ясно, что это налетчики с план
тации. Пятеро, по виду Ц капсули, одеты более разнообразно: один раскраше
нный, один в коричневой хламиде, трое в каком-то рванье. Эти без оружия, а у
тех, кто в форме, есть разрядники. Разрядник я не люблю и пользуюсь им не ча
сто. Работа не дозволяет Ц случается, заказчику нужно труп предъявить, а
не кусок обугленного мяса. Мясо Ц мясо и есть, даже Пак не разберется, ком
у принадлежит, особенно если башка разворочена и гарбич не считаешь. А пр
и лучевом поражении личный код теряется за три минуты.
Джизак сидел в компании игравших в шост, подкидывал цветные палочки и ск
алил зубы Ц должно быть, удача привалила. Сидел без маски, с открытой роже
й, словно желая избавить меня от сомнений, кого прикончить первым. Быстро
и безболезненно Ц как-никак бывший товарищ по оружию... На мгновение прип
омнились мне Лоан и наша славная центурия, оборонявшая контору «Пищевые
Растительные Продукты», Ц затянутые дымом ярусы, вопли и хрипы, гудение
разрядников, трещины в стенах, едкий запах расплавленного армстекла, сле
пящие вспышки гранат, и мы с Джизаком у ручного огнемета... С другой сторон
ы, в партнерах я его не числил, и потому о прошлом вспоминать не стоило. Дел
а вчерашние, а нынче у меня контракт. Контракт, и ничего, как говорится, лич
ного.
Я выскользнул из-за гранитного обломка и прострелил Джизаку сердце. Зат
ем Ц световой шар; он лопнул с едва слышным треском, и щель затопила темно
та. Еще четыре выстрела Ц четыре трупа... Только тогда живые сообразили, ч
то происходит, и вскинули разрядники.
Десяток молний сверкнул во мраке, бок и висок обожгло, но я уже катился по
полу и бил короткими очередями. Камни поскрипывали под броней, хрипло ря
вкал «Ванкувер», шипели в воздухе разряды и пахло паленым мясом Ц навер
ное, задели кого-то из своих. В бинокуляр я видел, как мечутся ярко-алые фиг
урки, скачут, дергаются, размахивают руками Ц и падают, падают...
Ц Свет! Ц выкрикнул кто-то. Ц Нужен свет!
Одна из фигурок стремительно согнулась, подбросила кверху шарик, и я без
промедления швырнул гранату. Не газовую Ц осветительную. Белое сияние з
аставило меня прищуриться, но лишь на миг, тогда как ослепленные мишени з
амерли с оружием в руках, скорчившись и прикрывая глаза ладонями. Потом д
вое или трое выстрелили наугад, над плечевым щитком брони мелькнула молн
ия, я выпалил в ответ и обнаружил, что обойма кончилась. Впрочем, вооруженн
ых бандитов осталось четверо, и я добил их дротиками. Дротики с ядом ничем
не хуже пуль Ц конечно, на небольшой дистанции. Она и была как раз подходя
щей Ц от десяти до двадцати шагов.
Граната догорела, и теперь только плавающий в воздухе шар разгонял темно
ту. После ослепляющего блеска свет его казался тусклым и каким-то неживы
м.
Я опустил капюшон, избавился от бинокуляра и произнес:
Ц Можно подняться и открыть глаза. И не тряситесь, гниль подлесная, Ц вы
в моем контракте не значитесь.
Живые Ц раскрашенный, тип в хламиде и трое остальных Ц медленно встали,
озираясь с ошеломленным видом. Раскрашенный, с синими полосками на щеках
и мелкими голубыми ромбами на спине, груди и ягодицах, выдавил:
Ц Кх-то? 3-зачем? 3-за что?
Ц Крит, Свободный Охотник, Ц представился я, вытащил пустую обойму и от
швырнул ее. Ц Интересуешься, зачем и за что? Хороший вопрос! Джизаку ты ег
о не задавал?
Он помотал головой. Лицо у него было ошалевшее: губы дрожат, клок сиреневы
х волос свисает на лоб, струйки пота текут по щекам к подбородку. Остальны
е выглядели не лучше.
Ц Повернуться к стене, расставить ноги, руки за голову, Ц приказал я.
Они торопливо повиновались.
Разбираться с ними было ни к чему. Явные капсули, которых Джизак, вероятно
, взял в команду для экспедиций в подлесок за пищей, питьем и световыми шар
иками. На бойцов они не походили и помешать мне не могли.
Я осмотрел броню, отметил темные пятна на левом боку и левом плечевом щит
ке и помянул добром того сабирского ублюдка. Надежный панцирь мне остави
л, ничего не скажешь! Затем вытащил диск считывателя и, прилепив его к ладо
ни, подождал, пока на экранчике браслета не промелькнет сигнал готовност
и. Дождавшись, шагнул к распростертому в пыли массивному телу Джизака, оп
устился на колено, прижал ладонь к его виску, полюбовался пляской призра
чных, медленно гаснувших голографических всполохов. Самый ответственн
ый момент: запись распада гарбича в гибнущем мозге... Без этого монеты мне
не видать! Информация, которую записывал сейчас мой обруч, была свидетел
ьством того, что мой контракт исполнен, что я пришил Джизака, а не другую л
ичность с очень похожей физиономией. Сходство в нашу эпоху генной инжене
рии стоит сравнительно недорого Ц в любом филиале ГенКона изобразят, по
самым умеренным расценкам. А гарбич, он же Ц личный код, так просто не под
делаешь. Сомневаюсь, что он вообще доступен подделке: его впечатывают мл
аденцу в подкорковую область правого полушария, и занимается этим не час
тная фирма, а Медицинский Контроль. Секретный процесс, Пак меня забери! И о
чень надежный: если у покойника цела башка и нет обширных поражений, гарб
ич можно считать минут через десять-двенадцать после клинической смерт
и.
Я закончил с Джизаком, снял с его руки браслет и сунул за пояс. Поднялся, бр
осил взгляд на пленников.
Ц Повернитесь, щеляки!
Они сделали это с покорностью Ц точь-в-точь как куклы-одалиски по хозяй
скому приказу. Лица, искаженные страхом, слюнявые рты, потухшие глаза... По
крайней мере, у четверых; пятый, с рожей в синюю полоску, вроде начал ожива
ть.
Я ткнул его пальцем в голый обвисший живот.
Ц Имя?
Ц Парагвай.
Ц Статус?
Ц Подданный Лиги Развлечений... хоккеист...
Вот это да! Не капсуль! Брови мои полезли вверх.
Ц Значит, хоккеист из Лиги Развлечений... дем с образованием и, разумеетс
я, не нищий... А как сюда занесло? Чего ты в этой щели не видел?
Он поворочал головой, будто заново осматривая каменную трубу, пол, завал
енный обломками, покрытый мелкой пылью, колыхавшийся в воздухе шарик со
светящимся газом, трупы в зеленых обертках и жалких своих товарищей. Пот
ом, с заметной ноткой превосходства вымолвил:
Ц Вряд ли вы поймете, Свободный Охотник. Ваша профессия Ц ремесло, моя
Ц искусство, и в этом огромная разница. Просто гигантская! Вы, дем, трудит
есь, чтобы жить, я существую, чтобы творить и созидать. А творчество не под
чиняется логике, не терпит насилия и умирает без пищи для ума и чувств, без
развлечений, без любви, без аромата опасности и авантюры. Словом, я нуждаю
сь... как бы это выразиться... Ц он пошевелил раскрашенными пальцами, Ц ну
ждаюсь в смене обстановки, в знакомствах с новыми людьми и в сильных, ярки
х впечатлениях. Поэтому я здесь.
Ц Думаю, впечатления были достаточно сильными, Ц заметил я и покосился
на трупы. Ц Вот что, дем Парагвай, когда захочешь снова поразвлечься, ты м
еня найди. Или я тебя разыщу... К манки заглянем, в Яму Керулена за Старыми Шт
реками, а после отправимся крыс ловить для вашей Лиги Развлечений... Согла
сен?
Он вздрогнул при упоминании о манки и крысах, втянул живот, но после секун
дного колебания хрипло выдавил:
Ц Согласен. Я живу в Лиловом секторе, дем Охотник. Ствол 3073, ярус 112, патмент «
Бронзовый фонарь». Бываю в допинге, что в переходе на третьем ярусе, в «Син
е-Зеленом»... еще в Тоннель заглядываю, в «Подвал танкиста»...
Знакомый адрес. В этом стволе жил кто-то из моих девушек-приятельниц: то л
и Атланта, то ли Микатарра, а может, Эри... Ну, разберемся, если нужда придет. Р
азберемся, навестим Парагвая и пригласим погулять в Старые Штреки. Хорош
ая будет приманка для крыс! Польстятся ли только на него, такого расписно
го?.. Я ухмыльнулся и подтолкнул хоккеиста к выходу из щели.
Ц Рад знакомству, дем Парагвай. А теперь уноси ноги! Этих капсулей возьме
шь с собой и тех двух прихвати, что дрыхнут рядом с биотами. Биоты Ц вам, а а
виетка Ц мне... Улетайте! Я ваши обручи проверять не стану и вообще вас тут
не видел. Однако минут через десять буду у выхода и, если не уберетесь, сда
м в «Хика-Фрукты» на компост.
Благодарно кивнув, Парагвай прижал левую руку к сердцу, отвесил низкий п
оклон и резво затрусил по камням. Тип в хламиде и трое оборванцев не отста
вали от него ни на шаг. Через недолгое время скрип щебенки под их подошвам
и затих, потом послышалось жужжание, и наконец наступила тишина. В щели ос
тались только я и шестнадцать трупов.
Надо бы их осмотреть Ц так, для порядка...
Стандартная униформа, зеленая, как и у всех партнеров-подданных Фруктов
ых. Их обертки различаются оттенком и эмблемой: у «Хика-Фруктов» цвет глу
бокий, изумрудный, с серой ветвью у плеча, а, например, компания «Сан» пред
почитает посветлее, и эмблема у них Ц колосья. Эти же символы на значках;
у младших партнеров они небольшие, у старших Ц бляха размером с ладонь, т
акая, как на Джизаковом трупе. Эмблемы есть на обручах, и, осмотрев их, я выя
снил, что обручи у мертвых щеляков свои, а краденые свалены в контейнер со
всякими отбросами: батарейками от разрядников, пищевой упаковкой, выгор
евшими шарами и баллончиками из-под «веселухи» и «шамановки». В самом да
льнем конце щели обнаружилось хранилище: кое-какая одежда, гипномаски, п
игмент для раскрашивания, баллоны с оттопыровкой, световые шары, пакеты
с соками, джемом и пищевыми капсулами. Здесь же валялись надувные матрас
ы, и на одном из них блестела яркими красками солидная кучка клипов. Пошев
елив ее ногой, я выяснил, что тут по большей части сон-музыка и эротически
е бустеры.
Бывает, конечно, что бустеры смотрят в одиночку, но все же чаще парами. Эта
мысль заставила меня вернуться к мертвецам и изучить их повнимательней.
Так и есть: девять мужчин, считая с Джизаком, семеро баб. Одна по виду молод
ая, будто вчера из инкубатора, две или три такие красотки, что одалискам не
уступят... Я бы, во всяком случае, не отказался. Я человек широких взглядов и
признаю, что каждая из разновидностей слабого пола имеет свои преимущес
тва. Одалиски покорны, доступны, красивы и абсолютно стерильны, но с женщи
ной можно поговорить и сделать ей ребенка. Добрым старым способом... Гораз
до приятней и лучше, чем размножаться с помощью клонирования или партено
генеза.
Еще раз оглядев покойников, я зашагал к выходу, соображая по дороге, чем со
блазнил их Джизак. С самим Джизаком все было ясно и понятно: такой же профи
, как я, работник на контракте. Но остальные? На деньги польстились? На обещ
ание подданства? Или, как Парагвай, жаждали новых ярких впечатлений?
Капсулей понять непросто. С одной стороны, жизнь у них не медовый напиток,
с другой Ц не голодают все-таки, доля из Хранилищ им идет, угол в стволах о
беспечен, клипы опять же дают, баллоны с оттопыровкой, какая послабее... А е
сли есть желание, так можно и потрудиться. Желания, однако, нет, а есть непр
иязнь к подданным и тем Свободным, кто не чурается работы. Ликвидировать
их Ц проще некуда: запрет на размножение от Медицинского Контроля, и чер
ез пару столетий следа не найдешь. Но, как считают в ОБР, капсули Ц те же би
оресурсы, нечто подобное энергии, воде и воздуху, наш запасной генофонд. И
прокормить их обществу тотального благоденствия не в тягость.
Округлый свод щели пошел трещинами, взметнулся вверх широким треугольн
иком, и под моими ногами разверзлась пропасть. Постояв на краю и полюбова
вшись на город, я ткнул пальцем кнопки на браслете и вызвал контору «Хика-
Фруктов». Там, разумеется, не спали: ответила Лима, помощница Борнео, Ц ее
гигантская голова повисла передо мною в воздухе, заслонив Третью трейн-
станцию.
Ц Кончено, Ц произнес я.
Ц Гарбич? Ц сухо осведомилась Лима.
Ц Запись тут. Ц Я приподнял левую руку с браслетом, заставив покачнутьс
я огромную голографическую голову.
Ц Сколько их было?
Ц Шестнадцать, считая с Джизаком. Его обруч у меня, остальные соберете са
ми. Браслеты ваших партнеров лежат в контейнере, форма Ц на трупах, оружи
е тоже при них.
Ц Очень хорошо, дем Крит, просто великолепно! Ц На этот раз Лима соизвол
ила улыбнуться. Ц Мы пришлем скаф с охранниками, они почистят щель... сейч
ас распоряжусь... Ц Она отвернулась, потом вновь поглядела на меня: Ц Вас
забрать с карниза? Думаю, вы слишком устали, чтобы спускаться к дороге...
Чтоб мне на компост пойти! Невероятная забота о моем здоровье! Впрочем, ск
орее всего, мой вид в броне с подпалинами, с торчавшим из запястья дулом «В
анкувера» внушил Лиме почтение.
Ц Я не устал и сам решу транспортный вопрос. Ц Щелкнув пальцами, я спрят
ал оружие и полюбопытствовал: Ц Мои пятьсот монет?
Ц Приготовлены и ожидают вас. Но досточтимый гранд Борнео пожелал, чтоб
вы явились к нам не в этот день, а завтра. Скажем, в середине третьей четвер
ти.
Ц Это еще почему?
Заметив, что я нахмурился, Лима одарила меня новой улыбкой.
Ц Возможен еще один контракт. Даже весьма и весьма вероятен... Вы ведь не о
ткажетесь, Свободный Охотник Крит?
Ц Может быть, не откажусь. Но все мои новые контракты связаны с двумя воп
росами. Первый Ц сколько?
Ц А второй?
Ц Тоже Ц сколько?
Ц Вот об этом мы сейчас и размышляем, Ц сообщила Лима и отключилась.
Ухмыльнувшись, я направился к авиетке, оставленной мне Парагваем, влез в
просторную кабину, посидел там пару минут и запустил мотор. Надо же, о ново
м контракте размышляют и о цене! Довольны тем, как разобрался с Джизаком С
вободный Охотник Крит... А если о цене задумались, значит, цена немалая, где-
то за тысячу монет... Не продешевить бы! Хотя, с другой стороны, я не завален
предложениями. Нынче в Мобурге тихо, и серьезной работы меньше, чем Охотн
иков.
С негромким шелестом развернулись крылья, и авиетка понесла меня вниз, к
кольцевой дороге, где дремал в ожидании Пекси.
Глава 3
Единственным приемлемым вых
одом из ситуации, отмеченной в Первой Доктрине, является радикальное изм
енение земного общества абсолютно во всех сферах: социальной, экономиче
ской, производственной, культурной и, возможно, биологической. Это измен
ение в дальнейшем будет называться Метаморфозой.
«Меморандум» Поля Брессона,
Доктрина Вторая, Пункт Первый
ДАКАР
На этот раз он пробудился в комнате, на жесткой высокой постели, напомина
вшей стол. Белые стены, белый потолок, шкафы или, скорее, ниши с какими-то ин
струментами, яркий, бьющий в глаза свет... Чье-то лицо, склонившееся над ним
, с гладкой кожей и мелкими чертами Ц мужчина или женщина, не поймешь.
Ц Свет, Ц пробормотал он, невольно зажмурившись, Ц свет...
В комнате стало темнее.
Ц Так хорошо? Ц раздался негромкий голос.
Ц Да. Ц Он открыл глаза и поворочал головой. Потом спросил: Ц Где я?
Ц В своем стволе, на медицинском ярусе. Охранники ВТЭК передали вас Медк
онтролю. Я Ц Арташат, потомственный врач. Ваше самочувствие...
Ц У меня был приступ? Ц перебил он.
Ц Приступ? Хмм... В каком-то смысле. Ц Врач выпрямился, отступил, и стало яс
но, что это мужчина. Ц У вас, дем Дакар, немного не в порядке с головой. Так, с
овсем чуть-чуть... галлюцинации и всякие странные идеи, редкая болезнь, ос
ложненная тягой к наркотикам. Вы были в Пэрзе, на конференции, и перебрали
«веселухи». Может быть, «разрядника» или «отпада»... Вас подлечили и отпра
вили в Мобург.
Ц Подлечили? Как?
Ц Вот этим. Ц В пальцах врача вдруг появилась маленькая черная пуговиц
а. Ц Пситаб, дем Дакар. Психический стабилизатор, который я снял. Очень по
лезная вещь при вашем заболевании, хотя с побочными эффектами. Возможны
провалы памяти, потеря связности речи, беспокойные сны... Но ненадолго, на
день-другой.
Ц Хотите сказать, что у меня поедет крыша? Арташат недоуменно моргнул:
Ц Крыша? Какая крыша?
Ц Ладно, черт с ней, с крышей... Почему вы зовете меня дем?
Ц А как еще мне вас называть? Ц Врач нахмурился. Ц Хоть вы человек извес
тный, однако не гранд и не магистр, тем более Ц не король... Нет-нет, лежите!
Ц Арташат снова приблизился и надавил ладонями на грудь. Ц Я ввел вам ус
покоительное. Скоро подействует, и я провожу вас в патмент... кажется, «Эри
»?
Ц Уже подействовало, Ц тихо произнес лежавший в постели. Ледяное споко
йствие вдруг охватило его. Он, Павел Сергеевич Лонгин, ученый-физик и писа
тель из Петербурга, никак не мог оказаться в этом странном месте Ц и все-
таки он тут... Тревожные мысли о жене и сыне, о незаконченной работе и болез
ни, грозившей смертью, не исчезли, но как бы отступили, образуя фон Ц ясны
й, отчетливый, но все же фон, тогда как на переднем плане воздвиглись совсе
м иные декорации: эта комната, полная непонятных приборов, жесткое ложе и
человек, назвавшийся врачом.
1 2 3 4 5 6 7
тации. Пятеро, по виду Ц капсули, одеты более разнообразно: один раскраше
нный, один в коричневой хламиде, трое в каком-то рванье. Эти без оружия, а у
тех, кто в форме, есть разрядники. Разрядник я не люблю и пользуюсь им не ча
сто. Работа не дозволяет Ц случается, заказчику нужно труп предъявить, а
не кусок обугленного мяса. Мясо Ц мясо и есть, даже Пак не разберется, ком
у принадлежит, особенно если башка разворочена и гарбич не считаешь. А пр
и лучевом поражении личный код теряется за три минуты.
Джизак сидел в компании игравших в шост, подкидывал цветные палочки и ск
алил зубы Ц должно быть, удача привалила. Сидел без маски, с открытой роже
й, словно желая избавить меня от сомнений, кого прикончить первым. Быстро
и безболезненно Ц как-никак бывший товарищ по оружию... На мгновение прип
омнились мне Лоан и наша славная центурия, оборонявшая контору «Пищевые
Растительные Продукты», Ц затянутые дымом ярусы, вопли и хрипы, гудение
разрядников, трещины в стенах, едкий запах расплавленного армстекла, сле
пящие вспышки гранат, и мы с Джизаком у ручного огнемета... С другой сторон
ы, в партнерах я его не числил, и потому о прошлом вспоминать не стоило. Дел
а вчерашние, а нынче у меня контракт. Контракт, и ничего, как говорится, лич
ного.
Я выскользнул из-за гранитного обломка и прострелил Джизаку сердце. Зат
ем Ц световой шар; он лопнул с едва слышным треском, и щель затопила темно
та. Еще четыре выстрела Ц четыре трупа... Только тогда живые сообразили, ч
то происходит, и вскинули разрядники.
Десяток молний сверкнул во мраке, бок и висок обожгло, но я уже катился по
полу и бил короткими очередями. Камни поскрипывали под броней, хрипло ря
вкал «Ванкувер», шипели в воздухе разряды и пахло паленым мясом Ц навер
ное, задели кого-то из своих. В бинокуляр я видел, как мечутся ярко-алые фиг
урки, скачут, дергаются, размахивают руками Ц и падают, падают...
Ц Свет! Ц выкрикнул кто-то. Ц Нужен свет!
Одна из фигурок стремительно согнулась, подбросила кверху шарик, и я без
промедления швырнул гранату. Не газовую Ц осветительную. Белое сияние з
аставило меня прищуриться, но лишь на миг, тогда как ослепленные мишени з
амерли с оружием в руках, скорчившись и прикрывая глаза ладонями. Потом д
вое или трое выстрелили наугад, над плечевым щитком брони мелькнула молн
ия, я выпалил в ответ и обнаружил, что обойма кончилась. Впрочем, вооруженн
ых бандитов осталось четверо, и я добил их дротиками. Дротики с ядом ничем
не хуже пуль Ц конечно, на небольшой дистанции. Она и была как раз подходя
щей Ц от десяти до двадцати шагов.
Граната догорела, и теперь только плавающий в воздухе шар разгонял темно
ту. После ослепляющего блеска свет его казался тусклым и каким-то неживы
м.
Я опустил капюшон, избавился от бинокуляра и произнес:
Ц Можно подняться и открыть глаза. И не тряситесь, гниль подлесная, Ц вы
в моем контракте не значитесь.
Живые Ц раскрашенный, тип в хламиде и трое остальных Ц медленно встали,
озираясь с ошеломленным видом. Раскрашенный, с синими полосками на щеках
и мелкими голубыми ромбами на спине, груди и ягодицах, выдавил:
Ц Кх-то? 3-зачем? 3-за что?
Ц Крит, Свободный Охотник, Ц представился я, вытащил пустую обойму и от
швырнул ее. Ц Интересуешься, зачем и за что? Хороший вопрос! Джизаку ты ег
о не задавал?
Он помотал головой. Лицо у него было ошалевшее: губы дрожат, клок сиреневы
х волос свисает на лоб, струйки пота текут по щекам к подбородку. Остальны
е выглядели не лучше.
Ц Повернуться к стене, расставить ноги, руки за голову, Ц приказал я.
Они торопливо повиновались.
Разбираться с ними было ни к чему. Явные капсули, которых Джизак, вероятно
, взял в команду для экспедиций в подлесок за пищей, питьем и световыми шар
иками. На бойцов они не походили и помешать мне не могли.
Я осмотрел броню, отметил темные пятна на левом боку и левом плечевом щит
ке и помянул добром того сабирского ублюдка. Надежный панцирь мне остави
л, ничего не скажешь! Затем вытащил диск считывателя и, прилепив его к ладо
ни, подождал, пока на экранчике браслета не промелькнет сигнал готовност
и. Дождавшись, шагнул к распростертому в пыли массивному телу Джизака, оп
устился на колено, прижал ладонь к его виску, полюбовался пляской призра
чных, медленно гаснувших голографических всполохов. Самый ответственн
ый момент: запись распада гарбича в гибнущем мозге... Без этого монеты мне
не видать! Информация, которую записывал сейчас мой обруч, была свидетел
ьством того, что мой контракт исполнен, что я пришил Джизака, а не другую л
ичность с очень похожей физиономией. Сходство в нашу эпоху генной инжене
рии стоит сравнительно недорого Ц в любом филиале ГенКона изобразят, по
самым умеренным расценкам. А гарбич, он же Ц личный код, так просто не под
делаешь. Сомневаюсь, что он вообще доступен подделке: его впечатывают мл
аденцу в подкорковую область правого полушария, и занимается этим не час
тная фирма, а Медицинский Контроль. Секретный процесс, Пак меня забери! И о
чень надежный: если у покойника цела башка и нет обширных поражений, гарб
ич можно считать минут через десять-двенадцать после клинической смерт
и.
Я закончил с Джизаком, снял с его руки браслет и сунул за пояс. Поднялся, бр
осил взгляд на пленников.
Ц Повернитесь, щеляки!
Они сделали это с покорностью Ц точь-в-точь как куклы-одалиски по хозяй
скому приказу. Лица, искаженные страхом, слюнявые рты, потухшие глаза... По
крайней мере, у четверых; пятый, с рожей в синюю полоску, вроде начал ожива
ть.
Я ткнул его пальцем в голый обвисший живот.
Ц Имя?
Ц Парагвай.
Ц Статус?
Ц Подданный Лиги Развлечений... хоккеист...
Вот это да! Не капсуль! Брови мои полезли вверх.
Ц Значит, хоккеист из Лиги Развлечений... дем с образованием и, разумеетс
я, не нищий... А как сюда занесло? Чего ты в этой щели не видел?
Он поворочал головой, будто заново осматривая каменную трубу, пол, завал
енный обломками, покрытый мелкой пылью, колыхавшийся в воздухе шарик со
светящимся газом, трупы в зеленых обертках и жалких своих товарищей. Пот
ом, с заметной ноткой превосходства вымолвил:
Ц Вряд ли вы поймете, Свободный Охотник. Ваша профессия Ц ремесло, моя
Ц искусство, и в этом огромная разница. Просто гигантская! Вы, дем, трудит
есь, чтобы жить, я существую, чтобы творить и созидать. А творчество не под
чиняется логике, не терпит насилия и умирает без пищи для ума и чувств, без
развлечений, без любви, без аромата опасности и авантюры. Словом, я нуждаю
сь... как бы это выразиться... Ц он пошевелил раскрашенными пальцами, Ц ну
ждаюсь в смене обстановки, в знакомствах с новыми людьми и в сильных, ярки
х впечатлениях. Поэтому я здесь.
Ц Думаю, впечатления были достаточно сильными, Ц заметил я и покосился
на трупы. Ц Вот что, дем Парагвай, когда захочешь снова поразвлечься, ты м
еня найди. Или я тебя разыщу... К манки заглянем, в Яму Керулена за Старыми Шт
реками, а после отправимся крыс ловить для вашей Лиги Развлечений... Согла
сен?
Он вздрогнул при упоминании о манки и крысах, втянул живот, но после секун
дного колебания хрипло выдавил:
Ц Согласен. Я живу в Лиловом секторе, дем Охотник. Ствол 3073, ярус 112, патмент «
Бронзовый фонарь». Бываю в допинге, что в переходе на третьем ярусе, в «Син
е-Зеленом»... еще в Тоннель заглядываю, в «Подвал танкиста»...
Знакомый адрес. В этом стволе жил кто-то из моих девушек-приятельниц: то л
и Атланта, то ли Микатарра, а может, Эри... Ну, разберемся, если нужда придет. Р
азберемся, навестим Парагвая и пригласим погулять в Старые Штреки. Хорош
ая будет приманка для крыс! Польстятся ли только на него, такого расписно
го?.. Я ухмыльнулся и подтолкнул хоккеиста к выходу из щели.
Ц Рад знакомству, дем Парагвай. А теперь уноси ноги! Этих капсулей возьме
шь с собой и тех двух прихвати, что дрыхнут рядом с биотами. Биоты Ц вам, а а
виетка Ц мне... Улетайте! Я ваши обручи проверять не стану и вообще вас тут
не видел. Однако минут через десять буду у выхода и, если не уберетесь, сда
м в «Хика-Фрукты» на компост.
Благодарно кивнув, Парагвай прижал левую руку к сердцу, отвесил низкий п
оклон и резво затрусил по камням. Тип в хламиде и трое оборванцев не отста
вали от него ни на шаг. Через недолгое время скрип щебенки под их подошвам
и затих, потом послышалось жужжание, и наконец наступила тишина. В щели ос
тались только я и шестнадцать трупов.
Надо бы их осмотреть Ц так, для порядка...
Стандартная униформа, зеленая, как и у всех партнеров-подданных Фруктов
ых. Их обертки различаются оттенком и эмблемой: у «Хика-Фруктов» цвет глу
бокий, изумрудный, с серой ветвью у плеча, а, например, компания «Сан» пред
почитает посветлее, и эмблема у них Ц колосья. Эти же символы на значках;
у младших партнеров они небольшие, у старших Ц бляха размером с ладонь, т
акая, как на Джизаковом трупе. Эмблемы есть на обручах, и, осмотрев их, я выя
снил, что обручи у мертвых щеляков свои, а краденые свалены в контейнер со
всякими отбросами: батарейками от разрядников, пищевой упаковкой, выгор
евшими шарами и баллончиками из-под «веселухи» и «шамановки». В самом да
льнем конце щели обнаружилось хранилище: кое-какая одежда, гипномаски, п
игмент для раскрашивания, баллоны с оттопыровкой, световые шары, пакеты
с соками, джемом и пищевыми капсулами. Здесь же валялись надувные матрас
ы, и на одном из них блестела яркими красками солидная кучка клипов. Пошев
елив ее ногой, я выяснил, что тут по большей части сон-музыка и эротически
е бустеры.
Бывает, конечно, что бустеры смотрят в одиночку, но все же чаще парами. Эта
мысль заставила меня вернуться к мертвецам и изучить их повнимательней.
Так и есть: девять мужчин, считая с Джизаком, семеро баб. Одна по виду молод
ая, будто вчера из инкубатора, две или три такие красотки, что одалискам не
уступят... Я бы, во всяком случае, не отказался. Я человек широких взглядов и
признаю, что каждая из разновидностей слабого пола имеет свои преимущес
тва. Одалиски покорны, доступны, красивы и абсолютно стерильны, но с женщи
ной можно поговорить и сделать ей ребенка. Добрым старым способом... Гораз
до приятней и лучше, чем размножаться с помощью клонирования или партено
генеза.
Еще раз оглядев покойников, я зашагал к выходу, соображая по дороге, чем со
блазнил их Джизак. С самим Джизаком все было ясно и понятно: такой же профи
, как я, работник на контракте. Но остальные? На деньги польстились? На обещ
ание подданства? Или, как Парагвай, жаждали новых ярких впечатлений?
Капсулей понять непросто. С одной стороны, жизнь у них не медовый напиток,
с другой Ц не голодают все-таки, доля из Хранилищ им идет, угол в стволах о
беспечен, клипы опять же дают, баллоны с оттопыровкой, какая послабее... А е
сли есть желание, так можно и потрудиться. Желания, однако, нет, а есть непр
иязнь к подданным и тем Свободным, кто не чурается работы. Ликвидировать
их Ц проще некуда: запрет на размножение от Медицинского Контроля, и чер
ез пару столетий следа не найдешь. Но, как считают в ОБР, капсули Ц те же би
оресурсы, нечто подобное энергии, воде и воздуху, наш запасной генофонд. И
прокормить их обществу тотального благоденствия не в тягость.
Округлый свод щели пошел трещинами, взметнулся вверх широким треугольн
иком, и под моими ногами разверзлась пропасть. Постояв на краю и полюбова
вшись на город, я ткнул пальцем кнопки на браслете и вызвал контору «Хика-
Фруктов». Там, разумеется, не спали: ответила Лима, помощница Борнео, Ц ее
гигантская голова повисла передо мною в воздухе, заслонив Третью трейн-
станцию.
Ц Кончено, Ц произнес я.
Ц Гарбич? Ц сухо осведомилась Лима.
Ц Запись тут. Ц Я приподнял левую руку с браслетом, заставив покачнутьс
я огромную голографическую голову.
Ц Сколько их было?
Ц Шестнадцать, считая с Джизаком. Его обруч у меня, остальные соберете са
ми. Браслеты ваших партнеров лежат в контейнере, форма Ц на трупах, оружи
е тоже при них.
Ц Очень хорошо, дем Крит, просто великолепно! Ц На этот раз Лима соизвол
ила улыбнуться. Ц Мы пришлем скаф с охранниками, они почистят щель... сейч
ас распоряжусь... Ц Она отвернулась, потом вновь поглядела на меня: Ц Вас
забрать с карниза? Думаю, вы слишком устали, чтобы спускаться к дороге...
Чтоб мне на компост пойти! Невероятная забота о моем здоровье! Впрочем, ск
орее всего, мой вид в броне с подпалинами, с торчавшим из запястья дулом «В
анкувера» внушил Лиме почтение.
Ц Я не устал и сам решу транспортный вопрос. Ц Щелкнув пальцами, я спрят
ал оружие и полюбопытствовал: Ц Мои пятьсот монет?
Ц Приготовлены и ожидают вас. Но досточтимый гранд Борнео пожелал, чтоб
вы явились к нам не в этот день, а завтра. Скажем, в середине третьей четвер
ти.
Ц Это еще почему?
Заметив, что я нахмурился, Лима одарила меня новой улыбкой.
Ц Возможен еще один контракт. Даже весьма и весьма вероятен... Вы ведь не о
ткажетесь, Свободный Охотник Крит?
Ц Может быть, не откажусь. Но все мои новые контракты связаны с двумя воп
росами. Первый Ц сколько?
Ц А второй?
Ц Тоже Ц сколько?
Ц Вот об этом мы сейчас и размышляем, Ц сообщила Лима и отключилась.
Ухмыльнувшись, я направился к авиетке, оставленной мне Парагваем, влез в
просторную кабину, посидел там пару минут и запустил мотор. Надо же, о ново
м контракте размышляют и о цене! Довольны тем, как разобрался с Джизаком С
вободный Охотник Крит... А если о цене задумались, значит, цена немалая, где-
то за тысячу монет... Не продешевить бы! Хотя, с другой стороны, я не завален
предложениями. Нынче в Мобурге тихо, и серьезной работы меньше, чем Охотн
иков.
С негромким шелестом развернулись крылья, и авиетка понесла меня вниз, к
кольцевой дороге, где дремал в ожидании Пекси.
Глава 3
Единственным приемлемым вых
одом из ситуации, отмеченной в Первой Доктрине, является радикальное изм
енение земного общества абсолютно во всех сферах: социальной, экономиче
ской, производственной, культурной и, возможно, биологической. Это измен
ение в дальнейшем будет называться Метаморфозой.
«Меморандум» Поля Брессона,
Доктрина Вторая, Пункт Первый
ДАКАР
На этот раз он пробудился в комнате, на жесткой высокой постели, напомина
вшей стол. Белые стены, белый потолок, шкафы или, скорее, ниши с какими-то ин
струментами, яркий, бьющий в глаза свет... Чье-то лицо, склонившееся над ним
, с гладкой кожей и мелкими чертами Ц мужчина или женщина, не поймешь.
Ц Свет, Ц пробормотал он, невольно зажмурившись, Ц свет...
В комнате стало темнее.
Ц Так хорошо? Ц раздался негромкий голос.
Ц Да. Ц Он открыл глаза и поворочал головой. Потом спросил: Ц Где я?
Ц В своем стволе, на медицинском ярусе. Охранники ВТЭК передали вас Медк
онтролю. Я Ц Арташат, потомственный врач. Ваше самочувствие...
Ц У меня был приступ? Ц перебил он.
Ц Приступ? Хмм... В каком-то смысле. Ц Врач выпрямился, отступил, и стало яс
но, что это мужчина. Ц У вас, дем Дакар, немного не в порядке с головой. Так, с
овсем чуть-чуть... галлюцинации и всякие странные идеи, редкая болезнь, ос
ложненная тягой к наркотикам. Вы были в Пэрзе, на конференции, и перебрали
«веселухи». Может быть, «разрядника» или «отпада»... Вас подлечили и отпра
вили в Мобург.
Ц Подлечили? Как?
Ц Вот этим. Ц В пальцах врача вдруг появилась маленькая черная пуговиц
а. Ц Пситаб, дем Дакар. Психический стабилизатор, который я снял. Очень по
лезная вещь при вашем заболевании, хотя с побочными эффектами. Возможны
провалы памяти, потеря связности речи, беспокойные сны... Но ненадолго, на
день-другой.
Ц Хотите сказать, что у меня поедет крыша? Арташат недоуменно моргнул:
Ц Крыша? Какая крыша?
Ц Ладно, черт с ней, с крышей... Почему вы зовете меня дем?
Ц А как еще мне вас называть? Ц Врач нахмурился. Ц Хоть вы человек извес
тный, однако не гранд и не магистр, тем более Ц не король... Нет-нет, лежите!
Ц Арташат снова приблизился и надавил ладонями на грудь. Ц Я ввел вам ус
покоительное. Скоро подействует, и я провожу вас в патмент... кажется, «Эри
»?
Ц Уже подействовало, Ц тихо произнес лежавший в постели. Ледяное споко
йствие вдруг охватило его. Он, Павел Сергеевич Лонгин, ученый-физик и писа
тель из Петербурга, никак не мог оказаться в этом странном месте Ц и все-
таки он тут... Тревожные мысли о жене и сыне, о незаконченной работе и болез
ни, грозившей смертью, не исчезли, но как бы отступили, образуя фон Ц ясны
й, отчетливый, но все же фон, тогда как на переднем плане воздвиглись совсе
м иные декорации: эта комната, полная непонятных приборов, жесткое ложе и
человек, назвавшийся врачом.
1 2 3 4 5 6 7