Ц А ты… а ты… Ц прошипел Ноббин.
Ноги его выбили под столом длинную, словно молитва дьячка-заики дробь.
Ц Ша, хватит, Ц сказал я. Ц Вам не надоело? Стыдно смотреть, особенно поч
ти постороннему человеку.
Ц Ты Ц не человек, Ц буркнул Ноббин. Ц Ты такая же бродячая программа,
как мы.
Ц Да неужели? Ц съехидничал я. Ц Кажется, кто-то мне совсем недавно объ
яснял, что считает меня себе не ровней.
Ц Стоп, Ц быстро сказал Ноббин. Ц Мы имели в виду твой статус, а не состо
яние, не то, кем ты физически в данный момент являешься. Это Ц большая раз
ница. А если вдуматься…
Я замахал руками.
Ц А вот теперь прошу меня не перебивать. У меня к вам, обоим, есть один вопр
ос. Серьезный.
Ц Серьезный? Ц переспросил Хоббин и, немного подумав, милостливо кивну
л. Ц Хорошо, давай свой вопрос.
Ц Может ли программа, обладающая достаточно развитой личностью, поконч
ить с собой усилием воли? Ну, просто приказать себе перестать существова
ть и тут же исчезнуть.
Ц О! Ц сказал Ноббин. Ц Да, запросто.
Ц Ты пропустил слова «достаточно развитой личностью», Ц подсказал Хо
ббин. Ц Это Ц уже серьезно. Тут могут быть и варианты. Прежде всего хотел
ось бы знать, насколько эта личность развита?
Ц Достаточно, чтобы производить впечатление какого-нибудь посетителя
. Я вообще не уверен, была ли это бродячая программа. Может быть, самая наст
оящая личность?
Ц Исключено, Ц заявил Ноббин. Ц Посетитель? Покончить с собой? Исключе
но.
Ц А вот как раз и нет, Ц возразил ему Хоббин. Ц Как раз Ц наоборот. Посет
итель имеет больше шансов покончить с собой, чем какая-то бродячая прогр
амма. В реальном мире они это делают запросто. А вот у бродячей программы е
сть определенные команды, без которых она просто не может существовать.
В том числе и Ц инстинкт самосохранения.
Ц Но если эту программу подавить…
Ц Кому это может быть нужно? Программа, подвергшаяся такой операции, не п
роживет и получаса.
Ц Почему? Отрицательное информационное поле…
Ц Балда, Ц сказал Хоббин. Ц При чем тут отрицательное информационное
поле? Ты считаешь, что никто, кроме тебя, из здесь находящихся не знает как
оно действует?
Ц Ну да, ну да, Ц промолвил Ноббин. Ц Тут ты прав. Конечно, этому проклято
му полю требуется гораздо большее время.
Ц Вот именно. И я, говоря о том, что программа, у которой нарушат работу инс
тинкта выживания, не проживет и получаса, имел в виду несколько иное.
Ц А именно?
Ц Ее прихлопнет первый же встречный мусорщик. Он-то моментально опреде
лит, что перед ним программа с нарушением основных принципов жизнедеяте
льности бродячих программ. Ты понимаешь, насколько она может быть опасна
?
Ноббин задумчиво почесал голову и неохотно признал:
Ц Да, тут ты прав. Возможно.
Ц Не возможно, а прав, как всегда.
Ц Вранье. Прав ты бываешь очень редко. Однако сейчас, и я готов это призна
ть, ты близок к истине.
Ц А я…
Я решил, что настала пора вмешаться.
Ц Может, сейчас стоит забыть о спорах?
Ц Да, ты прав, Ц сказал Ноббин. Ц Нас снова понесло. Понимаешь Ц скука. Н
и одного стоящего клиента.
Ц И вообще, Ц предложил Хоббин. Ц Может быть, ты расскажешь нам все по п
орядку? Какая такая программа покончила с собой усилием воли? Где это про
изошло? Что сопутствовало? Вообще, все-все…
Тут они были правы.
Я заказал нам всем еще по кружке пива, дождался когда его принесут и начал
рассказывать о своем визите в рельный мир, на кладбище и, самое главное, о
том, во что оно вылилось. Закончил я на том, как «актер», одним усилием воли,
покончил с собой.
Ц Ну-у-у… Ц разочарованно протянул Ноббин. Ц С чего ты решил, будто это
самоубийство?
Ц А разве есть другие объяснения?
Ц Да сколько угодно. И самое первое: это подпрограмма-сторож. Она включи
лась, как только возникла опасность, что твой «актер» сболтнет что-то не т
о.
Я хмыкнул.
А ведь он был прав. Вот об этом-то я почему-то не подумал. Подпрограмма-сто
рож… Но все-таки, получается очень странно. Выходит, пославший громил, учи
тывал и тот вариант, при котором не они меня побьют, а я Ц их. Не слишком ли
он преувеличенного обо мне мнения? Я победил лишь благодаря чистой случа
йности. Не оставь смотритель кладбища своего «Паука»… И все же, босс этих
громил Ц подстраховался.
Кто он, этот Босс? Зачем он пытался меня запугать? И вообще, как он может зна
ть о том, что у меня в ближайшие пару дней появится клиент? Не просто какой-
нибудь клиент, а некий, строго определенный, предложение которого мне не
следует принимать ни в каком случае.
Хм… клиент…
Ц Что сказали мусорщики? Ц спросил Хоббин.
Ц Ничего особенного, Ц пожал плечами я.
Ц А именно?
Я вздохнул, помолчал и промолвил:
Ц Ну, откуда я могу знать, что они сказали?
Ц Так, Ц с расстановкой промолвил Ноббин. Ц Значит, сбежал.
Ц Почему? Просто Ц ушел. Свидетелей не было, а у меня истекало время арен
ды искусственного тела. Ты представляешь, сколько мне пришлось бы его по
тратить на объяснения со стражами порядка?
Ц Еще бы, Ц сказал Ноббин. Ц Может быть, ты даже и прав. Если в ближайшие п
ару дней к тебе не заявятся мусорщики и не начнут задавать всякие идиотс
кие вопросы…
Ц Да брось ты, Ц промолвил Хоббин. Ц Ну, останься он возле этого трупа…
А дальше? Думаешь, удалось бы ему доказать, что он не убивал этого самого г
ромилу? Ох, сомневаюсь я в этом. Особенно если не было свидетелей.
Ц Я примерно так и говорю. Если свидетелей не было…
Ц Если их и в самом деле не было, Ц задумчиво сказал Хоббин. Ц Если их и в
самом деле… ну, ты понимаешь, что я имею в виду?
Ц Их не было, Ц заверил их я. Ц Вообще, никого.
Ц За исключением двух приятелей этого самоубийцы, Ц промолвил Ноббин.
Ц Уж они наверняка вернулись, чтобы проверить, как себя чувствует их дру
жок. А обнаружив, что он мертв, они могли отправиться к мусорщикам.
Ц Громилы? Ц я покачал головой. Ц Зачем им это делать?
Ц Ну, им может приказать это сделать тот, кто их послал поговорить с тобо
й. Думаешь, нет?
Я кивнул.
Тут он, конечно, был прав. Тот, кто послал громил, для того чтобы не допустит
ь моего участия в каком-то, пока не известном мне расследовании, запросто
может прибегнуть и к такому способу. Причем, в этот раз его клевретам даже
не будет нужды нарушать закон. Наоборот, они будут выглядеть его ревност
ными почитателями, а мне придется каким-то образом доказывать, что я всег
о лишь защищался. Кстати, это будет нелегко сделать. Их Ц двое. Два голоса
против одного. Можно сказать Ц невозможно.
Ц О чем задумался? Ц спросил Ноббин.
Ц Все-таки, не стоило мне задерживаться на кладбище, Ц сказал я. Ц Прав
ильно сделал, что ушел с него.
Ц Будущее Ц покажет, Ц промолвил Хоббин. Ц А вообще, не бери все это в г
олову. Давай лучше еще раз ударим по пиву.
Ц Почему бы и нет? Ц согласился я.
В самом деле… почему бы и нет? Еще по кружечке и можно отправляться домой.
Вдруг меня там уже ждет некто, с предложением новой работы? Учитывая, в как
ую сумму обошелся памятник моему мертвому телу, оградка, а также установ
ка всего этого, в данный момент я должен буквально гоняться за любой рабо
той, способной помочь мне не свалиться в финансовую пропасть.
Между прочим…
Я улыбнулся.
А что, чем не мысль? Кажется, в ней действительно есть некое зерно здравого
смысла. Чего, собственно, добивается этот, совершенно неизвестный мне не
доброжелатель? Он не хочет, чтобы я брался за какую-то там работу. Как толь
ко я за нее возьмусь, система запугивая потеряет смысл. После этого мой та
инственный радетель о том, чтобы я подольше сидел без работы, либо перест
анет суетиться и решит отсидеться, либо… либо…
Последняя мысль мне уже не совсем нравилось. Впрочем, ничего тут поделат
ь было нельзя. Мир несовершенен, и умному человеку, понимающему всю тщетн
ость попыток его исправить, остается лишь принимать все таким, каково он
о есть.
Проще говоря, вполне возможно, мое таинственный противник не успокоится
, а перейдет от угроз и попыток запугать, к более серьезным действиям. К пр
имеру, он может попытаться меня каким-то образом устранить. Каким именно
способом? Было бы желание, а средства всегда найдутся.
Ну да, волков бояться Ц в лес не ходить. Кроме того, сейчас я предупрежден
и готов к любым неожиданностям. А риск… риск есть всегда. Такую уж я себе р
аботу выбрал. Кто мешал мне пойти по стопам двух прохиндеев, с которыми я с
ейчас сижу за одним столом?
Ноббин еще раз толкнул меня локтем в бок и спросил:
Ц Слышал ты о том, что старый Бубль-Гум загремел-таки в мусорную яму? Не с
мог удержаться на плаву.
Ц Скверно, Ц сказал я. Ц А кто это был такой?
Ц Один из наших, Ц объяснил Хоббин. Ц Один из старой гвардии. Он жил в се
мнадцатом кибере и продержался очень долго, достаточно долго, чтобы стат
ь местной знаменитостью. А совсем недавно кибер Ц 17 был продан с молотка
компании «Джобер и Джобер». Ну, ты знаешь, чем они занимаются… Нет, не знае
шь? Хорошо, как-нибудь я тебе это объясню, но только не сейчас. Короче, новые
владельцы решили сменить назначение кибера, устроили полную реконстру
кцию. Бубль-Гуму не удалось из него вовремя выбраться, и он застрял. А поск
ольку в кибер перестали заглядывать посетители, то его в конце концов до
конало отрицательное информационное поле. Надо сказать достаточно ста
ндартный конец. И все же Ц старина Бубль-Гум…
Он горестно покачал головой.
Ц Да-а-а… Ц протянул я. Ц Ну что тут можно сказать? Жаль.
Мне и в самом деле сказать было нечего. Может быть, лишь пожелать несчастн
ому побыстрее пройти период распада? Раствориться в мусорной яме, перест
ать существовать окончательно, перестать осознавать свое умирание.
Мне стало не очень хорошо.
Был я у этих ям, видел, во что превращаются жертвы отрицательного информа
ционного поля, не сумевшие заработать на еду и питье. Просто серого цвета
бесформенные комки медленно и уже необратимо разлагающейся массы, спос
обные лишь стонать и слегка подрагивать.
Отрицательное информационное поле. Откуда оно берется? Я вспомнил объяс
нения одного знакомого кукарачи. На самом деле, реально, нет ни меня, ни та
верны «Кровавая Мэри», ни Хоббина с Ноббином. Есть лишь информация, из кот
орой состоит мир любого кибера, а также все его обитатели.
Огромное количество информации.
И стоит ли удивляться, если некоторое ее количество теряется, становится
, как это называют кукарачи, отрицательной? Эта-то потерянная информация,
куски некогда существовавших программ, получившаяся из них мешанина, сл
овно кислота, постепенно разъедает достаточно долго живущие в киберах п
рограммы.
Спасись от нее можно, только регулярно вводя себе восстанавливающие и за
крепляющие программы. А они являются обязательным компонентом еды и пит
ья. Проще говоря, если постоянный обитатель кибера не будет есть и пить, то
он, так же как и в реальном мире, неизбежно умрет. Сам процесс умирания буд
ет, конечно, происходить по другому, но суть его Ц так же самая. Смерть, нео
твратимое исчезновение.
Я попытался прикинуть, сколько раз за время своего существования в виде
бродячей программы был на грани смерти от голода. Получалось, раза два Ц
три, не больше. Не так уж и много, если подумать. Действительно Ц не сотни. Н
о с другой стороны, это ровно на два-три раза больше чем мне хотелось бы.
Совершенно жуткое состояние Ц знать, что с твоим телом очень скоро начн
ут происходить некие изменения. Сначала небольшие и незаметные. Потом, к
огда они коснутся цвета твоей личины, их начнут замечать твои знакомые. Т
ут ты их почти наверняка потеряешь, но сначала, конечно, ты потеряешь клие
нтов. Кто даст работу программе, погибающей от голода? Из жалости? О, нет, зд
есь, так же как и в реальном мире, жалость Ц достаточно редкий зверь. Таки
м образом, на нее рассчитывать нечего. Тем более после того, как в твоей ли
чине начнут происходить необратимые изменения. И это уже прямой путь к м
усорной яме…
Я отхлебнул из кружки и откинулся на спинку стула.
Все-все, хватит. Нечего об этом думать. У меня и своих забот Ц полон рот.
Может, не стоило мне сегодня ходить на кладбище? Знал бы где упаду, соломку
бы подстелил…
Ц Выпьем за упокой старины Бубль-Гума, Ц провозгласил Хоббин. Ц Пусть
рано или поздно он возродится где-то в виртуалньой реальности.
Ц Пусть возродится, Ц пожелал я и сделал приличествующий случаю глото
к.
Как раз в этот момент над нашим столом появилось письмо. Мерно помахивая
маленькими крылышками, оно сделало круг у меня перед лицом и устремилось
к находящемуся у меня на запястье левой руки информационному окошку.
Любопытно, очень любопытно. Что там могло стрястись?
Я взглянул на информационное окошко, дотронулся до него в нужной точке, и
письмо раскрылось. Сообщение было очень коротким. Дом извещал меня, что п
осланец некоего клиента хотел бы предложить мне работу. Какую именно Ц
он объяснит при личной встрече. Встреча эта состоится, если я буду не прот
ив, у меня дома, через полчаса.

3

Посланец был стройным и высоким, обладал несколько вытянутым, красивым л
ицом. Длинные, черные волосы охватывала золотая полоска покрытого причу
дливыми письменами обруча. Тело было почти полностью закрыто зеленым пл
ащем, но дом мне уже сообщил, что согласно проведенному им сканированию, п
од плащом у посланца спрятано оружие Ц короткий деревянный лук и колчан
со стрелами.
Между прочим, это оружие вполне соответствовало личине посланца, понача
лу вызвавшей у меня некоторое недоумение. В конце концов, большая мода на
все эти средневековые и сказочные штучки пошла на спад еще в прошлом год
у, а в этом Ц закончилась безвозвратно.
Получается Ц не совсем.
Ц Проще говоря, Ц сказал я. Ц У вас кто-то самым банальным образом крад
ет основы для будущих программ.
Ц Вот именно, Ц посланец слегка улыбнулся. Ц Достаточно затруднитель
но назвать это дело слишком уж серьезным. Мне даже несколько совестно пр
едлагать его такому блестящему и известному специалисту, как вы. Однако
мой хозяин настаивает на том, чтобы данным делом занялся кто-то вроде вас
. Как вы понимаете, он очень богат и может себе позволить требовать, чтобы
любые оказываемые ему услуги были на самом высшем уровне.
Я слегка улыбнулся.
Ц А плата будет на соответствующем уровне?
Посланец улыбнулся в ответ:
Ц Несомненно.
Ц И все же я хотел бы услышать цифру.
Цифра была названа. Достаточно впечатляющая. Особенно если учитывать, че
м именно я должен был заняться. Хотя не слишком ли я спешу? Кто знает, чем та
м обернется вроде бы очень легкое и простое дело?
Я собрал всю волю в кулак и безмятежно сказал:
Ц Неплохо. Однако, надеюсь, сумма эта всего лишь предварительная?
Ц О да. Если вам придется выполнять задания, не имеющие отношения к тем п
роблемам, о которых я вам поведал, то вознаграждение будет увеличено. Про
порционально.
Это меня приободрило, словно письмо о привалившем миллионном наследств
е осажденного в своей квартире алчущими крови кредиторами.
Может быть, если у моего работодателя найдется в запасе еще парочка проб
лем, я смогу не только начать вполне обеспеченную жизнь, но, например, еще
и подумать о гранитном обелиске для своего погибшего тела? Кстати, чем не
вариант? Были бы деньги.
Мысль о деньгах вернула меня из мира мечты в мир действительности, и я спр
осил:
Ц Когда я должен приступить к исполнению своих обязанностей?
Посланец пожал плечами:
Ц Немедленно. Как вы понимаете, персона такого ранга, как мой хозяин, не л
юбит когда исполнение его приказаний слишком уж затягивается.
Ц Ах, вот как… Ц сказал я.
Ц Вам это не нравится?
Ц Упаси боже, Ц промолвил я. Ц Тот, кто платит деньги сполна, имеет прав
о рассчитывать на соответствующее обслуживание.
Ц И я так считаю, Ц промолвил посланник.
Ц Кстати, как вас зовут? Ц спросил я. Ц Вы не представились.
Ц Эльф, просто Эльф.
Ц Просто?
Ц Да, мой хозяин не любит слишком уж вычурных имен, а поскольку в его влад
ениях подобную личину ношу лишь я один, то, услышав имя «Эльф» все сразу же
понимают кто имеется в виду.
Ц И вас это устраивает?
Ц Есть старый, добрый принцип: не стоит увеличивать количество сущност
ей сверх необходимого, Ц смиренно промолвил Эльф. Ц Стараюсь ему по воз
можности следовать.
Я кивнул.
Что ж, хороший принцип. И тот, кто ему следует, достоин всяческого одобрени
я. Вот только мне-то что делать? Принимать или не принимать предложение? Д
еньги, причем, не просто большие, а очень большие Ц штука полезная. И совс
ем не вредно было их заработать.

Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":
Полная версия книги 'Ессутил Квак - 3. Убей героя'


1 2 3 4