Ты прелесть!
Очень скоро напряжение рассеялось, и они снова беззаботно смеялись. Даниель внимательно изучала Коди и не могла не сравнивать его со Скоттом. Скотт следил за своими волосами и закрашивал седину, Коди, напротив, ничуть не стыдился своего возраста. Он был великолепен!
А Коди смотрел на нее и думал о том, что пришла пора обо всем ей рассказать. Он запутался. Она считает его порядочным парнем, а он никак не решится рассказать ей про свой маскарад.
«Да, когда-то я участвовал в родео», – неопределенно качая головой, говорил он.
«Да, я владею небольшим участком земли, здесь неподалеку», – пряча глаза, сообщал он ей, умалчивая о том, что этот «небольшой участок» составляет 200 тысяч акров, большую часть которых они проехали за прошедшую неделю.
«Это действительно мило с твоей стороны. Да, очень многие уговаривали меня податься в шоу-бизнес и попробовать сделать музыкальную карьеру, но я не хочу уезжать из Вайоминга», – лукавил Коди и старался перевести разговор на другую тему, всякий раз боясь, как бы ей не пришло в голову сравнивать его с телевизионными звездами: в этом году он получил «Грэмми» за «Лучший Кантри-альбом», и его ролики крутили все ведущие каналы страны…
Коди глубоко вздохнул и покосился на Даниель: кажется, настал час раскрыть карты.
«У него невероятные глаза, – думала в это время Даниель, – пронзительные, тревожные…» Неужели он боится, что она влюбится в него? Если так, его подозрения не так уж беспочвенны. Может, успокоить его, сознавшись, что она не испытывает к нему никаких других чувств, кроме физического влечения? Но как? Сказать, что она поклялась больше никогда не связывать себя узами брака?
– Ты очень любил свою жену? – неуверенно спросила она.
Коди напрягся и сжал зубы. Все слова признания мгновенно испарились, дыхание перехватило… Он лишь утвердительно кивнул.
– Тебе повезло, – прокомментировала Даниель.
Теперь настала очередь Коди злиться. Повезло!
Повезло с чем? Он потерял любимую женщину, мать его ребенка! Рэйчел было чуть больше двадцати, когда произошел этот несчастный случай. Слова Даниель задели Коди.
– Нет, правда, – продолжила она, игнорируя его грозные взгляды. – По крайней мере, ты узнал, что такое истинная любовь.
Вообще-то Коди хотел прекратить этот разговор, но любопытство одержало верх, и он не стал перебивать Даниель.
– Я думаю, вы, мужчины, не придаете этому особого значения, но я бы предпочла быть вдовой, нежели разведенной. Так я хотя бы смогла сохранить иллюзию любви, и мне бы никогда не пришлось столкнуться с предательством. Знаешь, я бы все отдала, лишь бы не испытывать этого ужасного чувства, когда любовь переходит в отвращение. Люди, которых я считала своими друзьями, стали относиться ко мне как к изгою, а я сама… Мне кажется, что я исковеркала жизнь своей собственной дочери… Ты прости, что я так разоткровенничалась…
Даниель запнулась, на глаза навернулись слезы. Чтобы заглушить внезапную обиду, она взяла бокал с вином и залпом осушила его.
Коди тоже было не по себе: слишком сокровенные переживания она ему доверяла. Он почему-то был уверен, что она редко вот так изливает кому-то душу. Когда он только увидел ее, ему показалось, что она самая самоуверенная из всех женщин, которых он когда-либо встречал, так ярко горели ее глаза. А сейчас она выглядела такой униженной и измученной, что в сердце Коди невольно закралась жалость.
– Будучи вдовцом, могу сказать тебе одно: такого и врагу не пожелаешь, не то что самому себе.
– Я и не жду от тебя понимания. Ты не такой.
– Какой же я? – поинтересовался Коди.
– Ты? Честный. Ты любил свою жену, не обманывал ее, дорожил ею. Ты хороший.
Она заколебалась, а потом добавила с обезоруживающей улыбкой:
– Мне придется сознаться, что поначалу твое обаяние меня пугало, но потом… Я прислушиваюсь к мнению детей. «Устами младенца глаголет истина». Я наблюдала, как ты ведешь себя с девочками. Ты похож на романтического героя, встретить которого мечтает каждая женщина. – Коди покраснел и жестом руки попытался остановить ее, но Даниель продолжала: – Молли говорила мне, что ты разбил дюжину сердец, когда пошел к алтарю.
– Ну, не совсем дюжину… – еще больше смутится Коди. – Это она преувеличила…
Даниель неправильно расценила его смущение:
– Не волнуйся насчет меня, Коди Уокер. Не думаю, что когда-нибудь оправлюсь от измены моего экс-супруга, я стала весьма и весьма подозрительна и не собираюсь больше замуж. Но хочу, чтобы ты знал, как много значит для меня наша дружба. Наверное, я разочаровалась в мужчинах… Но сейчас наслаждаюсь твоим обществом, рядом с тобой забываю обо всех своих заботах, пусть даже ненадолго. Это настоящий подарок, и я хочу поблагодарить тебя за это. Спасибо тебе большое.
Коди чувствовал себя лицемером, выслушивающим похвалу, которой не заслуживал. И вновь он безумно захотел открыться, чтобы, пока не поздно, доказать ей, что ему можно доверять, но… Она сама сделала это признание невозможным.
Глаза застилает туман,
Мы верить хотим в обман.
Когда красивы слова,
От счастья шумит голова.
Когда замирают сердца,
Готовы идти до конца.
Когда доверяем секрет,
Больше секрета нет.
А если секрета нет,
Тогда наступает рассвет.
Становится холодней,
И сердце стучит больней,
И так неуклюжи слова,
Что страшно болит голова…
За окнами тает туман,
Все верить хотят в обман…
Эту грустную песню он написал, впервые влюбившись. «Первая любовь часто оборачивается горьким разочарованием», – говорила его мать. Разве она когда-нибудь ошибалась? Как же Коди сейчас хотел стать тем заурядным ковбоем, чью дружбу так ценила Даниель! Давно он так ничего не хотел.
– Милая, пожалуйста, не смотри на меня так, – попросил он.
Так на него смотрела только Рэйчел – восхищенно, покорно, страстно… Как будто он был недосягаемым рыцарем в сияющих доспехах, способным исправить любую несправедливость. Рэйчел заблуждалась, впрочем, как и Даниель. Если бы у него только хватило смелости во всем ей признаться! Но столь долгий обман оскорбит ее – никакое признание не поможет. В ее жизни и так было мало радости, он не сможет опять причинить ей боль, хотя его и терзают муки совести.
Как она уже сказала, брак ее не интересовал, и очень скоро они разъедутся в разные стороны, каждый из них вернется к своей жизни. Если он сейчас обо всем ей расскажет, она, чего доброго, возненавидит мужчин на всю оставшуюся жизнь.
– Твой муж был придурком, – пробормотал Коди.
Он и представить не мог, что такой женщине, как Даниель, можно изменить: она сводила с ума своим телом, глазами, губами… Неужели можно было оставаться равнодушным, находясь рядом с ней? Если бы Коди довелось встретить этого Скотта, это жалкое, лживое ничтожество, он бы врезал ему по его слащавой физиономии.
Ему вдруг захотелось защитить Даниель. Возможно, это вино ударило ему в голову, но после смерти Рэйчел он впервые чувствовал себя столь воинственно. Или это ее прекрасные глаза пьянят и одурманивают лучше любого вина?
– Завтра в Саут-Пассе, это наша следующая остановка, будут танцы. Я был бы рад, если бы ты согласилась пойти со мной.
Эти слова вырвались у Коди прежде, чем он успел их обдумать. Глаза Даниель радостно заблестели.
– С удовольствием! – воскликнула она с таким неподдельным восторгом, что у Коди внутри все перевернулось. – А как же девочки?
– Девочкам будет не до нас, они познакомятся с молодыми ковбоями, работающими на Кристалл-Крик-Ранчо.
Эта новость не очень обрадовала Даниель. Что еще за ковбои? Но она попыталась себя успокоить: девочки будут не одни – там полно мамаш, она вообще в походе оказалась нечаянно. А ей так хочется провести с Коди целый вечер! В конце концов, все не так уж страшно.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Даниель разбудили первые солнечные лучи, пробившиеся через незакрытые жалюзи. Впереди еще один чудесный летний день, а потом – чудесный вечер. Правда, голова Даниель была занята больше мыслями о Коди, нежели о красотах природы.
Прошлым вечером за ужином она почему-то все рассказывала ему о себе, не могла остановиться, раскрыла ему всю свою душу, каждый уголок своего сердца, а он был так внимателен, нежен, заботлив и словно пытался защитить ее от всего мира! Какой он красивый, какой он славный! Радостно улыбнувшись собственным приятным мыслям, Даниель встала и направилась в ванную комнату.
Гас не только приготовил потрясающе вкусный завтрак, но и обеспечил путешественников провизией на всю оставшуюся дорогу. И прежде чем солнце окончательно взошло, отряд был уже в пути. Два часа спустя они достигли золотых приисков в предместье Саут-Пасса.
Это было необычное место, где жили необычные люди. Сара и Гомер Левин проводили все холодные зимы в Аризоне, а летом отправлялись на поиски золота, все еще надеясь, что когда-нибудь им удастся найти настоящий золотой самородок. Они-то и сообщили путешественникам, что самая последняя шахта была открыта в середине 60-х годов XIX века.
Ноги сами понесли Даниель к шахте, а Коди последовал за ней. Это место было окружено какой-то особой аурой. Борясь с приступом клаустрофобии, Даниель нащупала в темноте руку Коди. Его теплое, уверенное пожатие придало ей силы. Она чувствовала себя маленькой девочкой, которая отправилась на поиски приключений, наслушавшись страшных историй о жизни золотоискателей, которые рассказывал Гомер.
Это был удивительный человек. Даниель нравились замысловатые фразы, которыми он украшал свои рассказы, а когда он сравнил надежду с «костром в пустыне», Даниель подумала о том, что она все-таки очень счастливая женщина, которая умеет разводить такой костер.
С сожалением Даниель покидала город-призрак, последнее напоминание о Старом Западе. Сколько еще тайн хранит в себе эта земля? Девочки о чем-то оживленно шептались: город их просто заворожил. Было решено одолжить у местных золотоискателей оборудование и самим попытать счастья в поисках золота. Коди вызвался быть партнером Даниель. Чтобы начать копать, нужно было перейти через неглубокую, но бурную речушку. Коди подошел к Даниель, взял ее на руки и крепко прижал к груди. Даниель почувствовала себя маленькой-маленькой, счастливой-счастливой…
Группу сопровождал инструктор, бодрый старичок с хитрой улыбкой.
– Ступайте осторожно, – посоветовал он, – песок просеивайте аккуратно, без резких движений.
Даниель выполняла все его указания очень старательно и не обращала внимания на Коди, стоявшего позади нее.
– Золото тяжелое, поэтому осядет на дно лотка.
Даниель хорошо запомнила все, что он сказал. Ей так хотелось найти что-нибудь. Похоже, Коди начал догадываться, что ее руки дрожат не из-за ледяной воды. Она смутилась и опустила глаза. На донышке лотка что-то поблескивало.
– Золото! – хриплым от волнения голосом воскликнула она.
– Не совсем, – усмехнулся Коди, – это так называемое «золото дураков» – разновидность пирита, железный колчедан.
– Ты имеешь в виду, это ничего не стоит?
Его слова обескуражили Даниель, и Коди пожалел, что не догадался подбросить несколько настоящих золотых крупинок в ее лоток. Она становилась еще очаровательнее, когда ее щечки заливал густой румянец азарта. Коди подозвал девочек и принялся объяснять им разницу между пиритом и настоящим золотом.
– Природа обманула великое множество людей.
Даниель слушала его невнимательно. Она думала о его голубых глазах с золотистыми пятнышками вокруг зрачка. «Золото дураков». Конечно, только глупая девочка может полюбить мужчину, о прошлом которого не имеет ни малейшего понятия. Она потрясла головой, словно отгоняя прочь свои сомнения.
Девочки отправились на экскурсию по городу, заглянули в «Салун Клариссы», где над баром висел портрет обнаженной женщины, посетили местный банк, бакалею, больницу, а также отель «Грезы любви». В комнатах отеля давно никто не подметал, паркет предательски скрипел, на стенах вперемешку с зеркалами в бронзовых рамах висели старые афиши. С приездом юных голосистых красоток в соломенных шляпках Саут-Пасс словно пробудился от долгого сна. Их веселый щебет наполнял городок каким-то особенным шумом. Линн и Молли уговорили своих родителей посмотреть на городскую тюрьму. Все вместе они отправились на Старую площадь.
– Помедленнее нельзя? – строго сказал Коди, когда дочь, мертвой хваткой вцепившись в рукав его рубашки, тащила его к небольшому кирпичному зданию.
Девочки, захлебываясь от восторга, рассказывали истории о знаменитых бандитах, проведших свои последние дни в этом мрачном месте. У Даниель даже голова закружилась, когда она вошла в тюрьму, и она заявила, что ей хочется поскорее уйти, но Молли начала протестовать.
– Трусиха! – завопила она.
Даниель решила пересилить себя и ринулась в темноту, Коди поспешил вслед за ней. Ему не хотелось оставлять ее одну. Как только оба ступили на каменный пол одной из камер, дверь за ними с грохотом захлопнулась, и клацнул железный засов.
– Очень смешно, – возмутилась Даниель.
Раздалось приглушенное хихиканье и шум удаляющихся шагов. Эта шутка не казалась Даниель такой уж забавной, тем более что она страдала клаустрофобией, и перспектива провести в закрытой комнате даже полчаса совсем ее не прельщала.
– Не волнуйся, через минуту они вернутся и выпустят нас, – спокойно ответил Коди.
Его рассмешила выходка девочек и даже понравилась: почему-то он увидел в них сообщниц. Он заметил, что Даниель испугалась. Он ласково притянул ее к себе и зашептал ей на ухо:
– Здесь нечего бояться.
«Кроме меня», – мысленно добавил он. Как приятно было обнимать ее, чувствовать ее сердцебиение, вдыхать ее запах… Даниель затрепетала в его объятиях. Через несколько невероятно долгих мгновений Коди принялся жадно ее целовать. Даниель с восторгом отвечала на его поцелуи. Здесь, в полумраке, она выглядела совсем иначе, нежели при дневном свете. Страсть снова ослепила его, затуманила рассудок. Он забыл, где он, зачем здесь…
Даниель была в его власти. И во власти своих чувств, своей страсти, своего желания. Она хотела бы перестать отвечать на его поцелуи, оттолкнуть его и напомнить ему об их дружбе, но не могла. Вкус его губ, его пьянящие прикосновения, стук его сердца, прерывистое дыхание… Даниель не знала, как долго длилось это жаркое слияние двух тел, возможно, минуту, а возможно, и целую вечность.
Послышались торопливые шаги. Поцеловав Даниель в лоб, Коди отступил назад.
– Пора бы вам поцеловаться, что ли, – пропищал знакомый голосок.
– Да они уже, – фыркнула Линн.
Было заметно, что они колеблются, открывать дверь или нет. Похоже, обе знали, что их ожидают неприятности. Засов снова заскрипел. Коди и Даниель терпеливо ждали, пока их выпустят. Но дверь им не открыли. Предоставив родителей самим себе, девочки предпочли поскорее ретироваться, чтобы избежать наказания. С космической скоростью они выбежали на улицу и, присоединившись к основной группе, обменялись многозначительными взглядами.
Несколько минут спустя появились и их родители. Коди немедленно принялся шутить, а Даниель молчала. Она думала о том, что они скоро расстанутся и, возможно, больше никогда не увидятся. Она безответно влюбилась в мужчину, который слишком дорожил своей личной свободой. Он никогда ее не полюбит. И Даниель вдруг почувствовала себя птицей в клетке, дверца которой случайно захлопнулась.
Вечером в Саут-Пассе были танцы. Даниель волновалась как влюбленная школьница. Да она и была влюблена, причем безнадежно, сказала Даниель себе. Ну ничего, зато сегодня – праздник. Они договорились встретиться на центральной аллее после ужина, и Даниель надеялась незаметно ускользнуть от девочек, которые теперь в открытую обсуждали роман между Шефом и «мамочкой».
– Запомни, – предупредила дочку Даниель, когда они обе готовились к танцам, – заперев нас с Коди в тюремной камере, вы нас только смутили. Я предпочитаю сама решать такие вопросы. А с вашей помощью я скорее выгляжу старой девой.
– Неправда, – возразила Линн. – Ты здорово выглядела. Честно. Я тебя никогда такой не видела.
Этот комплимент обезоружил Даниель. Скотт обычно говорил ей, что она глупа и некрасива, что у нее выцветшие глаза и что от ее былой миловидности не осталось и следа. С Коди было все иначе. «Это всего лишь флирт», – говорила она себе. Через неделю Коди и его очаровательная дочка навсегда исчезнут из ее жизни. И она не будет плакать. Нет, слезы будут потом. Впереди ее ждет вечер, который она проведет с самым замечательным мужчиной на свете, и она должна насладиться каждой секундой.
К тому времени, когда Линн и Даниель подошли к центральной аллее, там уже толпились молодые ковбои, жаждущие пригласить на танец хорошенькую барышню. В центре площади стоял голосистый парнишка с микрофоном и настойчиво убеждал каждого поскорее найти себе партнера.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12