- Я рад, - усмехнулся Курдаг-Влата. - Но можно повторить.
- Не стоит, - ответил палач Олокс. - Каждое твое слово навеки
запечатлелось в моем мозгу. Они будут повторены Смерти со всеми
интонациями, точно, без изменений.
- Отлично, - сказал ландграф. - Если понадобится какая-нибудь помощь,
присылай за ней. Я исправлю любые ошибки твоей памяти в письменном виде -
со всеми украшениями, какие смогут придумать мои придворные.
- Тогда, Торск Курдаг-Влата, ландграф Софолда, правитель Уоннома, я
заканчиваю. Положи твердую руку на меч и взгляни на своих женщин,
поскольку во время нашей следующей встречи ты не будешь таким
разговорчивым. Я так думаю.
Плащ высоко взметнулся, когда предводитель кочевников развернулся и
быстро вышел из зала. Двое сопровождающих вынуждены были почти бежать,
чтобы не отстать от него.
Никто не двинулся. Затем безмолвие зала потряс из угла голос генерала
Балавера.
- Ну, вы так и будете сидеть рассматривать свои толстые животы до
вторжения Орды? Идите по своим местам! К своим людям!
Зал вдруг наполнился энергичным движением и возбужденными
разговорами.
- Не так уж и испугались, - заметил Этан. - Правда, Гуннар? Гуннар?
Они с Септембером обернулись одновременно, но рыцарь куда-то
бесследно исчез. Верзила потер лицо.
- Наверное, пошел на свой пост. Воспользовался ледяной дорожкой,
чтобы добраться побыстрее до позиции. Он отвечает за юго-восточную треть
стены гавани - от башни до ворот до замка. Он не захотел ждать нас. Мы бы
сильно задержали его, а там могут быть более важные дела, чем любезность.
Этан развернулся, едва не споткнувшись о собственный меч,
пристегнутый к поясу.
- Мне кажется, нужно пойти к нему.
- Верно.
Два человека неспешно прошли мимо групп вооруженных транов, носящихся
с безрассудной скоростью вниз по ледяным дорожкам. Большинство солдат и
дружинников уже находились на стенах.
Когда люди вышли из внутренних покоев и двинулись вдоль укреплений
огромного замка, они заглядывали во дворики. Те постепенно заполнялись
хорошо одетыми горожанами, женщинами и детьми.
Это были самые богатые граждане, эвакуированные из своих домов в
разных частях острова. Они собирались пережить грядущие беды в
относительных удобстве и безопасности внутри замка. Огромное количество
беженцев нашли приют в городе.
Он оказался сильно переполненным, но с пищей и теплом проблем не
было. По словам Гуннара, в этом отношении Уонном мог не волноваться.
Может, здесь не было особых удобств, но город жил как обычно...
Этан и Септембер прошли еще один длинный пролет, свернули за угол и
едва не столкнулись с группой лучников, бегущих занимать самые верхние
позиции замка. Еще один поворот, и они оказались на знакомом постоянном
ветру и в ярком солнечном свете.
Этан и Септембер двинулись вдоль широкой стены, защищающей гавань и
город. Возле каждой бойницы находился либо лучник, либо солдат с пикой.
Через равные интервалы стояли боевые башни. Бросив взгляд на холодные
облака, Этан попутно заметил, что на каждой башне находится по одному или
по двое солдат с арбалетами. Они выглядели немного взволнованными.
Наконец люди дошли до ворот. Великая Цепь была теперь на месте,
готовая обрушиться паучьим кошмаром на любого нападающего. Здесь
командовал Гуннар.
На полпути Септембер что-то проворчал и дотронулся до плеча Этана.
- Приятель, взгляните налево.
Этан посмотрел поверх стены, но в первый момент не увидел ничего,
кроме знакомой гавани. Потом он понял, на что указывал верзила.
В дальней части гавани лежал помятый корпус их спасательной лодки.
- Как... - начал Этан.
Септембер улыбнулся.
- Балавер сказал, что присмотрит за ней. Я посоветовал ему быть
поосторожнее, и он приказал дюжине торговых паромов притащить ее сюда.
Они, наверное, потратили уйму времени, чтобы освободить лодку, но,
сдвинувшись с места, она скорее всего, скользила нормально. Спасибо, что
здесь сплошной лед. Если бы им пришлось тащить ее по какому-нибудь грунту,
они не продвинулись и на полкилометра.
- Я думаю, - пробормотал Этан, пятясь от места, предназначенного для
сталкивания штурмовых лестниц. - Знает ли о ней Саганак?
- Ну, это меня не тревожит, - ответил Септембер. - Я думал, что
софолдцы спрячут лодку от парламентеров, но они, видимо, решили не тратить
на это силы.
- Думаете, Олокс видел ее?
- Пусть внешний вид не обманывает вас, дружище. Этот тип может иметь
развитие дикого медведя, но у него очень настороженные глаза. Я наблюдал
за ним. Пока ландграф сыпал на него оскорбления, парень осмотрел доспехи и
позу каждого рыцаря и дворянина в зале. Ему, вероятно, хватило времени и
сосчитать металлическое орудие. Вот в чем заключается главное преимущество
софолдцев. Приличное количество бронзового и железного вооружения. Если мы
выдержим... - верзила сделал паузу. - Я слышал, вы посещали их литейный
завод?
Этан кивнул. Он немного устал от долгой ходьбы. Септембер выглядел
спокойным. Этан был моложе, он чувствовал тревогу и старался
приободриться.
- Значит, вы знаете, что у ник полно тепловой энергии. Гораздо
больше, чем я предполагал. Хорошее использование жерл вулканов и ветряные
мельницы. Думаю, я мог бы сделать электродинамическую кузницу! Оторвать
некоторые части от лодки... Да, если мы выживем, то сможем подарить
софолдцам секрет изготовления дюраллоя. О, вот и он!
Они остановились. Гуннар отдыхал около бойницы, глядя на
раскинувшийся внизу лед. Люди осторожно переступали через ледяную дорожку,
которая вела прямо к центру верхней части стены. Рыцарь обернулся при их
приближении.
- Ну, друзья мои, скоро начнется.
- Не унывай. К чему ты клонишь? - спросил Септембер.
Гуннар отвернулся.
- Взгляните сами.
Он отодвинулся, и люди увидели ледяное поле целиком.
Между паромами варваров было очень мало белых пятен. Лед был скрыт за
суетящимися разноцветными фигурками. Мечи, щиты, пряжки и шлемы блестели в
солнечном свете, как звезды на ночном небе. Орда двинула свои паромы.
- С юга дует легкий ветерок, - сообщил Гуннар, посмотрев на небо. -
Думаю, их основные силы двинутся в этом направлении. Они отклонятся на
запад, а потом к нам. Мощь атаки придется на ту линию.
И действительно, группы войск кочевников начали отрываться от
основной массы и брать курс против ветра, чтобы выиграть расстояние для
движения на запад.
Этан заметил, что они стоят неподалеку от конца стены. Башня с
главными воротами находилась слева, а справа боевая башня. Он оглянулся на
дорогу, по которой они прошли сюда. Вдоль всей стены, загибаясь к замку,
словно пестрая змея, перетекала часть войска. Рыцари старались управлять
своими подразделениями в соответствии с перемещениями врага, отдавали
новые приказы, следя за движением внизу.
- Они начнут атаковать эту часть стены? - спросил Этан несколько
озабоченно.
- Это было бы глупо. Превосходя нас во столько раз численностью
солдат, они растянутся вдоль всей гавани в надежде найти наше слабое
место. В общем, мы можем сконцентрировать свои силы здесь, имея хорошие
шансы их побить. Но они могут растянуть свои войска еще дальше и все равно
будут иметь превосходство в четыре или пять к одному. Просто с этой
стороны чуть более благоприятный для них ветер, следовательно, лучше
скорость и маневренность. Мы еще должны держать части около горных троп.
Враг может попытаться пробраться там, хотя я в этом сомневаюсь. Несколько
небольших подразделений должны оставаться там, правда, у Саганака нет
причин прибегать к хитрости. Они пойдут на нас, чувствуя во всем свое
превосходство.
Он сделал паузу и посмотрел на Септембера.
- Друг Сква, у тебя нет оружия.
- Благослови мою душу, и правда нет! Забыл тот проклятый меч.
Верзила повернулся и пошел к правой боевой башне.
- Вижу, у тебя меч, сэр Этан. А ты умеешь с ним обращаться?
- Полагаю, что быстро научусь. Я чувствовал бы себя спокойнее с
хорошим лазером широкого действия.
- Я тоже чувствовал бы себя лучше, если бы у тебя было твое волшебное
оружие, - ответил рыцарь, едва заметно улыбнувшись. Он посмотрел на лед.
На переднем пароме изо всех сил дули в рога.
Гуннар пробормотал себе под нос:
- Сейчас начнется стрельба из луков, несмотря на ветер. Они
попытаются подойти поближе и стрелять в линию или остановятся перед нами,
недосягаемые для наших стрел. Либо точность попадания, либо безопасность.
Рыцарь неопределенно покачал головой.
Снова появился Септембер с огромным боевым топором. Этан, конечно, не
знал, как управляться с таким оружием, но ему оно казалось слишком
большим. Топор имел закругленное лезвие из черного металла. Септембер
крутил им взад-вперед над своей головой и плечами, подражая движениям
давно забытого земного вида спорта.
Группа вооруженных транов, увидев его действия, одобрительно
загудела.
- Ты управляешься с этим топором, как с детской игрушкой, друг
Септембер, - с восхищением произнес Гуннар.
- Ага, - отозвался тот, делая дружеский выпад в сторону Этана, от
чего тот едва не упал в обморок. - Я не очень меткий, но достаточно
хитрый. Поэтому я и выбрал оружие, наиболее подходящее моей нежной натуре.
Гуннар несколько секунд озадаченно смотрел на него, затем на его лице
появилась транская улыбка.
- Понимаю. Ты шутишь. Скажи это более прямо нашим друзьям-паразитам,
когда они подойдут к стенам.
- Я развлеку их, насколько это возможно, - пообещал Септембер и
глубоко вздохнул. - Когда они собираются сюда? Или мы должны подождать до
конца ленча?
Ответ пришел несколько минут спустя в форме низкого баса,
разнесшегося надо льдом. Он звучал, как отдаленный гром. Этану показалось,
что он увидел, как на большом пароме началось оживленное движение, но было
слишком далеко, чтобы рассмотреть все в деталях.
Низкий звук стих. Он проникал в тело, сотрясая до костей.
- Маргидан, - тихо пояснил Гуннар. - Это значит, ни пощады, ни
пленных. Ну, мы другого и не ждали.
Подчиненные Гуннара застыли на своих местах вдоль стены. Этан мог
понять их чувства. У смерти была своя музыка.
Удивительно, но Септембер и не отличающийся хорошей памятью Этан
узнали этот звук.
- Я уже слышал нечто подобное на Земле и в нескольких других мирах, -
сказал Этан, - только меньшей силы. На Земле так звучит голос рога. Жители
северного континента называли такой звук "рейн". Но то, что мы слышим
сейчас, гораздо мощнее, раз перекрывает вой ветра. Видимо, устройство
зависит от силы ветра.
Вдруг звук резко стих. Этан мог слышать собственное дыхание. Завывал
только ветер. И носился над равниной тоже только ветер. Этан вынул свой
меч. Клинок заскрежетал о ножны.
Тишина взорвалась от мощного крика со всех сторон. Этан еще никогда
не слышал ничего подобного. Рев несся не от одного источника, а отовсюду.
Но врагов было почти не видно, поскольку они двигались на запад, чтобы
поймать ветер.
- Здорово заводят себя, правда? - прошептал Септембер. - Наверное,
когда доведут себя до настоящей ярости, тогда и двинутся на нас.
Рев и вой продолжались минут десять, а всем показалось, будто целый
час. Затем раздался настоящий рык, потрясший каменные стены. Живое
разноцветное одеяло, бесконечная масса начала надвигаться на город.
Кочевники шли широкой, слегка искривленной полосой с юго-запада,
отклоняясь по ветру.
Скоро Этан начал различать отдельные фигурки. Ни на одном воине не
было одинаковой брони, в отличие от униформы софолдских солдат. Казалось,
чем более пестрый наряд, тем лучше. Многие в авангарде несли штурмовые
лестницы. Другие вооружились веревками с костяными или металлическими
крючками на концах.
- Вниз! - неожиданно крикнул Гуннар. Вдоль всей стены обороняющиеся
привалились к зубцам, стараясь укрыться. Тучи стрел, словно рой в биллион
ос, защелкали по стенам. Послышались вскрики.
Одна стрела пролетела через бойницу в нескольких сантиметрах перед
лицом Этана, ударилась о противоположный парапет, срикошетила и замерла у
его ног. Острый каменный наконечник сломался.
Еще один разъяренный рой прогудел вверху. Этану пришло в голову, что,
несмотря на четыре года обучения в университете, где торговой практики и
опыт работы, он совершенно беспомощен перед оравой истеричных дикарей.
Времени додумать не было.
- Вставай! - проревел Гуннар.
Этан вскочил, обернулся и сразу увидел перед собой оскаленное лицо в
металлическом и кожаном обрамлении. Узкие желтые глаза смотрели прямо ему
в лицо. Он застыл в шоке, неспособный даже пошевелиться. Меч в его руке
бездействовал. Кочевник, казалось, очень медленно поднял тяжелую булаву
над головой Этана, а тот только стоял и смотрел.
Вдруг откуда-то вынырнула острая пика и проткнула грудь варвара. Он
вскрикнул, стал плеваться кровью и исчез за стеной. Нападение вывело Этана
из состояния апатии. Через мгновение он уже ритмично работал мечом,
сталкивая, рубя и коля все, что появлялось над серой стеной. Поблагодарить
обладателя пики, спасшего ему жизнь, он не успел.
Любая членораздельная речь тонула в криках и реве. В какой-то момент
Этан увидел Септембера. Белокурый гигант, рыча, размахивал огромным
топором, отрубая руки, кисти, головы и напоминал молотильщика пшеницы.
Гуннар, казалось, был повсюду, бегал, наносил удары мечом, отступал,
спускался со стены перестроить ряды солдат с пиками, подбадривал
сражающихся, успокаивал раненых, - и всегда появлялся там, где схватка
отличалась особой яростью. Его красная борода мелькала в клубке
схватившихся противников. Рыцарь получал информацию с других участков боя
и на ходу делился своей.
Вдоль всей стены гавани мерцали огни, словно софолдцы и кочевники
обменивались таким образом безмолвными яростными тирадами. Резня
освещалась мирным солнечным светом.
Этан опять бросился вперед и почувствовал, как что-то твердое и
холодное уперлось в его правый бок. Септембер увидел, как тот споткнулся,
быстро подбежал и увидел молодого человека совершенно ошеломленным.
- Куда вам попали, приятель? - тревожно спросил верзила, пытаясь
перекричать шум битвы.
- Я... я не знаю.
Этан на самом деле не знал. Он ощутил какой-то удар, но не
почувствовал ни боли, ни слабости. Этан осмотрел себя, ощупал свое тело.
Ничего. Септембер медленно повернул его и взглянул на спину.
- Благослови мою душу! - услышал Этан уже во второй раз за
сегодняшний день.
- Не оставляйте меня в неизвестности, - судорожно пробормотал он. -
Что там?
Он почувствовал толчок в спину. Септембер что-то проворчал, затем
усмехнулся и показал ему длинную стрелу.
- Она пробила вашу броню на три четверти. Видимо, смягчил удар.
Сукины дети!
Этан хотел сказать что-нибудь в ответ, но не успел. В следующее
мгновение толпа ревущих варваров показалась над стеной. В нескольких
местах враги сумели перескочить через барьер и завязали бой с
обороняющимися. Однако подкрепление, воспользовавшись ледяными дорожками,
быстро добралось до места и залатало бреши в рядах защитников города.
Затем вдруг крики и рев обороняющихся превратились в свист. Огромная
масса вражеских воинов покидала стены и бежала по льду прочь от города. Им
вслед неслись насмешки, стрелы луков и арбалетов.
Септембер подошел к Этану, снял свой шлем, швырнул его в стену, и тот
со звоном ударился о камень. Лицо верзилы раскраснелось и покрылось потом.
Крошечная струйка крови стекала со щеки к подбородку. Лезвие огромного
топора было малинового цвета.
- У вас кровь течет, - сказал Этан.
- А? - Септембер провел рукой по лицу и отмахнулся. - Верно. Только
царапина. Сейчас, дружище, я слишком устал, чтобы замечать такие пустяки.
- У меня в сумке была дюжина индивидуальных пакетов, - начал Этан, но
Септембер нахмурился и опять отмахнулся.
- Я уже достаточно наслушался ваших рассказов о чудесных товарах, но
мы так ничего и не получили, приятель.
- Извините, - сокрушенно произнес Этан.
- Я слишком стар для пустой болтовни... - пробормотал верзила.
На стене гавани софолдские солдаты и дружинники пели, отмечая победу
с таким же жаром, с каким сражались.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35