Часть снарядов попала в плечо вражеского робота, остальные подняли фонтан земли чуть впереди «Жестокого Волка». Первое впечатление у Джоанны было такое, что робот Керенской вообще не получил серьезных повреждений, но вскоре она увидела, что это не так. Походка неуклюжего «Жестокого Волка» стала еще более медленной, робот сильно раскачивался и каждую минуту грозил упасть. Джоанна не стала включать сканер, чтобы увидеть степень повреждений «Жестокого Волка», ее больше заботило состояние собственного робота.
«Призывник» едва стоял. Вначале Джоанна подумала, что эта неустойчивость связана с отсутствием руки, но, взглянув на сканер, ужаснулась. Последний выстрел Наташи Керенской практически вывел из строя левую ногу «Призывника». Джоанна снова посмотрела на приближающегося «Жестокого Волка» и попыталась выпустить в неприятеля еще одну очередь. Она хотела поднять пушку, но рука робота оставалась неподвижной. Приходилось рассчитывать только на ракеты.
Джоанна посмотрела на идущего навстречу «Жестокого Волка» и увидела в ноге робота большую дыру. Оттуда шел легкий дым, болтались куски металла и проводов.
– Если бы у меня работала пушка! – мечтательно произнесла Джоанна.
Но оставались только ракеты ближнего боя, да и то немного.
– На несколько залпов хватит,– прошептала Джоанна и стала прицеливаться.
Как только она увидела «Жестокого Волка» в полный рост, женщина нажала на кнопку и повела установкой, направив ракеты веером. На этот раз выстрел оказался точным: правую руку «Жестокого Волка» срезало, словно бритвой. Джоанна сама поразилась произведенному эффекту, но не до такой степени, чтобы забыть дать второй залп.
Выстрелы отбросили «Жестокого Волка» к стене расщелины. Немного постояв, он отшатнулся от стены и встал посередине, но от глаз Джоанны не ускользнуло, что внутренние системы машины повреждены. Не пытаясь идти, робот делал хаотичные взмахи руками.
«Вероятно, Наташа не пришла в себя от падения на скалу»,– предположила Джоанна.
Однако последующие выстрелы показали, что Керенская находилась в сознании. Заработала винтовка Гаусса, и левую ногу «Призывника» осыпало целым градом снарядов.
– Мерзавка вольнорожденная, она хочет, чтобы я совсем не могла двигаться,– проговорила Джоанна, отходя в сторону от выстрелов. «Жестокий Волк» попытался повернуться, но в узкой расщелине, да еще при таких потерях, сделать это было довольно затруднительно. Но для Натащи Керенской, казалось, не существовало ничего невозможного. Дернув робота, она только ненамного повернула его, но этого вполне хватило, чтобы еще раз осыпать ноги «Призывника» снарядами. «Призывник» закачался и рухнул в расщелину. Он ударился о стену и, съехав но ней, упал.
И робот, и сама Джоанна оказались лежащими на спине. Пытаясь поднять «Призывника», Джоанна нажимала на кнопки, но, поняв всю бесполезность этих попыток, со всего размаху ударила по панели кулаком. Джоанне повезло, она не попала на кнопку пуска ракет, иначе они, взлетев, опустились бы прямо на нее.
«А неплохой шанс для самоубийства,– вдруг подумала Джоанна.– Да нет, рановато еще».
В наушниках послышался слабый шум.
«Похоже, „Жестокий Волк“ приближается, чтобы нанести последний, решающий залп»,– решила Джоанна и открыла люк. Она увидела стены расщелины и чью-то тень. Падая и снова поднимаясь, фигура приближалась. Вот она подошла к самым ногам «Призывника» и вдруг исчезла. Джоанна уловила стук падающего тела, слабый стон, и снова наступила тишина.
Внезапное появление «Призывника» привело Диану в замешательство. Справившись наконец с охватившим ее волнением, она посмотрела вперед и увидела Чоласа. В оцепенении он стоял почти у самого края плато. Диана прицелилась и двинулась на него. Почувствовав опасность, Чолас обернулся и выстрелил, но Диана опередила его. Чолас вскрикнул и выронил пистолет. Пошатываясь, он сделал попытку нагнуться и поднять оружие другой рукой, но Диана не дала предателю сделать этого. Подскочив, она ударила Чоласа рукояткой пистолета по шее. Шпион рухнул ничком на землю. Диана отшвырнула ногой пистолет Чоласа и громко крикнула:
– Кастилья!
В ответ прозвучало несколько неточных выстрелов.
– Кастилья, еще один выстрел – и я прикончу Чоласа!
– Плевать мне на него! – ответила Кастилья.– Стреляй, если хочешь.
Диану не обманул безразличный тон Кастильи, она чутко уловила в ее голосе легкую дрожь. Пытаясь определить, где находится шпионка, она осмотрела край плато, но Кастильи не заметила. Диана знала, что на Туаткроссе трудно определить точное расстояние, даже на такой высоте кажется, что самые удаленные предметы находятся очень близко. Всему виной служила атмосфера планеты. Со звуками происходило то же самое, они, казалось, перекатывались с места на место.
– Не думаю, чтобы ты хотела его смерти,– крикнула Диана, потеряв надежду по голосу определить местонахождение Кастильи.– Ведь твоя любовь к нему не исчезла.
– Любовь? – отозвалась девушка.– Не глупи, Диана, какая тут любовь?
«Эта мерзавка до сих пор пытается разыгрывать из себя Нефритового сокола»,– с презрением подумала Диана.
– Кастилья, я тебя не понимаю. Где твои чувства? Или ты забыла, как нежно Чолас смотрел на тебя? И не пытайся меня обмануть. Я знаю, что вы шпионы, засланные сюда Кланом Волка.
– Да ты что, Диана! – послышался протестующий возглас.
– Перестань! Я видела, как вы разговаривали с Наташей Керенской здесь накануне битвы. А если вы не шпионы, то почему напали на меня?
– Это все Чолас. Он уверил меня, что ты шпионка и собираешься убить нас.
– Тебе не надоело врать, Кастилья? Хватит! Выходи и сдавайся, если хочешь спасти жизнь Чоласа. Когда мне надоест болтать с тобой, я его пристрелю.
– Стреляй! – ответила Кастилья. Диане показалось, что голос предательницы звучит где-то совсем рядом.
– Ну, если ты так хочешь,– ответила Диана,– пожалуйста!
Она не собиралась убивать Чоласа, но хотела выманить Кастилью из ее логова. Диана понимала, что для этого потребуется какая-нибудь уловка, и нашла ее. Она подняла бесчувственного Чоласа, придала ему сидячее положение и, выстрелив мимо головы воина, тут же его отпустила. Чолас рухнул на землю, и в эту же секунду раздался дикий крик Кастильи. Диана никогда не слышала, чтобы женщина кричала так пронзительно, и вздрогнула. Вдруг Диана увидела приближающуюся тень и попыталась откатиться, но не успела.
Не обращая внимания на сверкающий в руках противницы пистолет, Кастилья набросилась на нее и стала душить. Диана не ожидала такой ярости;
отталкивая Кастилью, она попыталась направить ствол пистолета ей в живот, но внезапно почувствовала на кисти твердые пальцы. Оружие выпало из ее рук.
Диана поняла, что это очнулся Чолас. Он увидел дерущихся воинов и помешал Диане убить Кастилью.
– Ты грязная убийца,– визжала Кастилья. Диана почувствовала, что задыхается. Перед глазами поплыли разноцветные круги. Еще немного – и Кастилья задушит ее.
– Кастилья, со мной все в порядке,– послышался тихий голос Чоласа.
– Чолас? Ты жив? – удивленно воскликнула Кастилья и, словно в испуге, отпрянула от Дианы.
Диана понимала, что второго такого момента не будет. Она изо всех сил ударила Кастилью в лицо и, сбросив шпионку с себя, вскочила.
Больше всего Диану поразило то, что противники не обращали на нее никакого внимания. Кастилья подползла к Чоласу и обняла его.
– Я думала, что она убила тебя,– донесся ее шепот.
– Она тебя обманула,– ответил Чолас. Диана заревела и с дикой яростью набросилась на них. Никто в мире не был ей сейчас так глубоко ненавистен, как Чолас и Кастилья.
«По какому праву эти подонки демонстрируют здесь свои грязные чувства?» Диане казалось недопустимым, чтобы эти вольнорожденные испытывали любовь.
Она била Кастилью, и чем яснее видела перед собой лицо шпионки, тем сильнее становились ее удары. Кастилья потеряла сознание, а Диана все продолжала ее бить. Поняв, что шпионка уже ничем ей не угрожает, Диана набросилась на Чоласа. Еще не совсем придя в себя, он шарил по земле, пытаясь найти хоть какое-нибудь оружие. Диана ударила его каблуком по руке. Чолас взвыл от боли, вырвал руку и перекатился в сторону. Ему удалось подняться, но Диана бросилась вниз, схватила правую ногу противника и одновременно нанесла удар головой в живот Чоласу. Он захрипел и упал навзничь. Диана подпрыгнула и обеими ногами ударила Чоласа в грудь. Раздался треск ломаемых ребер. Диана увидела в стороне пистолет и метнулась к нему. Схватив оружие, она навела ствол на Чоласа и... не нажала на спуск. Ярость ее прошла так же внезапно, как и появилась. Диана не стала убивать шпионов, она решила поступить иначе.
Кастилья слабо пошевелилась.
– Вставай! – приказала Диана.– Бери Чоласа – и пошли вниз, в лагерь.
– Если ты все знаешь, убей нас здесь,– простонала Кастилья.
– Я думаю, что такие трусы, как вы, будут цепляться за жизнь до последнего момента,– ответила Диана.
– Мы не трусы,– прохрипела Кастилья.– Ну, хорошо, пойдем. Пусть полковник Рэвилл Прайд вынесет свое решение.
Она встала, подняла Чоласа и взвалила его на себя. Диане на память пришли книжки, которые ей когда-то давал читать Жеребец. Воин полными презрения глазами посмотрела на Кастилью. Внезапно шпионка сделала шаг вперед и бросила в ноги Диане тело Чоласа. От неожиданности та отшатнулась и упала. Поднявшись, она увидела, как Кастилья бежит к краю плато. Еще немного – и темнота поглотит ее. Диана встала и бросилась вперед. К ее удивлению, Кастилья не собиралась скрываться, она подбежала к куче искореженных частей роботов и начала что-то вытаскивать оттуда.
«Оружие»,– мелькнула у Дианы мысль. Прицелившись, она выстрелила. Раздался крик, и Кастилья упала.
Диана почти сожалела, что не промахнулась. Ей казалось, что шпионка унесла с собой еще одну тайну.
«Почему она не стала прятаться?» – недоумевала Диана.
Девушка решила заставить Чоласа нести тело Кастильи вниз, чтобы Нефритовые соколы поняли, кто был рядом с ними все это время, но от задуманного вскоре пришлось отказаться.
Снизу снова послышались взрывы и отблески пламени. В азарте Диана почти забыла, что в расщелине идет смертельная битва.
Джоанна закрыла люк.
– Вызовите звездного полковника Рэвилла Правда и сообщите ему, что сдаетесь,– послышался в наушниках голос Наташи Керенской.– Я не хочу лишать вас жизни.
Джоанна слышала шаги приближающегося «Жестокого Волка», но поверить в свое поражение не хотела.
– Еще не все потеряно, Наташа,– сказала она.– Вы не заметили, что кто-то спустился сюда?
– Да, вижу,– осторожно ответила Керенская.– Это воин в форме Нефритовых соколов. Что он делает здесь? Какую ловушку вы мне устроили? – негодовала Наташа.
«Не Диана ли это?» – подумала Джоанна
– А вы не видите, кто это, мужчина или женщина? – спросила она.
– Трудно увидеть,– ответила Наташа.– А зачем это вам?
«Она права, какое мне дело до того, кто упал в расщелину? Диана? Значит, Диана. Хотя, если бы убили Рэвилла Правда, я порадовалась бы напоследок. Сколько мне еще осталось жить? Наверное, всего несколько минут».
– Я еще раз даю вам возможность сохранить себе жизнь, звездный командир Джоанна,– снова зазвучал голос Наташи Керенской.– Ваше положение безнадежно, вы не можете пошевелить ни одной рукой.
"Совершенно верно, пошевелить я могу только
левой ногой. Если она подойдет поближе..."
– Запомните, если я сейчас уйду, то этот позор вы никогда не сможете пережить,– продолжала говорить Керенская.
« О-о-о, вот этого делать не нужно. Лучше шагай вперед, подойди поближе».
– Прошу тебя, Наташа, убей меня. Я не хочу второго позора.
Наступило продолжительное молчание.
– Хорошо,– наконец ответила Керенская.– Ты права, ты заслуживаешь почетной смерти.
Снова в наушниках послышался шум. «Жестокий Волк» приблизился, и Джоанна увидела его. Только считанные секунды понадобились бы Наташе Керенской, чтобы нанести последний выстрел из винтовки Гаусса. Джоанна увидела, как робот стал наклоняться. Вот уже весь иллюминатор заслонила грозная фигура «Жестокого Волка», и рука его начала медленно подниматься.
«Все, пора! Только бы она не заметила движения ноги робота».
– Поздравляю вас, Джоанна. Вы были прекрасным противником и...
Наташа не заметила, как Джоанна нажала на кнопку и привела в действие прыжковый двигатель левой ноги «Призывника». Вспыхнуло пламя, оно обволокло «Жестокого Волка» и быстро приблизилось к самой кабине робота. Джоанна продолжала давить на кнопку, хотя хорошо видела, что там, где только что находилась Керенская, остался только комок оплавленного металла. Хан Клана Волка, легендарная Наташа Керенская погибла, сгорев в кабине боевого робота.
Джоанна сняла руку с кнопки и тяжело вздохнула.
– Ты тоже была прекрасным противником,– прошептала она.
Оставшись без управления, «Жестокий Волк» начал медленно крениться вправо и рухнул на стену расщелины. Джоанна боялась, что своей тяжестью он раздавит ее, но что-то помешало роботу упасть на кабину «Призывника». Ветер, наверное. На Туаткроссе всегда дует сильный ветер. Воины называют его «дьяволом».
Джоанна открыла люк и увидела, что «Жестокий Волк» лежит рядом, уткнувшись головой вниз.
То радуясь, то негодуя, Диана следила сверху за всеми перипетиями битвы. Когда она увидела, что «Жестокий Волк» приближается к лежащему «Призывнику» для нанесения последнего удара, ей нестерпимо захотелось броситься вниз. Диане казалось, что она сможет спасти Джоанну. Потом она увидела пламя и догадалась, что Джоанна подожгла робота Наташи Керенской. Девушка едва сдержалась, чтобы не закричать от радости, когда «Жестокий Волк» упал.
– Джоанна была права, когда говорила, что останется живой. Она должна жить, умереть она не может. Никогда,– шептала девушка.
Диана обернулась и с удивлением осмотрела плато. Ни Чоласа, ни Кастильи она не обнаружила. Пожав плечами, Диана сунула пистолет в кобуру и стала спускаться в расщелину.
Никто из Нефритовых соколов не видел больше странной парочки. Поговаривали, правда, что их кто-то узнал во время позорного бегства Волков с Туаткросса.
База Клана Нефритовых соколов Паттерсен, Судеты
31 декабря 3057 г.
Соколиная гвардия вернулась на Судеты.
– Меня все время мучает один вопрос, звездный полковник. Помню, вы что-то говорили о психологической ловушке для Наташи Керенской. Что вы имели в виду?
Пока Рэвилл Прайд раздумывал над ответом, Джоанна изучала его лицо. Она надеялась, что сможет по едва заметному движению мускулов определить, лжет он или нет.
– Мы с вами проделали все прекрасно, Джоанна. Я мог бы сразиться с Керенской и сам. Скажу честно, что был почти готов принять ее вызов и даже возможный позор, но, как вы неоднократно говорили, я не имел опыта настоящих битв. Противопоставить Керенской следовало только такого же опытного и жестокого ветерана, как и она сама. Я отклонил ее вызов, заранее зная, что все офицеры поступят точно так же. Почему? Потому что я все обговорил с ними заранее. Вы ничего не заподозрили, но в тот самый момент моя ловушка и начала действовать.
– А вы не подумали, что их отказ может оскорбить ветеранов? – вставила Джоанна.
– Никогда не подозревал, что вы столь впечатлительны. Джоанна, вы продолжаете удивлять меня.– Полковник улыбнулся своей отвратительной улыбкой.
Джоанна смотрела на Рэвилла Прайда. Он казался ей до отвращения безобразным, этот хитроватый, коварный коротышка, но следовало признать, что он обладал качествами лидера. Рэвилл Прайд храбр, и ему не откажешь в сообразительности. Как командир он блестяще проявил себя в битве на Туаткроссе, особенно в тот момент, когда Волки устремились к своему шаттлу. Он в одиночку попытался отрезать им путь к отступлению, и ему это удалось. Рэвилл Прайд продержался до подхода основных сил, и Нефритовые соколы наголову разбили Волков. Но разве может командир придумывать какие-то психологические ловушки?
– А все остальное вы знаете и сами, Джоанна. Керенская сделала вызов, и, с точки зрения Хана, мы дали ветерану недостойного ее высокого положения противника. Так что вы явились заключительной частью задуманного мной плана, а точнее, его ключевым моментом.
– Потому что я такая же старая...
– Да, ваш возраст играл немаловажную роль,– перебил Джоанну полковник.– Но дело в том, что я ни секунды не сомневался в вашей победе. Битва должна быть честной. Так и случилось, квиафф?
– Афф,– согласилась Джоанна.
Ей было трудно произнести это «афф». От самомнения Рэвилла Прайда, от его гордости Джоанну с души воротило. Даже сейчас, после того как именно ему, Рэвиллу Прайду, она была обязана приобретенным почетом, Джоанна не могла заставить себя уважать полковника.
Они стояли возле Судетского озера. Погода стояла прекрасная, редкая для Судет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33