Двойные Солнца стартовали из ангара для спецопераций первыми, их истребители окружили один из угольников-самоскл"пов, которые защитники Борлейас называли "труболетами". Они выстроились над мертвой зоной и стали дожидаться остальных эскадрилий.
Следующими взлетели со своим "труболетом" Проныры, которых было на два меньше из-за отсутствия Невила и Коррана, и Буйные Рыцари, охраняющие свой "труболет". Четвертыми поднялись в небо Черные Луны - переименованная эскадрилья "Е-крылов" под командованиям капитана Якауна Рета, которая до того защищала луну Пирии VI; они сопровождали треугольный "труболет", который являлся центральным элементом в эксперементах операции "Звездный копьем"т". Наконец наверх выбрались "Тысячелетний Сокол" с двумя "иксокрылами" сопровождения и еще один более крупный грузовик, и посадочная зона практически опустела.
Джайна переключила комлинк на частоту флота: - Двойное Солнце - Лидер вызывает Контроль. Миссия "Пробный выстрел" готова к отправлению.
- Двойные Солнца, говорит Контроль. Стартуйте по готовности. Всем удачи.
Джайна повела Двойные Солнца и их "труболет" по траэктории пологого подьема через атмосферу Борлейас. Никто в точности не знал, какой стресс способен вынести экспериментальный "труболет". После каждой тестовой миссии самоскл"пы переходили в руки механиков, которые пытались собрать до кучи эти корыта, состоявшие из угловых сегментов космической станции и кабин с двигателями от старых "игрек-крылов", и готовили их к следующему полету. Никто пока не сказал вслух, что битва проиграна, но Джайна знала, что экспериментальные машины пожирают кучу времени и ресурсов на ремонт и обслуживание. Она надеялась, что проект окажется достаточно успешным, чтобы затраченные усилия оправдались.
Эскадрильи вышли на высокую орбиту и разлетелись в разные стороны, каждая направилась в свою точку системы Пирия; на орбите остались только "Сокол" и его свита.
Там Элгрин протиснулся в свою клетушку на челноке и принялся возиться со спрятанным виллипом. Боль сделала его пальцы неуклюжими; ему потребовалось несколько попыток, чтобы открыть устройство и начать гладить поверхность виллипа, дабы он правильным образом развернулся и принял форму головы его хозяйки.
- Говори, - велела женщина.
- Джайна Соло только что стартовала, - сказал Там; с каждым словом боль в голове становилась чуть слабее. - Со всей своей эскадрильей. Когда она вылетала из посадочной зоны, я бросил в ее "иксокрыл" ЭТО… этого жука. Он прилепился к борту. Все как было приказано.
У него очень хорошо получалось выполнять приказы. Незадолго перед тем он подошел к самой крайней границе мертвой зоны, к которой разрешалось приближаться гражданским лицам, и принялся снимать на голокамеру унылый выжженый ландшафт, а потом с края мертвой зоны йуужань-вонгские воины перебросили ему пакет. Это был извивающийся комок прозрачного желеобразного материала, наполненный жуками, червяками и прочими тварями, которые не могли самостоятельно вылезти наружу - их приходилось вытаскивать пальцами. А потом по виллипу ему разъяснили, для чего нужны все эти существа.
- Великолепно. Ты отличный работник, Там.
От хозяйкиной похвалы и ее ободряющих слов Там почувствовал себя лучше. Он ненавидел себя за это.
- Что-нибудь еще? - спросила хозяйка.
- Ничего, - ответил Там. Его боль уже совсем унялась.
- Свяжись со мной, как только сумеешь оценить мораль гарнизона после поимки Джайны Соло, - сказала женещина, и виллип свернулся. Там закрыл контейнер; его трясло. Теперь он понимал, как действует поводок, на который его посадили. Если он не выполнял приказ, у него начинала болеть голова. Чем дольше продолжалась задержка, тем сильнее становилась боль. Когда он доложил об успешном выполнении задания, боль утихла. Но так как хозяйка не знала об успехе, пока он не отчитался, то единственным стимулятором боли должно было быть его осознание собственной неудачи. Когда он чувствовал вину, активизировался какой-то участок мозга; когда он испытывал стресс определенного рода, в кровь впрыскивался какой-то токсин и включал болевые центры.
Там не сомневался, что эта боль убьет его, если дать ей слишком усилиться. Так ему сказали. Как-то боль уже доходила до предела, за которым, как он считал, его голова неминуемо взорвется и он умрет - от аневризмы или еще какого-нибудь внутренного повреждения.
Если бы только он нашел способ думать в обход этой боли, не чувствовать ни вины, ни осознания неудачи, чтобы больше никогда не испытывать этой муки… тут боль началась снова, пульсируя в висках.
Там осел на пол, чувствуя себя уничтоженным. Ему даже не было позволено думать об этом.
Он - раб и навеки останется рабом.
Повесив голову, он вылез из челнока и пошел по своим делам.
Хан сгорбился в кресле пилота и с нехарактерным для него удовольствием на лице смотрел на звезды.
- О чем ты думаешь? - спросила Лея с места второго пилота.
Хан посмотрел на нее. Ей было намного удобнее на этом сиденье "под Лею", которое они для нее установили. Во всяком случае, она теперь не ерзала взадвперед во время выполнения фигур высшего пилотажа.
- Ты ж меня знаешь, - сказал Хан. - Я ни о чем не думал.
Лея кивнула: - Я тебя знаю. Так о чем ты думал?
- Я думал о том, что будет, когда мы наконец разберемся с вонгами. Размышлял, не вернуться ли к своему старому занятию.
- Ах да, конечно.
- Естественно, как государственный деятель на пенсии. И я подумал, что человек с твоим умением и связями, Лея, был бы отличным подспорьем в такого рода операциях.
Несколько секунд Лея смотрела на него, на ее лице попеременно отражались то веселье, то возмущение.
- Чтобы я стала контрабандисткой?
- Ну да, а почему бы и нет? Ты ведь завязала с политикой, сама говорила. Может, полетаешь со мной пару годиков? Как я с тобой, когда ты помогала разруливать галактику.
- Ты не летал со мной, ты меня навещал.
- Ну, для меня это почти одно и то же. Я уверен, у тебя это получится лучше, чем у меня.
- Может, я уже и не политик, но я, знаешь ли, по-прежнему честный человек.
- Хозяйка Лея, капитан Соло… - это был музыкальный голос Ц-3ПО.
Хан и Лея посмотрели назад, где в своей обычной неуверенной позе стоял нервничающий протокольный дроид.
- Что такое? - спросил Хан.
- Дети, сэр. Я пришел спросить, какого рода игры и развлечения я должен для них найти. Они… э… скучают.
- Они не могли так быстро соскучиться. Мы на борту всего две минуты.
Лея кивнула: - Хану для этого нужно три.
Хан метнул ей яростный взгляд.
- Запусти голограммную панель.
- Я уже сделал это, сэр, но они, похоже, сочли ее устаревшей.
- Устаревшей? Это одна из немногих новых систем на "Соколе"! - Хан нахмурился. Она была новой, когда ее устанавливали, а случилось это… дайте вспомнить… около тридцати лет назад.
Лея ухмыльнулась, глядя на его гримасу.
- Си-Трипио, пусть младшие поупражняются со светомечами против тренировочного дроида. Они не захотят, потому что он очень древний, так ты скажи им, что это тот самый, с которым впервые тренировался Люк, и назови его результаты, чтобы им было на что равняться. Которые постарше… ладно, введи в счетверенки программу-симулятор, пусть поиграются.
Хан кивнул: - Это уже получше.
- Если они не захотят иметь дело с таким старым оборудованием, скажи им, что это урок истории.
- Да, хозяйка Лея. - Дроид отправился обратно туда, откуда пришел.
Хан уставился на жену: - Лея, тебе хочеться поскорее убраться отсюда.
Она улыбнулась.
Двойные Солнца заняли позицию в пустой области пространства Пирии. Двенадцать истребителей разбились на щитовые тройки и разлетелись по краям зоны, в то время как "труболет" маневрировал, стараясь поближе подобраться к тщательно выверенной точке, указанной координаторами операции "Звездный копьем"т". Сенсоры были направлены вовне, чтобы как можно раньше известить эскадрилью о приближении йуужань-вонгов.
Время от времени по коммуникатору, установленном на частоту эскадрильи, доносились негромкие комментарии. Во всех четырех точках операции не происходило ничего, за исключением подстройки "труболетов".
- Мне нравится твой дизайн, - сказал Кир, его голос звучал громче предела, который Джайна установила в настройках пульта связи. Джайна мельком взглянула вниз и увидела, что он опять переслал сообщение через астромеха - для конфиденциальности.
Джайна повернула голову и посмотрела на "иксокрыл" Кипа, который болтался в нескольких метрах справа от нее. Кип тоже смотрел на нее.
- Какой дизайн? - спросила Джайна.
- Расцветка твоего "иксокрыла". Мне нравится ее эффективность.
- О. Да ладно.
По ее распоряжению "иксокрыл" выкрасили в глянцевый белый цвет; на каждом боку красовался бегущий воксин. Эти рептилии были созданы йуужань-вонгами, чтобы выслеживать и убивать джедаев; во время экспедиции юных рыцарей-джедаев на корабль-мир на орбите Миркра они были поголовно перебиты или оставлены умирать. Джайна вспоминала их отнюдь не с теплотой - твари убили слишком многих ее друзей и сослуживцев. Но идея Шарра ей пришлась по душе. Она оценила двойственный сигнал, посылаемый йуужань-вонгам. Не означает ли это, что Джайна Соло отождествляет себя с хищниками, созданными йуужань-вонгами? Что, будучи джедаем, она не испугалась их и приняла участие в их уничтожении? Что она восхищается их свирепостью и коварством? Присутствие воксина в качестве эмблемы на борту ее "курносика" должно было сбить йуужань-вонгов с толку. Во всяком случае, уже сбивало с толку пилотов Новой Республики и джедаев, не входивших в "узкий круг".
"Иксокрыл" Кипа тоже был украшен индивидуально; дизайн его был так же неприятен для Кипа, как воксины - для Джайны. На обеих сторонах фюзеляжа было изображено агонизирующее солнце в момент превращения в сверхновую - напоминание йуужань-вонгам, что это тот самый Кип Дэррон, который много лет назад уничтожил целые миры с помощью супероружия под названием "Поджигатель солнц". Кипа тогда вел гнев, и он был недостаточно зрелым, чтобы обуздать себя. Даже сейчас множество народа считало, что Кип должен заплатить за свои преступления против имперских миров - причем заплатить сполна, пожертвовав своей жизнью - но Люк Скайуокер не согласился, и Кип в последующие годы нашел себе сомнительное и неполное искупление в роли джедая.
Первым побуждением Джайны было ответить: "Мне тоже нравится твой дизайн". Это смутило бы Кипа и немного приструнило. Но ее решимость быстро исчезла: она не могла нанести Кипу даже маленькой раны. Джайна не произнесла ни слова.
- Контакт, направление три-три-семь, приближается, - послышался приглушенный голос Гэвина Дарклайтера на частоте флота.
- Это Буйные Рыцари, наблюдаем появление целей со стороны Кольца, - произнес голос Данни.
Спустя мгновение капитан Рет доложил о сенсорном контакте, зафиксированном эскадрильей Черных Лун.
На дисплее Джайны вражеских кораблей пока не было, но одновременное нападение на три остальных подразделения, охранявшие аппараты "Звездного копьем"та" означало, что скоро кораллы-прыгуны атакуют и их. Джайна переключилась на частоту эскадрильи.
- Смотрите в оба, - сказала она.
- О-ох, - раздался механический голос Хрюка, который занял место Двойного Солнца пять и проводил оценку тактического мастерства эскадрильи. - А я-то надеялся подремать подольше… - Его голос вдруг стал встревоженным, словно он понял, что его шутку могут не оценить. - Я хотел сказать - слушаю и повинуюсь, о Великая.
Джайна оскалила зубы. Будь ее отряд обычной эсккдрильей, она бы отчитала Хрюка за неуместные комментарии, но пилоты эскадрильи Двойных Солнц, по замыслу, должны быть более раскрепощенными, более свободными в общении.
- Лидер "Звездного копьем"та" - эскадрильям, мы готовы к пробному выстрелу.
Джайна опять переключилась на частоту флота: - Лидер "Звездного копьем"та", это Двойное Солнце - лидер. Стреляйте по готовности.
В нескольких километрах сзади от нее оба больших отростка "труболета" раскалились добела. Из каждого вырвался ярко-красный световой стержень - лазерный луч метровой толщины. Вместо того чтобы полыхнуть короткой вспышкой энергии, как делали орудия истребителей, устройство продолжало непрерывно посылать в пространство лазерные лучи.
В коммуникаторе послышались подтверждения, информировавшие, что два остальных корабля-угольника тоже выстрелили. Затем пошли корректировки: "Расчетное время до контакта две минуты… одна минута сорок пять секунд… минута тридцать секунд до контакта…" Все четыре корабля операции "Копьем"т" были оснащены устройствами голосвязи, передававшими только голосовые сообщения; это позволяло им координироваться со скоростью, превышающей скорость света. Эскадрильи прикрытия пользовались этими же коммуникаторами.
Джайна перестала обращать внимание на корректировки и стала слушать треп пилотов. Проныры, Буйные Рыцари и Черные Луны продолжали докладывать о приближающихся эскадрильях, но теперь они сообщали, что эти эскадрильи подходят не на скорости атаки. Это было похоже на более осторожную, более продуманную операцию.
- Пятнадцать секунд до контакта… Есть контакт. Успешный прием обоих лучей от Копьем"та-3, от Копьем"та-2… от Копьем"та-1. Все три в контакте. Центральные модули - огонь.
Позади Джайны выстрелил третий отросток "труболета", деливший угол надвое; он тоже извергнул в космос поток лазерного излучения метровой толщины. В тот же миг контроллер проекта начал отсчет: "Расчетное время до контакта одна минута двадцать две секунды… одна минута пятнадцать…" - Буйные Рыцари вступили в бой, - голос Данни Куи звенел от напряжения. - Нас атакуют две эскадрильи кораллов-прыгунов.
- У нас тоже две эскадрильи. - Лидер Двойных Солнц, капитан Рет, был более спокоен, чем Данни. - Стандартная тактика нападения.
- Против Проныр две полные эскадрильи. - В голосе Гэвина Дарклайтера появились веселые нотки. - Поправка: две неполные эскадрильи.
Джайна нахмурилась, разглядывая сенсорную панель. Почему йуужань-вонги не атакуют ее позицию? Им не было никакого резона атаковать только три из четырех позиций "Копьем"та". Можно было напасть только на одну, чтобы завладеть "труболетом", а если нет - то тогда уж на все четыре.
В этот момент на экране появились пятнышки - они находились на пределе восприятия ее сенсоров.
- Вижу противника со своей позиции, - сказала Джайна. - Щитовые тройки, ко мне.
Хан и Лея вслушивались в трафик "Звездного копьем"та" - хотя обычно его заглушали возбужденные вопли, доносившиеся из отдаленных отсеков "Сокола", где новички-джедаи упражнялись с дроидом, расстреливали виртуальные цели из виртуальных лазеров и бесчинствовали. Слышались бесполезные протесты Ц-3ПО.
- Это для них достаточная отвлекалка, - сказала Лея.
- Я тоже так думаю. - Хан включил комлинк. - Кам, Тайонна, усадите-ка их и пристегните к креслам. Мы уходим в прыжок через минуту.
В следующее мгновение раздался низкий голос Кама Солюсара, призывающего разыгравшихся пассажиров к порядку.
- Можно, я сяду здесь?
Хан и Лея обернулись и увидели Тарка, стоявшего у входа в кабину. Вид у мальчугана был неуверенный и несчастный.
- Ты не хочешь быть с остальными? - спросила Лея. - У нас не особо много времени, чтобы с тобой разговаривать, солнышко.
Тарк покачал головой: - У них все получается лучше, чем у меня. Даже у Сайел и Мири.
Лея с Ханом переглянулись. Хан прочистил горло: - Конечно, малой, садись в кресло позади меня. И хорошенько все застегни.
Две эскадрильи кораллов-прыгунов летели прямо к Двойным Солнцам, как по лазерному лучу. В то время как Двойные Солнца разбились на четыре щитовые тройки, кораллы-прыгуны разделились на четыре отряда по шесть истребителей - по одному на щитовую тройку.
- Стандартная процедура, - сказала Джайна и повернула к одному из шести кораллов-прыгунов, летевших ей навстречу. Она потянулась Силой к Кипу, нашла и ухватилась за него, словно за руку друга; ей осталось ждать, когда он выберет цель.
Кип выбрал цель. Они выстрелили одновременно. Выстрел Джага последовал через практически неразличимую долю секунды. Разряды Кипа угодили в воронку коралла-прыгуна; Джайна вспорола нос. Джаг вскрыл фонарь кабины. Они пронеслись мимо жертвы, пятеро оставшихся кораллов-прыгунов повернули следом.
Заложив вираж для следующего захода, Джайна мельком взглянула на сенсорную панель. Все кораллы-прыгуны дрались с истребителями: из шести "скоков", напавших на вторую щитовую тройку, в которой летал Хрюк, уже стало пять, две остальные группы были пока невредимы. Никто не нападал на "труболет", по-прежнему извергавший в трех направлениях лазерную энергию - нет, уже в одном направлении, так как две большие трубы отключились, лишь маленькая труба продолжала посылать энергию в центр растянутой формации "Копьем"та".
Поток снарядов из плазменного оружия пронесся мимо "иксокрыла" на расстоянии около пятидесяти метров - близко по боевым стандартам, но недостаточно близко, чтобы Джайна обеспокоилась.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30