- Пока. Да, что мне сказать Полу? Когда тебя ждать?
- Когда вернусь, тогда и вернусь, - сухо ответила Бетт.
Дженни поспешно отвернулась, чтобы скрыть досаду. Затем, услышав, как хлопнула входная дверь, она встала и принялась медленно ходить взад-вперед по гостиной. С тяжелым сердцем она подумала о Бетт. Неужели её бесконечная вражда с Полом так никогда и не кончится? И что за странное увлечение юношами? Неужели Бетт сама не понимает, что над ней станут подтрунивать, а потом и откровенно издеваться. Такое ведь вполне может случиться, история подобные примеры знает. Впрочем, тут Дженни сознавала свое полное бессилие - всякий раз, когда она сталкивалась с упрямством Бетт, у неё опускались руки.
А вот уходу строптивой кузины Дженни даже порадовалась: теперь, благодаря её отсутствию, она сможет встретиться с Полом без свидетелей.
Она снова села и, достав из сумочки маленькое зеркало, принялась в тысячный раз изучать свое новое лицо. Дженни до сих пор не верилось, что смотрящая на неё миловидная женщина с изящным прямым носиком это она сама.
Услышав, как хлопнула дверь приемной, она быстро спрятала зеркальце в сумочку и захлопнула её. И - затаила дыхание. Вот Пол прошагал к Элси. Еще пять минут спустя, когда его шаги наконец послышались в холле, Дженни сидела ни жива ни мертва; бедняжка настолько перенервничала, что лоб и верхняя губа покрылись бусинками пота. Увидев, что дверь открывается, Дженни невольно вздрогнула.
- Как, Джинни! - пророкотал приятно изумленный голос Пола. - Откуда ты взялась, Джинни? Какими судьбами? Давно ты здесь?
Дженни с остановившимся сердцем повернулась к нему; в лице её не было ни кровинки.
- Я приехала полчаса назад, Пол, - еле слышно пролепетала она.
- Джинни! Джинни! - И без того крупное лицо Пола от радости совсем расплылось. - Джинни! - Повторил он, качая головой.
- Ну как, Пол?
- Джин-ни! - Он шагнул к Дженни и, взяв обе её руки в свои, произнес, не спуская с неё глаз: - Вот, значит, в чем крылась твоя тайна.
Судорожно сглотнув, Дженни выдавила:
- И... как тебе?
- Я... даже не знаю, - запинаясь, произнес Пол. - Ты... ты мне и так нравилась, Джинни.
- Но ведь это по-прежнему я, правда? Просто... мне всегда хотелось от него избавиться, а Бен сказал, чтобы я это непременно сделала.
- Бен? - переспросил Пол, мотнув головой.
- Да; он был единственным, с кем я когда-либюо заговаривала на эту тему. Он хотел, чтобы я сделала операцию, пока он ещё жив, но я не смогла. И это... в этом и заключалась его последняя воля.
Лицо Пола посерьезнело. Полным участия голосом он произнес:
- Господи, Джинни я даже не подозревал, что тебя это так заботило. Я ведь мог бы и сам что-нибудь для тебя придумать, но... мне даже в голову не приходило предложить тебе что-либо подобное.
- Да, Пол, я все понимаю, но все же... - она отступила на шаг. - Что ты об этом думаешь? Лучше стало или нет?
Губы её мелко дрожали, глаза, полные мольбы и надежды, расширились. Пол, все ещё не выпуская её рук из своих огромных ладоней, придирчиво осмотрел её с головы до ног и лишь потом ответил:
- Да, Джинни, ты изменилась полностью. И - да, так стало лучше. В этом нет никаких сомнений. Более того, скажу, что ты стала настоящей красавицей!
- Но... ты не одобряешь того, что я сделала, да?
- Ну что ты, Джинни, конечно же - нет! - с горячностью воскликнул Пол, сжимая её руки. - Я просто несколько огорошен, но... я искренне счастлив за тебя! А где ты это сделала?
- В клинике Беллинга.
- О, это здорово, он в своем деле настоящий дока. Лучшего места ты и выбрать не могла. Сядь и расскажи мне все по порядку. Подробно, с самого начала.
И вот, все так же не отрывая рук от рук Пола, она рассказала ему про операцию, про доктора Беллинга и про косметологов из клиники, про дорогой магазин одежды, где две женщины-продавщицы суетились вокруг нее, предлагая самые изысканные туалеты. А закончила Дженни словами:
- Представляешь, Пол я потратила целых пятьсот фунтов... Пятьсот фунтов стерлингов - и на себя! С ума сойти можно, да?
- Ну что ты, Джинни, лучшего способа потратить эти деньги ты и придумать не могла. А что теперь? Что ты собираешься делать дальше? Как жить?
- Прежде всего мне нужна квартира. В районе Брамптон-Хилл, например. Там сейчас как раз старые особняки под многоквартирные дома перестраивают.
- Отлично. Я страшно рад, что ты будешь неподалеку от нас. Это ведь такое счастье, когда ты рядом! Молодец, Джинни, я очень за тебя рад. - С этими словами, он встал и наконец выпустил её руку. - Удивительно - вы, как-никак, сестры, а в ней нет от тебя буквально ни капли. Я сто лет уже пытался найти хоть какие-то черты сходства, но нет - вы с ней как два полюса.
- Ты несправедлив к ней, Пол.
- Что? - Он круто развернулся и брови его, поначалу изумленно взметнувшиеся вверх, угрожающе сдвинулись вместе. - Ты не шутишь, Джинни? Ты и правда так считаешь?
- Да, Пол.
- Но ты ведь сама видишь, как она себя ведет! Это ведь совершенно невыносимо!
- Да, но... - Дженни запнулась и покачала головой. Она не могла произнести, что и для Бетт, изолированной в конце коридора, такое существование было невыносимым. Дженни даже сожалела, что у Бетт было чем козырнуть - сочувствия к кузине она уже давно не питала. - Это не мое дело, - продолжила она. - Я просто не хотела бы вмешиваться, Пол. Не хотела бы становиться на одну сторону... против другой.
- Я просто тебя не понимаю, Джинни... По отношению к Бетт, по крайней мере. Она, конечно, к тебе привязана, хотя и по-своему, но ведь всю жизнь только и делала, что ездила на тебе.
- Может быть, Пол, мне самой так хотелось. Ведь свободных людей - а я человек свободный - не так-то просто принудить делать то, что им не по душе. Мы с Бетт вместе росли; кроме неё и её матери у меня и родных-то больше не было. Должно быть, это все и объясняет. Вдобавок мне всегда хотелось, чтобы Бетт была счастлива, ведь несмотря на всю красоту и веселый нрав, она так никогда и не знала счастья. Даже в молодости.
Пол едва не поперхнулся, затем быстро взглянул на часы и произнес внезапно уставшим голосом:
- Пожалуй, мне пора; вечерок непростой выдался.
- Ты хоть поужинал?
Пол криво улыбнулся.
- Нет, Джинни. Впрочем, если помнишь, я никогда не любил есть на кухне. А новый порядок теперь гласит: либо на кухне, либо в нетопленной столовой... - Он выжидательно замолчал, но, видя, что Дженни ничего говорить не собирается, закончил: - Как бы то ни было, теперь это значит для меня все меньше и меньше.
Сердце Дженни сжалось.
- О, Пол, не говори так!
- Увы, это так, Джинни. Извини, но мне пора. - Он легонько прикоснулся к её щеке, ещё раз всмотрелся в её лицо и произнес: - Только внутри не меняйся, хорошо?
- Этого уже бояться не стоит, - улыбнулась Дженни.
- Мало ли что взбредет в твою женскую голову.
- Я уже добилась чего хотела, - рассмеялась Дженни.
- Ну и замечательно. Спокойной ночи, Джинни.
- Спокойной ночи, Пол.
С минуту после его ухода Джени сидела, задумчиво сцепив руки, и смотрела перед собой. Потом, заслышав шум мотора его отъезжавшей машины, встала и прошла в свою комнату.
Ее новые чемоданы уже стояли возле кровати. Дженни прошагала прямо к гардеробу и, распахнув дверцу, снова, в очередной раз, посмотрела на себя в зеркало.
- Чего ради? - прошептала она вдруг своему отражению. Вся радость, все возбуждение из-за её волшебного превращения внезапно схлынули, уступив место тоске и отчаянию. Дженни ещё никогда не ощущала себя настолько одинокой. Еще раз взглянув в зеркало, она громко сказала себе самой: Убирайся отсюда как можно быстрее, дуреха несчастная! Чтоб твоего духа здесь больше не было!
И проследила, как её отражение медленно кивнуло в ответ...
Около девяти часов в дверь позвонили. Телефон весь вечер молчал, а у Бетт был ключ - значит, это чужие, догадалась Дженни. Возможно, какие-нибудь соседи, которые решили, что быстрее самим зайти к доктору, чем звонить по телефону. Открыв дверь, Дженни едва не остолбенела: на пороге стояла Лорна. Ни слова не говоря, девочка метнулась мимо неё в холл.
- А где...? - Не закончив фразы, Дженни высунулась наружу и огляделась по сторонам. Площадь была пуста. Дженни быстро заперла дверь и поспешила следом за Лорной в гостиную.
- Что случилось?
Лорна стояла посреди комнаты, прижав ладонь ко рту.
- Что с тобой, родная моя? - взволнованно спросила Дженни.
Приблизившись к Лорне, она привлекла её к себе и обняла. Плечи девочки сотрясались от сдерживаемых рыданий.
- О, тетя Дженни, - вскричала она. - Я ненавижу маму! Слышите, я ненавижу ее!
- О, Лорна, не говори так! - взволнованно промолвила Дженни. - Что случилось? Что тебя так огорчило? - Она увлекла девочку к камину. - Сними пальто и сядь. Она помогла Лорне избавиться от пальто с шапочкой и усадила на диван. - Что случилось - расскажи мне.
- О, тетя Дженни, тетя Дженни... - жалобно лопотала Лорна.
- Ну же, успокойся, малышка, - Дженни погладила девочку по голове. Не плачь, прошу тебя. Расскажи мне, что у вас там стряслось.
Наконец Лорне удалось унять слезы. Возведя к Дженни заплаканные глаза, она прошептала:
- И все-таки я её ненавижу!
- Лорна, нельзя такое говорить! - твердо сказала Дженни. - Ты не имеешь права. Что бы Бетт ни натворила, не забывай, что она твоя мать! Но что случилось?
Лорна сползла на пол и облокотившись на стоявший возле камина пуфик, опустила голову на руки. Потом начала:
- В клуб мы попасть не смогли - там людей было, как сельдей в бочке, но нам сказали, что танцы идут в Бороу-Холле. Прежде она про Бороу-Холл и слушать не хотела, а тут - стоило только Брайану рот раскрыть, - сразу начала перд ним хвостом вертеть. - Лорна даже содрогнулась. - Притворилась, будто её вдруг любопытство обуяло, а тут ещё Брайан встретил знакомого парня и пригласил пойти с нами. Мне этот парень сразу не понравился, и, видимо, я дала ему это понять, потому что, протанцевав со мной всего один раз, он уже больше меня не приглашал, да и вообще не приближался. А мама... - голос Лорны снова предательски задрожал. - Она весь вечер не отходила от Брайана. Ни на минуту его не оставляла. Заставляла с собой танцевать. Беспрерывно поддразнивала его, шутила, смеялась, все демонстрировала, что лучше всех танцует. Всю дорогу строила из себя девчонку. Я... меня чуть не стошнило. А под конец мне так противно сделалось, что я встала и ушла.
В гостиной наступила мертвая тишина. Наконец Дженни сказала:
- Послушай, Лорна, ты должна понять, что твоя мама ещё очень молода. Ей всего тридцать шесть - это ведь не так уж и много.
- Но ведь она моя мама! - Лорна оторвалась от пуфика и смотрела на Дженни широко раскрытыми глазами. - Мама, понимаете? Мать Куини Прайс себя так не ведет, она держится... как и подобает жене доктора. И мать Роны Уотсон тоже, хотя она прехорошенькая. И мать Филлис Белл, да и все другие, кого я знаю... Она хочет отбить у меня Брайана, тетя Дженни!
У Дженни перехватило дыхание.
- Не говори так, Лорна, - только и нашлась что сказать она.
- Нет, буду говорить, тетя Дженни! - запальчиво вскричала девочка. - И никто меня не остановит. Я уже не ребенок, я многое понимаю. Я очень много читаю. Она никогда не рассказывала мне ничего такого, о чем мать должна предупреждать свою дочь, а с папой на такую тему я говорить не могу. Вот и получилось, что я обо всем этом сама прочитала. - Лорна потупила взор. Затем вдруг резко вздернула голову и нервно произнесла чуть охрипшим голосом: - Мама хочет завести роман с Брайаном, и он это отлично понимает. Он лишь три недели ходит к нам домой, но изменился за это время до неузнаваемости. Мы с ним давно знакомы; раньше он провожал меня в школу, а потом встречал после уроков. Вокруг него всегда девчонки вились. Пола Брэдфорд, например. Мэри Вейр. Но чаще всего он все равно встречался со мной. Однажды вечером папа заметил, как он стоит возле нашего дома, и пригласил зайти. С тех пор это и началось. Стоило маме только его увидеть, как она словно с цепи сорвалась... Стала кокетничать с ним в открытую. И вообще ведет себя как сумасбродная девчонка. О, тетя Дженни, мне просто тошно делается, когда я на неё смотрю.
- Успокойся, дитя мое, - ласково прошептала Дженни и, притянув Лорну на диван, обняла её и прижала к себе. - Просто ты впервые влюбилась и воспринимаешь мир по-своему. Любовь - прекрасное чувство, но влюбленным свойственно очень многое преувеличивать. Ты ни разу не пробовала, например, представить все по-другому? Что Брайан ведет себя так с твоей мамой лишь потому, что влюблен в тебя и хочет привлечь её на свою сторону.
- Да, тетушка, я сперва и сама так думала, но вот только мама моя вовсе так не считает. Уверяю вас: она всерьез увлечена Брайаном.
Внезапно Дженни вскочила с дивана и потянула Лорну за руку.
- Пойдем спать; утро вечера мудренее. Уже поздно. Ложись в постель, а я принесу тебе горячего молока, а потом мы ещё посидим и потолкуем по душам. У меня миллион задумок на будущее, про квартиру и тому подобное, и я хотела бы с тобой многое обсудить. Пойдем же!
Лорна, с трудом волоча ноги, словно к ним были прикованы гири, поплелась следом за ней в холл и стала подниматься по лестнице, а Дженни завернула на кухню. Остановившись возле обеденного стола, она задумалась. Если Бетт опять взялась за старое, Пол может выкинуть что-то неожиданное. Господи, и что творится с Бетт? Как будто в неё бес вселился. С другой стороны, она все же женщина, а всякая ли женщина способна влачить столь долгое существование без физической близости? Нет, разве что медсестры с огромными загнутыми носами. Тут Дженни спохватилась и, налив в кастрюльку молока, поставила её на плиту.
Несколько минут спустя, поднимаясь по ступенькам с подносом в руках, Дженни увидела, что её племянница выходит из ванной. Облаченная в пижаму, Лорна походила на худенького мальчика: хорошенького смуглого мальчика с несколько восточными чертами. Дженни вдруг стало обидно за Пола. Каково ему смотреть на свою дочку, подумала она.
Она уже минут десять сидела на краю кровати Лорны, когда внизу хлопнула входная дверь. Пригнувшись к девочке, Дженни зашептала:
- Только не лезь на рожон, умоляю тебя. Скажи, что ушла, потому что устала, ладно?
Лорна опустила глаза и сжала губы, но промолчала. Тем временем скрипнула дверь гостиной, а затем послышался звук шагов, поднимающихся по лестнице. В следующую секунду дверь спальни распахнулась, и на пороге возникла разъяренная Бетт, уже ни чем больше не напоминавшая веселую и шаловливую девчонку.
- Что это за демарш вы предприняли, мадам? - резко спросила она Лорну, приближаясь к её постели и не обращая ни малейшего внимания на Дженни. - Мы там с ног сбились, пытаясь тебя найти, а ты как сквозь землю провалилась. Я уж не знала что и подумать!
- Я думала, что ты не заметишь, - безжизненным голосом произнесла Лорна.
- Что ты хочешь этим сказать, Лорна? Я пошла на эти паршивые танцульки, чтобы моя дочь хоть немного развеялась - ты ведь у нас без танцев и дня прожить не можешь, - а ты такие фортели откалываешь! Мало того, что весь вечер просидела как истукан, так ещё и улизнула, никому даже слова не сказав. Чтоб больше этого не было - я не потерплю такого обращения!
- Да хватит комедию ломать, мама! - Лорна села в постели и выпрямилась, глядя прямо в глаза матери.
- Как ты смеешь так со мной разговаривать? - взвизгнула Бетт. Ее лицо побагровело, глаза метали молнии.
- Ты сама напросилась. Не надо было так себя вести. Строишь из себя непонятно что...
От звонкой оплеухи девочка потеряла равновесие и стукнулась головой о стенку. И Бетт ударила бы дочку ещё раз, если бы Дженни не схватила её сзади, крича:
- Бетт! Немедленно прекрати! Господи, да что на тебя нашло?
- Я не позволю ей так со мной разговаривать. Да как она смеет? Мерзавка! Я её проучу.
Бетт вырвала одну руку и уже замахнулась было снова, как вдруг обмякла, а рука её безвольно повисла, как плеть. В следующий миг Бетт сгорбилась и, разразившись громкими истеричными рыданиями, высвободилась из рук Дженни и бросилась вон из спальни.
Дженни закрыла дверь и вернулась к кровати Лорны. Она села и, обхватив содрогающееся тело девочки, прижала её к себе. Странно, но даже сейчас, утешая Лорну, она думала о её матери, ведь Бетт только что потеряла свою дочь; возможно, навсегда. Как бы ни сложилась даже их жизнь, случившееся навсегда встанет между ними непреодолимым барьером. Сердце Дженни разрывалось от жалости. Бедная Лорна, бедная Бетт. бедный Пол...
Глава 2
- День подарков*. Когда-то я и сам обожал Рождество, но со временем все, к сожалению, меняется. Дай-ка мне сюда бокал.
*Второй день рождества, когда слуги, разносчики и т.д. получают подарки.
- О, нет, Пол, с меня уже хватит, - засмеялась Дженни, прикрывая рукой свой опустевший бокал. - Я уже целых три выпила.
- Давай сюда, - упорствовал Пол. - Что такое три бокала в День подарков? А тебе, крошка? - Он повернулся к Лорне. - Тоник, лимонад, оранжад?
- А можно шерри, папочка?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20