Он облизал губы и совсем увял. Девушка сунула сигарету в рот и
спросила неожиданно:
- Черт вас принес, приятель. Машете тут своим пугачем! Этого парня
зовут Карло.
В следующую секунду она запустила в меня диванной подушкой.
Парень уже тянулся к своей рубашке, когда я опять треснул его по
голове, и с тихим кашлем он выключился. Я направил на девицу пистолет.
- Руки за голову, кисочка, и к стеночке, к стеночке.
Повернувшись, я схватил парня за галстук и приподнял голову. Он
давился слюной и кровью.
Девица у стенки пропищала:
- Пожалуйста, мистер, отпустите меня.
- Садись в кресло.
Она села скрестив ноги и уставилась на меня с блуждающей улыбкой.
Я направил пистолет парню в живот.
- Где Дрейк?
Он смотрел на дуло и тихо икал.
- Не знаю.
- А почему ты раньше молчал?
Он втянул в себя воздух и разрыдался.
- Когда он ушел?
- Два дня назад.
- А ты не знаешь куда?
- Он не сказал. Но ему звонили по телефону.
- Кто?
- Не знаю.
- Он беспокоился о своей жене?
- А вы откуда знаете?
- Вы для него доверенное лицо?
- Кто его знает? Может быть, он у своей подружки-норушки?
- Но ему можно было бы взять...
- На кой черт? Парень, он любит аттракцион "разрывание цепей" не
меньше нашего.
Блондинка продолжала смотреть на меня своими глупыми глазами -
семечками. Я моргнул и увидел, что глаза ее такие же безгрешные и
невинные, как ее воздушные белые штанишки.
- Я вам еще нужна, мистер Торопыга?
- Полагаю, что нет.
- Я, знаете ли, ничего общего с этим семейством не имею. Я тут пришла
навестить крошку Карло, этого милого негодяйчика.
- Полагаю, что вы получили удовольствие?
Я вышел из холла и уже дошел до входной двери, когда вдруг решился и
на цыпочках осторожно прокрался назад.
Я дошел уже до последней ступеньки деградации в своей профессии -
стал подглядывать в замочную скважину. ниже опускаться некуда.
Но Карло никому не звонил. Он как раз усаживал девушку на колени и
она радостно повизгивала от удовольствия. Потом неожиданно потянулась за
своей сумочкой и шутливо хлопнула его по щеке...
Покачав головой, я вышел из подъезда и сел в машину.

5
Я съел ленч в "клубе блинчиков" и провел вечер за чтением покрытых
плесенью столетий хронологий семьи Дрейк. Большинство моих друзей в
Нью-Иорке - репортеры и журналисты, таким образом, материала у меня было
достаточно. Еще тем же вечером я проверил адресата в отеле "Плаза", по
которому звонил "Маленькое ухо".
Дом находился на углу Второй авенью и 54-ой улицы. Я постучал в
дверь. На пороге возник высокий мужчина с легким загаром на крупной
физиономии и назревающим брюшком там, где болтался пояс из крокодиловой
кожи. Он стоял по стойке смирно, как боксер на ринге, опустив свои руки с
большими лопатообразными ладонями.
Его бритое мрачное лицо ничего не выражало, кроме единственного
желания казаться обезьяной.
- Ну и что дальше?-прохрипел он.
- Я Дейл Шейд. Возможно, мое имя вам ничего не говорит.
- Возможно.
- Я ищу Барлета Дрейка.
- Да?
- Я полагаю, что он сюда заходил.
Я соврал, но это было необходимо.
- А кто это вам сказал, что он тут был?
- Возможно, я не совсем правильно выразился. Он мне как-то говорил,
что знает вас. У меня с ним сегодня свидание - деловой разговор - но он не
пришел. Вот я и подумал...
Я врал напропалую, но этот номер в "Плаза" все же имел какое то
отношение к Дрейку. Он смотрел на свои брюки - такие больше подходят к Лас
Вегасу, чем к Нью-Иорку.
- Меня зовут Мел Кулгрен. Заходите. Полагаю, что вы уже знаете меня с
его слов.
Он провел меня в маленький холл, весь заставленный потертой,
разношерстной мебелью. В холле сидела потертая рыжеволосая шлюха в зеленом
платье из дешевой тафты.
- Лола, этот парень - Шейд. Мистер Шейд, мисс Лола.
- Ты хочешь, чтобы я слиняла, а?
- Нет, погоди.
Он засунул свою клешню в карман брюк и опять повернулся в мою
сторону.
- Зачем он вам понадобился?
- Я на него работаю. Он нанял меня для слежки за своей супругой.
Просто обратился в Бюро, а я частный детектив.
Он скривился.
- Фу, гадость! Вы что, ангел - примиритель?
- Нет, не совсем. Милашка помчалась в Рено, а ему это пришлось не по
душе, вот и...
- А дальше?
- Дальше ничего.
- А как в Рено?
- Отличная погода. Но когда я вернулся, пропал мой работодатель.
- Полагаю, вы заходили к нему домой?
- Да, я видел там пуэрториканца. Для такого человека пристрастие к
цветным поразительно. Но парень сообразил ответить, что хозяина нет дома
уже два дня и что он не взял с собой ни единой рубашки.
Он бросил окурок и подошел к бару.
- Промочим горло?
Он налил в два стакана. Шлюха подала голос.
- А мне забыл? Мне бурбон.
Он нехотя смешал и третий стакан, вручил ей и присел на ручку ее
кресла.
- Если ты, парень, не найдешь Дрейка, то плакали твои денежки!
- Не думаю.
- И плохо думаешь.
- Мне интересно иметь свои деньги, но ведь чертовски интересно, куда
же он запропастился.
Он оставил вопрос без ответа, отпил несколько глотков и устало
щелкнул пальцами.
- А как насчет того, чтобы поработать на меня?
- Не знал, что такому как вы это надо!
- Подумай. Это деловое предложение.
- Ничего себе! Не сказать, что делать, и за сколько - и это вы
называете деловым предложением! ?
Он улыбнулся. Улыбка его красила, но только если не смотреть в его
неулыбающиеся глаза.
- Ну, что ж. Будем говорить конкретно. Дело в том, что у меня тоже
деловые связи с Дрейком7 Мы с ним крепко держимся друг за друга в нашем
маленьком бизнесе. Я тоже беспокоюсь о своих деньгах, так что мы с тобой,
парень, поймем друг друга. У меня нет никаких сведений, куда бы он мог
деться. Ясно, конечно, что, если дело дошло до развода, то у него есть
свои причины исчезнуть денька на два. А поднимать скандал ни он, ни я не
хотим. А найти его надо. Я имею в виду быстренько, парень!
- Вы что, приятель, думаете, что я его отыщу?
- Это ваше дело. Или вы ухаживаете за грудным младенцем?
- Это моя профессия, но я не всегда в ней преуспеваю. Но в этом
случае мне не верится, что мы с вами его откопаем.
- У вас больше связей, чем у меня, Шейд, выискивайте, вынюхивайте!
Парень исчез, а он тут нужен. И потом, конечно, я не хочу впутываться в
это дело. Для нас обоих - меня и Дрейка - так будет удобнее. Найди его,
парень, плачу две тысячи.
- За истекший день уже двое обращались ко мне с подобной просьбой.
Миссис Дрейк тоже хочет его найти.
- Неужели? - подмигнул он мне.
- Вы ее случайно не встречали?
Он заморгал.
- Черт, нет, конечно... Но она прелесть. Где она, в Рено или нет?
Я кивнул. Имелась в виду милая старушка - слонопотам.
Рыжая шлюшка вдруг вскочила и запустила огненно - красные ногти в
свою шевелюру, утомленно протянув:
- У нас с тобой билеты, забыл?
Он нетерпеливо буркнул:
- Подожди, у нас уйма времени.
- Мне плевать, - оживилась она, - если пропадет еще парочка этих
Дрейков.
- Многим наплевать на то, что тебе на это наплевать, крошка! Но если
ты думаешь, что много потеряешь, катись одна.
Она достала пудру и поправила штукатурку на лице с прямым носиком,
длинными ресницами и массой пышных волос.
- Мне не надо повторять два раза: мотай отсюда. Я еду в
"Шоу-спорт-бар". Возьму такси!
Кулгрен саркастически причмокнул.
- Почему бы тебе не пройтись, крошка. Это будет полезно для твоей
фигуры.
Она захихикала и протянула:
- Целый вечер мне будет грустно без моего маленького поросеночка.
- На всякий случай, не иди с тем, кто позовет, так как я могу
появиться.
- Тогда - пока.
Она исчезла. Я повернулся к нему.
- Вы хотите, чтобы я выяснил местонахождение Дрейка и доложил вам? И
это будет стоить две тысячи долларов?
- Да.
- Куда мне доложить?
- Сюда, а куда же еще.
- Хорошо. До скорого.
Выйдя из квартиры, я сел в машину и, проехав два квартала, спросил
Лолу Шеал, куда она, собственно, собралась.

6
Я заметил ее не сразу, так как она присела среди подушек и
неожиданное появление ее пылающей головки отвлекло меня от
безукоризненного выполнения правил уличного движения.
- Можем поехать к тебе, если это недалеко, - сказала крошка,
усаживаясь на сиденье. - Между прочим, сразу видно, что ты парень бывалый.
Когда я выставилась, ты даже ухом не повел.
- Ну вот. Не настолько. - Я все-таки поднял брови и выругался.
- Да, конечно. Но весьма изящно.
- Я мог бы очень изрядно врезаться сейчас в автобус, мисс Шеал.
- Правда? Прошу прощения.
- Вы просите? Можно было просто сесть в машину и дождаться меня, а не
выскакивать, как чертик из бутылки. Или это могло вас скомпрометировать?
- Да, спасибо. полагала, что лучше не попадаться на глаза.
- Вы имеете в виду, что мистеру Кунгерну это могло не понравиться?
- Да.
- И он мог подглядывать?
- Полагаю, он мог посмотреть в окно или выйти на крыльцо.
Помолчали, потом, запинаясь, она начала говорить.
- Я хотела.. мне было важно.. мне было необходимо...
Мы молчали довольно долго. Я поворачивал то направо, то налево.
Наконец, она сдалась.
- Это деньги. Их там много и надо только уметь взять.
- Да? где мы начнем их брать? С какого места?
Она хрипло рассмеялась.
- Вы торопитесь, мистер Шейд. Прежде мы должны коечто обсудить.. я
должна быть уверена. Где вы живете?
- Мы туда направляемся. Но моя контора подойдет больше. Там никого не
будет, и под диваном тоже.
- Попрошу без намеков.
- Каких?
- Полагаю, что вас не нужно просить заткнуться?
- Ах, боже! Ваша невинность останется при вас.
- Вы меня очень огорчили, - съязвила она.
- Это оставляет мне шанс передумать.
- Уж лучше нет. Держите руки в карманах. Как долго нам ехать? Мне
нужно быть в баре через двадцать две минуты.
- Теперь мы уже близко.
- У вас там и дом рядом. Удачное сочетание частной конторы и
семейного борделя.
- Необязательно. У всех детективов есть конторы. Некоторым просто не
везет, вот и все.
- А вам?
- Где-то на мертвой точке. Вы увидите, что значит сидеть на нуле.
Войдя в помещение, я зажег свет и повалился в свое уютное кожаное
кресло. В нем я обычно сижу6 задрав ноги6 в ожидании клиентов, а когда
курю, выпускаю кольца и нанизываю их друг на друга.
Девица уселась на столе посреди бумаг и закурила.
- Я непрочь выпить, - промурлыкала она.
Я достал бутылку виски и два стакана. Отпив, она поставила свой
стакан и стиснула кулачки.
- Дело тут в серебре.. это дело о серебре - серебряные доллары. Я
полагаю, что знаю, где они лежат. Но мне нужна помощь, чтобы добраться до
них.
- Вы знаете, где лежит груда серебряных монеток и ждете того, кто
знает, где они лежат?
Она подняла голову и пристально посмотрела на меня.
- Да, именно.
- Знаете, в этих стенах я такого наслушался, но эта, пожалуй, самая
сумасшедшая из всех здешних историй.
- Она не сумасшедшая6 милый мистер. Я не пошла бы сюда ради того,
чтобы рассказывать сумасшедшие истории.
- Какой это риск?
- Просто риск.
- Нет такого закона, который бы запрещал нам разговаривать друг с
другом, верно?
- Закону в этой истории места не найдется.
- Ну, а Мелу Кулгену?
У нее рот сразу же сжался.
- Есть у него кое какие мыслишки, но я знаю, что он и не подозревает,
что мне известно.
- И ему бы не понравилось, если бы он узнал?
- Нет, - глухо пробормотала она. - Нет.
- Я никогда не слышал о нем прежде в Нью-Йорке и похоже, что здесь он
не слишком часто бывает.
- Правильно, потому что он приехал сюда из Рено.
- Он, очевидно, любит выпендриваться и вообще смахивает на наемного
убийцу. Такие люди любят представляться, но когда дело доходит до
серьезных вещей, они пусты, как шкурка от банана.
- Во всяком случае, мне повезло в жизни куда больше, чем вам, - она
хрипло рассмеялась. - Ведь я его любовница.
- Мне нравится ваша веселость, мисс! И вы еще предупреждаете меня,
чтобы я держал руки в карманах?
- Почему нет? Я не люблю всеядности. Мне достаточно одного парня за
раз.
- И это Мэл?
- Только иногда. Когда мне надоедает быть пай девочкой, я ищу себе
друга по вкусу.
- Должно быть, этот друг считает себя счастливчиком?
- Полагаю, что он не жалуется. Потом, каждая девица отдает себе отчет
в том, на что она способна, а спать с Мелом куда лучше, чем быть певичкой.
Господи! Петь я совсем не могу. Ну, ни капельки.
- У тебя осталось мало времени. Что там такое по поводу этих
серебряных долларов?Похоже на бред сивой кобылы.
- Это не бред, Шейд.
- Ну, крошка, ты же не станешь пытаться продать мне план заброшенной
серебряной шахты?В Неваде столько заброшенных шахт, сколько дырок в сыре.
Она взяла стакан, поставила его на место и прищурилась.
- Это настоящее сокровище. Я почти уверена, что знаю, где они
находятся, но мне нужна помощь, как я уже говорила. Я... Мне нужен парень,
которому я могла бы доверять. Вы, по-моему, подходите.
- Спасибо за доверие.
- Если дело выгорит, мы оба станем богатыми, обеспеченными людьми, и
никто не станет совать нос в наши дела.
- Но если это, как вы намекнули, противозаконное мероприятие...
- Чего-чего? Я надеялась, что у вас есть хоть чуточка здравого смысла
и что вы любите иногда рисковать. Если вас убедят?
- Хорошо, допустим. Убедите меня, мисс Лола.
- Деньги всегда деньги. Они ничьи.
- Деньги всегда кому-то принадлежат. Это неизбежно.
- Но не в исключительных обстоятельствах. А это тот самый случай.
- Откуда вы знаете?
- Я постараюсь еще раз объяснить вам, если мы положим деньги в мешки
и увезем их, то у нас не будет никаких неприятностей с законом, потому что
закону ничего не известно об этих деньгах.
- А вам известно?
- Вполне достаточно.
- Где они?
- Не так быстро, Шейд. Мне сначала нужно убедиться, что вы станете
работать со мной в деле.
- Вы поверите мне на слово?
Она кивнула.
- Я полагаю, что вы не станете жульничать.
- А зачем меня вообще брать в дело? Деньги ведь все равно, что ваши?
- Я ведь уже сказала, что мне нужна помощь. Это ведь опасное дело.
Ну, не настолько... но опасность все таки есть.
- Эта опасность - Кунгрен?
- Да, но...
- Кто еще?
Она потянулась к пепельнице, чтобы затушить окурок и опрокинула
пузырек с чернилами.
- Черт, - сказала она, рассматривая свои длинные, чуть выпачканные
пальцы. Придется мыть руки.
Я кивнул на дверь туалета.
- Через минуту я вернусь.
- Подумайте о деталях вашего плана, пока моете руки.
Она пошла к двери.
- Я уже все обдумала. Предлагаю 60%.
- А вдруг я соглашусь?
- Будете дураком, если откажетесь.
- А что вы тогда будете делать?
- Найду другого, не такого дурака. А вы, голубь, даже не узнаете, где
серебро.
- Бедняжка Шейд, - сказал я.
- Бедняга, это верно!
Она пошла в туалет, и я услышал, как она открыла кран. Потом что то
упало.
Кинувшись к двери, я вышиб ее ударом ноги. Окно на пожарную лестницу
было распахнуто, а дымок от выстрела еще стоял в комнате.
Лола Шеал лежала лицом вниз, ее левая нога была неестественно
подвернута. В спине было видно маленькое отверстие, как раз на уровне
лопаток, глаза широко открыты. Только сейчас я заметил, что она очень
изящна, а ресницы у нее...
Крови почти не было. Она умерла мгновенно.

7
Капитан Луи Магулис из Центрального Бюро явился первым. Он выглядел
издерганным и замученным - этот большой крупный человек с серыми волосами
и помятым лицом, но глаза его были быстрыми и внимательными. Казалось, что
он взглядом обыскивал все и вся.
Он опустился на колени рядом с телом, а я старался не смотреть.
Десять минут назад это была женщина - теплая, милая и желанная. И то, что
она собиралась сказать, умерло вместе с ней.
Через некоторое время капитан спросил:
- Ее звали Лола Шеал?
- Да.
- Она была вашей клиенткой?
- Нет, не совсем.
- Вы имеете в виду, что она была вашей подружкой?
- Нет, я сегодня первый раз ее встретил. - Увидев, как вытягивается
его лицо, я поспешно добавил: - Я не взял ее на улице, Луи. Ничего такого
не было.
- А что такое было?-мягко спросил он.
- Она сказала, что хочет мне кое-что сообщить. Мы пришли сюда, она
стала говорить, но вымазала пальцы в чернилах и вышла в туалет. Потом я
услышал выстрел.
1 2 3 4 5 6 7