Он тут же вскочил на ноги, как застигнутый врасплох школьник. Эрин стояла в дверях, озабоченно нахмурив лоб.
– Ты случайно не заболел? Может, у тебя температура? Ты что-то раскраснелся.
В голове Нейтана пронеслись сотни возможных ответов, но ни один из них не годился. Он откашлялся.
– Не думаю. Нет. Я просто… ну… задремал.
Девушка кивнула.
– Мальчики тоже уснули. Наконец-то. – Она протянула продолговатую коробку. – Я пришла предложить перемирие.
– Перемирие? – выдавил он.
– Да. Это игра в слова. Не хочешь сразиться?
Нейтан рассмеялся.
– Конечно, Библиотекарша. Значит, ты сменила гнев на милость и решила составить мне компанию?
Несколько секунд она подозрительно смотрела на него, но потом улыбнулась, принимая шутку.
Эрин оказалась достойным соперником, просчитывающим каждый ход. Нейтану приходилось отвергать не очень пристойные слова, почему-то постоянно лезущие в голову. С сожалением он бросил последние буквы на доску, чтобы сложить такое скучное слово, как «озеро». Но именно оно помогло ему выиграть. Разумеется, очень хотелось бы видеть ее реакцию на другие слова, но Нейтан старался вести себя как джентльмен.
Эрин слегка вздрогнула, когда их взгляды встретились. Его лицо было напряжено, да и тело тоже, посылая ей какие-то сообщения. Девушка легко могла понять их смысл. Невербальная коммуникация, язык тела – та область, в которой она специализировалась, изучая антропологию. Нейтан готов откликнуться на ее призыв. То же самое творилось и с ней.
Ошибки быть не могло. Влечение. Сильное и взаимное.
Как можно испытывать такие чувства к человеку, который ей даже не нравится?
За целый день он не сделал ничего заслуживающего презрения, признала Эрин. Чувством юмора, улыбкой и, уж конечно, возней с близнецами он продолжал привлекать ее.
С этим необходимо что-то делать. Нельзя забывать, с каким безразличием Нейтан относится к собственной семье.
Она вежливо улыбнулась ему.
– Ты отлично играешь.
– Ты сильный соперник, Эрин.
Девушка пожала протянутую ей руку, и тут же по ее телу побежали мурашки. Она высвободилась.
И замолчала, подбирая слова.
– Я хочу извиниться за то, что наговорила вчера. Твоя личная жизнь меня совершенно не касается.
Нейтан собрал буквы и сложил их в коробку.
– Я тоже вел себя не как джентльмен. – Он улыбнулся ей. – Но, согласись, я не ожидал обнаружить в своей комнате, ночью полуобнаженную библиотекаршу. Прости, дьявол, сидящий внутри, взял надо мной верх.
Странно, но этот дьявол был чертовски привлекателен.
– Хорошо. Извинения приняты, – шутливо согласилась Эрин.
Он снова протянул руку.
– Тогда давай скрепим примирение рукопожатием.
Она на мгновение заколебалась, потом пожала его руку. Снова мурашки. Какую власть имеет над ней этот мужчина!
– Я много думал о том, что ты вчера сказала, – признался Нейтан. – Мне и в голову не приходило, что я нужен Сэлли. Из-за большой разницы в возрасте мы никогда не были слишком близки. Она была еще малышкой, когда я ушел из дома.
– Но ведь у тебя и Сэлли нет других родственников, – вставила Эрин.
Нейтан пожал плечами. Он снова надел защитную маску.
– Откровенно говоря, мне неплохо жилось одному. Но если бы я знал, что это очень важно для Сэлли, то постарался бы почаще навещать ее.
Возможно, Эрин составила неправильное мнение об этом человеке. А возможно, и нет. Она чувствовала, что совсем запуталась.
– Если тебе безразлична семья, почему ты вернулся сейчас?
– Ты снова задаешь личные вопросы.
И хотя тон его был дружелюбным, Эрин услышала нотки раздражения.
– Возможно, вы и не были близки, – продолжала она, – но девочки склонны идеализировать старших братьев.
Нейтан усмехнулся.
– Сэлли всюду ходила за мной как собачонка. Однажды она даже спряталась в моей машине, и мне пришлось принять меры, чтобы это не повторилось.
– Какие?
– Что за недоверчивый тон, Эрин? Я не бил ее. У нас состоялся серьезный разговор о праве каждого на личную жизнь. Я не чудовище, поверь.
– Я так никогда и не думала. Но…
– Говори громче, Библиотекарша!
Девушка почувствовала себя неловко.
– Ты прав, меня это совершенно не касается, но ты ни разу не видел свою маленькую племянницу. – Она все же позволила упреку сорваться с ее губ.
– Я горю желанием познакомиться с ней.
Эрин больше не хотела продолжать этот разговор.
– Ну, мне пора спать. Мальчики разбудят меня на рассвете. Спокойной ночи.
– До завтра.
Завтра наступило слишком быстро. Близнецы подняли ее в семь часов. Она встала, накормила братьев, стараясь не шуметь, чтобы не побеспокоить Нейтана. Они отправились на восьмичасовой сеанс в бассейн. Соблазн сделать подводные фотографии заставил мальчиков забыть о своем страхе перед нырянием.
День пролетел быстро, и в четыре часа они были уже дома. Спустя несколько минут подъехала машина матери.
– Спасибо, что посидела с ними.
– Я была бы тебе очень признательна, мама, если бы в следующий раз ты предупредила меня заранее. У меня могли быть и другие дела.
– Никогда не думала, что тебе трудно провести выходные с братьями, – резко оборвала ее мать. – В конце концов, я иду на эти жертвы ради детей. Ты ведь знаешь, как важно, чтобы магазин был открыт в воскресенье.
– Я вовсе не против провести пару дней с мальчиками, но лучше бы ты сначала позвонила, чтобы я могла подготовиться. Вчера вечером приехал брат Сэлли…
– О! – Интерес матери возрос. – Фотограф? Я никогда его не видела. Может, мне следует зайти поздороваться?
– Его сейчас нет. Но он погостит здесь, и ты сможешь с ним познакомиться.
– Он останется на Рождество? Возможно, у него появится желание прийти вместе с вами.
Ну вот, опять. Началось ежегодное перетягивание каната между ее родителями по поводу Рождества. Дети старались по очереди посещать то отца, то мать. Но ни один из родителей не хотел мириться с этим, пытаясь закрепить за собой первенство.
– Возможно, Том и Сэлли захотят остаться дома, ведь у них гость.
– Там видно будет, – ответила мать. – Но ведь ты придешь, правда?
Близнецы нажали на гудок автомобиля, освобождая Эрин от ответа. Мать погрозила малышам пальцем.
– Потом поговорим, дочка. Еще раз спасибо.
Эрин помахала братьям и вошла в дом. После отъезда сорванцов воцарилась тишина. Девушка немного убралась, прошла в гостиную и села на кушетку. Когда же у нее появится свой собственный малыш?
Завтра вся ее жизнь изменится.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Ладони Эрин вспотели, сердце выпрыгивало из груди.
А она только подошла к клинике.
Эрин вздохнула. Встреча с врачом через полчаса. Она решила прогуляться, но передумала и направилась к зданию больницы. Наверняка у них есть комната ожидания. Собравшись с духом, Эрин распахнула стеклянную дверь.
В коридоре было тихо. Белый мраморный пол, белые стены. Единственным украшением были цветы в огромных горшках. Эрин прошла в регистратуру.
– Меня зовут Эрин Эйвери, – представилась она. – Мне назначено па десять часов.
Девушка-регистратор приветливо улыбнулась.
– Добро пожаловать, мисс Эйвери. – Она повернулась к компьютеру и ввела пароль. – Вы пришли на консультацию?
Эрин пожала плечами.
– Думаю, да. Я никогда раньше здесь не была.
– Хорошо. Вам придется немного подождать. – Она указала на дверь позади себя. – Я зайду за вами ровно в десять.
Небольшая комната ожидания сильно отличалась от мрачного коридора. Стены были покрашены голубой и розовой краской, и на них висели детские рисунки.
Эрин наугад взяла какой-то журнал и уставилась на страницу невидящим взглядом. Трудно поверить, что она наконец здесь. Консультация была назначена несколько недель назад. Она записала время и адрес в свой ежедневник и постаралась больше не думать об этом.
Почему же на душе так тревожно? Ведь это единственный способ осуществить свою мечту о семье, состоящей лишь из нее и ее ребенка. Ребенка, которому не придется разрываться между ненавидящими друг друга родителями.
– Мисс Эйвери? Пойдемте со мной, пожалуйста. – Это была девушка-регистратор. Эрин прошла за ней по длинному коридору и наконец-то оказалась в кабинете. К ее немалому удивлению, девушка закрыла дверь и уселась за стол.
– Простите, но я думала, что встречусь с врачом.
Девушка улыбнулась.
– Это всего лишь предварительная консультация. Моя задача – все подробно рассказать вам и объяснить, как выбрать донора. Потом мы договоримся о следующем приеме. Тогда доктор ответит на оставшиеся вопросы.
– Понятно.
– Ну вот и отлично. – Девушка откашлялась. Казалось, она нервничает не меньше самой Эрин.
– Вы впервые занимаетесь этой работой? – спросила Эрин машинально.
Девушка слегка покраснела.
– Да. Наш постоянный консультант заболела.
– Понятно.
– Но я знаю, как это делается, – поспешила заверить она. – Кстати, меня зовут Рейчел Бонд.
Рейчел быстро объяснила Эрин всю процедуру. Та терпеливо слушала. Она уже покопалась в Интернете и сейчас не узнала ничего нового.
Наконец Рейчел закончила свой монолог и достала из ящика что-то похожее на анкету.
– А теперь я задам несколько вопросов, чтобы выяснить, какой тип донора вам нужен.
Эрин кивнула. Девушка помедлила, перелистывая страницы, и начала:
– У вас есть пожелания относительно внешности донора?
– Пожелания? – недоуменно переспросила Эрин.
– Да. Цвет волос, глаз, фигура, черты характера.
Эрин покачала головой.
– Если у вас есть фотография потенциального мужчины, мы попробуем подобрать похожего.
– Потенциального мужчины? – пробормотала Эрин, с трудом выговорив непривычное словосочетание. – Нет.
– Понятно. Хотите получить суррогатную мать для вашего ребенка?
– Суррогатную мать? – Эрин побледнела. – Нет… Только я.
– В таком случае большинство одиноких женщин выбирают донора, который похож на них. Благодаря этому шанс, что ребенок будет похож на мать, увеличивается.
Эрин никогда не думала о том, что может повлиять на характер и внешность ребенка, выбрав того или иного донора.
Она впервые осознала, что половина генов малыша будут генами совершенно незнакомого человека. Если у нее родится сын, он никогда не увидит своего отца. А для мальчика это очень важно.
Но ведь именно этого ты и хотела, не так ли? – спрашивала она себя в негодовании.
– Кто все эти мужчины? – не удержалась Эрин. – И почему они занимаются этим?
– Большинство из них студенты, – невозмутимо ответила Рейчел. – А что касается причин, то они разные. Одни хотят помочь бездетным парам или одиноким женщинам. Другие – из-за денег. – Она понизила голос. – Мне кажется, что многим просто нравится мысль о том, что, возможно, десятки их малышей населяют землю.
Похоже, Рейчел были неведомы такие понятия, как «деликатность» и «такт».
– Сколько раз используется сперма мужчины?
– В каждом районе мы стараемся ограничиться одним ребенком на сто тысяч жителей.
Эрин быстро подсчитала. Значит, примерно десять детей в городе. Слишком много.
Рейчел продолжала болтать:
– Какая-то часть спермы увозится за границу.
Эрин вздрогнула. У ее ребенка может быть множество братьев и сестер по всему миру, и он никогда не узнает их.
– Мы очень внимательно отбираем доноров, – поспешила добавить Рейчел, очевидно заметив бледность Эрин. – Их физическое и душевное здоровье тщательно проверяется, чтобы снизить риск для матери и ребенка.
– Ясно, – с трудом выдавила Эрин. У нее закружилась голова.
– Хотите посмотреть меню доноров прямо сейчас?
Меню доноров?!
Эрин закусила губу, стараясь подавить нервное хихиканье. Она сдержит себя и не спросит, включены ли в меню жареная картошка и кока-кола. Не доверяя своему голосу, она просто кивнула.
– Это совсем просто. Вы умеете обращаться с компьютером?
Эрин снова кивнула.
– Ну вот и отлично. – Рейчел включила компьютер. – Я думаю, вы сами справитесь. Если возникнут сложности или вопросы, просто нажмите кнопку «помощь», я получу сообщение и приду. Вы можете остаться здесь и просматривать варианты сколько захотите. Если у вас дома есть выход в Интернет, посмотрите наш сайт. – Она протянула Эрин визитную карточку. – Когда будете уходить, договоритесь о дате следующей консультации.
Эрин осталась одна в маленьком кабинете. Ее знобило. Она посмотрела на висевшие на стене фотографии детей. Сотни прелестных малышей. Некоторые из них могут оказаться сестрами и братьями ее ребенка.
Нет! Так дело не пойдет. Это будет ее ребенок, только ее. Она найдет подходящего донора!
Эрин уставилась на экран, машинально нажимая на клавиши. Она пробежала глазами список доноров, делая для себя заметки. Досье включало в себя много данных по каждому кандидату, в том числе сведения относительно их интересов и хобби.
К полудню Эрин отобрала пять человек. Она сама толком не знала, по какому принципу действовала. Скорее всего, руководствовалась интуицией.
Эрин записала номера пятерых мужчин и положила листок в конверт, который оставила Рейчел. Она попросит врача выбрать наугад одного из них. Таким образом, она не узнает, кто отец ее ребенка. Она вообще не собиралась думать о нем.
Рейчел еще сидела за столом в регистратуре и приняла конверт Эрин.
– Записать вас прием к врачу? – спросила она.
Эрин отказалась.
– Не думаю, что это необходимо. У меня не возникло дополнительных вопросов. Я бы хотела договориться о времени проведения самой процедуры.
Рейчел заглянула в регистрационную книгу.
– Вас устроит середина января?
Январь? Январь еще очень далеко. Эрин рассчитывала на декабрь, но к чему торопиться? У нее есть два месяца, чтобы еще раз все хорошенько обдумать.
Если все пройдет нормально, ребенок родится в октябре, подсчитала она про себя.
– Тогда четырнадцатого января. – Девушка записала дату и протянула листок Эрин. – Возможно, мы свяжемся с вами раньше, как только врач получит ваше досье.
Эрин поблагодарила и вышла на улицу. На листке была указана не только дата, но и цена. Она аккуратно засунула его в бумажник. Не слишком высокая цена за возможность родить ребенка таким способом, мрачно подумала она.
Мысли о ребенке занимали ее в течение нескольких дней.
В пятницу у Эрин был выходной. Она встала пораньше и спустилась на кухню, чтобы выпить чашечку кофе. Нейтан поздоровался, убегая по своим делам.
Эрин собралась пойти за покупками.
В это время дня в торговом центре было спокойно. Эрин направилась прямо к своей цели. С тех пор как родилась Натали, она часто заглядывала в детские отделы, чтобы купить подарок для племянницы. Ей нравилось выбирать малюсенькие вещички. Но Натали сейчас почти годик, и по сравнению с ней одежда для новорожденных выглядит совсем крошечной.
Цвет.
Ее рука задержалась на ползунках. Это будет мальчик или девочка? Хотя Эрин было абсолютно все равно, она знала, что захочет узнать пол ребенка, как только появится такая возможность. Не обращая внимания на товары розового и голубого цвета, она провела рукой по крохотному бежевому комбинезону. Зеленый свитерок также привлек ее внимание. Неужели в следующее Рождество она будет держать на руках ребенка?
– Я могу вам чем-нибудь помочь?
Испугавшись, Эрин чуть не выронила из рук свитерок и быстро положила его обратно на полку.
– Нет, спасибо. Я просто смотрю, – пробормотала она.
Эрин отошла, чувствуя себя полной идиоткой. Что она здесь делает? Пройдет не меньше двух месяцев, прежде чем ребенок будет зачат. И все-таки она продолжала бродить по магазину.
Нужно обязательно что-нибудь купить. Это поможет ей укрепиться в своем решении. Может быть, футболку или маечку? Футболки были украшены аппликациями и надписями, которые не могли не вызвать улыбку.
«Я самый лучший!» «Пожалуйста, смени меня!» «Сюда идет проблема!»
Внезапно Эрин одернула руку от стеллажа, словно ее ударило током.
«Я люблю своего папочку!»
О боже!
* * *
Снова зазвонил телефон. Эрин неохотно отправилась к аппарату. Она пребывала в плохом настроении из-за бесполезного похода по магазинам и еще потому, что за несколько часов Нейтану позвонили уже три раза. К тому же исключительно женщины. Судя по голосам, три совершенно разные женщины.
В трубке раздался очередной сексуальный голосок. Разумеется, девушка жаждала поговорить с Нейтаном. Эрин сразу же представила себе длинные ноги и светлые локоны. Она провела рукой по своим рыжим волосам и угрюмо уставилась на невысокую фигурку, отразившуюся в зеркале.
– К сожалению, Нейтана сейчас нет дома.
Она уже трижды предлагала оставить для него сообщение. В записной книжке значились три имени и номера телефонов.
– О! Вы, наверное, его сестра?
– Нет, я не его сестра. Вы ошиблись.
Эрин посмотрела на себя с отвращением. С какой стати она произнесла последнюю фразу вкрадчивым и таинственным голосом?
Девушка на другом конце провода немного помолчала.
– Понятно. Тогда не могли бы вы ему передать, что звонила Розмари?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12