— по-всякому ругал себя Тикка.
Шагах в двадцати от дерева Тикка нашел парабеллум и следы крови на снегу.
«Верно, здесь у них была встреча с тем…» — подумал Тикка.
Он поднял оружие и тщательно проверил все следы. Изучая их, старик определил, что Кондий тоже был здесь и направился вслед за пограничником.
Тикка серьезно встревожился за жизнь раненого пограничника, безрассудно помчавшегося за врагом, — Надо идти. Не случилось бы чего худого. Неспроста Кондий пошел по его следу…
Глава XVIII. ВЫХОДНОЙ ДЕНЬ
Вместо Кондия лесником был назначен Кярне, отец Анни. Сначала Анни не хотела уезжать из поселка в глушь.
Но в короткий срок, после приезда канадцев, новая лежневая дорога прошла в самое сердце леса, а новые поселенцы — Ивенс и Рохкимайнены — принялись строить свои жилища недалеко от избушки Кярне.
У Анни появились соседи, и в лесу нисколько не было скучно.
Ребятам нравилось ходить в гости к Анни, так как она была, как большая, сама хозяйка, а шалить и играть у нее можно сколько хочешь и как угодно.
Все бывали в гостях у Анни, а девочки, особенно рыженькая Мери, часто оставалась и на ночь, чтоб ей не было страшно одной, так как отец Анни каждую ночь уходил из дому караулить лес.
Когда Кярне переехали в избушку Кондия, ребята собрались к Анни и все вместе помогали убираться.
Они вымыли, выскребли стены, лавки, пол. Скребли, пока дерево не пожелтело. Протерли окна до невероятного блеска, и Анни торжественно повесила белые занавески.
В избе стало чисто и уютно.
От звонких ребячьих голосов и веселой возни мрачная избушка повеселела. Она стала походить не на злого подслеповатого старика, а на милую добродушную старушку.
В выходной день у Анни, как всегда, были гости.
Сегодня с обеда гостили машинист Ивенс и его дочь Мери. Обе девочки ползали на полу вокруг огромного халата из марли. Они аккуратно покрывали его ватой и простегивали, чтоб вата хорошо держалась.
Это готовилась шуба для деда Мороза. Ведь завтра елка…
Мери осталась ночевать у Анни, так как надо было сделать еще шапку с красным верхом и к ней приладить бороду.
Самого Кярне дома не было. Он пошел провожать отца Мери.
Девочки работали. Мери болтала о тысяче вещей, рассказывала Анни про Америку. Анни, улыбаясь, слушала и шила.
Вдруг ей послышались осторожные шаги под окнами, со стороны глухого леса. Это не были шаги отца. Нет.
«Кто бы это мог быть?» — подумала Анни.
Затем кто-то тихо царапнул два раза по стеклу.
Анни отдернула занавеску. Но мороз запушил все окно, и ничего нельзя было увидеть.
— Кто-то пришел, — сказала тихо Анни Кузнечику. Кузнечик в одну минуту распахнула дверь и выбежала на крыльцо.
— Ах, Анни! К нам гости! Военный! Это, верно, тот самый пограничник?! А у нас еще не все готово…
Анни набросила платок и тоже выглянула.
— Пограничник! — подтвердила обрадованная и несколько растерявшаяся Анни.
— Входите, пожалуйста, входите… — тащила пограничника за рукав Мери. — Мы вас ждем. Мы думали, что вы придете к нам завтра, на елку… А вы пришли сегодня… Это очень, очень хорошо! — трещала без передышки Мери.
Тяжелыми шагами, волоча от усталости замерзшие ноги, человек вошел в избу и огляделся. Взрослых не было. Обстановка переменилась. Что-то случилось. Надо уйти… Но промерз до костей… Зуб на зуб не попадает. Собачий холод! А здесь — тепло. Жаром пышет огромная печь, и на пизи — ровное пламя углей.
«Согреюсь и уйду, — решает человек, — чуть-чуть согреюсь…» — И негнущиеся, посиневшие пальцы тянутся к огню.
Девочки заметили, что его правая рука перевязана окровавленным носовым платком.
— Что с вами? — перепугалась Мери.
— Меня ранили, — невнятно выговорил он. — И кажется, у меня отморожены ноги…
Сказал и свалился на лавку.
— Снегу давай! — потребовала Анни.
В одном платьишке Мери выбежала на воздух и набрала два ведра снегу.
Анни тем временем стащила с человека валенки. Из одного валенка выпал пукко, финский нож…
«А я и не знала, что пограничники носят с собой «финку»… — подумала Анни. Осторожно подобрала она страшный нож и положила его на стол возле гостя: «Проснется, уберет…»
Затем вместе с Мери они принялись оттирать его. Руки у девочек сначала были синими, а после сделались красными, как у гуся лапки.
— Три, три покрепче, — говорила Анни. — Надо, чтобы кровь разошлась, разгорелась, а не то пропадет человек, без ног останется!
Мери терла изо всех сил.
Человек стонал от боли и чуть не плакал.
Анни так же спокойно и деловито обмыла его правую руку и перевязала бинтом из своей сумки с маленьким красным крестом. Только Анни почему-то не понравилась его рука — очень белая, густо покрытая рыжими волосами. И рана… Иван Фомич рассказывал им о том, и в газетах сколько раз писали, что пограничник сам раньше выстрелит, и так ловко — прямо в кисть руки диверсанта: оружие выпадет и — сдавайтесь!
Жар натопленной печи и безумная усталость одолевают раненого. Надо уйти, здесь опасно, но хочется спать, спать, спать…
— Где ваше оружие? — тихонько спрашивает Анни засыпающего человека.
Он махнул рукой:
— Утеряно.
— Как же так? — И Анни даже обидно… Пограничник, герой, а у самого кисть прострелена, и оружие потерял. Нехорошо…
— А где же ваша собака, Дик? — допытывается Мери.
— Дик? — В глазах человека страх. Он вспоминает… — Она убита, — жестко улыбнулся человек и заснул.
— Подумай, Анни! — огорченно стрекочет Мери. — Сам ранен, собака убита, ружье свое потерял, и завтра елка, и мы всех назвали!
Анни молчит и думает: «Верно, как нехорошо все это вышло! Ведь это я предложила позвать к нам на елку пограничника с собакой… Да, но почему он так улыбнулся?»
Проводив одного гостя, Кярне застал у себя другого. Девочки шепотом рассказали ему о том, как у них в избе появился пограничник.
— Он ранен, обморозился, потерял оружие, собаку его, Дика, убили нарушители-диверсанты…
Кярне не на шутку встревожился.
— Дело серьезное. Надо сейчас же заявить о случившемся.
Он не стал дожидаться, когда проснется раненый, схватил свое ружье, встал на лыжи и побежал в поселок.
Время было вечернее. День отдыха кончался. Лесорубы ужинали в кругу своих семей. Дымились и вкусно пахли жирные щи, упревшие за день в горячей печи. Чуть-чуть присохший теплый рыбник казался еще вкусней утреннего, горячего. А от холодной, крепкой простокваши слегка ныли зубы.
Иные, поужинав, осматривали свои пилы и топоры. Если надо — точили.
Кое-кто забрался на теплые полати соснуть. Завтра трудовой день. А у лесоруба он начинается рано.
Только молодежь поселка собралась в избе-читальне. Сдвинули скамьи в сторону и под гармошку танцуют старинные танцы — ристу-кондра и кадрельку. Танцуют и поют веселые частушки. Кадрельку сменяют звуки заграничных танцев.
Это Хильда, мать Тодди, притащила в избу патефон с пластинками.
Не спят и ребятишки. Они допоздна на улице. Бегают, катаются с горочки на лыжах и салазках, шалят, возятся в снегу. И первый шалун среди них — Юрики. Давно пора домой, поесть и спать. Каждого из них мама звала несколько раз, но хочется скатиться еще один «последний разок»…
Ребят постарше на улице не видно. Они в школе. На фоне освещенных окон видны их смешные, изломанные тени.
И самая большая среди них — Ивана Фомича. Окруженный ребятами, он склонился над грудой золотого, серебряного, блестящего и с увлечением делает игрушки.
Завтра елка.
Ребята золотят орехи, клеят, режут, раскрашивают. Все молчаливы и сосредоточены. Только изредка у какого-нибудь творца фантастической, осыпанной серебром мельницы или необыкновенной птицы вырывается вздох восхищения собственным произведением.
— Ну как, хорошо, Иван Фомич? — с замиранием сердца спросит художник.
Иван Фомич оторвется на минуту от своих игрушек и, улыбаясь, скажет:
— Замечательно! Я такой птицы никогда в жизни не видел!
Весть о пограничнике, раненном диверсантами, вмиг разнеслась по всему поселку. На улице раздались тревожные голоса. Захлопали двери. В замерзшие окна нетерпеливо застучали соседи:
— Эй, хозяева! Выходите! Нашего пограничника, гостя, ранили диверсанты…
Услышав это, лесорубы поспешно вылезали из-за столов, оставив ужин, прыгали с полатей прямо в валенки, хватали шапки и, застегиваясь на ходу, бежали в контору, к Большакову.
Там собралось много народу. Они окружили Кярне и расспрашивали его. Но он сам-то еще ничего толком не знал.
Большаков минут двадцать звонил по телефону в ближайший колхоз, чтобы они от себя сообщили в комендатуру о происшествии.
Но вот незадача: телефон не работал. Быть может, в снежную метель свалило дерево, своей тяжестью оно оборвало провода. Во всяком случае, телефонная связь была нарушена. Не медля ни минуты, Большаков решил послать человека.
— Я пойду! — вызвался гармонист. Он тут же на столе, в конторе, сложил свою гармошку.
— Ладно. Гони сначала в колхоз. Если у них не действует телефон, беги на заставу, во весь дух! — приказал Василий Федорович.
Гонец встал на лыжи и помчался как ветер.
С неменьшей скоростью в школу побежал Юрики. Он с большим трудам открыл тяжелую, обитую снаружи войлоком дверь.
Забыв вытереть ноги о половик, Юрики влетел в учительскую.
— Вы тут сидите, — закричал Юрики, — и ничего не знаете, а нашего пограничника диверсанты ранили, чуть до смерти не убили!
Все вскочили с мест.
— Где он? Кто тебе сказал? Откуда ты знаешь? — посыпались со всех сторон вопросы.
— Уже все знают. Кярне только что прибежал в поселок. Он в конторе. А пограничник лежит у Анни в избушке. И собаку его, Дика, убили. Все сейчас пойдут к нему, а оттуда на облаву! — выпалил все единым духом Юрики.
— И мы хотим на облаву! — всполошились ребята. — Мы им покажем!
Игрушки забыты. Ребята кое-как оделись и помчались вместе с Юрики в контору.
— Вот беда-то! — встревожился Иван Фомич и, накинув пальто, отправился вслед за ребятами.
В конторе собрался чуть не весь поселок — от мала до велика. Все волновались. Все хотели знать, что случилось и как быть.
Василий Федорович отдал распоряжение своим лесорубам вооружиться всем, чем возможно, и готовиться к облаве.
Ребята протискались к самому Большакову.
— Василий Федорович! Мы тоже хотим на облаву!
— Малы еще. Марш по домам, и вообще — не путаться под ногами у взрослых! Дело не шуточное, — серьезно отказал им Василий Федорович.
Ребята обиделись.
— Ведь пограничник-то наш? Наш. Мы его позвали в гости. А если бы не позвали, может быть, ничего бы и не было!
— Пока эти взрослые будут канителиться, сбегаем к нему раньше и познакомимся, и все узнаем, — предложил Тяхтя.
— Пошли! — согласились ребята.
— Подождите, я захвачу с собой щенка. Ведь у него теперь нет хорошей собаки, — вспомнил Юрики.
— А у меня есть противогаз. Сам сделал. Пусть знает, что мы готовы к обороне…
— А у нас сегодня пироги вкусные… я ему снесу… мама даст…
Ребятишки на минуту рассыпались по домам.
Только Тодди стоял в стороне и хмуро молчал.
«Везет этим девчонкам! — думал Тодди. — Теперь все будут говорить про них. И еще, чего доброго, им подарят автомобиль».
Дело в том, что Тодди давно, еще в Америке, мечтал об автомобиле, а здесь, в Советской стране, правительство часто награждало автомобилями героев.
После краха с коммерческими операциями Тодди решил, что богатым сделаться в этой стране ни к чему. А вот героем быть — имеет смысл: почет и награда.
С той поры, как Тодди выздоровел, он начал усиленно заниматься в стрелковом кружке и мечтал о встрече с Кондием.
Тодди поклялся себе, что он сам поймает этого лесного гангстера и сделается героем.
Остановка была за ружьем. Однажды Тодди попросил у Анни отцовское ружье:
— Дай часика на два, на три, пока твой отец спит. Но Анни не дала: «Боюсь, попадет от отца».
Тодди рассердился на Анни. «У, трусиха несчастная!» — обозвал он ее. Анни обиделась. И вот сейчас Тодди как-то неловко было идти к Анни. Но очень хочется посмотреть пограничника, и, может быть, Анни теперь будет подобрей и ему удастся заполучить ружье.
— Пойдем, Тодди, — позвали его собравшиеся ребята. Тодди немного поломался, но пошел…
Глава XIX. РАЗВЕДЧИК
На веревке, протянутой над огнем, висит белье: носовой платок гостя и кукольное платьице.
Обе вещи тщательно прикреплены деревянными зажимами. Валенки гостя сушатся на печи.
Пылает очаг. Над очагом — крючки. На одном из них бурлит и пузырится котелок с молочной пшенной кашей.
На другом — подвешен кофейник. Ячменный кофе закипел и грозит сбежать. Крышка кофейника дребезжит и прыгает. Душистый пар вырывается из почерневшего от огня и времени носика.
Анни в длинном фартуке, завязанном под мышками, с большим трудом дотянулась до кофейника и сняла его с огня.
Мери усердно помешивала ложкой кашу, чтоб не пригорела, и время от времени пробовала: готова ли.
Обе подруги говорили шепотом и ходили на носочках, чтоб не потревожить спящего. Но всегда, когда хочется, чтоб было тихо, обязательно что-нибудь уронишь… Так случилось и у Мери. Она пробовала, пробовала кашу и уронила ложку на пол. Звякнул металл. Спящий вздрогнул и сразу сел. Несколько секунд он осматривался вокруг, пытаясь сообразить, что с ним и где он находится.
Анни и Мери застыли у печки, как мышата.
Гость крепко потер лоб здоровой рукой и уставился на двух маленьких стряпух.
— Я долго спал? — прозвучал в тишине его хриплый после холода и сна голос.
Анни взглянула на ходики, висевшие на стене.
— Не больше часу.
В избе вдруг запахло горелым молоком.
— Ах! Каша ушла! — И Мери бросилась снимать котелок.
— Сейчас мы вас покормим. — Анни подвинула к гостю стол, покрытый чистой скатертью.
Мери тоже суетилась и хлопотала, выкладывая кашу на глубокую тарелку.
— Кушайте, кушайте, пожалуйста, — угощала она раненого.
Анни налила для гостя горячий кофе с молоком в большую чашку и положила побольше сахару.
— Пейте!
Гость жадно ел кашу и запивал ее кофе.
— Что, вкусно? — справлялась каждую минуту Мери. Он молча кивал головой.
— Проголодались? — улыбалась Анни, глядя на гостя.
— Да… Два дня не ел ничего горячего. Анни удивилась:
— Разве в погранотряде едят не каждый день?
— Я пошутил…
Гость кончил есть. На щеках проступил румянец. Он почувствовал, как вместе с теплом к нему вернулись силы.
— Ну, спасибо, хозяюшки!
— На здоровье, товарищ… Луми… — Мери запнулась:- Лумимиези!
— Как ты сказала? Повтори-ка, — заинтересовался гость.
— Лумимиези! — четко повторила Мери. Гость улыбнулся:
— Почему Лумимиези?
— Такая у вас занятная фамилия, — засмеялась Мери.
— Потому что вы очень походили на снежного человечка, когда вас нашли в лесу красноармейцы, — пояснила Анни.
— Ну, а как меня зовут? — спросил гость.
— Онни! — поторопилась Мери.
— Правильно! — сказал гость. — Правильно, меня зовут Онни Лумимиези. И как это вы про меня все знаете?
— Про вас все всё знают. Иван Фомич рассказывал и в газетах писали…
— А кто такой Иван Фомич?
— Не знаете Ивана Фомича? Наш учитель… Ну, конечно, вы его не знаете, — вспомнила Анни. — Товарищ Андреев не пустил его к вам. Вы еще тогда без памяти лежали…
— Да, да… да, — подтвердил гость.
Теперь он отлично понимал, что его принимают за кого-то другого. За какого-то товарища Онни Лумимиези. Наверное, за того проводника с его страшной собакой Диком…
Но теперь с ними покончено. Их тела закоченеют на морозе. Голодные звери растащат, сожрут их трупы раньше, чем их хватятся здесь, в поселке, или на заставе, а он уйдет.
Но перед уходом он выспросит и узнает у этих двух девочек все, что ему надо.
— Ну, а как тебя зовут? — обратился он к рыженькой девочке.
— Мери Ивенс. Мой папа — машинист.
— А тебя? — повернулся он к сдержанной, молчаливой Анни.
— Анни Кярне. Мой отец — здешний лесник.
— И давно? Ты, верно, родилась в этой избушке? — ласково спрашивал гость.
— Нет, что вы… мы в лесниках недавно… с осени перебрались сюда, после Кондия.
— А кто такой Кондий?
— Лесник был, только он убежал.
— Почему?
— Он кого-то прятал у себя на полатях в женской одежде, а когда товарищ Большаков понял и хотел его схватить, он в него выстрелил, а сам убежал…
— Так… Ну-ка, давайте мне сюда валенки, — потребовал гость.
И это было сказано таким тоном, что Мери без всяких возражений полезла на печь за валенками.
Гость прильнул к окну на одно мгновение и отпрянул.
Страшная маска из-под нахлобученной до бровей шапки глядела в избу.
Сквозь стекла громадных автомобильных очков за ним наблюдали с большим любопытством узкие серые глаза…
В избе раздался веселый смех — будто бросили на пол горсть серебра и оно раскатилось по всем углам.
— Не бойтесь! Это Юрики в противогазе, — смеялась Анни.
В морозном воздухе послышалась песня. Одна из тех песен, которые поются только в нашей родной стране.
Десятки шагов заскрипели на снегу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14
Шагах в двадцати от дерева Тикка нашел парабеллум и следы крови на снегу.
«Верно, здесь у них была встреча с тем…» — подумал Тикка.
Он поднял оружие и тщательно проверил все следы. Изучая их, старик определил, что Кондий тоже был здесь и направился вслед за пограничником.
Тикка серьезно встревожился за жизнь раненого пограничника, безрассудно помчавшегося за врагом, — Надо идти. Не случилось бы чего худого. Неспроста Кондий пошел по его следу…
Глава XVIII. ВЫХОДНОЙ ДЕНЬ
Вместо Кондия лесником был назначен Кярне, отец Анни. Сначала Анни не хотела уезжать из поселка в глушь.
Но в короткий срок, после приезда канадцев, новая лежневая дорога прошла в самое сердце леса, а новые поселенцы — Ивенс и Рохкимайнены — принялись строить свои жилища недалеко от избушки Кярне.
У Анни появились соседи, и в лесу нисколько не было скучно.
Ребятам нравилось ходить в гости к Анни, так как она была, как большая, сама хозяйка, а шалить и играть у нее можно сколько хочешь и как угодно.
Все бывали в гостях у Анни, а девочки, особенно рыженькая Мери, часто оставалась и на ночь, чтоб ей не было страшно одной, так как отец Анни каждую ночь уходил из дому караулить лес.
Когда Кярне переехали в избушку Кондия, ребята собрались к Анни и все вместе помогали убираться.
Они вымыли, выскребли стены, лавки, пол. Скребли, пока дерево не пожелтело. Протерли окна до невероятного блеска, и Анни торжественно повесила белые занавески.
В избе стало чисто и уютно.
От звонких ребячьих голосов и веселой возни мрачная избушка повеселела. Она стала походить не на злого подслеповатого старика, а на милую добродушную старушку.
В выходной день у Анни, как всегда, были гости.
Сегодня с обеда гостили машинист Ивенс и его дочь Мери. Обе девочки ползали на полу вокруг огромного халата из марли. Они аккуратно покрывали его ватой и простегивали, чтоб вата хорошо держалась.
Это готовилась шуба для деда Мороза. Ведь завтра елка…
Мери осталась ночевать у Анни, так как надо было сделать еще шапку с красным верхом и к ней приладить бороду.
Самого Кярне дома не было. Он пошел провожать отца Мери.
Девочки работали. Мери болтала о тысяче вещей, рассказывала Анни про Америку. Анни, улыбаясь, слушала и шила.
Вдруг ей послышались осторожные шаги под окнами, со стороны глухого леса. Это не были шаги отца. Нет.
«Кто бы это мог быть?» — подумала Анни.
Затем кто-то тихо царапнул два раза по стеклу.
Анни отдернула занавеску. Но мороз запушил все окно, и ничего нельзя было увидеть.
— Кто-то пришел, — сказала тихо Анни Кузнечику. Кузнечик в одну минуту распахнула дверь и выбежала на крыльцо.
— Ах, Анни! К нам гости! Военный! Это, верно, тот самый пограничник?! А у нас еще не все готово…
Анни набросила платок и тоже выглянула.
— Пограничник! — подтвердила обрадованная и несколько растерявшаяся Анни.
— Входите, пожалуйста, входите… — тащила пограничника за рукав Мери. — Мы вас ждем. Мы думали, что вы придете к нам завтра, на елку… А вы пришли сегодня… Это очень, очень хорошо! — трещала без передышки Мери.
Тяжелыми шагами, волоча от усталости замерзшие ноги, человек вошел в избу и огляделся. Взрослых не было. Обстановка переменилась. Что-то случилось. Надо уйти… Но промерз до костей… Зуб на зуб не попадает. Собачий холод! А здесь — тепло. Жаром пышет огромная печь, и на пизи — ровное пламя углей.
«Согреюсь и уйду, — решает человек, — чуть-чуть согреюсь…» — И негнущиеся, посиневшие пальцы тянутся к огню.
Девочки заметили, что его правая рука перевязана окровавленным носовым платком.
— Что с вами? — перепугалась Мери.
— Меня ранили, — невнятно выговорил он. — И кажется, у меня отморожены ноги…
Сказал и свалился на лавку.
— Снегу давай! — потребовала Анни.
В одном платьишке Мери выбежала на воздух и набрала два ведра снегу.
Анни тем временем стащила с человека валенки. Из одного валенка выпал пукко, финский нож…
«А я и не знала, что пограничники носят с собой «финку»… — подумала Анни. Осторожно подобрала она страшный нож и положила его на стол возле гостя: «Проснется, уберет…»
Затем вместе с Мери они принялись оттирать его. Руки у девочек сначала были синими, а после сделались красными, как у гуся лапки.
— Три, три покрепче, — говорила Анни. — Надо, чтобы кровь разошлась, разгорелась, а не то пропадет человек, без ног останется!
Мери терла изо всех сил.
Человек стонал от боли и чуть не плакал.
Анни так же спокойно и деловито обмыла его правую руку и перевязала бинтом из своей сумки с маленьким красным крестом. Только Анни почему-то не понравилась его рука — очень белая, густо покрытая рыжими волосами. И рана… Иван Фомич рассказывал им о том, и в газетах сколько раз писали, что пограничник сам раньше выстрелит, и так ловко — прямо в кисть руки диверсанта: оружие выпадет и — сдавайтесь!
Жар натопленной печи и безумная усталость одолевают раненого. Надо уйти, здесь опасно, но хочется спать, спать, спать…
— Где ваше оружие? — тихонько спрашивает Анни засыпающего человека.
Он махнул рукой:
— Утеряно.
— Как же так? — И Анни даже обидно… Пограничник, герой, а у самого кисть прострелена, и оружие потерял. Нехорошо…
— А где же ваша собака, Дик? — допытывается Мери.
— Дик? — В глазах человека страх. Он вспоминает… — Она убита, — жестко улыбнулся человек и заснул.
— Подумай, Анни! — огорченно стрекочет Мери. — Сам ранен, собака убита, ружье свое потерял, и завтра елка, и мы всех назвали!
Анни молчит и думает: «Верно, как нехорошо все это вышло! Ведь это я предложила позвать к нам на елку пограничника с собакой… Да, но почему он так улыбнулся?»
Проводив одного гостя, Кярне застал у себя другого. Девочки шепотом рассказали ему о том, как у них в избе появился пограничник.
— Он ранен, обморозился, потерял оружие, собаку его, Дика, убили нарушители-диверсанты…
Кярне не на шутку встревожился.
— Дело серьезное. Надо сейчас же заявить о случившемся.
Он не стал дожидаться, когда проснется раненый, схватил свое ружье, встал на лыжи и побежал в поселок.
Время было вечернее. День отдыха кончался. Лесорубы ужинали в кругу своих семей. Дымились и вкусно пахли жирные щи, упревшие за день в горячей печи. Чуть-чуть присохший теплый рыбник казался еще вкусней утреннего, горячего. А от холодной, крепкой простокваши слегка ныли зубы.
Иные, поужинав, осматривали свои пилы и топоры. Если надо — точили.
Кое-кто забрался на теплые полати соснуть. Завтра трудовой день. А у лесоруба он начинается рано.
Только молодежь поселка собралась в избе-читальне. Сдвинули скамьи в сторону и под гармошку танцуют старинные танцы — ристу-кондра и кадрельку. Танцуют и поют веселые частушки. Кадрельку сменяют звуки заграничных танцев.
Это Хильда, мать Тодди, притащила в избу патефон с пластинками.
Не спят и ребятишки. Они допоздна на улице. Бегают, катаются с горочки на лыжах и салазках, шалят, возятся в снегу. И первый шалун среди них — Юрики. Давно пора домой, поесть и спать. Каждого из них мама звала несколько раз, но хочется скатиться еще один «последний разок»…
Ребят постарше на улице не видно. Они в школе. На фоне освещенных окон видны их смешные, изломанные тени.
И самая большая среди них — Ивана Фомича. Окруженный ребятами, он склонился над грудой золотого, серебряного, блестящего и с увлечением делает игрушки.
Завтра елка.
Ребята золотят орехи, клеят, режут, раскрашивают. Все молчаливы и сосредоточены. Только изредка у какого-нибудь творца фантастической, осыпанной серебром мельницы или необыкновенной птицы вырывается вздох восхищения собственным произведением.
— Ну как, хорошо, Иван Фомич? — с замиранием сердца спросит художник.
Иван Фомич оторвется на минуту от своих игрушек и, улыбаясь, скажет:
— Замечательно! Я такой птицы никогда в жизни не видел!
Весть о пограничнике, раненном диверсантами, вмиг разнеслась по всему поселку. На улице раздались тревожные голоса. Захлопали двери. В замерзшие окна нетерпеливо застучали соседи:
— Эй, хозяева! Выходите! Нашего пограничника, гостя, ранили диверсанты…
Услышав это, лесорубы поспешно вылезали из-за столов, оставив ужин, прыгали с полатей прямо в валенки, хватали шапки и, застегиваясь на ходу, бежали в контору, к Большакову.
Там собралось много народу. Они окружили Кярне и расспрашивали его. Но он сам-то еще ничего толком не знал.
Большаков минут двадцать звонил по телефону в ближайший колхоз, чтобы они от себя сообщили в комендатуру о происшествии.
Но вот незадача: телефон не работал. Быть может, в снежную метель свалило дерево, своей тяжестью оно оборвало провода. Во всяком случае, телефонная связь была нарушена. Не медля ни минуты, Большаков решил послать человека.
— Я пойду! — вызвался гармонист. Он тут же на столе, в конторе, сложил свою гармошку.
— Ладно. Гони сначала в колхоз. Если у них не действует телефон, беги на заставу, во весь дух! — приказал Василий Федорович.
Гонец встал на лыжи и помчался как ветер.
С неменьшей скоростью в школу побежал Юрики. Он с большим трудам открыл тяжелую, обитую снаружи войлоком дверь.
Забыв вытереть ноги о половик, Юрики влетел в учительскую.
— Вы тут сидите, — закричал Юрики, — и ничего не знаете, а нашего пограничника диверсанты ранили, чуть до смерти не убили!
Все вскочили с мест.
— Где он? Кто тебе сказал? Откуда ты знаешь? — посыпались со всех сторон вопросы.
— Уже все знают. Кярне только что прибежал в поселок. Он в конторе. А пограничник лежит у Анни в избушке. И собаку его, Дика, убили. Все сейчас пойдут к нему, а оттуда на облаву! — выпалил все единым духом Юрики.
— И мы хотим на облаву! — всполошились ребята. — Мы им покажем!
Игрушки забыты. Ребята кое-как оделись и помчались вместе с Юрики в контору.
— Вот беда-то! — встревожился Иван Фомич и, накинув пальто, отправился вслед за ребятами.
В конторе собрался чуть не весь поселок — от мала до велика. Все волновались. Все хотели знать, что случилось и как быть.
Василий Федорович отдал распоряжение своим лесорубам вооружиться всем, чем возможно, и готовиться к облаве.
Ребята протискались к самому Большакову.
— Василий Федорович! Мы тоже хотим на облаву!
— Малы еще. Марш по домам, и вообще — не путаться под ногами у взрослых! Дело не шуточное, — серьезно отказал им Василий Федорович.
Ребята обиделись.
— Ведь пограничник-то наш? Наш. Мы его позвали в гости. А если бы не позвали, может быть, ничего бы и не было!
— Пока эти взрослые будут канителиться, сбегаем к нему раньше и познакомимся, и все узнаем, — предложил Тяхтя.
— Пошли! — согласились ребята.
— Подождите, я захвачу с собой щенка. Ведь у него теперь нет хорошей собаки, — вспомнил Юрики.
— А у меня есть противогаз. Сам сделал. Пусть знает, что мы готовы к обороне…
— А у нас сегодня пироги вкусные… я ему снесу… мама даст…
Ребятишки на минуту рассыпались по домам.
Только Тодди стоял в стороне и хмуро молчал.
«Везет этим девчонкам! — думал Тодди. — Теперь все будут говорить про них. И еще, чего доброго, им подарят автомобиль».
Дело в том, что Тодди давно, еще в Америке, мечтал об автомобиле, а здесь, в Советской стране, правительство часто награждало автомобилями героев.
После краха с коммерческими операциями Тодди решил, что богатым сделаться в этой стране ни к чему. А вот героем быть — имеет смысл: почет и награда.
С той поры, как Тодди выздоровел, он начал усиленно заниматься в стрелковом кружке и мечтал о встрече с Кондием.
Тодди поклялся себе, что он сам поймает этого лесного гангстера и сделается героем.
Остановка была за ружьем. Однажды Тодди попросил у Анни отцовское ружье:
— Дай часика на два, на три, пока твой отец спит. Но Анни не дала: «Боюсь, попадет от отца».
Тодди рассердился на Анни. «У, трусиха несчастная!» — обозвал он ее. Анни обиделась. И вот сейчас Тодди как-то неловко было идти к Анни. Но очень хочется посмотреть пограничника, и, может быть, Анни теперь будет подобрей и ему удастся заполучить ружье.
— Пойдем, Тодди, — позвали его собравшиеся ребята. Тодди немного поломался, но пошел…
Глава XIX. РАЗВЕДЧИК
На веревке, протянутой над огнем, висит белье: носовой платок гостя и кукольное платьице.
Обе вещи тщательно прикреплены деревянными зажимами. Валенки гостя сушатся на печи.
Пылает очаг. Над очагом — крючки. На одном из них бурлит и пузырится котелок с молочной пшенной кашей.
На другом — подвешен кофейник. Ячменный кофе закипел и грозит сбежать. Крышка кофейника дребезжит и прыгает. Душистый пар вырывается из почерневшего от огня и времени носика.
Анни в длинном фартуке, завязанном под мышками, с большим трудом дотянулась до кофейника и сняла его с огня.
Мери усердно помешивала ложкой кашу, чтоб не пригорела, и время от времени пробовала: готова ли.
Обе подруги говорили шепотом и ходили на носочках, чтоб не потревожить спящего. Но всегда, когда хочется, чтоб было тихо, обязательно что-нибудь уронишь… Так случилось и у Мери. Она пробовала, пробовала кашу и уронила ложку на пол. Звякнул металл. Спящий вздрогнул и сразу сел. Несколько секунд он осматривался вокруг, пытаясь сообразить, что с ним и где он находится.
Анни и Мери застыли у печки, как мышата.
Гость крепко потер лоб здоровой рукой и уставился на двух маленьких стряпух.
— Я долго спал? — прозвучал в тишине его хриплый после холода и сна голос.
Анни взглянула на ходики, висевшие на стене.
— Не больше часу.
В избе вдруг запахло горелым молоком.
— Ах! Каша ушла! — И Мери бросилась снимать котелок.
— Сейчас мы вас покормим. — Анни подвинула к гостю стол, покрытый чистой скатертью.
Мери тоже суетилась и хлопотала, выкладывая кашу на глубокую тарелку.
— Кушайте, кушайте, пожалуйста, — угощала она раненого.
Анни налила для гостя горячий кофе с молоком в большую чашку и положила побольше сахару.
— Пейте!
Гость жадно ел кашу и запивал ее кофе.
— Что, вкусно? — справлялась каждую минуту Мери. Он молча кивал головой.
— Проголодались? — улыбалась Анни, глядя на гостя.
— Да… Два дня не ел ничего горячего. Анни удивилась:
— Разве в погранотряде едят не каждый день?
— Я пошутил…
Гость кончил есть. На щеках проступил румянец. Он почувствовал, как вместе с теплом к нему вернулись силы.
— Ну, спасибо, хозяюшки!
— На здоровье, товарищ… Луми… — Мери запнулась:- Лумимиези!
— Как ты сказала? Повтори-ка, — заинтересовался гость.
— Лумимиези! — четко повторила Мери. Гость улыбнулся:
— Почему Лумимиези?
— Такая у вас занятная фамилия, — засмеялась Мери.
— Потому что вы очень походили на снежного человечка, когда вас нашли в лесу красноармейцы, — пояснила Анни.
— Ну, а как меня зовут? — спросил гость.
— Онни! — поторопилась Мери.
— Правильно! — сказал гость. — Правильно, меня зовут Онни Лумимиези. И как это вы про меня все знаете?
— Про вас все всё знают. Иван Фомич рассказывал и в газетах писали…
— А кто такой Иван Фомич?
— Не знаете Ивана Фомича? Наш учитель… Ну, конечно, вы его не знаете, — вспомнила Анни. — Товарищ Андреев не пустил его к вам. Вы еще тогда без памяти лежали…
— Да, да… да, — подтвердил гость.
Теперь он отлично понимал, что его принимают за кого-то другого. За какого-то товарища Онни Лумимиези. Наверное, за того проводника с его страшной собакой Диком…
Но теперь с ними покончено. Их тела закоченеют на морозе. Голодные звери растащат, сожрут их трупы раньше, чем их хватятся здесь, в поселке, или на заставе, а он уйдет.
Но перед уходом он выспросит и узнает у этих двух девочек все, что ему надо.
— Ну, а как тебя зовут? — обратился он к рыженькой девочке.
— Мери Ивенс. Мой папа — машинист.
— А тебя? — повернулся он к сдержанной, молчаливой Анни.
— Анни Кярне. Мой отец — здешний лесник.
— И давно? Ты, верно, родилась в этой избушке? — ласково спрашивал гость.
— Нет, что вы… мы в лесниках недавно… с осени перебрались сюда, после Кондия.
— А кто такой Кондий?
— Лесник был, только он убежал.
— Почему?
— Он кого-то прятал у себя на полатях в женской одежде, а когда товарищ Большаков понял и хотел его схватить, он в него выстрелил, а сам убежал…
— Так… Ну-ка, давайте мне сюда валенки, — потребовал гость.
И это было сказано таким тоном, что Мери без всяких возражений полезла на печь за валенками.
Гость прильнул к окну на одно мгновение и отпрянул.
Страшная маска из-под нахлобученной до бровей шапки глядела в избу.
Сквозь стекла громадных автомобильных очков за ним наблюдали с большим любопытством узкие серые глаза…
В избе раздался веселый смех — будто бросили на пол горсть серебра и оно раскатилось по всем углам.
— Не бойтесь! Это Юрики в противогазе, — смеялась Анни.
В морозном воздухе послышалась песня. Одна из тех песен, которые поются только в нашей родной стране.
Десятки шагов заскрипели на снегу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14