Наемник недоверчиво распахнул глаза и посмотрел на Марка. Улыбка на его губах померкла.
– Что-то не больно ты похож на Бада... На голову выше, да и плечи... Бад парень крепкий, но не... настолько.
– А ты откуда знаешь?
Наемник обвел нас пристальным взглядом и уже совсем без улыбки ответил:
– Мы же с ним два года на «Белой касатке» ходили...
Угадал я — натуральный пират. Только старых знакомых не хватало! Вот так попадон!..
– Ошибся ты, приятель, — холодно отозвался Марк, поправляя карабин на плече. — Я другой Торпер. Совсем другой. На «Касатке» не ходил. И тебя не знаю.
– А кто ты? — несколько растерянно спросил наемник.
– Плотник, — усмехнулся Марк. — Простой плотник.
Карие глаза вновь просканировали нас и слегка потухли. Наемник окончательно утратил всю веселость и теперь смотрел на три большие фигуры с некоторым недоверием.
– Но Бад тоже попал в лагерь. Я слышал... Как раз в вашей роте... и в побег вроде уходил...
– Ты ошибся, парень, — заверил я, растягивая губы в отвратительной усмешке. — Тебе же сказали — другой это Торпер. Уяснил?
Видимо, уяснил. Потому что сразу сник, торопливо кивнул, бормотнул «тогда я пойду» и как-то боком потопал прочь.
Мы проводили его долгими взглядами, а потом переглянулись.
– Вот и знакомцы пошли! Теперь держи ухо востро.
– Не больно-то он поверил в плотника, — согласился со мной Антон. — Так что надо... словом, поаккуратнее... Ляпнет еще...
– Не станет, — буркнул Марк. — Не дурак, знает, когда надо держать язык за зубами.
Едва мы вошли в пустое помещение казармы, как прилетел капрал Олмер.
– Уже здесь? Хорошо. Жрите и отдыхать. И амуницию проверить не забудьте! И еще...
Строгий взгляд пробежал по нашим невеселым лицам.
– За порог казармы ни шагу! Если не хотите на себе испытать правдивость слов капитана. Игра в побеги в прошлом. Уяснили?
– Да, господин капрал, — кивнул Антон.
Тот еще раз посмотрел на нас и исчез за дверью.
– Полный звиздец! — плюнул ему вслед Антон и швырнул ранец на стол.

Ядлинг проводил последнее перед отправкой совещание. Кроме обоих его заместителей, здесь присутствовали командиры ученых взводов и рот — сержанты и ротные сержанты. А так же кое-кто из специалистов-капралов. Совещание было рабочим, так что строгое следование субординации и некоторые уставные формы отбросили. Каждый из присутствующих держал перед собой индивидуальный компьютер и по ходу разговора делал необходимые пометки. И каждый был готов немедленно дать необходимую справку по первому требованию начальника.
– ... Сто тридцать семь человек. Плюс та троица. И командный состав... Словом, рота в полном сборе. Кроме них — группа специалистов батальонного технического обеспечения, транспорты с боеприпасами, ремонтно-эксплуатационное подразделение и два беспилотных самолета-разведчика класса «канда».
Первый заместитель начальника лагеря лейтенант Мебраст оторвал взгляд от монитора и посмотрел на шефа.
– Таким образом, транспортный корабль будет заполнен почти на три четверти.
– Нерационально, — откликнулся-капитан. — У нас не так много энергоресурсов, чтобы гонять полупустой транспорт через парсеки. Наместник не даст добро...
– У меня предложение, — тут же вставил Мебраст. — На центральных складах колонии еще стоят самоходки «парт-х». Их сняли с вооружения еще два года назад, но переправить на Арнию не успели. Я специально узнавал. При них вся номенклатура запасных частей, комплект ГСМ и тройной боекомплект. Плюс отдельно — три тысячи снарядов. Что, если отправить самоходки на Миренаду? Они хоть и устарели, но хороши в работе. Как раз этого груза хватит, чтобы заполнить транспорт под завязку.
Ядлинг одобрительно покивал и сделал пометку у себя.
– Я спрошу у префекта, думаю, он даст добро. Тем более их потом не обязательно возвращать... Только как быть с расчетами? Специалистов у нас нет...
– Попросим у Дерджера. «Парт» — неплохое усиление для группировки на Миренаде. Вряд ли он откажет.
– И вообще, — Мебраст бросил взгляд на экран, — надо пошарить по складам. Думаю, там еще можно много чего найти. Если колония не способна серьезно усилить экспедиционную группировку людьми, то пусть хоть добавит техники.
– Кухтер, отметь это, — приказал Ядлинг помощнику. — Я сегодня же встречусь с Дерджером. Что у вас еще есть?
Внимательный взгляд прошелся по лицам присутствующих. Особого желания выступать никто не выражал.
– Мнение о наемниках? Это ведь полусырой материал. Какой прогноз на первый бой?
Вопрос был обращен к сержантам и капралам — тем, кто непосредственно работал с наемниками. Но ответил Гравило. По штату именно он отвечал за безопасность лагеря, и к нему стекалась вся информация по аборигенам.
– Полусырые — это точно. Трех с половиной недель мало, чтобы выбить из них гонор и дурь и вложить в тупые головы хоть немного знаний. Тем не менее это дети своего времени. К смерти и опасности отношение фаталистическое — не миновать и не избежать, так чего переживать? Страх присутствует, но в пределах разумного. Обещанные гонорары и премии их взбодрили — золото и зайца превращает во льва. Дисциплина хромает, но не настолько, чтобы ставить за их спиной заград-группу. И потом — их поротно придают батальонам, а среди настоящих солдат они не забалуют.
– А вот с этим у нас проблема, — возразил Ядлинг. — Но об этом потом. Кстати...
Взгляд капитана отыскал сержанта Терри, сидевшего в дальнем ряду.
– Сержант. Что там с беглецами? Как они?
Терри вскочил на ноги и машинально вытянул руки по швам. Капитан недовольно махнул рукой — не до строевых приемов.
– Говорите.
– После доставки в лагерь они прошли собеседование с лейтенантом Гравило. Потом подписали контракт, а затем я передал их капралу Олмеру. Ведут себя несколько подавленно и замкнуто, но... это понятно. Больше ничего.
– Разрешите, господин капитан? — встал капрал Олмер. — После смотра я отправил их на прежнее место, не стал переводить в другую роту. Единственное, осмелюсь высказать...
Он сделал короткую паузу и подождал кивка капитана.
– По-моему, они несколько... странные. Иногда проскакивает у них что-то высокомерное, гордое. Не знаю, как сказать... — Капрал замолчал, подбирая слова. — Такое впечатление, что раньше они сами были командирами. Осанка, шаг, взгляд, тон...
– Поддерживаю, — вставил Гравило. — Я тоже отметил некоторое несоответствие их слов и их поведения. Вазомоторика такая... Противоречащая поведению. Говорят одно, своим видом показывают другое, а на лице написано третье. В принципе ничего особенного. В наемники иногда попадают и отпрыски дворянских родов, и даже принцы крови... Я о таком слышал, да и видел пару раз. Так что все это может оказаться просто попыткой скрыть свое происхождение.
Капитан внимательно выслушал и капрала, и лейтенанта, нахмурил брови и задумчиво постучал пальцем по столу.
– Может быть... А вам не приходило в голову, что они — агенты Датлая?
– Вряд ли, — тут же ответил Гравило. — Агент должен сидеть тихо, не привлекать к себе внимания. Быть серой мышью. А эти рванули в побег, что само по себе привлекает внимание.
– Но их товарищи оказали сопротивление при поимке.
– Двое. Но те из другой роты, то есть — малознакомые люди.
– Хорошо, — не стал развивать тему капитан. — Оставим тему. Кем бы они ни были — дворянами, солдатами, принцами или авантюристами, — их ждет Миренада и фронт. Там много не побегаешь и гонор свой не покажешь. А после разберемся... если будет с кем. Давайте закончим с этим вопросом и перейдем к другому. Через пять дней нам надо заполучить в лагерь еще три сотни волонтеров. А через месяц выпустить очередную артию солдат. Как за столь короткий срок набрать столько народу и где их искать? Слушаю ваши предложения...

В тот же день, точнее, тем же вечером (довольно поздним), Ядлинг докладывал о состоянии дел в лагере наместнику колонии и префекту Дерджеру.
– ... Конечно, две последние роты можно только с некоторой натяжкой назвать полноценными солдатами, — сказал он в заключение, — но тем не менее... это три сотни бойцов, способных воевать.
– Благодарю, капитан, — удовлетворенно кивнул префект. — Мы и не ждали ничего другого. Вы были серьезно стеснены во времени. Хорошо хоть две другие сотни — опытные солдаты. А остальные... как ни прискорбно, но придется их записать в расходную часть.
Дерджер повернулся к наместнику.
– Таким образом, кроме пехотной роты двенадцатого батальона на Миренаду за последние двое суток отправлены еще две отдельные роты в составе сводного пехотного батальона со средствами усиления и обеспечения. Кроме того — две сотни наемников-ветеранов, на которых мы вполне можем полагаться. Ну и эти три сотни. Плюс батарея самоходных пушек — в этом я целиком поддерживаю Ядлинга — и вся боевая техника устаревших образцов, которую мы только отыщем на складах. Я даже с ходу рискну назвать еще кое-что. Надводная ударная платформа «ПАР-5М». Зенитная система «заслон» — ракеты «земля-воздух» и счетверенная автоматическая пушка. Ну и... пожалуй, все.
Дерджер сделал короткую паузу, вспоминая, что упустил из виду. Потом продолжил доклад:
– В результате у нас на Миренаде будет почти полная сводная бригада со средствами усиления и обеспечения. Если мы сумеем обнаружить и перекрыть датлайский канал доставки, то Миренаду удержим под контролем. Даже без дальнейшего наращивания сил.
– Что ж, сил и впрямь должно хватить, — одобрительно заметил наместник Ситар. Посмотрел на собеседников и добавил: — Надеюсь, ситуация, в которую мы угодили, скоро изменится. И центр сможет восстановить связь. Тогда мы вздохнем с облегчением.
Префект и капитан кивнули. Их, как и наместника, согревала эта надежда. К слову сказать, не очень сильная...


5

Оказавшийся по своим делам на ПСД-станции, Эгенворт стал свидетелем внезапного возвращения разведки с Логошета. Круглыми от удивления глазами он смотрел на перепачканную форму Харкима, на перекошенные от злости лица Сергея и Толика и их нервные дерганые движения и... удержал висевший на языке вопрос: «А где остальные?» Судя по всему, произошло нечто из ряда вон выходящее. Точнее — произошла катастрофа и трое разведчиков пропали.
Увидев Эгенворта, Сергей махнул рукой и выкрикнул:
– Нам нужно тяжелое оружие и подкрепление. Срочно!
– Ч-что произошло?.. — с трудом разлепил губы Эгенворт.
– Парни попали в плен к равитанцам.
Эгенворт сделал два шага и без сил рухнул на стул. Полный аут!..
– Мы отследили перемещение парней и выяснили их место нахождения. Сорок километров на юго-запад от места высадки. Там же по меньшей мере три десятка источников радиоизлучения. Военная база и что-то в этом роде. Уточнить пока не смогли.
Сергей, так и не смывший грязь и пот с рук и лица, только скинувший оружие и разгрузку, стоял у настенного монитора и выкладывал информацию срочно прилетевшим Битрае, Новистре и Оскольту. Его голос звенел как натянутая струна, а по лицу иногда пробегала судорога. Сергей при всем желании не мог с ней ничего поделать — нервы пошли вразнос.
– Атаковать базу без разведки глупо, поэтому нам надо срочно вернуться и провести полный комплекс разведывательных мер. Затем установить контакт с парнями и вытащить их.
– Как? — задал вопрос Оскольт. — Если это военная база, вас размажут по земле сразу после обнаружения. У них же там полно сил!
– Да. Поэтому нужно прикрытие...
– Да не хватит никакого прикрытия. Что могут десять человек против бригады и корпуса?
Сергей скрипнул зубами, сумел утихомирить кипевшую в груди злость и посмотрел на командора почти спокойно.
– Внезапное нападение, удар, отход! Они не успеют стянуть к месту боя силы. Мы исчезнем раньше, чем они сообразят, в чем дело.
– Вряд ли вам удастся внезапное появление, — поддержал Оскольта Эгенворт. — После потери связи с центром в колонии наверняка введен особый режим. И повышены меры безопасности. Ударить вы сможете, но тут же попадете под ответный огонь.
– Мы уже продумали план, — вступил в спор Толик. — Харким с точностью до двадцати метров определяет местонахождение парней, мы высаживаемся прямо там, атакуем, забираем их и уходим.
– Погрешность определения — пять процентов, — подал голос Битрая. — Это еще плюс-минус десять метров. И потом — атака и уход раскроют наше присутствие. В колонии сразу поймут, в чем дело. Тогда дальнейшая операция по блокировке мира будет сильно затруднена.
Сергей мотнул головой и сдавленно прошипел:
– Я там парней не оставлю! Хер с ней, с блокировкой, пацанов надо вытаскивать! А что до блокировки... Она и так затруднена. Мы обнаружили срабатывание «контура» на другом континенте. Это аппаратура не равитанцев.
В комнате воцарилась тишина.
– ... В любом случае надо выяснить, что это за место, где держат парней. И что вообще равитанцам известно о них.
Толик следил за Сергеем, ходившим из угла в угол комнаты, продолжая излагать свои мысли. Сергей, казалось, ничего не слышал. Вышагивал, заложив руки за спину и низко свесив голову. Нижняя губа закушена, глаза прищурены, на скулах желваки аж прыгают, едва не разрывая кожу. Широкие плечи ссутулены.
В таком состоянии его Толик видел всего несколько раз. И это были далеко не лучшие моменты жизни.
... После получения информации о работе посторонней аппаратуры в импровизированном совещании возникла пауза. Битрая забрал Харкима и пошел проверять полученные данные (только как?). Эгенворт и Оскольт отправились готовить группу поддержки и вооружение для нее. Новистра вручил парням по пластинке тонизатора, настоял, чтобы съели при нем, и тоже ушел.
Парни привели себя в относительный порядок и начали обсуждать план действий. План не вытанцовывался. Шансов проникнуть незамеченными на объект мало, идти с шумом — стать мишенью. Да еще давил фактор неизвестности — что с парнями? Вдруг убили? Вдруг раскололи? Сергей знал: если ребята поймут, что все, хана, — пойдут на прорыв даже с нулевыми шансами на успех. И прихватят на тот свет как можно больше солдат врага. Тогда и подыхать можно.
– Мы же ничего не знаем о месте, куда попали. Изначальная информация оказалась неверна. По крайней мере частично, — продолжал Толик. — Надо узнать, что за континент, что за строй, что за аборигены.
– Словом, нужен «язык»? — скорее констатировал, чем спросил Сергей.
– И не один. Абориген нужен, это точно. И кто-то из равитанцев.
– Охота! — сказал как отрезал Сергей. — Вот тогда нам точно крышка. Как только равитанцы недосчитаются хотя бы одного человека... Облава по всем правилам — сканирование радиочастот, самолеты и... цуфагеры над головами, поисковые группы, засады...
– Ну и пусть. Пусть ловят. «Контур» позволит нам ускользать из облав. А чем больше сил они стянут на охоту, тем меньше охрана будет на том объекте.
Сергей замер с поднятой ногой, осторожно опустил ее на пол и повернулся к Толику.
– Вариант! — Его указательный палец уткнулся в грудь Толику. — Это мы и втроем обстряпаем. А прикрытие понадобится при штурме объекта. Но как дать парням знать?
– Услышат — поймут.
– Может быть... Двигаем к Битрае. Берем Харкима и вперед. А Оскольт пусть готовит группу.
Толик встал, выдохнул и протянул руку к разгрузке. Ночка будет веселой.
Их план выслушали, признали сумасшедшим и рискованным и... отпустили. А попробуй останови двух одержимых людей, готовых идти на штурм с голыми руками!
– Мы будем готовы в течение часа, — сказал напоследок Эгенворт. — Дадим знать. Вы только не рискуйте напрасно.
– Угу, — буркнул Толик, вешая «форм» на плечо.
– Связь держим постоянную, — уточнил Сергей. — А вы лучше пошлите еще одну группу в восточное полушарие. Надо как можно быстрее выяснить, что за «контур» там сработал.
– Успеем, — махнул рукой Эгенворт. — Сейчас главное — парней вытащить.
Познакомившись с выходцами с Земли, Эгенворт невольно перенял их лексикон. Эта пятерка землян распространяла вокруг себя такую ауру уверенности и силы, что даже старый воин попал под ее влияние. И вспомнил былые годы, когда сам бегал с оружием в руках и мыслил приблизительно так же, как новые друзья. Соответственно и словарный запас был схожим.
– Все, пошли, — скомандовал Сергей, увидев отмашку оператора.
–

Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":
Полная версия книги 'Пусть бог не вмешивается 6. Меньшее зло'


1 2 3 4 5 6 7 8