Макс уже настолько потерял контроль над собой, что не способен был думать о последствиях. Сейчас для него существовала лишь боль в ее глазах да свое собственное отчаянное желание услышать от нее правду.— Да хотя бы прошлой ночью, когда Киллиан разыскал меня в спальне. Только мне и тебе было известно о том, что я у тебя в доме.Пальцы Леоры нервно скомкали простыню.— Он тебя видел?— Он хотел знать, что я, собственно, там делал. Мне пришлось сказать правду.Леора побледнела. Отчаяние охватило ее. Ей казалось, что все вокруг ее предали.— Это не его дело. Я надеялась, что Киллиан сразу же уйдет. Я ему вообще ничего о тебе не говорила.— Я знаю.Уверенность его тона осушила подступившие к глазам Леоры слезы.В этот миг Макс словно прозрел и ужаснулся тому, что натворил в приступе гнева. Он протянул к Леоре руки, мечтая только об одном — отвлечь ее, не дать ей догадаться о детективе, которого наняла ее семья. Остальное сейчас неважно. У него потом будет достаточно времени проклинать себя.— Забудь, малышка. Забудь этот чертов разговор. — Он взял ее за плечи, привлек к себе.Леора не отреагировала на его ласку. Она мысленно складывала разрозненные факты, и результат получался совсем не в ее пользу.— Откуда Киллиан узнал, что ты у меня в доме? — напряженно спросила она. Впервые в жизни, нервничая, она так легко справилась с заиканием.— Это не имеет значения.— Для меня имеет. — Леора уперлась руками ему в грудь и откинулась назад, чтобы заглянуть в глаза. Он никогда не лгал ей. И она должна быть уверена, что не станет лгать и сейчас.Макс никогда не был набожным человеком. Но он пожалел, что не умеет молиться, когда услышал этот вопрос. Он понимал, что причинит ей боль, подорвет ее хрупкую, только-только зародившуюся уверенность в себе.— Он узнал это от сотрудника своей фирмы, который живет в доме напротив. Этот детектив обязан следить, чтобы с тобой ничего не случилось. Всем твоим сестрам нанимали детективов, — быстро добавил он.— И сестры знают, что кто-то за ними следит… или следил? Не верю. Не знаю, как другие, но Ноэль бы мне точно сказала, — безжизненным голосом возразила она.— Детали мне неизвестны. Киллиан мне не рассказал, а у меня не было возможности его спросить.— Ты хотел спросить у него, а не у меня? — Она резко отпрянула от него, оставив в его руках простыню. Мгновенно поднялась и, забыв о наготе, застыла в воинственной позе: — Да как ты смел? Я рассказала бы тебе все, о чем бы ты ни спросил, но ты никогда не спрашивал! — Ярость, злость, негодование… Леора сама бы не определила, что ею сейчас движет. Но одно она знала наверняка: весь мир ополчился против нее, и все те, кого она знала и любила, оказались совсем не теми людьми, какими ей представлялись. Предательство. В этом слове сосредоточились все ее ощущения.Макс чувствовал себя неуютно под ее колючим взглядом. Все получалось не так, как он рассчитывал.— Я не знал, что мне есть, о чем спрашивать.Мне казалось, что ты сообщила мне главное — о том, что тебя удочерили. — Он сел на кровати. Устремив взгляд на ее гневное, полное муки лицо, он старался не думать об этом изящном теле, всю ночь дарившем ему любовь. — Но ты не упоминала, что твоя семья достаточно богата, чтобы на целый год приставить телохранителя к каждой из четырех дочерей.— А какая тебе разница?Он уже собирался выдать ей все, не выбирая выражений, но Леора успела нанести удар первой:— И вообще, я говорила тебе, что у меня есть деньги. Забыл? Я даже предложила помочь тебе со ссудой.Макс нахмурился.— Ты, черт возьми, прекрасно знаешь, что я считал тебя обыкновенной секретаршей, которая живет на свое жалованье.— Не смей чертыхаться! — совершенно разъярилась она.— Буду чертыхаться, сколько захочу! — парировал он и, поднявшись, уставился на нее сверху вниз.Леора вскинула голову. Она стояла так близко, что почти касалась его грудью, но на этот раз его внушительный вид не испугал ее и сдаваться она не собиралась.— Не понимаю, как я могла тебя бояться? Ты же только орать горазд!Глаза Макса сузились до такой степени, что превратились в брызжущие яростью узкие щелочки.Леора стояла на своем.— Мне до чертиков надоело, что все обращаются со мной, как с недоумком или ребенком. Все, хватит, сыта по горло! Да, я богата. Полагаю, на моем счету два или три миллиона. У Каприс безошибочный нюх на удачные вложения, и она чуть ли не втрое увеличила ту сумму, которую я получила на совершеннолетие. Но тот факт, что у меня есть деньги, вовсе не означает, что я сама по себе ничего не значу. Я выкладывалась, как могла, когда работала секретарем у мамы, я совсем даже неплохо проявила себя в агентстве Мэй, да и у тебя я, кажется, тоже приношу пользу. Так что эти деньги к нам никакого отношения не имеют. Если, конечно, ты не гоняешься за богатой наследницей… — Она прекрасно понимала, что Макса этот намек оскорбит, но не смогла сдержаться.У Макса просто чесались руки что-нибудь расколотить. Еще ни один человек на свете не произносил и половины тех оскорблений, которые сейчас позволила в его адрес Леора. Его терпение лопнуло. Пальцы непроизвольно сжались в кулаки.Леора уловила этот угрожающий жест и несколько мгновений изучающе смотрела на его руки. Ее самые жуткие кошмары внезапно превратились всего лишь в отголоски прошлого, и они были бессильны заставить ее пятиться назад и скулить от страха, как побитое животное. К тому же это ведь Макс. Он не способен причинить ей физическую боль. Он никогда не использует свою силу против женщины. Это не в его характере.Макс проследил за ее взглядом, удивляясь тому, как она упорно не сводит глаз с его рук. И лишь потом сообразил, что она видит. Вся его злость, до последней капли, моментально иссякла. Раздосадованный, он разжал кулаки, проклиная себя за несдержанность. Отступив от нее на шаг, Макс медленно поднял руки ладонями вверх, демонстрируя свое миролюбие.— Я не трону тебя, малышка. Как бы я ни злился, я никогда не стану вымещать свой гнев на тебе. — Он сам поразился, насколько хрипло звучал его голос.Леора подняла голову, и глаза ее расширились при виде невыносимой муки на лице Макса. Она готова была убить себя за то, что сделала с ним такое. Вряд ли под самыми страшными пытками человек страдал сильнее. Глаза ее наполнились слезами.— Нет, Макс, ты не понял! — Она шагнула к нему.Макс отшатнулся, боясь поверить тому, что услышал. Ни разу в жизни вспышка гнева не имела для него таких последствий.— Пожалуйста, Макс, не нужно меня защищать от самого себя, — умоляющим тоном проговорила Леора. Она прекрасно понимала, почему он сохраняет между ними дистанцию. — Я больше не боюсь тебя.— И поэтому ты стала похожа на призрак, когда увидела мои кулаки?— Я стала похожа на призрак, потому что я увидела призраков. Призраков прошлого.Если бы Леора воспользовалась тупым ножом, чтобы вынуть сердце из его груди, она и то не смогла бы причинить ему большей боли.Леора шагнула вперед, тесно прижалась к нему, словно пытаясь зарядиться от него силой, доверчиво отдала себя в его руки.Макс обхватил ладонями ее тонкую талию и попытался отстранить от себя.— Не нужно так со мной.— С нами. — Леора быстро обвила его шею и сцепила пальцы. — Я смотрела на твои руки, точно зная, что ты не тронешь меня, даже если очень разозлишься. Ты можешь кричать и ругаться, но никогда не пустишь в ход кулаки.Более того, я поняла, что отныне ярость мужчины не заставит меня съеживаться от страха и забиваться в угол. И все благодаря тебе. Я уже не боюсь… Я уже не тот напуганный ребенок, каким была прежде. — Она вглядывалась в его лицо, в душе молясь, чтобы он понял и то, чего она не смогла выразить словами. — Ты совершил невозможное. Ты собрал разбитые кусочки и из этих осколков снова сложил… меня. Ты избавил меня от моих кошмаров…Ее пальцы скользнули ему в волосы. Жар его тела живым пламенем обволакивал Леору. Память вернула Леору в те мгновения, когда его руки с нежностью и любовью прикасались к ней, когда его сила дарила ей радость. Его могучее тело легко могло бы стать источником невыносимой боли. Лишь сейчас она начинала понимать то, что должна была понять сразу же, в их первую встречу, когда пелена страха заволокла ее сознание, а земля от ужаса уходила у нее из-под ног. Макс тогда держал ее в объятиях, на себя принимая удары выплескивавшегося из нее страха; он впитывал ее боль, делал все, чтобы хоть как-то помочь ей. Он укрывал ее своим надежным телом, он шептал слова утешения совершенно незнакомой женщине, которая открылась ему в своей слабости. И при этом даже не потребовал объяснений, как сделал бы любой другой.— Я люблю тебя, — шепнула она, возвращая Максу его недавнее признание. — Я люблю тебя не за страсть, которую ты мне подарил. И не за страх, который ты во мне уничтожил. Я люблю тебя за то, что это ты. Таким, какой ты есть. Со всем, что в тебе есть, включая вспыльчивость и грозный голос. — Она улыбнулась, заметив недоверчивое выражение его лица. — Может, мне сделать тебе предложение, чтобы это доказать?Макс судорожно сглотнул, до боли стиснув пальцы на ее талии:— Предложение?Леора смотрела на него с нежностью. Теперь она знала своего Макса. Он бы не взял ее девственность, если бы рассчитывал на мимолетный роман.— Именно. Предложение. Понимаешь? Ты и я. Длинные ночи и дни, проведенные бок о бок, совместная работа и безумные пари, которые тебе в жизни не выиграть. — Его сомнения таяли на глазах. Улыбка Леоры стала еще шире.— Кто сказал, что мне их не выиграть? — возразил Макс. Он боялся, что потерял свою Леору, что она не сможет простить ему невольную демонстрацию силы. А оказалось, что теперь это не имеет значения. — Чем медовый месяц не отпуск? Мы ведь будем вдвоем. Леора ответила ему счастливой улыбкой.— Тут ты прав, — согласилась она и потянулась к нему губами.Макс приник к ней поцелуем, и все незаданные вопросы утонули в сказочном ощущении близости Леоры. Он выиграл там, где посчитал себя проигравшим. Леора рядом, освобожденная от ужасов прошлого и готовая взять его имя и разделить с ним свою жизнь. Макс поднял голову, чтобы насладиться блеском ее глаз, нежным румянцем, залившим ее щеки. Он встретил любовь там, где не ожидал найти. Бесценный дар, который он будет хранить в сердце до конца своих дней.— В перерыв поедем купим тебе кольцо. Леора и не вспомнила бы о кольце, но раз Макс хочет, чтобы она носила его, пусть так и будет.— Разве у тебя не назначена встреча с Киллианом?Он расплылся в улыбке, представив, сколько получит удовольствия, когда объявит Кил-лиану о предстоящей свадьбе с Леорой.— Назначена, но я потороплюсь. И вообще… — он увлек ее в ванную. — Кто из нас начальник? Сколько хочу, столько и потрачу на ленч. Если я до сих пор ни разу не воспользовался этой привилегией, это не значит, что и впредь не стану пользоваться.Макс включил воду и обернулся, ожидая, пока Леора спрячет волосы под полиэтиленовую шапочку. И за руку с ней шагнул под теплую струю.— Есть какие-нибудь возражения, мисс Сент-Джеймс?Хихикнув, Леора уткнулась лицом ему в грудь.— Ни малейших, мистер Силвер. — Она решила, что лучшего способа начать совместную жизнь и не придумаешь. Глава 14 — Повернись. Дай-ка я помогу, — пробормотал Макс, остановившись позади Леоры, которая сражалась с длинным рядом пуговичек на спинке блузки.Леора с улыбкой подняла голову.— Только обещай, что это не займет у тебя вечность, — поддразнила она. Они и так уже отправлялись на работу без завтрака.Он усмехнулся, снова развернув ее спиной к себе.— Разве тебе не понравилось под душем?Перед тем как застегнуть верхнюю пуговицу, он оставил быстрый поцелуй на шее Леоры.Леора вздрогнула; волны наслаждения пробежали по ее коже.— Я бы обошлась, — выдохнула она, чувствуя, как его пальцы скользят вдоль позвоночника, вызывая прилив возбуждения.— Ах, ты обошлась бы? Почему ж ты тогда — Звонок телефона оборвал его на полуслове.Макс еще раз прижался губами к ее шее и лишь потом снял трубку.— Да, Тео, слушаю. В чем дело? — Он нахмурился.Леора прислушалась. Она уловила в голосе Макса холодность, но сомневалась, чтобы и Тео это заметил. Никто бы не заметил, если только не знал Макса так близко, как она, и не реагировал так чутко на малейшие колебания в его настроении.— Перед ленчем у меня назначена важная встреча. Мы можем встретиться сразу после перерыва. — Он помолчал, слушая ответ Тео. Морщинка между бровей стала глубже. — Ладно. Раз уж это так важно, я приеду в офис минут через двадцать.Теперь настал черед Леоры хмуриться. Двадцать минут? Они даже не успевали заехать за ее машиной. Впрочем, теперь это не имело значения. Ее лицо прояснилось. В любом случае она собиралась, не откладывая, рассказать Киллиану об их с Максом планах. А заодно и еще кое-что добавить. Она вспомнила о соглядатае из дома напротив. И дня не пройдет, как ее семье придется отказаться от его услуг. Она дождалась, пока Макс повесит трубку, и вопросительно взглянула на него.— Ты помнишь номер телефона Киллиана в гостинице?По его тону она поняла, что за просьбой Тео о встрече кроется нечто большее, чем обычная рабочая рутина.— Помню. — Она взяла у него трубку. — Давай я наберу, а ты пока оденешься.Макс, послушно отдав телефон, нежно коснулся ее щеки.— Ни о чем не спросишь, малышка?— Ты сам расскажешь мне, когда сможешь. — Она набрала номер.Макс, покачав головой, направился за галстуком и плащом.— Нет, определенно — век живи, век учись, — невнятно пробормотал он.Леора вскинула бровь.— Постарайся не забыть эти слова, когда я выкину что-нибудь такое, что тебе не понравится.Дежурный гостиницы ответил раньше, чем Макс. Леора попросила соединить ее с Киллианом и протянула трубку Максу.— Что случилось? — встревожился Киллиан, едва услышал голос Макса.— Не знаю. Только что позвонил Тео. Звонок более чем странный. Кажется, где-то рядом плакала Джилл. Он хочет со мной поговорить. Сегодня у меня очень напряженное утро, я ему так и сказал, но он настаивал, что не может ждать. Я пообещал приехать через двадцать минут.— Та-ак, похоже, час пробил.— Может быть.— Чего-то недоговариваешь?— Нет. Просто гложет какое-то странное предчувствие.— Может, поймешь, в чем дело, к моменту нашей встречи.— Надеюсь. — Макс положил трубку на рычаг и обернулся.Леора уже ждала его у двери. Она нежно прикоснулась к его губам.— Я люблю тебя. Что бы ни случилось, что бы ни сделал Тео, ты поступишь по справедливости. Я это знаю.Макс накрыл ее пальчики ладонью, прижался к ним губами.— Я рад, что ты со мной, Леора. Очень рад.B ее улыбке сияла любовь к этому большому, невероятно сильному человеку с нежным, чутким сердцем.— Пойдем. Если повезет, то мы все-таки сегодня пообедаем. Ну а если нет… у нас есть завтрашний день.По дороге к офису Макса они молчали. Слова были не нужны. Леора знала, что Макс встревожен звонком Тео. Она и сама волновалась. У нее было такое ощущение, что сегодня все должно разрешиться. Они вошли в офис вместе, бок о бок прошли по коридору. Она чувствовала на себе любопытные взгляды, но никто не позволил себе ни единого замечания по поводу их открытого появления вместе. Они вошли в приемную, и Киллиан поднялся из кресла им навстречу. Леора смело встретилась с ним взглядом. Она сделала свой выбор и нисколько не стыдилась назвать Макса своим. Киллиан отреагировал на ее вызывающий взгляд мимолетной улыбкой, но обратился сразу же к Максу.— Есть еще что-нибудь новое? — спросил он деловито.Макс распахнул дверь в кабинет и жестом пригласил Киллиана. Задержавшись на пороге, он попросил:— Ты не сваришь кофе? Боюсь, он нам всем понадобится.— Принесу, как только будет готов.Он взял ее руку, прижался губами к маленькой теплой ладони, не заботясь о том, видит ли это Киллиан.— И блокнот захвати. Нужно записать все, что собирается нам сказать Тео.Леора осторожно высвободила руку и занялась кофе. Она слышала, как закрылась у нее за спиной дверь, но не обернулась.Все уже было готово; три чашки с дымящимся кофе ожидали на подносе, когда открылась входная дверь. Подняв голову, Леора с удивлением увидела рядом с Тео заплаканную женщину.— У меня назначена встреча с Максом, — забыв о своей неизменной вежливой улыбке, произнес Тео.— Да, я знаю. Я как раз несу кофе. Кому-нибудь из вас налить?Тео отрицательно качнул головой и посмотрел на женщину, руку которой он продолжал сжимать.— Ты будешь кофе, Джилл?— Да, если можно, — тихо сказала она, избегая взгляда Леоры.Леора нахмурилась. Ей не понравился ни тон Тео, ни то, что он пришел к Максу не один.— Сообщу, что вы пришли, — пробормотала она и исчезла за дверью кабинета Макса. Киллиан с Максом как раз просматривали последние результаты тестов, когда она прервала их, сообщив о появлении посетителей.— Вместе с Джилл? — Брови Макса недоуменно взлетели. — С каждой минутой ситуация все больше закручивается. — Он с удивлением посмотрел на Киллиана. Тот, похоже, понимал не больше.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22