– Ты уходишь?
– Моя смена закончилась.
– Я провожу тебя до двери…
– В этом нет необходимости, Люка, – Нелл вскинула руку, останавливая его. – Я знаю дорогу.
Это был длинный день, и Нелл не терпелось поскорее вернуться в гостиницу. Столкновения с Люкой всегда будоражили ее, заставляли тосковать по всему тому, чего она лишилась. Но впервые с тех пор, как проект вступил в силу, Нелл поняла, где ее настоящее место – в гуще событий, в работе с людьми, а не в кабинете. И ее пугало, что Люка, похоже, знает ее лучше, чем она сама.
Оглянувшись через плечо на здание больницы, Нелл осознала, что Люка заставил ее посмотреть на многие вещи совсем иначе. Ей следует поблагодарить его за это. Но с безопасного расстояния, подумала она.
Люка чувствовал себя натянутой струной, готовой вот-вот лопнуть. Ко всем волнениям, связанным с Нелл, добавилась изнуряющая жара, установившаяся в Венеции несколько дней назад. Он никак не мог сосредоточиться на работе. Все валилось из рук. Вывод напрашивался сам собой: он не мог справиться без нее.
Он должен что-то сделать – что-то яркое, особенное, чтобы заинтересовать Нелл и убедить ее дать их отношениям еще один шанс. Люке не терпелось начать все заново, но на этот раз он собирался действовать по плану. Оставалось молиться, что Нелл оценит его старания.
Он нашел предмет своих мечтаний за домом, в саду, заложенном его матерью незадолго до того, как она передала ему управление palazzo. Обе женщины наблюдали за детьми, играющими под присмотром Марианны, и весело болтали, точно давние подруги.
– Виапа sera, mama, Нелл. – Он решил сразу взять быка за рога. – У меня есть идея. В городе невыносимо жарко. Проект запущен. Я подумал, мы могли бы съездить в шале.
– В шале? – Графиня задумалась. – Это хорошая идея, bello. Но разве тебе не нужно работать?
– Я точно не смогу поехать с вами, – покачала головой Нелл.
Люка был готов к такому ответу.
– Это идеальная возможность проверить, как работает проект без тебя, Нелл. Или ты пока не доверяешь своим людям полностью? – Он знал, что она не устоит перед вызовом.
– Я готова заменить тебя, Нелл, – предложила графиня, как он и надеялся. – Но кто займет твое место, Люка?
– Сейчас вся команда в строю. Пару дней они вполне справятся без меня.
– Ты предлагаешь нам поехать одним? – ужаснулась Нелл.
– Мы возьмем с собой детей. И потом, я предлагаю всего лишь уикенд на свежем воздухе, а не вербую тебя в свой гарем.
– Люка! – Его мать сурово нахмурилась, затем их взгляды скрестились, и в ее глазах блеснуло понимание. – Детям очень нравится здесь. Зачем их беспокоить? – Она повернулась к Нелл. – Жара на них действует не так сильно, верно?
– Но она, определенно, действует на вас. Графиня, разве вы не хотите поехать в горы?
– Жара не будет меня беспокоить, если я буду работать в больнице вместо вас, Нелл. Там установлены кондиционеры, – резонно заметила графиня. – А Марианна побудет с детьми.
– Значит, решено, мы едем, Нелл.
Нелл ахнула, и прежде чем она успела оправиться от шока, графиня воскликнула:
– Поехать в шале – чудесная идея! Разве я не говорила, что вы должны хоть изредка себя баловать, Нелл?
– Я не уверена, что сейчас подходящее время. – Нелл наморщила лоб.
Нелл смущал тот факт, что графиня целиком и полностью поддержала его предложение. Отказываться теперь было просто неприлично…
– А потом вы, посвежевшая, с новыми силами возьметесь за работу, – добавила пожилая женщина. – Но, разумеется, решать вам. – Прикрыв глаза, она откинулась на спинку плетеного кресла.
Нелл растерялась. Графиня – добрый друг и заменит ее в клинике после отъезда. За то короткое время, что они знакомы, Нелл стала полностью доверять ей.
– Это же всего на пару дней, – графиня подняла голову и улыбнулась ей.
– На выходные, – уточнил Люка.
– И горный воздух пойдет вам на пользу.
– Что ты думаешь?
Встретившись взглядом с Люкой, Нелл пришлось подавить ощущение приятного возбуждения. Она боялась, что глаза скажут Люке больше, чем ему нужно знать.
– Мы будем не одни?
– Одни? – воскликнула графиня. – Разумеется, нет. Мы держим в шале целый штат. Неужели вы думаете, я поставила бы вас в такую щекотливую ситуацию, Нелл? – Графиня сделала большие глаза.
Что-то подсказывало Нелл, что графиня абсолютно безразлична к сплетням.
Люка нетерпеливо поднялся. Судя по всему, ему ужасно надоел этот спор, подумала Нелл. И она его не винила.
– Слишком много женщин для тебя, bello? – поддразнила его мать, заметив, что и Молли бежит к ним.
– Для вот этой у меня всегда есть время. – Его угрюмое настроение мгновенно улетучилось. Подхватив Молли, он подбросил ее высоко в воздух, и, услышав радостный визг дочери, Нелл приняла единственное возможное решение.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Большой штат слуг, как выяснилось, на самом деле состоял из улыбающейся кухарки и ее мужа, который на безупречном английском сообщил, что они счастливы приветствовать синьору в palazzo.
– Palazzo? – пробормотала Нелл, взглянув на Люку. – Еще один?
– Явное преувеличение. Я предпочитаю называть этот дом шале. – Люка пожал плечами.
– А тот большой штат прислуги, о котором говорила твоя мама, где он?
– Сейчас конец лета – должно быть, они в отпуске.
– Все? – Если этот большой штат вообще существует, подумала Нелл, до которой внезапно дошло, что они с Люкой будут по большей части предоставлены самим себе. Когда Люка говорил о шале, Нелл представляла себе маленький домик, какие она видела у подножья Альп в Швейцарии, но слово palazzo расставило все по своим местам. Шале «Аквила» было по-королевски огромным. Однако в этом есть преимущество, успокаивала себя Нелл. Она легко сможет отыскать какое-нибудь уединенное местечко, где ее трудно будет обнаружить. Например, в библиотеке или на сказочной зеленой террасе, с которой открывается чудесный вид на горы и долину.
Возможно, графиня, в конце концов, была права, решила Нелл, начав распаковывать вещи в своей комнате. Двухдневный отдых в горах – как раз то, что ей нужно.
– Обед в восемь?
Она едва не подпрыгнула от неожиданности, когда Люка просунул голову в дверь. Его спальня находилась в другом крыле, и она не ожидала такой бесцеремонности.
– Извини… надо было постучать, – спохватился он.
– Да, надо было!
Люка понял, что ему предстоит длительная осада. Ему нелегко давалась роль преданного ухажера Нелл. Было тяжело все время сдерживаться, тяжело приспосабливаться ко всем ограничениям, которые он сам наложил на себя. Увидев испуганное лицо Нелл, когда он заглянул в ее комнату без стука, Люка пришел к заключению, что его новая карьера почтительного поклонника быстро закончится, если он будет совершать подобные ошибки. Все, чего ему сейчас хотелось, – это схватить ее в объятия и провести остаток дня и ночь в постели. Давно пора. Но он должен держать себя в руках – таковы условия игры.
– Увидимся за обедом, – твердо проговорила Нелл.
– Я немного пройдусь. – Быть может, свежий вечерний воздух охладит его пыл! – Если тебе что-то понадобится, позови Марию или Томаса.
Итак, ее оставили одну. Может, Люка уже сожалеет о своем приглашении? Нелл постояла, слушая, как шаги Люки затихают вдали, потом поспешила к окну, из которого была видна дорожка, ведущая в сад. Почему он не позвал ее с собой? Она бы тоже с удовольствием прогулялась…
Нелл еще никогда не уделяла столько внимания своей внешности, как в тот вечер, готовясь к ужину. Ока делала это из чувства уязвленного самолюбия, поскольку Люка ясно дал понять, что не интересуется ею. Вспомнив его безразличный взгляд, Нелл усмехнулась. Что ж, у нее, как и у любой другой женщины, есть в запасе парочка испытанных средств, чтобы снова привлечь к себе его внимание.
Сердце Нелл колотилось как безумное, когда она вошла в гостиную в летящем шелковом платье, купленном в Венеции. Люка, в отличие от нее, явно не затратил больших усилий на свою внешность, но, с другой стороны, он всегда выглядел потрясающе – даже в джинсах. Грубая ткань плотно облегала мускулистые бедра, а широкий ремень подчеркивал узкую талию. Волосы были все еще мокрыми после душа, бронзовая кожа, виднеющаяся в расстегнутом вороте черной рубашки, притягивала взгляд Нелл. Люка был босиком, что показалось ей очень сексуальным.
Улыбающаяся Мария подала им восхитительный ужин. Нелл отважилась заговорить с ней по-итальянски и с радостью обнаружила, что ее понимают. Она учится почти так же быстро, как и Молли. Люка никак не комментировал ее попытки перейти на родной для него язык. Он в основном хранил молчание и оживился лишь тогда, когда речь зашла о ее проекте. В целом, однако, их беседа была довольно натянутой.
Нелл почувствовала разочарование, но не удивилась, когда сразу после кофе Люка поднялся.
– Что ж, думаю, я лягу пораньше.
– Ты уже идешь спать? – Она уставилась на него.
– Горный воздух действует на меня как снотворное. – Он подавил зевок. – Надеюсь, ты извинишь меня.
Она так быстро наскучила ему?
– Конечно.
Как только дверь за ним закрылась, Нелл плюхнулась обратно в кресло.
На него подействовал горный воздух? На Люку, который никогда не знает усталости? Но на нее здешний воздух совсем не действует! Может, все дело в том, что до ужина он ходил на прогулку, поднимался высоко в горы? Да, видимо, все дело в этом.
Нелл, в отличие от него, совсем не хотела спать. В ней было слишком много нерастраченной энергии. Мария показала Нелл, как пройти к гимнастическому залу, расположенному в подвале. Нелл пару часов позанималась на тренажерах, а потом попарилась в сауне. После душа она завернулась в махровый халат и почувствовала себя помолодевшей лет на десять. Налив на кухне кружку горячего шоколада, она еще посмотрела фильм и только после полуночи поднялась наверх.
Перед своей комнатой она остановилась и посмотрела в ту сторону, где находилась спальня Люки, но оттуда не раздавалось ни звука. Войдя внутрь, она закрыла дверь, но потом снова открыла ее – совсем чуть-чуть. Быть может, Люка захочет заглянуть, чтобы убедиться, что с ней все в порядке.
Вряд ли.
Ночь была длинной. Нелл прислушивалась к каждому звуку и никак не могла заснуть. К сожалению, ничто не указывало на то, что Люка крадется к ее комнате.
Да она этого и не хотела, разумеется.
За завтраком на следующее утро Нелл была невыспавшейся и раздражительной.
– Как спалось? – бодро поинтересовался Люка, как ни в чем не бывало. – Кровать достаточно удобная? – продолжал допытываться он, когда Нелл ничего не ответила.
Да, кровать была безупречной – широкой, уютной… и пустой, как ему прекрасно известно. Нелл тяжело вздохнула.
– Ты кажешься… ну, я не знаю. Раздраженной?
– Должно быть, высота подействовала. Только на меня она оказывает противоположное действие. Тебе хочется спать, а я…
– Да?
Она не собиралась признаваться, по какой причине так плохо спала.
– Я всегда плохо сплю в чужой постели.
– В самом деле? – Он сделал вид, что раздумывает над ее словами. – Может, пообедаем на свежем воздухе? Это должно помочь. Вдруг ты поспишь немного на природе.
– Хорошая идея, – отозвалась Нелл без особого энтузиазма. Она заставила себя съесть все, что было на тарелке, и побрела наверх переодеваться.
Пикник в горах превзошел все ожидания Нелл. Люка привел ее на луг, покрытый ковром из полевых цветов. Окружающая красота и усталость после бессонной ночи и довольно трудного подъема на какое-то время вытеснили из ее головы мысли о нем.
– Сегодня ты будешь хорошо спать, – пообещал Люка и загадочно улыбнулся.
– Не сомневаюсь, – мрачно отозвалась Нелл и с облегчением плюхнулась на траву. Перекатившись на живот, она подперла голову руками и стала любоваться окружающей красотой. – Я и не представляла, что в конце лета может быть так много цветов. И воздух такой свежий.
– Мы находимся достаточно высоко, – напомнил он ей. – Растения в горах цветут до самого снега.
Они вместе сидели на одеяле, которое Люка предусмотрительно захватил с собой. Оно было небольшим, и, после того как они разложили еду, на нем осталось совсем мало места. Их плечи и колени то и дело соприкасались.
Нелл держалась холодно, в отличие от Люки. Он был расслаблен и совершенно не тяготился молчанием, словно прохладный чистый воздух – это все, что ему было нужно.
Пока он молча любовался долиной, воображение Нелл разыгралось. Наступил идеальный момент, когда герой любого романа должен поцеловать героиню. Люка повернулся к ней, их глаза встретились, и у нее перехватило дыхание.
– Индейка или ветчина?
– Что, прости? – заморгала Нелл.
– Индейка или ветчина? – повторил свой вопрос Люка. Он держал по контейнеру в каждой руке.
Они жевали в молчании, запивая сандвичи восхитительным малиновым соком. И хотя Мария постаралась на славу, собрав в корзину множество деликатесов, Нелл чувствовала неудовлетворенность. Может, она и возражала против влечения, возникшего между ними, но не хотела, чтобы Люка ее совсем уж игнорировал!
– Ты выглядишь уставшей, – заметил Люка, когда они стали собирать вещи. – Сегодня будешь хорошо спать.
– Да, спасибо. – Сохраняя невозмутимый вид, Нелл опустила голову, сосредоточившись на складывании одеяла.
Не слишком-то он преуспел в ухаживаниях, решил Люка на следующее утро. Ночью он почти не спал. Ничего у него не выходит. Наверное, он просто не способен на романтические чувства. Сейчас он позавтракает, а потом отправится в спальню Нелл и сделает то, что давно должен сделать…
Он пошел на кухню, откуда по всему первому этажу распространялся восхитительный аромат кофе и тостов, и остановился как вкопанный в дверях, когда увидел, кто стоит у плиты.
– А где Мария?
– Сегодня у нее выходной, – напомнила Нелл.
Она не подняла глаза, продолжая взбивать яйца в миске. Волосы упали ей на лицо. Люке захотелось пропустить их сквозь пальцы. Его взгляд скользнул по ее длинной шее к выпуклости груди, виднеющейся над краем топа. Эротические картинки тут же замелькали перед его мысленным взором.
– Прожаренный или не до конца?
Он в замешательстве уставился на нее.
– Омлет, – пояснила она. – Некоторые любят пожиже. Я сама так люблю.
– Точно. Да. Я тоже. Тебе не обязательно было готовить завтрак, но я рад, что ты это сделала. – В его голосе чувствовалось одобрение. – Мария вполне могла сварганить что-нибудь перед уходом.
– Я сочла несправедливым задерживать ее в выходной. Я вполне способна приготовить омлет.
– Не сомневаюсь, – пробормотал Люка.
– Попробуешь? – Нелл протянула ему тарелку.
Он заколебался, не доверяя самому себе.
– Кто-то любит, чтобы специй было побольше, кто-то поменьше. Я не была уверена… – голос Нелл слегка дрогнул. – Люка, что случилось? Ты хорошо себя чувствуешь?
– Отлично, как никогда, – честно ответил он, наблюдая, как ее голубые глаза потемнели.
Он понял, что хочет гораздо большего, чем простое совокупление… Ему хотелось покрыть поцелуями каждый дюйм ее великолепного тела, заставить ее стонать от удовольствия и выкрикивать в экстазе его имя.
– Сделать еще тостов? – спросила она немного позже, когда он попросил добавки.
Черт возьми, а она хорошо готовит.
– Ммм, – промычал Люка, вытирая губы салфеткой. Он приподнялся, чтобы забрать у нее тарелку. При этом вилка соскользнула вниз, и когда они оба потянулись к ней, их руки каким-то непонятным образом переплелись. Его ладонь инстинктивно скользнула вверх, к ее груди…
– Нет, Люка! – Нелл вытянула руку, удерживая его. – Мы приехали сюда, чтобы отдохнуть. Я не хочу ничего усложнять.
– Ты приехала сюда, чтобы побыть со мной, – напомнил он и хищно улыбнулся.
Она взъерошила волосы жестом, который он помнил еще с их первой встречи.
– Это несправедливо. Ты несправедлив!
– Что? Дорогая, когда ты, наконец, смиришься с тем, что нас влечет друг к другу?
– О, для тебя все легко, не так ли? Не притворяйся, что воспринимаешь наши отношения всерьез!
– Ты считаешь меня настолько легкомысленным? – Он уже тоже кричал.
В следующую секунду Нелл сама бросилась в его объятия. Она покрывала поцелуями его лицо, шею, плечи. Да, возможно, она пожалеет о своем порыве, но сейчас ей было так хорошо, словно она вернулась домой после долгого отсутствия…
– Нет, Нелл! – Люка отшатнулся.
– Нет? – В ее глазах застыло непонимание.
– Нет. Это мы уже пробовали и знаем, что ничего не вышло.
– Тогда что? – Ее голос был пронизан мукой. – Как мы должны вести себя по отношению друг к другу?
Нелл попыталась вырваться, но он удержал ее.
– Я скажу тебе. Мне не нужен просто секс. Я хочу заниматься с тобой любовью, а это, черт возьми, не одно и то же.
Его слова повисли в воздухе, поскольку им обоим требовалось время, чтобы осознать сказанное.
– Люка…
Он заключил ее в объятия и поцеловал, а когда отпустил, Нелл стояла, не дыша, уставившись на него.
Она и представления не имела, что Люка способен на такую нежность или что простой поцелуй может подарить такое удовольствие.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11