На одну, показавшуюся ей необыкновенно длинной, секунду их взгляды встретились, и как будто что-то произошло. Сюзи почувствовала, что они с Ноланом обменялись неким эротическим импульсом.
Он был весьма привлекателен… на свой лад. Большой, сильный, с выпирающими бугорками мышц, с глазами, способными лишить женщину сна. Нолан пугал Сюзи и в то же время притягивал. Она не смогла бы объяснить почему. Возможно, это просто потребность чувствовать себя в безопасности, находиться под покровительством человека, способного противостоять Стервятнику.
– У меня нет планов. – Взгляд Нолана оставался непроницаемым, и, похоже, это было обычным явлением. – Я поставлю тебя в известность, если появится предмет для обсуждения. – Нолан двинулся мимо гостьи в ту же сторону, куда ранее направились Мануок и Джонни.
Оставшись в одиночестве, Сюзи прислонилась спиной к дверному косяку, сложила руки на груди и устало вздохнула. Манеры Доула возмущали ее. Она тщетно пыталась понять, как же с ним общаться. В настоящий момент ответа не находилось. Сюзи настолько устала, что не чувствовала в себе сил выдержать ужин. Однако хотя бы ради Джонни ей необходимо взять себя в руки и по крайней мере посидеть за столом. Потом умыть малыша и уложить в постель. А затем, возможно, она как-нибудь изловчится принять душ.
Сюзи окинула взором просторную, отведенную для них сынишкой комнату и заметила на стеклах окон датчики сигнализации. С ее губ слетел невольный вздох облегчения. Несмотря на неприветливость хозяина дома едва ли не впервые за долгие годы Сюзи почувствовала себя в безопасности.
Сидя во внутреннем дворике, Нолан смотрел на стоящую перед ним на столе початую бутылку виски, которую унес сегодня с собой из бара. Он знал, что уснуть нынче не сможет. Его мозг был переполнен информацией, память растревожена, душу саднило томительное предвкушение схватки со злейшим врагом.
Скоро… Скоро Стервятник получит за все сполна…
Потом ему вспомнилась Сюзи – такая, какой она предстала перед ним в баре. Страх в больших карих глазах, полные губы неуверенно вздрагивают.
Если Нолану и приходилось за время своей деятельности встречать человека, нуждающегося в защите, то это была именно Сюзи. Однако ему не просто хотелось защитить ее. Сюзи заинтересовала Доула как женщина.
Ее простое и совершенно невинное прикосновение сегодня вечером подействовало на Нолана, как разряд электрического тока. Впервые за очень длительный период времени ему захотелось чего-то большего, нежели обычная физическая разрядка.
Нолан выругался вполголоса. Он сошел с ума! Нельзя было приглашать Сюзи в дом и фантазировать на ее счет. Однако он не только сделал это, но и предоставил убежище сыну Стервятника.
С его губ вновь слетело проклятие. Он ненавидел себя за проявленную слабость. И в то же время понимал, что его действия имеют смысл. Потому что Стервятник непременно явится за сыном. Когда это произойдет, он, Нолан Доул, будет готов к встрече.
И Стервятник умрет.
Тогда Сюзи и Джонни будут в безопасности.
Вообще-то это не должно было волновать Нолана… но все-таки волновало. И сей факт вызывал у него серьезные опасения. Он понимал, что не должен сближаться с Сюзи и ее сынишкой. Он просто должен защитить их, и все.
Иными словами, сделать то, чего не удалось сделать для собственной жены и ребенка.
– Прошу прощения…
Нолан резко поднял голову. На пороге стояла Сюзи Бьюконен. Чуть помедлив, она вышла во двор и приблизилась к столу, беззвучно ступая босыми ногами по каменным плитам.
Нолан пристально впитывал взглядом каждое ее движение, его организм бурно отреагировал на это неожиданное появление.
Сообразив, что происходит, Нолан в очередной раз выругался. Какой же он дурак!
– Я предпочитаю напиваться в одиночку, дорогуша, – грубо заметил он. – Так что, если ты нуждаешься в компании, поищи лучше Мануока.
– Я… лишь хотела поблагодарить тебя за то, что ты согласился нам помочь. Уложив Джонни в постель, я вдруг подумала, что не поблагодарила тебя как следует. Ведь ты предоставил нам убежище в своем доме…
Доул опрокинул в рот остатки виски и поставил пустой стакан рядом с бутылкой. Сейчас, когда в его голове вертелись эротические образы, он меньше всего нуждается в выражении благодарности со стороны той, что их породила.
– Не трудись напрасно, детка. – Нолан плеснул себе новую порцию виски. – Я делаю это для себя самого.
Сюзи кивнула.
– Хорошо. Тогда… спокойной ночи.
Однако прежде чем она успела удалиться, Доул остановил ее.
– Меня интересует только одно, – медленно произнес он. – А именно: как тебя угораздило спутаться с таким подонком, как Дик Стервятник?
Сюзи сразу сникла. Она так долго подыскивала слова, что Нолан отчаялся дождаться ответа.
– Мне было всего восемнадцать, – наконец нехотя произнесла Сюзи. – Дик вскружил мне голову, наплел всяких небылиц… – Она судорожно глотнула воздух. – Из-за моей глупости погиб отец. Если бы я не… – Сюзи умолкла, глядя себе под ноги.
После некоторой паузы Доул встал из-за стола и медленно направился к ней. Остановившись всего в нескольких дюймах от Сюзи, он увидел, что та съежилась, став как будто меньше ростом.
Как же Нолану захотелось прикоснуться к ней! И подобное желание приводило его в ярость. Ну зачем ему все это?
– Ты позволила Стервятнику соблазнить тебя, в то время как на самом деле ему нужно было прикончить твоего отца?
Произнося эти безжалостные слова, Доул неожиданно подумал о том, что сам попался в ту же ловушку. Разве не соблазнился он неожиданно представившейся возможностью расквитаться со Стервятником?
Нолан наклонился к Сюзи.
– Мы оба сваляли дурака, верно? Ни ты, ни я не догадались, с чем предстоит столкнуться, пока не стало слишком поздно.
Сюзи затрепетала, но устояла на месте.
– Дик обвел меня вокруг пальца. Я не подозревала, что он…
– Твоему бедняге-отцу от этого не легче, верно?
Она наконец-то рассердилась.
– Я больше не хочу обсуждать эту тему!
Повернувшись, Сюзи направилась в дом. Однако он в два шага догнал ее, схватил за руку и повернул лицом к себе, не обращая внимания на острый чувственный импульс, пронзивший его в момент прикосновения.
– Ты так же обманута, как и я. – Он притянул Сюзи к себе, причем реакция организма на сближение лишь подогрела его гнев. – Ты проделала весь этот путь, надеясь на чудо. Но что ты знаешь обо мне? Я уже не тот, что был прежде. Может, передумаешь, пока не поздно?
– Ты наша единственная надежда. – Теплое дыхание Сюзи коснулось губ Доула.
Тот стиснул зубы и покачал головой, чувствуя, как мышцы его тела с каждой секундой напрягаются все больше.
– Возможно, ты полагала, что, приехав сюда, найдешь отклик на свои молитвы, но это не так. Я всего лишь человек. И, даже уничтожив Стервятника, мне не удастся исправить то зло, которое он в разное время причинил нам с тобой. Я не герой и уж точно не святой. Я могу гарантировать тебе единственное: если ты задержишься здесь на некоторое время, то угодишь ко мне в постель.
Доул сообразил, что сейчас произойдет, но не успел воспрепятствовать этому: правая ладонь Сюзи обрушилась на его щеку. Он принял удар, потому что заслужил подобное обращение. В какой-то мере пощечина даже произвела отрезвляющий эффект. Однако, вместо того чтобы отпустить, он еще крепче стиснул левую руку Сюзи.
– Отпусти… – слабо дернулась она.
– Ты проявила завидную настойчивость, разыскивая меня, – хрипло произнес Нолан, обнимая ее за талию. – Не желаешь проверить, тот ли я человек, за которого ты меня принимаешь?
В этот миг, словно прорвав невидимую дамбу, по щекам Сюзи хлынули слезы. Она уперлась рукой в мощную грудь Нолана – совершенно бесполезный жест – и прошептала:
– Мне известно все, что я хотела знать. – Ее трясло. – Я видела твое лицо, когда исчез Джонни. Ты хороший человек.
Нолан ничего не смог на это ответить. Он лишь смотрел в прекрасные карие глаза, омраченные болью, причину которой очень хорошо понимал. А когда ему стало ясно, что он просто не может не поцеловать Сюзи, та неожиданно обвисла в его объятиях, так что пришлось подхватить ее на руки.
Дьявол!
Не нужно было так наседать на девчонку, пронеслось в его голове. Ей и без того досталось. А тут еще я со своими неконтролируемыми эротическими импульсами…
Он внимательно взглянул в лицо лежащей на его руках прелестной молодой женщины и поморщился от отвращения к самому себе.
– Говорил я тебе, чтобы ты не воображала меня рыцарем в сияющих доспехах? А теперь что прикажешь с тобой делать?
3
Проснувшись, Сюзи сообразила, что уже утро. Она лежала головой на подушке, накрытая простыней. Нос уловил волнующий мужской аромат, к которому примешивались запахи мускуса и кожи.
Доул.
Глаза Сюзи широко распахнулись. Оглядев помещение, она поняла, что это не та комната, которую выделили им с Джонни вчера вечером. Ее сердце взволнованно застучало при воспоминании о вчерашней беседе с Ноланом.
Кажется, я потеряла сознание, мелькнуло в мозгу Сюзи.
В следующее мгновение ее внимание привлекла собственная валяющаяся на ковре одежда – блузка и юбка. Грудь у Сюзи была небольшая, что в основном позволяло ей обходиться без лифчика.
Резко приняв сидячее положение, Сюзи оглядела себя. На ней оказалась мужская футболка. Судя по размеру, вещь принадлежала явно не Мануоку.
Сюзи судорожно глотнула воздух. Это футболка Доула. И спальня тоже его. И кровать.
К счастью, вторая половина обширного ложа была пуста.
А где Джонни?
Сердце Сюзи немедленно сковал страх. Она постаралась успокоиться, говоря себе, что, возможно, ничего особенного не произошло. На часах без пятнадцати десять. Скорее всего, малыш завтракает в обществе Мануока.
Тут до нее донесся со двора знакомый детский смех. Подбежав к окну, Сюзи увидела сынишку, весело перебрасывающегося желтым мячом с Мануоком.
У нее отлегло от сердца. Вот чего она всегда хотела для своего ребенка – счастья и безопасности.
Успокоившись, Сюзи подумала о том, что ей пора одеться и выйти к сыну во двор. Что же касается вопросов, которые хозяин дома оставил вчера без ответа, то рано или поздно он наверняка сам заведет о них речь. Вероятно, ему требуется время для разработки плана, способного помочь избавиться от преследований Стервятника. Судя по всему, Доул не тот человек, которого можно торопить.
Сюзи отвернулась от окна… и ахнула, обнаружив, что тот, о ком она только что думала, стоит на пороге и наблюдает за ней. Вспомнив, в каком она виде, Сюзи зарделась и поспешно сложила руки на груди, как будто это могло исправить положение.
Нолан негромко и хрипловато рассмеялся.
– Не стесняйся, малышка. Я уже видел все, что только можно.
Вчера он раздел Сюзи, прежде чем уложить в постель. И сейчас вновь делает это – глазами.
К своему ужасу, она почувствовала, что ее соски сжимаются под пристальным взглядом Нолана. Этому немало способствовало и осознание того, что хозяин дома видел ее голой. Совершенно неуместная реакция! – с досадой подумала Сюзи.
– Я хотела бы одеться, – заметила она, надеясь, что Нолан поймет намек и уйдет.
– Твой чемодан ждет тебя в вашей комнате. Мануок съездил за ним сегодня утром.
Нолан сложил руки на широкой груди и прислонился к дверному косяку. На его плече висела кожаная кобура с черным пистолетом.
Взглянув на нее, а затем на бицепс его левой руки, Сюзи облизнула губы и задала вопрос, который в эту минуту больше всего мучил ее:
– Почему ты принес меня в свою спальню?
Она полагала, что непременно запомнила бы, если бы между ними произошло нечто… интимное. Ведь нельзя в такой момент совсем ничего не чувствовать, верно? И все же Сюзи бросало в дрожь при мысли, что эти сильные руки касались ее обнаженного тела.
– Мальчик уже спал, я боялся разбудить его.
Сюзи догадалась, что за этой фразой кроется нечто иное. Вероятно, Нолан не желал находиться в одном помещении с Джонни даже несколько минут.
– Со мной еще никогда такого не было, – начала она оправдываться, действительно испытывая изрядное смущение. Жизнь научила ее необходимости всегда быть сильной, особенно в мужском обществе. – С виду я худенькая, но на самом деле крепкая.
Нолан отделился от дверного косяка, и Сюзи вздрогнула, тем самым отчасти опровергнув свое заявление. Прежде чем заговорить, он долго смотрел на нее. У Сюзи невольно сложилось впечатление, что он пытается прочесть ее мысли. От Нолана исходил тот же волнующий, присущий только ему одному запах, которым пропиталась его постель. Футболка плотно облегала грудь хозяина дома, подчеркивая бугорки мышц.
– Согласен, ты обладаешь немалой силой воли, – наконец произнес Нолан. – И именно благодаря ей ты до сих пор жива. – Он вновь окинул Сюзи взглядом с ног до головы. – Но физически ты слаба, что автоматически обесценивает твои волевые качества.
Разумеется, Сюзи обидно было слышать эти слова, однако в глубине души она признавала, что он прав.
– Верно. Но потому-то я и приехала к тебе. Ты не обижен силой и знаешь, как защитить нас.
– Когда прибудет Стервятник… – Нолан умолк и посмотрел через окно на возящегося с мячом Джонни. – Словом, явится он не за мной. А за тобой и твоим сыном. Ты должна быть готова к защите.
Сюзи прерывисто вздохнула, затем спросила неуверенно:
– Разве не ты должен оказать нам подобную услугу?
Нолан поморщился.
– Дорогуша, я не собираюсь подвергать свою жизнь опасности ради человека, который не желает сам себе помочь.
Глаза Сюзи вызывающе блеснули.
– Я делаю все, что в моих силах. Сражаться с обезумевшими маньяками меня в школе не обучали.
– Правда? – сердито произнес он. – Это очень плохо. В противном случае ты, возможно, не оказалась бы в нынешнем положении.
– Как это следует понимать?
– Так, – проворчал Нолан, – что тебе давно следовало бы научиться элементарным способам самозащиты. Хотя бы ради ребенка. Я не смогу вечно охранять вас. Рано или поздно мы расстанемся и ты окажешься один на один с этим миром. Который, к сожалению, далек от совершенства.
Сюзи сделала глубокий вдох, стараясь справиться с охватившим ее раздражением.
– Чудесно, – кивнула она. – Ты кругом прав. Мне действительно пора научиться защищать себя и сына. Ты сможешь показать мне несколько приемов, пока мы здесь?
Нолан пожал плечами.
– Тебя, помнится, интересовал план моих действий? Считай, что ты сама его придумала.
Уязвленная его снисходительностью, Сюзи холодно взглянула в его синие глаза.
– Это обойдется мне в дополнительную сумму?
– Нет, я согласен заниматься с тобой бесплатно. – Он повернулся и шагнул в коридор. – Надеюсь, в твоем чемодане найдется подходящая одежка для занятий? – Он чуть задержался. – Да! И не забудь надеть купальный костюм. Жду тебя на кухне через двадцать минут.
Как Сюзи ни злило высокомерие Нолана, она понимала, что он оказывает ей неоценимую услугу, согласившись преподать несколько уроков самозащиты. Вдобавок вчера вечером он не погнушался лично уложить ее спать, хотя по условиям их договора это совершенно не входило в его обязанности.
– Спасибо, – сказала Сюзи.
Нолан обернулся.
– За что?
Она провела по сухим губам языком.
– За то, что уложил меня вчера спать. Ведь ты мог бы этого и не делать. И еще я благодарна тебе за то, что ты… не воспользовался открывшейся возможностью.
Во взгляде Нолана что-то переменилось, но значение нового выражения Сюзи не смогла понять.
– Какое-то время ты была без сознания… и вообще, очень устала, – пожал он плечами. – Когда я займусь тобой по-настоящему, ты это почувствуешь, обещаю!
Когда, а не если. Сюзи отметила про себя эту тонкость, и ее вновь охватил гнев.
– Утешительное известие, – раздраженно хмыкнула она, добавив мысленно, что скорее земля разверзнется, чем ее вновь одурачит мужчина. Однажды Сюзи уже сваляла дурака, но больше этого не повторится. Из своей трагической оплошности она извлекла горький урок: мужчинам нельзя доверять, особенно красивым. – Кажется, ты что-то упоминал вчера о том, что я непременно окажусь с тобой в постели. Признаться, проснувшись, я не была уверена, что ты…
Легчайший намек на улыбку тронул уголки его рта.
– Эта ночь не в счет. – Обронив эту фразу, Нолан удалился окончательно.
Сюзи лишь гневно засопела. Возможно, он привык укладываться в кровать с любой понравившейся ему бабенкой, но она-то не такова! Ей нужно думать о сыне. В конце концов, у них с Доулом деловое соглашение, только и всего. Кроме того, Сюзи надеялась, что он сообразил, чего именно она от него добивается. Дик Стервятник должен умереть. Исчезнуть из жизни Джонни навсегда.
Неожиданно Сюзи пришло в голову, что Нолан может потребовать от нее близости в качестве своеобразного стимула для выполнения стоящей перед ним задачи. И что тогда? В состоянии она выполнить подобное требование?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15