Изредка они включали радио или теле-визор, слушали новости о полетах между планетами, о гигантских стройках в Аф-рике, Америке, об удивительных достиже-ниях биологии и ядерной техники. Вече-рами они настраивались на музыкальные передачи, а сами отплывали на челноке в густые заросли лозы и, остановившись среди белых цветов водяных лилий, зачаро-ванно слушали, как плывет нежная мело-дия над сонной водой и замирает где-то в левобережных лесах.
Марианна была счастлива. Но иногда она улавливала в глазах Георгия что-то тревожное и упавшим голосом спрашивала:
- Ты не хочешь говорить. Я вижу... Я чувствую... Ты снова улетаешь? Правда? Почему ты не скажешь?
- Не надо об этом, Марианна. Не надо, любимая. Я космонавт. И не могу быть другим.
- Даже ради меня,- печально улыба-лась девушка.
- Даже ради тебя. Но мы с тобою всегда будем вместе. Где бы я ни был. Что бы ни случилось...
- Даже если... смерть?- затаив дыха-ние, спрашивала Марианна.
- Да. Даже тогда. Я много думал над этим. Очень много. И я понял, почему люди так уверенно идут на смерть, если это не-обходимо человечеству. Они осознают свое бессмертие...
- Бессмертие?
- Да; Бессмертие человечества. Ведь все мы - только клетки необъятного орга-низма человечества. Смотри, как все просто и величественно. Неужели это тебе в го-лову не приходило?
Георгий чертил палочкой на песке и увлеченно говорил:
- Развитие человечества можно сра-внить с развитием организмов на Земле. Сначала одноклеточные, затем колонии клеток, первые сложные организмы, рыбы, земноводные, ящеры, млекопитающие, Че-ловек. Так и здесь. Сначала человек - наш далекий предок - одинок, несчастен. Он боится всего, все ему враждебно. Затем он соединяется с подобными себе. Это уже племя, первый многоклеточный организм. Интересы индивидуума уже подчиняются интересам всего- объединения. Затем на-роды, нации и, наконец, вся Земля. Мы до-шли до этого. Сейчас наша планета - еди-ный могучий, прекрасный организм. И ка-ждый человек живет и трудится, творит и дерзает ради этого организма человече-ства. Да, умирают отдельные клетки-люди, умирают так же, как клетки в нашем теле, но ведь мы остаемся, несмотря на беспре-рывное отмирание клеток, и точно так же остается человечество, несмотря на беспре-рывную смерть его членов. И не только остается, но и развивается, становится пре-краснее, возвышеннее. Пройдут тысячеле-тия. Земля объединится с иными плане-тами, мирами. Вся Галактика станет еди-ным организмом, затем Метагалактика... и вся беспредельность. Ты понимаешь, Ма-рианна? От Альфы к Омеге! От первой капельки жизни - к бесконечности! Вот наш путь - путь разума. Нет, о какой же смерти можно говорить!..
Марианна слушала восторженные слова Георгия, улыбалась сквозь слезы, склонив-шись к его плечу, и виновато шептала:
- Да, я все это понимаю. Это очень красиво... Но мне хочется, Георгий, и не-множко своего... не сердись... Очень хочется личного счастья. Хочется смотреть в твои глаза, слушать твои слова, ходить с тобою по одним тропинкам...
И, вздохнув, добавила:
- Мне кажется, что даже умирать можно только... ради того, кого знаешь, ради близких...
- Но они олицетворяют человече-ство?- живо возразил Георгий.
- Да, - беспомощно отозвалась де-вушка.
И каждый раз Георгий не мог сказать ей о предстоящем. Так прошел месяц. Оста-вив гостеприимный островок, влюбленные погрузили припасы в челнок и поплыли уз-ким проливом к Днепру, на трассу скорост-ных электроплавов.
Последняя пресс-конференция
Георгий пронесся по улицам Космограда, пересек центральную площадь и остановил свой лимузин около Дворца Съездов. По широкой лестнице он поднялся к колоннаде. И вдруг остановился.
Из-за колонны выступила высокая фи-гура в белом летнем платье.
- Марианна!
- Да, я! - сдавленным голосом ответи-ла девушка, судорожно комкая в руках прозрачный шарф.- Я только вчера узнала о том, что ты улетаешь. Навсегда! Это правда?
- Да,- твердо ответил Георгий.
- И ты молчал. Ничего не говорил мне. Ты равнодушно и холодно готовился к это-му прощанию!
Георгий побледнел, синие глаза потем-нели, но слова были сдержанными, спо-койными:
- Неужели ты не понимаешь? Я не мог... сказать тебе...
- Ты не мог! - с горечью промолвила Марианна.- Ты избегал встреч. Ты не хо-тел видеть меня. Ты никогда не любил!
- Марианна!
- Прости. Я не то хотела сказать. Но зачем же так? Я пришла, чтобы сказать тебе... Возьми меня с собою!
Ее большие черные глаза, оттененные длинными темными ресницами, глядели на него не отрываясь. Лицо было усталым, губы вздрагивали.
Георгий не выдержал. Он отвернулся, еле слышно произнес:
- Ты знаешь, почему я не могу взять тебя с собою...
Марианна поправила тяжелый узел во-лос на голове. Легкий ветер с моря пере-бирал ее блестящие черные кудри. На рес-ницах повисли слезы. Но в следующее мгновение она решительно вытерла глаза. Лицо стало замкнутым, суровым.
- Значит, не возьмешь меня?
- Нет, Марианна... не возьму...
- Вылет завтра?
- Да.
Твердыми шагами Георгий двинулся к двери, остановился, оглянулся. В глубине глаз девушки сверкнула искра надежды. Он спросил:
- Ты подождешь меня? Я недолго. Мы проведем пресс-конференцию, и...
Просиявшее было лицо девушки снова померкло. Она молча смотрела на далекое море. Георгий открыл дверь, вошел в зал.
Его ждали товарищи, корреспонденты, представители всех народов Земли. Все знали, что Георгий Гора возглавит удиви-тельный, невероятный полет, и на него об-рушилась лавина нетерпеливых вопросов:
- Правда ли, что звездолет "Разум" может пробивать пространство почти мгно-венно?
- Да, это так. Он создает вокруг себя мощный энергетический заслон, изолирую-щий его от воздействия мирового тяготе-ния. Это позволяет разгонять звездолет до любых скоростей.
- А как же квантовый предел Эйн-штейна?
- Он перейден, как и любой предел. Скорость света зависит от взаимодействия
системы с полем гравитации. Если воздей-ствие поля уменьшено или устранено, ско-рость неограниченно возрастает. Впрочем, многое еще неясно. Полет должен подтвер-дить теорию, хотя предварительные испы-тания и проведены.
- Значит, вы сможете вернуться на Землю очень скоро, еще при жизни нашего поколения?
- Нет.
- Почему же?
- Уже сообщалось, что при разгоне и торможении действует парадокс времени. Мы будем жить в замедленном ритме, Земля - в обычном. Мы вернемся минимум через три тысячи лет. Но я верю, что в бу-дущем построят корабли, способные мгно-венно пробивать любые пространства. А сейчас нет иного выхода...
- А разве так уж обязателен ваш по-лет? Можно и подождать, пока построят совершенные аппараты,- скрипучим голо-сом произнес пожилой корреспондент.
Это замечание вызвало гул возмуще-ния. Георгий удовлетворенно улыбнулся.
- Ваше замечание имеет по крайней мере столетнюю давность! - шутливо вос-кликнул Вано.
Присутствующие зааплодировали. По-слышался новый вопрос:
- Какова энергетическая база "Ра-зума"?
- Антивещество. Оно дает возможность полностью освобождать и использовать энергию, которая заключена в веществе.
- Но расстояния? Сто пятьдесят тысяч световых лет! Какими же должны быть запасы топлива?
- Мы добудем их на антизвезде, от-крытой Димитром, славным космонавтом, трагически погибшим в последней звезд-ной экспедиции. "Разум" оборудован для путешествия в антимир. Мы верим в успех. Затем - путь к Большому Магелланову Облаку. Для всех других аппаратов, для так называемых фотонных и мезонных ра-кет, такие расстояния недоступны. Новый звездолет может устремиться в любую даль. Маленькое сравнение: пустите два автокара: один - по грязи, второй - по гладкой дороге. Первый израсходует массу энергии на преодоление препятствий, вто-рой пройдет почти по инерции, не испыты-вая сопротивления. "Разум" - повторяю это снова - почти локализует сопротивле-ние мировой среды.
- А метеориты? Межзвездная пыль? При такой скорости они пробьют звездолет насквозь!
Георгий снисходительно пожал плечами:
- Вы переносите выводы классической механики на эффекты теории относитель-ности. Метеориты "живут" в обычном вре-мени, наш звездолет - в совершенно дру-гом, в миллионы раз отличающемся по ритму. Понимаете? Метеорит и корабль не встретятся во времени!
Пресс-конференция продолжалась. Было задано много вопросов другим членам экс-педиции. Спрашивали о целях, о планах, о самочувствии, об отношении к смерти и жизни. Спрашивали без конца, и было ясно, что люди Земли просто хотят еще не-много побыть в обществе славных сынов своих и братьев, послушать их голоса, по-смотреть на их родные для всех лица.
Заканчивая пресс-конференцию, Георгий сказал:
- Жаль, что вы, наши современники, не увидите результатов наших исследова-ний. Огромная скорость звездолета, разру-шая обычные представления о времени, перенесет нас в далекое будущее. Мы, если останемся в живых, встретим здесь, на Земле, незнакомых потомков, отделенных от настоящего тысячами лет. Но ведь пер-вый и последний человек - это члены од-ного и того же великого человеческого рода, который бессмертен. Значит, наша обязанность - нести огненную эстафету знания сквозь мрак времени и пространства к бесконечности!..
Вылет был назначен на следующий день. Покинув друзей, Георгий поспешил к Марианне. Ее не было. Он связался по телевизофону с коттеджем ее родителей. Отец и мать Марианны не откликнулись. Георгий, волнуясь, помчался туда на лиму-зине. Старушка, прабабушка Марианны, сказала, что девушка не приезжала.
Георгий вернулся к центральной пло-щади, оставил там лимузин и зашел в сквер. Сев на скамью под навесом из вью-щихся роз, он задумался.
Целые сутки впереди... Он, космонавт, человек, решавший сложнейшие проблемы в невероятных условиях Космоса, глядев-ший в глаза любой опасности, не мог при-казать сердцу: молчи! Почему? Разве не все решено? Разве разум не сказал свое последнее слово?
Где-то в глубине сознания промельк-нула мысль:
"А знаешь ли ты, чьи решения истин-нее - разума или сердца? То, что ты ду-маешь об этом, делает равноценным то и другое".
Нет, лучше не думать! Загнать мысли в закоулки мозга, втиснуть их в тюрьму долга! Где же ты, дисциплина ума, воля, выдержка? Почему отказываешься подчи-няться своему хозяину?
Она ушла. Она не желает видеть его. Он и не мог ожидать ничего другого. Если бы не его эгоизм, можно было поставить себя на место Марианны. Посмотреть на все ее глазами. Как это невыносимо тя-жело! Где ты, любимая? Я склонился бы перед тобою, попросил бы прощения. Но что ей до этого? Ему стремление в бес-предельность, а ей - прощание и пустота. Да, ведь она хоронит его! Как он не поду-мал об этом раньше! Она провожает его навсегда!
Надо идти к людям. Быть может, это даст забытье. Забытье! Только оно нужно сейчас Георгию...
Мимо проплывал открытый вертолет-ав-томат. Георгий остановил его, взбежал по откидной лестничке и бросился на мягкие подушки сиденья.
Запел ветер, облака из далекой синевы летели навстречу. Ажурные купола Космограда уходили вниз, в волнах моря свер-кали искры солнца, падающего за багро-вый горизонт...
Прощание
Космодром находился в пятнадцати километрах от города. Оттуда должен стар-товать звездолет "Разум". Семнадцать лет назад среди степных курганов заложили первые камни фундамента гигантского цеха. По вечерам было видно далеко в степи, как странное сооружение сияет, свер-кает огнями сварки. Семнадцать лет шла напряженная работа многих тысяч ученых, инженеров, рабочих. И вот под сводами цеха вырос необычный аппарат, о котором заговорил весь мир.
Звездолет подвергли испытанию в пре-делах солнечной системы. А теперь "Ра-зум" готовился к старту в безвестные дали Вселенной - в иную Галактику.
Многотысячные толпы людей осаждали ограду, теряя всякую выдержку. Всем хо-телось попасть на поле космодрома, где возвышался звездолет, сверкавший в лучах солнца белыми спиралями. Но за ограду не пускали никого, даже родственников улетавших и представителей Мирового Со-вета Народов.
Не было пышных речей, патетических слов. Говорили переполненные радостью и печалью сердца, любящие взгляды, креп-кие рукопожатия.
Недалеко от звездолета стояли девять космонавтов. Девять молодых ученых, доб-ровольно уходящих от солнца, от цветов, от любимых, во тьму, в неведанное ради торжества знания. Георгий, поглядывая на друзей, боялся увидеть на их лицах тень страха или сомнений. Нет! Они спокойны и уверенны. Была, конечно, внутренняя борьба, были колебания, было страдание, как и у него, но победило высшее - чув-ство долга!
Началось прощание. Мать Джон-Эя, сухонькая старушка, прижалась к своему единственному сыну, словно желая удер-жать его при себе навсегда. Не увидятся они больше, никогда уж не заглянет мать в суровые глаза своего Джон-Эя. И смот-рит она на него так, словно провожает в могилу. Сердце материнское не хочет по-нять, что это прощание - ради других, далеких, тех, которые идут из небытия в ясный, построенный их предками мир.
Орамил и Тавриндил, весело шутя, про-щаются с возлюбленными своими, с сест-рами, друзьями. Какие замечательные парни! Они, вероятно, даже смерть встре-тят с улыбкой.
Вано одинок. У него нет родственников. Но и к нему тянутся сотни рук. Идя вдоль ограды, он крепко пожимает их своей гро-мадной ручищей, целует девушек в сияю-щие глаза, отвечает на сердечные поже-лания.
В кругу веселых друзей - Антоний и Вильгельм. Их рыжие головы мелькают в вихре объятий. Взволнованы и растроганы самые молодые космонавты Борислав и Бао Ли. Они ничем не знамениты, им ка-жется незаслуженным это чествование. Ведь они делают то, что, как они уверены, сделал бы каждый юноша, любая девушка на Земле...
Георгий не видел, не слышал ничего. Глаза пытались увидеть кого-то, услышать в последний раз неповторимый голос. Хоть на один миг, на одно мгновение!
Но Марианна не пришла. Она реши-тельно оборвала связывавшую их нить. Что ж, пусть! Может быть, так лучше. Так надо.
Георгий решительно вырвался из кольца провожающих, подошел к микрофону.
- Друзья! - загремел его голос над полем космодрома.- Вылет через час. Оставаться вблизи стартового поля опасно. Я прошу всех покинуть зону космодрома. Прощайте, друзья!
Вдали уже взлетали в воздух легкие вертолеты, по широкой автостраде плыл сплошной поток электромобилей. Толпа ре-дела. На вышках беспрерывно вращались телекамеры, передавая в эфир все, что про-исходило вокруг.
У основания звездолета открылся вход. Один за другим в нем исчезали космо-навты. На поле остался только Георгий. Он с грустью оглянулся вокруг. Не при-шла. Погасла последняя искра надежды. Ни прощального жеста рукой, ни прощаль-ного взгляда...
Он посмотрел на хронометр. Четырна-дцать часов сорок пять минут. Двадцать первое августа. Две тысячи пятьдесят вось-мой год. Старт через пятнадцать минут.
Георгий понуро побрел к звездолету, сутулясь, остановился у входа. Переступив возвышение, уже у самого люка, оглянулся в последний раз.
Поле было пустынным. Над холмами кружились ястребы, высматривая добычу. На горизонте парила земля, казалось, будто там волнуется море. Далеко в голу-бом тумане темнели строения Космограда, ветер нес оттуда аромат цветов.
Георгий глубоко вдохнул этот запах. Прощай, Земля. Прощай и ты, любимая. Ты не пришла, но прошлое со мною. Никто не отнимет у меня твой голос, твои глаза, твое дыхание.
Он ступил шаг назад и резко нажал на рычаг пуска автоматов блокировки входа. С мощным выхлопом закрылась массивная дверь. Теперь космонавты были полностью изолированы от внешнего мира.
Внутренним лифтом Георгий поднялся вверх, вошел в капитанскую каюту. За ним автоматически закрылась прозрачная дверь. За пультом в кресле рядом с коман-дирским местом уже сидел Джон-Эй, пер-вый помощник Георгия. Его худое лицо было невозмутимо, но в стальных глазах пламенел сдержанный огонь напряжения.
- Все на местах,- сказал он.- Амор-тизация включена. До старта пять минут.
Георгий молча занял свое кресло. Про-тянул руку к пульту. Справа вспыхнул сте-реоэкран. На нем появилось взволнованное лицо Горина. Он грустно улыбнулся, под-бадривая, кивнул головой.
- Что же сказать вам, сыны мои? - начал он. - Растерял все слова. Да они вам и не нужны. Вы ведь все сами пони-маете. Помните одно. Вы улетаете в страш-ную даль, но пространство нас не разъеди-нит. Ибо это не пустота. Это живой океан. И наши мысли, наши чувства будут с вами. Помните об этом. И еще. Знамя нашей цивилизации - человек. Это знамя мы ты-сячелетиями добывали в невероятных стра-даниях. Высоко держите это знамя. Вот и все, сыны мои. В путь. Наши потомки бу-дут ждать вас. Вас... и знание, ради кото-рого вы летите...
- Мы будем помнить ваши слова,- тихо ответил Георгий, сдерживая волне-ние. - Прощайте, учитель...
Экран погас. Наступила тревожная ти-шина. Лицо Джон-Эя окаменело, он непо-движным взглядом впился в перископ.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11