– Я ничего не смыслю в сексе.
– Ты… – У Джо буквально опустились руки.
Но в следующий миг он вскочил и выдернул ее из кресла, прижав к себе. Алекс попыталась упереться ему в грудь. Не тут-то было. Он сжимал ее так, что, казалось, трещали ребра.
Его смокинг был расстегнут. Она чувствовала под своей ладонью ровное, мощное биение его сердца. У него был такой вид, будто он сходит с ума.
– Что с тобой? – испугалась Алекс. – Джо!
– Какая разница? – Его руки до боли стиснули ей плечи.
Алекс запрокинула голову, чтобы заглянуть ему в лицо, и поняла: Джо не понимает, что причиняет ей боль. А потом он каким-то неловким, странным движением наклонился над ней. Еще никогда Джо не казался ей таким неловким и таким страшным.
И совершенно неотразимым!
По ее телу прошла медленная судорога. Одна за другой накатывали волны душной истомы.
«Все пропало! – подумала она. – Я сейчас растаю от желания, и на этот раз Джо слишком близко, чтобы этого не понять!»
И он понял.
Это был жадный, страстный поцелуй, заставивший кровь забурлить у нее в жилах.
Алекс смутно припомнила, что впервые он разжег это пламя еще тогда, в темном кабинете у Лаванды. Впрочем, разбуженный им огонь никогда не угасал до конца, как бы ни старалась она избавиться от наваждения. К этому не имели отношения ни Руперт Свиткрофт, ни затяжная холодная война между ее родными. Это касалось только Алекс и Джо, а точнее – ее чувств к этому человеку.
Ее чувств?! Алекс похолодела от мысли, что могут означать эти слова. Ее по-прежнему удерживало на месте кольцо сильных, уверенных рук, как будто созданных из волшебного камня. Это было прекрасно и страшно одновременно. И она испытывала это не впервые.
О, еще бы ему этого не знать!
– Мне давно следовало это сделать, – послышался голос Джо.
Рассохшиеся от времени половицы скрипнули под двойной тяжестью, когда он понес Алекс на кровать. От этого резкого звука она испуганно вздрогнула. Джо глухо рассмеялся и по-хозяйски прижал ее к груди.
– Ты уверена? Уверена, что хочешь этого?
А разве могло быть иначе? Но сказать об этом вслух она постыдилась.
Вместо этого Алекс доверчиво положила голову ему на плечо. Это был знак полного согласия, и оба это понимали.
Джо не успел опустить ее на постель, а Алекс уже расстегивала ему рубашку и дергала за непривычный узел галстука. Он не стал изводить ее новыми вопросами, поскольку понял, что все равно не получит на них ответа. И намного проворнее расправился с ее одеждой, чем она – с его.
Его горячая рука умело прошлась по ее телу, пробуждая его к новой жизни. Она чувствовала себя не просто живой, она чувствовала себя… прекрасной! Как будто его ласки превращали ее обыкновенную плоть в драгоценное живое золото.
Волшебство!
Пламя камина отбрасывало на стены странные тени. И сам Джо словно вышел из огня – пламенный преследователь из ее снов.
Но стоило прикоснуться к нему – и становилось ясно, что это не пламя и не выдумка. Что у него сильное, жадное до любви тело. И что она способна заставить его дрожать от желания. Ах, как она мечтала об этом!
«Кажется, я все-таки умею отдаваться!» – удивленно подумала Алекс.
Она никогда о таком и не мечтала, никогда не понимала, что именно этого и хочет, что это и есть то, что она должна сделать для мужчины, которого полюбила.
Но теперь все встало на свои места. И не в ее силах было этому препятствовать. Она просто отдалась на волю тайному, древнему инстинкту, дремавшему до поры до времени где-то в глубине ее души. Она не остановилась бы сейчас даже под угрозой смерти. Так же, как и он.
– О Господи, Алекс! – со стоном повторял он. – Алекс! – И вскоре она позабыла обо всем на свете, тая в его объятиях.
Когда Алекс проснулась, то оказалось, что она одна. Огонь в камине давно погас, а одеяло сползло на пол. Но не это было важно. Важно было другое: Джо куда-то ушел… и оставил ее совсем одну.
– Да что с тобой такое? – в отчаянии повторял Джо.
Они на бешеной скорости мчались обратно в Лондон – по настоятельному требованию Алекс. Шоссе тускло поблескивало в рассветных лучах и было совершенно пустым. Они даже не позавтракали.
Завтрак оказался вторым ударом по ее самолюбию.
Первым было то, что она проснулась в одиночестве. Алекс до сих пор готова была выть от тоски и обиды.
К тому времени, как Джо соизволил вернуться, она уже выбралась из постели и копалась в камине, безуспешно пытаясь разжечь огонь и оттого злясь еще больше. Первое, что бросилось ей в глаза – он был полностью одет. Ледяные клещи, стискивавшие сердце, сжались еще сильнее.
Джо ничего не заметил.
– Позволь мне это сделать, – сказал он. – Так у тебя ничего не выйдет. Только зря испачкаешься.
И он с уверенной улыбкой отодвинул ее в сторону.
Джо улыбался, он выглядел совершенно спокойным и до неприличия сексуальным. Настолько, что Алекс снова могла бы улечься с ним в постель – если бы не тяжесть на сердце. Если бы не сознание того, что ее не любят.
Джо встал на колени, сложил кучкой серые от пепла дрова и подсунул под них растопку.
– Возвращайся в постель и грейся, – кинул он через плечо. – Центральное отопление у них тоже осталось от средних веков, не иначе.
Алекс поспешила обратно в кровать. Она забралась под одеяло и лишь потом решилась скинуть теплый халат с эмблемой их отеля.
Джо дождался, пока огонь разгорится как следует, и только после этого подошел к ней.
– Что, замерзла? – лукаво произнес он. – Ничего, я уже здесь. А ну-ка подвинься!
– Нет! – выкрикнула Алекс.
Джо замер.
– Что? – растерялся он.
Ледяные тиски превратились в кинжал, раз за разом поворачивавшийся в груди. Ей было так больно, что захотелось причинить ответную боль. И она выбрала самое отвратительное, что смогла придумать.
– Даже Руперту, – разъяренно выпалила она, – хватало совести дождаться, пока я проснусь!
И с этого момента все пошло вразнос. Алекс и сама не понимала, откуда берутся все эти обвинения и упреки, лившиеся непрерывным потоком. Никогда в жизни она не позволяла себе ничего подобного. Кто бы мог подумать, что у нее в душе накопилось столько обид на Джо!
Его бесконечные романы. Пари по поводу его новых подружек. Безалаберное отношение к работе. Даже их объятия на полу в офисе, когда она сама чуть не рехнулась от неутоленной страсти.
Поначалу Джо еще пытался спорить. Но вскоре замолчал. Только едва заметно играл желваками.
И лишь под конец язвительно поинтересовался:
– И какого дьявола ты вбила себе в голову, будто ты рассудительная женщина?
А затем вышел, хлопнув дверью.
Алекс немного пришла в себя, пока принимала душ и одевалась. Она даже прониклась слабой надеждой на то, что за завтраком им удастся помириться. Ей все еще было обидно, но за прошедшие годы она привыкла ставить себя на место обидчика и стараться войти в его положение. Тем более что Джо просто вышел прогуляться и вернулся со снежинками в волосах, дыша холодом и свежестью раннего утра.
Итак, еще оставалась надежда на возможность исправить положение. Пока Алекс не увидела, что он заказал для нее на завтрак.
Сандвичи с мармеладом. С мармеладом!!! Строчка прямо из списка неисправимого бабника, который он хитростью выманил у нее несколько недель назад!
– Я очень рада видеть, что старая технология не подводит тебя даже в самые трудные минуты! – выпалила Алекс, сверля его ненавидящим взглядом.
– Какая еще технология? – не понял Джо.
– Баловать меня, верно? – И она вонзила обвиняющий перст в злополучные сандвичи.
– А при чем тут они? – Джо улыбнулся – впервые с той минуты, когда попытался влезть к ней под одеяло.
– Они тут при том, что выдают твой расчет! – процедила она сквозь зубы.
– Этим отличается добрая половина наших радостей жизни!
Алекс чуть не разорвала его на куски.
– Полагаю, прошлая ночь тоже входит в их число?
– Что это значит? – Его улыбка исчезла.
– Джулия всегда предполагала, что ты чумовой любовник. Не забыть бы сказать ей, что она угадала, – обронила Алекс, отвернувшись к окну.
На миг ей показалось, что она перегнула палку. Джо отшвырнул салфетку и вскочил.
– Вставай. Мы уезжаем. Сейчас же.
Он крутил баранку своего огромного «дженсена» с яростью обреченного. Уже показались предместья Лондона, когда он снова разлепил губы:
– Я так и не понял, что случилось.
Алекс сидела абсолютно прямо и смотрела перед собой. Они проезжали по уличному рынку. Оживленная предпраздничная толпа так напоминала ее сон, что Алекс невольно вздрогнула.
– Прошлая ночь была ошибкой.
– Ах вот как? – Руки Джо с силой стиснули руль. – Ну, только не вздумай снова заводить эту шарманку насчет «я-не-понимаю-в-сексе», потому что я тебе не поверю. Ты все понимаешь, и тебе это нравится.
– Ну и что с того? – Алекс не могла отрицать очевидное. Но ее передернуло от стыда. – Да, мне нравится секс. Тебе нравится секс. И прошлой ночью мы занимались сексом.
– Ты говоришь так, будто испачкалась.
– Да что ты? Как странно! А мне показалось, что в Венеции ты предлагал мне именно это!
– Не передергивай! Ты отлично знаешь, чего я добивался в Венеции!
– И ты добился этого вчера! – грубо расхохоталась она. – Игра закончена.
– Послушай, Алекс, что это значит? Уж не хочешь ли ты сказать, что вчера не хотела заниматься любовью?
– Любовью! – Она вложила в это слово весь яд, скопившийся на сердце.
Из-за поворота выскочил фургон, и Джо пришлось затормозить, чтобы избежать столкновения. На какое-то время дорога поглотила все его внимание. Но вот машин стало меньше, и он заговорил более спокойным тоном:
– Мне казалось, что это имеет отношение к любви.
Чтобы не закричать, Алекс так стиснула зубы, что у нее зазвенело в ушах.
– Наверное, я просто слегка на тебя запала. Ничего удивительного.
– Что? – Джо был явно шокирован.
– Не беспокойся. Я еще ни на кого не западала прежде. Зато видела одну тетрадку и теперь знаю, что ты у нас большой талант по этой части.
– Какая прозорливость! – с сарказмом воскликнул он.
Джо не проронил больше ни слова до той минуты, пока не остановил свою огромную машину возле дома Алекс. Выключил зажигание и на миг замер, собираясь с мыслями.
Алекс зашевелилась, намериваясь расстегнуть ремень безопасности. Джо остановил ее.
– Послушай, Алекс, – тихо промолвил он. – Скажи мне правду.
– Я сказала…
– Нет. Не веди себя как испуганная школьница. Меня на это не купишь, потому что ты далеко не школьница. Так же как я не сердцеед.
– Может, поспорим? – буркнула она.
Но он пропустил ее реплику мимо ушей.
– Это из той же «мыльной оперы», которую ты исполняла передо мной в Венеции? «Я из породы однолюбов!» И значит, мне лучше и не пытаться заглядывать в твой скрытный умишко, чтобы понять, что там творится?
Алекс резко развернулась на своем сиденье. Туго натянутый ремень больно врезался в плечо, но она даже не заметила этого, с ненавистью глядя на Джо.
– Я была из породы однолюбов.
– Нет, не была. – упрямо возразил он.
Она поморщилась, припомнив свои дикие фантазии по поводу того самого мужчины, который сидел сейчас перед ней и на которого она смотрела как на врага. Конечно, Руперт предал ее. Но разве она не предала его первой, купившись на дешевые сексуальные трюки Джо Гомеса?
– Во всяком случае, – с чувством проговорила она, ненавидя себя так же сильно, как и его, – мне следовало быть однолюбом.
– Нет, не следовало. Твою мать это не довело до добра – разве не так?
– Это удар ниже пояса! – ахнула она.
– Нет. Это правда. – Джо говорил с убежденностью одержимого. – Алекс, послушай, я не знаю, чем это вызвано – твоим подспудным стремлением повторить судьбу родителей или еще чем-то, но эти твои отношения со Свиткрофтом – безумие чистой воды!
Нет, это уж слишком! Алекс наконец-то расправилась с ремнем и выскочила из машины.
Джо тоже покинул машину, но не так поспешно. Вышел и облокотился на открытую дверцу, не спуская с Алекс глаз.
– Никто не может по-настоящему влюбиться в шесть лет и сохранить это чувство до зрелости. И никакая преданность тут не поможет. Этого просто не может быть.
– Да ты и понятия не имеешь о…
– Ты тогда не влюбилась! – отчеканил он. – Ты остановилась на самом безопасном варианте. Ты приняла решение и назвала это любовью.
– Ага, понятно! – разъяренно вскричала Алекс. – По-твоему, я боялась остаться на обочине?
– Я этого не говорил.
Она не обратила внимания на его протест. Ее ярость бушевала с такой силой, что слова лились потоком, цепляясь одно за другое.
– Значит, я боялась одиночества. И тогда я «остановилась»… Ты ведь выбрал именно это слово? И тогда я «остановилась» на Руперте?
– О нет, – веско проговорил Джо. – Я думаю, что ты отвесила Руперту все чувства по полной программе. Я думаю, что ты сама заморочила себе голову. И еще я думаю, что ты не хочешь подпускать к себе кого-то другого исключительно из тупого упрямства и нежелания смотреть правде в глаза. Потому что сама веришь в этот бред.
Итак, это был третий удар.
Алекс онемела от гнева. Она понеслась в дом, даже не потрудившись озвучить свои чувства по отношению к этому типу.
– И все равно у тебя ничего не вышло! – рявкнул Джо ей в спину.
Позже он зашел еще раз, чтобы отдать вещи. Алекс наотрез отказалась подойти к двери, и открывать пришлось Джулии.
– Он выглядит просто ужасно. Ты бы поговорила с ним, что ли?
– Никогда.
– Вряд ли тебе это удастся. Или ты и с работы тоже уйдешь?
– Пожалуй, мне придется это сделать. – До сих пор Алекс над этим не задумывалась.
Она не удивилась, что ей стало тошно от этой мысли. Несмотря на всю свою ненависть к Джо, она очень скоро обнаружила, что по-прежнему обмирает от страсти, стоит о нем подумать. Ах, если бы только он не оставил ее одну сегодня утром! Если бы его техника соблазнения не оказалась так тонко отточена! Если бы Джо не баловал до нее столь многих своих подружек или не пытался баловать Алекс!
Если бы только он ее любил…
Она схватила принесенную им сумку и вывалила все ее содержимое на диван.
Тем не менее к утру понедельника Алекс успела прийти в себя настолько, что даже явилась на службу. Она нарочно пришла пораньше, но Джо все равно ее опередил. Небритый, с опухшими глазами, он вел себя подчеркнуто безупречно. Ей даже не верилось, что он может говорить таким мертвым, бесцветным голосом.
«Наконец-то он стал вести себя как профессионал!» – мрачно подумала Алекс.
Ее сердце было разбито.
Лишь однажды внутренний огонь, тщательно скрываемый Джо, вырвался наружу – когда Алекс робко намекнула на свое увольнение.
– Нет. – Его глаза полыхнули неистовым пламенем.
– Но…
– Я сказал – нет!
– Но вряд ли мое присутствие пойдет на пользу твоей работе. Оно постоянно будет напоминать о… наших разногласиях.
Взгляд его прищуренных глаз стал похож, на острый стальной клинок.
– Ты сама добивалась этого проклятого партнерства, – мрачно, напомнил Джо. – Вот и получай на всю катушку.
На протяжении долгой бессонной ночи – самой ужасной ночи в ее жизни – Алекс вполне удалось восстановить чувство справедливости. И теперь она могла лишь с горечью констатировать, что Джо был прав.
– Ну, если тебе так угодно, – вяло согласилась она.
Он буркнул что-то невразумительное и вышел из комнаты.
Итак, они каким-то чудом по-прежнему оставались партнерами.
Вечеринка в офисе в честь Рождества прошла на редкость неудачно. Джо весь вечер отплясывал с Фрэн с какой-то дикой неутомимостью, заставив бледнеть от восторга всех молодых сотрудниц своей фирмы. У Алекс по-настоящему разболелась голова, и она постаралась уйти домой как можно раньше.
Постоянные рассуждения по поводу того, кто и как собирается праздновать Рождество, тоже не улучшали ей настроения. Алекс ничуть не пугала перспектива встретить Рождество в одиночестве. Господь свидетель, она не раз делала это прежде и была вполне довольна. Но в этот раз разговоры Джо о том, что Том Скелтон пригласил его провести Рождество в кругу семьи, внушили ей дурацкое чувство отверженности.
В конце концов они с Джулией отправились на рождественскую заутреню в церковь, а потом заглянули в кафе, где всех желающих угощали пирогами и глинтвейном – совсем как у Диккенса. Теплая праздничная обстановка немного подняла ей настроение, но не смогла полностью развеять горечь отверженности.
«Я хочу Джо!» – призналась себе Алекс.
А потом она призналась и кое в чем еще: «Я никогда в жизни так не хотела Руперта!»
И вот тогда ей стало страшно.
После Рождества дела пошли заметно легче. Обзаведясь надежными дистрибьюторами, Алекс дала добро на начало съемок в Венеции. Том вылетел туда почти сразу после Нового года.
Джо отправился за ним двумя днями позже. Он прихватил с собой Фрэн, чтобы та могла закончить свою курсовую работу. Алекс, как могла, старалась заглушить в себе ревность, но из этого ничего не выходило.
Между прочим, до сих пор и ревновать ей не приходилось с такой силой, как сейчас.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26
– Ты… – У Джо буквально опустились руки.
Но в следующий миг он вскочил и выдернул ее из кресла, прижав к себе. Алекс попыталась упереться ему в грудь. Не тут-то было. Он сжимал ее так, что, казалось, трещали ребра.
Его смокинг был расстегнут. Она чувствовала под своей ладонью ровное, мощное биение его сердца. У него был такой вид, будто он сходит с ума.
– Что с тобой? – испугалась Алекс. – Джо!
– Какая разница? – Его руки до боли стиснули ей плечи.
Алекс запрокинула голову, чтобы заглянуть ему в лицо, и поняла: Джо не понимает, что причиняет ей боль. А потом он каким-то неловким, странным движением наклонился над ней. Еще никогда Джо не казался ей таким неловким и таким страшным.
И совершенно неотразимым!
По ее телу прошла медленная судорога. Одна за другой накатывали волны душной истомы.
«Все пропало! – подумала она. – Я сейчас растаю от желания, и на этот раз Джо слишком близко, чтобы этого не понять!»
И он понял.
Это был жадный, страстный поцелуй, заставивший кровь забурлить у нее в жилах.
Алекс смутно припомнила, что впервые он разжег это пламя еще тогда, в темном кабинете у Лаванды. Впрочем, разбуженный им огонь никогда не угасал до конца, как бы ни старалась она избавиться от наваждения. К этому не имели отношения ни Руперт Свиткрофт, ни затяжная холодная война между ее родными. Это касалось только Алекс и Джо, а точнее – ее чувств к этому человеку.
Ее чувств?! Алекс похолодела от мысли, что могут означать эти слова. Ее по-прежнему удерживало на месте кольцо сильных, уверенных рук, как будто созданных из волшебного камня. Это было прекрасно и страшно одновременно. И она испытывала это не впервые.
О, еще бы ему этого не знать!
– Мне давно следовало это сделать, – послышался голос Джо.
Рассохшиеся от времени половицы скрипнули под двойной тяжестью, когда он понес Алекс на кровать. От этого резкого звука она испуганно вздрогнула. Джо глухо рассмеялся и по-хозяйски прижал ее к груди.
– Ты уверена? Уверена, что хочешь этого?
А разве могло быть иначе? Но сказать об этом вслух она постыдилась.
Вместо этого Алекс доверчиво положила голову ему на плечо. Это был знак полного согласия, и оба это понимали.
Джо не успел опустить ее на постель, а Алекс уже расстегивала ему рубашку и дергала за непривычный узел галстука. Он не стал изводить ее новыми вопросами, поскольку понял, что все равно не получит на них ответа. И намного проворнее расправился с ее одеждой, чем она – с его.
Его горячая рука умело прошлась по ее телу, пробуждая его к новой жизни. Она чувствовала себя не просто живой, она чувствовала себя… прекрасной! Как будто его ласки превращали ее обыкновенную плоть в драгоценное живое золото.
Волшебство!
Пламя камина отбрасывало на стены странные тени. И сам Джо словно вышел из огня – пламенный преследователь из ее снов.
Но стоило прикоснуться к нему – и становилось ясно, что это не пламя и не выдумка. Что у него сильное, жадное до любви тело. И что она способна заставить его дрожать от желания. Ах, как она мечтала об этом!
«Кажется, я все-таки умею отдаваться!» – удивленно подумала Алекс.
Она никогда о таком и не мечтала, никогда не понимала, что именно этого и хочет, что это и есть то, что она должна сделать для мужчины, которого полюбила.
Но теперь все встало на свои места. И не в ее силах было этому препятствовать. Она просто отдалась на волю тайному, древнему инстинкту, дремавшему до поры до времени где-то в глубине ее души. Она не остановилась бы сейчас даже под угрозой смерти. Так же, как и он.
– О Господи, Алекс! – со стоном повторял он. – Алекс! – И вскоре она позабыла обо всем на свете, тая в его объятиях.
Когда Алекс проснулась, то оказалось, что она одна. Огонь в камине давно погас, а одеяло сползло на пол. Но не это было важно. Важно было другое: Джо куда-то ушел… и оставил ее совсем одну.
– Да что с тобой такое? – в отчаянии повторял Джо.
Они на бешеной скорости мчались обратно в Лондон – по настоятельному требованию Алекс. Шоссе тускло поблескивало в рассветных лучах и было совершенно пустым. Они даже не позавтракали.
Завтрак оказался вторым ударом по ее самолюбию.
Первым было то, что она проснулась в одиночестве. Алекс до сих пор готова была выть от тоски и обиды.
К тому времени, как Джо соизволил вернуться, она уже выбралась из постели и копалась в камине, безуспешно пытаясь разжечь огонь и оттого злясь еще больше. Первое, что бросилось ей в глаза – он был полностью одет. Ледяные клещи, стискивавшие сердце, сжались еще сильнее.
Джо ничего не заметил.
– Позволь мне это сделать, – сказал он. – Так у тебя ничего не выйдет. Только зря испачкаешься.
И он с уверенной улыбкой отодвинул ее в сторону.
Джо улыбался, он выглядел совершенно спокойным и до неприличия сексуальным. Настолько, что Алекс снова могла бы улечься с ним в постель – если бы не тяжесть на сердце. Если бы не сознание того, что ее не любят.
Джо встал на колени, сложил кучкой серые от пепла дрова и подсунул под них растопку.
– Возвращайся в постель и грейся, – кинул он через плечо. – Центральное отопление у них тоже осталось от средних веков, не иначе.
Алекс поспешила обратно в кровать. Она забралась под одеяло и лишь потом решилась скинуть теплый халат с эмблемой их отеля.
Джо дождался, пока огонь разгорится как следует, и только после этого подошел к ней.
– Что, замерзла? – лукаво произнес он. – Ничего, я уже здесь. А ну-ка подвинься!
– Нет! – выкрикнула Алекс.
Джо замер.
– Что? – растерялся он.
Ледяные тиски превратились в кинжал, раз за разом поворачивавшийся в груди. Ей было так больно, что захотелось причинить ответную боль. И она выбрала самое отвратительное, что смогла придумать.
– Даже Руперту, – разъяренно выпалила она, – хватало совести дождаться, пока я проснусь!
И с этого момента все пошло вразнос. Алекс и сама не понимала, откуда берутся все эти обвинения и упреки, лившиеся непрерывным потоком. Никогда в жизни она не позволяла себе ничего подобного. Кто бы мог подумать, что у нее в душе накопилось столько обид на Джо!
Его бесконечные романы. Пари по поводу его новых подружек. Безалаберное отношение к работе. Даже их объятия на полу в офисе, когда она сама чуть не рехнулась от неутоленной страсти.
Поначалу Джо еще пытался спорить. Но вскоре замолчал. Только едва заметно играл желваками.
И лишь под конец язвительно поинтересовался:
– И какого дьявола ты вбила себе в голову, будто ты рассудительная женщина?
А затем вышел, хлопнув дверью.
Алекс немного пришла в себя, пока принимала душ и одевалась. Она даже прониклась слабой надеждой на то, что за завтраком им удастся помириться. Ей все еще было обидно, но за прошедшие годы она привыкла ставить себя на место обидчика и стараться войти в его положение. Тем более что Джо просто вышел прогуляться и вернулся со снежинками в волосах, дыша холодом и свежестью раннего утра.
Итак, еще оставалась надежда на возможность исправить положение. Пока Алекс не увидела, что он заказал для нее на завтрак.
Сандвичи с мармеладом. С мармеладом!!! Строчка прямо из списка неисправимого бабника, который он хитростью выманил у нее несколько недель назад!
– Я очень рада видеть, что старая технология не подводит тебя даже в самые трудные минуты! – выпалила Алекс, сверля его ненавидящим взглядом.
– Какая еще технология? – не понял Джо.
– Баловать меня, верно? – И она вонзила обвиняющий перст в злополучные сандвичи.
– А при чем тут они? – Джо улыбнулся – впервые с той минуты, когда попытался влезть к ней под одеяло.
– Они тут при том, что выдают твой расчет! – процедила она сквозь зубы.
– Этим отличается добрая половина наших радостей жизни!
Алекс чуть не разорвала его на куски.
– Полагаю, прошлая ночь тоже входит в их число?
– Что это значит? – Его улыбка исчезла.
– Джулия всегда предполагала, что ты чумовой любовник. Не забыть бы сказать ей, что она угадала, – обронила Алекс, отвернувшись к окну.
На миг ей показалось, что она перегнула палку. Джо отшвырнул салфетку и вскочил.
– Вставай. Мы уезжаем. Сейчас же.
Он крутил баранку своего огромного «дженсена» с яростью обреченного. Уже показались предместья Лондона, когда он снова разлепил губы:
– Я так и не понял, что случилось.
Алекс сидела абсолютно прямо и смотрела перед собой. Они проезжали по уличному рынку. Оживленная предпраздничная толпа так напоминала ее сон, что Алекс невольно вздрогнула.
– Прошлая ночь была ошибкой.
– Ах вот как? – Руки Джо с силой стиснули руль. – Ну, только не вздумай снова заводить эту шарманку насчет «я-не-понимаю-в-сексе», потому что я тебе не поверю. Ты все понимаешь, и тебе это нравится.
– Ну и что с того? – Алекс не могла отрицать очевидное. Но ее передернуло от стыда. – Да, мне нравится секс. Тебе нравится секс. И прошлой ночью мы занимались сексом.
– Ты говоришь так, будто испачкалась.
– Да что ты? Как странно! А мне показалось, что в Венеции ты предлагал мне именно это!
– Не передергивай! Ты отлично знаешь, чего я добивался в Венеции!
– И ты добился этого вчера! – грубо расхохоталась она. – Игра закончена.
– Послушай, Алекс, что это значит? Уж не хочешь ли ты сказать, что вчера не хотела заниматься любовью?
– Любовью! – Она вложила в это слово весь яд, скопившийся на сердце.
Из-за поворота выскочил фургон, и Джо пришлось затормозить, чтобы избежать столкновения. На какое-то время дорога поглотила все его внимание. Но вот машин стало меньше, и он заговорил более спокойным тоном:
– Мне казалось, что это имеет отношение к любви.
Чтобы не закричать, Алекс так стиснула зубы, что у нее зазвенело в ушах.
– Наверное, я просто слегка на тебя запала. Ничего удивительного.
– Что? – Джо был явно шокирован.
– Не беспокойся. Я еще ни на кого не западала прежде. Зато видела одну тетрадку и теперь знаю, что ты у нас большой талант по этой части.
– Какая прозорливость! – с сарказмом воскликнул он.
Джо не проронил больше ни слова до той минуты, пока не остановил свою огромную машину возле дома Алекс. Выключил зажигание и на миг замер, собираясь с мыслями.
Алекс зашевелилась, намериваясь расстегнуть ремень безопасности. Джо остановил ее.
– Послушай, Алекс, – тихо промолвил он. – Скажи мне правду.
– Я сказала…
– Нет. Не веди себя как испуганная школьница. Меня на это не купишь, потому что ты далеко не школьница. Так же как я не сердцеед.
– Может, поспорим? – буркнула она.
Но он пропустил ее реплику мимо ушей.
– Это из той же «мыльной оперы», которую ты исполняла передо мной в Венеции? «Я из породы однолюбов!» И значит, мне лучше и не пытаться заглядывать в твой скрытный умишко, чтобы понять, что там творится?
Алекс резко развернулась на своем сиденье. Туго натянутый ремень больно врезался в плечо, но она даже не заметила этого, с ненавистью глядя на Джо.
– Я была из породы однолюбов.
– Нет, не была. – упрямо возразил он.
Она поморщилась, припомнив свои дикие фантазии по поводу того самого мужчины, который сидел сейчас перед ней и на которого она смотрела как на врага. Конечно, Руперт предал ее. Но разве она не предала его первой, купившись на дешевые сексуальные трюки Джо Гомеса?
– Во всяком случае, – с чувством проговорила она, ненавидя себя так же сильно, как и его, – мне следовало быть однолюбом.
– Нет, не следовало. Твою мать это не довело до добра – разве не так?
– Это удар ниже пояса! – ахнула она.
– Нет. Это правда. – Джо говорил с убежденностью одержимого. – Алекс, послушай, я не знаю, чем это вызвано – твоим подспудным стремлением повторить судьбу родителей или еще чем-то, но эти твои отношения со Свиткрофтом – безумие чистой воды!
Нет, это уж слишком! Алекс наконец-то расправилась с ремнем и выскочила из машины.
Джо тоже покинул машину, но не так поспешно. Вышел и облокотился на открытую дверцу, не спуская с Алекс глаз.
– Никто не может по-настоящему влюбиться в шесть лет и сохранить это чувство до зрелости. И никакая преданность тут не поможет. Этого просто не может быть.
– Да ты и понятия не имеешь о…
– Ты тогда не влюбилась! – отчеканил он. – Ты остановилась на самом безопасном варианте. Ты приняла решение и назвала это любовью.
– Ага, понятно! – разъяренно вскричала Алекс. – По-твоему, я боялась остаться на обочине?
– Я этого не говорил.
Она не обратила внимания на его протест. Ее ярость бушевала с такой силой, что слова лились потоком, цепляясь одно за другое.
– Значит, я боялась одиночества. И тогда я «остановилась»… Ты ведь выбрал именно это слово? И тогда я «остановилась» на Руперте?
– О нет, – веско проговорил Джо. – Я думаю, что ты отвесила Руперту все чувства по полной программе. Я думаю, что ты сама заморочила себе голову. И еще я думаю, что ты не хочешь подпускать к себе кого-то другого исключительно из тупого упрямства и нежелания смотреть правде в глаза. Потому что сама веришь в этот бред.
Итак, это был третий удар.
Алекс онемела от гнева. Она понеслась в дом, даже не потрудившись озвучить свои чувства по отношению к этому типу.
– И все равно у тебя ничего не вышло! – рявкнул Джо ей в спину.
Позже он зашел еще раз, чтобы отдать вещи. Алекс наотрез отказалась подойти к двери, и открывать пришлось Джулии.
– Он выглядит просто ужасно. Ты бы поговорила с ним, что ли?
– Никогда.
– Вряд ли тебе это удастся. Или ты и с работы тоже уйдешь?
– Пожалуй, мне придется это сделать. – До сих пор Алекс над этим не задумывалась.
Она не удивилась, что ей стало тошно от этой мысли. Несмотря на всю свою ненависть к Джо, она очень скоро обнаружила, что по-прежнему обмирает от страсти, стоит о нем подумать. Ах, если бы только он не оставил ее одну сегодня утром! Если бы его техника соблазнения не оказалась так тонко отточена! Если бы Джо не баловал до нее столь многих своих подружек или не пытался баловать Алекс!
Если бы только он ее любил…
Она схватила принесенную им сумку и вывалила все ее содержимое на диван.
Тем не менее к утру понедельника Алекс успела прийти в себя настолько, что даже явилась на службу. Она нарочно пришла пораньше, но Джо все равно ее опередил. Небритый, с опухшими глазами, он вел себя подчеркнуто безупречно. Ей даже не верилось, что он может говорить таким мертвым, бесцветным голосом.
«Наконец-то он стал вести себя как профессионал!» – мрачно подумала Алекс.
Ее сердце было разбито.
Лишь однажды внутренний огонь, тщательно скрываемый Джо, вырвался наружу – когда Алекс робко намекнула на свое увольнение.
– Нет. – Его глаза полыхнули неистовым пламенем.
– Но…
– Я сказал – нет!
– Но вряд ли мое присутствие пойдет на пользу твоей работе. Оно постоянно будет напоминать о… наших разногласиях.
Взгляд его прищуренных глаз стал похож, на острый стальной клинок.
– Ты сама добивалась этого проклятого партнерства, – мрачно, напомнил Джо. – Вот и получай на всю катушку.
На протяжении долгой бессонной ночи – самой ужасной ночи в ее жизни – Алекс вполне удалось восстановить чувство справедливости. И теперь она могла лишь с горечью констатировать, что Джо был прав.
– Ну, если тебе так угодно, – вяло согласилась она.
Он буркнул что-то невразумительное и вышел из комнаты.
Итак, они каким-то чудом по-прежнему оставались партнерами.
Вечеринка в офисе в честь Рождества прошла на редкость неудачно. Джо весь вечер отплясывал с Фрэн с какой-то дикой неутомимостью, заставив бледнеть от восторга всех молодых сотрудниц своей фирмы. У Алекс по-настоящему разболелась голова, и она постаралась уйти домой как можно раньше.
Постоянные рассуждения по поводу того, кто и как собирается праздновать Рождество, тоже не улучшали ей настроения. Алекс ничуть не пугала перспектива встретить Рождество в одиночестве. Господь свидетель, она не раз делала это прежде и была вполне довольна. Но в этот раз разговоры Джо о том, что Том Скелтон пригласил его провести Рождество в кругу семьи, внушили ей дурацкое чувство отверженности.
В конце концов они с Джулией отправились на рождественскую заутреню в церковь, а потом заглянули в кафе, где всех желающих угощали пирогами и глинтвейном – совсем как у Диккенса. Теплая праздничная обстановка немного подняла ей настроение, но не смогла полностью развеять горечь отверженности.
«Я хочу Джо!» – призналась себе Алекс.
А потом она призналась и кое в чем еще: «Я никогда в жизни так не хотела Руперта!»
И вот тогда ей стало страшно.
После Рождества дела пошли заметно легче. Обзаведясь надежными дистрибьюторами, Алекс дала добро на начало съемок в Венеции. Том вылетел туда почти сразу после Нового года.
Джо отправился за ним двумя днями позже. Он прихватил с собой Фрэн, чтобы та могла закончить свою курсовую работу. Алекс, как могла, старалась заглушить в себе ревность, но из этого ничего не выходило.
Между прочим, до сих пор и ревновать ей не приходилось с такой силой, как сейчас.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26