Бороться с течением становилось все труднее, наконец мне удалось уцепиться за осоку и выползти на берег.
Не помню, что было дальше. Помню только, сидел на земле, а рядом плескалась река. Невозмутимая и целеустремленная, как всегда.
* * *
Круг замкнулся. Я не хочу знать, как будут извлекать из машины тело погибшей. Я вижу это почти каждую ночь. Во сне. Только там фигурирует подержанный "фордик", сорвавшийся на крутом повороте.
Потом кто-то накинул мне на плечи пальто. Это был Эдгар.
6. ОПЯТЬ ПЯТНИЦА
...Мы сидели под продуваемым всеми ветрами полосатым тентом летнего кафе. Только лето уже кончилось. Прямо на глазах.
Сухоручко обнимал ладонями стакан кофе, словно хотел
так согреться. Эдгар по привычке щурился от сигаретного дыма, и
мне хотелось посоветовать ему не мучиться и бросить курить.
- В конце концов, это несчастный случай, - Сухоручко еще крепче сжал стакан. - Лопнула камера, машина потеряла управление. Женщина погибла еще наверху, от удара об ограждение.
- Несчастный случай? - Эдгар поднял голову, - А все, что было перед этим?
- Конечно, - Сухоручко прищурился. - Несчастный случай. Например, то, что Громова по протекции Бессонова оказалась в клиническом отделении, хотя для наркоманов существуют специальные лечебницы. И то, что сам Бессонов воровал дефицитные лекарства, отмечая, что сделана инъекция больным, тоже несчастный случай.
- Он не воровал, - запротестовал Эдгар. - Просто к нему со всех сторон с просьбами - достань. Я, кстати, тоже. Он и заменял одни препараты другими...
- Несчастье и то, - злорадно продолжал Сухоручко, - что развращенная обстановкой в отделении, медсестра Марина Афанасьева, поддавшись на уговоры наркоманки Громовой,
достала ей первую партию наркотиков. Потом вторую,
Естественно, не бесплатно. Вот - первая жертва в этой истории.
Афанасьева.
- Но как ей удавалось? - я припомнил, что мне говорил
Николай Петрович. - Ведь отчитываться надо пустыми ампулами?
- У Громовой ранее скопилось значительное количество пустых ампул. Это и был изначальный капитал. Сначала они заменили их на полные, потом постепенно увеличивали оборотный фонд. Просто воровали, организовали среди клиентов сбор пустой тары, если можно так выразиться. Втянули в орбиту преступления еще одну медсестру - вторая жертва несчастного случая. Установили контакты с ранее судимым Жуковым по кличке Профессор. Он взял на себя коммивояжерские обязанности: несчастный случай и то, что все это происходило при молчаливом попустительстве окружающих. Несчастный случай - когда Бессонов, догадавшись, что в его отделении похищают морфин, побоялся выносить сор из избы. Он пометил ампулы и скоро установил, что отчитываются вовсе не теми, которые выдаются для инъекций. Афанасьева поспешила перейти на другую работу...
- Ко мне, - сказал Эдгар грустно.
- Но из-за этого иссяк поток морфина. Препятствием на его пути стал Бессонов. И он исчезает однажды вечером, выйдя на полчаса прогулять собаку. Третья жертва. А за домом Бессонова, его женой начинают следить. Вдруг он поделился наблюдениями?
- Это еще не все, старик, - Эдгар наконец выплюнул сигарету. - Версия с налорфином подтвердилась, провели дополнительную экспертизу. Громова не случайно выбросилась из
окна.
- Чем она провинилась? - я посмотрел на Сухоручко.
- Пока снабжали наркотиками, она молчала. Знала, не знала, догадывалась, не догадывалась - но молчала. После исчезновения Бессонова они никак не могли снова запустить конвейер. Боялись, что мы вышли на след. Так, в сущности, и было. А морфин кончался. По моим подсчетам, вы отобрали у них последнюю упаковку из старых запасов.
- Но кто? Кто это сделал?
- Помнишь, - Эд достал новую сигарету, - я ругался, что Марина завалила эксперимент, проспала на ночном дежурстве? Так вот, я поговорил с вахтером и еще кое с кем. Она не проспала. Просто отсутствовала в это время в институте. Первый раз с одиннадцати до полпервого - как раз доехать до Бессоновой, проведать ее, заодно прихватив налорфин, - Афанасьева знала, где он там хранится. Потом она навестила Громову. Наверняка та сама просила. Ведь ты ж оставил ее без морфина. И наконец, пока ты завтракал, побывала в твоем номере. В институт вы в тот день приехали почти одновременно, и она еще спасла тебя от вахтера. Помнишь?
- Да уж.
- Кстати, - Сухоручко размешивал гущу в стакане, - разъезжала она по этим делам в вашем автомобиле. Ключи ей дал автомеханик, у которого вы ремонтировали свою колымагу.
- Веселенькое дело, - сказал я.
- И все случившееся - несчастный случай! - Сухоручко стукнул кулаком по столу. - Потому что любое преступление - несчастный случай?
Я не нашелся, что ответить. А Эдгар спросил:
- Значит, Барин и Марина Афанасьева - одно и то же лицо?
- Пока да.
- Почему - пока?
- Под кличкой Барин скрывается организатор преступной группы. Или один из организаторов. На сегодняшний день можно предположить - путем переодевания и косметики Афанасьева изменяла не только внешность, но и, так сказать, пол... А мы искали подростка-связного и его хозяина, не подозревая, что оба эти субъекта соединяет в одном лице молоденькая лаборантка. Удивительно, правда?
- Но почему пока она - Барин? А что дальше? Что-то изменится?
- Сейчас Афанасьева - последнее звено для нас. Вершина пирамиды. Но ведь цепочка не обрывается на ней. Посудите сами, по нашим подсчетам, местным наркоманам перепадало намного больше морфина, чем было похищено в отделении Бессонова. Скорее всего мы выявили не пирамиду, а только один из ее блоков. Все намного страшнее. И нам еще предстоит нащупать путь дальше...
Сухоручко сжал кулак и слегка постучал им по ребру столешницы.
- Я сейчас... - Эдгар встал и направился к крытому павильону, чтобы принести еще кофе.
Летняя забегаловка доживала последние дни, прежде чем впасть в зимнюю спячку, и мы, пожалуй, были последними ее посетителями. Ветер хлопал тентом, раскачивал металлические стойки, столики, стулья. Все качалось, рычало, скрипело и пело, мир был погружен в непрерывную качку, и казалось, мы плывем
куда-то вместе на дозорном клипере.
Вернулся Эдгар и принес кофе в картонных стаканчиках.
- Ну а спортсмен Гоша? - спросил я. - Разве он ни при чем?
- Давать своей сожительнице ключи от машины.
Сухоручко усмехнулся, - еще не значит участвовать в преступной деятельности. Тем более кое-кто настоятельно попросил не беспокоить заслуженного человека. У него и так большая потеря...
- Что они имели в виду? - спросил Эдгар. - Потерю машины или любовницы?
Сухоручко пожал плечами.
- Странную подробность сейчас вспомнил, - сказал я. - Помните мою аварию на шоссе? Когда "Мерседес" меня обогнал, за минуту до столкновения я заметил - у него уже было помято крыло. И именно этим крылом он врезался в "Запорожец".
- Любопытно, - Сухоручко прищурился и поправил очки.
По документам "Мерседес" попадал только в одну аварию - ту самую, в которой участвовали и вы.
- Искусственная была авария. Мне показалось, словно специально подстроенная.
- Какие могут быть причины, чтобы таким образом скрыть первоначальную вмятину на крыле? - Сухоручко задумался. - Скажем, за этой вмятиной числится наезд. Положим. А по всему выходит, что так, - Бессонов убит. Сделал это Барин, то есть Афанасьева, в одиночку, без свидетелей. Как может хрупкая женщина справиться с мужиком? Быстро и без шума? Наезд. Собаку он выгуливал на пустыре, а для этого надо пройти сотню метров по дороге от дома. Вы ведь не шарахаетесь сразу в
сторону, если слышите, что сзади едет машина? Не трамвай,
объедет... А для нее - руль чуть в сторону, удар - и все кончено.
Если так, то труп спрятан где-то поблизости. Нам бы его найти.
Тогда можно установить, как погиб человек. И если замешана машина, то какая. - Сухоручко загибал пальцы. - И если это "Мерседес" Васнецова, то хозяина можно будет потревожить независимо от спортивного календаря нашей мэрии. Вдруг это и окажется та самая ниточка, которая поведет нас дальше? Подножие новой пирамиды?
- Марина, убийство... - я замотал головой, - Распространение наркотиков куда ни шло...
- Узнаете? - говорит вдруг Сухоручко, доставая из кармана целлофановый пакет, в котором лежит женский носовой платок.
- Да... Я такой же нашел в кладовке в доме Бессонова...
- Этот - из того же комплекта. Найден в вещах
Афанасьевой.
- Значит, ее... Значит, она пряталась в доме? .. Следила? ..
- Да. Случайность. Потеряла платок, а вы его нашли. И предложили ей вытереть сопли этим платочком. Совпадение. Такое бывает чаще, чем нам кажется. А она подумала, что вы ее вычислили и теперь проверяете. Может, виду она и не подала - прекрасная была актриса, но судьбу вашу уже тогда решила. Не сунься вы в гараж - вас бы просто где-нибудь подловили. Не сегодня, так завтра.
- Нет, - сказал я и вспомнил тот вечер, - не может быть. А кто... Если вы уж все знаете - кто выл под окнами? Жуткое дело, скажу вам, как выл.
- Открою секрет, - Сухоручко наклонился вперед, а мы,
инстинктивно, ему навстречу, - в саду бродил призрак. Можете
смеяться сколько угодно, вы оба мне нравитесь, потому не
обижусь. Это был призрак, призрак убийства. Человеческие
отношения только с виду нематериальные. Вроде как свет, если
человек - пламя свечи. Но зажгите свечи в темной комнате - и
увидите, какие узоры рождает на стене тень. Эти узоры и есть
призраки. Каждое наше действие порождает призрак, чем оно
контрастнее, тем сильнее призрак. А что может быть сильнее,
отличнее от естества, чем убийство себе подобного? Призрак
преступления... Мы называем их по-разному - совесть, страх...
Нет. Это они, призраки, терзают нас. Они мешают всем, даже тем, которые вроде ни при чем. Древние не забивали себе голову аминокислотами и сверхпроводимостью, потому видели все это.
Для них преступление порождало вурдалаков, оборотней, и прочую нечисть.
- Вы случайно не колетесь? - с улыбкой спросил Эдгар.
- Не колюсь, - он подмигнул, - и не псих. Считайте, что просто пошутил.
Я поднялся:
- Пора в дорогу. С вами хорошо, как говорится, но... Когда понадоблюсь, вы знаете мой адрес, - я пожал руку Сухоручко.
- Последнее напутствие, - он задержал мою ладонь.
Простите, если оно не очень радужное. Вы ввязались в скверную историю, из таких сухими редко выходят. Свидетель вы для нас ценный, в этом-то вся и штука. Следствие продолжается, и неизвестно езде, к кому оно выведет. Неизвестно, кому еще мимоходом наступили на мозоль. У вас редкие к этому способности. Поэтому будьте осторожны. Эти ребята очень
любят обрубать концы. Хотя бы для того, чтобы другим неповадно было...
Он повернулся и стал уходить, седеющий, как-то ссутулившийся за последнее время. Я смотрел ему вслед и почему-то захотел окликнуть.
- Пойдем, - Эдгар тронул меня за рукав, - слякотно. Подбросишь до института?
Уже в машине он сказал:
- У Сухоручко неприятности. Сегодня утром избили его жену. В подъезде, когда она шла на работу. И это были не призраки. Наверное, кто-то из бывших его клиентов. А может, из будущих. Сейчас она в больнице.
* * *
Прощание получилось грустным.
В этом городе у меня осталось еще одно дело. На сей раз последнее.
Я притормозил возле дома с резными наличниками. Вы, наверное, уже забыли про старушку? Я о ней помнил все время...
- Уже уезжаете? - спросила она.
- Да, пора. Как ваши кошки?
- Мрут, бедненькие. Кто-то рассыпает отраву.
- Вот живодеры.
- А еще я нашла новый капкан на пустыре. Все, наверное, из-за пса.
- Какого?
- Бегает тут один. Небольшой, черный, курносый такой.
Породистый вроде. Хороший с виду пес. Но воет как по ночам - волосы дыбом встают. Страшно воет. Лежит на асфальте и воет. И всегда на одном и том же месте лежит. Словно есть там что-то, под асфальтом. А взгляд - как у человека... Наверное, мешает это кому-то, спать не дает...
- Пес? - я вздрогнул.
В четверг Бессонов вышел прогулять собаку. И больше не вернулся. Всегда найдется свидетель. Нас слишком много на этой планете...
Я стиснул зубы.
- А скажите... Давно в том месте асфальт положили?
- В пятницу. Я ведь редко дальше двора хожу, а тут как раз за электричество платить. Там гравий насыпали - еле выбралась.
- Вот что, - я достал сложенный вчетверо листок с телефоном Сухоручко. Позвоните этому человеку. И все расскажите. Как мне сейчас. Думаю, ему будет интересно узнать, что там, под асфальтом.
- Вы уверены?
- И попросите его передать одному нашему общему знакомому, чтобы тот не оставлял без присмотра яд, которым травит приблудных крыс. Могут пострадать кошки, которые ни при чем.
- Странное вы что-то говорите. Но раз просите - так и передам.
Она вдруг грустно улыбнулась:
- Очень жаль, что вы уезжаете. Я слишком стара, чтобы надеяться вас снова увидеть. А вы мне кого-то напоминаете, только не вспомню кого. Это давно было. Лет шестьдесят назад.
Смешно, верно? Старая забывчивая мегера. Не старайтесь дожить до дряхлости. Поверьте, в этом нет ничего радостного...
Она снова улыбнулась, и мне показалось, что из-под паутины морщин, вставных зубов и седых волос, из-под крылышек серой моли выглянула на мгновение молодая женщина с глазами, как две звезды.
Потом звезды померкли.
- Попробую, - пообещал я и вернулся к машине.
* * *
Денек был серый, и серое небо, казалось, вот-вот - и раздавит землю. Я еду и думаю о том, что тот, кто ставил капканы на рыжего пса, наверняка имеет и хорошее охотничье ружье. Что ему стоит выстрелить в мчащуюся по пустому шоссе машину? Ровным счетом ничего. Даже если водитель не будет убит сразу, он наверняка во что-нибудь врежется.
Но все же меня сейчас заботит не это. Я достаю диктофон и решаю вспомнить события последних дней. Так, мысли вслух, отрывки как обрывки.
Вспомнить все, с самого начала.
Я еду спокойно, даже не обращаю внимания на своих спутников. По-мальчишески курит, стряхивая пепел прямо на пол, хорошенькая медсестра. Светловолосая девушка с тонким и нервным лицом сосредоточенно смотрит в окно. Почему-то тут же сидит Сухоручко и парень по кличке Гвоздь. Моя спутница, прекрасная и гордая, снова рядом, как во снах. Мы соприкасаемся плечами. Я знаю, что с ней уже ничего не случится, ведь главный поворот позади. Было тут и еще несколько человек, но я уже стал забывать их лица...
Я притормозил у обочины, потому что глаза жгли слезы.
Мимо проехала машина "Скорой помощи", и врач, сидевший рядом с водителем, посмотрел в мою сторону. Но какое ему было дело до плачущего мужчины, ведь ждали дела поважнее.
Я снова завел мотор, и дальше машина шла все время в гору. Машина была так перегружена, что приходилось переходить на первую скорость. А это неминуемо увеличивало расход горючего, которого должно было хватить на весь рейс.
Облака стали редеть, и надо мной вдруг раскрылись голубые хрустальные своды.
Вот, собственно, и все.

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14