Так?..
Тони кивнул.
– Ты считаешь, что получить метод и практиковать его многие годы – это скучно и... неизвестно, получится ли...
Тони снова кивнул.
– Находясь в здравом уме и твердой памяти, ты делаешь свой выбор?
– Вы что это, серьезно?.. – не удержался от вопроса Гарднер.
– Сынок, не старайся казаться глупее, чем ты есть. Ты и так все понял Если тебе нужно время подумать, я могу...
– Нет-нет, мистер Парацельс, я сделал свой выбор.
– Тогда допивай свой чай и пойдем на второй этаж. В мой кабинет.
3
Старик велел Тони раздеться до пояса и внимательно осмотрел его горб. Затем постучал пальцем по изогнутому позвоночнику пациента и прислушался.
– К чему вы прислушиваетесь, сэр?
– Я проверял, проснулась ли «змея», – пояснил Парацельс и, отвечая на немой вопрос Тони, добавил:
– Она проснулась.
Старик достал из шкафчика какие-то баночки с разноцветными жидкостями и стал их смешивать на плоском медном блюде.
– Что это? – спросил молодой человек, подходя ближе.
– Этот бальзам лишит «змею» возможности сопротивляться. Ну-ка повернись спиной.
Тони послушно повернулся, и Парацельс начал растирать его спину приготовленной смесью. В ноздри ударил резкий запах. Тони громко чихнул.
– Ну вот, ей уже не нравится, – тихо проговорил старик. Он закончил намазывать Тони и вытер руки о кусок замши.
– У меня начинает болеть горло... – пожаловался молодой человек.
– Ничего не поделаешь, солдат. Придется потерпеть. Ложись на кушетку на бок, а я подставлю тебе вот это. – С этими словами Парацельс поставил возле кушетки жестяной таз.
– Меня что, будет рвать?
– Нет, тебя будет не рвать, сынок. Тебя будет выворачивать вместе с кровью... – пообещал старик.
Где-то далеко в сознании Тони мелькнуло чувство страха.
– Вы меня пугаете, сэр... – уже как-то вяло проговорил он.
– Нет, сынок, я пугаю не тебя, а ее... – уточнил Парацельс. Он подошел к Тони ближе и положил ему на голову руку. Рука старика оказалась невыносимо тяжелой и горячей.
– Как твое имя?! – резким голосом спросил Парацельс. От этого голоса у Тони заложило уши. Он уже хотел было ответить, как его зовут, но внезапно проговорил совершенно чужим голосом:
– Оставь... меня... в покое... старик...
– Как твое имя?! – снова повторил Парацельс, и его рука стала еще тяжелее.
– Гай... Юлий... Цезарь... Отстань от меня... – проговорил кто-то внутри Тони.
Парацельс положил вторую руку на горб Тони и повторил свой вопрос.
– Старик!!! – завопил некто. – Прекрати, мне же больно!.. Ну ладно, я скажу тебе, я Фог...
– Не очень удачное имя для «змеи»... – проговорил Парацельс. – Фог!..
– Ай! Ну пусти, старик, оставь этого мальчишку мне...
– Фог! Выходи! – резко скомандовал Парацельс.
По телу Тони пробежала первая рвотная конвульсия.
– Не выйду, Пар-р-рацельс-с!.. Я скорее убью мальчишку!.. – визгливо проорал Фог.
– Силами, данными мне свыше, я заклинаю тебя, дитя «змеи»: выходи!.. – Голос Парацельса загремел под сводами комнаты, и казалось, стекла задрожали от такой силы.
– Ай! А-а-а!.. – Тело Тони затряслось и забилось о кушетку. Затрещали кости, а из горла вырвался какой-то булькающий звук.
«Он убьет меня... – промелькнуло в сознании у Тони. ~ Они оба убьют меня...»
Тело содрогнулось в последний раз, и изо рта изверглась коричневая кровавая масса. Она полилась в таз и на одежду удерживающего Тони Парацельса.
– Кажется, я умираю, сэр... Столько крови... – неожиданно пришел в себя Гарднер.
– Не бойся, Тони, это дурная кровь...
Очередной приступ сотряс тело. Внутри Тони что-то оторвалось и с металлическим лязгом упало в таз.
– Ну вот, «змея» покинула твое тело, – сказал Парацельс и разжал свои стальные объятия. Тони почувствовал, что может дышать. Он попытался глубоко вздохнуть, но закашлялся.
– Не делай пока глубоких вдохов. Твои легкие еще не привыкли к большому объему, – предупредил старик. Тони приоткрыл глаза и увидел перемазанного в крови улыбающегося Парацельса.
– Спи... – сказал старик, и Тони тотчас заснул.
4
... Полицейский автомобиль стоял на обочине шоссе, и его синяя мигалка яркими вспышками фиксировала длинные струи дождя.
Поеживаясь от непогоды, полицейский нагнулся к лежащему на шоссе человеку и проверил у него пульс.
– Эй, Реми Он еще жив, вызывай «скорую помощь»! – крикнул он своему напарнику.
Пока Реми вызывал «неотложку», Ганс Пайпер, так звали первого полицейского, сходил к машине и принес запасной дождевик. Он накрыл им лежащего человека и, посчитав, что сделал все возможное, вернулся в машину.
– Сказали, что через семь минут будут здесь, – сообщил Реми, убирая передатчик. – Чего он босой-то?
– А кто его знает? Может, долбануло машиной так сильно, что ботинки соскочили. Такое случается. Помнишь того, на окружной дороге?.. Так он вообще в одних трусах остался, когда его протащило сквозь лобовое стекло.
– И выжил...
– Да, выжил и подал на нас жалобу, что уперли его бумажник... Дай закурить.
– Кури свои.
– У меня кончились. Не жадничай, Реми, дай сигаретку...
Реми достал из кармана смятую пачку и протянул напарнику.
– Какой позор, Реми, курить «Кан-Кан». Ты же сержант...
– Не нравится, не кури. – И Реми протянул руку, чтобы забрать свои сигареты.
– Ладно-ладно. Ты хороший товарищ, Реми, спасибо.
В темноте одна за другой щелкнули две зажигалки.
– Не похоже, чтобы его сбили, Ганс, – продолжил разговор Реми, глядя через лобовое стекло на прикрытое дождевиком тело. – Если бы его стукнули так, что он переобулся, тело лежало бы в кювете метрах в тридцати от дороги.
– Ну ты грамотей, – покачал головой Ганс. – Его могли сбить, а потом ограбить... Слушай, – Ганс потянул носом, – а чем это пахнет?..
– А чем пахнет? Я не чувствую...
– Пахнет хорошим табаком... Мы курим твое дерьмо, а пахнет хорошим табаком... Ах ты сукин сын, – начало доходить до Ганса Пайпера, – мне дал «Кан-Кан», а сам курит «Каравеллу»!.. Пошел вон из машины, жмот! – И Ганс стал выталкивать Реми под дождь.
Появление «скорой помощи» спасло сержанта от расправы.
Полицейские вышли из машины и помогли санитарам загрузить пострадавшего в «неотложку».
– Наверняка его ограбили, – глядя на отъезжающую машину, сказал Реми. – Он же в одной пижаме остался...
– Ладно, Реми, забудь. Теперь это уже не наше дело, и вообще, давай-ка покурим твою «Каравеллу»...
5
... В больничной палате было тихо. Дежурный светильник едва освещал помещение и неподвижно лежащего на койке человека.
Пациент был облеплен датчиками, тянущими свои хвосты к большой железной коробке.
Коробка мигала лампочками и время от времени попискивала, выдавая бумажную ленту со сложными значками.
Дверь открылась, и в палату вошли трое – молодая медсестра и два врача.
– Тэкс-тэкс, – сказал тот, что был постарше, и посмотрел на бумажную ленту. – Оч-чень любопытно. Полюбуйтесь, коллега.
Второй врач, помоложе, тоже взглянул на ленту и сказал:
– Ага... Действительно любопытно... Дверь в палату приоткрылась, и раздался голос старшей медсестры:
– Доктор Перес, вас просят зайти в ординаторскую. На минуточку...
– Уже иду, – ответил тот, что постарше, и, обращаясь к своему коллеге, сказал:
– Подождите меня здесь, Гийом. Я вернусь, и мы продолжим.
Едва за Пересом закрылась дверь, молодой врач обнял медсестру и с жаром прошептал:
– Ну так как, Сюзи, насчет поездки за город? Я обещаю тебе водопад наслаждений... – И доктор Гийом привлек Сюзи к себе, намереваясь ее поцеловать.
– Ой, кажется, он приходит в себя... – Сюзи вывернулась из его объятий, и в это время послышались шаги Переса. Он вошел в палату и пробубнил:
– Идите и вы, Гийом. Нужно подписать обращение.
– Что за обращение?
– Ну, из-за того миллионера, что умер неделю назад... Его родственники подали на нас в суд.
Как только Гийом вышел из палаты, доктор Перес подскочил к медсестре и, схватив ее за грудь, прошептал:
– Ну так как насчет моего домика у озера, Сюзи? Жена уехала на целый месяц. Я обещаю тебе прибавку к жалованью и самый удобный график дежурств... – Доктор Перес привлек девушку к себе и попытался ее поцеловать.
– Пациент, сэр, он приходит в себя... – повторила свой прием Сюзи.
В коридоре послышались шаги, и вместе с доктором Гийомом в палату вошел санитар со сканером.
– Надо снять показания для идентификации, мистер Перес. – объяснил санитар. – Из полиции звонили уже два раза...
– Не возражаю. Сюзанна, помогите ему.
Медсестра наклонилась над пациентом и приподняла ему веко. Санитар поднес сканер и сфотографировал изображение радужной оболочки.
– Все, спасибо, – поблагодарил санитар и вышел в коридор.
Добравшись до своего поста, он передал сканер человеку, сидящему возле компьютера.
– Что, принес?
– Да, Лео, можешь скачивать. Лео перенес информацию в компьютер и вывел изображение на экран.
– Так, отлично. Сейчас узнаем, что это за птица. Он вообще как?..
– Они сами не знают. То говорят, у него пневмония, то гематомы от ушибов. Короче, посередине Сюзи, а по бокам два этих жеребца, какая тут работа...
– Ну понятно, – улыбнулся Лео. – Ага, вот. Можешь звонить в полицию. Вот его данные: Тони Гарднер... Так... Так... Что за бред?.. Постой, Макс, не звони. Тут накладочка...
– Что за накладочка?.. – спросил Макс, положив трубку обратно.
– Тут написано, что он горбатый...
– Какой?
– Горб у него. Большой горб. Должно быть, информацию в базу данных заносил какой-нибудь кретин...
6
... Доктор Майер сидел в своем кабинете, пребывая в хорошем расположении духа после второго завтрака. Положив ноги на стул для пациентов, он курил сигару и пускал к потолку красивые кольца дыма.
Зазвонил телефон. Майер поморщился и снял трубку:
– Доктор Майер у телефона.
– Привет Венус, как дела?..
– А, привет. Ты отвлекаешь меня от дела, так что давай покороче.
– Хорошо. К нам поступил пациент без документов. По анализам крови и радужной оболочке он числится Тони Гарднером. Это твой парень?
– Да, я наблюдаю за ним уже давно.
– Тогда объясни, почему в истории болезни написано, что этот парень горбатый.
– Потому что так оно и есть.
– Венус, ты должен приехать к нам, чтобы разобраться, что это за человек, а то полиция нас уже замучила. Они подозревают, что кто-то специально ввел в компьютер неверные данные и выдает себя за другого человека...
– Вообще-то я сейчас на работе... – напомнил Майер.
– Ты хочешь, чтобы за тобой приехали на полицейской машине?
– Окей, Перес, ты меня уговорил. Я еду...
... Когда доктор Майер вошел в палату, пациент был уже в сознании. Он узнал Майера и поздоровался:
– Здравствуйте, доктор.
– Здравствуй, Тони, – ответил ему доктор Майер и, сделав еще несколько шагов, подошел к койке.
– Что вы с ним сделали? – удивленно спросил Майер у Переса.
– Да ничего мы с ним не делали, – пожал плечами тот. – Несколько восстановительных инъекций, вот и все. Парня подобрали на дороге. Его сбила машина.
– Тони, что с тобой произошло?.. Куда подевался... ну, то, что было... – обратился Майер к пациенту.
– Меня лечил какой-то старик... Он сказал, что может помочь, и вот...
– Какой ужас, опять эти знахари без лицензий! Перес, нужно немедленно сообщить в Ассоциацию врачей!.. Мы привлечем этого мерзавца к суду! – не на шутку рассердился доктор Майер.
– За что же его судить, доктор? – подал голос Тони. – Он же помог мне...
– Да какое это имеет значение? Он подрывает устои нашей медицины! Тони, ты должен сообщить нам его адрес.
– Я бы сообщил, но я не помню. Я даже не помню, как попал в больницу.
Майер вопросительно посмотрел на доктора Переса. Тот утвердительно кивнул. Венус Майер тяжело вздохнул и сел на стул рядом с кроватью Тони Гарднера.
– Ну ладно. Поскольку преступление уже совершено, давайте хотя бы осмотрим жертву. Как ты себя чувствуешь, парень?
– Спасибо, доктор, хорошо. Вот только спина и грудь сильно болят. Даже дышать тяжело.
– Что со снимками? – опять повернулся к Пересу доктор Майер. Тот молча передал ему папку со снимками. Майер долго их рассматривал, затем вернул папку Пересу.
– Сэр, теперь вы перепишете результаты медкомиссии? – с надеждой в голосе спросил Тони.
– Какой комиссии? – не понял Майер. Он все еще пребывал в легкой растерянности.
– Ну я же закончил теоретический курс Школы армейского резерва, а на практику меня не выпустили из-за горба! Теперь горба нет...
– Послушай, Тони, ну зачем тебе это? Ты знаешь, куда посылают команды из этой дурацкой школы? – раздраженно спросил доктор Майер. У него было ощущение, что, избавившись от своего горба, Тони обманул своего врача.
– Куда?
– Спроси у доктора Переса. Его клиника занимается ранеными с пограничных застав на Анеоне.
– В прошлом году, молодой человек, – заговорил доктор Перес, – у нас на излечении был практически весь выпуск вашей школы. Банда контрабандистов стерла их заставу в порошок. Из восемнадцати раненых выжили семеро, и только двое из них оказались в состоянии продолжить службу. Самому старшему из выпуска было двадцать три года.
– Где это было? – спросил Тони.
– На Сакефе, – ответил за Переса доктор Майер. Он посмотрел на своего теперь уже бывшего пациента и добавил:
– Я вижу, наши слова не произвели на тебя должного впечатления. Что ж, – развел он руками, – мы с доктором Пересом напишем, что ты здоров как бык, – и двигай на свою практику...
7
... Начальник учебного отдела ШАР майор Хирш долго рассматривал принесенный бланк врачебного обследования курсанта Гарднера и качал головой:
– Надо же, как наука-то шагнула вперед. Помню, при захвате пиратского корвета я получил контузию позвоночника, и что ты думаешь? Лежал на вытяжке три недели. А тут, – майор снова посмотрел в документ, – вырезали целый горб – и через три дня парень уже здоров.
– Его не вырезали, сэр, его просто выпрямили, – пояснил Тони.
– Вот я и говорю, – продолжал майор, – был урод уродом, а теперь ты стал таким красивым и стройным парнем... Да, курсант, я преклоняюсь перед наукой. Такие чудеса творят. – И, взяв из стопки чистый бланк направления, майор поставил несколько закорючек.
– Спасибо, сэр, – искренне поблагодарил Тони и спрятал драгоценную бумажку в нагрудный карман. События развивались с такой быстротой, что он, Тони Гарднер, даже не успевал на них реагировать должным образом.
Вот наконец с ним произошло то, о чем он мог только мечтать, осознавая, что наяву такое невозможно. И где его радость?
Тони сам себе удивлялся. Он не скакал от радости, не издавал диких криков, он не стремился познакомиться с первой же попавшейся девушкой. Нет, он как автомат проходил по всем этапам подготовки к выезду на полигон – получал направление на практику, выписки из диплома, комплекты обмундирования и гигиенические принадлежности.
– Все, парень, вот тебе мешок – кидай в него свои шмотки, – распорядился толстый кладовщик и сунул Тони стандартный солдатский рюкзак.
Действуя в соответствии с правилами укладки вещей, движениями, доведенными до автоматизма, Тони сложил свои пожитки и закрыл рюкзак. Щелкнули ременные застежки, и все было готово. Кладовщик удовлетворенно кивнул и с размаху шлепнул на рюкзак заготовленный ярлык: «Тони Гарднер, рядовой. 1-й взвод».
– Завтра в восемь ноль-ноль. Смотри не проспи, а то машина ждать не будет...
8
... Учебный лагерь «Дубрава» располагался в самом центре унылого плоскогорья. Это место называлось Маранская пустыня.
Блуждающие барханы раскаленного песка чередовались с утрамбованными и горячими, как сковородка, глиняными полями. На одном из таких полей и располагался лагерь «Дубрава».
Военный грузовик подпрыгнул на очередном ухабе и начал спускаться к лагерю.
– Вот это да! – вырвалось у Тони, когда после нескольких часов тряски среди песка и глины он увидел высокие деревья, пушистые, ухоженные кустики и асфальтированные дорожки.
– Что, впечатляет, курсант? – заулыбался шофер. – Не было еще человека, который бы не раскрыл рот от удивления, увидев в пустыне такую красоту. Это не база, а курорт...
– Да, такую практику можно целый год проходить, – заметил Тони.
– Вот именно, – кивнул шофер и, круто повернув руль, вывел пыльный грузовик на асфальтовую дорогу. Ужасающая тряска прекратилась, и Тони глубоко вздохнул, предвкушая скорый отдых.
На КПП машину остановил чистенький постовой и сразу завернул ее на мойку. Пришлось Тони выбираться из кабины.
– Извините, вы не подскажете мне, где здесь канцелярия? – обратился он к постовому.
– Да вы что, курсант, устава не знаете? – высокомерно спросил постовой, и тут только Тони обратил внимание на его капральские нашивки.
– Прошу прощения, сэр, – поправился Тони и стал по стойке «смирно». – Я ищу канцелярию.
– То-то, курсант. На практику, что ли?
– Так точно, сэр.
– Ладно. Смотри – видишь вот эту аллею, с тополями?
– Да, сэр.
– По ней пройдешь до большой круглой клумбы и повернешь налево. Там увидишь двухэтажное здание, это штабной корпус.
1 2 3 4 5 6
Тони кивнул.
– Ты считаешь, что получить метод и практиковать его многие годы – это скучно и... неизвестно, получится ли...
Тони снова кивнул.
– Находясь в здравом уме и твердой памяти, ты делаешь свой выбор?
– Вы что это, серьезно?.. – не удержался от вопроса Гарднер.
– Сынок, не старайся казаться глупее, чем ты есть. Ты и так все понял Если тебе нужно время подумать, я могу...
– Нет-нет, мистер Парацельс, я сделал свой выбор.
– Тогда допивай свой чай и пойдем на второй этаж. В мой кабинет.
3
Старик велел Тони раздеться до пояса и внимательно осмотрел его горб. Затем постучал пальцем по изогнутому позвоночнику пациента и прислушался.
– К чему вы прислушиваетесь, сэр?
– Я проверял, проснулась ли «змея», – пояснил Парацельс и, отвечая на немой вопрос Тони, добавил:
– Она проснулась.
Старик достал из шкафчика какие-то баночки с разноцветными жидкостями и стал их смешивать на плоском медном блюде.
– Что это? – спросил молодой человек, подходя ближе.
– Этот бальзам лишит «змею» возможности сопротивляться. Ну-ка повернись спиной.
Тони послушно повернулся, и Парацельс начал растирать его спину приготовленной смесью. В ноздри ударил резкий запах. Тони громко чихнул.
– Ну вот, ей уже не нравится, – тихо проговорил старик. Он закончил намазывать Тони и вытер руки о кусок замши.
– У меня начинает болеть горло... – пожаловался молодой человек.
– Ничего не поделаешь, солдат. Придется потерпеть. Ложись на кушетку на бок, а я подставлю тебе вот это. – С этими словами Парацельс поставил возле кушетки жестяной таз.
– Меня что, будет рвать?
– Нет, тебя будет не рвать, сынок. Тебя будет выворачивать вместе с кровью... – пообещал старик.
Где-то далеко в сознании Тони мелькнуло чувство страха.
– Вы меня пугаете, сэр... – уже как-то вяло проговорил он.
– Нет, сынок, я пугаю не тебя, а ее... – уточнил Парацельс. Он подошел к Тони ближе и положил ему на голову руку. Рука старика оказалась невыносимо тяжелой и горячей.
– Как твое имя?! – резким голосом спросил Парацельс. От этого голоса у Тони заложило уши. Он уже хотел было ответить, как его зовут, но внезапно проговорил совершенно чужим голосом:
– Оставь... меня... в покое... старик...
– Как твое имя?! – снова повторил Парацельс, и его рука стала еще тяжелее.
– Гай... Юлий... Цезарь... Отстань от меня... – проговорил кто-то внутри Тони.
Парацельс положил вторую руку на горб Тони и повторил свой вопрос.
– Старик!!! – завопил некто. – Прекрати, мне же больно!.. Ну ладно, я скажу тебе, я Фог...
– Не очень удачное имя для «змеи»... – проговорил Парацельс. – Фог!..
– Ай! Ну пусти, старик, оставь этого мальчишку мне...
– Фог! Выходи! – резко скомандовал Парацельс.
По телу Тони пробежала первая рвотная конвульсия.
– Не выйду, Пар-р-рацельс-с!.. Я скорее убью мальчишку!.. – визгливо проорал Фог.
– Силами, данными мне свыше, я заклинаю тебя, дитя «змеи»: выходи!.. – Голос Парацельса загремел под сводами комнаты, и казалось, стекла задрожали от такой силы.
– Ай! А-а-а!.. – Тело Тони затряслось и забилось о кушетку. Затрещали кости, а из горла вырвался какой-то булькающий звук.
«Он убьет меня... – промелькнуло в сознании у Тони. ~ Они оба убьют меня...»
Тело содрогнулось в последний раз, и изо рта изверглась коричневая кровавая масса. Она полилась в таз и на одежду удерживающего Тони Парацельса.
– Кажется, я умираю, сэр... Столько крови... – неожиданно пришел в себя Гарднер.
– Не бойся, Тони, это дурная кровь...
Очередной приступ сотряс тело. Внутри Тони что-то оторвалось и с металлическим лязгом упало в таз.
– Ну вот, «змея» покинула твое тело, – сказал Парацельс и разжал свои стальные объятия. Тони почувствовал, что может дышать. Он попытался глубоко вздохнуть, но закашлялся.
– Не делай пока глубоких вдохов. Твои легкие еще не привыкли к большому объему, – предупредил старик. Тони приоткрыл глаза и увидел перемазанного в крови улыбающегося Парацельса.
– Спи... – сказал старик, и Тони тотчас заснул.
4
... Полицейский автомобиль стоял на обочине шоссе, и его синяя мигалка яркими вспышками фиксировала длинные струи дождя.
Поеживаясь от непогоды, полицейский нагнулся к лежащему на шоссе человеку и проверил у него пульс.
– Эй, Реми Он еще жив, вызывай «скорую помощь»! – крикнул он своему напарнику.
Пока Реми вызывал «неотложку», Ганс Пайпер, так звали первого полицейского, сходил к машине и принес запасной дождевик. Он накрыл им лежащего человека и, посчитав, что сделал все возможное, вернулся в машину.
– Сказали, что через семь минут будут здесь, – сообщил Реми, убирая передатчик. – Чего он босой-то?
– А кто его знает? Может, долбануло машиной так сильно, что ботинки соскочили. Такое случается. Помнишь того, на окружной дороге?.. Так он вообще в одних трусах остался, когда его протащило сквозь лобовое стекло.
– И выжил...
– Да, выжил и подал на нас жалобу, что уперли его бумажник... Дай закурить.
– Кури свои.
– У меня кончились. Не жадничай, Реми, дай сигаретку...
Реми достал из кармана смятую пачку и протянул напарнику.
– Какой позор, Реми, курить «Кан-Кан». Ты же сержант...
– Не нравится, не кури. – И Реми протянул руку, чтобы забрать свои сигареты.
– Ладно-ладно. Ты хороший товарищ, Реми, спасибо.
В темноте одна за другой щелкнули две зажигалки.
– Не похоже, чтобы его сбили, Ганс, – продолжил разговор Реми, глядя через лобовое стекло на прикрытое дождевиком тело. – Если бы его стукнули так, что он переобулся, тело лежало бы в кювете метрах в тридцати от дороги.
– Ну ты грамотей, – покачал головой Ганс. – Его могли сбить, а потом ограбить... Слушай, – Ганс потянул носом, – а чем это пахнет?..
– А чем пахнет? Я не чувствую...
– Пахнет хорошим табаком... Мы курим твое дерьмо, а пахнет хорошим табаком... Ах ты сукин сын, – начало доходить до Ганса Пайпера, – мне дал «Кан-Кан», а сам курит «Каравеллу»!.. Пошел вон из машины, жмот! – И Ганс стал выталкивать Реми под дождь.
Появление «скорой помощи» спасло сержанта от расправы.
Полицейские вышли из машины и помогли санитарам загрузить пострадавшего в «неотложку».
– Наверняка его ограбили, – глядя на отъезжающую машину, сказал Реми. – Он же в одной пижаме остался...
– Ладно, Реми, забудь. Теперь это уже не наше дело, и вообще, давай-ка покурим твою «Каравеллу»...
5
... В больничной палате было тихо. Дежурный светильник едва освещал помещение и неподвижно лежащего на койке человека.
Пациент был облеплен датчиками, тянущими свои хвосты к большой железной коробке.
Коробка мигала лампочками и время от времени попискивала, выдавая бумажную ленту со сложными значками.
Дверь открылась, и в палату вошли трое – молодая медсестра и два врача.
– Тэкс-тэкс, – сказал тот, что был постарше, и посмотрел на бумажную ленту. – Оч-чень любопытно. Полюбуйтесь, коллега.
Второй врач, помоложе, тоже взглянул на ленту и сказал:
– Ага... Действительно любопытно... Дверь в палату приоткрылась, и раздался голос старшей медсестры:
– Доктор Перес, вас просят зайти в ординаторскую. На минуточку...
– Уже иду, – ответил тот, что постарше, и, обращаясь к своему коллеге, сказал:
– Подождите меня здесь, Гийом. Я вернусь, и мы продолжим.
Едва за Пересом закрылась дверь, молодой врач обнял медсестру и с жаром прошептал:
– Ну так как, Сюзи, насчет поездки за город? Я обещаю тебе водопад наслаждений... – И доктор Гийом привлек Сюзи к себе, намереваясь ее поцеловать.
– Ой, кажется, он приходит в себя... – Сюзи вывернулась из его объятий, и в это время послышались шаги Переса. Он вошел в палату и пробубнил:
– Идите и вы, Гийом. Нужно подписать обращение.
– Что за обращение?
– Ну, из-за того миллионера, что умер неделю назад... Его родственники подали на нас в суд.
Как только Гийом вышел из палаты, доктор Перес подскочил к медсестре и, схватив ее за грудь, прошептал:
– Ну так как насчет моего домика у озера, Сюзи? Жена уехала на целый месяц. Я обещаю тебе прибавку к жалованью и самый удобный график дежурств... – Доктор Перес привлек девушку к себе и попытался ее поцеловать.
– Пациент, сэр, он приходит в себя... – повторила свой прием Сюзи.
В коридоре послышались шаги, и вместе с доктором Гийомом в палату вошел санитар со сканером.
– Надо снять показания для идентификации, мистер Перес. – объяснил санитар. – Из полиции звонили уже два раза...
– Не возражаю. Сюзанна, помогите ему.
Медсестра наклонилась над пациентом и приподняла ему веко. Санитар поднес сканер и сфотографировал изображение радужной оболочки.
– Все, спасибо, – поблагодарил санитар и вышел в коридор.
Добравшись до своего поста, он передал сканер человеку, сидящему возле компьютера.
– Что, принес?
– Да, Лео, можешь скачивать. Лео перенес информацию в компьютер и вывел изображение на экран.
– Так, отлично. Сейчас узнаем, что это за птица. Он вообще как?..
– Они сами не знают. То говорят, у него пневмония, то гематомы от ушибов. Короче, посередине Сюзи, а по бокам два этих жеребца, какая тут работа...
– Ну понятно, – улыбнулся Лео. – Ага, вот. Можешь звонить в полицию. Вот его данные: Тони Гарднер... Так... Так... Что за бред?.. Постой, Макс, не звони. Тут накладочка...
– Что за накладочка?.. – спросил Макс, положив трубку обратно.
– Тут написано, что он горбатый...
– Какой?
– Горб у него. Большой горб. Должно быть, информацию в базу данных заносил какой-нибудь кретин...
6
... Доктор Майер сидел в своем кабинете, пребывая в хорошем расположении духа после второго завтрака. Положив ноги на стул для пациентов, он курил сигару и пускал к потолку красивые кольца дыма.
Зазвонил телефон. Майер поморщился и снял трубку:
– Доктор Майер у телефона.
– Привет Венус, как дела?..
– А, привет. Ты отвлекаешь меня от дела, так что давай покороче.
– Хорошо. К нам поступил пациент без документов. По анализам крови и радужной оболочке он числится Тони Гарднером. Это твой парень?
– Да, я наблюдаю за ним уже давно.
– Тогда объясни, почему в истории болезни написано, что этот парень горбатый.
– Потому что так оно и есть.
– Венус, ты должен приехать к нам, чтобы разобраться, что это за человек, а то полиция нас уже замучила. Они подозревают, что кто-то специально ввел в компьютер неверные данные и выдает себя за другого человека...
– Вообще-то я сейчас на работе... – напомнил Майер.
– Ты хочешь, чтобы за тобой приехали на полицейской машине?
– Окей, Перес, ты меня уговорил. Я еду...
... Когда доктор Майер вошел в палату, пациент был уже в сознании. Он узнал Майера и поздоровался:
– Здравствуйте, доктор.
– Здравствуй, Тони, – ответил ему доктор Майер и, сделав еще несколько шагов, подошел к койке.
– Что вы с ним сделали? – удивленно спросил Майер у Переса.
– Да ничего мы с ним не делали, – пожал плечами тот. – Несколько восстановительных инъекций, вот и все. Парня подобрали на дороге. Его сбила машина.
– Тони, что с тобой произошло?.. Куда подевался... ну, то, что было... – обратился Майер к пациенту.
– Меня лечил какой-то старик... Он сказал, что может помочь, и вот...
– Какой ужас, опять эти знахари без лицензий! Перес, нужно немедленно сообщить в Ассоциацию врачей!.. Мы привлечем этого мерзавца к суду! – не на шутку рассердился доктор Майер.
– За что же его судить, доктор? – подал голос Тони. – Он же помог мне...
– Да какое это имеет значение? Он подрывает устои нашей медицины! Тони, ты должен сообщить нам его адрес.
– Я бы сообщил, но я не помню. Я даже не помню, как попал в больницу.
Майер вопросительно посмотрел на доктора Переса. Тот утвердительно кивнул. Венус Майер тяжело вздохнул и сел на стул рядом с кроватью Тони Гарднера.
– Ну ладно. Поскольку преступление уже совершено, давайте хотя бы осмотрим жертву. Как ты себя чувствуешь, парень?
– Спасибо, доктор, хорошо. Вот только спина и грудь сильно болят. Даже дышать тяжело.
– Что со снимками? – опять повернулся к Пересу доктор Майер. Тот молча передал ему папку со снимками. Майер долго их рассматривал, затем вернул папку Пересу.
– Сэр, теперь вы перепишете результаты медкомиссии? – с надеждой в голосе спросил Тони.
– Какой комиссии? – не понял Майер. Он все еще пребывал в легкой растерянности.
– Ну я же закончил теоретический курс Школы армейского резерва, а на практику меня не выпустили из-за горба! Теперь горба нет...
– Послушай, Тони, ну зачем тебе это? Ты знаешь, куда посылают команды из этой дурацкой школы? – раздраженно спросил доктор Майер. У него было ощущение, что, избавившись от своего горба, Тони обманул своего врача.
– Куда?
– Спроси у доктора Переса. Его клиника занимается ранеными с пограничных застав на Анеоне.
– В прошлом году, молодой человек, – заговорил доктор Перес, – у нас на излечении был практически весь выпуск вашей школы. Банда контрабандистов стерла их заставу в порошок. Из восемнадцати раненых выжили семеро, и только двое из них оказались в состоянии продолжить службу. Самому старшему из выпуска было двадцать три года.
– Где это было? – спросил Тони.
– На Сакефе, – ответил за Переса доктор Майер. Он посмотрел на своего теперь уже бывшего пациента и добавил:
– Я вижу, наши слова не произвели на тебя должного впечатления. Что ж, – развел он руками, – мы с доктором Пересом напишем, что ты здоров как бык, – и двигай на свою практику...
7
... Начальник учебного отдела ШАР майор Хирш долго рассматривал принесенный бланк врачебного обследования курсанта Гарднера и качал головой:
– Надо же, как наука-то шагнула вперед. Помню, при захвате пиратского корвета я получил контузию позвоночника, и что ты думаешь? Лежал на вытяжке три недели. А тут, – майор снова посмотрел в документ, – вырезали целый горб – и через три дня парень уже здоров.
– Его не вырезали, сэр, его просто выпрямили, – пояснил Тони.
– Вот я и говорю, – продолжал майор, – был урод уродом, а теперь ты стал таким красивым и стройным парнем... Да, курсант, я преклоняюсь перед наукой. Такие чудеса творят. – И, взяв из стопки чистый бланк направления, майор поставил несколько закорючек.
– Спасибо, сэр, – искренне поблагодарил Тони и спрятал драгоценную бумажку в нагрудный карман. События развивались с такой быстротой, что он, Тони Гарднер, даже не успевал на них реагировать должным образом.
Вот наконец с ним произошло то, о чем он мог только мечтать, осознавая, что наяву такое невозможно. И где его радость?
Тони сам себе удивлялся. Он не скакал от радости, не издавал диких криков, он не стремился познакомиться с первой же попавшейся девушкой. Нет, он как автомат проходил по всем этапам подготовки к выезду на полигон – получал направление на практику, выписки из диплома, комплекты обмундирования и гигиенические принадлежности.
– Все, парень, вот тебе мешок – кидай в него свои шмотки, – распорядился толстый кладовщик и сунул Тони стандартный солдатский рюкзак.
Действуя в соответствии с правилами укладки вещей, движениями, доведенными до автоматизма, Тони сложил свои пожитки и закрыл рюкзак. Щелкнули ременные застежки, и все было готово. Кладовщик удовлетворенно кивнул и с размаху шлепнул на рюкзак заготовленный ярлык: «Тони Гарднер, рядовой. 1-й взвод».
– Завтра в восемь ноль-ноль. Смотри не проспи, а то машина ждать не будет...
8
... Учебный лагерь «Дубрава» располагался в самом центре унылого плоскогорья. Это место называлось Маранская пустыня.
Блуждающие барханы раскаленного песка чередовались с утрамбованными и горячими, как сковородка, глиняными полями. На одном из таких полей и располагался лагерь «Дубрава».
Военный грузовик подпрыгнул на очередном ухабе и начал спускаться к лагерю.
– Вот это да! – вырвалось у Тони, когда после нескольких часов тряски среди песка и глины он увидел высокие деревья, пушистые, ухоженные кустики и асфальтированные дорожки.
– Что, впечатляет, курсант? – заулыбался шофер. – Не было еще человека, который бы не раскрыл рот от удивления, увидев в пустыне такую красоту. Это не база, а курорт...
– Да, такую практику можно целый год проходить, – заметил Тони.
– Вот именно, – кивнул шофер и, круто повернув руль, вывел пыльный грузовик на асфальтовую дорогу. Ужасающая тряска прекратилась, и Тони глубоко вздохнул, предвкушая скорый отдых.
На КПП машину остановил чистенький постовой и сразу завернул ее на мойку. Пришлось Тони выбираться из кабины.
– Извините, вы не подскажете мне, где здесь канцелярия? – обратился он к постовому.
– Да вы что, курсант, устава не знаете? – высокомерно спросил постовой, и тут только Тони обратил внимание на его капральские нашивки.
– Прошу прощения, сэр, – поправился Тони и стал по стойке «смирно». – Я ищу канцелярию.
– То-то, курсант. На практику, что ли?
– Так точно, сэр.
– Ладно. Смотри – видишь вот эту аллею, с тополями?
– Да, сэр.
– По ней пройдешь до большой круглой клумбы и повернешь налево. Там увидишь двухэтажное здание, это штабной корпус.
1 2 3 4 5 6