). Местные холщовые тужурки рукавов не имели, по
этому не могли полностью скрыть мою собственную одежду, а надевать их на
голое тело как-то не хотелось. Я не уверен, что после того как Хрумстыч сни
мал одежду с очередного ужина, он догадывался ее постирать. Мое предполо
жение подтвердилось, когда в карманах штанов я обнаружил две горсти сере
бряных монет. Деньги, конечно, чужие, но я точно знал, что прежнему владель
цу они уже никогда не понадобятся.
Как и обещал людоед, первым населенным пунктом на пути оказался Тринсток
. Город практически не отличался от Гранска: те же зубчатые каменные стен
ы, неширокие улочки, массивное здание в центре с аркой перед входом.
И такие же привлекательные женщины. Только теперь в их глазах не было пре
жнего ужаса, а, как мне казалось (или хотелось казаться?) совсем наоборот. Н
екоторые из горожанок подолгу задерживали свой взгляд на фигуре нездеш
него прохожего. А мне-то что? Я спешил к конкретной даме Ц божественной к
расавице с нетрадиционным цветом крови. Впрочем, если говорят о голубых
кровях, почему бы не быть зеленым?
Прогулка по городу не предвещала никаких неприятностей, пока на моем пут
и не появилась необычная троица: два парня и девушка играли в неизвестну
ю игру, напоминавшую перетягивание каната. Правда, веревки они не нашли, а
потому тащили в разные стороны за руки девицу. А у той, по-видимому, сил уже
не хватало даже на то, чтобы кричать. Ну нельзя так со слабым полом! Я сразу
понял, если пройду мимо, потом буду с тяжестью в душе вспоминать эту сцену
. А зачем мне моральные терзания? Незачем.
Ц Молодые люди, вам что, больше заняться нечем? Все равно, как ни старайте
сь, двух девиц вы из неё не сделаете. В крайнем случае каждому достанется п
о половинке. Ты со своей половинкой что делать будешь?
У ближнего паренька с воображением было все в порядке, и он отпустил руку
девчушки как раз в тот момент, когда противник сделал очередной рывок в с
вою сторону. Образовавшаяся пара упала на землю и тотчас распалась. Толь
ко сейчас я заметил, что ребятки схожи между собой как две капли воды.
Ц Это моя девка. Вся целиком, Ц сказал близнец, которого не устраивала п
оловина.
Ц Нет, моя! Ц вскочил другой и толкнул брата грудью.
Подойти к девушке и помочь ей подняться никто из «бойцовых петухов» не д
огадался. Пришлось это сделать мне.
Ц Не ушиблись?
Похоже, она не привыкла к обращению на «вы», а потому сначала оглянулась, а
потом ответила:
Ц Не-а. Я привычная. Один раз с дерева упала Ц и то ничего.
Девица отряхнула цветастое платье и с интересом уставилась на двух драч
унов, которые собирались продолжить выяснение отношений. Самое время бы
ло уйти, но...
Ц Мужики, может, хватит? Давайте спросим у невесты, кто ее жених Ц и дело з
акрыто.
Не приходившая никому раньше в голову мысль остановила братьев, и они ка
к по команде стали в позу штангиста перед рывком.
Ц Красавица, будь любезна, рассуди этих парней. Кто из них тебе по сердцу?
Гробовая тишина.
«А что я такого сказал?»
«Невеста» как-то сразу забыла про женихов и довольно выразительно устав
илась на меня, а взгляды близнецов моментально напомнили нежный взор бык
а на корриде перед заключительным прыжком на поверженного тореадора.
Ц Какой ты храбрый! Ц воскликнула девушка и отошла на пару шагов в стор
онку, чтобы понаблюдать, как «храбрец» будет отстаивать только что получ
енный титул.
Что-то мне в последнее время не в меру везет с женщинами. Поговорил с одно
й в метро Ц и сразу лицо подправили, теперь без употребления специальны
х пилюль на улицу не выйдешь. Вступился за другую Ц и опять имею реальные
шансы подкорректировать физиономию. Главное, чтобы ребята мне ягоды в ка
рмане не раздавили.
Ц В чем проблема, парни? Ц Я решил уточнить, насколько у них серьезные на
мерения.
Ц Ты назвал мою девку красавицей!
Ц Нет, мою!
Ц Заткнись! Сначала разберемся с ним, потом с ней. Чтобы знал, как чужих де
вок отбивать!
Если близнецы на время забыли прежние распри, значит, мое дело дрянь. Терп
имее надо относиться к людям, легче. Жаль, мне не предоставили возможност
ь объяснить свою точку зрения. Пришлось в спешном порядке вспоминать шко
льные годы и боксерскую секцию, в которой позанимался от силы год. Что-то
вспомнить удалось, что-то Ц нет. Первое позволило довольно неплохо нача
ть противоборство, а второе отразилось... снова на лице. Я заимел две солид
ные ссадины под правым глазом, но пока еще выглядел предпочтительнее кан
дидатов в женихи.
Ц Все, мальчики! Я выбрала, Ц остановила потасовку «упавшая с дерева». Д
рака моментально прекратилась.
Ц Я рад за тебя... Ц Слово «красавица» чуть не выпорхнуло снова, но усилие
м воли я загнал его вглубь. На сегодня мне проблем хватит.
Ц Я тоже за себя рада. Вот мой жених. Ц Маленький указательный пальчик у
перся в мою грудь. Ц Ты же первый сделал мне предложение и дерешься ты лу
чше их обоих.
Ц Я?! Предложение?! Когда?
Ц Как?! Ц возмущенно вспыхнула невеста. Ц У меня свидетели есть.
Неизвестно когда собравшиеся вокруг люди недовольно загудели, что могл
о означать только одно: предложение действительно было сделано. Я посмот
рел на зевак, на невесту. Ладно, у нее еще будет время отклонить мою руку и с
ердце. Лишь бы продержаться до заката солнца. Если же дело дойдет до свадь
бы, то кто-то может не пережить первой брачной ночи.
Ц Вспомнил, вспомнил! Ц радостно согласился я, Ц Ты не против, если свад
ьбу мы сыграем завтра же?
Ц А у тебя что, сегодня запретный день?
Не знаю, что они под этим подразумевают, но пусть будет, как она говорит.
Ц К сожалению, да.
Ц А зачем тогда предложение делал?
Ц Так если бы я не поторопился, они бы разорвали тебя на части. Разве это м
ожно пережить?
Ц Какой ты добрый. Ц Невеста нежно прислонила свою головку к моей груди
. Ц Меня зовут Вирлана. Пойдем.
Ц Алексей, Ц представился я, следуя за девицей в сопровождении зевак.
Мы зашли в дом, где мне мельком показали родителей невесты, а затем... запер
ли. В комнате без окон.
Ц Лексей, день заканчивается с заходом солнца, а вместе с ним Ц и все тво
и запреты, Ц загадочно улыбнулась Вирлана, исковеркав мое имя. Ц Так чт
о я обязательно зайду пожелать тебе спокойной ночи.
Ц Только не забудь, красавица! Ц крикнул я вдогонку, от всего сердца над
еясь, что память у невесты не девичья.
Вирлана пришла вовремя. Я как раз ощупывал результаты перехода к новому
облику и был оглушен ее душераздирающим визгом.
Ц Да ладно тебе кричать, Ц произнес я как можно спокойнее. Ц Ну не нравл
юсь Ц пойду себе другую невесту искать.
Девушка замолчала и лишь быстро-быстро закивала головой. В общем, расста
лись мы по обоюдному согласию. Хорошо вот так, дважды за один день, сделать
приятное красивой женщине. Даже если когда-то она упала с дерева.
Выспавшись за день у несостоявшейся невесты, я легко провел в пути и втор
ую ночь. Правда, теперь пришлось идти чуть в стороне от дороги, поскольку б
лиже к столице стали попадаться конные разъезды, а желания пугать лошаде
й у меня не было. Здесь костров возле дороги никто не разводил, в гости к се
бе не приглашал. Утром выяснилось почему.
Похоже, королева принадлежала к тому типу людей, которые легко относятся
не к жизни, а к смерти. Причем применительно к своим подданным. Виселицы т
ут стояли по обе стороны дороги, и многие из них не пустовали.
Интересно, что же такого в ней я должен разбудить? По словам Хрумстыча вых
одило, что резкое пробуждение Узранды типом вроде меня изменит даму до н
еузнаваемости. Но в какую сторону? Или налицо как раз тот случай, когда хуж
е уже не будет? Ой, только не надо про лицо! А впрочем, легче нужно относитьс
я ко всему. Намного легче.
Ц Кто такой, куда, откуда? Ц строго спросил закованный в железо всадник,
с интересом разглядывая мою шею и оказавшуюся рядом перекладину с пусто
й петлей.
Ц Лексей, Ц представился именем, полученным от Вирланы. Ц В столицу из
Гранска.
Ц Зачем? Ц продолжил опрос хмурый воин.
Ц Так это, королеву увидеть хочется. Ц Именно такой ответ, слово в слово,
мне велел давать всем вопрошающим бывший король.
Он рассказал, что каждый день после полудня Узранда появлялась перед «об
ожающими» ее подданными, дабы убедиться во всенародной любви. Она зорко
следила за тем, чтобы эта любовь не угасала. Если вдруг по какой-то причин
е площадь под ее окнами заполнялась меньше чем наполовину, кто-то из чино
вников терял сначала свое теплое место, а потом и голову. Естественно, все
находившиеся на службе ее величества, независимо от чина, были жизненно
заинтересованы в каждом человеке, стремившемся попасть на монарший вых
од.
Ц Ладно, ступай, Ц недовольно пробурчал всадник, и разъезд тронулся дал
ьше.
Прежде чем вдали показались стены Зюрюнграда, у меня состоялось еще пять
таких же диалогов.
Столица существенно отличалась от предыдущих городов. За высокими креп
остными стенами просматривались не менее высокие здания с куполами и шп
илями. Красота! Из памяти как-то сразу стерлись другие украшения, поставл
енные вдоль дороги вместо фонарных столбов. Правда, в непосредственной б
лизости от главного города их не наблюдалось.
Вот и славно! Цель путешествия Ц как на ладони, до полуночи времени вагон
и маленькая тележка, надо бы и о хлебе насущном позаботиться. Со вчерашне
й ночи кроме синего плода, проглоченного нынешним утром, в желудке ничег
о не появлялось. Не идти же к королеве в таком состоянии? Еще сочтет голодн
ый взгляд за признак вожделения и доказывай потом, что у меня самые невин
ные намерения.
Я свернул с основной дороги и направился к невысоким домам, видневшимся
у подножия холма. К сожалению, в моем нормальном обличье мне никто не пред
лагал ни завтрака, ни обеда, ни ужина. Такова сущность людская: жалеть убог
их, больных и недалеких, а с себе подобными обращаться так, чтобы они скоре
е стали больными и убогими. Даже упавшая с дерева девушка и та не позаботи
лась накормить будущего мужа. Как чувствовала, наверное, что до свадьбы д
ело не дойдет.
По запаху, доносившемуся из белого домика на окраине, было легко определ
ить, где здесь можно перекусить. Внутри действительно стояли столы и сту
лья, сидели люди и не спеша вкушали пенный напиток из больших глиняных кр
ужек. Я занял пустой столик, и точно такая же кружка оказалась рядом.
Ц Чего изволите к пиву? Ц обратился мальчик лет десяти.
Ц А что ты можешь посоветовать голодному человеку?
Ц Есть сыр, мясо теленка, копченая птица. Если хотите подешевле, возьмите
осетрину. Ц По одежде паренек уже сделал предварительную оценку состо
ятельности клиента.
Ц Ладно, тащи рыбу, Ц сразу согласился я. С одной стороны, кто его знает, к
акого достоинства монеты в моем кармане, а с другой Ц где еще поешь дешев
ой осетрины?
Порция деликатеса оказалась более чем достаточной, но мой аппетит справ
ился с ней легко. Я зазвенел монетами, и паренек моментально оказался ряд
ом. Он испуганно взглянул на оплату завтрака, рассыпанную возле кружки, и
ко мне подошли еще трое.
Ц Молодой человек, что это? Ц указал на блестящие кружочки хозяин пивно
й.
Ц Насколько я понимаю Ц деньги. Неужели этого недостаточно? Ц Я выгреб
остатки серебра и положил рядом.
Ц По-моему, вы издеваетесь. Ц Два молодых бугая заняли привычную позиц
ию за моей спиной, а владелец заведения продолжил: Ц Эти монеты последни
й раз имели хождение лет десять назад. Мне позвать стражу или у вас есть др
угие деньги?
Другие деньги у меня действительно имелись. Маловероятно, что они его ус
троят, но если человек просит... Я встал и полез в карман шорт, чтобы достать
кошелек. Теперь все внимание постояльцев было приковано к неплательщик
у. Особенно их заинтересовал способ хранения ценностей под штанами.
Ц Вот, пожалуйста. Какие вам больше нравятся? Ц Денежные знаки Российск
ой Федерации разных номиналов не спеша извлекались из многочисленных о
тделений портмоне.
Ц Иностранец, что ли? Ц спросил хозяин.
Ц Нет, местный. Просто очень давно здесь не появлялся.
Ц Понятно. Тогда я беру вот это Ц и мы в расчете. Ц Мужик схватил опустев
ший кошелек и мгновенно спрятал его.
Ц Как вам будет угодно. Ц Я легко расстался с хранилищем собственного к
апитала, не имевшего здесь ни малейшей ценности.
Ц А старые деньги от греха подальше лучше выбрось, Ц посоветовал новый
владелец моего кошелька. Времена нынче совсем другие, чем десять лет наз
ад.
Ц Спасибо. Я так и сделаю.
Уже на улице меня остановил женский голос: Ц Молодой человек, погодите.
«Опять женщина?! Значит, жди неприятностей. Что на этот раз?» Ц И я поверну
лся навстречу новому испытанию. Странно, голос был молодой, а передо мной
стояла совсем бабушка.
Ц Слушаю вас.
Ц Я собираю старые монеты. Можно мне посмотреть? Если они вам не нужны...
Ц Конечно, забирайте все.
Однако все ей оказались ни к чему. Старушке по сердцу пришлась только одн
а Ц та, где красовался профиль удивительно похожего на Хрумстыча мужчин
ы.
Ц Эх, замечательный был человек! Ц Она так тяжело вздохнула, что я не выд
ержал:
Ц Почему был? Он и сейчас есть. Правда, не совсем здоров, но это дело поправ
имое.
Ц Не надо так шутить, парень. Все знают, что король погиб.
Ц Ой, простите! Ц Я поспешил закрыть свою болтливую пасть и тотчас откл
анялся, ускоряя шаг. Вот так хочешь облегчить кому-то жизнь и сгоряча не з
адумываешься, что можешь при этом значительно усложнить ее другому. Мое
поспешное желание ретироваться не осталось без внимания, и через пару се
кунд перед носом опять возникла старушка:
Ц Ты его видел? Когда?
Пожалуйста Ц неприятности не заставили себя долго ждать. Пожилая леди н
аверняка являлась какой-нибудь ведьмой и теперь уже не отстанет.
Ц Никого не видел, ничего не знаю, Ц скороговоркой пробормотал я. А сейч
ас простите Ц спешу.
Ну да, так меня и отпустили! Старушка пристально взглянула мне прямо в гла
за и...
Когда сознание вернулось, женщина улыбалась и уже не казалась такой стар
ой, как раньше.
Ц Извини, что я неласково с тобой обошлась, но для меня это важно. Большое
спасибо.
Пожилая незнакомка исчезла так же, как моя девушка из метро. Поэтому я сра
зу потянулся к зеркалу. На сей раз все обошлось: с серебряного диска мне пр
иветливо улыбался Алексей Рябцев, а не какая-то новая образина.
Пора и в столицу. Сначала на площадь Ц надо посмотреть на королеву издал
и, чтобы потом не перепутать ее с кем-нибудь из фрейлин. Зачем беспокоить
понапрасну обычных женщин, если мне нужна необычная.
Проблемы начались сразу возле городских ворот. Бдительная стража решил
а не пропускать бедного путешественника.
Ц Для проходимцев вроде тебя вход в столицу закрыт, Ц назидательно зая
вил усатый стражник.
Ц Откуда мне знать, что ты действительно пришел поглядеть на королеву, а
не задумал какого лиха?
Ц Мне очень хочется увидеть ее величество, Ц настаивал я.
Ц А в тюрьму тебе не хочется? А ну, ребята, обыщите этого типа.
В результате обыска на обозрение стражников были представлены: российс
кие монеты и купюры, позаимствованный у ночных разбойников нож, а еще бра
слет, который я случайно подобрал возле одного из костров, путешествуя о
т Гранска к Тринстоку. Вещица показалась интересной Ц стоило мне взять
браслет в руки, как он заискрился мелкими огоньками.
Ц Так ты, брат, еще и шпион?! Иностранные деньги, оружие, амулет чародейски
й. Хороший у нас сегодня денек выдался.
Меня привели в небольшую комнату. Прямо передо мной через прямоугольный
стол в кресле сидел человек. Смутные контуры фигуры могли принадлежать и
мужчине и женщине, он или она не спешил выходить на слабый свет, пробивавш
ийся из узкого окошка под самым потолком. Может, у него экзема на лице и он
стесняется? А может, сглаза боится. Впрочем, какое мне дело?
Ц Твои вещи? Ц Голос допрашивающего отличался необычайной сухостью.
На сколоченной из грубых досок столешнице находились аккуратно сложен
ные банковские билеты Российской Федерации, пятирублевая монета (остал
ьные куда-то исчезли) и нож. Чуть в стороне, ближе к незнакомцу, переливалс
я огоньками браслет.
Ц Не-а, второй раз вижу. Первый был, когда мужики на входе показали, Ц при
шлось прикинуться дурачком и сочинять на ходу.
Ц Как они у тебя оказались?
Ц Их в одежде нашли.
Ц В твоей?
Ц Не. В моей отродясь карманов не было.
Ц А это что? Ц Он указал на вывернутые карманы моих брюк.
Ц Карманы, Ц ответил я.
Ц А говоришь Ц не было.
Ц Так то в моей робе не было.
Ц А это чья?! Ц Все-таки вышел из себя невозмутимый вначале следователь.
1 2 3 4 5 6
этому не могли полностью скрыть мою собственную одежду, а надевать их на
голое тело как-то не хотелось. Я не уверен, что после того как Хрумстыч сни
мал одежду с очередного ужина, он догадывался ее постирать. Мое предполо
жение подтвердилось, когда в карманах штанов я обнаружил две горсти сере
бряных монет. Деньги, конечно, чужие, но я точно знал, что прежнему владель
цу они уже никогда не понадобятся.
Как и обещал людоед, первым населенным пунктом на пути оказался Тринсток
. Город практически не отличался от Гранска: те же зубчатые каменные стен
ы, неширокие улочки, массивное здание в центре с аркой перед входом.
И такие же привлекательные женщины. Только теперь в их глазах не было пре
жнего ужаса, а, как мне казалось (или хотелось казаться?) совсем наоборот. Н
екоторые из горожанок подолгу задерживали свой взгляд на фигуре нездеш
него прохожего. А мне-то что? Я спешил к конкретной даме Ц божественной к
расавице с нетрадиционным цветом крови. Впрочем, если говорят о голубых
кровях, почему бы не быть зеленым?
Прогулка по городу не предвещала никаких неприятностей, пока на моем пут
и не появилась необычная троица: два парня и девушка играли в неизвестну
ю игру, напоминавшую перетягивание каната. Правда, веревки они не нашли, а
потому тащили в разные стороны за руки девицу. А у той, по-видимому, сил уже
не хватало даже на то, чтобы кричать. Ну нельзя так со слабым полом! Я сразу
понял, если пройду мимо, потом буду с тяжестью в душе вспоминать эту сцену
. А зачем мне моральные терзания? Незачем.
Ц Молодые люди, вам что, больше заняться нечем? Все равно, как ни старайте
сь, двух девиц вы из неё не сделаете. В крайнем случае каждому достанется п
о половинке. Ты со своей половинкой что делать будешь?
У ближнего паренька с воображением было все в порядке, и он отпустил руку
девчушки как раз в тот момент, когда противник сделал очередной рывок в с
вою сторону. Образовавшаяся пара упала на землю и тотчас распалась. Толь
ко сейчас я заметил, что ребятки схожи между собой как две капли воды.
Ц Это моя девка. Вся целиком, Ц сказал близнец, которого не устраивала п
оловина.
Ц Нет, моя! Ц вскочил другой и толкнул брата грудью.
Подойти к девушке и помочь ей подняться никто из «бойцовых петухов» не д
огадался. Пришлось это сделать мне.
Ц Не ушиблись?
Похоже, она не привыкла к обращению на «вы», а потому сначала оглянулась, а
потом ответила:
Ц Не-а. Я привычная. Один раз с дерева упала Ц и то ничего.
Девица отряхнула цветастое платье и с интересом уставилась на двух драч
унов, которые собирались продолжить выяснение отношений. Самое время бы
ло уйти, но...
Ц Мужики, может, хватит? Давайте спросим у невесты, кто ее жених Ц и дело з
акрыто.
Не приходившая никому раньше в голову мысль остановила братьев, и они ка
к по команде стали в позу штангиста перед рывком.
Ц Красавица, будь любезна, рассуди этих парней. Кто из них тебе по сердцу?
Гробовая тишина.
«А что я такого сказал?»
«Невеста» как-то сразу забыла про женихов и довольно выразительно устав
илась на меня, а взгляды близнецов моментально напомнили нежный взор бык
а на корриде перед заключительным прыжком на поверженного тореадора.
Ц Какой ты храбрый! Ц воскликнула девушка и отошла на пару шагов в стор
онку, чтобы понаблюдать, как «храбрец» будет отстаивать только что получ
енный титул.
Что-то мне в последнее время не в меру везет с женщинами. Поговорил с одно
й в метро Ц и сразу лицо подправили, теперь без употребления специальны
х пилюль на улицу не выйдешь. Вступился за другую Ц и опять имею реальные
шансы подкорректировать физиономию. Главное, чтобы ребята мне ягоды в ка
рмане не раздавили.
Ц В чем проблема, парни? Ц Я решил уточнить, насколько у них серьезные на
мерения.
Ц Ты назвал мою девку красавицей!
Ц Нет, мою!
Ц Заткнись! Сначала разберемся с ним, потом с ней. Чтобы знал, как чужих де
вок отбивать!
Если близнецы на время забыли прежние распри, значит, мое дело дрянь. Терп
имее надо относиться к людям, легче. Жаль, мне не предоставили возможност
ь объяснить свою точку зрения. Пришлось в спешном порядке вспоминать шко
льные годы и боксерскую секцию, в которой позанимался от силы год. Что-то
вспомнить удалось, что-то Ц нет. Первое позволило довольно неплохо нача
ть противоборство, а второе отразилось... снова на лице. Я заимел две солид
ные ссадины под правым глазом, но пока еще выглядел предпочтительнее кан
дидатов в женихи.
Ц Все, мальчики! Я выбрала, Ц остановила потасовку «упавшая с дерева». Д
рака моментально прекратилась.
Ц Я рад за тебя... Ц Слово «красавица» чуть не выпорхнуло снова, но усилие
м воли я загнал его вглубь. На сегодня мне проблем хватит.
Ц Я тоже за себя рада. Вот мой жених. Ц Маленький указательный пальчик у
перся в мою грудь. Ц Ты же первый сделал мне предложение и дерешься ты лу
чше их обоих.
Ц Я?! Предложение?! Когда?
Ц Как?! Ц возмущенно вспыхнула невеста. Ц У меня свидетели есть.
Неизвестно когда собравшиеся вокруг люди недовольно загудели, что могл
о означать только одно: предложение действительно было сделано. Я посмот
рел на зевак, на невесту. Ладно, у нее еще будет время отклонить мою руку и с
ердце. Лишь бы продержаться до заката солнца. Если же дело дойдет до свадь
бы, то кто-то может не пережить первой брачной ночи.
Ц Вспомнил, вспомнил! Ц радостно согласился я, Ц Ты не против, если свад
ьбу мы сыграем завтра же?
Ц А у тебя что, сегодня запретный день?
Не знаю, что они под этим подразумевают, но пусть будет, как она говорит.
Ц К сожалению, да.
Ц А зачем тогда предложение делал?
Ц Так если бы я не поторопился, они бы разорвали тебя на части. Разве это м
ожно пережить?
Ц Какой ты добрый. Ц Невеста нежно прислонила свою головку к моей груди
. Ц Меня зовут Вирлана. Пойдем.
Ц Алексей, Ц представился я, следуя за девицей в сопровождении зевак.
Мы зашли в дом, где мне мельком показали родителей невесты, а затем... запер
ли. В комнате без окон.
Ц Лексей, день заканчивается с заходом солнца, а вместе с ним Ц и все тво
и запреты, Ц загадочно улыбнулась Вирлана, исковеркав мое имя. Ц Так чт
о я обязательно зайду пожелать тебе спокойной ночи.
Ц Только не забудь, красавица! Ц крикнул я вдогонку, от всего сердца над
еясь, что память у невесты не девичья.
Вирлана пришла вовремя. Я как раз ощупывал результаты перехода к новому
облику и был оглушен ее душераздирающим визгом.
Ц Да ладно тебе кричать, Ц произнес я как можно спокойнее. Ц Ну не нравл
юсь Ц пойду себе другую невесту искать.
Девушка замолчала и лишь быстро-быстро закивала головой. В общем, расста
лись мы по обоюдному согласию. Хорошо вот так, дважды за один день, сделать
приятное красивой женщине. Даже если когда-то она упала с дерева.
Выспавшись за день у несостоявшейся невесты, я легко провел в пути и втор
ую ночь. Правда, теперь пришлось идти чуть в стороне от дороги, поскольку б
лиже к столице стали попадаться конные разъезды, а желания пугать лошаде
й у меня не было. Здесь костров возле дороги никто не разводил, в гости к се
бе не приглашал. Утром выяснилось почему.
Похоже, королева принадлежала к тому типу людей, которые легко относятся
не к жизни, а к смерти. Причем применительно к своим подданным. Виселицы т
ут стояли по обе стороны дороги, и многие из них не пустовали.
Интересно, что же такого в ней я должен разбудить? По словам Хрумстыча вых
одило, что резкое пробуждение Узранды типом вроде меня изменит даму до н
еузнаваемости. Но в какую сторону? Или налицо как раз тот случай, когда хуж
е уже не будет? Ой, только не надо про лицо! А впрочем, легче нужно относитьс
я ко всему. Намного легче.
Ц Кто такой, куда, откуда? Ц строго спросил закованный в железо всадник,
с интересом разглядывая мою шею и оказавшуюся рядом перекладину с пусто
й петлей.
Ц Лексей, Ц представился именем, полученным от Вирланы. Ц В столицу из
Гранска.
Ц Зачем? Ц продолжил опрос хмурый воин.
Ц Так это, королеву увидеть хочется. Ц Именно такой ответ, слово в слово,
мне велел давать всем вопрошающим бывший король.
Он рассказал, что каждый день после полудня Узранда появлялась перед «об
ожающими» ее подданными, дабы убедиться во всенародной любви. Она зорко
следила за тем, чтобы эта любовь не угасала. Если вдруг по какой-то причин
е площадь под ее окнами заполнялась меньше чем наполовину, кто-то из чино
вников терял сначала свое теплое место, а потом и голову. Естественно, все
находившиеся на службе ее величества, независимо от чина, были жизненно
заинтересованы в каждом человеке, стремившемся попасть на монарший вых
од.
Ц Ладно, ступай, Ц недовольно пробурчал всадник, и разъезд тронулся дал
ьше.
Прежде чем вдали показались стены Зюрюнграда, у меня состоялось еще пять
таких же диалогов.
Столица существенно отличалась от предыдущих городов. За высокими креп
остными стенами просматривались не менее высокие здания с куполами и шп
илями. Красота! Из памяти как-то сразу стерлись другие украшения, поставл
енные вдоль дороги вместо фонарных столбов. Правда, в непосредственной б
лизости от главного города их не наблюдалось.
Вот и славно! Цель путешествия Ц как на ладони, до полуночи времени вагон
и маленькая тележка, надо бы и о хлебе насущном позаботиться. Со вчерашне
й ночи кроме синего плода, проглоченного нынешним утром, в желудке ничег
о не появлялось. Не идти же к королеве в таком состоянии? Еще сочтет голодн
ый взгляд за признак вожделения и доказывай потом, что у меня самые невин
ные намерения.
Я свернул с основной дороги и направился к невысоким домам, видневшимся
у подножия холма. К сожалению, в моем нормальном обличье мне никто не пред
лагал ни завтрака, ни обеда, ни ужина. Такова сущность людская: жалеть убог
их, больных и недалеких, а с себе подобными обращаться так, чтобы они скоре
е стали больными и убогими. Даже упавшая с дерева девушка и та не позаботи
лась накормить будущего мужа. Как чувствовала, наверное, что до свадьбы д
ело не дойдет.
По запаху, доносившемуся из белого домика на окраине, было легко определ
ить, где здесь можно перекусить. Внутри действительно стояли столы и сту
лья, сидели люди и не спеша вкушали пенный напиток из больших глиняных кр
ужек. Я занял пустой столик, и точно такая же кружка оказалась рядом.
Ц Чего изволите к пиву? Ц обратился мальчик лет десяти.
Ц А что ты можешь посоветовать голодному человеку?
Ц Есть сыр, мясо теленка, копченая птица. Если хотите подешевле, возьмите
осетрину. Ц По одежде паренек уже сделал предварительную оценку состо
ятельности клиента.
Ц Ладно, тащи рыбу, Ц сразу согласился я. С одной стороны, кто его знает, к
акого достоинства монеты в моем кармане, а с другой Ц где еще поешь дешев
ой осетрины?
Порция деликатеса оказалась более чем достаточной, но мой аппетит справ
ился с ней легко. Я зазвенел монетами, и паренек моментально оказался ряд
ом. Он испуганно взглянул на оплату завтрака, рассыпанную возле кружки, и
ко мне подошли еще трое.
Ц Молодой человек, что это? Ц указал на блестящие кружочки хозяин пивно
й.
Ц Насколько я понимаю Ц деньги. Неужели этого недостаточно? Ц Я выгреб
остатки серебра и положил рядом.
Ц По-моему, вы издеваетесь. Ц Два молодых бугая заняли привычную позиц
ию за моей спиной, а владелец заведения продолжил: Ц Эти монеты последни
й раз имели хождение лет десять назад. Мне позвать стражу или у вас есть др
угие деньги?
Другие деньги у меня действительно имелись. Маловероятно, что они его ус
троят, но если человек просит... Я встал и полез в карман шорт, чтобы достать
кошелек. Теперь все внимание постояльцев было приковано к неплательщик
у. Особенно их заинтересовал способ хранения ценностей под штанами.
Ц Вот, пожалуйста. Какие вам больше нравятся? Ц Денежные знаки Российск
ой Федерации разных номиналов не спеша извлекались из многочисленных о
тделений портмоне.
Ц Иностранец, что ли? Ц спросил хозяин.
Ц Нет, местный. Просто очень давно здесь не появлялся.
Ц Понятно. Тогда я беру вот это Ц и мы в расчете. Ц Мужик схватил опустев
ший кошелек и мгновенно спрятал его.
Ц Как вам будет угодно. Ц Я легко расстался с хранилищем собственного к
апитала, не имевшего здесь ни малейшей ценности.
Ц А старые деньги от греха подальше лучше выбрось, Ц посоветовал новый
владелец моего кошелька. Времена нынче совсем другие, чем десять лет наз
ад.
Ц Спасибо. Я так и сделаю.
Уже на улице меня остановил женский голос: Ц Молодой человек, погодите.
«Опять женщина?! Значит, жди неприятностей. Что на этот раз?» Ц И я поверну
лся навстречу новому испытанию. Странно, голос был молодой, а передо мной
стояла совсем бабушка.
Ц Слушаю вас.
Ц Я собираю старые монеты. Можно мне посмотреть? Если они вам не нужны...
Ц Конечно, забирайте все.
Однако все ей оказались ни к чему. Старушке по сердцу пришлась только одн
а Ц та, где красовался профиль удивительно похожего на Хрумстыча мужчин
ы.
Ц Эх, замечательный был человек! Ц Она так тяжело вздохнула, что я не выд
ержал:
Ц Почему был? Он и сейчас есть. Правда, не совсем здоров, но это дело поправ
имое.
Ц Не надо так шутить, парень. Все знают, что король погиб.
Ц Ой, простите! Ц Я поспешил закрыть свою болтливую пасть и тотчас откл
анялся, ускоряя шаг. Вот так хочешь облегчить кому-то жизнь и сгоряча не з
адумываешься, что можешь при этом значительно усложнить ее другому. Мое
поспешное желание ретироваться не осталось без внимания, и через пару се
кунд перед носом опять возникла старушка:
Ц Ты его видел? Когда?
Пожалуйста Ц неприятности не заставили себя долго ждать. Пожилая леди н
аверняка являлась какой-нибудь ведьмой и теперь уже не отстанет.
Ц Никого не видел, ничего не знаю, Ц скороговоркой пробормотал я. А сейч
ас простите Ц спешу.
Ну да, так меня и отпустили! Старушка пристально взглянула мне прямо в гла
за и...
Когда сознание вернулось, женщина улыбалась и уже не казалась такой стар
ой, как раньше.
Ц Извини, что я неласково с тобой обошлась, но для меня это важно. Большое
спасибо.
Пожилая незнакомка исчезла так же, как моя девушка из метро. Поэтому я сра
зу потянулся к зеркалу. На сей раз все обошлось: с серебряного диска мне пр
иветливо улыбался Алексей Рябцев, а не какая-то новая образина.
Пора и в столицу. Сначала на площадь Ц надо посмотреть на королеву издал
и, чтобы потом не перепутать ее с кем-нибудь из фрейлин. Зачем беспокоить
понапрасну обычных женщин, если мне нужна необычная.
Проблемы начались сразу возле городских ворот. Бдительная стража решил
а не пропускать бедного путешественника.
Ц Для проходимцев вроде тебя вход в столицу закрыт, Ц назидательно зая
вил усатый стражник.
Ц Откуда мне знать, что ты действительно пришел поглядеть на королеву, а
не задумал какого лиха?
Ц Мне очень хочется увидеть ее величество, Ц настаивал я.
Ц А в тюрьму тебе не хочется? А ну, ребята, обыщите этого типа.
В результате обыска на обозрение стражников были представлены: российс
кие монеты и купюры, позаимствованный у ночных разбойников нож, а еще бра
слет, который я случайно подобрал возле одного из костров, путешествуя о
т Гранска к Тринстоку. Вещица показалась интересной Ц стоило мне взять
браслет в руки, как он заискрился мелкими огоньками.
Ц Так ты, брат, еще и шпион?! Иностранные деньги, оружие, амулет чародейски
й. Хороший у нас сегодня денек выдался.
Меня привели в небольшую комнату. Прямо передо мной через прямоугольный
стол в кресле сидел человек. Смутные контуры фигуры могли принадлежать и
мужчине и женщине, он или она не спешил выходить на слабый свет, пробивавш
ийся из узкого окошка под самым потолком. Может, у него экзема на лице и он
стесняется? А может, сглаза боится. Впрочем, какое мне дело?
Ц Твои вещи? Ц Голос допрашивающего отличался необычайной сухостью.
На сколоченной из грубых досок столешнице находились аккуратно сложен
ные банковские билеты Российской Федерации, пятирублевая монета (остал
ьные куда-то исчезли) и нож. Чуть в стороне, ближе к незнакомцу, переливалс
я огоньками браслет.
Ц Не-а, второй раз вижу. Первый был, когда мужики на входе показали, Ц при
шлось прикинуться дурачком и сочинять на ходу.
Ц Как они у тебя оказались?
Ц Их в одежде нашли.
Ц В твоей?
Ц Не. В моей отродясь карманов не было.
Ц А это что? Ц Он указал на вывернутые карманы моих брюк.
Ц Карманы, Ц ответил я.
Ц А говоришь Ц не было.
Ц Так то в моей робе не было.
Ц А это чья?! Ц Все-таки вышел из себя невозмутимый вначале следователь.
1 2 3 4 5 6