- спросила Глэйр.
- Я сказался больным. Меня никто не будет беспокоить до понедельника.
Есть время все взвесить.
- Вы все еще намерены выдать меня?
- Должен. Но не могу. И не хочу.
- Ноги заживут очень быстро. Недели через две, самое большее. Тогда я
покину вас. Мои соплеменники найдут меня и заберут с собой, а вы сможете
вернуться к работе.
- Каким же образом они разыщут вас, если этот ваш коммуникатор в
скафандре сломан?
- Не беспокойтесь об этом, Том. Или они найдут меня, или я найду их,
какое это имеет значение? Главное, что мы спешно после этого покинем
Землю.
- И куда же направитесь? Назад, на Дирну?
- Нет, скорее всего, на нашу базу - для медицинской проверки и
восстановления здоровья.
Фолкнер насупился.
- А где она?
- Мне не хотелось бы говорить об этом, Том. Я и так уже очень многое
разболтала.
- Безусловно, - хмуро проговорил он. - И когда я выведаю все ваши
галактические тайны, я направлю полный отчет об этом в штаб ВВС. Вы
думаете, я вас держу здесь для забавы? Я только делаю вид, что прячу вас.
На самом же деле ИАО известно все, мы работаем довольно тонко...
- Том, почему вы так сильно ненавидите себя?
- Ненавижу себя?
- Это проявляется во всем, что вы говорите и делаете. Ваши слова
полны горечи, ваши нервы натянуты как струна. И этот ваш сарказм, это
выражение лица... В чем дело, наконец?
- Я должен был стать астронавтом, но провалился, и меня засунули в
это дрянное предприятие, чтобы пять дней в неделю я успокаивал всех, кому
бог весть что почудилось, и гонялся по всей стране за таинственными
летающими огоньками. Разве этого мало?
- Вы ведь не верили в свою работу, правда? А теперь узнали, за Землей
действительно наблюдают. Так и что же - разве вам не легче от сознания,
что ваша работа обрела смысл?
- Нет, - угрюмо бросил он. - То, чем я занимался, не стоит и ломаного
гроша. Не стоит! - Он вытянул руку, чтобы сделать еще один укол. - Глэйр,
Глэйр, чтобы я ни дал, лишь бы никогда не встретиться с вами! Почему это
случилась именно со мной?..
Он замолчал, осознав абсурдность своих слов.
- Вы предпочитаете, - мягко произнесла Глэйр, - иметь бесполезную,
пустую работу как повод для самоистязания? Поэтому вы сокрушаетесь, что
нашли меня, не так ли? Нечем бередить рану?
- Прекратите! Давайте лучше поговорим о чем-нибудь другом.
- Взгляните на меня, Том. Почему вы так упрямы?
- Глэйр!
- Вы все время изобретаете разные способы мучить себя. Вы сказали,
что долг требует выдать меня, но не сделали этого. Единственный из всех
занятых поисками внеземных существ, вы достигаете цели - и что же? Вы
привозите меня сюда и прячете. Для чего спрашивается? Да для того, чтобы
потакать навязчивым желаниям, ощущая себя виновным в нарушении воинской
дисциплины.
Рука его неистово затряслась, так что он едва сумел приложить иглу к
вене.
- И еще одно, Том, - после этого я оставлю вас в покое. Почему вы
стараетесь держаться подальше от меня, как не по той же причине? Вы
желаете меня, и мы оба знаем об этом. Но вы наказываете себя, закрывая мое
тело этими тряпками, и внушаете себе, что добродетельны. В вашем языке
есть слово, обозначающее тип подобной личности. Мне называл его Ворнин.
Мато... Мази...
- Мазохист, - пробормотал Фолкнер. Сердце его молотом стучало в
ребра.
- Да, мазохист. Конечно, вы не хлещете себя плетью и не носите очень
узкие ботинки, но весьма настойчивы в поисках душевных мук.
- А кто такой Ворнин?
- Один из моих напарников.
- Вы имеете в виду членов вашего экипажа?
- Не только. Один из моих супругов. Ворнин, Миртин и я составляем
семью. Трехзвенная сексуальная группа. Двое мужчин и я.
- Как это? На борту корабля двое мужчин и одна...
- Ничего необычного. Мы ведь не люди, Том. Мы были очень счастливы
вместе. Они, возможно, погибли, когда взорвался корабль. Не знаю. Я
прыгала первая. Но вы отклонились от темы, Том. Мы вели разговор о вас.
- Забудьте обо мне. Я и представления не имел, что вы могли быть...
быть в сексуальной группе. Я совсем не думал об этом. Значит, вы замужняя
женщина.
- Можно и так сказать. Если только они не погибли. У меня нет никакой
возможности связаться с ними.
- И вы любили их обоих?
Глэйр наморщила лоб.
- Да, я любила их обоих. И я могу найти место в своем сердце и для
кого-нибудь еще. Подойдите сюда, Том. И перестаньте изобретать способы
сделать себя несчастным.
Он медленно подошел к ней, думая о двух мужчинах и одной женщине на
борту космического корабля и убеждая себя в том, что они не были
мужчинами, а она - женщиной. Он удивился силе ревности, которая охватила
его. Задумался над тем, как проявляется любовь у инопланетян. У него
закружилась голова.
Глэйр подняла глаза, спокойно и приветливо.
- Сними с меня эту жуткую одежду, Том. Пожалуйста.
Он стянул с нее пижаму через голову, волосы Глэйр в беспорядке
рассыпались по плечам. У нее были высокие и очень белые груди. Они,
казалось, совершенно не подчинялись силе тяготения. Подобное ему
приходилось видеть только на фотографиях в календарях, но никогда в
реальной жизни.
Она отбросила одеяло. Он посмотрел на нее и напомнил себе, что все ее
тело - бутафория. Внешняя оболочка для чего-то устрашающе чуждого. У нее
могла быть грудь Афродиты и бедра Дианы, она могла скопировать любой
образец женского совершенства, удовлетворить любые прихоти, потому что
тело ее было сконструировано. Плоть как плоть - те же нервы, кости и
кровеносные сосуды. Но все это - все! - подделка, продукт из пробирки.
И кто мог бы сказать, какой ужас таится внутри этой неописуемо
очаровательной оболочки?
Ну а любая земная женщина - прекрасна ли она под кожей? Горячее
нагромождение внутренностей, жилы, трубки, петли, кости, хрящи, килограммы
жира, этот ухмыляющийся череп за прекрасным лицом! Да, мы все носим внутри
себя кошмар. Кошмар под кожей! И просто глупо придавать какое-то особое
значение тому, что представляет из себя Глэйр.
Его одежда упала на пол. Она притянула его к себе.
- Твои ноги... - начал он.
- Ничего с ними не случится, - прошептала она. - Забудь о них. Лучше
покажи, какова она, любовь землянина.
С легкостью, о которой не мог и помыслить, он обнял ее и ощутил
прохладную, гладкую кожу. Он стал ласкать ее так, будто она была настоящей
и все это происходило наяву, а не во сне.
Испытывая чудовищное облегчение, он порвал наложенные на себя путы и
принял предлагаемый ему дар любви.

12
- Назовите, пожалуйста, номер вашей кредитной карточки, - попросил
служащий мотеля.
- У меня нет кредитной карточки, - сказал Дэвид Бриджер. - Я плачу за
номер наличными.
Он заметил подозрительный взгляд служащего и включил аспект Деда
Мороза, предусмотренный среди прочих создателями синтетической личности.
- Думаю, что я последний человек в западном полушарии, обходящийся
без кредитной карточки, а? Ха-ха-ха! Я не верю во все это. Наличные
прекрасно служили моему отцу, они столь же хороши и для меня! Сколько?
Клерк ответил. Бриджер вытащил несколько скомканных банкнот из
бумажника, который был в аварийном наборе - каждый краназойский агент
располагал пачкой земных денег на случай вынужденной посадки, - и высыпал
их на прилавок. Лицо клерка прояснилось. Подозрительный тип: пришел
пешком, без багажа, даже без кредитной карточки. Но деньги-то настоящие! И
кто бы мог отказать Деду Морозу за три недели до рождества?
- Комната 2-16, сэр, - вежливо произнес служащий. - Второй этаж,
налево.
Номер в который едва можно было протиснуться, вклинивался
треугольником в круглое здание мотеля. Бриджер заперся на замок и бухнулся
на кровать. Он смертельно устал, прошагав эти несколько миль в теле
землянина. Он был не в форме, хотя на борту корабля поддерживалась земная
сила тяжести, дабы сохранять мышечный тонус.
Он разделся донага и сунул одежду в ультразвуковую стиральную машину,
включавшуюся от брошенной в нее монеты. Затем ступил под душ. Хотя он
знал, как пользоваться душем, краназойское воспитание мешало ему включить
воду. Краназой страдал от недостатка влаги. Вода была там и жизнью, и
силой. И Бриджера страшила мысль, что даже здесь, в самой засушливой части
Северной Америки, ему нужно только прикоснуться к этим маховичкам - и на
него польются бесконечные струи воды. Мучаясь стыдом, он включил воду.
Жаль, что нельзя содрать с себя земное тело и подставить под струи
живительной влаги подлинную кожу.
Он стоял под душем полчаса, упиваясь блаженством. Затем вытерся,
оделся и стал разглядывать себя в зеркале. Неплохо! Толстяку не нужно
выглядеть слишком уж аккуратным. Косметологи, которые делали для него
кожу, позаботились, чтобы его лицо всегда казалось выбритым, по крайней
мере, часа три тому назад. Они, правда, еще не разрешили проблему
непрерывного роста бороды. Но это мелочь. Сойдет и так.
А теперь можно подумать о дирнанах...
Он боком вышел из номера и спустился на первый этаж. Коктейль-холл
был прямо через улицу, очень фешенебельный, с фонтаном. Снова вода!!!
Небольшие группы людей, по три-четыре человека, сидели там и тут,
потягивая различные напитки. Они были в вечерних одеждах.
Бизнесмены - насколько он понял. Краназоец присел возле бара. Подошла
девушка, чтобы обслужить его. Скудная одежда оставляла для обозрения
довольно большую часть ее тела, и Бриджер заметил, не без волнения, что ее
почти голая грудь покрыта чем-то вроде флюоресцирующего вещества. В
полумраке зала зеленовато-голубое свечение ее тела бросалось в глаза.
Новая мода? Не в его вкусе. Впрочем, не будучи млекопитающим, краназоец не
брался судить о достоинствах груди.
Девушка склонила светящиеся молочные железы и спросила:
- Ну и что будем пить?
- Херес со льдом.
Похоже, она озадачена. Что и говорить - слабоват напиток! Бриджер
скромно улыбнулся. Он знал, что херес всего лишь крепленое вино,
содержащее менее десяти процентов алкоголя. Вот и отлично: если уж
приходится вводить яд в организм, следует хотя бы ограничить дозировку.
Девушка принесла бокал с вином. Чуть пригубив из бокала, Бриджер
прислушался. Его слуховая система была необычайно чувствительной.
- ...дивиденды росли непрерывно в течении четырех лет, и я дал слово,
что в апреле...
- ...вот он и привел ее к себе в номер. Но когда снял с нее одежду,
то оказалось...
- ...Брейвс не имеет никаких шансов, если Паскарелли на самом деле на
следующий сезон уедет играть в Японию...
- ...что бы они ни говорили об этом чертовом огненном шаре, я
отказываюсь поверить, что это был всего лишь...
- ...разве можно мириться с долей всего лишь в шесть долларов с
каждой сотни...
- ...сорок первый получил растяжение связок, делая финишный спурт...
- ...и тогда она сказала: "Дай мне пятьдесят долларов, или я позвоню
в полицию". Поэтому он...
- ...летающая тарелка...
- ...так я и поверю всему этому! Послушай, парень, они здесь повсюду!
- ...они поставили в защиту этого мексиканца, нет, кубинца...
- ...отшлепал ее по всем мягким местам...
- ...после того, как банк откажется выкупить, мы сможем...
Бриджер осторожно сделал еще один глоток. Затем поднялся и пересек
зал, стараясь излучать дружелюбие. Он остановился рядом с группой из
четырех мужчин, но увлеченные спором, они его не замечали. Официантка с
пурпурными бедрами порхнула мимо, и двое из собеседников подняли наконец
глаза. Толстяк расплылся в улыбке и произнес приветливо как только смог:
- Извините меня за бесцеремонность, приятели, но я случайно
подслушал, что вы говорили об этой летающей тарелке...

13
Миртин знал, что нарушит инструкции, завязав тесное знакомство с
мальчиком-индейцем. Наблюдателям, совершившим вынужденную посадку,
полагалось избегать любых контактов с землянами. Он не просто отступил от
буквы закона - он далеко отклонился за пределы дозволенного: раскрыл
землянину суть своей миссии, указал расположение родной планеты, поведал о
ее цивилизации, не говоря уже о том, что дал мальчугану рассмотреть
оборудование, которое было при нем.
И все же он не чувствовал за собой особой вины. Он преданно, изо всех
сил служил родине уже не первую сотню (по земным меркам) лет. И за все это
время не нарушил ни одного параграфа. Почему бы и не позволить себе
небольшое прегрешение в старости?
Миртин видел, что ум мальчика, острый и пытливый ум, изголодавшийся
по знаниям, - расцветал на глазах. До сих пор он был скован убогими
условиями существования. Миртин чувствовал, что Вселенная задолжала Чарли
Эстансио. И если случилось так, что Вселенная выбрала его, Миртина, в
посредники для пробуждения великого, он просто примет это как должное, не
беспокоясь об инструкциях. Иногда патриотизм должен уступать место
обязательствам более высокого порядка.
Чарли сидел рядом с ним на корточках, любовно перебирая инструменты,
которые Миртин позволил ему вынуть из своего костюма.
- А для чего это? - спросил мальчик.
- Это... портативный генератор. Он вырабатывает электричество.
- Но он же умещается в руке! Что в нем? Магнит? Как он работает?
- Он использует магнитное поле планеты, - пояснил Миртин. - Ты
знаешь, что каждая планета представляет из себя большой магнит?
- Да, да, разумеется.
- Этот прибор позволяет поместить генератор поперек магнитного поля.
Нажимаешь на рычаг - и он, пересекая магнитные силовые линии, вырабатывает
ток. Мы в шутку называем его "мошенником", потому что он будто крадет
энергию из воздуха. Разумеется, на самом деле он только заимствует ее, а
не крадет.
- Можно посмотреть, как он работает?
- Пожалуйста.
Мальчик указал на флягу.
- Там осталось немного воды. Если он на самом деле вырабатывает ток,
то я смогу разложить воду, верно? На водород и кислород? Как это
называется? Электро...
- Электролиз, - подсказал Миртин. - Да, сможешь. Только будь
осторожен.
- Обязательно.
Миртин подсказал мальчику, как установить электроды. Очень аккуратно
Чарли опустил их в воду и подготовил аппарат к включению, затем
активировал генератор. Оба смотрели с восхищением, как ток расщепляет
молекулы воды.
- Ого! Он-таки работает! - вскричал Чарли. - Послушайте, можно
открыть его? Я хотел бы посмотреть, что там внутри!
- Нет! - вынужден был резко возразить Миртин.
- Но почему? Я все поставлю на прежнее место. Клянусь, что не поврежу
его!
- Пожалуйста, Чарли. Не пытайся даже его открыть. Ты... ты сломаешь
его. Он сконструирован таким образом, что моментально сгорает, как только
нарушается его герметичность.
Это было неправдой, а Миртину было трудно врать Чарли. Он хотел,
чтобы его речь прозвучала как можно убедительнее, но насколько это
удалось, он не знал, поэтому тут же отвел взгляд от сияющих темных глаз
мальчика.
- Значит, если кому-нибудь с Земли попадется этот прибор, то человек
обязательно испортит его, так и не узнав, что находится внутри, да?
- Да... да.
- Может быть, у вас есть еще один? Я мог бы открыть его и хоть
мельком взглянуть внутрь, прежде чем он сгорит.
- У меня нет другого, - вздохнул Миртин. - Да если бы и был, все
равно я не позволил бы тебе сделать это.
- Вы боитесь, что я слишком многое узнаю? Узнаю такое, что мы не
должны знать?
- Да, - сознался Миртин. - Мне не следовало показывать тебе эти
предметы. Поступив так, я нарушил предписания. И не хочу умножать свои
прегрешения, позволив тебе заглянуть внутрь. Видишь ли, Чарли... Что
хорошего будет в том, если мы просто высадимся и дадим вам наши устройства
- копируйте! Есть многое такое, что ваша цивилизация должна открыть сама.
Подсказка только повредит. Я видел, как на других планетах загнивали
цивилизации, которые предпочитали заимствовать или выкрадывать открытия.
- Значит, мне нельзя заглянуть внутрь?
- Нет. Попытайся сообразить, что там, внутри.
- Вы ведь не двигаете ни руками, ни ногами, мистер Миртин. Поэтому не
сможете остановить меня, если я начну вскрывать генератор!
- Верно, - хладнокровно ответил Миртин. - Я не могу остановить тебя.
Единственный, кто смог бы остановить тебя, это ты сам, Чарли.
В пещере воцарилась мертвая тишина. Чарли водил рукой по гладкой
поверхности, бросая косые взгляды в сторону Миртина.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17