К Кате сразу бросился Дон-Жуан.
- Мы все извелись! Тебя не было целых два часа.
- Два часа? Так долго? Я и не заметила, - искренно удивилась Катя, ловя себя на том, что в квартире старика она утрачивает счет времени.
- Ну, как там поживает наш почётный пенсионер? - снисходительно спросил Федор.
- Ты как всегда сел в лужу. Он почетный пенсионер уже две или три тысячи лет, - сказала Катя.
- Это ты серьезно? Или шутишь? - спросил Гений.
- Серьезней чем когда-либо, - заверила его Катя и подробно передала друзьям всё, что ей удалось узнать.
Она рассказала и о стеклянных сосудах, в которых томятся души гусара и Ольги, умолчав лишь о предложении старика продать ему душу. Сама не зная почему, об этом Катя промолчала.
- Может, дедок выжил из ума? - предположил Паша.
- Вряд ли. Если бы он выжил из ума, он не знал бы ни про гусара, ни про его возлюбленную. И чем ты объяснишь, что он заморозил Катю одним дыханием? задумчиво сказал Егор. - Меня интересует другое: почему его так взволновало упоминание об Аттиле?
- Меня это тоже удивило, - кивнула Катя. - Древних призраков он не боится, привидений тоже, но вот Аттила... Тут что-то неспроста. Ведь наш маг уже, кажется, жил во времена гуннского нашествия?
- Ладно, чего тут гадать? Мы всё равно этого никогда не узнаем. Старик не склонен делиться своими тайнами, - пожал плечами Дон-Жуан. - Эй, Кать, ты меня не слушаешь?
Катя Большакова не ответила. Она о чем-то напряженно думала, глядя прямо перед собой.
- Я все вспоминаю этот шкафчик и склянки с душами, - сказала она. - Надо обязательно разбить их, и выпустить все пленные души на свободу. Будет ужасно, если Фесандопулос принесёт их в жертву подземным демонам.
- Это ты из-за души гусара? - ревниво спросил Дон-Жуан.
Катя вызывающе повернулась к нему. "Да что он о себе возомнил? Почему я должна перед ним отчитываться?" - подумала она.
- Да, из-за гусара, - ответила она. - Нельзя бросать друзей в беде. Он мог бы не идти в эту склянку, но он верен слову, которое когда-то дал. Будь ты на его месте, поступил бы ты так же? Он ведь нам ни слова не сказал, что собирается в заточение, только был очень грустным в свой последний день. Я это хорошо помню.
- Не смотри на меня, как на врага! Я с тобой, - примиряюще сказал Дон-Жуан. - Если хочешь, я проберусь к старику сегодня же ночью и выкраду у него эти склянки.
- Как ты к нему проберешься? Крышу, что ли, просверлишь? - спросил Паша.
Дон-Жуан фамильярно похлопал Колбасина по животу.
- Пашенька, ты забываешь, что у тебя есть балкон. Не просто заурядный балкон, а чудесный, замечательный балкончик! - сказал он.
- И что же в нём такого замечательного? - подозрительно спросил Паша, уже начивший догадываться, что Дон-Жуан имеет в виду.
- А замечательно в нём, Пашенька, то, что он примыкает к балкону квартиры No 13. И при большом желании опытный диверсант, - тут Дон-Жуан ткнул себя в грудь пальцем, - сможет пробраться с твоего балкона на балкон старика, а оттуда в его комнату. Вряд ли старик закрывает на ночь балконные двери, время сейчас жаркое.
- Там не перелезешь. Там острия, - сказал Паша, имея в виду декоративную решетку в форме копий, разделявшую балконы.
- Запросто перелезу, - заверил его Дон-Жуан. - Ты забываешь, что у нас в квартире точно такой же балкон с такой же решеткой. Однажды Головастов забыл дома ключи, и я перелезал через решетку к нему в квартиру.
- Я с тобой! - вызвался Федор. - Захватим энергейзеры, ловушку и скафандры. Мало ли что может случиться? Если старик засечет нас и применит свою древнюю магию, они нам пригодятся.
Поняв, что ночная авантюра неминуема, Паша вздохнул. "Кража через балкон, и я соучастник, - подумал он. - До чего мы докатились?" Отчего-то ему вспомнилось, что у него шкафу на вешалке висит черная майка с надписью: "Разыскивается милицией".
ДРЕВНЕЕ КОВАРСТВО
Поздней ночью Паша сидел в темноте на кровати и, борясь со сном, ел из банки варенье. На голове у были надеты наушники с микрофоном, через которые он поддерживал связь с остальными членами "великолепной пятерки". В этот поздний час никто из них не спал: все готовились к операции, которой Гений присвоил кодовое название "Балкон".
В два часа ночи в наушниках Паши послышался треск, и сквозь который пробился голос Егора:
- Четвертый, как слышишь меня? Прием!
- Первый, слышу тебя нормально! - ответил Паша.
- Что ты делаешь? Не заснул?
- Это я-то заснул? Я несу боевое дежурство! - обиделся Паша и отправил в рот очередную ложку с вареньем.
- Вот и хорошо! Тогда жди нас в гости! Третий, ты слышишь меня, прием? Повторяю: мы выходим.
- Третий просит передать, что он не глухой, - откликнулся Дон-Жуан, которого порядком раздражала вся эта лишняя конспирация.
Вскоре "великолепная пятерка" проскользнула в предусмотрительно открытую Пашей Колбасиным дверь. На Дон-Жуане, Кате и Федоре были скафандры, а Егор тащил энергейзеры и ловушку. Федор включил фонарик. Вначале луч фонарика высветил знаменитую майку "Если хочешь похудеть...", а потом и самого Пашу, сонного и мрачного с большим красным подтеком на щеке.
- Это что, кровь? - с ужасом спросила Катя.
- Где кровь? - Паша схватился за щеку. - Нет, это варенье!.. Тише, родителей разбудите!
Открыв балкон, ребята прислушались. Из квартиры старика не доносилось ни единого звук. Свет в комнате, примыкавшей к балкону, тоже не горел.
- Ладно, я полез. Пожелайте мне ни пуха, ни пера... - шепнул Дон-Жуан и стал карабкаться по декоративной решетке. Ловко перебросив ноги через острия, он повис с другой стороны и осторожно спустился на соседний балкон. За ним перебрался Федор и, просунув сквозь решетку руку, забрал у брата энергейзеры и ловушку.
Дверь у старика была приоткрыта, и Дон-Жуан, прислушиваясь, хотел уже заглянуть внутрь, но тут услышал со стороны решетки шорох, и к ним спрыгнула Катя. Дон-Жуан сделал страшное лицо и замахал руками, требуя, чтобы она лезла обратно, но Катя упрямо мотнула головой, давая понять, что она пойдет с ними. Лишь теперь Дон-Жуан запоздало сообразил, зачем она просила у технического гения скафандр: значит, она еще тогда надумала идти с ними. Видя беспомощные выражения лиц Дон-Жуана и Федора, Катя поняла, что выиграла: теперь они не смогут вернуть ее обратно - они понимают, что в этом случае неминуемо поднимется возня и старик проснется.
- Ладно, пошли! Только держись за нами! И давайте на всякий случай герметизируем шлемы, - одними губами шепнул Федор и приоткрыл балконную дверь. Дверь скрипнула, и вся троица разом насторожилась. Но все как будто было тихо: лишь из комнаты доносилось тиканье старинных часов.
Первым в комнату шагнул Дон-Жуан и, включив фонарик, осветил им пыльный пол и шкафы с колбами. Затем, скользнув по стене, луч фонаря уперся в пустое кожаное кресло, на котором сегодня днем сидел старик. Только теперь кресло было почему-то откинуто назад и стояло лишь потому, что упиралось спинкой в стену.
Федор, вошедший вслед за Дон-Жуаном, негромко присвистнул. Обходя низкий столик с колбами, он сделал шаг в сторону и внезапно столкнулся с кем-то грудь к грудью. Он мгновенно отскочил и встал в стойку.
- Здесь кто-то есть! - шепнул он Дон-Жуану.
Тот повел фонарем, и из темноты выплыл скалящийся скелет в мундире, на лацкане которого ярко горел золотом орден. Задетый Федором, скелет слегка раскачивался, и шарниры, соединяющие его кости, поскрипывали.
- Нет, вы видели? Вы это видели? - прошептал Дон-Жуан.
- Я видела. Днём, - сказала Катя.
Дон-Жуан осторожно осветил все углы и ребятам ясно стало, что старика в здесь нет.
- А где он? - озвучил Федор возникший у всех вопрос.
- Не знаю. Наверное, спит в соседней комнате, - тихо сказала Катя.
- А ты там была?
- Нет, не была. Он меня туда не проводил...
- Где шкаф с душами? Вот этот? - Дон-Жуан кивнул на небольшой шкафчик из красного дерева.
- Да, этот, - Катя подошла к шкафчику и, взявшись за ручки, попросила: Посвети мне!
Дон-Жуан направил на дверцы фонарик. Помня, что они закрыты на ключ, Катя на всякий случай потянула их на себя, и дверцы вдруг поддались.
- Стоп! - сказал вдруг Федор. - Ты же говорила, что старик запирал его?
- Запирал, я хорошо помню. Странно, может у него ключ перекосило? предположила Катя.
Радуясь удаче, девочка открыла шкафчик и, щурясь от луча фонарика, который Дон-Жуан неудачно направил немного вкось, стала в нем шарить. Внезапно раздалось предостерегающее шипение, и Катя увидела, как ее руку обвило что-то тонкое и блестящее. "Веревка, что ли?" - подумала девочка. Ничего не понимая, она отдернула руку. Тонкое и блестящее соскользнуло на пол и пропало, укрывшись за батареей.
- Она тебя не укусила? - Дон-Жуан схватил ее за руку и вгляделся в запястье. Скафандр был цел, лишь в одном месте на нем виднелось маленькое влажное пятнышко.
- Кто укусил? Что это было? - всё ещё ничего не понимая, Катя вырвала у него руку.
- Это была гюрза, одна из самых ядовитых змей, - тяжело дыша, сказал Дон-Жуан. - Тебе повезло, что она не сумела его прокусить.
Только теперь Катя поняла, какой опасности она только что избежала. Ноги ее вдруг стали ватными, во рту разом пересохло, и, чтобы не упасть, она ухватилась за плечо Дон-Жуана. "Может, она меня всё-таки укусила? Ведь достаточно самой незаметной дырочки," - подумала она, вытирая шторой каплю яда.
Но тотчас другая мысль, не менее страшная, заставила ее кинуться к шкафчику, выхватив у Дон-Жуана фонарик. Катя вдруг поняла, что не видела в шкафчике склянок. Да, так и есть. Шкафчик был пуст. На полках видны были даже следы от донышек, но самих склянок не было.
- Так вот почему старик не закрыл его! Он догадывался, что мы придём. Оставил нам на память змею, а сам схватил свои склянки и смотался, - сказал Дон-Жуан.
- Я проверю в других комнатах. Может, он еще не успел сбежать, перехватив энергейзер наизготовку, Федор метнулся в коридор. Послышался звук распахиваемых дверей, что-то загрохотало, а потом раздалось пораженное восклицание Федора: "А чтоб тебя!"
Решив, что в соседней комнате происходит схватка, Дон-Жуан и Катя бросились туда. На полу сидел Федор и тер ушибленное колено, а рядом валялся большой кожаный чемодан, о который Федор споткнулся, не разглядев его в темноте.
Дон-Жуан осмотрелся. Оттого, что в комнате совсем не было мебели, она казалась ещё больше. Ее углы утопали во мраке. Посреди комнаты стояла громадная старинная кровать с четырьмя резными стойками, на которые, когда-то, вероятно, был натянул балдахин.
Разбросанная по полу одежда, обрывки записей, деревянные шкатулки и книги - все говорило о торопливых сборах. Видимо, старик покинул квартиру уже давно - через полчаса или через час после разговора с Катей. И как он только ухитрился проскочить по площадке незамеченным, ведь ребята были совсем близко, только через дверь.
Федор перестал тереть колено и поднялся на ноги.
- Разбрасывают тут всякий хлам! - проворчал он и раздраженно пнул чемодан, о который споткнулся, вбегая в комнату.
Тяжелый чемодан от удара перевернулся. Его крышка открылась, и на пол вывалились тугие пачки денег. Здесь были деньги всех народов и всех эпох: рубли, марки, фунты, гульдены, иены. Немало было и денег современных, ещё не вышедших из употребления. Дон-Жуан приподнял чемодан. Из-под пачек выкатились тугие матерчатые свертки с золотыми монетами и два килограммовых золотых слитка с оттиснутым на них двухглавым орлом.
- Ну и ну! Я никогда не был таким богачом! - присвистнул Федор.
Он поднял с пола тяжелую, в казначеской обертке пачку новеньких пятисотрублевок, распечатал ее и, вытащив из середины одну купюру, посмотрел на свет фонарика.
- Водяные знаки на месте, - сказал он. - А я тут подумал, вдруг это фальшивки? Теперь всё ясно. Старика в квартире нет. Он испугался нас и сбежал. Причем сбежал так быстро, что даже бросил деньги.
- Ну это еще неизвестно, нас ли он испугался, - сказал Дон-Жуан.
- Вот и мне так кажется, - сказала Катя. - Мне показалось, что нас-то как раз он и не боялся. Его испугал кто-то совсем другой.
- Думаешь, наш призрак? - спросил Федор.
Катя кивнула.
- Старик смертельно боялся Аттилу. Это был даже не страх, это был ужас. Я вспоминаю, как он вытолкал меня за дверь и сразу запер ее, словно она могла испугать Аттилу.
Девушка представила, как старик мечется по комнатам, хватая всё самое необходимое, как он торопливо складывает в сумку склянки с душами, свои записи и пергаменты и, бросив даже деньги, потому что их ему уже не дотащить, кидается к выходу. Озираясь, он закрывает за собой дверь, зная, что никогда больше не вернется сюда, и торопится по лестнице, подгоняемый ужасом. Старик спешит, а в сумке у него бряцают склянки с плененными душами, которые одни только и составляют для него величайшую ценность.
- И где мы теперь будем его искать? Город огромный, а мы даже не знаем, какое у него сейчас имя, - сказала Катя.
- Даже если бы знали, это бы ничего не изменило. Наверняка у старика много документов с самыми разными именами, - сказал Федор.
- А в квартиру он уже точно не вернется? Здесь же остались его вещи и деньги, - спросил Дон-Жуан.
- Зачем они ему? Наверняка у старика есть еще счета в банках или какие-нибудь секретные запасы. Имея такие деньги, как у него, можно купить все что угодно. Хоть новую квартиру, хоть авиабилет... - сказал Федор.
- Авиабилет! - воскликнул Дон-Жуан. - Вот оно! Вспомните, как сильно старик был напуган. Он почти наверняка захочет оказаться подальше от Москвы. Сесть на самолет и улететь в другой город или на другой континент. Значит, искать его надо в аэропорту!
- А вдруг он уже улетел? Тогда мы его не найдём, - усомнился Федор.
- Если его не найдем мы, тогда его найдет другой. И этим другим будет Аттила, - уверенно сказал Дон-Жуан.
Катя вздрогнула. Её внутренний голос подсказывал, что Дон-Жуан прав.
- Бежим! Чего ты стоишь? - крикнула она, потянув за собой Дон-Жуана за рукав.
- Куда бежим? - не понял тот.
- За колбасинским скутером.
Федор двинулся было за ними, но вспомнил, что на скутере только два места.
- Ну и ладно! Катайтесь на своих скутерах сколько вам заблагорассудится. Я завтра куплю себе "Мерседес", - обиженно заявил он и, присев на корточки, стал складывать в чемодан выпавшие пачки.
- Разве ты не собираешься передать их государству? - поддразнил его Дон-Жуан.
- Ага, прям сейчас уже бегу и спотыкаюсь! - хмыкнул Федор.
Пятью минутами позже Катя и Дон-Жуан, едва успевшие снять скафандры, неслись на скутере по пустынным улицам Москвы. Дон-Жуан склонился над рулем, выжимая из скутера всю скорость, на которую был способен двигатель, а Катя, чтобы не упасть, крепко держалась за его спину. Она доверяла Дон-Жуану: из всей "великолепной пятерки" он знал Москву лучше других.
Правда, Катя удивилась, когда Дон-Жуан свернул с асфальта и, подскакивая на колдобинах, они понеслись по грунтовой аллее какого-то леса.
- Где мы? - крикнула она ему на ухо.
- Я заблудился? - обиделся Дон-Жуан. - Это Тимирязевский парк. Здесь мы срежем порядочный кусок и выскочим почти к самому аэропорту.
Они доехали до середины аллеи, как вдруг мотор скутера зачихал и заглох. Дон-Жуан попытался завести его, но у него ничего не вышло. Тогда он наклонился над приборной панелью, взглянул на датчик горючего и стукнул кулаком по рулю.
- Поезд дальше не пойдет. Бензин кончился, - сказал он.
- Но почему?
- Обычная история. Егор ездил к своему профессору, а бензина, конечно, не залил. Тысячу раз ему говорил!
- Пошли пешком! - Катя слезла со скутера и быстро пошла по аллее. Дон-Жуан, вынужденный катить ставший обузой скутер, едва за ней успевал.
- А скутер как же? - крикнул он.
- Брось его. На обратном пути заберем! - крикнула Катя. - Кто его ночью найдет?
- Вот еще, не стану я его бросать. Он нам еще пригодится. Сразу за лесом бензоколонка, там и заправимся, - отказался Дон-Жуан.
Ребята шли довольно долго. Впереди показался уже забор, огораживающий Тимирязевский парк, как вдруг продолжавшая гореть фара скутера выхватила человека, лежавшего без движения посреди аллеи. Катя и Дон-Жуан остановились.
- Почему он тут? - испуганно прошептала Катя. - Пьяный? Мертвый?
- Подержи скутер, я посмотрю! - вызвался Дон-Жуан, которому в присутствии Кати хотелось выглядеть смелым. Он осторожно подошел к лежащему человеку, заглянул ему в лицо и издал изумленный возглас.
- Что случилось? Ты его знаешь? - крикнула Катя.
- И ты его тоже знаешь. Это наш старик, - ответил Дон-Жуан.
Бросив скутер, сразу завалившийся набок, Катя подбежала к Дон-Жуану и присела на корточки рядом со стариком. Маг лежал на спине, глаза у него были закрыты, а из груди вырывалось хриплое дыхание. Кате вдруг стало жаль его: теперь она видела перед собой не дряхлого мага, охотившегося за душами, а лишь больного немощного человека.
- Его нужно отвезти в больницу. Беги вызывай скорую помощь! - велела она Дон-Жуану.
- Ты же говорила, что он бессмертный, - удивился Дон-Жуан.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20