Земля неслась навстречу; деревья, разбросанные по склону, казались копьями, готовыми пронзить умирающее чудовище.Джек рванул руль высоты на себя. На минуту показалось, что он исправил положение, но тут нос стая задираться.Они стремительно снижались. И чем отчаяннее Джек пытался удержать корабль, тем быстрее он падал.Впереди появилась новая группа деревьев.До Джека доносились жалобные вопли Федора, он чувствовал жар пламени.Он с силой дернул рычаг, и земля опрокинулась на него.Пэт стоял на холме и тихо ругался, глядя на появившийся над лесом огненный шар.— Это был один из наших, — прошептал кто-то. Пэт кивнул.— По крайней мере они забрали с собой этих мерзавцев, — заметил другой.С неба спикировали шесть вражеских аэростатов. Колонна солдат вдоль железной дороги взяла оружие наизготовку, и все начали стрелять. Упали первые бомбы, через несколько секунд раздались взрывы на станции и в городе.В атаку пошли второй и третий аэростаты. Они летели очень низко — всего несколько сот футов над землей.Одна из бомб попала в паровоз, и он тотчас взорвался. Пэт охнул и отвернулся.Корабль продолжал кружить в воздухе, медленно поднимаясь и дрейфуя на север. Он описывал круги на одном месте, ветром его относило в сторону.— Должно быть, пилотов убили, — догадался кто-то. Остальные корабли летели выше, и сброшенные ими бомбы не достигли цели.Наконец они повернули и медленно направились на восток. Одинокий русский аэростат тщетно пытался набрать высоту, мерки преследовали его. Корабль мерков с погибшим экипажем продолжал кружиться, его относило все дальше и дальше.— Черт знает что, — рявкнул Пэт. — Самое лучшее — убраться отсюда как можно скорее.— Что значит, «страна опустела»? — грозно спросил Джубади.Рядом шли колонны воинов, направляясь на юг. Он взглянул на Нейпер. Два корабля янки стояли на якоре посреди реки и обстреливали берег и брод, по которому умен перебирался на сторону русских. Воинам приходилось то и дело уворачиваться от осколков.С летающего корабля сообщили, что Суздаль действительно пуст. Сначала Джубади не поверил своим разведчикам, но после такого сообщения приходилось признать, что они были правы.Джубади посмотрел на дорогу. Выстрел с корабля буквально смел нескольких всадников, остальные пустили лошадей галопом и быстро миновали опасное место.— Найдите другой путь! — крикнул Джубади. — Невозможно вести войска к Суздалю под таким обстрелом. — Других путей нет, — тихо ответил Музта. Джубади сердито взглянул на него:— Клянусь памятью предков, тогда мы сами построим дорогу! Приведите пленных карфагенян, и пусть работают. Дайте им в помощь один умен. Мы продвигаемся слишком медленно.— Но чем здесь сможет помочь умен? — недоумевая, спросил Музта.— Мечами, если понадобится! — рявкнул Джубади. Он посмотрел на Тамуку и Хулагара.— Ну что это за люди? — прорычал он. — Мы предложили им амнистию и возврат к старым временам, чтобы все было как прежде. Разве этого недостаточно? А они сбежали, сбежали все, бросили свою землю. Я думал, они себе жизни не мыслят без земли.— Очевидно, мыслят, — отозвался Тамука.— Я уже это понял, — отозвался Музта.— До сих пор мы выигрывали все сражения. Я считал, что мы захватим Суздаль и война закончится.— Почему? — спросил Вука, надменно посмотрев на Тамуку.— Они хотят нашей смерти и не согласятся на меньшее, — резко ответил щитоносец.Джубади с яростью взглянул на него и обратился к разведчику:— Ты видел город?— Я вошел в него. Он опустел, мой кар-карт. Последние из их орудийных расчетов ушли на юг, к морю.— Опустел, — прошипел Джубади.Он думал о миге победы, представляя, как его воины входят в город и убивают непокорный скот. Или, еще лучше, как скот подчиняется ему, унижаясь и моля о пощаде. Сейчас стало ясно, что ни того ни другого ожидать не приходится.Он посмотрел на дорогу. Вдоль нее лежали трупы его лучших воинов, убитых выстрелами с железных кораблей. С тех пор как мерки подошли к реке, эти корабли ежедневно убивали сотни воинов.— Будь они все прокляты! — выкрикнул Джубади. Он дал лошади шенкеля и послал ее в галоп.Дорога была пуста, он ехал один, но корабли не обращали на него внимания: их целью было скопление войск позади.— Давайте же, черт с этими пушками, уходим! -кричал Пэт.Позади горела Вазима. Поезда наконец могли отправляться, обломки взорвавшегося паровоза убрали, пути починили — попытка мерков перерезать железную дорогу не удалась.Отступали последние орудийные расчеты с двадцатью пушками, на них полукругом надвигались мерки. Еще дальше целая колонна их пехотинцев наступала вдоль путей.Артиллеристы дали последний выстрел и пустились бежать.Пэт стоял на крыше одного из вагонов. Люди промчались мимо, вслед им несся град картечи.С обеих сторон раздавались выстрелы, свистели пули и стрелы.— Скорей, скорей! — кричал Пэт, размахивая фонарем.Паровоз пронзительно свистнул. Пэт перепрыгнул с крыши одного вагона на крышу другого. Поезд дернулся, и Пэт едва удержался на ногах. Добежав до конца вагона, он спрыгнул на платформу, на которой обычно перевозили орудия, — сейчас она была забита людьми. Они втаскивали оставшихся на земле солдат.— Сюда! — крикнул кто-то.Пэт обернулся и увидел двух мужчин.— Джек, давай!Петраччи прибавил шагу, он сильно хромал, но все равно поддерживал Федора, а тот, в свою очередь, пытался поддержать Джека.Пэт посмотрел вперед, но поезд было уже не остановить. — Пошли! — крикнул он и спрыгнул. Споткнувшись, он снова поднялся, чтобы помочь своим товарищам.— Черт побери, генерал, мы не можем потерять еще и вас! — крикнул кто-то.— Тогда помогите, идиоты!С поезда спрыгнуло еще несколько человек. Они подхватили Федора, а Пэт поднял на руки маленького инженера. Пэт с трудом бежал по насыпи, оскальзываясь на камнях.Поезд медленно набирал ход.— Беги же, черт тебя подери! — кричали все, кто был свидетелем сцены, разворачивающейся у них перед глазами. Кавалерия мерков приближалась.Пэт чувствовал, что сердце у него готово выскочить из груди. Из вагона протянулось несколько рук, солдаты втащили Джека, а следом за ним и Пэта.Он снова стоял на платформе, хотя был момент, когда ему показалось, что он вот-вот попадет под колеса.— Я же говорил, не нужно бросать зажигательную бомбу, — сказал Федор, задыхаясь и сердито поглядывая на Джека.— Надо было тебя там оставить, — недовольно рявкнул тот. — Ты строил шашни со Светланой за моей спиной!— Она сама так хотела, — огрызнулся Федор. — И будь я проклят, если еще когда-нибудь полечу с тобой! Ты чуть не отправил меня к праотцам!Пэт, который до этого молча пытался отдышаться, не выдержал и захохотал во весь голос.— У кого-нибудь есть выпить? — спросил Джек. Он слишком устал, чтобы продолжать спор.Солдаты наперебой стали предлагать фляжки с водкой.Джек улыбнулся и посмотрел на своих поклонников. По вагонам уже пронесся слух, что оба отважных пилота спаслись и теперь едут в этом же поезде.— Да-а, зрелище было не для слабонервных, — промолвил Пэт. Он подошел к Джеку и, взяв у него из рук чью-то фляжку, отпил глоток.— Спасибо, что спас. Я думал, что мы не успеем.— Ну, еще бы не спасти, — ответил Пэт. — Где еще мы найдем таких героев?Джек предложил флягу Федору, и хотя тот все еще злился, тем не менее взял флягу и благодарно похлопал Джека по плечу.— Спасибо, что вытащил меня, — со вздохом произнес он.— А как бы я тебя оставил? — мрачно отозвался Джек. Он взял флягу и осторожно завинтил крышку. Руки у него были в волдырях от ожогов.— Эмил вас подлатает, и будете как новенькие, хоть сейчас в бой, — утешил их Пэт, а люди вокруг радостно закивали и заулыбались.Джек посмотрел на своих обожателей и тяжело вздохнул. Снова подниматься в воздух совершенно не хотелось. «Ни за что и никогда», — подумал он. Устроившись поудобнее, он закрыл глаза и тотчас вспомнил, как они падали, а вокруг все горело и плавилось — настоящий ад. Джек дрожал, как в лихорадке.Пэт встал и посмотрел на запад.Они едва успели выбраться — последний поезд из Вазимы. Эта мысль заставила его содрогнуться. Эти мерзавцы захватили почти всю страну без особых для себя потерь, тогда как тугары потеряли множество своих воинов, а сами они — свыше пятнадцати тысяч убитыми, ранеными и пропавшими без вести.В поезде только и разговоров было, что о поспешном отступлении, которое больше всего походило на бегство. Солдаты радовались, что уцелели, но Пэт понимал, что как только схлынет возбуждение первых часов, наступившая реальность остудит их пыл.Теперь они все оказались в изгнании, весь народ.На повороте Пэт посмотрел вперед: пути были забиты поездами, они тянулись до самого горизонта. Больше тридцати тысяч человек устремилось на восток, спасаясь от гибели. Но люди вокруг, глядя на Джека, вели себя так, словно добились победы.«Если это победа, — мрачно подумал Пэт, — не хотел бы я увидеть, каким будет поражение».Кар-карт Джубади натянул поводья, сердце у него сжалось от суеверного страха.Цель лежала перед ними — родной очаг янки, средоточие их силы, все, что угрожало его орде и всем другим ордам в их вечном пути вслед за солнцем. Город беззащитно лежал перед ним.Из ворот Суздаля выехал всадник и направился к нему. Подскакав, он склонился в поклоне и сказал:— Город пуст, мой кар-карт. Совершенно пуст, как и сказал первый посыльный.Джубади отвернулся.Они ушли.Как скот решился на это? Ведь свыше предопределено, что скот всегда остается на одном месте. Только Избранные странствуют по миру. Неужели весь народ решил превратиться в проклятых странников?— Хулагар!— Да, мой карт?Заляпанный грязью носитель щита тотчас подскакал к нему.— Город пуст! Они ушли, в самом деле ушли! Хулагар кивнул.Он молча смотрел на деревья, которые росли слева от дороги. Что-то настораживало его. В душе ожило предчувствие беды — об этом шептал ему дух «ту».«Оглянись, оглянись скорее!»Хулагар взглянул на знамя, которое развевалось на высоком шесте перед мостом. Это был черный флаг с красным глазом Буглаа посередине. Такой флаг вывешивали только в тех случаях, когда умирал кар-карт.— Откуда они узнали? — прошептал Джубади, стараясь подавить страх. Все вокруг загомонили, послышался сигнал тревоги — воины только сейчас увидели зловещее предзнаменование.Джубади понимал, что не должен показывать страха, но сердце у него колотилось.— Откуда они узнали?— Питомцы знают об этом, — прошептал Хулагар. Его предчувствия возвратились с новой силой.— И они ушли, — обреченно произнес Джубади. И что теперь? Он думал, что все решится здесь, что он войдет в покорный город победителем. Но это оказались лишь мечты.— А что с заводами?— Все пусто, — сообщил разведчик дрожащим голосом. — Нет ничего — ни машин, ни машин, которые делают машины, — нет ничего, кроме пустых зданий.— Они ушли, да? — раздался голос.Джубади оглянулся и увидел подъехавшего Тамуку. Вука был рядом.При взгляде на Тамуку он преисполнился холодной ярости, которую едва сумел сдержать. Щитоносец оказался прав, ему подсказал дух «ту». Джубади почувствовал внутреннюю дрожь. Если Тамука сейчас опять выдаст что-нибудь своевольное, то умрет мгновенно.— Мне очень жаль, мой кар-карт, — произнес Тамука лишенным всяких эмоций голосом.— Трусливые ублюдки! — бушевал Вука. — Покинуть собственные юрты безо всякого сопротивления! Их даже презирать противно!— Не забывай, это всего лишь скот, — сказал Тамука.Музта со своим сыном и несколькими приближенными подъехал к Джубади.— Они сражались за эту позицию до тех пор, пока мы едва не захлопнули мышеловку. Кин хорошо разыграл эту партию.Ты говоришь так, словно восхищаешься этим скотом! — фыркнул Вука. — В какой-то степени так оно и есть, — отозвался Музта. — Когда-то он разгромил мою армию, а теперь ускользнул у вас из-под носа.— Это ненадолго! — прорычал зан-карт, с ненавистью глядя на Музту.— Ты бы хотел убить меня, верно? — тихо спросил Музта.— Лучше не раздражай меня, тугарин, — холодно ответил Вука.— А если буду?Между ними втиснулся Хулагар.— Наш враг там! — показал он на восток.— Разумеется, — ответил Музта с улыбкой.Во время этого разговора Джубади молча смотрел на черный флаг, который лениво развевался по ветру. Он на секунду снял шлем, чтобы вытереть пот со лба.Откуда они узнали? Он возблагодарил предков, что сейчас с ним нет Сарга — старый шаман, скорее всего, принялся бы кататься по земле, а это не слишком способствует поддержанию боевого духа армии.Он огляделся. Все молча ждали, что он скажет.— Они не могут скрываться от нас вечно, — наконец произнес он. — Они не могут рассеиваться перед ордой, как странники. Они привязаны к своему грузу — машинам, и к дорогам из железа. — Он обратился к Музте: — Куда они ушли?Музта посмотрел на одного из своих певцов-сказителей, кому были ведомы все пути, которыми шла орда в своем вечном движении.— Они на земле плодородной и богатой, в тридцати днях пути отсюда. Впереди будет узкая полоса земли между лесом и морем. Земля Русь заканчивается возле холмов.— Тридцать дней, для умена — шесть, — задумчиво промолвил Хулагар.— Если они все сожгли, — вмешался Тамука, — четыре или пять уменов смогут пройти по этой земле, но что потом? За нами идет вся орда, что они будут есть?— Замолчи! — воскликнул Джубади с угрозой. Хулагар подъехал к Тамуке.— Если хочешь жить, уезжай, — шепнул он. Тамука холодно посмотрел на Джубади, поклонился и направил коня вдоль дороги. Хулагар последовал за ним.— Я пытался предупредить его, — прошипел Тамука, когда они отъехали настолько, что Джубади не мог услышать его.— Ты — носитель щита, а не карт и не военный советник, — ответил Хулагар, схватив Тамуку за плечо. — Ты должен быть духом «ту» для Вуки. Ты уже перешел все границы, когда заговорил на совете картов. Во имя всех предков, Тамука, он — твой кар-карт, не забывай о своем месте.— Мир изменился, — сказал Тамука. — А он этого не видит. Он не чувствует угрозы, а я чувствую. Я лучше него понимаю всю опасность создавшегося положения.— Хочешь стать кар-картом? — саркастически спросил Хулагар.— Да!Хулагар в ужасе отшатнулся.— Я не слышал этих слов, — произнес он. — За них я должен был бы тебя убить.Тамука внимательно посмотрел на него:— Он знает, что его наследник убил собственного брата. Он не видит угрозы, которая исходит от скота. Он не правит, Хулагар.— Лучше забудь об этом, — сказал Хулагар. — Он -мой кар-карт и друг, и он всегда правил хорошо.— Это твое дело, Хулагар, носитель щита. Ты знал, на что шел, позволяя себе относиться к нему как к другу.Хулагар промолчал, не было смысла отрицать очевидную справедливость этих слов.— Но он хорошо правит. Тамука не ответил. Хулагар оглянулся на Джубади, который ждал своего щитоносца.— Ты не будешь больше щитоносцем зан-карта, — холодно сказал он.Тамука усмехнулся:— А кто будет охранять зан-карта от него самого, от тех глупостей, которые он то и дело совершает?— Найдется кто-нибудь.Тамука мысленно выругался — Хулагар его не поддержал, поэтому не стоило продолжать разговор. Не говоря ни слова, он развернулся и подъехал к Вуке. Тот, конечно, не слышал, о чем шла речь, но чувствовал, что его щитоносец чем-то недоволен, поэтому он радостно улыбнулся. Тамуку он ненавидел.— Нужно немедленно бросить вперед десять уменов. Остальные подойдут в течение трех дней, — сказал Джубади. — Вскоре мы отведаем мяса русских. Летающие корабли отправятся на восток разведать, где спрятался скот. Здесь останется карфагенский скот — возделывать землю и искать пищу. Они сбежали, но мы все равно найдем их.Он оглянулся на флаг, который по-прежнему развевался на ветру. Снова его кольнуло предчувствие, и он посмотрел на Хулагара.— Новым кар-картом будет тот, кто сожжет флаг скорби, — прошептал Хулагар.Джубади кинул быстрый взгляд на Вуку, который смотрел на флаг со странной смесью ужаса и надежды, словно это действительно был знак перехода власти от отца к нему.— Я должен сделать это сам, — объявил Джубади.Хулагар согласно кивнул.Джубади глубоко вздохнул и послал лошадь вперед.Хулагар снова всмотрелся в лес, у него опять возникло это странное чувство. Он поудобнее ухватил бронзовый щит.Джубади продолжал спускаться к реке, где за утесом стоял броненосец янки.— Пусть видят, как мы входим в их город, — сказал Джубади.Воины, охранявшие Джубади, внимательно осматривали дорогу, от их взглядов не ускользало ничего — ни трупы лошадей, ни погибшие всадники, лежавшие в траве.— Убивать с помощью расставленных на дороге взрывающихся снарядов — это трусость, — проворчал Джубади.— Как бы то ни было, эти снаряды убивают, — отозвался Музта.Музта посмотрел на холмы, которые высились за городом.Джубади откинулся в седле, он был разочарован. Они пересекли реку и находились в сердце Руси. Потери оказались не так уж велики, учитывая, с чем им пришлось столкнуться. Янки дважды потерпели поражение, их моральный дух должен быть сломлен.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36