- Если бы тот случай был единственным, - полицейский сокрушенно покачал головой. - Вспомни: ведь преступник исчезал из запертой комнаты без окон после убийства второй проститутки и из глухих тупиков после убийств первой и третьей. Не-ет, интуиция подсказывает мне, что главное в этом деле - разгадать, как убийца исчезает после совершения преступлений… и если мы поймем это - мы поймем все!
- Знаешь что? - тряхнул головой Фонтэн. - У меня появилась идея: составь-ка, пожалуйста, полную хронологию событий, и как можно точнее! - он встал, взял с рабочего стола листок бумаги и карандаш и протянул их Дженсену.
- А что за идея… календарные убийства? - недоверчиво поинтересовался полицейский. - Впрочем, изволь, вот тебе хронология.
Он начал писать:
Убийство 1-й проститутки - 2 сентября, вечером. Убийство 2-й проститутки - 10 октября, 16:35. Убийство лейтенанта Лопеса - 2 ноября, 18:00-21:00. Убийство 3-й проститутки - 11 марта, 19:10.
- Примерно так… - Дженсен положил карандаш на стол. - Когда погибла первая девица, мы не знаем, а время смерти Лопеса известно лишь примерно.
- А когда ты встретился с убийцей, помнишь? - спросил Фонтэн.
Дженсен взял карандаш и дописал еще одну строчку: Моя встреча с Потрошителем - 3 апреля, 20:15. Опять воцарилась тишина: Фонтэн думал.
- Джеф, а вы храните записи видеокамеры, заснявшей убийцу и его вторую жертву?
- Конечно, храним! Это же вещественное доказательство.
- А записи, сделанные после убийства?.. Скажем, 24-го ноября?
- Надо посмотреть… а зачем тебе? - озадаченно спросил Джен-сен.
- Есть у меня одна теория… - уклончиво ответил Фонтэн, вставая. - Насчет видеозаписи можно проверить прямо сейчас?
- В принципе, можно.
- Так что, поехали? - Фонтэн потянул приятеля в сторону двери.
- Ехать никуда не нужно: записи уличных видеокамер можно смотреть онлайн, - Дженсен поднялся на ноги и шагнул к компьютеру. - Это сделано для удобства дорожной службы, когда ее вызывают на аварию.
Он сел к компьютеру, Фонтэн устроился рядом.
- Какой промежуток времени тебя интересует? - спросил полицейский.
- С восьми вечера до двенадцати ночи.
Дженсен щелкнул мышью, и на экране возникло изображение: уходящий вдаль узкий переулок и несколько женских фигур на замусоренном тротуаре.
- А ускорить можно? - Фонтэн нетерпеливо поерзал на стуле. Дженсен опять щелкнул мышью, и запись ускорилась; некоторое
время полицейский и физик всматривались в темную, слегка расплывчатую картинку.
- Стоп! - воскликнул Фонтэн. - Верни чуть назад… здесь!
Несмотря на плохое освещение, на экране ясно очерчивался человек в длинном сером плаще и надвинутом на глаза черном котелке, выходящий из переулка. Других людей в кадре не было.
- Как ты догадался? - изумился Дженсен. - И неужели он возвращался сюда в третий раз?!
- Не возвращался в третий раз, а уходил в первый! Несколько мгновений полицейский недоуменно смотрел на приятеля.
- Что ты несешь?
- Я, кажется, понял, каким образом убийца исчезал с места преступления… - рассеянно отвечал Фонтэн, озабоченно глядя на стенные часы (те показывали 9:25 вечера). - Скажи, Джеф, сколько нужно времени, чтобы добраться отсюда до места последнего убийства?
- Если не будет пробок, то полчаса… а что?
Прежде чем ответить, физик несколько секунд смотрел на листок с «хронологией событий»… и вдруг вскочил с кресла.
- Скорее! - Фонтэн кинулся в переднюю и, путаясь в рукавах, стал надевать куртку. - Мы должны добраться туда не позже чем через тридцать пять минут!
Дженсеновская «хонда» была запаркована прямо у подъезда - полицейский и физик торопливо залезли в кабину. Взревел мотор; визжа шинами, автомобиль резко отъехал от обочины, вклиниваясь в поток уличного движения. Не отрывая глаз от дороги, Дженсен пошарил под сиденьем, достал лампу-мигалку и, не глядя, протянул Фонтэну:
- Включи и прикрепи на крышу - у нее магнитное основание. Внутренность кабины и окрестные машины озарились синими
вспышками; серебристый кабриолет перед дженсеновской «хондой» немедленно прижался к обочине.
- Ты можешь объяснить по-человечески, в чем дело? - в голосе полицейского чувствовалось сдерживаемое раздражение.
- Насколько я понимаю, - начал Фонтэн, - после второго и третьего убийств свидетели слышали крик жертвы и немедленно бежали к месту преступления, однако убийцы там уже не было, - физик помолчал, а потом добавил: - А когда он исчез у тебя на глазах, ты сделал вывод, что он умеет переноситься в пространстве, невзирая на материальные преграды - что, казалось бы, объясняло все странности этого дела. Так?
- Так.
Дженсен резко вывернул руль - машина пересекла встречную полосу и свернула налево. Немедленно раздались скрип тормозов и негодующие гудки.
- А ты не замечал, Джеф, что между убийством третьей жертвы и твоей встречей с Потрошителем прошло столько же времени, сколько разделяет убийства второй девицы и Лопеса?
Полицейский с удивлением покосился на собеседника.
- Не замечал. Хотя бы потому, что точное время смерти Лопеса неизвестно.
Они мчались по широкой, ярко освещенной улице. Пестро одетая молодежь роилась возле дверей дискотек и ночных клубов; дамы в вечерних платьях и джентльмены в цилиндрах прогуливались перед дверями театров и шикарных ресторанов.
- Если принять во внимание весенний перевод часов, то между убийством третьей проститутки и твоей встречей с Потрошителем прошло 22 дня и два часа. А между убийствами второй девицы и Лопеса - опять же с учетом перевода часов - 22 дня и от получаса до трех с половиной часов.
- Хорошо, - согласился полицейский. - И что из этого следует? Они выскочили на широкую, ярко освещенную улицу и, свернув на следующем перекрестке, выехали на скоростное шоссе. Дженсен утопил педаль газа до пола - взревев мощным мотором, машина прыгнула вперед.
- Дело в том, - сказал Фонтэн, - что все эти события можно объяснить, предположив, что убийца перемещался не в пространстве, а во времени!
- Что?!
«Хонда» вильнула в сторону… чертыхнувшись, Дженсен выровнял машину.
- Подумай сам, - нетерпеливо сказал Фонтэн. - Исчезновение преступника после второго убийства - из запертой комнаты без окон!
- с легкостью объясняется перескоком в будущее (именно в будущее, ибо путешествия в прошлое запрещены Принципом Причинности). К несчастью, в тот момент на месте преступления оказался Лопес - и убийце пришлось его зарезать. Это произошло 2-го ноября, после чего убийца перенесся еще на 22 дня вперед и ушел с места преступления вечером 24-го.
- Зачем перенесся?.. Почему просто не ушел?
- Могу предположить, что перед смертью Лопес вскрикнул, и преступник испугался, что на крик сбежится народ… - Фонтэн на мгновение задумался. - А может, просто подстраховался: вдруг Лопес пришел не один, и в квартире сейчас находятся другие полицейские?
- А почему преступник всегда переносится на одно и то же время?
- Не знаю… возможно, это максимальная дальность действия его машины времени.
Физик посмотрел на приятеля в ожидании возражений, но Дженсен промолчал; его лицо отражало лихорадочную работу мысли.
- Когда я в детстве читал фантастику, - сказал полицейский, - то никогда не мог понять, почему хронопутешественники всегда заканчивают свой путь там же, где начали. Ведь за это время Земля должна была сдвинуться вдоль своей орбиты вокруг Солнца, а Солнце - переместиться из-за вращения Галактики. И так далее…
На ветровое стекло упали первые дождевые капли - несколько секунд, и по крыше «хонды» забарабанил ливень. Дженсен включил «дворники».
- Ты хочешь сказать, что путешествия во времени противоречат Принципу Относительности?.. - задумчиво сказал Фонтэн. - Может, машина времени поддерживает связь с каким-нибудь неподвижным объектом… использует его, так сказать, в качестве маяка?
- Слишком сложно, - Дженсен недоверчиво хмыкнул. - И кстати, куда девается воздух, заполняющий будущее местоположение хро-нопутешественника?
- Воздух?.. Вытесняется - и все. Если, к примеру, путешественник возникает на новом месте не сразу, а постепенно.
Слева от дороги возникло яркое световое пятно и едва видные сквозь пелену дождя журавли подъемных кранов.
- Через десять минут будем на месте, - полицейский повернулся к Фонтэну и улыбнулся: - Тогда и определим, возможны ли путешествия во времени… так сказать, экспериментальным путем.
Они свернули с шоссе; «хонда» помчалась по неширокой, плохо освещенной улице. Машин здесь почти не было, да и пешеходов тоже; лишь промокшие до нитки, расхристанные морячки толпились возле дверей обшарпанных баров или шатались по узким тротуарам. Каждый второй дом казался заброшенным: висящая клочьями краска, потрескавшаяся штукатурка, забитые досками или разбитые окна. Вдоль дороги кучками жались крикливо одетые девицы под пестрыми зонтиками.
Дженсен усмехнулся:
- По сравнению с обитательницами Площади Грешниц, эти - настоящие принцессы.
Притормозив, он свернул в темный, узкий переулок - и сразу же повернул еще раз, еще раз, еще раз… Машину подбрасывало на выбоинах; на правой стороне улицы, позади щербатого ряда домов замелькало пустое пространство.
- Площадь Грешниц, - объявил полицейский. - Сколько у нас времени?
Фонтэн посмотрел на часы.
- От двух до пяти минут.
Дженсен свернул еще раз: фары «хонды» скользнули по остову сгоревшей машины на фоне заваленного битым кирпичом пустыря. Под колесами хрустели пластиковые бутылки и прочий мусор. Дождь отбивал барабанную дробь по ветровому стеклу.
Дженсен резко затормозил - «хонда» остановилась: переулок упирался в два дома, между которыми виднелся узкий проход. На одном из домов была вывеска «Парусный тупик»; синие вспышки полицейской мигалки периодически выхватывали из темноты то опрокинутый мусорный бак, то скелет дамского кринолина, то останки мотоцикла.
- Скорее! - не выключая фар, Дженсен выскочил из машины и устремился в проход между домами.
Фонтэн последовал за ним… вдруг он заметил, что в руке полицейского поблескивает мокрым металлом пистолет.
- Джеф, стрелять нельзя! - порыв смешанного с дождем ветра хлестнул физика по лицу.
Дженсен не ответил… они добежали до конца прохода и остановились в нескольких метрах от бетонной стены.
- Стрелять нельзя! - повторил физик, вытирая мокрое лицо. - Преступника надо взять живым: он должен объяснить, откуда у него машина времени.
- Ты предпочитаешь, чтобы он стрелял в нас? - спросил Дженсен саркастически. - Не забывай: убийца забрал пистолет Лопеса!
Ветер свистал между домами, швыряя в стены пригоршни дождя; дождинки смешивались со светом фар «хонды» и сверкали, как маленькие бриллианты. Потоки воды со свистом всасывались в забитый мусором водосток. В луже у ног Фонтэна кружила пустая пластиковая бутылка; на небе над его головой сверкнула молния.
- Помни: это наша единственная возмо… - слова физика утонули в раскатах грома.
Он машинально посмотрел вверх - а когда опустил взгляд, то увидел у бетонной стены человека в сером плаще и черном котелке: слегка одутловатые щеки, хищный разрез ноздрей, влажная прядь волос, прилипшая ко лбу. Правую руку он поднял, прикрывая глаза от света.
- Не шевелиться! - хрипло приказал Дженсен.
На мгновение человек застыл неподвижно… вдруг его рука метнулась к карману. Раздались выстрелы: бах!.. бах!.. бах!.. бах!.. бах!.. Первая пуля отбросила преступника к стене, после второй он начал сползать вниз…
Когда Дженсен спустил курок в последний раз, Тупиковый Потрошитель уже лежал на замусоренной мостовой. Смешиваясь с дождевой водой, из-под трупа расплывалась лужа крови.
Преодолевая тошноту, Фонтэн шагнул вперед… но, услышав громкое шипение, отшатнулся: из пяти пулевых отверстий, зияющих на сером плаще, а также из-за пазухи и из рукавов убитого потянулись струйки дыма. Смешиваясь с дождем, по воздуху поплыл характерный запах горящей электроники.
- Нет! - закричал Фонтэн, кидаясь к застывшему на асфальте телу.
Вышеописанные приключения повлекли за собой несколько событий разной степени важности.
За ликвидацию Тупикового Потрошителя комиссар Дженсен получил повышение по службе. Заметим, однако, что нуль-транспортировку и хронопутешествия в отчете о проделанной работе он не упомянул.
Он также умолчал о странном «панцире», поддетом под плащ преступника и состоявшем из сотен интегральных схем: перед тем как вызвать полицию, комиссар разрешил профессору Фонтэну снять прибор и увезти домой. К сожалению, «панцирь» был изрешечен пулями, так что ничего интересного Фонтэн пока не обнаружил.
Немногим более дало расследование личности преступника: человек в сером плаще и черном котелке оказался мелким служащим городской ратуши. Ни семьи, ни друзей у него не было, и даже сослуживцы, просидевшие с ним в одной комнате пятнадцать лет, ничего вразумительного рассказать не могли. Примерно за полгода до первого убийства он получил в наследство загородный дом - набитый, как утверждал душеприказчик покойного, какой-то аппаратурой (дом принадлежал дальнему родственнику убийцы, школьному учителю физики). Однако, когда туда явились с обыском полицейские, дом был пуст, и куда делась аппаратура, осталось неизвестным.
Неизмеримо большее влияние описанные события оказали на судьбу нашего города: впечатленные произошедшими убийствами и засыпанные возмущенными письмами обывателей, городские власти выделили значительную сумму на трудоустройство всех незарегистрированных проституток и на благоустройство освободившейся от них территории.
В результате сей похвальной инициативы на Площади Грешниц открыли роскошное казино. На работу туда принимают одних лишь женщин и только по предъявлении просроченного желтого билета.

This file was created
with BookDesigner program
bookdesigner@the-ebook.org
29.07.2008

1 2