Со свистом выдохнув
сквозь сжатые зубы , варрек порадовался то
му , что К 'ирсана Кайфата не было рядом
. Иначе он мог бы не сдержаться и
прибить человечишку ненароком .
Потратив пару минут
на то , чтобы успокоиться , Минош достал
кристалл памяти и активировал заклинания п
ознания . Следовало записать все подробности п
роведенного обряда . Аура капитана наверняка и
зменила сь . Если удастся найти какие -то
ее следы , это сильно облегчит поиски ,
а если постараться , то астральные приметы
наглого мага и вовсе достанутся только эл
ьфам Ночи . Парочка заклинаний Ч и колдовс
кой вихрь оставит после себя лишь мешанин
у энергий .
Увы , найти Кайфа
та обычными методами Минош больше не наде
ялся , но не мог и махнуть на него
рукой : беглый чародей зашел слишком далеко
. Слишком !


Часть первая МЫ НАШ , МЫ НОВЫЙ ДОМ
ПОСТРОИМ
Во
всяком деле нужна серьезная подготовка . Воз
ьмем , к примеру , ремесло пекаря . Простой
рецепт : яйца , сахар , мука и сладкие друлы
. Что -то надо взбить , что -то перемешать
, затем поставить в печку и запекать . Е
рунда ведь , правда ? Однако купи дрянную му
ку , плохо очисть друлы или поленись порабо
тать венчиком Ч и вот уже вместо вку
снейше г о пирога у тебя клеклая
гадость , которой побрезгует даже уличный брод
яга . А ведь казалось , как все просто . Н
ет , без правильной подготовки можно испоганит
ь даже самую простую работу . Если же р
ечь идет о вещах по -настоящему важных
, то следует застраховать с е бя от
любых ошибок . В мире чересчур много т
акого , что , единожды потеряв , нельзя вернуть
обратно . Например , вашу жизнь .
Из
лекции лорда Грегори , посла Тлантоса в Нол
де , для студентов Высшей школы Талака

ГЛАВА 1
Пожал
уй , единственным изобретением Торна , кот оро
е вызывало безоговорочную поддержку К 'ирсана
, были пузыри . Большие , если не сказать
огромные , воздушные корабли дарили то ощущени
е безопасности и комфорта , которое никогда
не могли дать пассажирские лайнеры на
полузабытой , как сон , Земле . Сплав магии и
технологии принес поразительные резуль
таты , превратив утомительный перелет в весело
е времяпрепровождение . Только плати деньги . Во
т если бы еще не приходилось безвылазно
сидеть в каюте ...
Переехать куда -нибуд
ь на задворки цивилизованного мира К 'ирса
н задума л еще на службе у барона
, Ч сейчас пришла пора претворить идею
в жизнь . Сбежать подальше от всех этих
политических дрязг , наемных убийц , сволочных
магов и спятивших эльфов , спрятаться хороше
нько , а там и попробовать пожить нормально
й жизнью . Без крови , жес т окости
и злобы . Хорошая мечта ... жаль , несбыточная !
Не в его положении загадывать так далеко
. Для начала стоило замести следы , да т
ак , чтобы ни один скорт его не нашел
. А с внешностью Кайфата Ч это задача
далеко не простая .
Решение нашел Терн
. Местные обыч аи разрешали ревнивым мужья
м одевать своих жен в глухие одеяния ,
скрывающие лица , чем сержант и предложил в
оспользоваться . К 'ирсана ждала роль женщины
, себе Согнар прочил место мужа -ревнивца
, гоблину Ч роль слуги , а Руорку с Г
аруком Ч охранников . Нельзя с к азат
ь , что идея вызвала у К 'ирсана бурный
восторг , но с другой стороны ... Какого
мархуза ?! Разве есть другой выход ?!
Получив добро , Терн
развил бурную деятельность . Где -то выправил
подорожную на имя купца Аль Гизира и
его жены Гитсуль , притащил ворох одежд
ы и приготовил сундуки под золото .
Звонкие фарлонги помогли решить вопросы с
таможней , а за пару келатов стража у
входа в причальную башню не стала загл
ядывать под вуаль к «жене» почтенного тор
говца . Так К 'ирсан не успел оглянуться
, как оказался на борту « Благословен
ного» . Тихо , спокойно и без ненужной оглас
ки . А то , что весь полет ему предстояло
скучать в четырех стенах , пережить можно
. В чем -то даже хорошо Ч появилось
время подумать и разложить все по поло
чкам .
Ведь как ни крут
и , К 'ирсана постигла неудача во всех
его начинаниях . Крахом завершилась карьера
легионера и доверенного лица короля Зелода
, нападение драконов выгнало из -под защиты
стен баронского замка , а встреча с пр
оклятыми эльфами стала финальной точкой в
истории вольного отряда . Судьба никак н
е желала оставить его в покое
. Нет никаких сомнений даже сейчас : забейся
он в самую глухую дыру Ч и там
его найдет очередной недоброжелатель .
Нет -нет да и
приходила в голову мысль рискнуть , затаиться
и не лезть в политику , забросить маги
ю , повесить на
стену меч , а
на золото гномов устроиться в каком -нибуд
ь тихом городишке и коптить небо потихонь
ку . Вдруг пронесет , о нем забудут Ч и
проживет бывший капитан долго и счастлив
о . Как в сказке .
Жаль , в истории с хорошим концом К
'ирсан не верил . А значит , рано или
п оздно вновь придется драться с вра
гом , только вот на этот раз к бою
он будет совершенно не готов . И второй
раз воскреснуть может не получиться .
Нет уж , дудки , лег
кий путь точно не для него ! Придется б
рать поводья судьбы в собственные руки .
А еще позади ост
алась Мелисандра . Красивая , опасная и б
есконечно желанная . Воспоминания о той ночи
тревожили душу . Даже пережитая смерть не
смогла притупить остроты чувств . К 'ирсан
хотел быть с ней , безумно хотел и ... н
е мог . Она Ч эльф . Не в силах Кайф
ата было простить в озлюбленной прокля
тую кровь Длинноухих : слишком глубоко засела
ненависть .
Шквал эмоций разрывал сердце , и , боясь
сойти с ума от переживаний , К 'ирсан
с головой ушел в работу . Изучал карты
, строил планы и чертил на бумаге схемы
, прикидывал варианты . На столе в кают
е пузыря выросла стопка исписанных листков
, но еще больше лежало в мусорной корзин
е , изорванных в клочки . Как все продумать
, учесть все детали и не упустить чего
-нибудь важного ?
По старой привычке
Кайфат никого не посвящал в свои мысли
. Даже Гхол с Терном на все вопро
сы о будущем получили лишь невнятное «пот
ом» . Впрочем , любопытный Согнар отступать не
собирался :
Ч К 'ирсан , я
тебя не узнаю : даже в армии так себе
голову не забивал . Мне всегда нравился
твой принцип решать проблемы по мере и
х проявления , а теперь вдруг такое
рвение .
Ч Верно , решал . И куда меня это
привело ? От офицера королевской армии Ч
до вырядившегося бабой беглеца . Ничего не
скажешь , впечатляющая карьера !
Ч С кем не б
ывает ... Ч попытался возразить Терн , но К
'ирсан лишь отмахнулся :
Ч Я был хор
ошим тактиком там , где надо было думать
о стратегии . И , по -моему , достаточно наби
л шишек , чтобы не повторять своих прежних
ошибок .
Ч Думаешь , у теб
я получится ?
К 'ирсан пожал пл
ечами и задумчиво погладил спящего Прыгуна :

Ч Разве узнаешь
, не попробова в ...
Ч Если бы еще
знать , что именно ты собрался пробовать ,
Ч пробурчал Терн .
Ч Как прибудем
в Ког Харн , там все и скажу . Потерпите
!
Ч А что нам
остается ?.. Одного боюсь : как бы не получило
сь , что в Ког Харне ты нам скажешь
потерпеть до Запретных земель . А оттуд
а и до Нижних миров рукой подать . Чего
уж мелочиться Ч если прятаться , то п
рятаться наверняка , Ч сказал Терн не без
сарказма . Но дальше настаивать на ответе
не стал .
Кайфат и сам пон
имал , что требует слишком многого . Голова
кругом идет от домыслов и сл ухов , г
уляющих вокруг конечной цели их путешествия
. Грольд , Сууд , остров Нолд ... Многие сотни
лет вся мировая политика вращается вокруг
стран западного полушария , а восточному д
остался удел глухой провинции . Да , люди оп
асаются Тлантоса , выросшего на месте
государства черных магов , понижают голос
, когда упоминают в разговоре страну эльфов
Ночи , хмыкают в ответ на слова о
землях диких орков . Но Сардуор ... Сардуор тр
ебует к себе особого отношения . С одной
стороны , это мировое захолустье , задний двор
Объединен н ого Протектора -га , на
котором страны цивилизованного мира могут
творить все , что им вздумается . А с дру
гой Ч это колыбель Закатной империи , приб
ежище народов , которым так и не простили
жертв отгремевших тысячелетия назад войн
. Земля тайн и загадок , смерте л ьны
х находок . Только здесь еще встречаются мо
нстры из былых эпох , только здесь крестьян
ский плуг может выворотить могущественный дре
вний артефакт , а руны заклятия Запретной м
агии покрывать камни в фундаменте хижины
бедняка . Определенно , Терн и остальные с
п утники Кайфата проявляли чудеса в
ыдержки , раз почти не досаждали ему вопрос
ами .
И тем не менее
он продолжал отмалчиваться .
Немало сложностей пр
инесло и само путешествие . Было бы намного
проще , если между Халисом и Сардуором
существовало прямое воздушное со общение
, но Ч увы , здесь им не повезло . Приш
лось сначала сесть на пузырь до Бурнала
, а оттуда лететь в Ког Харн с проме
жуточной остановкой в Талаке . Надо сказать
, тот еще маршрут . Отчего -то при мысли
о Тлантосе внутри К 'ирсана все сжимало
сь в предчувствии опасности . Своим о
щущениям он привык доверять , но единственной
альтернативой был полет через Нолд . На
такой риск пошел бы лишь самоубийца .
Однако беда пришла
совсем не оттуда , откуда ее ждали .
Если до Бурнала
добрались без проблем Ч вид почтенного к
упца в окружении домочадцев для путешест
венников из Халифата не был какой -то
диковинкой , то в столице курортов Гарташа
их ждал неприятный сюрприз . Закутанная с н
ог до головы женщина вызвала нездоровый а
жиотаж у молодых мужчин , который достиг пи
ка после пересадки на пузырь до
Ког Харна . С первого дня полета К 'ирса
н ощутил себя столичной примадонной , посетивш
ей деревенский клуб . У дверей его каюты
постоянно ошивались сгорающие от любопытства
парни : студент , парочка торговцев , совсем юн
ый лейтенантик откуда -то из ба р
онств . Стоило Кайфату высунуть наружу хотя
бы нос , как рядом немедленно появлялся
очередной воздыхатель .
Госпожа , вам помочь
? Госпожа , не хотите ли прогуляться на ве
рхнюю палубу и подышать свежим воздухом ? М
ожет быть , угостить вас вином , госпожа ?.. Осо
бенн о отличился студент . Подошел и бух
нул без затей : «Не соблаговолит ли красави
ца удовлетворить любопытство тоскующего мужчины
и не откроет ли личико ?» Хорошо
хоть не полез обниматься , а то от смер
тоубийства К 'ирсана отделял один шаг .
Такое внимание к
отряду сильно нервировало . Вопрос «Как б
ыть ?» пришлось поставить на общее обсужде
ние .
Ч Терпи , командир
/ терпи . Когда тобой еще столько мужиков
заинтересуется ? Ч посоветовал Кайфату Терн , д
авясь от смеха .
Происходящее приводило
его в дикий восторг . В отличие от Р
уорка с Гаруком , которые просто не
знали , как себя вести . С одной стороны
, ситуация действительно презабавная , а с друго
й ... такое внимание к капитану их невероятн
о злило . Было в этом что -то недостойно
е . Кажется , они пеклись о воинской чести
К 'ирсана даже больше , чем он с
ам .
Первым не выдержал
Руорк . Запинаясь и путаясь в словах , он
предложил перебить к мархузовой матери в
сех пассажиров , захватить пузырь и лететь
прямиком до Сардуора : «Лучше так , чем кажд
ый день унижение терпеть !» Гарук поддержа
л его слова энергичным мычанием . Понадоби
лся прямой приказ К 'ирсана , чтобы они
перестали лезть в драку . Однако опасения ,
что парни сорвутся , остались .
Ч Есть еще кое
-что ... Сегодня к этой компании озабоченных
придурков добавился еще один , Ч сказал
К 'ирсан задумчиво .
Ч Воздыхателем больше , воздыхателем
меньше ... Ч зафыркал Терн .
Ч Хватит , Ч оборвал его Кайфат . Ч
Это гном . И есть такое подозрение , мы
ему чем -то сильно не нравимся .
К 'ирсан отлично
помнил цепкий взгляд низкорослого крепыша с
гладко выбритым подбородком , слишк ом
часто прогуливающегося в районе кормы пузыря
. Пара мечей с потертыми рукоятями на
поясе и уверенная походка заставляли восприни
мать его очень серьезно .
Ч Гном ? Думаешь
все дело в ... Ч Терн заметно напрягся .
Ч Нет . Груз явно
ни при чем . Иначе нас просто не
выпустили бы из Бурнала .
Ч Тогда какого мархуза ему надо ?!
Больше мы подгорным жителям дорогу нигде
не переходили .
Ч Это -то и с
амое странное .
Впрочем , серьезного б
еспокойства гном не доставлял : в каюту не
лез , разговоров не заводил . Обычно топтал
ся где - нибудь невдалеке и зыркал исп
одлобья . Терн то и дело порывался подойти
и поговорить «по душам» , но К 'ирсан
его останавливал . Не стоило привлекать к
себе внимание еще и скандалом . Если дой
дет до драки , то обязательно вмешаютмся вл
асти , и вся их затея с мас к и
ровкой пойдет прахом , Ситуация разрешилась са
ма собой . Стоянка в Талаке занимала нескол
ько часов , и большинство пассажиров отправило
сь на прогулку по территории воздушного п
орта . Радость от ощущения твердой земли по
д ногами поймут лишь те , кто ходил в
да л ьнее плаванье на морском судн
е или летал на пузыре . Не стали исключ
ением и Терн с К 'ирсаном . Было бы
слишком подозрительно , если купец и его су
пруга предпочли тесную каюту отдыху в одн
ом из портовых заведений . С ними пошел
один лишь Гхол , а вот Руорку с Г
а руком пришлось остаться на борту
корабля . Глупо бросать столь ценный багаж
без охраны .
Ч А Руалачего с
собой не взял ... то есть не взяла ?..
Ч спросил Терн .
Чтобы зря не моз
олить глаза окружающим , они сразу свернули
в уютную ресторацию и заказали отдельный
к абинет . Однако мнимый купец по -преж
нему чувствовал себя не в своей тарелке
.
Ч Даже в Халифате мне встречались
знатоки опасных тварей Сардуора , а уж м
естным сам Оррис велел . С их -то любовь
ю засылать лазутчиков на соседний материк ,
Ч ответил К 'ирсан вполголос а . Ч
Ничего , потерпит .
На взгляд капитана
, гораздо большие подозрения вызывал он сам
, закутанный с ног до головы , но с
этим ничего не поделаешь . Остается радоваться
, что в Талаке им не надо выходить
в город . Вряд ли с местной таможней
удалось бы договоритьс я столь же легк
о . А так ... Территория порта весьма велика
: десяток причальных башен , склады , множество
увеселительных заведений . Настоящий город в г
ороде . Нет нужды ходить далеко , а значит
, и зря рисковать . Всего -то и дел Ч
переждать в тихом углу нескольк о
часов .
Ч Гном тоже сош
ел в порту , Ч подал голос гоблин . Игра
я роль слуги , он уныло стоял у входа
и беспокойно переминался с ноги на ног
у .
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10