В девятом секторе.
Некоторое время мы с командиром внимательно следим, как двойник Акопяна
ловко орудует сварочным пистолетом. Накладывая ровные швы на поврежден
ные части теплоприемника, он не перестает удивляться:
Ч Эй, ребята, и когда вы успели развести здесь такое свинство? Стоило мне
проспать свою вахту, и вот, пожалуйста!.. Кстати, всю ночь сегодня мне снили
сь джед-джедаки. К письму, наверное.
Ч Пойдем, Алеша… Все в порядке.
Мы с Шаровым отправились в переходную камеру. За всю дорогу командир не п
роизнес ни слова. Я тоже молчал. Но думали мы об одном и том же… С рукой Шаро
ва я провозился около часа. Фаланги указательного и среднего пальцев был
и раздроблены. Удивляюсь, как он мог терпеть такую боль!.. Я извлек осколки
костей и сделал все, что мог, чтобы кисть в дальнейшем не потеряла гибкост
и движений. Хирург из меня, прямо скажу, никудышный, но рентгеновский сним
ок показал, что операция прошла довольно удачно.
Ч Будет работать? Ч коротко спросил командир.
Ч Лучше, чем прежде, Ч поспешил я его успокоить. Я знал, что значит рука д
ля такого человека, как Шаров. Ч Впрочем, теперь все зависит от вас. Покой
и отдых.
Ч Покой и отдых… Ч задумчиво проговорил командир, поглаживая подбород
ок здоровой рукой.
Только теперь я заметил на его подбородке розовый шрам. Шаров перехватил
мой взгляд и усмехнулся бледными губами:
Ч Это память о Марсе, Алеша. Поиски экспедиции Снайра проходили не так ве
село, как об этом рассказывал Акопян…
Командир направился к пульту навигационной машины. Я хотел было протест
овать, но подошел Веншин и тронул меня за плечо:
Ч Оставьте, доктор, это все равно ни к чему не приведет. Такие, как он, поки
дают свой пост только мертвыми. Простите меня.
Ч Не понимаю, за что?!
Ч Гелиана… Я вам не поверил тогда.
Значит, он тоже пережил внезапность появления второго Акопяна… А может б
ыть, даже он видел ее?..
Звякнула крышка люка переходной камеры.
Ч Ни слова при нем! Ч умоляюще прошептал я. Ч Ведь он такой же?
Ч Знаю, Ч кивнул Веншин. Ч Иначе я не допустил бы его к пульту. Куда вы де
ли того?..
Я махнул рукой в сторону шахты подъемника. Веншин понял.
Ч Это вы, пожалуй, напрасно. Впрочем…
Я с благодарностью пожал ему локоть.
Живой и невредимый Акопян Ч у меня не поворачивается язык назвать его п
о-другому, Ч весело насвистывая, выбрался из скафандра.
Ч Ку-ку, а вот и я! Готово, все последствия аварии ликвидированы. Вам надо
было разбудить меня раньше.
Он подошел к Шарову сзади и тронул его за плечо:
Ч Уступи мне место, дорогой… Ну, как рука? Отлично? Ай да Алешка! Док, профе
ссор Ч или как вас там? Ч примите искренние поздравления!
Шаров пересел в кресло слева. Он поправил руку на перевязи и, не оборачива
ясь, объявил:
Ч Приказываю: экипажу «Бизона» занять свои места. Стартовое ускорение
Ч три с половиной «же». Через восемь часов Ч разгон на полной тяге. Курс
Ч двадцать девятый сектор эклиптики. Цель Ч Меркурий!
Ч Готов! Ч первым откликается Акопян. Голос его звучит торжественно и с
трого.
Ч Готов! Ч тихо произносит Веншин. Он, как всегда, занят своими мыслями.

Я тоже произнес это слово Ч «готов!» Собственное спокойствие удивило ме
ня. Почему я так непривычно спокоен? Наверное, страшно устал… Нет, скорее в
сего я просто повзрослел за это время, возмужал… Окидываю взглядом салон
, устраиваюсь в кресле поудобней и закрываю глаза. Где-то в глубинах созна
ния бродит в поисках выхода легкая грусть…

ЭПИЛОГ

Сейчас вокруг меня тихо кружит голубоватый шарик величиной с апельсин. Н
ет, это не тот загадочный шарик, который мне подарила девушка с неземными
глазами, это плазменный ретранслятор биоизлучений, модель двадцать вто
рая Ч гордость нашего института. В шутку я отмахиваюсь от него рукой Ч П
РБ-22 пугливо отскакивает в сторону, мгновенно покрываясь яркими блестка
ми.
Видно, как он ритмично пульсирует: в таком ритме бьется сейчас мое сердце.
Я подхожу к окну и поднимаю штору. В кабинет врывается гомон белоснежног
о облака чаек, ветер, пропитанный запахом моря и солнцем.
Хорошо!..
Невдалеке виднеется главный корпус института, ослепительно белый, свер
кающий стеклами крытых галерей. Там, в лабораторной тиши, десятки-биофиз
иков сейчас внимательно следят, как послушные лучики выписывают на экра
нах замысловатые частоколы моих биотоков. И среди наблюдателей Ч мой ст
арый учитель профессор Шкловский. Я выполнил обещание Ч я принес ему св
ой замысел.
Возвращаюсь к столу. Ветерок шевелит исписанные листки, покачивает куст
олеандра.
Я посмотрел на часы и сильно ущипнул себя за руку. Шарик побледнел и замет
но увеличился в размерах.
Прозвучал гудок контрольного вызова: мои коллеги встревожены неожидан
ным всплеском «физиологического фона».
Ч Все в порядке, ребята! Ч кричу я в тонфоны переговорного устройства и
не могу сдержать счастливого смеха, наблюдая, как ПРБ-22 выравнивает свой
полет.
Делаю запись в дневнике испытаний: «Пятнадцать ноль-ноль. Болевые ощуще
ния в области левого предплечья…» Далее следуют несколько строк специа
льных терминов врачебной диагностики, а в конце Ч заключение: «Реакция
ПРБ последовала немедленно».
Мое внимание привлекают гулкие удары по мячу и женский смех. Это на спорт
площадке оздоровительного сектора… Люди смеются. А ведь совсем недавно
они, беспомощные, лежали в больничных палатах, и сотни врачей вели нелегк
ий поединок со смертью. За их жизнь, за их сегодняшний смех. Многие из них н
е знают, что опасность еще не миновала. И наверняка никто из них не догадыв
ается о том, что коллектив огромного института занят сейчас решением про
блемы непрерывного контроля за состоянием больных Ч контроля дистанц
ионного, который сделает ненужными обременительные датчики, постоянны
е врачебные осмотры и надоедливую опеку диагностических машин. Стражем
здоровья станет прирученная шаровая молния Ч голубоватый шарик, послу
шно следующий всюду за своим «хозяином». Да, теперь они могут смеяться: ПР
Б будет непрерывно передавать в Следящий центр сигналы о любых изменени
ях биотоковых характеристик организма.
«Вы оказались настоящим ученым, Морозов, Ч сказал мне Шкловский вчера.
Ч Решением ученого совета института вы назначены руководителем Следя
щего центра лаборатории врачебной диагностики. Будем работать вместе».
Спасибо за признание, старик, спасибо за то, что ты так горячо отстаивал мо
ю кандидатуру на совете, но сам я еще ничего не решил…
Месяц назад я разговаривал с Шаровым по телетарному каналу связи «Земля
Ч Луна». Внешне он ничуть не изменился.
Ч Летишь? Ч спросил он меня.
Я перевел взгляд на его белый свитер, украшенный алым контуром бегущего
оленя; на рукаве, чуть ниже плеча, красовалась буква "С". Носить такую букву
имели право только четверо землян: Шаров, Акопян, Веншин и я…
Ч Мне нужно закончить работу в институте, Ч сказал я так неуверенно, чт
о сразу почувствовал неловкость.
Шаров знакомым жестом потер подбородок:
Ч Добро. Тридцать восемь дней на размышления. На Меркурий вылетаем в пре
жнем составе. Там к нашей группе присоединяются еще четверо. Ты их хорошо
знаешь Ч железные ребята. Да, кстати, в Совете космонавтики твоя кандида
тура была принята единогласно. «Олень» укомплектован более совершенны
м оборудованием, мы разработали новую систему энерговыброса. На днях буд
ем испытывать моторы в Пространстве. Ну, жду вызова… Салют!
Ч Салют!..
Я запросил по телетару информационный центр Луны и долго рассматривал н
а объемном экране громадный купол «Оленя». Ну и махина! Купол оканчивалс
я шестью исполинскими лучами. Отведенные назад, они создавали впечатлен
ие стремительного полета. Вокруг вспыхивали изумрудные молнии Ч монта
жники пространственных сооружений торопились к сроку завершить оставш
уюся часть работы.
Шарову было легче задать вопрос, чем мне ответить на него. И не потому, что
страх сковывал мой язык, Ч меня тяготило другое… Земля… Я ведь твой сын,
Земля. Я не забыл тоску по тебе там, возле Солнца. Ты ласково встретила мен
я после долгой разлуки Ч я тронут твоей добротой и вниманием. Исполнили
сь мои мечты: я работаю там, где хотел, делаю то, что задумал. Мне хорошо и во
льно на твоих просторах, здесь никогда не чувствуешь себя одиноким, вокр
уг дорогие и близкие мне люди, товарищи, друзья. Мне трудно покинуть тебя,
не зная, вернусь ли опять… Нет, Солнце больше не пугало меня чудовищным жа
ром, клокотанием взбешенной плазмы: я ведь знал, что это такое, Ч я побыва
л в его огненных лапах, убедился своими глазами, что его загадочная деяте
льность, да и само его существование, Ч всего лишь результат безумной ще
дрости природы. Люди издавна поклонялись лучезарной короне огненного б
ога. Я тоже обрел это древнее, земное чувство благоговения. Но не потому, ч
то побывал там, а потому, что понял, узнал, что настоящая его корона Ч это м
ы. Человечество.
Мне известно, почему туда летит Веншин: на основе астрофизических данных
, полученных в прошлом полете, он доказал, что вещество, из которого состоя
т солнечная луна и «пепловые поля», Ч отличный полуфабрикат для изгото
вления ценного топлива, питающего двигатели космических кораблей тран
спланетного класса. Мне понятно, почему летят Акопян и Шаров. Они просто н
е могут иначе. А я?.. Ведь у меня нет обоснованных причин для участия в экспе
диции Ч тропа моих научных исканий в стороне от космических трасс. Знач
ит, в первую очередь я должен спросить свои чувства…
Я и Шаров рассказали о необычных встречах в Пространстве. Это нужно было
сделать для тех, кто пойдет по нашим следам, хотя не было никакой надежды,
что нам поверят. И нам, конечно, не поверили.
Мы добились лишь того, что в медицине появился новый термин: «нейтринный
синдром». Итак, у меня все же есть кое-какие счеты с Пространством…
Было, все было: и Гелиана, и девушка, которую зовут Майя, и маленькая лань. И
поцелуй тоже был… Но почему разумный представитель другого мира скрыва
ется в лучах короны, почему она до сих пор не появилась на Земле? Тысячи «п
очему» кружили мне голову, не давали покоя. Я успокаивал себя предположе
ниями и догадками, но тщетно Ч ни одна из них не казалась мне приемлемой с
точки зрения нашей, человеческой логики. Может быть, Повелители Времени
исповедуют правила какой-то своей, космической этики? Может быть, они на о
снове какого-то прошлого опыта считают нетактичным вторгаться в чужие м
иры с целью навязывания знакомства, которое неизвестно как будет воспри
нято инопланетянами? Случай с алиторой Хейделя заставил их насторожить
ся?..
Но ведь мы уже не такие! Человечество покончило с безумием войн и раздоро
в. Миновала эпоха атомных бомб и наступила эра созидательного труда. Мы г
отовы пожать руку дружбы представителям других миров. Мы с открытым серд
цем научим вас тому, что умеем сами, и с благодарностью примем те знания, к
оторые вы сможете дать нам!.. Мы еще не умеем преодолевать межзвездные про
странства, наши ракетные корабли Ч полновластные хозяева Солнечной Си
стемы, но они бессильны перед просторами Большого Космоса. И мы еще не зна
ем способа преодолевать сотни парсеков за разумно короткие сроки, лежащ
ие где-то в пределах человеческой жизни. Нужно смотреть правде в глаза: на
ши мечты о фотонных звездолетах, увы, оказались несбыточными, наука реши
тельно отвергла эту крылатую, но абсолютно безнадежную идею. И все-таки м
ы полетим! Помогут ли нам обитатели других миров, или мы найдем такой спос
об сами Ч не в этом суть. Пока жива мечта Ч жива надежда.
Но почему, почему не получился прочный контакт миров, о котором столько м
ечтали мы, земляне?.. Кто в этом виноват: я, она или ошеломляющая
неожиданность встречи? А может быть, это и есть прочный контакт в их поним
ании? Но что дала она мне, кроме грез? Что оставил я ей
? Поцелуй, и только. Нет, она ждет моего возвращения…
Ровно через шесть дней я должен дать ответ Шарову. Почему через шесть?
Я это сделаю сегодня, сейчас!
Включаю связь и заказываю телетарный вызов лунной станции. Затем вскрыв
аю присланный Шаровым сверток, натягиваю белый свитер, украшенный изобр
ажением бегущего оленя. На левом рукаве, чуть пониже плеча, алым пламенем
горит заветная буква…
Тревожно звучит гудок контрольного вызова. Голос Шкловского спрашивае
т, почему у меня участился пульс.
Ч Все в порядке, Ч уверенно отвечаю я. Ч Эксперимент окончен, поздравл
яю с успехом. Да, кстати, вам придется подыскать другого руководителя Сле
дящего центра… Нет, вы не ослышались. Сожалею, но это так… Объяснения? Объя
снения вы получите через Совет космонавтики… Да, конечно, я понимаю, но в П
ространстве тоже нужны опытные диагносты, и наверняка даже нужнее, чем з
десь. Что?.. Какой дурак мне это сказал?!
Простите, но это же ваши слова, учитель!
Я перевел рычаг Ч и голубой шарик стал неохотно приближаться к раструбу
поглотителя.
Ч До свидания, малыш! Ты славно поработал сегодня, топай на отдых… Милый,
добрый мой учитель, я расстроил тебя, извини. Но я должен вернуться туда, в
едь я оставил там свой поцелуй… Тебе не понять, как это много…



1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12