Она
упорно не слышала никаких просьб.
- Ах ты, ленивая жирная скотина, - прошептал Синяка. - Я
ведь могу тебе приказать.
На этот раз ящерка дернулась довольно сильно. Она помнила,
как он поймал ее, и ей совсем не хотелось снова корчиться,
придавленной его чудовищной властью. К тому же, в силу своей
безмозглости, человек не понимал, какую боль ей тогда причинил.
Ящерка стремительно скользнула в траву, оставляя за собой
только огненную полоску в темноте. Синяка сел, скрестив ноги, и
стал ждать.
Ждать ему пришлось недолго. Аэйт, как всегда, выступил из
пустоты, бесшумный, точно тень.
- Привет, - произнес он, радуясь тому, что Синяка от него
шарахнулся. Саламандра высунулась у парнишки из-за пазухи и
нахально уставилась на своего хозяина немигающими красными
глазами. Эти двое были так довольны собой, что Синяке захотелось
испортить им настроение.
- Ты не боишься, Аэйт, что эта дуреха спалит на тебе одежду?
Саламандра юркнула обратно. Из-под кожаной куртки Аэйта
донеслось обиженное шипение.
- Ай! - вскрикнул Аэйт. - Она царапается.
Саламандра притихла. Синяка решительно запустил руку
Аэйту за ворот и вытащил оттуда извивающуюся ящерку.
- Нечего ей тут делать. Это мое имущество.
- Рабовладелец, - хмыкнул Аэйт, следя за тем, как саламандра
развалилась посреди потухшего костра и вызывающе замерцала.
Синяка предложил юноше чаю, но тот отказался.
- Что у тебя стряслось? - спросил он.
- Собственно, ничего, - смущенно ответил Синяка. - Я хотел у
тебя кое-что узнать. Асантао говорит, что это тайна...
- Какая?
- Дерево Восьми Клыков, - прямо сказал Синяка.
Аэйт долго молчал. Чужеземец спрашивал о том, за что его
самого чуть не выгнали в болота умирать от одиночества и голода.
И Асантао решила, что Синяке лучше этой тайны не знать. Но, с
другой стороны, дерева больше нет, значит, и тайны больше нет...
- Это святыня союза воинов, - сказал, наконец, Аэйт еле
слышно. - Она дает силу убивать и оставаться в живых. Она
приносила нам удачу. В него врезаны две кабаньих челюсти с
клыками... То есть, так было... - Он помрачнел.
Синяка искоса посмотрел на него, но больше ни о чем
спрашивать не стал.


Девушка с красными стрелами в волосах стояла перед
вождем. Фарзой жестом показал ей на мягкую шкуру,
расстеленную на пороге его дома. Там были разложены ножи,
стрелы, два лука - Фарзой разбирал свое оружие, полагая, что
скоро оно ему понадобится. Отодвинув в сторону связку стрел,
девушка осторожно села. Фарзой наклонился к ней и коснулся ее
щеки.
- Фрат, - сказал он негромко, - твой отец вернулся один,
оставив у соляного озера четверых убитых.
Черные брови Фрат сошлись в дугу.
- Его позор - мое несчастье, - ответила она.
- Ты только тень, - сказал вождь, - а твой отец - хороший
воин. Не терзай себя понапрасну. Я рад, что Фратак жив. Клянусь
богами, Фрат, не будь ты женщиной, ты давно уже вошла бы в
воинский союз.
Фрат склонила голову.
- Ты хотел сказать мне только это?
- Нет, - ответил вождь. - Мне нужно знать, что у них на уме.
Зачем они сожгли дерево, приносящее удачу? Ждет ли нас война
из-за соли или можно будет поделить озеро между нашими
племенами? Я должен прочитать мысли их вождя. Приведи сюда
зумпфа, Фрат.
Девушка гибко поднялась, готовая идти.
- Живого, - добавил Фарзой, глядя ей вслед.
Ее не было в деревне несколько дней. Она ушла, взяв с собой
немного хлеба, нож и веревку, и никто не проявлял беспокойства о
ее судьбе. Даже Фратак оставался совершенно безразличен.
Исподтишка наблюдая за ним, Синяка только дивился: как ему
удается целыми днями лежать в доме Асантао, есть, пить,
принимать заботы колдуньи и ни с кем не разговаривать? Синяка
спросил об этом Аэйта, но паренек только пожал плечами.
- В их роду все такие, - пояснил он.
Фрат вернулась к вечеру третьего дня. Она выступила словно
из ничего, внезапно показавшись у большого костра. Но не прошло
и двух минут, как вся деревня уже знала, что тень Фратака здесь,
хотя ни шума, ни крика ее появление не вызвало. Люди сходились к
костру, усаживались вокруг и словно бы не обращали никакого
внимания на сидящую у огня девушку.
Лицо Фрат осунулось, одежда на ней была грязной, левая нога
перевязана повыше колена заскорузлой от крови и болотной тины
тряпкой. Но она держалась горделиво и спокойно.
Кто-то передал ей хлеб и кружку чая. Она принялась за еду и
ела жадно и быстро. Потом рядом с ней показался Фратак,
который тоже ничего не говорил - просто остановился возле
дочери. Она подняла на него глаза и улыбнулась. Тогда он
мимоходом притиснул ее к себе, взъерошив ее волосы (сейчас в
них не было ни одной стрелы, и они свободно падали ей на плечи),
но тут же отпустил.
Фрат отложила в сторону хлеб и встала. К ней шел вождь. За
ним, шаг в шаг, ступала Асантао. Злое лицо Фрат озарилось
торжествующей улыбкой. Она отбросила со лба растрепанные
волосы, оставляя на них след копоти, и засмеялась. Глядя на нее,
Фарзой засмеялся тоже.
- Где он? - спросил вождь.
- У часовых, со стороны северных ворот.
Не дожидаясь распоряжения, Фратак направился туда. Вождь
положил руки на плечи его дочери, любуясь ею.
- Почему тебя так долго не было, тень Фратака? Разве в лесах
мало наших врагов?
- Никак не могла найти живого, - ответила Фрат.
Фратак и еще один воин притащили к костру пленного,
швырнув его на землю к ногам вождя. Ноги у него были связаны,
руки стянуты у локтей той же веревкой. Когда его вздернули на
ноги, Синяка, сидевший поодаль от большого костра, разглядел
кровоподтеки по всему лицу пленного и кровавые пятна на его
одежде. Из раны на бедре торчал обломок стрелы с красным
древком. Светлые волосы, криво обрезанные ножом, слиплись и
были влажными от пота. Пленник был невысоким и коренастым, и
глядя на него, Синяка вполне мог поверить, что его народ когда-то
составлял с морастами одно целое. На шее у зумпфа болталась
грязная связка амулетов.
Вождь молча смотрел на него. Пленный плюнул ему под ноги,
оставив в пыли красноватое пятно.
Фарзой посторонился, и вперед вышла Асантао. Легкий
перезвон сопровождал каждый ее шаг. На ней было длинное белое
одеяние с тонкими певучими серебряными подвесками по подолу,
рукавам и вороту. Такие же подвески свисали с ее головной
повязки, качаясь у висков. В руках она держала круглый плетеный
щит из ивовых прутьев. Прутья основы торчали по краям щита, как
солнечные лучи.
Увидев колдунью, пленный испустил дикий крик, забился в
руках воинов и замер, когда Фратак сильно и расчетливо ударил
его по раненой ноге.
- Отпустите его, - тихо сказала колдунья.
Оставшись без опоры, пленный опустился на землю у ног
Асантао. Он угрюмо свесил голову, разглядывая серебряные
подвески, качавшиеся теперь у его глаз.
- Зажгите факелы, - проговорила Асантао.
Поднялись несколько человек, и не прошло и пяти минут, как
вся площадь у большого костра была ярко освещена. По приказу
Асантао костер разобрали. Теперь люди ее племени стояли с
факелами вокруг белого пятна золы, окружив колдунью, пленника
и вождя.
Асантао резко вознесла круглый щит над головой. Широкие
рукава ее белого одеяния скользнули к плечам, обнажая ее руки,
унизанные браслетами. Она громко назвала по имени Хорса и
перевернула щит над погасшим костром. Со щита, шипя,
посыпалась на золу соль. Пленный дернулся всем телом, пытаясь
отодвинуться, но Фарзой сжал его плечо железными пальцами, и он
снова затих.
Не оборачиваясь к обступившей их толпе, Асантао негромко
позвала:
- Аэйт, подойди ко мне.
Юноша отдал свой факел Меле и послушно шагнул к колдунье.
Мела проводил его тревожным взглядом. Не слишком ли часто
Асантао просит младшего брата помогать ей? Не хочет ли она
забрать его и сделать своим преемником? Вспомнив о последней
выходке Аэйта - разрыв-траве - Мела покачал головой. Об этом
лучше вообще не думать.
Аэйт остановился перед колдуньей, доверчиво глядя на нее.
Сейчас Асантао была величава и неприступна - настоящая
владычица, которой некогда разглядывать лица своих подданных.
- Сними с него сапоги, - велела она.
Аэйт спокойно сел на корточки и начал стаскивать с пленного
сапоги из мягкой кожи, стараясь не извозиться в глине. Пленный
моргал и тяжело дышал - ему было больно. В одном сапоге
противно хлюпала кровь.
- Как же ты шел? - невольно спросил Аэйт, увидев, что
мизинец на левой ноге пленника раздроблен - видимо, камнем.
Пленный грубо выругался и ударил Аэйта ногой.
Раздосадованный, Аэйт вытер с лица грязь и бросил сапоги в траву.
- Что-нибудь еще, варахнунт Асантао? - спросил он,
поднимаясь.
На мгновение теплые глаза колдуньи замерли на нем, и Аэйт
подумал, что не знает никого прекраснее Асантао.
- Поставь его на золу, - сказала она очень мягко.
Фарзой помог мальчишке поднять пленника на ноги - тот
яростно отбивался. Силой они заволокли его на кострище и
поставили босиком на соль. Соль разъедала рану на ступне, и
зумпф кривил лицо и сильно вздрагивал всем телом, но молчал.
Асантао безжалостно заставила его выстоять так довольно долго,
покуда она, озаренная красноватым светом факелов, читала свое
заклинание. В тишине трещал огонь и звенели серебряные
подвески.
Затаив дыхание, Синяка смотрел на белую фигуру колдуньи,
по которой пробегали тени, и картина казалась ему жутковатой.
То, что она делала, было ему непонятно, но он ощущал перемены,
вызванные в мире серебряным перезвоном и ее словами.
Сначала на болотах, далеко-далеко, зародился ветер. Ему
ответили листья и трава. Описывая большие круги вокруг поселка
морастов, ветер двинулся вперед, становясь все стремительнее и
приближаясь с каждым новым витком. Асантао выкликала его по
имени, льстила ему, называла ласковыми прозвищами.
Примерно через десять минут после того, как зарождение
ветра почувствовал Синяка, тревога охватила и остальных. Один за
другим люди начинали вслушиваться. Какая-то разбуженная чарами
сила сплетала их судьбы, связывая в единое целое, она отнимала у
каждого право быть только собой и создавала одну-единственную
личность, состоящую из сотен "я". И эта личность хотела ЗНАТЬ.
Асантао читала нараспев старинные стихи, закрыв глаза и
покачивая головой. Подвески, свисавшие с ее головной повязки,
ложились то на одну, то на другую щеку. Дул ветер, и мир
становился больше.
И вот ветер ворвался в долину. Все уже, все теснее вился он
вокруг погасшего костра, сжимая кольцо. Взметнулись огни
факелов, взлетели белые волосы. Асантао стояла, вскинув руки, и
ее била крупная дрожь. Голос колдуньи звенел и срывался. Ветер
приближался. Пленный замер, широко раскрыв глаза.
Прервав заклинание на полуслове, Асантао закричала ему:
- Зови своего вождя! Я хочу слышать!
Он ошеломленно смотрел на нее и молчал. Асантао сорвала с
себя тяжелый пояс, украшенный медными бляхами, и изо всех сил
хлестнула его по лицу.
- Зови! - хрипло крикнула она.
И он закричал:
- Гатал, вождь! Я говорю с тобой из плена перед смертью! Ты
слышишь мой голос? Гатал!
Ветер обвился вокруг костра бешеным смерчем. Взлетела
зола, соль, ветки. Вспыхнуло пламя, тлевшее в головешках. На
секунду ничего не стало видно. Потом ветер отступил, круги стали
шире, медленнее - он уходил из долины, унося голос пленника.
Асантао пошатнулась и поднесла руки ко лбу.
- Их много, - прошептала она вождю, который подхватил ее на
руки и склонился над ней. - Их вождь очень силен, я слышу его
ярость... Он хочет... Он говорит, что соль поделить нельзя, а удача
морастов не нужна ему. Поэтому он и сжег нашу святыню. Он
захватит соляное озеро, Фарзой...
Потеряв самообладание, пленный катался по траве, завывая от
боли. Аэйт пристально посмотрел на Асантао, а потом подошел к
пленнику и, перевернув его лицом вниз, придавил его спину
коленом и принялся развязывать веревки. Отвернув голову в
сторону, пленный хрипло дышал. Из угла его рта стекала розовая
слюна. Когда Аэйт отпустил его, он поднялся на четвереньки, потом
сел. Рот у него был черный от земли. Не глядя ни на кого, он
схватил обеими руками свою кровоточащую ступню, скорчился и
принялся слизывать с раны соль, время от времени сплевывая в
траву.
Аэйт сел рядом и задумался. Кто-то коснулся его волос.
Подняв голову, он увидел усталую улыбку Асантао. Белой тенью
она высилась над ним, глаза темнели на осунувшемся лице.
- Жалеешь врагов? - тихонько сказала она. - Это хорошо...
Аэйт встал и наклонил голову.
- Что с ним будет, Асантао?
- Ты упрямый, - сказала ясновидящая. - Пусть идет, куда
хочет. Ему недолго жить.
Пленный сильно вздрогнул и посмотрел на колдунью с
нескрываемой ненавистью. Аэйт невольно поежился.
Асантао сказала:
- Пусть уходит.
Ноздри Фрат дрогнули. Она метнула взгляд на вождя, который
тут же тронул колдунью за руку. Но Асантао не дала ему
возражать.
- Пусть уходит, - повторила она чуть громче. - От него для нас
не будет вреда. Я не хочу, чтобы мы запятнали себя его кровью.
Пускай это сделают другие.
Пленный замер.
- Я могу идти? - переспросил он.
Вместо ответа Асантао посторонилась. Хромая и приволакивая
левую ногу, он потащился прочь и вскоре исчез в темноте.
- Фрат, подойди ко мне, - сказала Асантао. - Я хочу
посмотреть твое колено.
Девушка повиновалась. Звеня серебром подвесок, колдунья
повела ее в свой дом, крепко держа за руку повыше локтя. Из
темноты до Синяки донесся тихий ровный голос Асантао:
- Не грусти, Фрат. Ты красива и отважна.
Голос Фрат прерывался от обиды:
- Зачем ты отпустила его?
- Он идет навстречу своей смерти. Их вождь Гатал зарежет
его во славу кровавого бога Арея... Почему ты плачешь, Фрат?..


Фарзой отправил десять человек к сожженной святыне союза
воинов возле соляного озера, чтобы они подобрали убитых. Мела
взял свою тень с собой. Братья давно стали чем-то вроде одного
человека. И поэтому когда Фарзой, отбирая воинов для этого
похода, сказал: "Мела", никому не пришло в голову усомниться, что
он имел в виду обоих. Фрат осталась дома вместе с другими
женщинами.
Они вышли рано утром, тихо и незаметно. Синяка и не узнал
бы об этом, если бы не великан, бдительно следивший за всеми
передвижениями в деревне с целью неусыпной охраны господина и
повелителя.
Синяка спал, разметавшись, под навесом из еловых ветвей,
сооруженным в двадцати шагах от дома Асантао на склоне холма.
Несколько секунд великан жалостливо смотрел на спящего
господина. Синякины ресницы, пушистые и длинные, веером лежали
на смуглой щеке.
- Господин Синяка, - страшным шепотом произнес великан. -
Они опять что-то затевают.
Чародей спокойно открыл глаза, и под навесом словно стало
светлее от их яркой синевы.
- Идемте, - настойчиво повторил великан, потянув его за
штанину.
Синяка не стал спорить. Они забрались повыше на холм и
увидели, как маленький отряд уходит в сторону болот. Глядя на них
издалека, Синяка отчетливо понимал, что морасты все-таки не были
людьми. Сперва они шли открыто, хотя и совершенно бесшумно, а
потом вдруг исчезли, полностью слившись с окружающим миром.
Это не было магией. Просто они были частью этого мира и умели в
нем растворяться.
Великан за синякиным плечом выразительно шмыгнул носом.
Неожиданно вновь стал виден один из уходящих. Он обернулся в
сторону холмов и весело махнул рукой, словно заметил
наблюдателей, после чего опять исчез. Это был Аэйт.
- Вот жулик конопатый, - сказал Синяка.


В миле от сожженного зумпфами дерева Фратак,
возглавлявший маленький отряд, остановился.
- Мела, - сказал он негромко, - твоя тень останется здесь.
Мела помрачнел. Он понимал, что Фратак прав - кто-то
должен прикрывать подходы к соляному озеру с этой стороны.
Выбор тоже был обоснован: Аэйту лучше не искушать богов
вторично и не приближаться к запретному месту. Но Мела не хотел
разлучаться с младшим братом.
Фратак, казалось, хорошо понимал это, потому что посмотрел
прямо в глаза Мелы, и его злое лицо с прямыми черными бровями
немного смягчилось.
- У меня тоже есть тень, - сказал он.
На это нечего было возразить. Двое сыновей Фратака погибли,
и с тех пор, как дочь заняла их место, он ни разу не сделал
попытки оградить ее от опасности.
Мела знаком подозвал Аэйта.

Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":
Полная версия книги 'Завоеватели 2. Возвращение В Ахен'


1 2 3 4 5 6