– Довольно. Я, по правде говоря, не хочу знать, откуда берется пепперони. Но я хочу знать, можно ли ее есть Джордану.
Кейтлин бросила взгляд на сына, занятого видеоигрой у входа в ресторан.
– Я не заставляю Джорди быть вегетарианцем просто потому, что я сама такая. Когда он покупает себе ленч в школе или идет в гости к друзьям, он может есть, что хочет. Я просто не считаю нужным готовить мясо дома.
– И что же обычно Джордан решает есть самостоятельно? – с интересом спросил Макс.
Кейтлин чуть улыбнулась.
– Если не считать того дня, когда в школе спагетти, он обычно просит меня приготовить ему ленч с собой.
– А что он делает в гостях у друзей?
Ее улыбка стала шире.
– Маленький хитрюга решает, быть ли ему вегетарианцем, в зависимости от того, насколько ему нравится то, что приготовлено на ужин.
Макс расхохотался, потом встал, объяснив, что у Джордана, наверное, уже кончились монетки для игры.
Когда он вернулся через несколько минут, Кейтлин подняла брови.
– Господи, Макс, сколько же монет ты дал Джорди?
– Всего пару, – непринужденно ответил Макс. – Так долго получилось, потому что кассир долго набирала сдачу.
Настоящая причина его долгого отсутствия выяснилась через несколько минут, когда официантка принесла их заказ. Вместо двух пицц с пепперони, с пепперони оказалась только одна. Вторая, по словам официантки, была «Поросячий сад минус поросенок».
– Это – сосиска, шампиньоны, сладкий перец, лук, тертая морковка и нарезанные помидоры минус сосиска, – объяснил Макс.
Господи, ну как же он ее путает, подумала Кейтлин, пережевывая кусок пиццы. Сначала он берет и делает что-то совершенно возмутительное, потом вдруг поворачивает на сто восемьдесят градусов и делает что-то очень хорошее. И она мгновенно оказывается обезоруженной. Он даже не дает ей позлиться на него.
* * *
Когда Кейтлин затормозила у дома Макса, было еще довольно рано. Макс заманил Кейтлин в дом, сказав, что только что купил своим племянникам компьютерную игру. Не хочет ли Джордан попробовать?
Бритвенно острый взгляд Кейтлин чуть не заставил Макса отпрянуть, но он все же улыбнулся и усадил ее на диван. Отведя Джордана наверх и устроив его за компьютером, он вернулся к Кейтлин. Когда она сделала глубокий вдох и открыла рот, явно намереваясь высказать все, что думает, Макс сбежал на кухню, чтобы принести ей что-нибудь попить.
– Пожалуйста, – сказал он через несколько минут спустя, возвращаясь и вручая ей стакан апельсинового сока. – Без лимона.
Проигнорировав шутку по поводу лимона, она сразу же поставила стакан на стол.
– Макс, я…
– Мне, наверное, лучше подняться наверх и проверить, все ли у Джордана в порядке.
Макс поспешно вскочил и вышел, оставив Кейтлин с открытым ртом посередине фразы.
Она обратила озадаченный взгляд к собаке, вежливо сидевшей у ее ног в ожидании, когда на нее обратят внимание. Трепля пса за ушами, Кейтлин высказала ему все, что думала о некоем Максимиллиане Тобиасе Шоре.
Спускаясь по лестнице, Макс услышал, что она говорит, и, решив, что осторожность к лицу даже смелым, повернулся, чтобы провести с Джорданом еще несколько минут. Он понял, что это у него не получится, когда наступил на единственную скрипучую половицу на всей лестнице.
Кейтлин резко повернула голову и впилась глазами в Макса.
– Ну нет, не выйдет, лис ты бесстыдный! Иди-ка сюда и садись. Я хочу с тобой поговорить. Живо!
Скрестив руки на груди, она ждала, пока Макс спустится вниз. Когда он сел рядышком с ней на кушетку, она немного смутилась, но решила не доставлять ему удовольствия тем, что отодвинется и даст ему почувствовать ее смущение.
– Ты хотела меня видеть, милая моя Кейти? – спросил он.
– Да, можешь не сомневаться, хотела, – отозвалась она негромко, но с жаром. – С чего это ты позволяешь себе так пользоваться Джорди?
– Как – «так»?
– Не прикидывайся тут дурачком, Макс Шор. Сегодня ты воспользовался им, чтобы сделать по-своему. Не осмеливайся отрицать это!
Она отвернулась, чтобы он не заметил, что на самом деле она не настолько сердита, насколько (как она надеялась) это кажется.
– Ладно, не буду, – невозмутимо ответил Макс. – Я воспользовался им, чтобы не дать тебе меня оттолкнуть.
– Оттолкнуть? – Кейтлин повернулась, чтобы посмотреть на него.
– Не прикидывайся тут дурочкой, Кейтлин Лав. Ты собиралась меня оттолкнуть. И не осмеливайся отрицать это! – ответил он ей ее же словами. – Но я этого не допущу. Нас слишком многое связывает.
– Что, например?
Макс положил палец ей под подбородок и заставил поднять лицо, так что оно оказалось совсем рядом с его лицом.
– Например, вот это, – сказал он, оставляя легчайший поцелуй на ее левом веке.
– Макс! – мягко запротестовала она.
Не обращая внимания на этот протест, он поцеловал второе ее веко.
– И вот это. – Его губы дразнили уголок ее рта, потом другой, потом скользнули к ее ушку и ямочке под ним.
– Макс! – ее протест прозвучал еще слабее.
– И вот это, – выдохнул он на нежную кожу ее шеи и провел языком дорожку к воротничку ее блузки.
– Макс! – ее голос уже звучал еле слышным шепотом, и в нем исчезли последние следы протеста. Ей надо было еще. Он касался ее только пальцем под подбородком и губами. А ей надо было еще. Ее руки взметнулись вверх и вцепились в его плечи.
Макс чуть приподнял голову – для того, чтобы заглянуть Кейтлин в глаза. Там не было страха – только смущенное ожидание. Сердце его сжалось, и он с трудом сглотнул, легко обхватывая руками ее талию, стараясь сдержать страсть, грозящую выйти из-под контроля. Он не мог рисковать тем, что будет слишком порывистым и спугнет ее.
Только обретя вновь долю потерянного самообладания, он позволил себе вновь и вновь отведать ее губ: его легкие поцелуи манили и соблазняли. Он не целовал ее крепче, пока не почувствовал, что ее ногти впиваются ему в спину. Тогда язык его начал совершать отважные набеги на ее рот, выманивая за собой ее язык. Когда ее язык, наконец, последовал за ним, он смог позволить своим пальцам медленно скользнуть вверх, под ее пышные груди.
Ей казалось, что все ее тело стало огненно-текучим (как будто его пронизало шампанское, затуманенно подумала она), и пальцы ее сжались на его плечах. Казалось, она уплывает куда-то, и он был ее якорем, ее защитой.
Но чувство защищенности рассыпалось, когда большие теплые руки Макса легли на ее грудь. Паника начала поднимать свою уродливую голову. Кейтлин напряглась: у нее перехватило дыхание.
Ощутив перемену в ее настроении, Макс нежно приказал:
– Открой глаза, нежная Кейти. Посмотри на меня. – Когда она послушалась, он удержал ее взгляд. – Просто смотри на меня, – прошептал он. – Ты такая прекрасная, такая теплая и нежная.
Он продолжал бормотать что-то успокаивающее, а его руки нежно гладили ее пышные груди.
У Кейтлин снова перехватило дыхание, но на этот раз она знала, что это не имеет никакого отношения к призракам былого – и самое прямое отношение к этому полному жизни, чувственному мужчине, обнимавшему ее. Она откинула голову назад и закрыла глаза, приглашая его снова целовать ее губы.
Макс с радостью принял ее приглашение. Полная жизни и озорная Кейтлин была очаровательна, но эта Кейтлин, мягкая и жаркая, его ошеломила. Только то, что наверху сидел маленький мальчик, помешало Максу пойти дальше. С сожалением он опустил руки в относительную безопасность ее талии и в последний раз поцеловал ее губы.
– Боже, какая ты сладкая, – прошептал он ей на ухо, потом чуть отодвинулся, чтобы взглянуть на нее. – А теперь посмей только сказать мне, что не встречаешься с мужчинами, – бросил он ей вызов.
Она открыла глаза и встретила его взгляд. Его глаза – какого они были цвета? Ярко-синие? Ультрамариновые? Ее ресницы снова опустились, затрепетав.
– Не встречаюсь, – ответила она. Когда его губы опустились чуть зажав шею сбоку, она с трудом выговорила: – Я… ах… я могу сделать исключение.
– Сделай милость, – прорычал он ей в шею. – На эту пятницу.
– Гмм. Я… я не уверена, что смогу найти, с кем оставить Джорди – времени остается так мало, – попыталась увильнуть она.
Макс прикусил ее плечо, потом языком погладил укушенное место.
– Вечером в пятницу. Я заеду за тобой в половине восьмого.
Ну же, настаивал какой-то голосок у нее в голове. Что в этом дурного? Конечно, они очень разные, но принять приглашение на обед – еще не значит ответить «да» на предложение выйти замуж. Кроме того, это ощущение текучего жара в ногах было таким приятным – больше чем приятным. Чудесным. Она просто обязана получше узнать это ощущение.
– Ладно. Я постараюсь что-нибудь сделать, – прерывающимся голосом уступила она: губы Макса продолжали свою нежную атаку на ее шею и плечи.
– Мам? Макс тебя целует, чтобы больше не болело, или это взрослый вздор? – пропищал заинтересованный голосок со ступенек.
Кейтлин почувствовала, как щеки ее заливает горячая краска, и не смогла выговорить ни слова. Макс, ничуть не смутившись, поднял голову и спросил:
– А как по-твоему, Джорди?
– Кто знает? – Джордан равнодушно пожал плечами. – У тебя найдется что-нибудь поесть?
– Джорди! – укоризненно воскликнула Кейтлин, надеясь, что она не настолько красная, как ей это кажется. – Мы же совсем недавно ели!
– Это было уже чуть ли не полдня назад, мам, и я умираю с голоду.
– Мальчик растет, мам, – сказал Макс. – Ничего, если я дам ему что-нибудь из фруктов?
Джордан не стал дожидаться, пока мать ответит.
– У тебя есть бананы? Я обожаю бананы.
– Ну что же, значит бананы. Ладно? – Он подождал, пока Кейтлин кивнет, и повел Джордана на кухню.
Кейтлин встала на ноги и прошлась по гостиной, выискивая хоть что-то, что рассказало бы ей о человеке, живущем здесь. Мебель была хорошая, но бесхарактерная и (хотя Кейтлин не очень в этом разбиралась) не слишком дорогая.
Единственный предмет обстановки, который казался посторонним, был старинный секретер в идеальном состоянии. На боковых стенках был сложный резной узор, дерево блестело старинной полировкой прекрасной вишневой древесины. Даже медные ручки и скрепы были отполированы до блеска. Она осторожно провела рукой по поверхности.
– Прекрасный, да?
Повернувшись на звук голоса Макса, Кейтлин кивнула.
– О, да.
– Я обнаружил его несколько лет назад на барахолке в Вермонте. Ему, наверное, лет сто пятьдесят. Это – одно из немногого, что мне удалось сохранить.
– Удалось сохранить?
– После развода. Джеки наняла какого-то блестящего адвоката, а у меня был парнишка только после выпуска. Я до сих пор так и не разобрался, как ей это удалось, но она получила чуть ли не все. Я дрался до конца, чтобы сохранить секретер и дело. В конце концов, практически только это мне и досталось.
Макс говорил хладнокровно, как будто это не имело значения.
Могло ли это действительно не иметь значения, подумала Кейтлин, или Макс – достаточно хороший актер, чтобы это так представить? Удается ли кому-нибудь выйти из неудавшегося брака невредимым?
– Сколько ты был женат? – тихо спросила Кейтлин.
– Три года. Три самых длинных года моей жизни.
– Почему… Нет, не обращай внимания. Это не мое дело.
Кейтлин снова опустила взгляд к секретеру.
– Это гораздо более твое дело, чем ты готова признать. Можешь спрашивать меня о чем угодно.
– Ладно. – Она подняла на него глаза. – Что случилось?
Кейтлин не верилось, что она и вправду задала такой бесцеремонный вопрос. Ей не верилось и в то, насколько ее интересует ответ.
Макс оперся о секретер.
– Я познакомился с Джеки, когда выполнял какую-то работу для компании ее отца. Я произвел на ее отца впечатление, и он предсказал, что я далеко пойду. Он начал приглашать меня на разные приемы. Обычно кончалось тем, что я становился спутником Джеки. Это не казалось особо неприятным. Джеки хорошо образована и красива.
Кейтлин подавила какое-то непонятное чувство, которое могло быть ревностью, и кивнула.
Макс вздохнул.
– Потом как-то получилось, что мы оказались помолвлены. Это тоже меня не слишком обеспокоило. В это время мне было двадцать пять и я уже начал подумывать о семье. Я решил, что мог бы найти и кого-то похуже. – Макс коротко хохотнул. – Будем говорить прямо: чувствовать, что можно найти и похуже – это не слишком хороший повод для женитьбы, но я был намерен стараться, чтобы все у нас сложилось.
Он мрачно улыбнулся.
– Пока я был полон намерений стараться, чтобы у нас все сложилось, Джеки была полна намерений стараться, чтобы у меня сложилась карьера. Мы были женаты примерно два года, когда я понял, что происходит. Я поднимался недостаточно быстро или недостаточно высоко, чтобы содержать Джеки так, как она хотела бы жить. Она начала меня подталкивать, желая, чтобы я воспользовался связями ее отца, расширил компанию, открыл отделения…
– Что ты сделал?
– Я попытался объяснить ей, что у меня другие планы на мое дело. Я не хотел его расширять. Мне не нужно было, чтобы оно стало самым крупным. Я хотел только, чтобы оно стало лучшим. Не надо объяснять, что это ей не понравилось. Первые шесть месяцев нашего третьего года семейной жизни мы без конца ссорились. Последние шесть месяцев мы вообще не разговаривали. Потом в один прекрасный день я пришел домой и застал ее в постели с помощником ее отца по административной работе. Настоящий делец, как она мне сообщила, – с горьковатым юмором добавил Макс. – Но я почувствовал почти что облегчение. До тех пор, пока не услышал, что она требует в качестве компенсации при разводе.
– И что она требовала?
– Все. Дом, машину, банковские счета, компанию. Даже мою собаку. А это мой пес! – возмущенно воскликнул Макс. – Он у меня с тех пор, как мне исполнилось двадцать два и я закончил учебу. Наверное, она потребовала его просто из мести.
– Ох, Макс. Мне так жаль.
– Не извиняйся, Кейтлин. Мне удалось сохранить то, что было действительно для меня важно: собаку, дело, секретер. Мне, наверное, осталось бы больше, если бы я сопротивлялся упорнее, но я решил, что игра не стоит свеч. Я хотел оставить позади все это уродство и продолжить свою жизнь.
– Ну, похоже, тебе это неплохо удалось.
Макс улыбнулся.
– Угу. А в последние несколько недель мне это стало удаваться еще лучше. Я заключил новый контракт, видишь ли, и встретил настоящего ангелочка. Я надеюсь, что скоро она будет доверять мне настолько, что расскажет мне историю своей жизни, как я только что рассказал ей свою.
Его взгляд скользнул по ее лицу, задержавшись на припухших от поцелуев губах.
Кейтлин быстро отвернулась.
– Мне лучше забрать Джорди. Надо отвезти его домой, чтобы он успел выполнить домашнее задание. По крайней мере, мне кажется, что у него есть домашнее задание. Обычно бывает. Я просто не…
Ее голос прервался, когда Макс протянул руку и обхватил ее за запястье.
– На этот раз я разрешу тебе убежать, Кейти, но так будет не всегда.
– Не настаивай, Макс, пожалуйста. – Ее глаза молили его.
– Тебе придется когда-нибудь мне рассказать, – мягко сказал он. – Ты это знаешь, правда?
Сделав глубокий вздох, Кейтлин кивнула.
– Когда-нибудь. Но не сейчас.
– Когда?
– Когда я смогу об этом говорить, – тихо сказала она.
– Мам? Можно мне еще банан?
Кейтлин с трудом отвела взгляд от лица Макса.
– Абсолютно нет, молодой человек. Нам пора домой. До сна всего час, а тебе надо сделать домашнюю работу.
– У меня сегодня нет домашней работы, мам.
– Ну, тогда у тебя есть слова, правописание которых надо учить.
– Но, мам…
– Джордан.
Она произнесла его имя негромко, но таким тоном, который Джордан прекрасно знал и понимал.
Макс обнял Джордана, оторвав от пола.
– Правильно, Джордан. Иди поучи эти слова. Нельзя, чтобы мой лучший друг провалился по правописанию.
Глаза Джордана загорелись.
– Я твой лучший друг, Макс?
Макс снова обнял его. Так приятно было ощутить, как доверчивые руки малыша ответно обхватывают его.
– Еще бы! – Он поставил Джордана на ноги. – Беги к пикапу, занимай лучшее место. Я через минуту отправлю маму к тебе.
– Э-э… Мне надо идти, Макс, – сразу же сказала Кейтлин. – Спасибо за пиццу.
Макс блеснул глазами.
– Ага, похоже, мне придется учить тебя, как надо говорить спасибо.
Кейтлин поспешно взглянула в сторону двери, потом снова на Макса. Встав на цыпочки, она быстро поцеловала его в щеку.
– Спасибо, Макс, – притворно-застенчиво проговорила она и направилась к двери.
Его руки мягко, но твердо удержали ее за плечи и повернули обратно.
– Опять неправильно, милая Кейти.
Она улыбнулась – улыбка получилась неуверенной и смущенной, а его взгляд перешел на ее губы. Он опустил голову и попробовал на вкус эту улыбку, почувствовав, как Кейтлин задрожала. Он чуть отстранился, чтобы заглянуть в ее лицо, и то, что он в нем увидел, успокоило его: она дрожала не от страха.
– Макс? – эти слова прозвучали мольбой, и в ответ он снова приник к ее губам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16