Возможно, предатель Харуз тоже решил бежать, надеясь присоединиться к своим новым союзникам. Ясенка нахмурилась: несмотря на все случившееся, ей не хотелось думать так плохо о человеке, который вывел ее из Трясины и направил по пути, предсказанному ей Зазар. Однако она напомнила себе, что этот же человек убил Кази, совершив ничем не оправданный жестокий поступок. Харуз был очень сложной личностью, и сейчас больше, чем когда-либо. Видимо, он считает свои действия оправданными.
Ясенка упорно шагала вперед. На пути ее оказался небольшой холм, с вершины которого, подумала она, можно будет увидеть все, что находится впереди. И тут в холодном неподвижном воздухе разнеслись громкие звуки гневных голосов, заставившие ее ускорить шаг.
Она добралась до вершины холма как раз вовремя, чтобы увидеть ужасную сцену, разыгравшуюся внизу. Горин, Гиннел и Рохан стояли, обнажив мечи, напротив Харуза — и той женщины, которую Ясенка видела только несколько минут, когда ту разоблачили как колдунью! Из руки женщины с треском вырвалась молния.
— Нет! — вскрикнула Ясенка, но ее протест ничего не мог изменить.
Она вдруг оказалась в странном пространстве, где все замедлилось. Сила, выброшенная колдуньей, разделилась на три потока. Рохан упал, прижав одной рукой другую, Гиннел застыл на месте, видимо не имея возможности пошевелиться. А ярко поблескивающие осколки меча Горина разлетелись в стороны. Колдунья захохотала, а Харуз, чье оружие осталось целым, шагнул к Горину, который, не испугавшись, потянулся за кинжалом.
И в это мгновение Ясенка поняла, что он на самом деле имел в виду, когда поклялся жизнью защищать ее. Совершенно не к месту, в этом странном, замедлившем свой ход времени, она точно вспомнила слова его клятвы, произнесенной в катакомбах под Галинфом, разрушенным городом в Трясине, — слова, которые следовало передать призраку ее первого мужа, Оберна. «Благодаря Оберну ты теперь можешь уйти с миром и честью, — сказал Горин. — Когда ты увидишься с ним, скажи ему, что с его супругой все в порядке, потому что она под моей зашитой. Заверь его, что с ней ничего не случится, покуда я жив».
И вот теперь он не колеблясь готов был пойти на смерть, если она хоть немного отсрочит приближение опасности к Ясенке и к тем, кто находился под его командованием.
Внезапный прилив такой же решимости охватил ее.
— Никогда! Этого не будет! — громко воскликнула Ясенка, и ее слова прозвучали неестественно растянуто. — Он не умрет, если я в силах буду этому помешать!
С яростью, которой в себе даже не подозревала, Ясенка выпрямилась во весь рост. Воздев руки к небу, она обнаружила, что в ее ладонях собирается шар, состоящий из чистой силы. Почти не сознавая, что делает, она изо всех сил метнула его в сторону колдуньи и впилась глазами в происходящее внизу.
— Держи! — крикнул Рохан, тоже замедленно и глухо. — Мой меч Ринбелла будет сражаться за тебя!
Здоровой рукой он сумел выдернуть из ножен свой меч и метнуть Горину, который ловко его поймал.
Еще одна молния начала собираться в ладони колдуньи, но не успела она ее выпустить, как светящийся шар силы, брошенный Ясенкой, с грохотом ворвался на прогалину.
Колдунья отшатнулась. Ее молния сбилась с цели и ударила в спину Харузу. Он неуверенно шагнул вперед — и налетел на меч, который в эту секунду поднял Горин. Гиннел, освобожденный от своего оцепенения, бросился к Флавьель, поднимая меч. Она едва успела вытащить из-за пояса тонкий стержень, когда Гиннел оказался рядом с ней. Облако тумана вырвалось из трубки и попало Гиннелу прямо в лицо. Нечеловеческим усилием он заставил себя сделать еще шаг вперед — и сразил Флавьель на месте, а потом рухнул на землю.
Время стремительно вернулось к своему обычному течению. Освобожденная Ясенка чуть ли не летела вниз по склону к месту страшной бойни.
— Горин! — кричала она. — Ох, Горин!
Он не обернулся, хоть и не мог ее не услышать: В эту минуту он осторожно опускал Харуза на землю. Она подбежала к ним в тот момент, когда Харуз попросил Горина не выдергивать меча из его раны.
— Это ничем не поможет, только причинит мне новую боль. Пусть я умру так, как заслужил, с карающим мечом, пронзившим мне грудь. — Он содрогнулся, и из уголка его губ вытекла струйка крови. — Флавьель…
Горин посмотрел в ту сторону, где лежало тело женщины.
— Мертва, — сказал он Харузу.
— А с ней умерли чары, которые она на меня наложила. Я действительно стал предателем? — В его слабом голосе послышались жалобные нотки.
Ясенка опустилась рядом с ним на колени.
— Вы не виноваты, — проговорила она, не видя смысла терзать умирающего рассказом о его многочисленных прегрешениях.
— Нет, виноват. В этом и во многом… — Тут его взгляд прояснился и сфокусировался на ее лице. — Это вы, Ясенка? Мне не чудится?
— Да, я.
— Как поживает моя супруга Маркла в Ренделшаме?
— Больна, но когда я уезжала, она чувствовала себя неплохо.
Он мрачно улыбнулся.
— Могу поручиться, что это ненадолго. — У него уже почти не осталось сил, чтобы говорить. Он закашлялся. — Я скоро встречусь с ней. — Он сжал руку Ясенки и посмотрел на нее, а потом на Горина. — Скажите им, что я сожалею, — прохрипел он. — Скажите…
— Скажем, — пообещал Горин.
Но умирающий его уже не услышал. С тихим вздохом дух графа Харуза из Крагдена, лорда-маршала Ренделшама и командующего Четырех Армий, отлетел от тела.
Только тогда Ясенка и Горин повернулись к остальным. Оба воина лежали на снегу и стонали от боли, но Ясенка сразу поняла, что Гиннел ранен гораздо опаснее Рохана.
— Позаботься о Рохане, — сказала она мужу, поворачиваясь к Гиннелу.
— Это был жгучий туман, — с трудом просипел Гиннел. — Я пытался его не вдохнуть, но он все равно попал мне в легкие. Он жжет, жжет…
— Не пытайтесь говорить, — посоветовала Ясенка и обернулась к мужу. — Как Рохан?
— Ему повезло, он отделался только сломанной рукой, — ответил Горин, на секунду оторвав взгляд от юноши. — Не двигай рукой, пока я не наложу на нее шину, иначе может быть хуже. Перелом, похоже, несложный, обломки из-под кожи не торчат, и это хорошо. Идти можешь?
— Да, и говорить тоже могу, — ответил Рохан несколько раздраженно. Он безуспешно попытался подавить стон. Лицо его было очень бледным. — А почему ты спросил?
— Ну, Гиннел двигаться не может, а я не оставлю его одного. Но Ясенку я тоже не оставлю без охраны. Значит, тебе придется вернуться в лагерь и привести солдат с носилками для Гиннела. Справишься?
Рохан поднял голову, только теперь начиная понимать всю серьезность положения.
— Конечно! — решительно заявил он. — У меня ведь сломана рука, а не ноги.
— Хотела бы я иметь одну из тех шелковых роз, которые ты когда-то создавал из ничего. Тогда я смогла бы соорудить тебе перевязь, — сказала Ясенка.
— Моего жалкого дара хватало только на это, — отозвался Рохан. — Да еще на то, чтобы зажигать свечи, не прикасаясь к ним. Сомневаюсь, чтобы сейчас я смог сделать даже это. У меня осталось только покалывание в затылке, когда рядом опасность. — Он заморгал, вдруг по-новому взглянув на происшедшее. — Боевой кот в палатке! — воскликнул он. — Неудивительно, что у меня шею кололо как иголками! Они же всегда ходят парами, а тот был один. Теперь все ясно! Это была Флавьель, превратившаяся в кошку. И подумать только: лорд Ройанс ее гладил!
С практичностью опытного воина Горин снял с трупа Флавьель плащ и начал рвать его на полосы.
— Ясенка, пожалуйста, постарайся найти несколько небольших ровных палок, чтобы я смог наложить на руку Рохану временную шину.
— Сейчас.
Ясенка прекрасно знала, что для этого нужно: ей не раз приходилось накладывать шины на сломанные руки и ноги. Она тут же встала и поспешно пошла к деревьям, где прятались Горин и его спутники. Вернувшись, она обнаружила, что ее муж оттащил тела Харуза и Флавьель на другую сторону дороги и положил рядом с одним из валунов. Гиннелу удалось кое-как сесть, а Горин как раз засыпал свежим снегом пятна крови.
— Эти годятся? — спросила она, показывая найденные сучья.
— Превосходно.
— Там лежит упавшая сосна, так что сухого дерева сколько угодно.
— Отлично, — сказал он. — Значит, мы можем устроить здесь укрытие и даже разложить небольшой костер, чтобы можно было в тепле ждать возвращения Рохана.
— Мне не нужно огня, — с трудом прошептал Гиннел. — Я и так горю!
И Ясенка подумала, что вид у него действительно такой, словно его лихорадит.
— И тем не менее мы разожжем костер, если он нам понадобится, — отозвался Горин. Он уже умело накладывал на руку Рохана временную шину, прикручивая палки полосами ткани от плаща Флавьель. Еще одна полоса пошла на перевязь. — Рохан, если ты готов идти, то, пожалуйста, отправляйся.
— Я вернусь так быстро, что вы даже не заметите моего отсутствия.
— Не забудь сказать им, что есть опасность прилета ледяного дракона, так что пусть идут побыстрее и будут начеку.
— Скажу.
Молодой воин неловко взмахнул рукой и тут же неуверенной рысцой побежал по только что протоптанной в снегу тропе. Его качало из стороны в сторону, но он решительно двигался вперед.
— А теперь, моя Ясенка, — проговорил Горин, поворачиваясь к ней, — пока мы будем дожидаться, ты объяснить мне, откуда появился шар силы, который нанес такой мощный удар — и так вовремя.
14
ВСКОРЕ ГОРИН уже нашел для них укрытие среди деревьев и соорудил из сухих веток костерок, который почти не давал дыма. Гиннел лежал рядом на подстилке из сухих иголок и свежего лапника, по настоянию Ясенки укрывшись плащом, который сам он предпочел бы сбросить. Время от времени она выходила из круга тепла и встревоженно проверяла его состояние. Он стонал все громче.
— Я и правда не понимаю, откуда взялась та сила, — сказала Ясенка, вернувшись от Гиннела. — Я знаю только, что Харуз собирался убить тебя, а все мое существо сказало: «Нет!». Я подняла руки, между ними что-то появилось, и потом я это… ну, наверное, надо сказать «метнула», а остальное ты знаешь.
— Мне кажется, что меч Ринбелла действительно сражался за меня, — в свою очередь, признался Горин. — Я не заметил, как его поднял, и все же он оказался наготове, когда Харуз потерял равновесие и шагнул ко мне. — Он обнажил меч и с любопытством его осмотрел. — Превосходная работа! — сказал он.
— Думаю, я виновата в смерти и Харуза, и Флавьель, — еле слышно проговорила Ясенка. — Если бы я не кинула этот шар силы…
— Если бы ты этого не сделала, то Рохан, Гиннел и я сейчас были бы мертвы. И ты тоже, как только беглецы обнаружили бы твое присутствие — а колдунья обязательно его обнаружила бы. Если кто и виноват в их смерти, то только они сами.
Ясенка не могла спорить со столь очевидными утверждениями. И тем не менее ее очень тревожили события, в которых она сыграла столь важную роль.
— Иди сюда, моя Ясенка, — позвал Горин, — Тебе нужно отдохнуть.
Он прислонился к стволу упавшего дерева, у которого они укрылись, и распахнул свой плащ.
Она рада была оказаться в теплом, надежном круге его рук и устроилась рядом с ним, но так, чтобы не помешать, если ему придется вскочить, чтобы защищать их. Еще раз взглянув на Гиннела, который немного успокоился, она погрузилась в беспокойный сон.
Ее разбудили лязг оружия и крики сражающихся. Горина рядом с ней не было, но то место, где он сидел, еще хранило его тепло. Она повернулась к Гиннелу, который мужественно пытался подняться на ноги.
— Не делайте этого! — приказала она, пересаживаясь к нему. — Думаю, что здесь, под укрытием деревьев, мы в безопасности. По крайней мере пока.
— Но мои родичи сражаются…
— А вы ранены, — строго напомнила она ему. — Предоставьте им вас защищать. А если все остальное не поможет, то позвольте мне защитить вас.
Несмотря на слабость, он улыбнулся.
— Горин говорил мне, на какой решительной женщине он женился. Я ему поверил. Я видел силу, знаете ли.
Ясенка улыбнулась ему в ответ, но на самом деле ей не хотелось улыбаться. Гиннела явно беспокоило то, что он не может исполнить свой долг.
— Хотите, я выгляну и буду рассказывать вам, что происходит? — предложила она.
— Буду вам очень признателен.
Он так сильно закашлялся, что она испугалась, как бы у него не началось кровотечение, и дала ему пососать льдинку. Когда кашель раненого утих, Ясенка осторожно пробралась на край небольшой рощицы. Отодвинув гибкую ветку, она смогла без помех наблюдать за схваткой, которая разыгралась на усыпанной камнями площадке перед входом в ущелье.
Рохан прислал им на помощь немалый отряд. Ясенка узнала боевой флаг Себастьяна и порадовалась тому, что у Рохана хватило ума обратиться к нордорнцам. Горин все рассчитал правильно: ледяной дракон появился примерно в одно время с посланным на подмогу отрядом. Теперь воины сражались с ним, пытаясь нанести ему как можно больше ран. Пара боевых котов кружила вокруг дракона, и в каждом их движении читалась напряженность.
Ясенка впервые увидела ледяного дракона и невольно затаила дыхание. Этот ужасный зверь был таким огромным! Если бы он вытянул шею, то, наверное, смог бы заглянуть через стену крепости Крагден. И несколько таких чудовищ наверняка легко разрушили бы стены, окружавшие королевский дворец в Ренделшаме, поскольку, в отличие от крепости Крагден, они строились больше для красоты, чем для реальной обороны. Боевые коты бесстрашно прыгнули на дракона с двух сторон, вцепившись ему в бока зубами и когтями. По коже дракона прошла дрожь: он встряхнулся, но сбросить боевых котов не смог. Драконий всадник с силой натянул поводья. Заревев и выбросив в воздух струю льдинок, громадное животное не оторвалось от земли, но захлопало крыльями и подскочило вверх, видимо рассчитывая задеть когтями кого-нибудь из воинов. Боевые коты отпрыгнули на безопасное расстояние, а солдаты рассыпались, перестав быть легкой мишенью для врага. По чистой случайности дракон повернул в сторону деревьев, среди которых пряталась Ясенка. Кончик огромного крыла ударил по деревьям прямо над ней. Стволы, почти такие же гибкие, как и ветки, резко отклонились в сторону, а потом снова выпрямились, засыпав все вокруг лежавшим на них снегом.
Под неожиданным снегопадом Ясенка моментально отступила в глубь рощи, чтобы проверить, в порядке ли ее пациент. Гиннела снегопад почти не затронул: только несколько комьев слежавшегося снега упало на него.
— По-моему, они пытаются измотать дракона, — сообщила она ему.
— Сколько человек?
— Я не считала. Около пятидесяти, наверное.
— Возвращайтесь и посмотрите, что происходит.
Она кивнула. Наблюдая за боем, она не успела разглядеть Горина и не смогла бы успокоиться, не узнав, где он. Однако к тому моменту, как ей удалось найти новый наблюдательный пункт, сражение уже закончилось. Она увидела только, как ледяной дракон поднимается в воздух, прижимая лапы к брюху. А потом он улетел в том направлении, откуда, по всей видимости, появился. Боевые коты последний раз угрожающе взвыли ему вслед, а потом уселись на снег и как ни в чем не бывало принялись умываться.
Вскоре Ясенка увидела, что Горин ведет к деревьям отряд, и покинула свое укрытие, чтобы пойти навстречу.
— У тебя все в порядке? — встревоженно спросила она.
— Цел и невредим. Тяжелые копья, которыми вооружились наши солдаты, пришлись не по вкусу дракону и его всаднику.
— Ты собираешься отправиться за ним?
— Нет. Нам нужно поскорее уйти отсюда, пока всадник не вернулся с подкреплением. Себастьян и несколько наших самых доверенных воинов обкладывают тело Харуза снегом, чтобы забрать с собой. Из лагеря его отправят в Ренделшам.
— Где негодяя похоронят со всем почетом, — с горечью закончила Ясенка. — Разве он заслуживает это после того, что сделал?
— Иначе нельзя.
— А Флавьель?
— Достаточно будет завалить ее тело камнями. Нам нужно поскорее доставить Гиннела в лагерь, ему требуется серьезное лечение. И это происшествие показало мне, насколько невыносима для меня мысль о том, что тебе может угрожать опасность. Я хотел бы отправить тебя вместе с почетным эскортом Харуза обратно в Ренделшам.
— А я хотела бы остаться.
Тут он улыбнулся, и от уголков его глаз веером разбежались морщинки. Всякий раз, когда Ясенка это видела, у нее таяло сердце.
— Ну конечно. Я подумаю. Но пока никуда не уходи из лагеря, все-таки там ты в относительной безопасности.
— Так уж и быть.
По возвращении в лагерь Горин и Ясенка препоручили Гиннела заботам врачей. А потом они с Роханом, чью руку уже перевязали как полагается, пришли на тайное совещание с лордом Ройансом в палатку Горина, чтобы только потом встретиться. с остальными командирами в штабной палатке. Они, ничего не утаив, поведали старому лорду о том, как Харуз на самом деле закончил жизнь.
— Вы отлично справились, — сказал им Ройанс. — Очень удачно, что Харуз погиб мгновенно и нам не пришлось судить его как предателя — здесь или в Ренделшаме.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37