Они ехали на чем-то вроде
пузыря на колесах, в котором было очень мало места для движения. Если
учесть то время, которое они там провели, это должно было быть для них
сущим адом. Однако, невзирая на все лишения, они оставались непобедимо
веселыми.
Рагна потянулся и несколько раз глубоко вздохнул.
- Ах, вот это похоже на то тело, которое у меня было некогда, до
того, как я вселился в эту больную оболочку, которая мне принадлежит, как
кажется, уже множество лет.
Они улыбнулась.
- Я все еще надеюсь, что нам будет дано время, за которое мы сможем
устранить все наши мучительные боли в затекших мышцах.
- Все зависит от того, что у тебя затекло, Они, - ответил я.
Она кивнула, потом сообразила.
- А, это шутка, - она вежливо улыбнулась. - Очень смешная.
Я рассмеялся. Они мне очень нравилась.
Потому мы похоронили Кори Уилкса. Я нашел старый взрывательный патрон
в орудийном шкафу. Такие патроны мы используем, например, для расчистки
заваленной проселочной дороги, когда едем с грузом, хотя мне не было
повода использовать такие патроны уже долгое время. Я нашел неплохое
местечко неподалеку от дороги и взорвал в земле неплохую дыру. Шон помог
дотащить туда тело. Прежде чем бросить Уилкса в дыру, я посмотрел на него.
Голые синие ноги, белые пижамные штаны, перевязанная бинтами грудь,
багровые губы и уши, совершенно растекшиеся черты лица и раздувшийся
живот, который уже давал знать, что начался процесс разложения. Он совсем
не походил на грозного противника, которым я его знал.
- Наверное, надо сказать какие-нибудь подходящие слова, - сказал Шон.
- Если хочешь, валяй, - ответил я. - Может, тебе есть что сказать,
Сэм?
Сэм заговорил по ключу.
- Не хочется что-то, сваливай его в яму.
- Я этого человека не знал, - сказал Шон, - кроме как понаслышке,
хотя я видел следы его деятельности в том, что сделали с Карлом, и в том,
что пытались сделать с нами эти веселые наемники. Тем не менее...
Он на минуту закрыл глаза, потом открыл их и произнес:
- И сказал Каин Господу: "Наказание мое слишком велико. Ты изгоняешь
меня ныне с лица земли, и от очей твоих буду я сокрыт. И буду я беглецом и
скитальцем на земле, и кто увидит меня, убьет меня". Но сказал ему
Господь: "Нет! Кто убьет Каина, тот семижды будет наказан". И отметил
Господь Каина печатью так, чтобы никто, увидевший его, не смел его
убивать. И пошел Каин, и остался в земле Нод, что к востоку от рая.
Тут Шон перекрестился. Он улыбнулся и сказал, пожав плечами:
- Я не уверен, что это было подходящим текстом, но, по моему,
прозвучало вполне подходяще.
- Было просто здорово, - сказал Сэм. - Лучше, чем он заслуживал. Это
ведь в переводе короля Джеймса, да?
- Единственный вариант, который я знаю, - ответил Шон.
Я вздохнул.
- Ну что же...
Мы бросили Уилкса в яму. Я использовал еще один патрон, чтобы
вдребезги разнести скалу. Джон и остальные, которые присматривались на
расстоянии к тому, что мы делали, подошли и помогли нам притащить побольше
кусков, чтобы покрыть Кори Уилкса. Мы примерно на три четверти заполнили
дыру, чтобы она напоминала как бы провалившийся курган, потом набросали
туда земли, которая валялась россыпью неподалеку. Все помогали, кроме
Дарлы, и я не мог ее за это порицать.
И на том все кончилось. Мы стояли вокруг, не очень-то скорые на то,
чтобы снова залезть в наши машины, нашу путешествующую тюрьму. Я не очень
боялся, что Мур что-нибудь выкинет, потому что вокруг были "дорожные
жуки".
Дарла смотрела куда-то в пространство.
- Если на свете есть рай, то, по-моему, он должен быть похожим на это
место.
Я огляделся кругом. Это была самая похожая на Землю планета, которую
мне когда-либо доводилось видеть.
Я мог бы поклясться, что деревья вон в тех, ближних зарослях, были
сосны Дугласа. Небо было совершенно голубым, покрытое пушистыми облачками.
В воздухе были знакомые запахи, высокие травы были совершенно зелеными,
они покачивались на приятном тихом ветерке. Чистый прозрачный ручеек
струился в лощинке слева. На дальнем его берегу поднимался мягкий холм -
замечательное место для фермы, просто очень милое место.
- Тут чувствуешь мир и покой, - сказала Дарла.
Я смотрел на нее. Потом она стряхнула с себя свои мечты, ответила мне
странной улыбкой и отошла прочь.
Винни и Джорджи просто веселились, гоняясь друг за другом по траве,
как дети, - да они и были дети, в своем роде.
- Мы приехали домой! - сказала Винни, когда мы спросили ее, куда, по
ее мнению, нас везут.
- Домой! - отозвался, как эхо, Джорджи.
Все недоумевали, что они имеют в виду.
Час прошел очень быстро.
- Ладно, ребята, - сказал я. - Наверное, нам надо собираться обратно.
"Жуки", наверное, совсем потеряли терпение.
Стоны и охи. Но все послушно залезли обратно.
Прежде чем влезть самому, я посмотрел на несколько машин Мура. Они
все это время завистливо смотрели на нас через свои иллюминаторы. Видимо,
их двери были запечатаны "жуками" после того, как они выбросили тело.
- Ах, как нехорошо, ребята! - проорал я им. - Будьте паиньками, и вам
тоже дадут погулять на следующей перемене.
Они ответили мне озадаченными взглядами. Чего-то он там такое
говорит?

Мы увидели процесс на безжизненной планете с тонюсенькой атмосферой
двуокиси углерода. Вокруг нас простирались бесконечные равнины оранжевой
грязи до самого горизонта.
Мы увидели, как команда "жуков"-дорожных рабочих создала и пустила во
вращение цилиндр.
Это было примерно через неделю после нашей остановки. У нас пока не
кончилась еда, но большая часть вкусненького уже была съедена. Мы решили,
что Муру и его команде куда хуже в этом отношении. Мы получили от них
несколько отчаянных вызовов.
Приехав на эту планету, мы обнаружили несколько "жуков", которые
раскатывали вокруг, таща странное оборудование, и вообще сновали
взад-вперед по дороге. Там, где должен был бы быть портал, скопилось еще
несколько машин.
Наши "жуки" согнали нас на обочину неподалеку от дорожных рабочих.
Там, на равнине, что-то происходило. Появилась серая тень цилиндра, сперва
зыбкая, которая постепенно стабилизировалась, приобрела вес и солидность.
Тень все сгущалась и сгущалась, становясь чернильно-черной стрелой,
устремленной в небо, на этой планете оранжевое. Постепенно цилиндр
приобрел знакомые очертания, то есть не очертания даже, а цвет - словно
черный бархат в безлунную темную ночь.
Мы смотрели, разинув рты.
Юрий, однако, был в восторге.
- Я был прав! Черт побери, как же я был прав! Они же сделаны из
чистых виртуальных частиц! Эти проклятые штуки даже не существуют!
- Что ты хочешь этим сказать? - спросил Джон.
- Я не имею ни малейшего понятия о том, как это делается, но эти
объекты поддерживают свое существование от микросекунды к микросекунде.
Нет, я не так сказал. Интервал во времени должен быть гораздо меньше.
Может быть, масса, которая составляет цилиндр, существует только тогда,
когда инкремент меньше предела Планка, меньше времени, чем надо, чтобы
пересечь диаметр протона. Но стоит соединить эти крохотные интервалы
времени вместе - и вы получаете массу, которая имеет виртуальное
существование. Все дело в том, что именно происходит в этом крохотном
интервале времени. Законы нашего континуума, разумеется, тут не действуют
абсолютно. Можно в виртуальной действительности создать совершенно новый
класс материи и установить совершенно новью комплекс законов. Можно
сделать все, что угодно, при условии, что это происходит в очень кратком
промежутке времени. Наша вселенная в этот момент должна как бы
отвернуться. Это очень похоже на ученика, который корчит наглые и
безобразные рожи, когда преподаватель отвернулся. Он немедленно становится
образцовым учеником, как только учитель поворачивается, чтобы засечь
безобразника за этим занятием.
- Мне кажется, я понимаю, - сказал Джон. - До некоторой степени.
- Не скажу, что это очень просто, - продолжал Юрий, - но самое
важное, что нужно понять во всем этом, - как раз то, что созданная таким
образом масса должна обладать принципиально новыми гравитационными
характеристиками. Вот каким образом гравитационные поля вокруг цилиндров
могут быть рассчитаны и смоделированы таким образом, чтобы не мешать
гравитационным законам планеты, на которой они расположены. И вот каким
образом зона их воздействия может быть так ограничена. Может быть, именно
таким образом поле отрезается на уровне дороги и в нескольких сантиметрах
от земли.
- Довольно гладко, - заметил Сэм.
Юрий рассмеялся.
- Да-да, так оно и есть.
Я сказал:
- Все вечно гадают, что же произойдет, если машины, которые
поддерживают существование цилиндров, внезапно испортятся.
- Вот именно, - ответил Юрий. - А ответ такой - цилиндр просто
перестанет существовать. Они не более, чем проекции, словно картинки
художественного фильма. Если выключить проекторы, они просто исчезнут.
- Но они в каком-то смысле реальны, - сказал Роланд. - Разве нет?
- В каком-то смысле, - ответил Юрий. - Если брать кадр за кадром, на
каждом безгранично маленьком промежутке времени - они просто не
существуют. Но если взять их как прогрессию серийных эпизодов в блоке
реального времени - то у них есть виртуальное существование. Виртуальное -
то есть у них есть определенные качества и суть, но они не находятся в
текущей действительности.
Зоя сказала:
- Поздравляю тебя, Юрий. Твои теории бьют без промаха в десятку.
Это было сказано не завистливо, но холодно.
Улыбка Юрия погасла.
- Спасибо, Зоя. Над книгой, разумеется, мы будем работать вместе. -
Выражение его лица стало мрачным. - Если бы только была хоть какая-то
возможность выбраться и воспользоваться нашими инструментами.
- Жаль, - сказала Зоя.
- Как по-твоему, где расположены машины, которые поддерживают
существование цилиндров? - спросил Юрия Лайем.
- Наверняка они под землей возле портала. Может быть, даже в самом
полотне дороги.
Я кивнул.
- Как выразился Сэм, все очень гладко.
В конце концов мой взгляд приковало нечто иное. Я сперва не заметил
этого явления по вполне понятным причинам, но возле левой обочины было
круглое пространство, покрытое таким же материалом, как и сама
Космострада, связанное с дорогой небольшим переходным участком.
Наша процессия снова тронулась в путь. Ведущий "жук" резко свернул на
переходник, выволок нас на середину залитого дорожным покрытием круга и
остановился. На дороге, вернее, вдоль нее были еще несколько таких же
круглых пространств, расположенных на равном расстоянии друг от друга. Как
и это пятно, они были ровного серебристого цвета.
- Нас что, загнали в тупик? - поинтересовался Сэм.
- Угу, - ответил я. - Набрать угля и воды.
Мы ждали примерно десять минут. Мы выглядывали в иллюминаторы по
правому борту, но на равнине возле портала ничего не происходило.
И вдруг стало происходить нечто очень странное.
Мир начал крениться.
Это не мы кренились, вернее, нам казалось, что не мы. Все казалось
нам абсолютно нормальным, мы чувствовали себя так, словно оставались на
ровной поверхности. Именно земля стала вдруг уходить из-под нас. Глядя
прямо перед собой, мы видели небо. Земля словно бы наклонилась под углом в
сорок пять градусов от диска - но, разумеется, это именно диск наклонялся
вверх.
- Пристегнуться всем, - завопил я. - Просто на всякий случай!
- Джейк! - завопила Сьюзен. - Что случилось?
- М-м-м... сдается мне, мы вот-вот взлетим!
Так оно и получилось.
О, так оно и получилось, еще бы!
Планета словно отпала от нас. Ускорение, с которым мы мчались, должно
быть, составило сотню единиц. Мы ничего не слышали.
- Сэм, ты регистрируешь изменение воздушной скорости?
- Никакой.
Разумеется, иначе и не могло быть.
- Может быть, если вокруг нас есть какое-нибудь силовое поле, за нами
есть какой-нибудь след от него?
- Есть, ты совершенно прав.
Наконец небо померкло, и перед нами появился вогнутый диск планеты.
Перед нами небо превратилось в черную бездну, кое-где посыпанную звездами.
Мы были в космосе, вот так, за здорово живешь.
- Невероятно, - пробормотал Юрий. - Абсолютно...
По мере того, как мы удалялись от планеты, наше ощущение скорости,
вызванное тем, что мы видели, прекратилось. Мы немного повисели над
планетой, нас все время сносило как бы вправо. Все еще гигантский, но все
уменьшающийся оранжевый диск планеты занял все правые иллюминаторы. Потом
мы помчались прочь от солнца, на затененную сторону планеты.
Лицо Роланда сияло восторгом. Его восточные глаза сузились до еле
видных щелочек. Он выглядел совершенно безумным.
- Космический корабль! - выпалил он и рассмеялся совершенно
маниакальным смехом.
- Ага, здорово, - сказал я. - Иисусе Христе, Роланд, поспокойнее. Не
принимай этого так близко к сердцу.
Все остальные молчали, потрясенные до мозга костей.
Планета превратилась в яркий блестящий полумесяц и упала за пределы
видимости. Не помня никаких законов физики в том смысле, как их принято
понимать, наш волшебный космический корабль, наша машина, нес нас с
невероятной скоростью в глубокий космос. Мы были словно мясо на подносе на
этом серебристом диске. Планета переместилась направо, резко и быстро
уменьшаясь, и к тому времени, когда я включил экраны заднего обзора, она
превратилась в крохотную точку, которая пульсировала на темном ночном
небе. Потом она исчезла.
- Сэм, можешь ты хотя бы приблизительно определить, с какой скоростью
мы несемся?
- Пытаюсь, - ответил он. Прошла минута, потом он продолжал: - Ты не
поверишь. Я сам не могу в это поверить. Мы так быстро набираем скорость,
что я не могу даже назвать тебе числа. Считай, что энное количество
миллионов километров в секунду, и мы все еще разгоняемся.
- Карл, - сказал я, - твое летающее блюдце было похоже на то, на
котором мы сейчас летим?
- Не-а, но готов поклясться, что оно летало так же быстро, как и это.
- Я должен попытаться сориентироваться по звездам, - сказал Сэм.
Теперь иллюзия скорости пропала, поскольку не было никакой
возможности визуально сопоставить ее с какой-либо точкой отсчета. Но даже
звезды, словно отдаленные декорации, казалось, слишком быстро
перемещались, пока мы пролетали мимо. Если Сэм не ошибся в расчетах, то мы
должны были покинуть пределы местной солнечной системы и выйти в
межзвездное пространство через несколько часов, максимум через день.
- Иисусе Христе, - это все, что мог сказать Шон, выглядывая в
иллюминатор. - Иисусе Христе.
- Ну ладно, экипаж, - сказал я, - что вы обо всем этом думаете?
- Если "жуки" могут летать, - подивился Карл, - то почему они ездят
по Космостраде?
- Хороший вопрос, - ответил я. - Но я никогда не сомневался, что
"жуки" могут делать все, что им заблагорассудится. Наверное, они держатся
Космострады по их собственным, им одним понятным соображениям. А они...
кто знает, какие они.
- Звезды, - сказал Юрий, наклонившись вперед на своем сиденье и глядя
из переднего иллюминатора.
Звезды впереди приобретали явный фиолетово-голубой оттенок, и прямо
перед нами они начали исчезать.
- Мы приближаемся к скорости света, - сказал Юрий. Он вздохнул и
откинулся назад. Выражение лица у него было не то озабоченное, не то
перепуганное. - Может быть, я просто теряю здравый смысл. Схожу с ума.
- Погоди, не сходи, - ответил ему я, но я понял, что он имеет в виду.
Человеческий разум в состоянии воспринять только ограниченное количество
чудес, прежде чем он начинает проситься в отпуск. Все это путешествие было
просто одним длинным нападением на здравомыслие, и наши мозги отказывались
воспринимать дополнительную информацию.
- У кого-нибудь есть какие-то соображения, - спросил я, - насчет
того, куда нас везут и почему?
- Мне-то казалось, что мы до дыр истрепали этот предмет за последний
месяц, - ответила Сьюзен. - Разве нет? Я хочу сказать, что сперва мы
считали, что нас тащат в тюрьму, построенную "дорожными жуками", затем
думали, что обратно, в земной лабиринт, потом посчитали, что к строителям
Космострады, а теперь... Господи, да как можно строить какие-то гипотезы?
Что строителям дороги делать вне Космострады?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40