Они осмотрели камеры пыток, в
которых нереальные узники притворялись, что корчатся от боли, причиняемой
фиктивными удавками, эрзац-щипцами и фальшивыми ногтевырывателями, которые
держали в руках широкоплечие палачи, кажущееся правдоподобие которых
сводилось к нулю обычными очками в роговой оправе. (правда, кровь была
настоящая, пастеризованная, но даже и она не выглядела убедительно). Они
посетили оружейную палату, где девицы с приплюснутыми носами печатали в
трех экземплярах заявки на последнюю модель Меча Грааля и на копье
"Большой варвар". Они поднялись на зубчатые крепостные стены и увидели
бочки с концентрированным техническим маслом "Смит и Вессон", пригодным
для смазки оружия при низкой температуре и для поливания врагов в горячем
состоянии. Они заглянули в часовню, где рыжий, похожий на мальчишку,
священник шутил на санскрите с окружавшими его шахтерами оловянных копей,
в то время как распятый по ошибке Иуда удивленно глядел на них с креста,
инкрустированного специальными породами дерева, выбранными ввиду высокой
чувствительности их структуры.
Наконец они вошли в огромный банкетный зал, где стоял стол,
уставленный блюдами с поджаренными цыплятами, чашами с орэндж-джизмус,
чилийскими пудингами, устрицами в раковинах и ростбифами, поджаренными
сверху и сыроватыми снизу, толщиной в два дюйма. Были тут и блюда с мягким
мороженным, и подносы со спагетти, как неаполитанские, так и сицилийские,
и еще подносы с великолепным сыром и сосисками, анчоусами, грибами и
каперсами. Здесь можно было увидеть и дорогие, завернутые в фольгу блюда,
и дешевые закуски, и то, что называется "серединка-наполовинку",
многочисленные сэндвичи с языком, солониной, ливерной колбасой, сливочным
маслом, луком, приправленные капустным и картофельным салатом, посыпанные
укропом и проложенные малосольными огурчиками. В громадных супницах
дымился луковый суп, а также куриный бульон с лапшой. Котлы были доверху
наполнены кантонскими омарами, широкие блюда - кисло-сладкими листьями,
тарелки из прессованного провощенного картона - грецкими орехами. Так и
просились попробовать их на вкус фаршированные индейки под клюквенным
соусом, креветки в соусе из черной фасоли, головки сыра и многое другое.
- Если я попробую что-нибудь из этого, со мной ничего не случиться? -
спросил Мишкин.
- Ровным счетом ничего, - ответил ризничий. - Ведь вся эта пища -
воображаемая, значит, вы и не насытитесь, и не объедитесь.
- Надеюсь, это не смертельно, - сказал Мишкин, пробуя чилийский
пудинг.
- Для кого смертельно, а для кого и нет, - ответил ризничий. - Все
дело в том, что воображаемая пища - это пища для воображения, и эффект ее
воздействия зависит от умственных способностей того, кто ее пробует. Для
человека недалекого и неумного, лишенного воображения, она оказывается
вполне питательной, то есть псевдо-питательной, я хочу сказать, нервная
система такого человека не в состоянии различать реальные и нереальные
факторы. Некоторые идиоты умудряются жить целые годы, потребляя эту
бесплотную пищу, лишний раз демонстрируя этим влияние веры на человеческую
плоть.
- Между прочим, очень вкусно, - сказал Мишкин, грызя ножку индейки и
подливая себе клюквенного соуса.
- Ну разумеется, - ответил ризничий. - У воображаемой пищи всегда
отличный вкус.
Мишкин все ел и ел, и чем больше он съедал, тем больше ему это
нравилось. Насытившись, он добрался до кушетки, повалился на нее и уснул,
убаюканный ее нежной бесплотностью.
- Ну а сейчас, - сказал ризничий, - водичка наверняка польется на
мельничные колеса.
- Что вы хотели этим сказать? - спросил робот.
- Наевшись воображаемой пищи, наш молодой человек может увидеть
воображаемые сны.
- А это для него не вредно? - поинтересовался робот.
- Обычно это сбивает с толку.
- Тогда я лучше разбужу его, - сказал робот.
- Разумеется, это ваше право, но почему бы нам не включить экран и не
настроиться на его сны?
- А разве это возможно?
- Сами увидите, - сказал ризничий. Он пересек комнату и включил
телевизор.
- А раньше его там не было, - заметил робот.
- Одной из удивительных особенностей воображаемого замка, - сказал
ризничий, - является то, что вы можете найти здесь все, что вам
заблагорассудится, и нет никакой необходимости знать, почему это так, к
тому же утомительные объяснения всегда разочаровывают, не так ли?
- Почему вы не настраиваете экран?
- Он уже давно настроен, - ответил ризничий. - А вот и титры.
На экране засветилась надпись:
Предприятие Роберта Шекли представляет
"Воображаемый сон Мишкина"
Неоменинейское бахвальство
Производство студии Кан Пеп Корро, Ибица
- Что это такое? - удивился робот.
- Обычная дребедень, - ответил ризничий. - А вот и сам сон.

18
Мишкин прогуливался, размышляя о природе реальности, как вдруг кто-то
окликнул его: "Эй!"
Мишкин вздрогнул от неожиданности и оглянулся. Он никого не увидел.
Вокруг простиралась плоская равнина, и в любом направлении от него на
расстоянии по крайней мере в пять миль не было ни единого предмета высотой
больше фута, за которым кто-нибудь мог спрятаться.
Однако Мишкин не растерялся.
- Как поживаете? - спросил он.
- Благодарю вас, прекрасно. А вы?
- Вообще-то неплохо. Скажите, а мы раньше с вами встречались?
- Не думаю, - сказал голос. - Но вообще-то трудно сказать, не так ли?
- Верно, - согласился Мишкин. - А что вы здесь делаете?
- Я здесь живу.
- Приятное местечко.
- Отличное, - сказал голос. - Вот только зимой чертовски холодно и
влажность высокая.
- Неужели?
- Да. А вы, наверное, турист?
- В некотором роде, - ответил Мишкин. - А здесь я впервые.
- И как вам здесь нравится?
- Очень красиво. Я, правда, многого еще не видел, но то, что успел
посмотреть, очень красиво.
- А мне здесь все кажется обыкновенным, - сказал голос. - Наверное,
потому, что я здесь живу.
- Возможно, - согласился Мишкин. - Точно так же и я чувствую себя
дома.
- А где, кстати, ваш дом?
- На Земле, - ответил Мишкин.
- А, это такая большая красная планета?
- Нет, это небольшая зеленая планета.
- Кажется, я что-то слышал о ней. Национальный парк в Йеллоустоуне?
- Именно там.
- Далеко же вы забрались от своего дома.
- Я тоже так считаю, - сказал Мишкин. - Но мне нравится
путешествовать.
- Вы прилетели на космическом корабле?
- Да.
- Бьюсь об заклад, что это было чертовски здорово!
- Да, вы правы.
Наступило неловкое молчание. Мишкин никак не мог освоиться с тем, что
не видит своего собеседника, и решил, что спрашивать об этом сейчас было
бы уже глупо, нужно было это сделать раньше.
- Ну что ж, - сказал голос, - мне пора двигаться дальше.
- Благодарю за приятную беседу, - сказал Мишкин.
- И мне было очень приятно. Интересно, а вы заметили, что я невидим?
- По правде говоря, да. Надеюсь, что меня-то вы видите?
- Разумеется. Мы, невидимки, можем прекрасно различать видимые
предметы вроде вашей фигуры. Разумеется, кроме тех из нас, кто слеп. Но
таких не очень много.
- А друг друга вы не можете видеть?
- Нет, конечно. Если бы мы видели друг друга, то не были бы
невидимками.
- Простите, я не подумал об этом, - сказал Мишкин. - Наверное, у вас
масса неудобств?
- Абсолютно верно, - сказал невидимка. - Мы ходим по улицам, не
замечая друг друга. Это действует людям на нервы, хотя они и знают, что
ничего тут не поделаешь. Кроме того, невидимость мешает нам влюбляться
друг в друга. Например, в субботний вечер на танцульках я знакомлюсь с
хорошенькой девушкой и понятия не имею, действительно ли она хороша или
овца овцой. А спрашивать как-то неловко. Я понимаю, такие вещи не стоит
принимать во внимание, но узнать-то хочется.
- Во всяком случае, на Земле это так, - согласился Мишкин. - Но,
наверное, у вас есть и свои преимущества?
- О, конечно! Мы, например, страшно любим пугать людей из-за угла. Но
сейчас все уже привыкли к этому и вместо того, чтобы испугаться, нас
посылают подальше.
- Но вот, скажем, на охоте невидимость очень выгодна?
- Ничуть. У нас, невидимок, очень тяжелая походка, так что на охоте
мы здорово шумим - если только не стоим неподвижно. Поэтому нам остается
охотиться на одного-единственного представителя здешней фауны. Мы называем
их "глухарями", поскольку они абсолютно глухие. Тут, конечно, наша
невидимость дает определенные преимущества, но увы! - "глухари" на
редкость невкусны, даже в виде жаркого под соусом бешамель.
- Я всегда считал, что невидимки на голову выше обычных людей, -
сказал Мишкин.
- Все так думают, - ответил невидимка. - Но в действительности
невидимость - это своего рода недостаток.
- Сочувствую вам, - вежливо сказал Мишкин и после небольшой паузы
спросил: - А как вы выглядите?
- Сам не знаю, старина. Проклятая невидимость. Бриться особенно
неудобно. Осторожно!
Мишкин налетел на какой-то невидимый предмет и набил на лбу
порядочную шишку. Он пошел дальше медленней, вытянув перед собой руку.
- Так вы, значит, можете видеть невидимые предметы? - удивился
Мишкин.
- Да нет, старина, я его не видел, - ответил невидимка. - Просто я
заметил предупреждающую табличку.
Оглянувшись вокруг, Мишкин увидел множество металлических табличек,
укрепленных на вбитых в землю колышках. На них самопереводящимися буквами
(согласно межзвездных законов) были сделаны надписи, и они были понятны
так же, как английский язык для любого более или менее грамотного
англичанина.
На табличках были надписи "камень", "куст кактуса", "брошенный
микроавтобус "фольксваген", "человек в бессознательном состоянии",
"засохшее фиговое дерево", "заброшенная голландская шахта" и другие.
- Это очень предусмотрительно, - заметил Мишкин, пробираясь между
табличками "куча мусора" и "бюро по туризму".
- Это всего навсего эгоизм, - ответил невидимка. - Нам самим до
смерти надоело натыкаться на эти штуки.
- А как все эти предметы стали невидимыми? - спросил Мишкин.
- Своего рода загрязнение. Вначале все стоит на своих местах, мы
занимаемся работой, а потом вдруг все предметы, с которыми мы имеем дело,
начинают тускнеть и вскоре совсем пропадают из виду. Например, в одно
прекрасное утро президент банка вдруг обнаруживает, что не может найти
свой банк. Никто не знает, горят уличные фонари или нет. Невидимые
молочники пытаются доставлять невидимое молоко невидимым жителям в
невидимые дома. Результаты же трагикомические. Всеобщая путаница!
- И поэтому вы установили таблички? - спросил Мишкин.
- Нет, таблички мы используем для отдаленных районов. А в городе мы
окрашиваем все предметы видимой краской.
- Это помогает разрешить проблему?
- Это здорово помогает, но есть и свои недостатки. Перекрашенные
здания неизбежно теряют эстетический вид. Покрашенные люди страдают кожной
аллергией. Но главное неудобство - это то, что по мере контакта с
невидимыми предметами видимая краска становится невидимой. Мы боремся с
этим явлением, проводя постоянную компанию по окраске, которая
основывается на статистических, позиционных и темпоральных диаграммах всех
расположенных в городе объектов. Но даже при всей эффективности нашей
программы многие вещи все же теряются. Существуют, как вы понимаете, и
непредвиденные варианты: несмотря на строгий контроль за качеством, нельзя
получить и двух партий видимой краски, обладающей полностью идентичными
характеристиками. Каждая партия по-своему реагирует на различные
комбинации, яркость и длительность взаимодействия температуры и влажности.
Решающим фактором может быть и взаимосвязь планеты и спутников. Есть и
другие факторы, их все еще изучают.
Невидимка вздохнул.
- Но мы стараемся не впадать в отчаяние. Наши ученые непрерывно
работают над проектом обеспечения нас полной видимостью. Некоторые
скептики называют этот проект нереальной и несбыточной мечтой, но мы ведь
знаем, что другие - вот вы, например достигли счастья быть видимыми. А
разве мы хуже?
- Никогда бы не подумал, что дела обстоят так скверно, - сказал
Мишкин. - Мне всегда казалось, что быть невидимкой очень забавно.
- Увы, - горько сказал невидимка, - невидимость почти то же самое,
что и слепота...

19
Пустыня сменилась полупустыней. Мишкин и робот шагали по ровной
высохшей почве мимо грязных заброшенных дорог, засохших кустов, иногда
обходя заброшенные хижины.
Они пересекли небольшую возвышенность и увидели человека в смокинге и
высоком черном котелке, сидящего на металлическом сундучке, выкрашенном в
черный цвет. Он сидел и смотрел на заржавевшую железнодорожную колею,
уходящую на пятьдесят футов в обе стороны.
- Боже, - произнес робот, - еще одно чучело.
- Не груби, - оборвал его Мишкин. Он подошел к незнакомцу и вежливо
поздоровался с ним.
- Наконец-то появилась хоть одна живая душа, - сказал незнакомец. - Я
торчу здесь уже два дня, и если сказать честно, то это действует
удручающе.
- А чего вы ждете? - поинтересовался Мишкин.
- Двенадцатичасовой из Юмы, - ответил незнакомец, повернувшись налево
и вглядываясь в простиравшиеся перед ним пятьдесят футов колеи. - Но в
наше время поезда редко ходят по расписанию.
- Мне кажется, этот поезд вообще не проходит здесь, - заметил Мишкин.
- И неудивительно, - ответил незнакомец. - Если задуматься, то это
действительно кажется маловероятным. Но я чертовски устал и не могу идти
пешком. Кто его знает, может, что-то случится, и поезд все же пройдет
мимо. Я видел и более странные вещи. Мне вообще везет на странные истории.
Надеюсь, вы знаете, кто я такой?
- Боюсь, что нет, - ответил Мишкин.
- Должно быть, вы нездешний, ведь я очень знаменит. В данном
представлении я Ронсар Великий, вероятно, самый великий из магов, которых
знала вселенная.
- Какая чушь, - пробормотал робот.
- Пусть моя внешность не вводит вас в заблуждение, - сказал Ронсар. -
Да, я сейчас балуюсь свистом в ожидании несуществующего поезда в этих
богом забытых местах. Всех нас одолевает карма, не так ли? Но что-нибудь
всегда происходит. Не хотели бы вы стать свидетелем чудес?
- Мне бы очень хотелось, - сказал Мишкин.
- Дерьмо все это, - буркнул робот.
Ронсар пропустил мимо ушей реплику угрюмого механизма.
- Первым номером нашей программы будет фокус с кроликом, - объявил
он.
- Я уже видел его, - сказал робот.
- А я нет, - возразил Мишкин. - И помолчи, пожалуйста.
Робот откинулся назад и скрестил руки. Вызывающая скептическая улыбка
появилась на его металлическом лице, а все углы его корпуса выражали
недоверие. Мишкин же с интересом наклонился вперед, обхватил колени
руками. Вид у него был заранее удивленный.
Ронсар открыл сундук и вынул из него сложного вида панель управления,
две автомобильные батареи, моток провода, три клеммника, фляжку с какой-то
мутной жидкостью и небольшой тахометр. Все эти предметы он замкнул с
помощью проводов, а затем подсоединил всю систему к красно-черному
проводу, который, в свою очередь, прицепил к краю своего цилиндра. Затем
он вынул из сундука тестер, проверил цепи и повернулся к Мишкину.
- Итак, мой дорогой сэр, этот цилиндр пуст, как вы можете убедиться.
- Ронсар показал цилиндр Мишкину и роботу, в ответ на это робот
демонстративно зевнул.
- Начнем, - сказал фокусник. Он вынул из сундука кусок белого сатина
и накрыл им цилиндр. Сделав правой рукой несколько пассов, он произнес:
"рье-сгампо, ринцоше-хи лам мчог ринпоше хи хренч-ва зес бья-ва бжугс-се",
и ткнул пяткой правой ноги в контрольную панель.
Взлетел сноп искр, и послышался громкий шипящий звук. Стрелки
приборов дернулись и вернулись в прежнее положение.
Фокусник снял сатин, вытащил из цилиндра живого кролика, опустил его
на землю и поклонился.
Мишкин захлопал в ладоши.
- Он проделывает это с помощью зеркал, - хмыкнул робот.
Кролик полез было обратно в цилиндр, но фокусник оттолкнул его.
- Подумаешь, - процедил робот, - все фокусники вынимают кроликов из
цилиндров.
- Это только цветочки, - сказал фокусник. - Но вообще должен
заметить, что в этом нет ничего сверхъестественного.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14