ГЛАВА ТРЕТЬЯ
В эту минуту в комнату вошла Майя, и обстановка накалилась до предела. Скайла обхватила обеими руками живот, словно охраняя будущего малыша от всего мира.
– Привет! – Майя заметила, кто стоит рядом со Скайлой. – Зак! Не знала, что ты здесь.
– Здравствуй, Майя, – Зак вежливо улыбнулся в ответ. – Вообще-то я уже уезжаю. Но всего на несколько дней, – он повернулся к Скайле, и улыбка сошла с его лица. – Береги себя. Если что, у тебя есть мой номер.
Он кивнул женщинам на прощание и вышел из комнаты.
– Есть хочешь? – С уходом Зака Скайла почувствовала огромное облегчение.
Правда, радость была немного омрачена необходимостью рассказать о тайне, которую она скрывала от всех эти несколько месяцев.
Майя покачала головой.
– Рада, что ты опять обрела аппетит. Особенно если учесть, что от моих приглашений на обед последнее время ты отказывалась.
Майя не очень любила дом отца Скайлы, поэтому девушки предпочитали встречаться в городе.
– Кстати, а что ты здесь делаешь?
– Приехала узнать, есть ли какие-нибудь новости от мамы. Блейк сказал, что Нэш нанял частного детектива.
Как она забыла про Блейка? С ним нужно было поговорить в первую очередь! Ведь именно брату Скайла обязана визитом Зака.
Почувствовав пристальный взгляд Майи, Скайла очнулась от размышлений.
– Как вижу, симпатяга из Новой Зеландии вернулся. И что ты об этом думаешь?
Пока Скайла размышляла над своим ответом, Майя осмотрела ее с ног до головы и зацокала языком.
– Не отвечай, сама все вижу. Если отбросить твой ужасный наряд, то выглядишь отлично. Так и пышешь здоровьем.
Скайла нахмурилась.
– Чем тебе не нравится моя одежда? Этим джинсам всего год.
– Да ладно, – Майя махнула рукой. – Все это тебе ужасно не идет. Кажется, твой гардероб нуждается в обновлении.
Похоже, настало время поговорить серьезно.
Скайла никогда не рассказывала подруге о ночи, проведенной с Заком.
– Майя, помнишь свадьбу Кейса?
– Конечно, – кивнула подруга. – В тот вечер Элиза наконец уговорила тебя надеть платье.
И это обернулось настоящей катастрофой, с горечью подумала Скайла.
– А чуть позже ты влетела в мою комнату, спасаясь от Крида.
Лицо Майи исказила гримаса. Именно из-за Крида она не любила приезжать к Фортьюнам. Эти двое на дух друг друга не переносили.
– Майя, – слова застревали у нее в горле. – Ту ночь я провела с Заком…
Должно быть, в другое время Скайла расхохоталась бы, глядя на изумленное лицо подруги. Но сейчас ей было не до смеха.
– Я не знала… – пробормотала Майя и покраснела. – Только не говори, что я вам помешала.
– Мы почти закончили…
Майя плюхнулась на стул и шумно выдохнула.
– Значит, теперь я единственная девственница во всей Южной Дакоте?
Скайла даже не улыбнулась в ответ на шутку подруги. Более того, впервые за все четыре месяца она закрыла лицо руками и разрыдалась.
Неделю спустя Скайла услышала крики, доносившиеся из конюшни, и бросилась на помощь.
Она вбежала в конюшню и замерла как вкопанная.
Четырнадцатилетнего гнедого жеребца Деметриуса она купила два с половиной года назад. Он был в самом расцвете сил и регулярно участвовал в скачках. До появления в конюшне Черной Молнии он считался негласным лидером. Теперь же Скайле пришлось разделить большой денник перегородкой на две части. Соперники даже не смотрели в сторону друг друга.
Сейчас Деметриуса в деннике не было, а дверь в него была распахнута.
За время, что жеребец жил у нее, он научился копытом сбивать засов. Скайле пришлось сменить систему запоров, а все конюхи самым тщательным образом следили, чтобы его денник всегда был заперт.
Из соседнего денника донесся ужасный грохот, и Скайла с замирающим сердцем поняла, что Черная Молния, ее гордость и надежда, в опасности.
Случилось то, чего она так боялась. Деметриус отправился навестить соперника. Мощными копытами он наносил удар за ударом по дверям денника, в котором держали Черную Молнию. Тот, в свою очередь, не оставался в долгу, пытаясь выбить дверь со своей стороны.
– Деметриус, нет! – Она рванулась вперед.
Чья-то твердая рука схватила ее за плечо.
– Отойди в сторону, – коротко бросил Зак Мэннинг. – Не подходи к лошадям.
От ужаса Скайла застыла на месте, не в силах пошевелиться.
Зак снял пиджак, бросил его Скайле и принялся засучивать рукава.
– Деметриус, верно? – Он внимательно смотрел на двух разбушевавшихся лошадей. Обоих жеребцов он видел на скачках в январе.
– Осторожно, Зак!
Он обернулся и сердито посмотрел на Скайлу.
– Я сказал, уходи отсюда. Иди, позови кого-нибудь на помощь.
Он направился к деннику.
Скайла выскочила во двор, выкрикивая имя Боба, главного конюха. Заслышав вдали голоса, она бросилась на звук. Ее четверо работников как раз возвращались из загона, где держали кобыл. Увидев запыхавшуюся Скайлу, они без лишних уговоров бросились вслед за ней.
Зак крепко держал жеребца за морду, ласково поглаживая, успокаивая. Остальные мужчины медленно приближались к Деметриусу. Скайла с облегчением заметила, что Бобу удалось накинуть на жеребца поводья. Деметриус напоследок сильно мотнул головой и успокоился.
В эту минуту конюшню сотряс сильнейший удар. Скайла поднесла руку ко рту, чтобы сдержать крик, и зашептала молитву.
Черная Молния был самой большой удачей Скайлы, ее лучшим жеребцом, ее гордостью. Начальная цена этого семилетки составляла двадцать тысяч долларов.
Господи, только бы он не поранился!
Своей репутацией среди заводчиков лошадей Скайла была обязана по большей части именно ему. Этот превосходный жеребец был известен всей Америке. Боб и еще один конюх перепоручили Деметриуса остальным и направились к деннику, где бушевала лошадь. Черная Молния нанес еще один удар опытом по двери. Скайла подалась было вперед, но Зак остановил ее, жестом велев отойти. Боб через дверь что-то говорил жеребцу.
Тревога не давала Скайле стоять спокойно. Она то и дело порывалась приблизиться, но каждый раз натыкалась на предупреждающий взгляд Зака.
Его приезд стал для Скайлы полной неожиданностью. Она была уверена, что Зак не вернется раньше выходных. Он должен был позвонить и предупредить ее, что приезжает, а не являться вот так, запросто.
Боб все еще разговаривал с жеребцом. Скайла приподнялась на цыпочки, вытянула шею и сумела разглядеть взмокшую холку. Новый удар сотряс конюшню.
– С ним все в порядке?
– Дай ему еще немного времени, – ответил Боб. – По крайней мере, он стал гораздо спокойней.
Зак стремительно обернулся, схватил ее за локоть и потащил в сторону.
– И о чем ты только думала?
– А что я должна была делать?
– Идти за помощью! – оборвал ее Зак. Скайла нахмурилась и покачала головой.
– Да ты представляешь, сколько он стоит? Зак подошел к ней вплотную. Скайла никогда не считала себя миниатюрной, но он возвышался над ней, как скала. Его глаза сверкали от гнева.
– Думаю, не дороже, чем наш ребенок, – его голос звучал на удивление спокойно. – Ты же обещала мне. Ты поклялась!
Скайла понуро опустила голову. Ей нечего возразить. Зак был совершенно прав. В ее положении нечего делать около конюшни с разбушевавшимися лошадьми. Это произошло инстинктивно, и теперь Скайле было стыдно признаться даже себе в том, что на какой-то миг она забыла о своей беременности.
– Ты прав. Прости меня. Не знаю, о чем я думала.
Зак смотрел на нее сверху вниз.
– Надеюсь, это произошло в первый и последний раз. С сегодняшнего дня ты на пушечный выстрел не приблизишься к лошадям.
Такого поворота Скайла не ожидала. Она вскинула голову и упрямо посмотрела на отца своего будущего ребенка.
– Сейчас самое тяжелое время. Дел по горло, – она замолчала, сдерживая гнев.
– Мы справимся и без тебя, – Зака ничуть не смутил ее испепеляющий взгляд. – Правда, Боб?
Как он смеет так с ней разговаривать в присутствии подчиненных? Она услышала, как Боб неопределенно хмыкнул, но благоразумно предпочел сделать вид, что не слышал Зака.
– Пойду позвоню ветеринару, – Скайла выдернула руку и направилась к офисному зданию.
Конечно, она повела себя неблагоразумно. Но все обошлось, и она извинилась. С ребенком все в порядке.
И вообще, кем возомнил себя Зак? Это ее бизнес, дело всей ее жизни!
Вне себя от злости Скайла не заметила, что Зак идет за ней по пятам. Они вошли в ее кабинет, и он плотно закрыл дверь.
– И раз уж мы заговорили об этом, то верховая езда тоже под запретом. Пока не родится ребенок.
Скайла остановилась как вкопанная и медленно повернула к нему пылающее лицо.
– Зак, я начала ездить верхом раньше, чем стала ходить. Я умею обращаться с лошадьми!
– Я тоже езжу верхом, – спокойно ответил он. – Когда тебя в последний раз сбрасывала лошадь?
Ее губы беззвучно зашевелились, но она не произнесла ни слова. Ладонь машинально потерла ушибленный бок. Несколько месяцев назад ее сбросил спокойный старый жеребец. Он шарахнулся в сторону во время прогулки, когда на бревно рядом с тропой, по которой они ехали, неожиданно выползла змея. Синяки не сходили почти месяц.
Скайла тяжело вздохнула. Приходилось признать, что Зак снова оказался прав. Даже самая тихая лошадь таила в себе угрозу для ее малыша.
Заметив, как погрустнели ее глаза, Зак немного успокоился. Скайла без сил опустилась в кресло.
– И как ты ощущаешь себя в новой роли? – Ответа не последовало, и она подняла глаза. – Нравится повелевать?
– Лошади непредсказуемы.
– Я говорю не об этом, Зак. Ты меня не просишь, ты мне приказываешь.
– Если речь идет о безопасности нашего ребенка, то да, – он кивнул и сел напротив Скайлы. – Я еще учусь, но как работает твоя компания, я посмотрел еще в январе. Ты будешь по-прежнему управлять работой. Но только отсюда, – в подтверждение своих слов Зак обвел рукой кабинет. – А мы с ребятами возьмем на себя все остальное. Все будет хорошо, Скайла.
– Дел накопилось слишком много, Зак.
– Значит, придется потрудиться, – его голос звучал по-прежнему ровно. – Скайла, нам обоим сейчас непросто.
Она кивнула, барабаня пальцами по столу.
– Нам нужно больше времени проводить вместе. Необходимо ближе узнать друг друга. Значит, я каждый день буду приходить сюда и работать с тобой бок о бок. И будет лучше, если ты не станешь противиться.
Она сложила руки на груди и с вызовом взглянула на Зака.
– Я не люблю, когда мной командуют.
– Готов прислушиваться к тебе, Скайла. Во всем. Но я не позволю рисковать нашим малышом…
Нашим малышом. Он совершенно прав. Внутри нее зародилась бесценная и очень хрупкая жизнь. И во всем, что касалось ребенка, Зак имел полное право голоса. Нравилось это Скайле или нет.
Она подалась вперед.
– Пожалуй, я понимаю тебя.
Наступила тишина. Зак первым нарушил молчание.
– Хорошо выглядишь, Скайла. Токсикоз прошел?
Она кивнула. Ненавистная утренняя тошнота наконец закончилась, и теперь она чувствовала себя превосходно. Она предпочла умолчать о вчерашней прогулке верхом, когда ветер обдувал ей лицо и развевал волосы. А затем она прижалась лицом к морде лошади и долго рассказывала о том, как она счастлива, что судьба подарила ей этого малыша.
А сможет ли она рассказать об этом Заку? Скайла не знала, как вести с ним себя. Новый Зак Мэннинг очень отличался от того внимательного смешливого молодого человека, в которого она влюбилась несколько месяцев назад.
Зак потянулся, разминая затекшее тело. За прошедшую неделю он столько раз летал из Штатов в Новую Зеландию, Австралию и снова в Штаты, что сбился со счета. К счастью, Зак Мэннинг наладил такую систему, которая функционировала без сбоев и в отсутствие хозяина.
Теперь он может проводить все время со Скайлой и их ребенком.
Он посмотрел на свою рубашку стоимостью триста долларов и не менее дорогие брюки. После укрощения лошадей ему определенно требовалось принять душ и переодеться.
Зак снова перевел взгляд на Скайлу. Когда он увидел, как она пытается укротить жеребца, он чуть с ума не сошел. Но, несмотря ни на что, Скайла выглядела великолепно. Теперь ее беременность ни у кого не могла вызвать сомнений. За неделю его отсутствия живот заметно округлился.
Он почувствовал смертельную усталость. Бесконечная смена часовых поясов и укрощение строптивых жеребцов, похоже, совсем доконали его.
– Как твои родные восприняли новость? Скайла нежно погладила живот.
– Удивились, в той или иной степени.
То же самое сказал ему два дня назад Блейк. Из всего семейства Фортьюн этот брат Скайлы был настроен наиболее доброжелательно. Он даже предложил Заку сыграть двойную свадьбу. Он и его невеста Саша собрались обвенчаться.
Блейк предупредил Зака и насчет Трины. Мать Скайлы и Блейка, когда-то оставившая своих детей, теперь наверняка попытается нажиться на родстве с семьей Фортьюн. Она легко могла дать интервью различным бульварным газетам, если до нее дойдет слух о беременности дочери.
– А как твои?
Зак покачал головой. Новость о его неожиданной женитьбе родные восприняли по-разному.
– Тоже удивились. Отец рад, что у него будет внук.
Скайла выглядела разочарованной.
– Понимаешь, он еще не совсем оправился… – попытался оправдать отца Зак.
– От смерти твоей матери. – Скайла понимающе кивнула.
– Да, мама умерла четыре года назад. Она долго болела, – Зак замолчал, изучая лицо Скайлы. – К тому времени они уже не жили вместе.
Он снова умолк. О чем она сейчас думает? Родословная должна иметь для нее большое значение. Как не крути, Скайла тоже Фортьюн. Почему она противится их браку? Если он так ей неприятен, почему переспала с ним?
Неужели из-за ребенка? Неужели он стал частью хорошо продуманного плана?
Зак напрягся. Никто – ни Скайла, ни ее семья – не сможет отобрать у него этого малыша!
Он медленно поднялся.
– Прости, но я просто с ног валюсь от усталости. Увидимся завтра. Во сколько здесь начинается Рабочий день? В шесть?
Скайла кивнула.
– Тогда нам всем нужно хорошенько выспаться.
– Тебе не обязательно приходить так рано, Зак, – она тоже встала. – Ребята отлично справятся сами. Что они и делают последние несколько недель.
– Могу я проводить тебя до дома?
– Мне нужно сделать несколько звонков. Нужно вызвать ветеринара. Я не смогу спать спокойно, пока не получу уверений, что с Деметриусом все в порядке.
– Не приближайся к нему, – предостерегающе произнес Зак.
Она кивнула в знак согласия.
– Не буду. Ты остановишься в доме отца? Зак внимательно посмотрел на Скайлу.
– Готов выслушать и другие предложения. Она смутилась и заметно покраснела.
– Ты надолго сюда?
– Все зависит только от тебя. Но на раздумье у тебя не так много времени, Скайла. У меня есть определенные обязательства перед деловыми партнерами.
Она сникла и отвела взгляд.
Зак не так представлял себе их встречу. Он ожидал, что Скайла обрадуется и они проведут тихий вечер в разговорах о малыше. А вместо этого ему пришлось пережить немало неприятных мгновений. Скайла заставила его поволноваться сегодня.
Он зевнул. Силы окончательно оставили Зака, и боевой настрой улетучился. Разговор о свадьбе придется отложить до завтра. Главное его задача сейчас – добраться до постели и не завалиться по дороге.
– У тебя еще есть время подумать, – устало произнес он. – Возьми этот диск. Я снял для тебя небольшой фильм о Новой Зеландии. Здесь все: дом, винодельня, конюшни. Прошу прощения за качество, мне не часто приходится держать в руках видеокамеру.
Зак положил диск на стол и вышел из кабинета.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
– Говорю же, это не я! – голос Скайлы сорвался на крик.
Боб Кин, главный конюх, снял бейсболку и озадаченно потер лоб.
– Повтори еще раз, что он сказал.
Утром, когда выяснилось, что купленная кобыла не прилетела, Боб звонил в Небраску владельцу крупной конюшни.
– Вчера ему позвонила женщина, представилась твоим именем. Она оставила сообщение, что отказывается от сделки.
Скайла не поверила своим ушам.
Бред какой-то. Правда, вчера я не смогла ответить на его звонки из-за выходки Деметриуса. Но я ничего не отменяла, – она тяжело вздохнула. – Пожалуй, лучше мне самой позвонить ему.
– Не беспокойся, – Боб поднялся. – Он уже готовит кобылу к отправке.
Скайла выругалась про себя. Она так хотела вести дела с этим конезаводчиком! У него были лучшие конюхи в Небраске, а круг деловых партнеров ограничивался парой-тройкой заводчиков из Кентукки. Именно благодаря рекомендации одного из них он и согласился сотрудничать со Скайлой. А вся эта история с таинственным звонком очень подпортила ее деловую репутацию, поставив под сомнение ее профессионализм.
– Кстати, – Скайла обратилась к Бобу, – ты выяснил, кто вчера не запер денник Деметра?
Боб тяжело вздохнул и отвернулся.
– Это мог быть любой из нас, – медленно ответил он.
Скайла скептически посмотрела на конюха, который, стараясь не встречаться с хозяйкой глазами, вышел из ее кабинета.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11