Почему-то я не ощущаю никакой торжественности. На нас показывают пальцами, как на диковинных существ. Так непривычно видеть голубое бездонное небо над головой и под ним — множество людей, которым не требуются дыхательные маски и защитные скафандры.
Такблок сообщает о переходе к следующей части вводной. Над строем разносятся церемониальные команды. «К торжественному маршу… на одного линейного дистанции… по-батальонно… первый батальон прямо, остальные напра-во!» Слитное «клац-клац» в ответ. В числе других я превращаюсь в камень. Туловище напряжено и чуть подается вперед. Открыв рты, публика удивленно смотрит на невиданное действо. Многие забывают пить пиво и целоваться с кем ни попадя. Временами возникает ощущение, что они тут все непрерывно целуются. «Марш!» — батальон выбрасывает вперед правую ногу. Скользкая каменная палуба вздрагивает от одновременного удара сотен шипованных ботинок. Толпа очухивается от наваждения, голоса ее крепнут, люди вытягивают шеи, женщины восторженно визжат, кто-то аплодирует, кто-то поднимает бутылки в приветственных жестах. Десятая пехотная, развернув знамя, длинной серой змеей грохочет по нарядному проспекту Ла-Кастельяна, надраенные винтовки подрагивают над шлемами, солнце вспыхивает на примкнутых штыках. За нами на малом ходу катятся машины Третьего бронетанкового. Над головой, выдерживая дистанцию, крадутся наши десантные боты, я вижу, как их тени гасят яркие отражения в окнах на правом фланге и время от времени окрашивают голубую воду фонтанов в свинцовый цвет.
Позже, выстроившись на площади Колон, мы пропускаем мимо парадные расчеты земных войск. Стараясь не демонстрировать свой интерес, мы, тем не менее, ревниво следим за их прохождением. Необычное зрелище. Оказывается, местные солдаты-граждане все разного роста. Из-за этого начало каждой коробки составляют более высокие бойцы, замыкают ее самые низкорослые. Вся эта разношерстная масса в ярких парадных мундирах, такая пестрая и цветастая на фоне нашей брони в серых пятнах, усердно топает под звуки бравурных маршей, сжатые кулаки в белых перчатках старательно делают отмашку, до блеска начищенные ботинки отражают черное солнце, но мне кажется, что перед нами разыгрывают какой-то неубедительный спектакль, и его участники — не настоящие солдаты. Будто бы из них вытащили сердцевину. Слаженность их действий оставляет желать лучшего, повороты и перестроения выполняются ими старательно, но недостаточно синхронно. Из учебного курса мы знаем, что солдаты-граждане проводят на службе всего по восемь часов в день, по ночам спят дома в мягких постелях, имеют два выходных в неделю, бесплатное медицинское обслуживание и еще ежегодный тридцатисуточный отпуск. Неудивительно, что у них не хватает времени стать настоящей армией.
— 6 —
Этот парад был задуман правительством как акт единения нации перед лицом нависшей над ней опасности. Так сказано в нашей вводной. Не далее как месяц назад Лунная колония огласила собственную декларацию независимости, национализировала порты и промышленные предприятия, объявила об аннексии военных баз на своей территории, к коей отнесла и орбитальное пространство вокруг Луны. Под угрозой обстрела Легион прекратил отработку десантных операций на поверхности спутника. База Флота в кратере Тихо на осадном положении, отрезанная от всех наземных коммуникаций. За этот месяц грузооборот между Землей и поясом астероидов снизился в несколько раз. Ожидают, что вот-вот Луна заключит союз с мятежным Марсом. Ситуация была чрезвычайно напряженной — без промышленности спутника Земле долго не продержаться, и уже сейчас орбитальные верфи испытывают нехватку металла; земляне же при этом сохраняют контроль над большей частью энергостанций вокруг Луны и Флот блокирует любые попытки приблизиться к ним. Каждый день на утреннем построении мы получали пакет свежих данных о положении дел. «Темза» вместе с судами артиллерийской поддержки держалась на низкой орбите, контролируя подходы к базе.
По своему складу мы неспособны к проявлению широкого диапазона эмоций. Слушая сводки, мы лишь надеялись, что скоро отправимся в бой. Нам было все равно, кто станет противником. Солдат не выбирает свою сторону. Мы были рождены для войны и тренировки в мирное время представляли собой всего лишь жалкий ее суррогат, с трудом оправдывающий наше существование. Мы искренне стремились к славе и главной мечтой каждого было умереть в бою, выполняя приказ. Но вид землян, пьющих пиво, вдыхающих релаксанты, целующихся, смеющихся, радующихся жизни и солнцу, был удивителен. У меня возникло стойкое ощущение, что толпе вокруг нас было абсолютно наплевать на то, что происходило дальше границ их города. Главным их занятием было получение удовольствия.
После окончания парада нам разрешили сутки свободного времени. Это было так необычно — до сих пор моя жизнь представляла собой непрерывную череду нарядов, занятий, тренировок и судовых работ. Череду эту лишь изредка останавливали короткие перерывы для приема пищи, гигиенических процедур или сна. Да еще редкие прибытия «веселого транспорта», предназначенного для снятия сексуального напряжения. В моей голове не укладывалось понятие «отдых». Отдых и безделье для легионера — синонимы. Представить себе солдата, тупо сидящего на палубе или бесцельно разглядывающего облака, было попросту выше моих сил. Для этого требовалась фантазия, а ее у нас с успехом заменяло аналитическое мышление. Но командующий мадридским гарнизоном, который принял нас под временное управление, отдал такой приказ, и делать нечего — мы приступили к его выполнению. Группами в составе отделений под командой сержанта.
Штаб разработал маршруты для каждой группы, позволяющие охватить всю мировую столицу, группы получили список основных и вспомогательных целей, которые обязаны были посетить, броня и оружие были складированы на десантных ботах. Цели эти были классифицированы как «достопримечательности». В наших классификаторах числились такие категории, как «полевое укрепление», или «портовое сооружение». Ну, или, к примеру, «стратегически важный промышленный объект». Поэтому знакомство с объектами нового типа всех нас изрядно взволновало. Мы тщательно готовились к приему большого количества зрительной информации.
Сержант распределил обязанности. Движение в колонну по два. Первая пара ведет фронтальное наблюдение, замыкающие прикрывают тыл, оставшиеся обозревают фланги. Одна из пар по очереди следит за воздухом. Два бойца отвечают за продовольственное снабжение. Один раз в час отделение останавливается на привал и в течение двух минут каждый из бойцов делится с остальными результатами наблюдений, включая краткие выводы и обобщения увиденного. Еще мы обязаны следить за тем, чтобы гражданам не причинялся материальный или иной вред, обходить препятствия, не мешать движению транспорта, в контакты с гражданами вступать только в рамках выполнения своих задач.
— Приказ ясен?
— Да, мой сержант!
И мы отправились отдыхать.
— 7 —
Вести наблюдение без систем бронекостюма, полагаясь лишь на невооруженные слух и зрение, оказалось довольно трудно. У нас улучшенное, по сравнению с обычными гражданами, зрение, и слух более чуткий, да еще и то и другое усилено наносистемами, но все же я предпочел бы иметь под рукой датчики направленного действия и прямой канал с тактическим вычислителем. Тем более что все вокруг было незнакомым, и каждая мелочь требовала предельного внимания. Вот, к примеру, музей Прадо. Museo del Prado, так зовут его некоторые из местных жителей. Мы ходили по величественным залам, увешанным рисованными картинами, пытаясь понять их назначение. Особо вглядываться в них, как это делали многие из присутствующих здесь граждан, было некогда — мы шли слишком быстрым шагом. Вначале я просто считал картины в каждом зале. Потом попытался как-то классифицировать их — начал подсчитывать отдельно картины, изображавшие женщин, отдельно — мужчин и отдельно — группы людей. После, когда начали встречаться картины вовсе без людей, я начал считать и их. Но быстро обнаружил, что и они, в свою очередь, делятся на классы — на них изображается или море, или заснеженные горы, или фрагменты лесистой местности. Дальше — больше. Обнаружились изображения продуктов питания в виде плодов или частей убитых животных в окружении предметов интерьера. Затем — различные цветы в вазах. После — просто предметы, разложенные на столе.
— Это натюрморт, молодой человек, — сказал мне служитель, заметивший мой интерес к одной из картин. — Луис Эухенио Мелендес. Восемнадцатый век. Натюрморт с инжиром.
— Спасибо, сэр, — вежливо ответил я, запоминая сказанное, и поспешил занять свое место в строю, оставив гражданина стоять с раскрытым от удивления ртом.
От непрерывного потока новых данных моя голова немного кружилась. Кроме картин, я примечал цвет стен, количество дверей, их форму, запоминал маршрут, по которому мы двигались, высоту лестниц и количество ступеней в пролетах, схватывал привычки и особенности поведения граждан. Мы почти не разговаривали — каждый из нас старался выполнить поставленную задачу как можно лучше. Впрочем, как и всегда.
— Молодец, Жос, — кивнув, сказал мне сержант после того, как я, торопясь уложиться в отведенные для доклада две минуты, скороговоркой изложил внимательно слушающим товарищам результаты своих наблюдений.
Мне стало тепло от похвалы. Это ведь не просто одобрительный взгляд или отсутствие замечания. Это — устная благодарность от непосредственного командира. Я сразу вырос в глазах товарищей. Мой доклад оказался самым подробным и информативным. Впрочем, другие легионеры тоже не подкачали. Слушая их, я немного досадовал на себя за то, что пропустил такие важные и значащие детали.
— Граждане имеют разные цвет кожи, рост, вес. Среди граждан встречаются существа не только мужского, но и женского пола, о чем свидетельствует наличие молочных желез на груди, — докладывает капрал Имберт Второй. — Часть граждан маскирует свою половую принадлежность, часть, наоборот, всячески демонстрирует, привлекая к ней внимание окружающих. Пол некоторых граждан определить не представляется возможным: судя по внешним признакам, они относятся к мужчинам, но при этом в их поведении присутствуют черты, присущие женским особям, к тому же они выделяют феромоны, также характерные для женщин. Встречаются особи, имеющие вторичные половые признаки, характерные для обоих полов. Их классификация затруднительна. Капрал склонен считать, что они являются жертвами мутагенных факторов, возможно, искусственного происхождения. Форма одежды граждан не поддается классификации, определенных правил ее ношения не выявлено, похоже, она не служит для целей определения профессиональной принадлежности. Время от времени встречаются объекты, часть одежды на которых отсутствует. Соответственно, затруднительно определить род занятий граждан. Практически все встреченные особи выполняли действия, цель которых определить не удалось.
— Следующий, — кивает сержант.
— Рядовой Кацман Третий! Многие из граждан вне всякой связи с родом занятий или наличием мышечной усталости употребляют сильнодействующие препараты-релаксанты и эйфорики. Значительная часть демонстрирует в присутствии окружающих потребность в половой связи и ее признаки — эрекцию, касание частей тела партнера, поцелуи, разговоры на интимные темы…
— Следующий…
— …Здания мало приспособлены для организации обороны и уязвимы для артиллерийского огня, не выявлено также никаких специализированных оборонительных сооружений, мест сосредоточения боевой техники и живой силы. Коммуникации пригодны для прослушивания и легкодоступны. Имеется множество мест, удобных для размещения снайперов. Местность идеально приспособлена для ночной разведки в пешем строю…
— …Транспорт разнообразен, преимущественно колесный, с водородно-метановыми двигателями внутреннего сгорания, однако встречаются редкие транспортные средства с гравитационным приводом. Последние, как правило, сопровождаются большим количеством других транспортных средств, оснащенных световыми и акустическими устройствами, привлекающими внимание окружающих. Весь транспорт, за исключением последнего вида, подчиняется определенным правилам передвижения. Замечено также большое количество подземных коммуникаций, по которым в строго определенных направлениях через равномерные интервалы движутся транспортные средства, вмещающие большое количество граждан. Кроме того…
— …Воздушное пространство не патрулируется, визуально следов присутствия вооруженных судов обнаружить не удалось. Имеется некоторое количество воздушных транспортных средств гражданского назначения…
— …Распределение необходимых гражданам продуктов питания, одежды и амуниции производится в специализированных пунктах под общим названием «магазин» или «торговый центр». Кроме того, обнаружено значительное число пунктов приема пищи. Закономерность в процессе распределения пищи не выявлена — граждане употребляют ее непрерывно, группами различной численности и поодиночке…
— …Температура наружного воздуха колеблется от плюс двадцати девяти до плюс тридцати двух градусов Цельсия. Атмосфера пригодна для дыхания, ношения защитных средств не требуется. Замечено большое количество растений различных видов, свободно произрастающих в открытом грунте. Условно, растения можно разделить на деревья, кустарники и травяной покров…
…И так далее. Мы насыщались новыми знаниями, как огромные губки. Эта Земля оказалась довольно неизученным местом — большее число выявленных в результате наблюдения фактов было нам неизвестно. Мы старались, как могли, предвкушая, какую пользу Легиону могут принести собранные нами сведения.
— 8 —
Наступило время обеда. Мы стояли, выстроившись в тени у стены дома, — сержант приказал нам беречь кожу от прямых солнечных лучей, — и ждали фуражиров, отправленных за продовольствием. Проходящие мимо граждане с любопытством смотрели на нас, впрочем, не слишком афишируя свое любопытство — пристальное внимание способно вызвать недовольство, а этого здесь тщательно избегают. Некоторые молодые женщины и мужчины приветливо улыбались, и иногда делали нам знаки непонятного назначения, которые мы по незнанию оставляли без внимания. В этот момент я заметил группу людей, стоящих на углу, по внешнему виду напоминавших граждан. То есть, они выглядели, как граждане, но не являлись ими. Правда, это выяснилось позже. А сначала я обратил внимание, что это были первые из разумных существ, встреченных нами, которые занимались определенной деятельностью. А именно — целенаправленно обращались к прохожим с целью получения от них местного эквивалента материального обеспечения. Денег. Надо сказать, что нам выдали с собой некоторое количество этих предметов. Аккуратные жетоны, по составу напоминающие бумагу. И у сержанта — расчетный чип на пластиковой карточке.
— Это асоциалы. Побираются, как всегда, — хмыкнув, сказал мне проходящий мимо гражданин.
— Побираются, сэр? — не понял я.
Гражданин — высокий молодой человек с выбритой головой и в легкой белой рубахе, посмотрел на меня странно. Как смотрит сержант на солдата, который не может уяснить суть полученного распоряжения. Таких у нас быстро списывают, поэтому я поспешил извиниться:
— Извините, гражданин, сэр. Мы здесь недавно и многие термины мне неизвестны. Буду чрезвычайно благодарен вам за разъяснение.
Несмотря на то, что я обратился к нему с учетом всех правил вежливости, предусмотренных Уставом при общении с гражданским населением, молодой человек оказался немногословен. Коротко пробурчал что-то непонятное и ушел. Из услышанного я понял только, что люди на углу не имеют средств к существованию. Попросту говоря — им и их детям нечего есть. Почему так произошло, я не вникал. Это было неважно. Важно, что мы обязаны были вмешаться. Ведь одной из обязанностей легионера является защита граждан Земной Федерации, а без еды гражданам грозит смерть.
— Мой сержант, рядовой Ролье Третий просит разрешения обратиться!
В этот день устные благодарности на меня так и сыплются:
— Я все слышал, Ролье. Ты быстро ориентируешься. Что предлагаешь?
— Отдать этим гражданам жетоны для получения довольствия, сэр!
Другие солдаты, хоть и не посмели выразить свое согласие вслух, однако же всем своим видом изображали готовность действовать.
— Так и поступим. Собрать все деньги! — приказывает сержант. — Капрал Имберт Второй!
— Сэр!
— Передайте этим гражданам деньги. Принесите им извинения за нашу неосведомленность.
1 2 3 4 5 6 7