– Со мной было не так. Непрерывный поток ударов. Выше человеческих сил. Что-то сверхъестественное.
– И со мной было то же самое, – возразила я. – Поверь мне, я не могла с этим бороться. Если ты намекаешь, что меня бил смертный, то ошибаешься. – Хью только пожал плечами.
Последовало молчание. Я повернула голову, прищурилась и посмотрела на беса.
– Они многозначительно смотрят друг на друга, верно?
– Кто?
– Картер и Джером. Я это чувствую. – Внезапно я испугалась, что моя вечерняя поездка оказалась напрасной. – Ты не спас заодно мой пакет?
Ангел подошел к стойке, взял пакет и бросил мне. Я, еще не пришедшая в себя, не смогла поймать его. Пакет ударился о диван, упал на пол, и из него выскользнула книга. Джером тут же схватил ее и прочитал название.
– Ну, Джорджина, мать твою… И из-за этого ты таскалась по темным углам? Из-за этого тебя чуть не убили? Я же велел тебе перестать заниматься самодеятельностью!
– Хватит! – бросился на мою защиту Коди. – Никто из нас больше не верит в охотника на вампиров. Мы знаем, что это делает ангел…
– Ангел? – В голосе демона послышались изумление и насмешка.
– Ни один смертный не смог бы сделать со мной такое! – выпалила я. – Или с Хью. Или с Люсиндой. Или с Дьюаном. Это был нефилим.
– Нефи-кто? – изумился Хью.
– Это что, персонаж из сериала «Улица Сезам»? – впервые подал голос Питер.
Какое-то мгновение Джером молча смотрел на меня, а потом спросил:
– Кто тебе рассказал? – Не дожидаясь ответа, он повернулся к ангелу. – Знаешь, тебе не следовало…
– Это не я, – спокойно ответил Картер. – Похоже, она сама догадалась. Ты не слишком веришь в своих людей.
– Я действительно дошла до этого сама, но мне помогли.
Я коротко пересказала все.
– Дерьмо, – пробормотал Джером, выслушав мою речь. – Следопытка хренова…
– О'кей, – сказал Питер. – Расследование расследованием, но ты еще не ответила, кто такой этот нефилопогус.
– Нефилим, – поправила я, а потом нерешительно посмотрела на Джерома. – Можно?
– Ты спрашиваешь у меня разрешения? Небывалый случай.
Расценив это как знак согласия, я робко начала:
– Нефилимы – потомки ангелов и людей. Помните тот отрывок из Библии, где говорится, что падшие ангелы брали в жены дочерей человеческих? Нефилимы – результат таких браков. Они обладают определенными способностями… какими именно, точно не знаю… силой и властью… как древнегреческие герои.
– Скорее как главные нарушители общественного порядка, – горько добавил Джером. – Не забывай.
– Как это? – спросил Хью.
Когда Джером не ответил, я продолжила:
– Ну… в той книге говорится, что они вызывали распри и войны между людьми.
– Да, но этот тип охотится не на смертных, – напомнил Питер.
Картер пожал плечами:
– Они непредсказуемы. Не подчиняются никаким правилам. Честно говоря, мы не знаем, каковы его намерения. Ясно только одно: он играет с нами в какую-то игру. Нападает на отдельных бессмертных и при этом посылает Джорджине записку.
– Две записки, – уточнила я. – Вторую он послал мне еще до смерти Люсинды, но я всю ночь провела у Сета и получила ее только на следующий день.
Хью и вампиры уставились на меня во все глаза.
– Ты провела ночь у Сета? – поразился Коди.
– А это еще кто? – спросил Хью.
– Писатель, – буркнул Питер.
Бес с интересом посмотрел на меня.
– И что ты там делала всю ночь?
– Вопрос, конечно, интересный, но, может быть, мы перестанем обсуждать личную жизнь Джорджины? – Джером смерил меня взглядом. – Если только этот Сет не обладает высокими моральными принципами и ты не решила воспользоваться его жизненной силой для выяснения мотивов преступника.
– Первое верно, второе – нет.
– Черт побери, мне нужно выпить.
– Хозяйничайте сами.
Джером подошел к мини-бару и начал исследовать его содержимое.
– И как мы можем обнаружить этого нефилима? – спросил Коди, возвращая нас к теме разговора.
Я нерешительно посмотрела на Картера и Джерома. Подробности были мне неизвестны.
– Вы никак, – жизнерадостно ответил ангел.
– Значит, они тоже могут становиться невидимыми. Как высшие бессмертные.
Картер кивнул мне.
– Да, они обладают худшими чертами обоих родителей. Огромной силой и псевдоангельскими способностями, к которым примешиваются мятежность, любовь к физическому миру и неумение владеть собой.
– Какой силой? – спросила я. – Они ведь наполовину люди, верно? Следовательно, и силы у них должна быть только половина.
– Необязательно. – С бокалом джина в руке Джером выглядел совсем не таким мрачным. – Разброс такой же большой, как у самих ангелов. Ясно одно: нефилимы унаследовали куда больше половины силы своих отцов, хотя могут и не проявлять ее. Однако ее вполне достаточно, чтобы прибить каждого из вас. Именно это я и пытался вдолбить в ваши глупые башки.
– Но не каждого из вас. – Слова Питера прозвучали не как вопрос, а как утверждение, хотя и не слишком уверенное.
Ангел и демон промолчали. В моем мозгу что-то щелкнуло, и еще один кусок головоломки встал на свое место.
– Вот поэтому вы и маскируетесь. Вы тоже прячетесь от него, – сказала я.
– Это всего лишь необходимая предосторожность, – возразил Джером.
– Он убежал от вас, – напомнила я Картеру. – Наверное, вы сильнее, чем он.
– Возможно, – согласился он. – Честно говоря, меня больше волновала твоя судьба, так что в этом вопросе я не разобрался. Ангел во славе может напугать большинство бессмертных, а смертного это зрелище просто убьет. Так что кто из нас сильнее, сказать трудно.
Этот ответ, мне не понравился. Совсем не понравился.
– Кстати, как вы там оказались?
На лице ангела появилась саркастическая улыбка, его товарный знак.
– А ты как думаешь? Я следил за тобой.
Я вздрогнула.
– Что? Значит, я была права… в тот день у Эрика…
– Боюсь, что так.
– О боже, – с изумлением сказал Питер. – Джорджина, выходит, ты не ошиблась. По крайней мере, в том, что он следил за тобой.
Я почувствовала себя наполовину отомщенной, несмотря на то, что теперь считать Картера преступником было нельзя. Хью оказался прав, обвиняя меня в пристрастности. Я действительно хотела, чтобы виновником нападений считали Картера, это стало бы ему наказанием за бесконечные насмешки надо мной. То, что ангел возник в темном переулке, только изменило к худшему мое мнение о нем. Картер объяснил:
– Когда я понял, что первую записку прислал тебе нефилим, то решил, что имеет смысл походить за тобой, поскольку наш друг, кажется, проявлял к тебе особый интерес. Я собирался застать его – или ее – врасплох, а не помогать тебе, однако рад, что сумел сделать это. Кроме того, тогда у Эрика…
Картер посмотрел на демона. Тот развел руками.
– Конечно. Почему бы и нет? Скажи им. Скажи им все. Они уже и так слишком много знают.
– У Эрика, – напомнила я.
– Этот тип… нефилим… – Картер сделал задумчивую паузу. – Он поразительно много знает о нас и о сообществе бессмертных.
– А разве было не так, как вы говорили? – спросил Питер. – Нефилим нашел одного из нас, отправился за ним и обнаружил остальных.
– Нет. Точнее, это возможно, но факты доказывают, что он знает о нас куда больше, чем мог бы выяснить с помощью простой слежки…
– Ради Христа, – бросил Джером, – если уж ты начал, то рассказывай все. Не говори загадками. – Демон повернулся к нам. – Он хочет сказать, что этот нефилим пользуется утечкой информации. Кто-то снабжает его сведениями о здешнем сообществе.
Мы с Коди одновременно поняли намек.
– Вы думаете, что это делает Эрик?
– Он – подозреваемый номер один, – смущенно признался Картер. – Эрик живет здесь много лет, и у него нюх на бессмертных.
– И все это время был с вами в хороших отношениях, – с ужасом пробормотала я. – Нет, вы ошибаетесь. Это не он. Не Эрик.
– Не торопись его защищать, Джорджи. Он не единственный. Есть и другие.
– Думаешь, мне это нравится? – добавил ангел. – Но такую возможность исключить нельзя. Мы должны нейтрализовать угрозу со стороны нефилима, причем как можно раньше. Добраться до него мы не можем. Приходится анализировать его связи, а это всегда головная боль.
– Тогда почему вы не позволяете вам помогать? – воскликнула я. – К чему эта секретность?
– Ты что, глухая? Это делается для твоей же безопасности. Встреча с нефилимом могла кончиться для тебя Армагеддоном! – Джером залпом допил свой джин.
Но я не обратила на это внимания. На кону стояло нечто куда большее, чем наши жизни. Джером все еще чего-то не договаривал.
– Да, но…
– Заседание окончено, – ледяным тоном прервал он. – Прошу остальных оставить нас с Джорджиной наедине.
О, черт… Я беспомощно посмотрела на своих друзей, надеясь, что они останутся и защитят меня, однако все быстро удрали. Трусы, подумала я, но тут же опомнилась. Когда Джером говорил таким тоном, никто не мог ему перечить. В том числе и я.
Но Картер не ушел. Похоже, к нему приказ не относился.
– Джорджи, – осторожно начал Джером, когда мои друзья ушли, – в последнее время мы сталкиваемся с тобой чаще, чем раньше. Мне это не нравится.
– Это нельзя назвать столкновениями, – заметила я и слегка поежилась, вспомнив о представлении в больнице и угрозу загнать меня в тартарары. – Просто в последнее время мы расходимся во мнениях.
– Из-за этого расхождения тебя могут убить.
– Джером, может быть, дело вовсе не в этом…
– Хватит.
В меня ударила волна энергии и прижала к спинке дивана. Это напоминало аттракцион, в котором люди стоят у стенок круглой площадки, которая вращается все быстрее и быстрее, пока инерция не прижимает человека к стене. Пошевелиться было невозможно. Я даже дышала с трудом, чувствуя себя Атлантом, держащим на своих плечах всю тяжесть мира.
Голос Джерома гремел у меня в голове, я проклинала его дешевые фокусы и в то же время трепетала от страха.
– Я хочу, чтобы ты выслушала меня без своих обычных пререканий. Перестань всюду совать свой нос. Ты только привлекаешь к себе внимание, а этот нефилим и так проявляет его к тебе предостаточно. Мне не нужен новый суккуб. Я привык к тебе, Джорджина, и не хочу тебя потерять. До сих пор я относился к тебе намного снисходительнее, чем следовало. Позволял то, чего не позволил бы ни один архидемон. Пока что я смотрел на твои выходки сквозь пальцы, но могу передумать. Особенно если ты будешь продолжать нарушать субординацию. Могу отправить тебя в другое место, где ты не сможешь поддерживать удобную иллюзию человеческой жизни. Могу связаться с Лилит и сообщить ей о твоем поведении. Я уверен, что она с удовольствием займется твоей переподготовкой.
При упоминании о королеве суккубов у меня сжалось сердце. Я видела ее только однажды, когда вступила в ряды ее подданных. Эта встреча и созерцание Картера во всей его ангельской славе не относились к тем моментам, которые мне хотелось бы пережить еще раз.
– Ты поняла меня?
– Д-да.
– Это точно?
Давление усилилось, и я только слабо кивнула. Внезапно психическая сеть распалась, я качнулась вперед и начала жадно хватать ртом воздух. Но прикосновение его силы продолжало ощущаться, как временная слепота после фотовспышки.
– Я рад, что ты меня поняла. И все же я верю тебе не до конца. Ложь у нас в натуре.
– Вы хотите заслать меня в тартарары?
Он негромко хмыкнул. Это прозвучало угрожающе.
– Нет. Пока еще нет. Честно говоря, я думаю, что за тобой нужно немного присмотреть. Я не убежден, что эта твоя встреча с нефилимом последняя.
Я готова была возразить, но прикусила язык: кожу еще саднило.
– Я попросил бы сделать это одного из твоих друзей, но тебе ничего не стоит обвести их вокруг пальца. Нет, тебе нужна сиделка понадежнее. Та, которая не клюнет на твои фокусы.
– Фокусы? И кто же это? – Какое-то мгновение я думала, что Джером имеет в виду самого себя, но потом заметила наглую улыбку Картера. О боже… – Вы шутите.
– Джорджи, это заставит тебя образумиться. Более того, сохранит тебе жизнь.
– Понимаешь, в данный момент ты наша главная ниточка, – объяснил Картер. – Этот нефилим проявляет к тебе явный интерес, хотя в последнее время перешел от записок к нападению.
– Если он попытается завершить начатое, Картер будет наготове. Он также защитит твою квартиру от чужих глаз.
– Но нефилим почувствует его, когда мы выйдем на улицу… – слабо возразила я.
– Не сильнее, чем ты сама, – напомнил мне Картер. – Я буду невидимым. Призраком. Ты даже не узнаешь, что я рядом.
– Джером, пожалуйста, не надо…
– Надо. Или ты предпочитаешь, чтобы я поговорил с Лилит?
Проклятие… Встреча с Лилит была страшнее угрозы отправить меня в тартарары, и он это знал.
– Вот и хорошо. Дискуссия закончена. Я ухожу и предоставляю вам самим во всем разобраться. – Джером взглянул сначала на Картера, а потом на меня. – Да, кстати… Не забудь посмотреться в зеркало.
Я насупилась, вспомнив, как пристально Коди рассматривал мои повреждения.
– Спасибо за напоминание.
– Не забывай, что ты суккуб. Синяки – проявление твоей веры в то, что ты человек. А ты им не являешься. Ты должна их чувствовать, но носить не обязана.
С этими словами демон исчез, оставив после себя слабый запах серы. Я не сомневалась, что это было сделано для показухи.
– Можно занять диван? – весело спросил Картер.
– Идите к черту, – огрызнулась я и пошла смотреть на свое отражение.
– Разве можно так обращаться со своим новым соседом по квартире?
– Я вас не звала…
Я застыла как вкопанная. Последние две недели я подозревала Картера в убийстве и других ужасных вещах. Полвека я ненавидела его как личность. Но он спас мне жизнь, а я даже не поблагодарила его.
Я повернулась, боясь того, что мне предстояло сказать.
– Извините.
Выражение его лица стало таким же, как было у Джерома, когда я попросила у демона разрешения.
– Серьезно? За что?
– За то, что не поблагодарила вас раньше. Вы спасли меня. Да, слежка никому не доставляет удовольствия, но я рада, что вы оказались там. И, конечно, за… свою невежливость.
Лицо ангела осталось непроницаемым.
– Был рад помочь.
Не зная, что сказать еще, я повернулась и пошла дальше.
– Что ты собираешься делать? – спросил он.
Я снова остановилась.
– Посмотреть на себя в зеркало и лечь спать. Я устала. И схлопотала по морде.
– Значит, никакого ночного девичника? Никакого попкорна и переодеваний?
– Знаете, не обижайтесь, но переодеться вам не мешало бы. Вы выглядите как беженец. Почему… – Я обвела его взглядом, проглотила слюну и попыталась найти нужные слова. – Когда я увидела вас там, на улице, вы были… вы были прекрасны. Ничего прекраснее я не видела за всю свою жизнь. – Я перешла на шепот.
Лицо Картера стало серьезным.
– Знаешь, Джером такой же. В своем подлинном виде. Он тоже прекрасен. Ангелы и демоны – близкая родня. Он сознательно выбрал себе внешность Джона Кьюсака.
– Зачем? Зачем он это делает? А вы зачем выбрали себе внешность наркомана или бродяги?
Уголки губ ангела приподнялись.
– Зачем женщине, утверждающей, что она избегает внимания хороших парней, выбирать себе внешность, которая заставляет каждого мужчину смотреть ей вслед?
Я снова проглотила слюну, чувствуя, что тону в его глазах. Но это отличалось от ощущения, которое я испытывала, когда смотрела в глаза Романа или Сета. Просто ангел видел меня насквозь, его взгляд пронизывал до глубины души. Точнее, до ее остатков. Усилием воли я отвела глаза и пошла к спальне.
– Ни одно наказание не длится вечно, – мягко сказал он.
– Да? А мне говорили по-другому. Спокойной ночи.
Я вошла в спальню и закрыла за собой дверь. Когда она захлопнулась, до меня донесся голос Картера:
– Кто будет готовить завтрак?
18
Телефон зазвонил около десяти утра, прогнав сон, в котором я ела медузу и мятное мороженое с шоколадной подливкой. Перекатившись на бок, я сняла трубку и обнаружила, что тело болит гораздо меньше, чем вчера вечером. Лечение ангела подействовало.
– Алло?
– Привет. Это Сет.
Сет! Я тут же вспомнила вчерашние события. День рождения. Мороженое. Духи. Интересно, с кем он хотел встретиться после того, как подвез меня к книжному магазину?
– Привет, – выдавила я и села. – Как дела?
– Неплохо. Я приехал в «Изумрудный город», но вас не увидел… Мне сказали, что вы взяли отгул.
– Да. Я выйду завтра.
– О'кей… Может быть, встретимся сегодня? Сходим на ленч? Или в кино? Конечно, если у вас нет других планов…
– Нет… никаких… – Я прикусила язык, боясь согласиться.
Я все еще чувствовала странное, неопределимое словами влечение к Сету и ощущение, будто давно с ним знакома. Мне хотелось увидеться с ним, но я уже пыталась придерживаться политики дружеских встреч с Романом, а чем это кончилось?
Влечение влечением, но начинать ту же игру с Сетом не следовало. Кроме того, я не забыла о своем ангеле-телохранителе. Что хорошего, если он будет таскаться за нами следом? Пусть Картер как можно чаще сидит дома.
– Но я… я болею.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33