— По-моему, в этом нет никакой необходимости, — равнодушно отозвалась она.
Джей внимательно посмотрел на молодую женщину и покачал головой.
— Я упустил что-то важное?
— Что ты имеешь в виду?
Он беспомощно развел руками.
— Ты неожиданно переменилась. Все мои старания пропали даром, и мы вернулись на шаг назад. Почему?
— Наверное, я просто вспомнила, что ты мой босс. О, вот и Эстрелла! Я просто умираю с голоду. — Испанка-экономка не могла бы прийти в более подходящий момент.
— С вами все в порядке, мисс Эдит? — поинтересовалась Эстрелла, поправляя подушки у нее за спиной и опуская поднос с обедом ей на колени. — Вам нужно беречь себя.
— Знаю, — с улыбкой отозвалась та. — Сейчас мне уже гораздо лучше. Я не стану для вас обузой.
— Не беспокойтесь. Вы на это просто не способны, — улыбнулась экономка и, к великому сожалению Эдит, поставила еще один поднос около Джея, который по-прежнему сидел рядом на диване:
— Уверена, что здесь не очень удобно есть, — попыталась она избавиться от нежелательного общества. — Почему бы тебе не пересесть к столу?
— Ты имеешь в виду, что не хочешь сидеть рядом со мной? — уточнил Джей с насмешкой в голосе. — В таком случае, мне придется разочаровать тебя, потому что я не собираюсь двигаться ни на дюйм. Есть несколько вопросов, которые нам с тобой необходимо решить.
— Например? — спросила молодая женщина, насаживая на вилку кусочек кальмара.
Но изысканное кушанье больше напоминало сухие опилки, и дело было вовсе не в том, что Эстрелла разучилась готовить. Просто у Эдит кусок застревал в горле. Почему бы Джею не вернуться в Англию и не оставить их вдвоем с Мейбл? Зачем он приехал и испортил такой чудный отдых?
— Слишком резкая перемена настроения. — Он внимательно вглядывался в ее лицо. — И не говори мне, что это потому, что я твой босс. Все равно не поверю. Всего минуту назад ты была довольна. Что, черт подери, происходит?
Не смея поднять на собеседника глаза, Эдит делала вид, что обнаружила в тарелке нечто страшно интересное.
— Я жду, — нетерпеливо произнес Джей.
— Мне нечего сказать. — Наконец она посмотрела на него и вздрогнула под пронзительным взглядом. Если бы только он не был тем, кто есть, все сложилось бы по-другому. Совсем по-другому…
— А мне кажется, есть, — возразил он. — Должна быть какая-то причина твоей нервозности.
Молодая женщина пожала плечами.
— Просто я такой человек.
— Не думаю, — настойчиво продолжал Джей. — На самом деле ты боишься показать свои истинные чувства. Этот подонок, твой муж, здорово поработал. Ты ведь почти забыла обо всем, а теперь снова напряглась. Разве я не прав?
Эдит опустила веки и медленно кивнула. Пусть лучше он верит в свои способности психоаналитика и не пытается докопаться до истины.
— Но ты не можешь позволить ему разрушить твою жизнь.
— Мне нужно время.
— Какое еще время? Уже прошло полгода!
Тебе пора начинать новую жизнь, Эдит.
Джей поставил поднос на пол и опустился на колени перед молодой женщиной. Он взял ее холодные руки в свои и заглянул в синие глаза.
— Кто бы он ни был, этот человек заслуживает самого жестокого наказания за то, что бросил тебя в трудное время. Но мы не все одинаковы. Я никогда не причинил никому зла, я был бы с тобой, помогая найти работу, поддерживая. И таких, как я, тысячи. Поверь мне!
Эдит грустно покачала головой. Как он только осмеливается говорить, что никогда никому не причинил зла? Полгода назад только он мог спасти невинную жертву недоразумения, но предпочел слушать злые наветы и даже не позволил ей сказать ни слова в свою защиту.
— Я не могу.
— Не можешь или просто упрямишься? Черт подери, Эдит, зачем ты наказываешь себя за чужую подлость? Жаль, я не знаю его, а то свернул бы ему шею!
Джей все еще держал ее ладони в своих.
— Ты ничего не можешь исправить, — тихо ответила она. — И пожалуйста, оставь меня.
— Я не в силах.
— Что ты имеешь в виду? — удивилась Эдит.
— Ты поселилась в моем сердце. И я не в силах сидеть и смотреть, как ты мучаешься. Я должен что-то предпринять.
— Например, держать меня за руки, гладить, целовать, а в будущем даже, возможно, заниматься со мной любовью? Такую помощь ты предлагаешь?
Джей вскочил и отошел от дивана.
— Я вовсе не это имел в виду! Не стану притворяться, что не думал о такой возможности, ты ведь чертовски привлекательная женщина! Но ты права, лучше мне тебя сейчас оставить, чтобы ты пришла в чувство.
Он бросил на нее гневный взгляд и быстро вышел из комнаты.
Никогда еще Джей не встречал такой загадочной женщины, как Эдит Стенфидд. Он до сих пор не мог разобраться, что за игру она ведет. То казалось, что отношения их развиваются, но уже через секунду она замыкалась в себе, как устрица в раковине, не желая ничего о нем слышать.
Он убеждал себя, что просто сочувствует ей, пытается оказать поддержку, подружиться с ней. Но кого можно этим обмануть? Начать можно и с дружбы, но это не конец. Он желал обладать ее телом и душой, хотел, чтобы она стала… его женой.
Джей вышел на террасу, намереваясь прогуляться по саду и успокоиться. Но его окликнула Мейбл, сидящая в плетеном кресле с книгой на коленях. Он совсем не обрадовался неожиданной встрече — Джей считал, что сестра отдыхает в своей комнате. Он меньше всего хотел, чтобы кто-нибудь застал его в таком взвинченном состоянии.
— Вы так быстро вернулись? — нахмурившись спросила Мейбл. — И ты выглядишь страшно взволнованным. Что-то случилось?
Да, мое сердце обливается кровью. Женщина, которую я люблю, не желает знать меня. Но, конечно, вслух он произнес совсем другое.
— Эдит повредила ногу.
— Ох, надеюсь, ничего страшного? — На лице девушки отразилось искреннее беспокойство.
— Пустяки, легкое растяжение. Но ей все равно придется пару дней провести в кровати.
— Почему ты не уследил? Неужели ты не мог толком позаботиться о ней? Где она? — Мейбл разволновалась не на шутку.
— Не говори глупостей, такое случается само по себе. Мы поднимались на Аталаясу, и она зацепилась ногой за корень. А сейчас Эдит в гостиной на диване.
— Почему ты не с ней?
— Я только что оттуда, — произнес Джей, призывая на помощь все свое самообладание. — Но она не хотела обедать в моем присутствии. Быть может, ты составишь ей компанию?
Девушка тут же захлопнула книгу и направилась в дом. А он повернулся и через секунду скрылся в густой зелени.
Чтобы завоевать доверие этой женщины, нужно всего лишь терпение, убеждал себя Джей. Но он никогда им не отличался, привык добиваться желаемого сразу. И когда дело затягивалось, а надежда на положительный исход таяла, он приходил в неистовство.
Он должен доказать, что Эдит может доверять ему, что он никогда не бросит ее в беде.
Нужно быть нежным, заботливым, но не слишком навязчивым, чтобы не отпугнуть ее. Он не станет ничего требовать и всегда будет рядом, если понадобится его помощь.
Как странно… Он ведь не сказал ничего предосудительного: только то, что ему нравится за ней ухаживать. Но этого оказалось достаточно, чтобы Эдит испугалась и снова замкнулась в себе, словно уловив в его словах потаенный смысл.
Когда — то есть если, — они станут друзьями, он предложит ей работу, к счастью, ему нужны специалисты ее профессии. К тому же, по словам Мадлен, новая сотрудница, занявшая место бывшей жены Майкла, не отвечает всем требованиям.
Впрочем, Кристин Опшер ей тоже не нравилась. Сам же Джей до той гнусной истории с украденным проектом был более чем доволен молодой сотрудницей. Некоторые ее идеи были просто блестящими.
В любом случае, Эдит должна обрадоваться, услышав о столь выгодном предложении. Она почувствует собственную значимость, избавится от снедающей ее тоски и депрессии.
Приняв такое решение, Джей удовлетворенно улыбнулся. А пока лучше всего не мозолить ей глаза, дать время собраться с мыслями. А уже потом во время ужина рассказать о своем плане.
Но Эдит к ужину не спустилась.
— Ей накрыли в ее комнате, — объяснила Мейбл, строго глядя на брата. — Кажется, со щиколоткой ее все не так просто. Наверное, стоит вызвать врача.
— Но как Эдит поднялась наверх? — нахмурился Джей. — Надеюсь, не сама шла. Я же сказал ей…
— Хулио.
— Почему вы не позвали меня? — недовольно спросил он.
— Она не хотела тебя беспокоить. К тому же тебя пришлось бы искать. — Девушка старалась говорить ровно, но видно было, что отношения между братом и Эдит ей явно не нравятся. — Прости, если я вмешиваюсь не в свое дело, но мне показалось, что вы оба какие-то взвинченные.
Он поморщился. Только бы Мейбл не вздумала задавать свои отнюдь не безобидные вопросы.
— Ерунда. Просто я за нее волнуюсь.
— А Эдит?
— Думаю, все дело в ее ноге.
— Ну-ну, — довольно скептически пробормотала сестра, явно укрепляясь в своих подозрениях.
— Я проведаю Эдит после ужина.
Но когда Джей постучался в комнату компаньонки и слегка приоткрыл дверь, его встретил далеко не радушный прием. Молодая женщина бросила на него взгляд через плечо и коротко приказала выметаться вон.
— Неужели ты никак не можешь понять, что мне неприятно твое общество? — добавила Эдит, видя его замешательство. — Пожалуйста, сделай доброе дело и улетай обратно в Англию.
6
Представляет ли она, как больно ранили его эти слова? Неужели не понимает, что он просто хочет помочь? А помощь ей нужна, это точно. Нельзя позволять какому-то мужчине разрушить твою жизнь.
И поэтому Джей не ушел, как его просили, а по-прежнему стоя в дверях, мягко произнес:
— Эдит, надеюсь, ты это не всерьез. Я желаю тебе только добра. Если боль такая невыносимая…
— Нет, не боль, — резко прервала она. — Это ты невыносим!
Он глубоко вдохнул: как она порой бывает жестока! Но даже злость не портит ее волшебную красоту: синие глаза полыхают гневом, на щеках проступил нежный румянец.
— Я до сих пор не могу понять, почему ты так ко мне относишься. — Он старался говорить спокойно. — Уверяю тебя, Эдит, я вовсе не собираюсь…
— Меня не интересуют твои намерения. Я просто не хочу тебя видеть.
— Даже если мои намерения — благие? — Ему очень хотелось хорошенько встряхнуть ее, чтобы хоть немного привести в чувство. Неужели она не понимает, что причиняет боль им обоим?
— Даже если ты напишешь их своей кровью, — ледяным тоном произнесла Эдит.
Джей прикрыл веки и опустил голову. Похоже, до нее не достучаться. Она выстроила вокруг себя такую стену, что его мольбы просто не достигают ее ушей.
Он с самого начала догадывался, что Эдит настроена против него, несмотря на все попытки скрыть неприязнь. Тогда он не придал этому значения — главное было угодить сестре. И теперь начинал сожалеть о своей невнимательности.
— Возможно, ты забыла, — с некоторой угрозой произнес Джей, — что эта вилла принадлежит мне. Так что ты никак не можешь выставить меня за дверь.
— Хорошо, тогда я сама «выставлюсь», как только смогу ходить, — невозмутимо ответила Эдит.
— И таким образом подведешь Мейбл, которая начала на тебя полагаться?
Глаза молодой женщины вспыхнули.
— Но ты же здесь и прекрасно справишься.
Он не спускал с нее пристального взгляда.
Быть может, поцелуй исправит ситуацию? Большинство прежних подружек таяли, стоило только их коснуться. И Эдит может ответить, — так ведь уже было однажды.
Но Джей не сомневался, что сейчас добьется прямо противоположного результата. Скорее всего эта женщина просто влепит ему пощечину. И после этого о дружбе можно будет забыть.
— Мейбл прекрасно известно, что я не могу себе позволить трех месяцев отпуска, — холодно ответил он. — Если ты уедешь, она сделает то же самое и лишится необходимого в ее состоянии отдыха.
Шантажируя Эдит, Джей чувствовал себя последним мерзавцем. Но другого выхода не было.
Она долго молчала, нервно комкая простыню побледневшими пальцами, и наконец произнесла:
— Ты не оставляешь мне выбора. Но я требую, чтобы ты держался от меня подальше.
— А что подумает Мейбл, если я стану за милю обходить тебя? — как можно спокойнее сказал Джей, стараясь не показать, как сильно обиделся. — Она уже интересуется, все ли у нас нормально. Сестра не дура и не слепая. Скорее, наоборот.
Сказав это, он даже замер, от волнения сдерживая дыхание.
Лицо Эдит исказила гримаса, губы скривились.
— Хорошо, — вздохнула она, — мы будем притворяться, но только перед твоей сестрой.
— Полагаешь, Мейбл даст себя провести? — спросил Джей. — Она нас сегодня не видела, а все равно подозревает, что между нами пробежала черная кошка. Тебе нужно лучше играть свою роль.
— Я не могу.
— Не можешь или не хочешь?
Эдит вновь тяжело вздохнула.
— Если это не сработает, я ни при чем.
Он таки победил! Но почему же не испытывает никакой радости? Потому что борьба еще не закончилась. Да, Эдит сдалась, но она этому не рада и не собирается наслаждаться его обществом.
— Почему ты не поела? — мягко спросил Джей, наконец входя в комнату и прикрывая дверь.
— Что-то не хочется.
— Может быть, принести чего-нибудь другого?
Эдит на минутку задумалась.
— Я бы не отказалась от пиццы с грибами и ветчиной. Я не ела ее с тех пор, как улетела из Англии.
Джей улыбнулся.
— Боюсь, здесь нет пиццерии, да и Эстрелла вряд ли держит в кладовке полуфабрикаты.
Но если ты действительно ее хочешь, мы что-нибудь придумаем.
Он взял поднос, подавляя желание коснуться Эдит, погладить по щеке, и вышел из комнаты.
Молодая женщина утомленно откинулась на подушки. Пусть она не достигла всего, но зато Джей теперь не будет своевольничать. Он наконец понял, что она требует к себе уважения, и станет прислушиваться к ее желаниям.
Однако Эдит не чувствовала себя счастливой. Почему-то хотелось, чтобы он наклонился и поцеловал ее, хотелось снова почувствовать вкус его губ, тепло нежных и сильных рук.
Неожиданно ее поразила страшная догадка. Но она отмела ее прочь. Этого просто не может быть. Нет, нет и еще раз нет!
Полчаса она провела в тревожных раздумьях. И когда Джей вернулся, неся поднос с дымящейся ароматной пиццей и со стаканом минеральной воды, аппетит совершенно улетучился.
Но отказ от угощения неизбежно привел бы к новым расспросам, поэтому Эдит заставила себя благодарно улыбнуться. Джей поправил подушки за ее спиной, помогая сесть поудобнее, и она с трудом сумела скрыть волнение от его близости.
— Вот, пожалуйста, — ласково произнес он. — Теперь тебе хорошо?
— Да, спасибо, — тихо ответила она.
Такой пиццы Эдит не видела и в любимой закусочной: тонкое румяное тесто, щедрая начинка из грибов, сыра, ветчины, зелени и даже оливок, приправленная душистыми специями. После первого же кусочка в ней проснулся голод, и она не заметила, как уплела всю порцию. Эдит даже не стала возражать, когда Джей сел рядом на стул, наблюдая, как она ест.
— Нравится? — наконец спросил он.
— Еще бы! Надо сказать Эстрелле, чтобы она внесла пиццу в список своих коронных блюд.
— Это не Эстрелла готовила.
— А кто же? — От удивления Эдит даже на миг перестала жевать.
— Я.
— Ты?
— Не делай таких больших глаз. Я практиковался в течение долгих лет, сначала будучи студентом, потом, когда стал жить отдельно. Мне нравилось готовить.
— И тебе пришлось продать твой дом после смерти родителей? Чтобы не оставлять Мейбл одну?
— Это было не обязательно, но я все-таки продал его.
— Жалко было?
— С одной стороны, да, но особняк в Каррингтоне достаточно велик, чтобы чувствовать себя совершенно независимым.
— А где был твой дом?
— В Кембридже.
— О, я так люблю Кембридж! — восторженно отозвалась Эдит. — Мне так нравятся каналы, каменные мостовые, домики, утопающие в садах. Вообще люблю все старинное.
— Да, но содержать старинные дома любят далеко не все. Особняк в Каррингтоне обходится в целое состояние, особенно если летом сильные дожди и крыша начинает протекать.
— Но, видимо, Мейбл это не слишком удручает. Иначе она бы переселилась в дом по меньше.
— Сестра ничего не понимает в ценах. Родители всегда так опекали ее, что она живет в полном отрыве от реальности. А теперь я стараюсь оберегать Мейбл.
«Как бы мне хотелось, чтобы ты оберегал меня», — чуть не сорвалось у нее с языка. Но если Джей узнает, кто перед ним на самом деле, три месяца тюрьмы покажутся слишком малым наказанием, он попросту уничтожит непокорную женщину.
— Эдит, что-то не так?
— Нет-нет, все в порядке. — Она потупилась, стараясь сделать вид, что не понимает, о чем он.
— А мне кажется, что не все. О чем ты думаешь?
В зеленоватых глазах мелькнуло нечто похожее на ярость, и молодая женщина затаила дыхание.
— Это не важно, — тихо произнесла Эдит.
— Как раз наоборот, если из-за этого ты буквально меняешься в лице. Это я виноват?
Она закрыла глаза и медленно покачала головой. Проклятье! Зачем только она влюбилась во врага? Зачем судьба сыграла с ней такую злую шутку? И главное, что теперь делать?
Надо заставить себя выдержать его присутствие, сколько бы оно ни продлилось.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15