Но тогда, в 1960 году, район между Чемберленом и
Касл-роком представлял собой чуть ли не дебри, где заблудиться можно было
запросто.
4
В то утро Верн Тессио был занят раскопками у себя под крыльцом.
Как только он нам это сообщил, мы сразу поняли, в чем дело, однако
постороннему необходимо пояснение. Дело в том, что Верн Тессио находился
примерно на одном интеллектуальном уровне с Тедди Душаном, а его братец
Билли - еще ниже, но об этом позже. Сначала нужно объяснить, что за
раскопки устроил Верн под крыльцом своего дома.
Четыре года назад, когда ему было восемь, Верн закопал там кувшин
емкостью в кварту [1,14 литра], наполненный мелочью. Он был тогда помешан
на пиратах: крыльцо стало его бригантиной, а закопанный кувшин - пиратским
кладом. Верн забросал то место опавшими листьями, скопившимися за долгие
годы под крыльцом, отметил его на самодельной карте, которую тут же сунул
куда-то в игрушки, и начисто забыл о "кладе". Вспомнил он о нем примерно
через месяц, когда потребовались деньги на кино или что-то другое, и
принялся разыскивать карту. Выяснилось, что матушка его успела произвести
за это время две или три генеральные уборки и, разумеется, пустила карту
на растопку кухонной печи, вместе со старыми газетами, фантиками и
комиксами. По крайней мере, такой вывод сделал Верн, так и не обнаружив
карты.
Тогда он попытался восстановить ее по памяти. Это вроде бы удалось,
однако, раскопав нужное место, он там ничего не отыскал. Верн принялся
копать чуть справа, потом чуть слева - ничего. На следующий день наш умник
продолжил поиски все с тем же результатом. И так на протяжении четырех
лет. _Ч_е_т_ы_р_е_х _л_е_т_, вы только себе представьте! Не знаешь,
смеяться над ним или рыдать.
Раскопки стали для Верна чем-то вроде мании. Начавшись под крыльцом,
они продолжились и под верандой футов в сорок длиной и в семь шириной.
Перекопав там каждый сантиметр по два-три раза, Верн так и не нашел
кувшина. Тем временем _р_а_з_м_е_р_ы_ "клада" в его сознании неуклонно
росли. Поначалу он говорил нам с Крисом, что мелочи там было доллара на
три, через год сумма увеличилась до пяти долларов, а не так давно Верн
заявил, что мелочи там находилось где-то на десятку, по самым скромным
подсчетам.
Неоднократно мы пытались растолковать Верну то, что было ясно с
самого начала: брат его, Билли, знал о "кладе", он его и выкопал. Верн,
однако, отказывался этому верить, хоть он и ненавидел Билли примерно так
же, как арабы ненавидят евреев, и, вероятно, будь он председателем суда
присяжных, то с удовольствием приговорил бы братца к смертной казни, если
бы тот попался на мелкой краже в супермаркете. Черт побери, Верн даже не
хотел спросить об этом у Билли напрямую! Возможно, он подсознательно
страшился услыхать в ответ: "Ну, разумеется, я его выкопал, болван ты
этакий. Там было больше двадцати баксов, и я истратил все, до последнего
цента!" Верн каждую свободную минуту тратил на раскопки (разумеется, когда
поблизости не было Билли) и вылезал из-под крыльца со спутанными волосами,
в измазанных джинсах и, конечно, с пустыми руками. Мы дали ему прозвище
"Тессио-кладоискатель". Мне кажется, что и летел-то он в тот день как на
пожар не столько чтобы рассказать нам ошеломляющую новость, сколько затем,
чтобы показать, что бесконечные раскопки в конце концов хоть к чему-то
привели.
Итак, в то утро Верн проснулся раньше всех, поел на завтрак
кукурузных хлопьев и, не имея более достойного занятия, решил еще немного
покопаться под крыльцом. Вдруг наверху хлопнула дверь. Верн замер: если
это отец, он тихо вылезет из-под крыльца, но если это Билли, то ему
следует переждать, пока тот со своим приятелем Чарли Хогеном куда-нибудь
не смоется.
По веранде заходили двое, затем Верн услыхал голос Чарли Хогена:
- Господи, Билли, что же теперь делать?
Верн насторожился. Чарли Хоген, один из самых крутых парней
Касл-рока, водивший дружбу с самим "Тузом" Меррилом и с Чамберсом по
прозвищу "Глазное Яблоко", говорил со слезами в голосе, словно
напроказивший молокосос, которого отец вот-вот выпорет ремнем!
- Что делать, что делать! - передразнил его Билли. - А ничего не
делать!
- Нет, _ч_т_о_-_т_о_ сделать надо... - Они уселись на ступеньки,
совсем рядом с тем местом, где затаился Верн. - Ты его _в_и_д_е_л_?
То, как это было произнесено, заставило Верна содрогнуться. Быть
может, Билли с Чарли напились и сбили кого-нибудь машиной? Он старался не
дышать и, не дай Бог, не зашуршать листьями, которых вокруг было
полным-полно. Ведь если эти двое обнаружат, что он подслушивает, ему
конец!
То, что он услышал дальше, вогнало его в дрожь.
- Нам-то что до этого? - заговорил Билли Тессио. - Пацан мертв, так
что ему тоже все равно. Скорее всего, его даже не найдут.
- Это тот самый, про которого говорили по радио, - заметил Чарли. -
Ну, как же его? Брокер, Бровер, Бловер? Вот блин, забыл... Должно быть,
его поездом переехало.
- Точно. - Чиркнула спичка, и мгновение спустя потянуло табачным
дымом. - Ну и видок у него... Немудрено, что ты сблевал.
Чарли Хоген не ответил, но Верн нутром почувствовал, что он смущен.
- Хорошо хоть телки его не видели, - проговорил через какое-то время
Билли, хлопнув Чарли по спине. - Растрепали бы до самого Портленда...
Правильно мы сделали, что быстренько оттуда смылись. Как думаешь, им
ничего не показалось подозрительным?
- Да нет, - ответил Чарли. - Мари вообще терпеть не может ездить по
шоссе мимо кладбища: она до смерти боится привидений. - Он хохотнул, но
тут же в его голосе опять послышались истерические нотки: - Боже ты мой,
лучше бы мы вообще не угоняли эту тачку! Пошли бы в дискотеку, как и
собирались...
Верн знал, что Чарли и Билли гуляли с двумя потаскушками, каких свет
еще не видывал, звали их Мари Догерти и Беверли Томас. Иногда они
вчетвером - а то и вшестером или ввосьмером, если к ним присоединялись
"Волосан" Бракович и "Туз" Меррил со своими подружками, - угоняли тачку со
стоянки Льюистона, брали пару-тройку бутылок "Дикой ирландской розы"
вместе с упаковкой баночного имбирного пива и носились по проселкам вокруг
Касл-вью, Харлоу или Шилоу. Поразвлекавшись с девочками вдоволь, они
бросали машину где-нибудь не очень далеко от дома и возвращались уже
пешком. Пока еще ни разу их на этом не поймали, но Верн надеялся, что рано
или поздно Билли попадет-таки в тюрягу. С каким огромным удовольствием он
стал бы навещать любимого брата по воскресеньям вместо того, чтобы
ежедневно видеть его рожу!
- Если сообщить в полицию, они обязательно поинтересуются, как мы,
собственно, добрались туда от самого Харлоу, - размышлял тем временем
Билли. - Ни у кого из нас машины нет... Так что лучше всего держать язык
за зубами, тогда нас никто не тронет.
- А если звонок будет она... оно... анонимным? - предложил Чарли.
- Анонима они в два счета вычислят, - отверг его идею Билли. - Ты
что, не смотрел "Дорожный патруль" и "Облаву"? Видел, наверное, как это
делается?
- Да, ты прав... - Чарли испустил тяжкий вздох. - Господи, хоть бы
"Туз" с нами был. Сказали бы легавым, что тачка - его.
- Так или иначе, его с нами не было.
- Не было, - вздохнув опять, эхом отозвался Чарли. - Да, похоже, ты
прав... - В воздухе мелькнул огонек брошенного окурка. - А вдруг они
пустят по нашим следам собаку? А я к тому же наблевал на новые
кроссовки... - Голос его упал окончательно.
- Нет, ты видел его?! Ты видел, что с ним стало, Билли?
- Отлично видел, - отозвался Билли, и в воздухе мелькнул второй
огонек. - Пойдем посмотрим, встал ли "Туз". Неплохо было бы выпить.
- Мы ему расскажем?
- Послушай, Чарли, об этом мы не расскажем _н_и_к_о_м_у_.
Н_и_к_о_м_у_ и _н_и_к_о_г_д_а_. Ты меня понял?
- Понял, - ответил Чарли. - Господи Иисусе, ну за каким дьяволом мы
уперли этот гребаный "додж"?!
- Заткнись, а?
Сквозь прорези в ступеньках Верн увидел две пары ног в облезлых
джинсах и стоптанных армейских ботинках. Он весь сжался ("Я думал, у меня
яйца зазвенят", - рассказывал он нам), похолодев от одной мысли о том, что
будет, если братец и Чарли Хоген вдруг обнаружат его под крыльцом... Шаги,
однако, удалились. Верн выполз из своего убежища и стремглав бросился к
нам.
5
- Ну, повезло тебе, - прокомментировал я его рассказ. - Уж они бы
тебя точно придушили.
- Я знаю это шоссе, - сказал Тедди. - Оно упирается в реку, где мы со
стариком раньше удили рыбу.
Крис кивнул:
- Точно, там еще был железнодорожный мост. Его давным-давно снесло во
время наводнения, а рельсы остались.
- Но ведь от Чемберлена до Харлоу двадцать или даже тридцать миль, -
заметил я. - Неужели пацан покрыл такое расстояние?
- А почему бы и нет? - пожал плечами Крис. - Он, наверное, шел по
рельсам: думал, они его куда-нибудь выведут, или, может, удастся сесть на
попутный поезд. Но только там ходят теперь одни товарняки до Дерри или
Брунсвилла, да и то редко. Чтобы выбраться из леса, ему потребовалось бы
топать до самого Касл-рока... Возможно, ночью, в темноте он не заметил
приближавшийся поезд - и привет!
Крис смачно шлепнул кулаком о ладонь, чем привел в полнейший восторг
Тедди, ветерана смертельных игр с грузовиками на 196-й автостраде. Мне же
стало немного не по себе. Я воочию представил, как до смерти напуганный
пацан, оказавшийся вдали от дома, черт-те где, бредет по шпалам, шарахаясь
от каждого ночного звука, как навстречу ему с огромной скоростью мчится
товарняк, как он, ослепленный прожектором, стоит на рельсах, словно
парализованный, или, быть может, лежит, обессилев от ужаса и истощения.
Так или иначе, жест Криса весьма точно выразил конечный результат.
От возбуждения Верн крутился, будто ему приспичило.
- Так что - идете на него смотреть? - не выдержал наконец он.
Мы все довольно долго смотрели на него, не произнося ни слова. Крис,
перетасовав колоду, в конце концов проговорил:
- Что за вопрос, конечно! Могу поспорить, что наши фотографии
появятся в газетах.
- Что-что? - не понял Верн.
- Что ты сказал? - вторил ему Тедди. На физиономии его заиграла его
обычная довольно идиотская ухмылочка.
- А вот что, - начал Крис, перегибаясь через обшарпанный стол. - Мы
разыщем тело и заявим в полицию, после чего попадем во все газеты!
- Ну уж нет, только без меня, - вскинулся Верн. - Билли непременно
догадается, что я все слышал и разболтал вам, а тогда он, как пить дать,
вышибет из меня мозги.
- Не вышибет, - возразил я. - Не вышибет, ведь тело обнаружим _м_ы_,
а не он с Чарли Хогеном, катаясь на ворованной машине. Наоборот, он с
Чарли нам тогда спасибо скажет: они-то остаются как бы не при чем. А ты,
Кладоискатель, может, даже заработаешь медаль.
- Правда? - Верн расплылся, показывая нам свои гнилые зубы. Вот
только улыбка у него вышла малость озадаченной: ему и в голову не
приходило, что Билли способен за что-то сказать ему спасибо. - Ты в самом
деле так считаешь?
Тедди же вдруг перестал лыбиться и озабоченно нахмурился:
- А, черт!
- В чем дело? - Верн тотчас повернулся к нему, теперь уже в страхе,
что пришедшая в голову Тедди мысль (если у него вообще была голова на
плечах) способна помешать столь замечательному развитию событий.
- А как же предки? - сказал Тедди. - Ведь если завтра мы обнаружим
тело к югу от Харлоу, они поймут, что мы вовсе не ночевали в палатке у
Верна в поле.
- Точно, - согласился Крис. - Сразу догадаются, что мы пошли
разыскивать того пацана.
- А вот и нет! - заявил я.
У меня возникло странное ощущение, от которого мне даже стало
нехорошо: смесь возбуждения и страха. И тем не менее, я был уверен, что мы
сможем это сделать и остаться безнаказанными. Чтобы унять возникшую вдруг
дрожь в руках, я принялся тасовать карты - единственное, пожалуй, чему я
научился у покойного брата Денниса. Все завидовали моему умению и
упрашивали меня научить их тасовать колоду с тем же шиком... все, за
исключением лишь Криса. Он, вероятно, понимал, почему я всегда отказывался
это сделать: ведь показать им этот способ значило для меня расстаться с
частицей Денниса, а у меня от него и так осталось слишком мало...
- Ну так вот, - сказал я, - мы объясним, что торчать в палатке в поле
Верна нам осточертело - ведь это уже сто раз было, и тогда мы решили
переночевать в лесу, для чего и отправились по железнодорожному пути. И
потом, уверен, все так обалдеют от нашей находки, что объяснений никаких
никто и не потребует.
- Мой-то старик обязательно потребует, - не согласился со мной Крис.
- Он в последнее время как с цепи сорвался. - Чуть поразмыслив, он кивнул:
- Черт с ним, игра стоит свеч.
- Отлично! - Тедди вскочил с улыбкой до ушей, готовый разразиться
своим сумасшедшим хохотом. - После обеда собираемся у Верна. Что скажем
дома насчет ужина?
- Я, ты и Горди скажем, что поужинаем у Верна, - предложил Крис.
- А я - что у Криса, - объявил Верн.
План этот должен был сработать, лишь бы не случилось нечто
непредвиденное, или же наши родители не переговорили бы друг с другом,
однако ни у Верна, ни у Криса телефона не было. Во многих семьях телефон в
то время все еще считался предметом роскоши, особенно в неимущих слоях
общества, к которым мы все, в общем-то, принадлежали.
Отец мой был уже на пенсии. У Верна старик продолжал работать - водил
грузовик 1952-го года выпуска. У Тедди, правда, был собственный дом, но и
его мамаша постоянно охотилась за квартирантами, чтобы хоть как-то
заработать. В то лето ей не удалось завлечь ни одного - табличка "Сдается
меблированная комната" провисела у них в окне с самого июня. Папаша Криса
неизменно пребывал в запое, жил на пособие и днями напролет торчал в
таверне Сьюки вместе с отцом "Туза" Меррила и парой других забулдыг.
Крис не любил о нем рассказывать, но мы все знали, что он ненавидит
своего папашу лютой ненавистью. Регулярно - раз в две недели - он
появлялся в синяках, с подбитым глазом, сиявшим всеми цветами радуги, а
как-то пришел в школу с забинтованной головой. Время от времени он подолгу
пропускал занятия, и тогда возле его дома появлялся старый черный
"шевроле" с табличкой "пассажиров не беру" на ветровом стекле,
принадлежавший городскому школьному инспектору, мистеру Хэллибартону. Мать
Криса в таких случаях пыталась выгородить сына, заявляя, что он болен.
Если Крис просто прогуливал, инспектор его строго наказывал, но когда он
не мог посещать школу из-за отцовских побоев, Берти (так мы все звали
инспектора, конечно, за глаза) делал вид, что ничего особенного не
произошло. Признаться, я в то время не задумывался о причинах такого
двойственного подхода.
За год до описываемых событий Крис был исключен из школы на три дня:
во время его дежурства пропали деньги на завтраки, сбор которых входит в
обязанности дежурного. Инспектор же, конечно, обвинил в пропаже Криса,
хоть тот и божился, что не брал денег. Узнав про это, родитель Криса
разбил сыну нос и сломал руку... В общем, у бедняги Криса была семейка еще
та. Старший брат Фрэнк сбежал из дому в семнадцать, поступил служить на
флот и кончил тем, что сел за изнасилование и вооруженное нападение.
Средний брат, Ричард, известный более под кличкой "Глазное Яблоко" - его
правый глаз почему-то постоянно закатывался, - был исключен из десятого
класса и с тех пор болтался в одной компании с Чарли, Билли Тессио и
прочими гопниками.
- Думаю, все пройдет великолепно, - заверил я Криса. - А как насчет
Джона и Марти?
Джон и Марти Деспейны были также постоянными членами нашего "клуба".
- Они пока что не вернулись, - ответил Крис, - и, очевидно, будут не
раньше понедельника.
- Жаль.
- Так что - решено? - Тедди уже горел нетерпением, не допуская и
мысли, что нам что-то помешает.
- Решено, - подвел итог Крис. - Кто хочет еще партию в скат?
Никто не захотел: все были чересчур возбуждены, чтобы продолжать
игру. Бейсбол нас тоже не увлек. Мысли у всех были заняты предстоящими
поисками малыша Брауэра, вернее, того, что от него осталось. Около десяти
мы разошлись по домам договариваться с родителями.
6
Я был дома в четверть одиннадцатого, по пути заглянув в книжную лавку
за новым выпуском серии криминальных романов Джона Макдональда, что делал
регулярно, раз в три дня.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19
Касл-роком представлял собой чуть ли не дебри, где заблудиться можно было
запросто.
4
В то утро Верн Тессио был занят раскопками у себя под крыльцом.
Как только он нам это сообщил, мы сразу поняли, в чем дело, однако
постороннему необходимо пояснение. Дело в том, что Верн Тессио находился
примерно на одном интеллектуальном уровне с Тедди Душаном, а его братец
Билли - еще ниже, но об этом позже. Сначала нужно объяснить, что за
раскопки устроил Верн под крыльцом своего дома.
Четыре года назад, когда ему было восемь, Верн закопал там кувшин
емкостью в кварту [1,14 литра], наполненный мелочью. Он был тогда помешан
на пиратах: крыльцо стало его бригантиной, а закопанный кувшин - пиратским
кладом. Верн забросал то место опавшими листьями, скопившимися за долгие
годы под крыльцом, отметил его на самодельной карте, которую тут же сунул
куда-то в игрушки, и начисто забыл о "кладе". Вспомнил он о нем примерно
через месяц, когда потребовались деньги на кино или что-то другое, и
принялся разыскивать карту. Выяснилось, что матушка его успела произвести
за это время две или три генеральные уборки и, разумеется, пустила карту
на растопку кухонной печи, вместе со старыми газетами, фантиками и
комиксами. По крайней мере, такой вывод сделал Верн, так и не обнаружив
карты.
Тогда он попытался восстановить ее по памяти. Это вроде бы удалось,
однако, раскопав нужное место, он там ничего не отыскал. Верн принялся
копать чуть справа, потом чуть слева - ничего. На следующий день наш умник
продолжил поиски все с тем же результатом. И так на протяжении четырех
лет. _Ч_е_т_ы_р_е_х _л_е_т_, вы только себе представьте! Не знаешь,
смеяться над ним или рыдать.
Раскопки стали для Верна чем-то вроде мании. Начавшись под крыльцом,
они продолжились и под верандой футов в сорок длиной и в семь шириной.
Перекопав там каждый сантиметр по два-три раза, Верн так и не нашел
кувшина. Тем временем _р_а_з_м_е_р_ы_ "клада" в его сознании неуклонно
росли. Поначалу он говорил нам с Крисом, что мелочи там было доллара на
три, через год сумма увеличилась до пяти долларов, а не так давно Верн
заявил, что мелочи там находилось где-то на десятку, по самым скромным
подсчетам.
Неоднократно мы пытались растолковать Верну то, что было ясно с
самого начала: брат его, Билли, знал о "кладе", он его и выкопал. Верн,
однако, отказывался этому верить, хоть он и ненавидел Билли примерно так
же, как арабы ненавидят евреев, и, вероятно, будь он председателем суда
присяжных, то с удовольствием приговорил бы братца к смертной казни, если
бы тот попался на мелкой краже в супермаркете. Черт побери, Верн даже не
хотел спросить об этом у Билли напрямую! Возможно, он подсознательно
страшился услыхать в ответ: "Ну, разумеется, я его выкопал, болван ты
этакий. Там было больше двадцати баксов, и я истратил все, до последнего
цента!" Верн каждую свободную минуту тратил на раскопки (разумеется, когда
поблизости не было Билли) и вылезал из-под крыльца со спутанными волосами,
в измазанных джинсах и, конечно, с пустыми руками. Мы дали ему прозвище
"Тессио-кладоискатель". Мне кажется, что и летел-то он в тот день как на
пожар не столько чтобы рассказать нам ошеломляющую новость, сколько затем,
чтобы показать, что бесконечные раскопки в конце концов хоть к чему-то
привели.
Итак, в то утро Верн проснулся раньше всех, поел на завтрак
кукурузных хлопьев и, не имея более достойного занятия, решил еще немного
покопаться под крыльцом. Вдруг наверху хлопнула дверь. Верн замер: если
это отец, он тихо вылезет из-под крыльца, но если это Билли, то ему
следует переждать, пока тот со своим приятелем Чарли Хогеном куда-нибудь
не смоется.
По веранде заходили двое, затем Верн услыхал голос Чарли Хогена:
- Господи, Билли, что же теперь делать?
Верн насторожился. Чарли Хоген, один из самых крутых парней
Касл-рока, водивший дружбу с самим "Тузом" Меррилом и с Чамберсом по
прозвищу "Глазное Яблоко", говорил со слезами в голосе, словно
напроказивший молокосос, которого отец вот-вот выпорет ремнем!
- Что делать, что делать! - передразнил его Билли. - А ничего не
делать!
- Нет, _ч_т_о_-_т_о_ сделать надо... - Они уселись на ступеньки,
совсем рядом с тем местом, где затаился Верн. - Ты его _в_и_д_е_л_?
То, как это было произнесено, заставило Верна содрогнуться. Быть
может, Билли с Чарли напились и сбили кого-нибудь машиной? Он старался не
дышать и, не дай Бог, не зашуршать листьями, которых вокруг было
полным-полно. Ведь если эти двое обнаружат, что он подслушивает, ему
конец!
То, что он услышал дальше, вогнало его в дрожь.
- Нам-то что до этого? - заговорил Билли Тессио. - Пацан мертв, так
что ему тоже все равно. Скорее всего, его даже не найдут.
- Это тот самый, про которого говорили по радио, - заметил Чарли. -
Ну, как же его? Брокер, Бровер, Бловер? Вот блин, забыл... Должно быть,
его поездом переехало.
- Точно. - Чиркнула спичка, и мгновение спустя потянуло табачным
дымом. - Ну и видок у него... Немудрено, что ты сблевал.
Чарли Хоген не ответил, но Верн нутром почувствовал, что он смущен.
- Хорошо хоть телки его не видели, - проговорил через какое-то время
Билли, хлопнув Чарли по спине. - Растрепали бы до самого Портленда...
Правильно мы сделали, что быстренько оттуда смылись. Как думаешь, им
ничего не показалось подозрительным?
- Да нет, - ответил Чарли. - Мари вообще терпеть не может ездить по
шоссе мимо кладбища: она до смерти боится привидений. - Он хохотнул, но
тут же в его голосе опять послышались истерические нотки: - Боже ты мой,
лучше бы мы вообще не угоняли эту тачку! Пошли бы в дискотеку, как и
собирались...
Верн знал, что Чарли и Билли гуляли с двумя потаскушками, каких свет
еще не видывал, звали их Мари Догерти и Беверли Томас. Иногда они
вчетвером - а то и вшестером или ввосьмером, если к ним присоединялись
"Волосан" Бракович и "Туз" Меррил со своими подружками, - угоняли тачку со
стоянки Льюистона, брали пару-тройку бутылок "Дикой ирландской розы"
вместе с упаковкой баночного имбирного пива и носились по проселкам вокруг
Касл-вью, Харлоу или Шилоу. Поразвлекавшись с девочками вдоволь, они
бросали машину где-нибудь не очень далеко от дома и возвращались уже
пешком. Пока еще ни разу их на этом не поймали, но Верн надеялся, что рано
или поздно Билли попадет-таки в тюрягу. С каким огромным удовольствием он
стал бы навещать любимого брата по воскресеньям вместо того, чтобы
ежедневно видеть его рожу!
- Если сообщить в полицию, они обязательно поинтересуются, как мы,
собственно, добрались туда от самого Харлоу, - размышлял тем временем
Билли. - Ни у кого из нас машины нет... Так что лучше всего держать язык
за зубами, тогда нас никто не тронет.
- А если звонок будет она... оно... анонимным? - предложил Чарли.
- Анонима они в два счета вычислят, - отверг его идею Билли. - Ты
что, не смотрел "Дорожный патруль" и "Облаву"? Видел, наверное, как это
делается?
- Да, ты прав... - Чарли испустил тяжкий вздох. - Господи, хоть бы
"Туз" с нами был. Сказали бы легавым, что тачка - его.
- Так или иначе, его с нами не было.
- Не было, - вздохнув опять, эхом отозвался Чарли. - Да, похоже, ты
прав... - В воздухе мелькнул огонек брошенного окурка. - А вдруг они
пустят по нашим следам собаку? А я к тому же наблевал на новые
кроссовки... - Голос его упал окончательно.
- Нет, ты видел его?! Ты видел, что с ним стало, Билли?
- Отлично видел, - отозвался Билли, и в воздухе мелькнул второй
огонек. - Пойдем посмотрим, встал ли "Туз". Неплохо было бы выпить.
- Мы ему расскажем?
- Послушай, Чарли, об этом мы не расскажем _н_и_к_о_м_у_.
Н_и_к_о_м_у_ и _н_и_к_о_г_д_а_. Ты меня понял?
- Понял, - ответил Чарли. - Господи Иисусе, ну за каким дьяволом мы
уперли этот гребаный "додж"?!
- Заткнись, а?
Сквозь прорези в ступеньках Верн увидел две пары ног в облезлых
джинсах и стоптанных армейских ботинках. Он весь сжался ("Я думал, у меня
яйца зазвенят", - рассказывал он нам), похолодев от одной мысли о том, что
будет, если братец и Чарли Хоген вдруг обнаружат его под крыльцом... Шаги,
однако, удалились. Верн выполз из своего убежища и стремглав бросился к
нам.
5
- Ну, повезло тебе, - прокомментировал я его рассказ. - Уж они бы
тебя точно придушили.
- Я знаю это шоссе, - сказал Тедди. - Оно упирается в реку, где мы со
стариком раньше удили рыбу.
Крис кивнул:
- Точно, там еще был железнодорожный мост. Его давным-давно снесло во
время наводнения, а рельсы остались.
- Но ведь от Чемберлена до Харлоу двадцать или даже тридцать миль, -
заметил я. - Неужели пацан покрыл такое расстояние?
- А почему бы и нет? - пожал плечами Крис. - Он, наверное, шел по
рельсам: думал, они его куда-нибудь выведут, или, может, удастся сесть на
попутный поезд. Но только там ходят теперь одни товарняки до Дерри или
Брунсвилла, да и то редко. Чтобы выбраться из леса, ему потребовалось бы
топать до самого Касл-рока... Возможно, ночью, в темноте он не заметил
приближавшийся поезд - и привет!
Крис смачно шлепнул кулаком о ладонь, чем привел в полнейший восторг
Тедди, ветерана смертельных игр с грузовиками на 196-й автостраде. Мне же
стало немного не по себе. Я воочию представил, как до смерти напуганный
пацан, оказавшийся вдали от дома, черт-те где, бредет по шпалам, шарахаясь
от каждого ночного звука, как навстречу ему с огромной скоростью мчится
товарняк, как он, ослепленный прожектором, стоит на рельсах, словно
парализованный, или, быть может, лежит, обессилев от ужаса и истощения.
Так или иначе, жест Криса весьма точно выразил конечный результат.
От возбуждения Верн крутился, будто ему приспичило.
- Так что - идете на него смотреть? - не выдержал наконец он.
Мы все довольно долго смотрели на него, не произнося ни слова. Крис,
перетасовав колоду, в конце концов проговорил:
- Что за вопрос, конечно! Могу поспорить, что наши фотографии
появятся в газетах.
- Что-что? - не понял Верн.
- Что ты сказал? - вторил ему Тедди. На физиономии его заиграла его
обычная довольно идиотская ухмылочка.
- А вот что, - начал Крис, перегибаясь через обшарпанный стол. - Мы
разыщем тело и заявим в полицию, после чего попадем во все газеты!
- Ну уж нет, только без меня, - вскинулся Верн. - Билли непременно
догадается, что я все слышал и разболтал вам, а тогда он, как пить дать,
вышибет из меня мозги.
- Не вышибет, - возразил я. - Не вышибет, ведь тело обнаружим _м_ы_,
а не он с Чарли Хогеном, катаясь на ворованной машине. Наоборот, он с
Чарли нам тогда спасибо скажет: они-то остаются как бы не при чем. А ты,
Кладоискатель, может, даже заработаешь медаль.
- Правда? - Верн расплылся, показывая нам свои гнилые зубы. Вот
только улыбка у него вышла малость озадаченной: ему и в голову не
приходило, что Билли способен за что-то сказать ему спасибо. - Ты в самом
деле так считаешь?
Тедди же вдруг перестал лыбиться и озабоченно нахмурился:
- А, черт!
- В чем дело? - Верн тотчас повернулся к нему, теперь уже в страхе,
что пришедшая в голову Тедди мысль (если у него вообще была голова на
плечах) способна помешать столь замечательному развитию событий.
- А как же предки? - сказал Тедди. - Ведь если завтра мы обнаружим
тело к югу от Харлоу, они поймут, что мы вовсе не ночевали в палатке у
Верна в поле.
- Точно, - согласился Крис. - Сразу догадаются, что мы пошли
разыскивать того пацана.
- А вот и нет! - заявил я.
У меня возникло странное ощущение, от которого мне даже стало
нехорошо: смесь возбуждения и страха. И тем не менее, я был уверен, что мы
сможем это сделать и остаться безнаказанными. Чтобы унять возникшую вдруг
дрожь в руках, я принялся тасовать карты - единственное, пожалуй, чему я
научился у покойного брата Денниса. Все завидовали моему умению и
упрашивали меня научить их тасовать колоду с тем же шиком... все, за
исключением лишь Криса. Он, вероятно, понимал, почему я всегда отказывался
это сделать: ведь показать им этот способ значило для меня расстаться с
частицей Денниса, а у меня от него и так осталось слишком мало...
- Ну так вот, - сказал я, - мы объясним, что торчать в палатке в поле
Верна нам осточертело - ведь это уже сто раз было, и тогда мы решили
переночевать в лесу, для чего и отправились по железнодорожному пути. И
потом, уверен, все так обалдеют от нашей находки, что объяснений никаких
никто и не потребует.
- Мой-то старик обязательно потребует, - не согласился со мной Крис.
- Он в последнее время как с цепи сорвался. - Чуть поразмыслив, он кивнул:
- Черт с ним, игра стоит свеч.
- Отлично! - Тедди вскочил с улыбкой до ушей, готовый разразиться
своим сумасшедшим хохотом. - После обеда собираемся у Верна. Что скажем
дома насчет ужина?
- Я, ты и Горди скажем, что поужинаем у Верна, - предложил Крис.
- А я - что у Криса, - объявил Верн.
План этот должен был сработать, лишь бы не случилось нечто
непредвиденное, или же наши родители не переговорили бы друг с другом,
однако ни у Верна, ни у Криса телефона не было. Во многих семьях телефон в
то время все еще считался предметом роскоши, особенно в неимущих слоях
общества, к которым мы все, в общем-то, принадлежали.
Отец мой был уже на пенсии. У Верна старик продолжал работать - водил
грузовик 1952-го года выпуска. У Тедди, правда, был собственный дом, но и
его мамаша постоянно охотилась за квартирантами, чтобы хоть как-то
заработать. В то лето ей не удалось завлечь ни одного - табличка "Сдается
меблированная комната" провисела у них в окне с самого июня. Папаша Криса
неизменно пребывал в запое, жил на пособие и днями напролет торчал в
таверне Сьюки вместе с отцом "Туза" Меррила и парой других забулдыг.
Крис не любил о нем рассказывать, но мы все знали, что он ненавидит
своего папашу лютой ненавистью. Регулярно - раз в две недели - он
появлялся в синяках, с подбитым глазом, сиявшим всеми цветами радуги, а
как-то пришел в школу с забинтованной головой. Время от времени он подолгу
пропускал занятия, и тогда возле его дома появлялся старый черный
"шевроле" с табличкой "пассажиров не беру" на ветровом стекле,
принадлежавший городскому школьному инспектору, мистеру Хэллибартону. Мать
Криса в таких случаях пыталась выгородить сына, заявляя, что он болен.
Если Крис просто прогуливал, инспектор его строго наказывал, но когда он
не мог посещать школу из-за отцовских побоев, Берти (так мы все звали
инспектора, конечно, за глаза) делал вид, что ничего особенного не
произошло. Признаться, я в то время не задумывался о причинах такого
двойственного подхода.
За год до описываемых событий Крис был исключен из школы на три дня:
во время его дежурства пропали деньги на завтраки, сбор которых входит в
обязанности дежурного. Инспектор же, конечно, обвинил в пропаже Криса,
хоть тот и божился, что не брал денег. Узнав про это, родитель Криса
разбил сыну нос и сломал руку... В общем, у бедняги Криса была семейка еще
та. Старший брат Фрэнк сбежал из дому в семнадцать, поступил служить на
флот и кончил тем, что сел за изнасилование и вооруженное нападение.
Средний брат, Ричард, известный более под кличкой "Глазное Яблоко" - его
правый глаз почему-то постоянно закатывался, - был исключен из десятого
класса и с тех пор болтался в одной компании с Чарли, Билли Тессио и
прочими гопниками.
- Думаю, все пройдет великолепно, - заверил я Криса. - А как насчет
Джона и Марти?
Джон и Марти Деспейны были также постоянными членами нашего "клуба".
- Они пока что не вернулись, - ответил Крис, - и, очевидно, будут не
раньше понедельника.
- Жаль.
- Так что - решено? - Тедди уже горел нетерпением, не допуская и
мысли, что нам что-то помешает.
- Решено, - подвел итог Крис. - Кто хочет еще партию в скат?
Никто не захотел: все были чересчур возбуждены, чтобы продолжать
игру. Бейсбол нас тоже не увлек. Мысли у всех были заняты предстоящими
поисками малыша Брауэра, вернее, того, что от него осталось. Около десяти
мы разошлись по домам договариваться с родителями.
6
Я был дома в четверть одиннадцатого, по пути заглянув в книжную лавку
за новым выпуском серии криминальных романов Джона Макдональда, что делал
регулярно, раз в три дня.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19