– Ты вышла замуж за…
– Не имеет значения, – оборвала его Елена. – Меня вынудили это сделать, и у нас с мужем уже давно нет плотских отношений. Уверяю, Джованни, только ты владеешь моим сердцем, только о тебе я мечтаю.
Она обняла юношу, прижалась к его щеке и жарко зашептала:
– Еще не все потеряно. Ты не вернулся ко мне по своей воле, но судьба снова свела нас. Отец запретил мне видеться с тобой, но я подкупила начальника стражи, у меня есть план, как вытащить тебя отсюда… сегодня же ночью.
Джованни вскинул голову.
– Правда?
– Да, я все устроила. Верный слуга и моя дочь будут с лошадьми ждать нас. Судно, которое увезет нас далеко-далеко от этого острова, тоже готово. Мы поедем, любимый, куда ты захочешь. Главное, что нас больше никогда не разлучат.
Джованни поник и не проронил ни слова.
– Разве ты не рад? Конечно, без риска не обойтись, но если Бог с нами – а я в этом нисколько не сомневаюсь с той самой минуты, как Он воссоединил нас, – все будет хорошо. С завтрашнего дня мы сможем вновь любить друг друга, как когда-то, а может, даже больше. – Елена на миг умолкла, а затем продолжила: – У меня есть для тебя замечательная новость, но она подождет до утра, пока мы не выберемся из этого отвратительного места.
– Елена, мне тоже нужно сообщить нечто важное, – мрачно произнес Джованни, – и я не могу ждать до завтра. Ты должна знать…
Елена чуть отстранилась и тревожно взглянула на внезапно посерьезневшего возлюбленного.
– Ты должна знать, – с трудом выдавил Джованни. – Я… я тоже женат.
Глубокая печаль отразилась на прекрасном лице Елены.
– Ты любишь свою жену?
– Да.
Елену словно поразили мечом в самое сердце. Немного помолчав, она спросила дрогнувшим голосом:
– У вас есть дети?
– Моя жена вот-вот родит первенца.
– Где она?
– На Кипре. В цитадели Фамагусты.
Женщина отодвинулась еще дальше.
– Отец не сказал мне, что твою жену арестовали! – удивленно воскликнула она.
– Ему неизвестно, что она моя жена. Ее зовут Есфирь. Она и мой тесть, Елизар, попали в тюрьму после резни в еврейском квартале.
– Ты женился на еврейке? Она приняла христианство?
– Нет. Каждый из нас придерживается веры праотцев. Мы поженились в Иерусалиме на Рождество и возвращались в Аль-Джезаир, когда наш корабль атаковали пираты.
– Как мой, когда я встретила тебя, – тихо сказала Елена.
– Я часто думал об этом с тех пор, как попал сюда. Зачем судьба вновь свела нас?
Елена пристально посмотрела на Джованни, пытаясь разглядеть в прекрасных черных глазах его душу.
– Возможно, потому, что нам суждено быть вместе, – ответила она. – Будет нелегко, но я сделаю все возможное, чтобы освободить твою жену и тестя. Не сегодня, а завтра, в ночь перед казнью. Да, милостью Божьей я сделаю это, и мы убежим все вместе.
– Ты необыкновенная женщина, Елена. Твое сердце совсем не изменилось – такое же благородное и страстное. Как я люблю тебя!
Елена кинулась к Джованни и сжала его в объятиях.
– У нас есть немного времени, прежде чем я уйду, чтобы подготовить побег, – заметила она уже спокойнее. – Расскажи мне о себе, о самом важном, что произошло с тобой с тех пор, как мы расстались.
Джованни говорил, а Елена вслушивалась в каждое слово. Ее поразило то, что он пережил так много, тогда как она сама вела во всех отношениях довольно бедную событиями жизнь в Венеции, каждый день ожидая его возвращения. Честно говоря, именно ожидание придавало ее существованию определенный смысл. Елена настолько верила, что любимый жив и обязательно за ней вернется, что постоянно была начеку. Если ночью ее будил шум, она бросалась к окну, чтобы посмотреть, не Джованни ли это пытается взобраться по стене. В самом начале замужества она договорилась с супругом об отдельных спальнях и выбрала себе в новом палаццо комнату, в которую можно было проникнуть с примыкающей улочки. Если она вдали замечала фигуру, напоминающую Джованни, то с бьющимся сердцем спешила навстречу незнакомцу. Несмотря на постоянные разочарования, надежда вновь увидеть возлюбленного не покидала Елену. Пусть ничего особенного не происходило, романтика пронизывала всю ее жизнь, ведь женщина не переставала ждать встречи и всегда была к ней готова. Едва проснувшись утром, она приводила себя в порядок, стараясь выглядеть как можно лучше, чтобы Джованни не разочаровался, если судьба сведет их сегодня. Каждую ночь Елена засыпала, думая о любимом и надеясь, что он разбудит ее среди ночи. И потому рассказ Джованни о том, как в Алжире он познакомился с Елизаром и как крепла его любовь к Есфирь, больно ранил Елену.
«Если бы он поехал ко мне, а не в Иерусалим, чтобы отомстить за друзей, после того как очнулся в монастыре!.. – сетовала она про себя. – Если бы в его сердце любовь пересилила ненависть, он бы никогда не встретил другую женщину, и сейчас мы были бы вместе».
Джованни закончил повествование, рассказав о том, что Елена уже знала, – о столкновении с ее отцом. После минутного молчания женщина тихо произнесла:
– Поразительная история. За девять лет ты прожил несколько жизней. А я все время ждала в Венеции в заботах о доме и дочери, думая о тебе каждый день. Многое приходило мне в голову, даже то, что тебя захватили пираты. Лишь одного я не могла представить.
– Монастырь?
– Нет. Твою женитьбу.
– Ты сердишься на меня за то, что у меня не хватило смелости вернуться, да?
– Я не сомневаюсь в твоей отваге, – печально ответила Елена. – Просто с годами твоя любовь ко мне поблекла.
– Мои чувства не исчезли, Елена. Даже сейчас, хотя я женат и люблю жену, встреча с тобой потрясла меня до глубины души. Но я был уверен, что ты никогда не оставишь родной город и семью, как ты однажды дала мне понять. Думал, что наша любовь невозможна и причинит тебе горе…
Глаза Елены сверкнули.
– Да, но после того, как тебя приговорили к галерам, я поняла, что ты – смысл моей жизни, свет моей души! И я кричала в зале суда, когда тебя уводили солдаты: «Я буду ждать тебя!» Разве ты не слышал?
– Слышал, – признался Джованни. – Но решил, что это всего лишь порыв эмоций. Я не хотел и дальше ломать твою жизнь, тебе, наверное, и так пришлось собирать ее по кускам.
Елена обхватила Джованни за плечи и посмотрела на него с такой страстью, что ему стало не по себе.
– Любимый, ничего еще не закончилось! Мы оба ошиблись – я не решилась бросить все и пойти за тобой, а ты потерял веру в нашу любовь. Давай забудем о прошлом! Провидение вновь соединило нас. Мы вместе сбежим отсюда, поедем, куда захотим. Пусть нас ждет бедность, преследования, даже болезни, мы все равно будем счастливы… потому что нас ничто не разлучит!
– Разве могу я бежать с тобой, Елена, когда моя жена и нерожденный ребенок в тюрьме?
– Я же сказала, что вызволю их! Завтра уговорю отца подписать приказ об их освобождении. Он мне не откажет. Затем прослежу за тем, чтобы они благополучно покинули остров и отправились домой. А следующей ночью скроемся и мы с тобой.
Джованни взглянул на женщину с нежностью и волнением.
– Но, Елена, я никогда не брошу Есфирь. И не успокоюсь, пока не найду ее и ребенка.
На некоторое время Елена погрузилась в раздумья, затем неуверенно произнесла:
– Мы отыщем ее, и ты увидишь своего ребенка. Мы поселимся неподалеку, чтобы ты мог навещать их, когда захочешь.
– Елена, такая жизнь не по мне. Есфирь будет несчастна каждый раз, когда я останусь с тобой, а ты – когда я буду встречаться с ней.
– Тогда тебе придется выбрать между нами, – ответила Елена в полной уверенности, что выбор окажется в ее пользу.
– Я уже сделал выбор, любимая.
Елена подняла голову и бросила на Джованни безнадежный взгляд.
– Женившись на Есфирь, я навсегда связал с ней свою жизнь. Я люблю ее и никогда не оставлю.
Елена побледнела. Земля словно разверзлась у нее под ногами. Почти десять лет она ждала Джованни, а он сообщает ей, что любит другую! Безудержный гнев вспыхнул в ее сердце. Женщина медленно встала и произнесла дрожащим голосом:
– Это все, что ты хотел сказать?
Джованни растерялся. Он понимал отчаяние Елены, но не мог лгать ей, даже во имя собственной жизни.
– Поступай, как сочтешь нужным. Но я слишком люблю тебя, чтобы обманывать.
– Тогда подумай еще немного. Если передумаешь до завтрашнего полудня, когда солнце будет в зените, дай мне знать через тюремщика. Потом будет слишком поздно, и ты умрешь. И твою жену, ту, которую ты так любишь, тоже приговорят к смерти.
– Прошу тебя, Елена, даже если ты дашь мне погибнуть, не вымещай свою ревность на Есфирь и моем ребенке.
– Твоем ребенке! – вскричала Елена. – Да он еще даже не родился! Тогда как…
Елена внезапно умолкла и в последний раз посмотрела на Джованни.
– У тебя есть время до завтрашнего полудня, чтобы определиться, кого ты больше любишь!
Затем она вытащила из складок платья конверт и дрожащей рукой протянула его Джованни.
– Держи! Знаменитое письмо мессера Луцио, то, что стоило ему жизни! Я хранила пакет в надежде, что смогу вернуть его при встрече. Теперь мне представилась такая возможность!
Джованни уставился на большой желтый конверт со смесью любопытства и тревоги.
– Ты открывала его?
– Нет.
– Сохрани его. Тюремщик заберет его, если найдет. И, если мне суждено умереть, прошу тебя, ради нашей былой любви, передай его Папе. Только так я смогу почтить память учителя.
Елене хотелось швырнуть конверт ему в лицо. Отчаяние и ярость раздирали ее, но она сумела сдержаться. Женщина спрятала письмо в платье и взбежала по ступеням, не желая, чтобы бывший любовник заметил ее слезы.
На половине пути она остановилась, немного помешкала и обернулась.
– Я попрошу начальника охраны развязать тебе руки и дать письменные принадлежности. Если ты решишь жить со мной, напиши название любого философского труда на листке бумаги. Отдай его тому же человеку. Если я не получу записку до полудня, то уже ничего не смогу сделать ни для тебя, ни для твоей жены.
Елена бросила последний взгляд на любимого и поспешила прочь.
Едва дверь в подземелье захлопнулась, Джованни разрыдался. Его сердце разрывалось на части. Он знал, что не переменит своего решения. Это означало бы предать себя самого, любимых и близких, а также смысл всей жизни. И снова на ум юноши пришли слова Христа, которые напомнил ему старец Симеон: «Я на то родился и на то пришел в мир, чтобы свидетельствовать об истине» и «Нет больше той любви, как если кто положит душу свою за друзей своих».
Согласится ли Елена помочь ему бежать вместе с Есфирь, понимая, что ей придется от него отказаться? Джованни не знал ответа на этот вопрос. Да и не ему нужно было на него отвечать. Он мог только ждать. Ждать и молиться.
Глава 88
На рассвете восьмого дня слабый лучик света проник сквозь отверстие в стене темницы и упал на лицо Джованни.
«Воскресенье», – подумал узник. Он знал, что скоро умрет. Он не передал сообщение через тюремщика, и Елена не пришла. Печаль переполняла душу Джованни, но он был спокоен. Он знал, что поступил правильно и не в силах изменить ход событий. Если судьбой ему уготовано сгореть на костре, что ж, пусть будет так. Джованни тревожился лишь о том, что произойдет с Еленой и Есфирь после его смерти. Он мог только вверить их в руки Господа и потому после визита Елены без устали молился Богу, чтобы Тот смягчил ее сердце и пришел на помощь брошенной в тюрьму Есфирь.
Тюремщик и два солдата вошли в подземелье и сняли с Джованни оковы. Затем повели его на площадь перед архиепископским дворцом, где уже был сложен костер.
Маленькая процессия прошла мимо православного храма, и Джованни услышал пение монахов. Образы из прошлой жизни на горе Афон промелькнули в его памяти. Вскоре его вытащили на середину площади, где уже собралась большая толпа. Некоторые глумились над несчастным, но большинство людей молчало, жалея его: они знали, что этого человека приговорили к смерти за убийство аристократа, которое он совершил, защищая честь женщины, и за бегство с галер. В конце площади, напротив дворца архиепископа, возвели трибуну. Сейчас она пустовала, но ожидалось, что губернатор, епископ и вся знать города займут там места, когда начнется казнь. Джованни подвели к сложенному костру и передали палачу.
* * *
В ту же минуту, за несколько лиг от места казни, Есфирь стало нехорошо, и она позвала на помощь. У нее не было никаких известий от Джованни, и она не знала, что происходит на другой стороне острова. Ночью у нее отошли воды, и теперь женщина лежала распростертая на полу тюремной камеры, куда ее бросили вместе с Сарой и дюжиной других евреек, выживших после резни.
Сара поспешила к хозяйке.
– Думаю, пора, – простонала Есфирь, задыхаясь. – Живот разрывается.
– Вставай! – закричала женщина по имени Ребекка. – Две из нас будут тебя держать, а две другие подхватят младенца. Я родила так всех своих восьмерых детей.
Есфирь с помощью Сары и еще одной узницы медленно поднялась на ноги и встала, прижавшись спиной к стене. Женщины поддерживали ее под руки.
* * *
Джованни медленно взошел по ступеням на помост, обложенный вязанками дров. Встал спиной к вбитому вертикально бревну, и стражники связали ему руки за спиной. Подошел священник, протянул смертнику крест для поцелуя и спросил, хочет ли несчастный исповедаться.
– Да, – тихо ответил Джованни.
Священник обратился в слух.
– Я прошу прощения у Бога за все те случаи, когда я не верил в Его милость и был недостоин Его любви.
Клирик удивился.
– Ты хочешь сознаться только в этом?
Джованни кивнул.
– Тогда я не могу дать тебе отпущение грехов. Твоя исповедь неискренна! Я знаю, ты совершил преступление, иначе суд не приговорил бы тебя к смерти!
– Я сказал о том, что отягощает мою совесть. А за все остальное пусть меня судит Всевышний, к счастью, Его суд не похож на людской.
– Значит, тебе нечего добавить?
Джованни заметил, как из дворца архиепископа появилась группа знатных горожан. За их спинами он без труда разглядел Елену. Сердце юноши сжалось. Она пришла посмотреть на его казнь.
– Я хочу сказать еще что-то.
– Продолжай, сын мой.
– У меня под поясом письмо к молодой еврейке, Есфирь, которую несправедливо заточили в цитадель Фамагусты. Пожалуйста, передайте это послание ей.
Священник просунул пальцы под кожаный пояс и вытащил клочок тонкой бумаги, сложенный вчетверо. Незаметно опустил в карман рясы и спросил:
– Это все?
– Нет. Пожалуйста, скажите дочери губернатора, Елене, что я всегда ее любил.
Елена сидела рядом с отцом. Уверенная, что любовник обязательно даст ей знать, она организовала все для побега. Но когда никто не пришел, неописуемый гнев охватил ее сердце и разум. Елена никак не могла смириться с тем, что Джованни любит другую женщину. Одна мысль об этом сводила ее с ума. Вместо того чтобы действовать согласно плану, Елена теряла драгоценное время, не в силах принять решение… пока не стало слишком поздно. Она пребывала в странном состоянии, словно была сама не своя, как мертвая. В ее сердце билась холодная ярость, но едва Елена увидела Джованни на костре, гнев сменился ощущением безмерной трагичности происходящего.
Священник спустился с эшафота и уступил место палачу, который, по обычаю, завязал рот приговоренного шарфом, чтобы заглушить крики.
* * *
Есфирь чувствовала, что ее ребенок вот-вот появится на свет. Схватки становились все чаще, и боль усиливалась. Ребекка вытащила из кармана платок и сунула в рот роженице.
– Кусай, будет легче терпеть.
Есфирь вцепилась зубами в ткань.
* * *
Барабанная дробь заглушила пение православных монахов. Губернатор на трибуне поднял руку, помедлил несколько мгновений и дал сигнал. Палач поджег дрова вокруг эшафота.
И только тогда Елена поняла, что все кончено. Злость исчезла, оставив в душе безграничное отчаяние. «О, мой любимый! Как могла я отправить тебя на смерть? Почему не пожертвовала желанием быть с тобой ради спасения твоей жизни? Я могла бы признаться, что ты – отец моей дочери, ведь именно поэтому меня заставили выйти замуж за нелюбимого сразу же после того, как тебя отправили на галеры. Я молчала из гордости, не хотела влиять на твое решение. Чтобы ты выбрал меня… но не из-за ребенка! А теперь все кончено! Прости меня, любимый! Прости…»
К небу начал подниматься густой белый дым. Джованни закашлялся, ему было трудно дышать, но огонь пока не сильно его беспокоил.
* * *
Есфирь стонала, схватки следовали одна за другой, все быстрее и быстрее. Вдруг Сара воскликнула:
– Он выходит!
Женщины подхватили новорожденного.
* * *
Джованни задыхался. Легкие как будто рвались на части, жар стал невыносимым.
«Господи, Иисусе Христе, помилуй мя, грешного», – воззвал несчастный.
Из груди его вырвался безмолвный вопль.
* * *
Младенец закричал. Ребекка перерезала пуповину.
– Мальчик!
* * *
Увидев, как языки пламени скрыли Джованни, Елена разрыдалась и упала без чувств.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47