Но тут вмешался Фледи.
- Люди не наше дело. Думайте, кооты, только о наших родичах. Теперь
возвращайтесь на места и устанавливайте сигналы. Времени у вам мало, и это
ваша обязанность.

Мер молчала, укладываясь в ремни. Тиро повел шаттл назад. От базового
корабля разлетались другие разведчики, все по своим районам. Тиро
установил курс и наблюдал, не обнаружат ли их приземление.
- Эта человеческая война ужасна.
Мер удивила его своим неожиданным заявлением.
- Ты видела записи. Люди изобретают все более страшное оружие.
- Но ведь есть и такие люди, которые выступают против этого оружия,
пытаются остановить войны. Это тоже есть в записях.
- Очень немногие. И против них все остальные, - напомнил ей Тиро.
- Жаль. В них есть что-то хорошее. С ними можно договориться.
Конечно, они ниже коотов - может, потому, что не умеют посылать мысли.
Если бы они хоть иногда могли соединяться мысленно, как соединяемся мы, их
дикость была бы побеждена. Если когда-то они могли слышать мысли, почему
не могут сейчас?
Тиро гордился своими историческими познаниями.
- Как сказала предводительница Ана, таких всегда было немного. И даже
тогда были войны и убийства. Говорят, в одной из таких войн были
уничтожены жившие в доме Баст, и после этого никто уже не мог слышать наши
мысли. И люди забыли об этом. А потом пришли чужаки, которые даже о Баст
не помнили. Они увезли наших родичей в далекие места, где им пришлось
добывать пищу, учиться убивать, чтобы есть. - Тиро вздрогнул. - Наши
родичи забыли собственное высокое происхождение, утратили свои
способности, но никогда они не сдавались человеку, никогда не признавали
его хозяином. И это тоже поставили нам в вину.
- У некоторых людей у самих ничего нет, - заметила Мер.
- Делиться - не в их природе.
- Это не всегда так. Девочка Элли делится со мной.
Тиро повернул голову.
- Сестра, помни Первый Закон. Мы должны выполнить свою миссию. Лучше,
если ты больше не будешь встречаться с этим человеческим ребенком.
- Лучше скажи это себе, брат, - послала ответную мысль Мер. - Неужели
мальчик Джим так закоснел во зле, что ты его ненавидишь? Я следила за
тобой. Он, возможно, не очень хорош в чтении мыслей, но откуда он знает
твое имя? Ты пытался посылать ему мысль.
- Это не запрещено, - защищался Тиро. - Мы можем использовать эти
способности, чтобы закрепиться. Но это не настоящая посылка мысли, у нее
нет четкости.
Он уловил усмешку Мер и рассердился. Слишком быстро ответил, словно
устыдился того, как привлек внимание Джима. Но это вполне в норме, всякий
разведчик поступил бы так же. Давно уже установлено, что с детьми легче
вступить в связь, чем со взрослыми. И стандартное правило таково: когда
нужно основать базу, необходимо вначале связаться с ребенком.
Он закрыл свое сознание. Если Мер хочет дурачиться, пусть. В конце
концов они здесь ненадолго. Им дали последний приказ. Отныне у них только
одна обязанность: собирание и направление тех родичей, которые услышат их
призыв, эвакуация с мира, которому грозит гибель.

Джим проснулся. Раннее утро, и в ногах его кровати не лежит
свернувшаяся черная фигура. Теперь он вспомнил, что Тиро вечером не мяукал
на дереве у окна, не просил впустить его. Вернулось беспокойство,
охватившее мальчика, когда кот исчез в первый раз. Слишком легко
вспоминается Рекс, и полные машин дороги, и все то плохое, что может
случиться с неосторожной кошкой. Он не может просто лежать и ждать.
Мальчик торопливо оделся. К счастью, сейчас каникулы и в школу идти
не нужно. Открывая дверь спальни, он слышал, как зазвонил телефон - громко
внизу, приглушенно в спальне. Потом звонок прекратился. Должно быть, один
из Дейлов отвечает. Тиро!.. Нет, никто так рано не станет звонить из-за
кота. И вообще мало кто знает, что у Джима есть кот. Он старался
успокоиться, спускаясь в кухню.
Открыв заднюю дверь, вышел. Раннее утро, прохладно, но скоро снова
начнется жара. Как справляется Элли? Эта ужасная старая комната в
отвратительном доме; там должно быть жарко, как в печи. А что будет с
Элли, если ее бабушку увезут в больницу? Она говорила, что убежит, если
останется одна. Элли похожа на Мер, на Тиро. Джим не мог себе представить,
чтобы можно было девочку или кошек заставить делать то, что они не хотят.
Через забор перелетело черное пушистое тело.
- Тиро! - В голосе Джима звучало облегчение. - Где ты был, старик?
Кот потерся о его голые ноги, и мальчик опустился и обнял его. Тиро
позволил это только на одну-две секунды, потом решительно высвободился и
двинулся к дому, оглядываясь, мяуча, призывая поторопиться. Всем
подчиняющимся логике существам пора завтракать.
Джим накормил кота, потом положил еды себе. Он решал, стоит ли
добавить еще банан, когда появился мистер Дейл.
- Джим? Хорошо, что ты уже встал. Скажи Маргарет, что я по дороге
выпью чашку кофе и позвоню, как только у меня будут новости. - Он помолчал
недолго, как будто хотел что-то добавить. Джим виновато встал между ним и
Тиро. Может, опять начнет насчет "кормления этого животного в доме". -
Слушай, не волнуйся, - мистер Дейл смотрел на него, не на кота. - Мы все
устроим. Если Маргарет уедет, ты поедешь с ней в Мериленд. Тебе там
понравится: там гораздо лучше, чем летом в городе. Пока...
И он вышел, прежде чем Джим смог ответить. Значит, они на самом деле
собираются в Мериленд. Джим подумал о своей копилке наверху: хватит ли у
него денег, чтобы купить сумку для переноса кота? Если не хватит, может,
поискать бутылки на продажу. На этот раз не для Элли: деньги нужны ему
самому. Он отложил банан и начал нарезать хлеб. Тиро обычно по утрам спал.
Ну, ладно, Джим закроет его, чтобы найти потом, если понадобиться
торопиться.
Может, позвонить в магазины, спросить о цене сумки? Джим жевал все
быстрее и быстрее, думая о будущем.

5. МЫ НАЙДЕМ ДОМ...
Ничего интересного или полезного в мусоре не нашлось. Джим только
делал вид, что работает: ему приходилось заставлять себя. В копилке у него
пять долларов: он проверил перед уходом. Но сумка для кошек стоит вдвое
дороже если она еще осталась в продаже.
Элли радуется пенсам и десятипенсовикам, но Джиму нужно больше, и
побыстрее. Миссис Дейл сказала ему правду, когда спустилась из спальни
перед уходом Джима из дома. Ранний телефонный звонок - из штаба
резервистов. Мистера Дейла призвали на военную службу. Потом миссис Дейл
включила радио на кухне, и там много говорили о беспорядках за морем. Джим
почти не слушал, его поглотила мысль о покупке сумки для переноски кошек.
- Позвоню сегодня Элизабет. - Миссис Дейл выключила радио, не
дожидаясь конца передачи. - Нам собраться недолго. Может, уедем в тот же
день, что Роберт.
Но, Джим вспомнил, она не сказала, какой день это будет. Сколько у
него времени? Ага - вот бутылка от коки! Он подобрал ее из бака. Да,
целая, ее можно сдать - за несколько пенни. Нужно много таких бутылок.
Он не стал пролезать через забор на пустырь. На этот раз обошел
доски, оставленные рабочими во дворе. Джим знал, что Элли очистила погреб
от всего пригодного для продажи, но он все равно посмотрит еще раз.
Ступив на лестницу, он услышал звук, от которого сразу остановился.
Вначале ему показалось, что это какое-то животное, оно ранено и зовет на
помощь.
Он заторопился к груде старых досок. Как будто звук отсюда.
Обогнув доски, он увидел ее.
- Элли! - Джим с разбегу остановился.
Она обхватила руками коленки, наклонила голову, так что лица не
видно. Но именно Элли производила эти странные звуки! Рядом с девочкой
сидела Мер и терлась о нее головой, время от времени добавляя собственный
негромкий звук.
- Элли, в чем дело? - Произошло что-то ужасное. Джим никогда не видел
Элли такой. Он протянул руку и с тревогой коснулся девочки.
- ...уходи! - Слова звучали глухо, он их с трудом разбирал. Девочка
согнула плечи, словно хотела уйти подальше от прикосновений - и его, и
Мер.
Должно быть, Элли заболела. Джим оглядел заросший сад исчезнувшего
дома. Может, позвать миссис Дейл? Он чувствовал собственную бесполезность.
Но он ведь никогда не говорил Дейлам об Элли.
- Ты больна?
Приглядевшись внимательней, он увидел, что рядом с ней лежит большой
мешок, перевязанный веревкой. Джим узнал этот мешок. Стеганое одеяло с
кровати бабушки!
- Элли. - Голос Джима дрогнул; он не хотел задавать этот вопрос, но
знал. что должен. - Элли, что-то случилось с бабушкой?
Как будто он ударил ее ножом. Она вздрогнула, подняла голову, он
увидел влажные щеки, распухшие от слез глаза.
- Бабушка умерла, - плакала Элли. - Ее забрали в больницу... Потом
врач... он сказал миссис Бегли, что она умерла... А потом... я... я просто
убежала... Забрала свои вещи, - она похлопала по мешку, - и убежала...
потому что пришли за мной! У меня есть доллар. Но этого мало, чтобы нам с
Мер уехать. Мы должны найти место, чтобы спрятаться, пока я не заработаю
достаточно. Но бабушка... - Рот у нее снова задрожал, и кончила она
плачем. Схватилась за Джима, билась, закрыв глаза, о его плечо и плакала.
Джим тоже закрыл глаза. Снова то же самое ужасное чувство, которое,
как ему казалось, он начинает забывать. Как будто он снова в школе, и его
вызывают и говорят, что случилось с мамой и папой. А теперь это произошло
с Элли.
Вначале он хотел оттолкнуть ее, уйти, убежать как можно быстрее,
чтобы не слышать, не вспоминать. Чтобы Элли замолчала, чтобы он не думал о
том, от чего ему так плохо.
Но он не мог так поступить с Элли. Он знает, что она испытывает.
Вместо этого он сжал ее почти так же крепко, как она его, а Мер терлась о
них обоих, издавая негромкие мягкие звуки.
Элли шевельнулась, высвободилась, провела рукой по распухшим глазам.
- Бесполезно об этом думать. Бабушка сказала бы: пользуйся здравым
смыслом, который дал тебе Господь, девочка! Я это и сделаю. Найду место,
где мы с Мер сможем спрятаться, пока я не наберу денег. Потом мы уедем, и
никакая благотворительность нас не найдет!
Всхлипывая, она огляделась, словно хотела поблизости найти такое
безопасное место. Потом протянула руку и погладила доски.
- Похоже, люди, которые снесли дом, не скоро вернутся. Может, я
останусь здесь.
Она встала, решительно вздернув подбородок, и сдвинула одну доску из
груды.
- Смотри, можно их передвинуть, вот так, сделать навес. Потом
поставим рядом другие, будет выглядеть, как будто упало само. А под ними я
могу прятаться.
Она права. Джим, радуясь возможности что-то делать, а не слушать плач
Элли, помогал. Когда доски заняли свои места, Элли отошла, чтобы
посмотреть.
- Похоже, что упали сами, - сказала она. - Конечно, тут никого не
бывает, но никогда нельзя быть уверенной. Посмотрим.
Встав на колени, она забралась под навес, втащила за собой свой
мешок. Потом высунула голову и сказала:
- Подойдет - пока.
- А если пойдет дождь? И ночью здесь ужасно темно.
Элли пожала плечами.
- Если пойдет дождь, подставлю чашку, и у меня будет вода. Темные
ночи... - она колебалась. - У меня есть Мер. Говорят, кошки видят в
темноте, лучше людей. Мер, она даст мне знать, если кто-то придет. Мер,
она хороший друг. - Элли схватила тощую серо-белую кошку и прижала к себе.
Мер позволила это, прижалась головой к подбородку Элли. - Скажи, а этот
большой кот не говорит с тобой... словно у тебя в голове?
Джим удивился.
- Говорит? В голове? Как это?
Он видел, что Элли совершенно серьезна.
- Ну, вот как. Мер, она смотрит на меня внимательно, и вдруг я знаю,
о чем она думает. - Элли опустила кошку и потерла лоб. - У меня никогда не
было кошки, может, они все так умеют. Правда?
Джим покачал головой.
- Не знаю.
Говорит ли с ним Тиро? Откуда он знает имя Тиро? И тот раз, когда он
испугался за кота и потом вдруг откуда-то узнал, что все в порядке и Тиро
благополучно вернется домой.
Но мысли о Тиро заставили его вспомнить собственные проблемы.
Предстоит переселение в Мериленд, и нужно взять с собой Тиро. А теперь еще
Элли. Джим не может просто уйти и оставить Элли под старыми грязными
досками. Она надеется уехать в какое-то место, о котором только слышала.
- Послушай. - Он присел на корточки рядом с Элли. - Может, мне
придется уехать. Дейлы... я с ними живу... мистера Дейла призвали в армию,
а миссис Дейл говорит, что поедет в Мериленд к своей сестре, и я поеду с
ней.
Маленькое личико Элли оставалось равнодушным.
- Не думай обо мне! - заявила она, словно могла читать мысли Джима,
как и мысли Мер. - Я сама справлюсь! Мы с Мер справимся!
- Нет, - решительно ответил Джим. - Откуда ты знаешь, что завтра сюда
не придет бульдозер и не разнесет тут все? Приемный ребенок - это совсем
не так плохо, Элли. Они добры ко мне. - Он вынужден был признать, что
Дейлы действительно добры к нему.
Но Элли покачала головой.
- Я не буду связываться с благотворительностью, нет. Они не возьмут
Мер...
Кошка сидела перед Элли, переводя взгляд с нее на Джима и обратно,
словно понимала каждое их слово. И на самом деле Джим испытал все то же
странное беспокойство. Как сказала Элли, что-то зашевелилось в его
сознании. Он знал, что выбор Элли неразумен, но в то же время какая-то
часть утверждала, что Элли права.
- Я тебе принес поесть. Ты завтракала? - спросил он, стараясь
отогнать тревожные мысли.
- Миссис Бегли дала мне немного хлеба, - призналась девочка. - Я
вообще не могла есть...
- Подожди, я тебе покажу! - Джиму легче было действовать, чем
разговаривать. Он торопливо протиснулся в дыру в ограде и побежал на
кухню. Слышался голос: это миссис Дейл разговаривала по телефону. Джим
надеялся, что она не скоро закончит. Взял хлеб, намазал толстым слоем
арахисового масла, потом сверху положил несколько ложек джема. На полке
стояло несколько бутылок с кокой, он взял одну. Пересыпал в мешок для
сэндвичей печенья. Подумал и о Мер, наполнив второй мешочек сухой кошачьей
пищей. И все время прислушивался к голосу миссис Дейл. Конечно, он вполне
может перехватить. Единственное правило: он должен убрать за собой. Теперь
он вымыл нож и ложку, вытер их и выбежал с припасами в использованной
полиэтиленовой сумке.
Когда Джим снова пробирался через ограду, перед ним это проделал
Тиро. Джим позвал его, но кот исчез в густых зарослях по другую строну.
Джим направился к навесу и передал мешок Элли.
- Все, что я смог достать. Вечером попробую еще, - пообещал он.
Элли осмотрела принесенное.
- Парень, ты не жалеешь ножа, когда режешь хлеб! Вкусно, как цыпленок
в горшке! - В одной руке она держала сэндвич, другой осторожно открывала
мешок с кошачьей пищей. - Мер, куда она исчезла? Была здесь минуту назад.
Ну, поест, когда вернется.
Элли ела сэндвич, а Джим налил коки в крышечку от бутылки, чтобы она
смогла пить.
- Вкусно! - Элли проглотила оба сэндвича, но печенье снова спрятала.
- Вы очень хорошо едите. Я давно такого не ела...
- Я тебе еще принесу, - пообещал Джим. Он по-прежнему считал, что
планы Элли неосуществимы, но знал, что не может спорить с нею. Наверно,
пара ночей здесь, даже одна покажут ей, что она не может жить сама по
себе, как бы ей ни хотелось.

Тиро наблюдал из-за укрытия - густо разросшихся кустов.
- Смотри, - сказал он своей спутнице. - С ребенком будет все в
порядке, мальчик позаботится о ней.
- Ты касался его сознания сегодня утром? - спросила Мер.
- Еще нет.
- Тогда ты не знаешь. Мальчик уезжает. Люди, с которыми он живет,
меняют свое логово. Он намерен взять тебя с собой, потому что боится за
твою участь, если ты останешься.
Тиро вздрогнул.
- За мою участь? Но...
- Мы с тобой знаем, что причин для беспокойства нет. Но мальчик этого
не знает. Он видит в тебе животное без логова, думает, что тебя поймают
люди, которые убивают животных. Он очень боится за тебя!
- Я его не поощрял в этом, - ответил Тиро.
- Может, и нет, брат. Но ты понравился мальчику. Если бы он не был
человеком, я бы сказала, что он претендует на дружбу.
- А девочка? - возразил Тиро, не желая поверить в слова Мер.
- Она претендует на родство со мной.
- Но ты не можешь... - начал Тиро, и Мер устремила на него взгляд
своих синих глаз. И в этом взгляде было выражение, удивившее и потрясшее
его.
- Ты установил сигнал? - Она резко сменила тему, и он вынужден был
сделать то же.
1 2 3 4 5 6