Вмиг очутившись возле столовой, он услышал раздававшийся оттуда смех Лили. На мгновение ему захотелось остановиться и подслушать. Что же она говорит о нем? Что он ей нравится? В этом он не сомневался, учитывая, что он четыре раза за ночь заставлял ее кричать в экстазе его имя. Пройдя через короткий коридор, он распахнул двери в столовую.
– Что за спешка насчет какой-то встречи?
Восседавший за длинным столом из красного дерева Регги взглянул на него поверх очков.
– Вот ты где! Наконец-то. Мы тебя ждем.
Возле него, сложив руки на коленях, сидела Лили с прямой спиной и с забранными в пучок волосами. Джек никогда бы не сказал, что эта строгая и чопорная женщина может быть такой горячей в постели.
Джек перевел взгляд с нее на Регги, а потом вновь уставился на девушку. Она холодно кивнула ему. Что же здесь происходит? – терялся он в догадках.
Неужели Лили собирается обсуждать их отношения с Регги?
– Доброе утро, мисс Гарпер, – подчеркнуто официально поприветствовал ее Джек. – Как вам спалось этой ночью?
Губы женщины слегка дрогнули.
– Доброе утро, Джексон.
Что за черт?! Он подошел к столу поближе.
– Я только что узнал об этой встрече и хочу понять, в чем дело.
– Дело в тебе. И в агентстве, – отозвался Регги.
Джек плюхнулся на белоснежную подушку стула.
– Похоже, я единственный, кто не в курсе происходящего.
Лили поднялась со своего стула.
– Почему бы вам сначала не поговорить наедине и…
Джек перехватил ее руку, когда та уже собиралась уходить.
– Останься здесь, пожалуйста.
Лили взглянула на него, в ее темно-синих глазах читалась безмолвная просьба. Она могла не беспокоиться, Джек не собирался ничего рассказывать. Но его ощущение, что он не улавливает смысл происходящего, усилилось.
– Кажется, ты знаешь гораздо больше, чем говоришь, милая.
Она поглядела на Регги, как бы извиняясь.
– Мы, должно быть, не поняли друг друга. Мне показалось, что Джек в курсе того, чем я занимаюсь.
Регги нахмурился. Его обычно веселые глаза за стеклами очков выглядели устало.
– Джек, я хотел все объяснить тебе еще вчера. Поэтому я и попросил тебя приехать пораньше, так как планировал обсудить с тобой нашу общую стратегию для достижения успеха.
Планировал? Стратегию? Почему его близкий друг, босс и наставник говорит с ним как с клиентом?
– Ближе к делу, Регги. Что ты тянешь кота за хвост? Мы же с тобой свои люди.
Регги глубоко вздохнул. Теперь он выглядел на свои пятьдесят шесть, а может быть, даже и больше.
– Хорошо, Джек. Дело вот в чем. Я решил продать агентство.
Джек уставился на него непонимающим взглядом.
– Ты продаешь агентство? – Регги кивнул.
– У меня на то есть весьма серьезная причина. – Внезапно к Джеку пришло понимание. Он бросил взгляд на Лили.
– Ей? Ты продаешь его ей?
Впервые за это время Регги от души рассмеялся.
– Да нет же, нет. Это и есть то, о чем ты подумал?
– Я уже не знаю, о чем мне думать! – Джек вновь бросил на Лили недобрый взгляд. Но как бы, то, ни было, понял он, ни о каком специально подстроенном романе с ней речи не шло. Так в чем же проблема? Почему она сразу не сказала ему правду?
– Хотя Лили является частью нашей сделки, Джек, – продолжил Регги, – В контракте есть маленькая уловка, и я надеюсь, мисс Гарпер поможет нам с ней разобраться.
На этот раз Джек уже не пытался вникнуть в то, что происходит.
– Мне кажется, тебе стоит начать с самого начала, Регги, так как, признаться, я вообще ничего не понимаю.
Лили покачала головой, перехватив его взгляд.
– Нет, Джек. Это я тебя не поняла. Когда ты сказал, что знаешь, почему я здесь, то я тебе поверила.
– Ну, так и почему ты здесь?
Лили взглянула на Регги, очевидно, ожидая от него объяснений.
– Джек, компания, которая покупает наше агентство, принадлежит Андерсону, Старджину и Ноублу.
– Этой кучке прилизанных образцово-показательных засранцев? – он метнул испепеляющий взгляд на девушку, но та даже не шевельнулась.
– Давай не будем так говорить, – поморщился Регги. – Это крупная и серьезная лондонская фирма. Их офисы раскиданы по всему миру. У них прекрасные влиятельные клиенты и… Джек остановил его взмахом руки.
– Я и сам могу продолжить, Регги. Мне известно, кто они. Но почему? Почему ты собираешься продавать наше агентство? С какой стати? И почему ты раньше мне ничего не говорил?
Сложив руки на груди, Регги откинулся на спинку стула.
– Я не смог отказаться от столь выгодного предложения.
Грусть отразилась на его лице. Регги Уилдинг был одним из лучших умов в рекламном бизнесе, одаренным человеком с большой силой воображения, способным заинтересовать тем, что ему было выгодно, любого из своих клиентов.
– И все-таки объясни мне, бестолковому, почему ты продаешь агентство! – снова попросил Джек, надеясь получить более подробный ответ.
– У меня есть на то причины, Джек. И ты… ты бы их обязательно понял.
– Отлично. Выкладывай. Я хочу их понять.
Регги взглянул на свои ладони, будто бы выгадывая время для хорошо продуманного, безупречного ответа, к которому невозможно было бы придраться.
Когда Джек, наконец, встретился с ним глазами, то он уже догадался, что прямого ответа он не услышит.
– У меня есть на то убедительная причина.
Кровь бросилась Джеку в лицо, и он совершенно забыл про женщину, сидящую рядом. Джек начал работать у Регги десять лет назад, и за это время вокруг них сложилась потрясающая команда, благодаря которой на свет появилось неординарное элитное рекламное агентство. Ну, так почему вдруг теперь их должен поглотить какой-то бесцветный интернациональный конгломерат?
Джек покачал головой. Нет! Просто «убедительной причины» здесь недостаточно.
– Ты прекрасно понимаешь, что Андерсон, Старджин и Ноубл погубят твою фирму, лишат ее самобытности, превратят в стандартную унылую серость, – Джек пытался не сорваться, хотя его голос уже дрожал от гнева.
– Я знал, что ты отреагируешь именно таким образом. Но в контракте я поставил некоторые условия. Они могут купить наше агентство только при условии, если ты станешь его президентом и будешь заниматься всеми делами в Нью-Йорке. – Регги вопросительно посмотрел на Джека, видимо, полагая, что тот должен запрыгать от счастья.
– Именно поэтому я и вызвал Лили сюда, – закончил Регги, давая девушке знак, чтобы та продолжала.
Она устроилась поудобнее и спокойно взглянула на Джека.
– Моя компания называется «Новый имидж», – сказала она. – Регги нанял меня, чтобы я поработала над твоим обликом, который должен отвечать столь высокой должности.
На какую-то долю секунды Джек испугался, что он не сумеет сдержаться и наорет на обоих. Он уже открыл рот, но оттуда не вылетело, ни звука. Ему в первый раз в жизни не хватило слов.
Гнев заставил его зеленые глаза потемнеть, и он, что есть силы, ударил кулаком по столу так, что из чашек выплеснулся кофе.
Глаза Лили расширились, но сдаваться она не собиралась.
– Я уже говорила, что это будет очень интересно, Джек.
Джек медленно перевел взгляд с нее на Регги, пытаясь усмирить ярость, бушующую у него в крови.
– Нет уж, спасибо, – произнес он тихо. – Я не нуждаюсь в каких-либо изменениях. – Я надеюсь, ты это поняла вчера ночью.
Лили слегка побледнела, но ее глаза вновь не выдали никаких эмоций. Сильная женщина, эта Лили Гарпер! – не мог не признать Джек. – Многообещающий имиджмейкер.
Он медленно поднялся со стула.
– Удачи тебе, Регги. Вряд ли нам теперь доведется работать вместе.
– Джек, постой, ты мне нужен.
Уловив в голосе Регги нотку отчаяния, Джек замер.
– Может быть, ты все-таки объяснишь мне, что произошло?
– Мне придется покинуть бизнес, – мягко сказал Регги.
Покинуть бизнес? Джек сузил глаза, глядя на своего друга, все еще слишком взбешенный, чтобы верить ему.
– Андерсон желает, чтобы пост президента занял человек, досконально знающий наш бизнес и требования клиентов, иначе мы рискуем потерять и то, и другое. Новые владельцы агентства прекрасно это осознают. – Казалось, слова давались Регги с трудом, голос его был напряжен до предела.
– В таком случае, надеюсь, ты найдешь кого-нибудь более подходящего на эту должность, чем твой покорный слуга, Регги. В любом случае я не буду летать на совещания в Лондон, вырядившись в строгий темно-синий костюм. Не тот я человек. И застегнутый на вес пуговицы костюм с галстуком не для меня. – Джек повернул голову в сторону Лили. – Надеть можно все что угодно, это не проблема. Но менять душу я не намерен.
Он встал, чтобы покинуть комнату, но не успел сделать и трех шагов, как Регги его догнал и схватил за руку.
– Погоди, не горячись.
– Я ухожу, Регги! – тихо, но решительно произнес Джек. – Не знаю, почему ты делаешь то, что ты делаешь, и зачем решил подмаслить меня этой сексуальной кошечкой, но я ухожу.
Регги положил ему руку на плечо.
– Послушай меня. – (И опять Джек заметил какое-то болезненное выражение на его лице.) – Саманта умирает.
Уже второй раз за этот день Джек почувствовал, что земля уходит у него из-под ног.
– Что?!
– У нее не поддающаяся операции опухоль мозга. – Темные глаза Регги увлажнились за толстыми стеклами очков, и Джек почувствовал у себя ком в горле. – Я хочу быть с ней рядом каждую оставшуюся минуту ее жизни.
– Ты уверен в диагнозе? – Этого не может быть! Только не эта добрейшая женщина, которая всю жизнь мечтала иметь детей, но Бог так и не дал ей такой возможности. – Ты консультировался с другими специалистами?
В глазах Регги загорелся лихорадочный огонек.
– Это еще одна вещь, которую я могу сделать для нее. Есть маленький шанс, какая-то особенная хирургия, но цена на нее заоблачная и врачи находятся в Европе.
– У тебя есть деньги, Регги, – Джек окинул рукой помещение, где они находились. – Продай все это.
Тот кивнул.
– Но если это сработает, я хочу основать программу, которая сделает подобную хирургию возможной и в США. Если же это не сработает, то я отдам на исследования по борьбе с раком миллионы. Миллионы… – он сильно сжал руку Джека, – которые я получу, продав агентство.
Сколько же всего может случиться с человеком за один день!
– Но во главе нового агентства Андерсон, Старджин и Ноубл хотят видеть человека, который работал со мной на протяжении этих десяти лет. Того, кто обладает лучшим креативным умом в нашем бизнесе.
Джек посмотрел ему в глаза и мрачно произнес:
– А еще они хотят, чтобы этот креативный ум носил галстук и запонки.
Регги улыбнулся.
– Все не так плохо. Я просто хочу, чтобы Лили тебя немного… отполировала. Нужно пустить пыль им в глаза. Лили – девушка замечательная, Джек. Тебе стоит узнать, на что она способна.
– Уже знаю.
Регги вопросительно поднял бровь.
– Нашла к тебе подход, да? Джек скупо улыбнулся.
– Извини, но мне не хочется заниматься подобной ерундой.
– Даже ради Саманты?
– Найди кого-нибудь другого. Из этой затеи ничего путного не получится.
– Сделай это для меня, – взмолился Регги. – Поработай с Лили Гарпер, произведи нужное впечатление на людей Андерсона, посиди на этой должности год, а потом можешь делать все, что тебе взбредет в голову. И знай: если что, я тебя прикрою. – Он вновь с каким-то отчаянием сжал Джеку руку. – Пожалуйста, помоги мне.
Лили появилась в коридоре, ведущем в столовую. Даже с волосами, забранными в пучок, и в строгой одежде она была бесконечно красива. Синие глаза с вызовом смотрели на него.
Ну, ты влип, сказал себе Джек. И как, черт возьми, с ним все это случилось? Хотя неважно. Она могла заставить его коротко подстричься и носить запонки, могла научить, какой вилкой нужно пользоваться в ресторане для того или иного блюда, но изменить его не в силах.
– И сколько времени займет эта смена имиджа, Лили?
Уголки ее губ поползли вверх.
– Неделю максимум.
– Что ж, О’кей, – произнес он, лаская ее взглядом, – Давай сделаем это.
И они будут это делать. Каждую ночь.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Лили молча, стояла, пока Джек не ушел наверх, потом повернулась к Регги и поймала его взгляд.
– Итак, – проговорил он серьезно, – наша встреча прошла нормально.
– Мне было очень горько услышать про болезнь вашей жены, Регги. Я не знала, что желание продать компанию настолько личное.
Он вздохнул, глядя на нее поверх очков.
– Вам никогда прежде не приходилось работать с клиентом, который так решительно настроен против ваших услуг?
Лили задумалась, припоминая вызов, горящий в глазах Джека. И что-то еще. Страх? Злобу? Регги снял свою куртку с вешалки в прихожей.
– Знаете, Лили, я выбрал именно вас, так как почувствовал внутреннюю силу и высокий уровень самоконтроля, которые, как я уверен, помогут вам работать с Джеком.
Девушка кивнула, бормоча слова благодарности.
– Только прошу вас: не переставайте себя контролировать, – добавил он.
– Не бойтесь, не перестану, – заверила его Лили. – Я с ним справлюсь.
Если в доме снова не выключат свет! Регги рассмеялся.
– Вы его еще плохо знаете. Он трудно исправимый. Но человек прекрасный. Добрый и честный. Но позвольте мне кое-что вам сказать напоследок.
Лили выжидающе посмотрела на него. Собирался ли он предупредить ее насчет амурных дел с Джеком? Неужели он догадался, что произошло между ними нынешней ночью?
– Если все пройдет удачно, вас ждет большое вознаграждение.
Совсем не то, что она боялась услышать.
– Все в порядке, Регги. Сумма, на которую мы с вами договорились, и так достаточно велика.
– Я говорю не о деньгах, а о бизнесе в целом. Если вы сумеете превратить Джека в образец корпоративного президента, который впечатлит англичан достаточно, чтобы они у нас купили агентство, то могу гарантировать место у Андерсона, Старджина и Ноубла. Насколько я знаю, им требуется профессиональный имиджмейкер для управляющего персонала их офисов в двадцати шести странах.
Лили почувствовала, как у нее отвисла челюсть, в офисах двадцати шести стран?
– Звучит заманчиво, Регги.
И это еще мягко сказано. Она и подумать не смела о такой работе, о таком количестве денег, которое она ей сулила, о стабильности, в конце концов.
Он набросил на плечи куртку и кивнул.
– И я с удовольствием предоставлю вам такую возможность. Но работа предстоит нелегкая. Вам нужно не просто сменить ему имидж, но и заставить его вести себя по-другому, иначе англичане сразу догадаются, в чем тут фокус. Так что у вас, Лили, полно дел, – скупо улыбнувшись, он открыл дверь. – Буду на связи. Я рассчитываю на вас.
– Я вас не разочарую, – пообещала она, пожимая его руку.
– Удачи, Лили. – Он поспешил к своей припаркованной неподалеку машине, но вдруг остановился на полпути. – Кстати, – добавил он, шутливо погрозив ей пальцем, – он в каком-то роде гений. С фантазией у него никаких проблем. И с обаянием тоже. И, уверяю, он пойдет на все, чтобы убедить вас: он прав, а вы – нет.
– Я ценю ваш совет, – сказала она, отступая немного в тень от палящего августовского солнца на случай, если эти двусмысленные комментарии вызвали краску на ее лице.
Это был ее шанс. После стольких лет работы в сфере обслуживания, ночных курсов, надежд получить что-то получше…
Повернувшись, Лили уткнулась носом в широкую, загорелую, мускулистую грудь.
Джек ухмыльнулся, зеленые глаза пронизали ее насквозь.
– Ну, теперь здесь только ты, я и наша домоправительница, – произнес он. – Понимаешь, что это значит?
Девушка покачала головой, хотя перед ней сразу же возникло множество вариантов.
– Ну и что же это значит?
– Что ты окружена людьми, которым я нравлюсь таким, какой я есть.
– О, не уверена, Джек, – промолвила Лили. – Сдается мне, миссис Слэттери будет довольна, если ты станешь носить обувь, – Она указала на его босые ноги.
Он качнулся назад, давая ей возможность увидеть, что опять не застегнул ширинку джинсов до конца.
– Знаешь что, Лили? Сегодня утром мне пришла в голову мысль, что поход по магазинам, который ты затеяла, превратится в покупку обручального кольца.
Лили закатила глаза.
– Нет. Я просто собираюсь купить тебе одежду.
– А я думаю, ты ищешь себе мужа.
– Мужа? – девушка ткнула пальцем ему в грудь. – Такой паршивый муж, как ты, мне не нужен.
Джек схватил ее за руку и, притянув к себе, прижал к груди.
– А мне совершенно не нужна эта паршивая смена имиджа.
Девушка даже не попыталась вырваться из его объятий.
– Плохо твое дело, ведь ты уже согласился, и теперь уже некрасиво идти на попятную. Регги верит в твою помощь. Встречаемся в библиотеке через пять минут, и начинаем работать. В первую очередь надо составить план.
– Мы поработаем над ним на пляже, – поправил он.
Итак, схватка началась.
– Не получится. Мне нужен компьютер. – Лили попыталась ослабить его хватку, но он продолжал крепко ее держать.
– Можешь взять ноутбук. Давай искупаемся. А в библиотеке мне слишком тесно и душно.
– Скоро сентябрь. Вода ледяная.
– Не беспокойся. Я тебя согрею.
Тон, которым он произнес эти слова, и ощущение его пульса под ладонью заставили ее прикрыть глаза от внезапного возбуждения.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11