– Начальная стоимость восемьсот долларов, – Ирина Олеговна кивнула брату.
Толстяк подошел к сестре и, раскланиваясь во все стороны, сверкнул золотыми зубами.
– Восемьсот пятьдесят! – закричала крашеная брюнетка, подняв вверх руку.
– Девятьсот! – завопила Алина.
– Девятьсот пятьдесят! – спокойно молвила круглолицая пампушка.
Катарина наблюдала за происходящим, не в силах поверить, что пребывает в состоянии бодрствования. Пять минут спустя за Петра началась настоящая схватка. Взмокшая Алина Тимуровна метала молнии.
– Тысяча восемьсот.
– Тысяча девятьсот! – так же спокойно говорила пампушка.
Бедная Алина была вынуждена признать собственное поражение.
– Так не честно, второй месяц меня обходит Верка.
– У нас все по-честному. – Вера встала и, приблизившись к Петру, взяла того под руку и чинно прошествовала в столовую.
Алина последовала за ними.
– Буду ждать вас в столовой. Если Петьку купили, мне здесь делать нечего.
Яблочкина светилась, словно иллюминация.
– Лот номер два – Васек.
В гостиной появился высокий усатый мужчина в джинсовом костюме. В принципе, лот номер два был не дурен собой, если бы не присутствовало одно коварное «но». Вес Васька от силы дотягивал до отметки пятьдесят килограммов. Не мужчина, а самый настоящий дистрофик.
Розалия не удержалась:
– Фу! Не подсовывай нам фуфло! Давай нормальных мужиков. И закрой окно, а то Васек сейчас улетит, но в отличие от Карлсона – не вернется.
– Пятьсот долларов! – перебила старушенция.
Ирина попыталась поднять ставку, но желающих провести ближайший месяц с Васьком не оказалось.
– Продано за пятьсот баксов Марьяне Тихоновне.
Старуха возликовала:
– Васек, завтра поедем в Третьяковку, а потом ужинаем в ресторане. Вот увидите, я его так откормлю – не узнаете.
Розалия Станиславовна сникла. Мужчины, продающиеся с аукциона, оказались не в ее вкусе. Не произвел впечатления на свекровь ни жилистый Санек, ни долговязый Витек, ни седой Костик, ни коренастый Ленчик.
Гостиная практически опустела. Все переместились в столовую. Ирина Олеговна выразительно посмотрела на Розалию и сидящую рядом с ней Надежду Семеновну.
– У нас остался последний лот. Он достанется одной из вас. Кому именно повезет, мы узнаем уже сейчас. Встречайте – Игорь!
Увидев Игоря, Катка задалась единственным вопросом: как мужчину с внешностью киногероя угораздило попасть в коттедж Яблочкиной?
Игорю было слегка за пятьдесят. Внешность – более чем впечатляющая. Правильные черты лица, голубые очи, греческий профиль, волевой подбородок.
Тряхнув копной русых волос, Игорь сунул правую руку в карман джинсов.
Розалия Станиславовна заморгала.
– Это не сон? Он действительно настоящий?
Яблочкина коснулась локтя Игоря.
– Можете потрогать.
Свекровь вскочила с дивана.
– А какие бицепсы! Котик, тебе жутко повезло, что сегодня приехала я, в противном случае тебя бы купила одна из этих мерзких ста… тетенек. Ну ты и красавец. Ката, зацени!
– Секундочку, – Надежда Семеновна оттолкнула свекровь. – Вы его еще не купили, поэтому давайте придерживаться правил.
– Он мой! Отдам все до последней рубашки.
– Тогда начнем торг? – веселилась Ирина. – Начальная ставка Игоря – тысяча долларов.
Надежда отреагировала первой:
– Тысяча сто!
– Тысяча двести!
– Полторы!
Розалия покрылась пятнами.
– Тысяча семьсот!
– Рассмешили. Две тысячи.
Катарина напряглась. Вот он, тот самый опасный момент, о котором предупреждала свекровь. Розалия входит в раж.
– Две с половиной!
– Три! – Надежда вызывающе смотрела на растерянную Станиславовну.
Ирина Олеговна подливала масла в огонь.
– Давай, Розалия, не жалей денег на Игорька. Ты посмотри, какой мужчина, тебе все девчонки завидовать будут.
– Три с половиной тысячи!
– Розалия Станиславовна, остановитесь.
– Ката, не лезь под горячую руку!
– Четыре, – голосила Надежда.
– Откуда у тебя столько денег, стерва? Посмотри на себя в зеркало. Да с тобой ни один мужик меньше чем за сотню рядом не сядет.
– Обойдемся без оскорблений. Надежда предложила четыре тысячи, – напомнила Яблочкина.
– А я предлагаю пять!
Катарина застонала.
А вот Игорь чувствовал себя великолепно. Не переставая позировать, он с легкой иронией смотрел на раскрасневшихся дам, гадая, кого же в конечном итоге ему придется сопровождать в походах по музеям и театрам?
Надежда Семеновна начала заламывать себе руки.
– Ну что, съела? – Розалия победоносно взирала на конкурентку.
– Сегодня победа на вашей стороне, – прошептала она и выбежала из гостиной.
– Ката, я ее сделала! Мы победили! Игорек, собирайся, ты едешь со мной.
– А как же банкет?
– Ириночка, солнце мое, некогда мне на банкетах рассиживаться. Мы торопимся.
– Что ж, хозяин барин. Давайте пройдем ко мне в кабинет и произведем оплату.
Розалия опустила глаза в пол.
– Э… Иришечка, понимаешь, тут такое дело… Скажи, ласточка, могу я рассчитывать на кредит?
– Какой кредит? У вас нет денег?
– Есть, но всего три тысячи.
– Но Надя предлагала четыре.
– Войди в мое положение. Сделай исключение из правил.
– Нет! – отрезала Яблочкина. – Либо вы платите пять тысяч, либо лот вновь выставляется на торги.
– Значит, на принцип идешь? Ну ладно, ты сама напросилась. Не хотела я говорить, но придется. Вы сборище старых извращенок! Ваше место в психушке! Маразматички!
– Вон из дома!
– И мужики у вас бракованные.
– Не сметь появляться на пороге коттеджа!
– Сутенерша! Хозяйка притона! Да по тебе налоговая плачет! Завтра же сообщу куда следует!
Катарине пришлось приложить немало усилий, чтобы дотащить свекровь до «Фиата». Разразившись отборной бранью, та никак не могла успокоиться. А придя в себя, Розалия взяла с заднего сиденья книгу и, дабы поскорее забыть аукцион, погрузилась в чтение.
Катарина сконцентрировала внимание на дороге. Затылок буквально раскалывался от боли.
Ну за какие грехи ей попалась такая свекрища? Почему именно ей, а не кому-нибудь еще?
Считаясь дамой гламурной от кончиков ногтей до корней волос, Розалия непрестанно твердила на каждом шагу, что она рождена для того, чтобы стать знаменитой. Прославиться она мечтала всегда. Причем свекровь абсолютно не волновало, как именно и на каком поприще прославляться. Главное – чтобы ее имя оказалось у всех на устах.
Не хватит пальцев на сотне рук, чтобы подсчитать, сколько раз свекрища – обладая редким даром втягивать всех и каждого в переплеты – заставляла Катку краснеть за ее несносное поведение.
Усидеть на месте Розалия не могла. Ей требовалось постоянное движение, драйв. Чтобы вокруг все бурлило, кипело, извергалось, ну конечно, при условии, что главной звездой мероприятий окажется она любимая.
Спорить, а тем более перечить Розалии было не принято. Нет, попытаться, конечно, было можно, только потом вам это сто раз вышло бы боком.
Порой Натка с Катой были готовы добровольно собрать вещи и перебраться на постоянное местожительство в психиатрическую клинику. Ей-богу, поживи бок о бок с Розалией, любой человек согласится бежать куда угодно, только бы не видеть больше эту разукрашенную жертву гламура.
– Опять, – прогудела Розалия, перелистнув страницу.
– Что не так?
– Читаю десятый роман, а авторша все равно упорно продолжает на двух страницах описывать свое семейство: что, где, как, когда. Я еще после прочтения первой нетленки прекрасно поняла, что у главной героини сын учится в Англии, младшая дочь вышла замуж за немца и смоталась в Германию, второй муж работает в ФСБ, а отец отсидел срок за убийство, которого в действительности не совершал. Сколько можно описывать одно и то же? Это жутко раздражает читателя.
– Розалия Станиславовна, не все, как вы, начинают читать именно с первой книги. Человек может начать знакомиться с творчеством автора с пятого, седьмого или девятого романа. И в этом случае ему будет не понятно, кто кому кем приходится и с чего все начиналось. Согласитесь, лучше потратить пять минут на прочтение двух страниц с пояснениями, чем потом задаваться вопросами: откуда у бедной девушки шикарный особняк и почему сын нового русского проживает в однушке на окраине столицы? Или, например, если семидесятилетняя тетка главной героини ходит в мини-юбке и на высоченной шпильке, пояснение необходимо хотя бы для того, чтобы у читателя не сложилось впечатление, что она выжившая из ума старуха. Прочтут и поймут: она гламурная моложавая дамочка, с гладким личиком и манерами голливудской дивы.
– Умная очень, да?
– Вы спросили, я ответила.
– Смотри в лобовое стекло!
Катарина ухмыльнулась, и в этот самый момент на пустынную дорогу выбежала женщина в голубом пеньюаре.
Ката завизжала.
– Тормози! – крикнула Розалия, зажмурив глаза.

Глава 2

«Фиат» резко остановился. Катарина подалась вперед, стукнувшись лбом о руль.
– Черт! – выругалась свекровь. – Мы едва не сбили эту дуру.
Женщина в пеньюаре начала стучать в боковое стекло.
– Откройте! Пожалуйста, откройте дверцу!
Катарина вышла из салона, и в то же мгновение из глаз незнакомки прыснули слезы.
– Не стойте здесь! Поехали! Поехали отсюда! Быстрее, – тараторила женщина, озираясь по сторонам.
Розалия Станиславовна внимательно рассматривала странную особу. На вид дамочке чуть больше тридцати, симпатичная – можно даже сказать, красивая. Русые волосы, раскосые глаза, пухлые губы. А судя по шелковому пеньюару, ухоженным ручкам и колечку с бриллиантом на безымянном пальце, женщина не влачит жалкое существование и в деньгах явно не нуждается.
– Что произошло, от кого вы убегали? – Катка пыталась успокоить незнакомку, но та, наплевав на правила приличия, оттолкнув хозяйку авто, юркнула в салон.
– Не задавайте мне вопросы. У нас мало времени. Они могут меня нагнать! Они особенные! Мне страшно!
– Кто за тобой гонится, детка, – свекровь усмехнулась, – и почему ты в пеньюаре?
– Меня хотят убить! – последовал ответ.
Катка хлопнула дверцей и вцепилась в руль.
– Едем в отделение.
– Нет! – взмолилось перепуганное создание. – Только не в милицию!
Когда «Фиат» сорвался с места, Розалия покосилась на заднее сиденье.
– Как тебя зовут?
– София.
– За тобой муж гнался, я правильно поняла?
– Нет.
– Неужели любовник?
– Нет.
– Тогда кто хочет тебя убить?
Несколько секунд София хранила партизанское молчание, а затем ответила на вопрос свекрови:
– Меня хотят убить цветы!
Ката притормозила.
– Почему мы остановились? – испугалась София.
– Что ты сейчас сказала?
– Меня хотят убить цветы! Если бы я не убежала из дома, они… они бы меня съели.
Розалия Станиславовна посмотрела на невестку, потом бросила взгляд в зеркальце заднего вида и заголосила:
– А! Я поняла! Катка, я все поняла! Ну София, ну ты и охламонка! Из тебя паршивая актриса, детка. Скажи своему руководству, чтобы тебя списали за профнепригодность.
– О чем вы говорите?
– А ты еще не поняла? Нас снимают скрытой камерой! Ну уж нет, со мной этот фокус не пройдет! – Розалия с гневом уставилась на Софию. – Где камера? По какому каналу нас будут показывать? Кто режиссер? Я хочу с ним переговорить!
– Нет у меня никакой камеры. Верьте мне, – взмолилась София.
Коснувшись плеча Катки, она безжизненно прошелестела:
– Поехали. У меня нет сил, я сейчас лишусь сознания.
Пока Копейкина рулила к коттеджу, Розалия с подозрением поглядывала на притихшую Софию.
– Если ты соврала и меня в действительности снимают скрытой камерой, тебе жутко не поздоровится.
– Оставьте ее, не видите, в каком она состоянии.
– Только не говори, что ты ей поверила. Господи, да даже идиот не додумается ляпнуть про цветы-убийцы. София, душка, а ты случайно не сбежала из элитной клиники для душевнобольных?
– Я живу в особняке.
– С санитарами?
– Одна.
Свекровь покрутила пальцем у виска:
– Точно, она невменяема.
– Я не сумасшедшая!
– Ты суперсумасшедшая!
Остановившись у ворот, Ката помогла Софии выйти из машины и, толкнув калитку, посеменила к крыльцу. Розалия Станиславовна шествовала позади.
Увидев, что домочадцы прибыли в компании незнакомой дамы в пеньюаре, Натка расплылась в улыбке:
– Уже отоварились? А почему купили женщину, вы же за мужчиной собирались?
София вытаращила глаза.
– Аукцион сорвался, – буркнула свекровь. – А эта, – она кивнула на Софию, – едва не угодила под колеса «Фиата».
– Наташ, принеси сок, – попросила Катка, усаживая Софию в кресло. – Здесь ты в полной безопасности, перестань дрожать, никто тебя пальцем не тронет.
– Спасибо вам. Если бы не вы… не знаю, что они со мной сделали бы. Они такие страшные, мерзкие и очень умные. Понимаете, они умеют мыслить. Да-да, я сама в этом убедилась. На вид обычные растения, а стоит расслабиться, как они сразу превращаются в убийц.
Наталья протянула гостье сок:
– Выпей.
– Можно я сегодня переночую у вас? – София с мольбой смотрела на Катку. – Много места не займу. Могу лечь прямо здесь, в гостиной. Я не должна возвращаться назад, пока они не успокоятся. Мне надо где-нибудь пересидеть.
– Без вопросов. Спать будешь в комнате для гостей.
– Минуточку. – Розалия подняла вверх указательный палец. – Может, у тебя и нет вопросов, а мне не терпится разобраться в ситуации. Значит, так, Соня…
– София.
– Это одно и то же.
– Нет! Я предпочитаю, чтобы меня называли Софией.
– Да ты еще и с гонором. Смотрите, какая фифа! Заруби себе на носу, Соня, в этом доме все должны подчиняться мне. Поэтому, пока ты здесь, ты Соня. Ясно?
София отмахнулась:
– Как вам угодно.
– Едем дальше. Для начала ответь, что ты пила?
– В смысле?
– Чем, говорю, трубы гасила, алкашка? Я еще в машине почуяла запах спиртного. Не вздумай отрицать.
София смутилась.
– Я выпила днем пару бокалов вина.
– Значит, все-таки пьешь?
– Нет-нет, исключительно по праздникам.
– А сегодня что праздновала?
– Сегодня выпила от перенапряжения.
– Ты по дому всегда в пеньюаре расхаживаешь?
– Ну в принципе, да. Разумеется, если жду гостей, одеваюсь подобающим образом.
– Поговорим о цветочках. Ты утверждаешь, что они хотят тебя убить.
– Утверждаю.
– Сама как полагаешь, мы поверим в эти бредни?
– Мне никто не верит. Соседи считают меня ненормальной, я неоднократно замечала, как некоторые дети, завидев меня, начинают перешептываться и тыкать пальцами. С одной стороны, я их отлично понимаю, трудно поверить мне на слово, но с другой… я же видела это собственными глазами. Цветы живые, они жаждут чьей-нибудь смерти. И я голову могу дать на отсечение – растения запланировали меня съесть.
Розалия выпрямилась, провела наманикюренным пальчиком по острому подбородку и вынесла свой вердикт:
– Все ясно – она наркоша.
– Кто? – Натали на всякий случай взяла на руки Парамаунта.
– Наркоша.
– Я не наркоманка!
– Ката, я требую, чтобы эта девица немедленно покинула стены нашего коттеджа. У нее на лице написано – обкуренная психопатка! Не желаю находиться в одном помещении с чокнутой.
– София пробудет у нас до утра, а завтра я лично отвезу ее домой.
– Ката!
Не обращая внимания на свекровь, Копейкина повела Софию на второй этаж.
– Тебе необходимо полежать, ты слишком взвинченна.
Проходя мимо кадки с фикусом, женщина вздрогнула.
– С виду они такие безобидные, никогда не подумаешь, что цветы способны лишить тебя жизни.
Распахнув дверь, Катарина пропустила Соню вперед.
– Ложись, я посижу в комнате, пока ты не уснешь.
– Спать не буду.
– Тогда просто лежи.
Коснувшись головой подушки, София облегченно вздохнула:
– Мне уже лучше.
– Сколько тебе лет?
– Тридцать восемь.
– Ты действительно живешь одна в особняке?
– Честное слово.
– А родственники есть?
– Нет.
– Когда выбегала на улицу, входную дверь закрыла?
– Дверь? Н-нет… оставила открытой. Но в дом никто не зайдет, они не потерпят посторонних.
– Имеешь в виду растения?
– Угу.
С каждой секундой Катка признавала правоту слов свекрови. Похоже, на этот раз Розалия попала в яблочко – у Софии действительно не все в порядке с психикой. Цветы-убийцы. Это, конечно, хороший сюжет для какого-нибудь фильма ужасов, но в реальной жизни подобного не может быть в принципе.
Стараясь говорить непринужденно, Копейкина как бы невзначай поинтересовалась:
1 2 3 4