«Как он мог так поступить?! – возмущаются они. – И это после всего, что мы для него сделали!»
– Давайте сразу внесем ясность, мистер Раффер. – Сара упорно отказывалась обращаться к нему по имени. – Моя дочь не беременна.
– Тогда зачем вы мне голову морочили? Почему же вы сразу…
– Почему я вам сразу этого не сказала? – Сара вызывающе посмотрела на него. Ее бесило это отсутствующее выражение на лице Мартина Раффера. – Потому что мне было любопытно узнать, как вы стали бы решать подобную проблему, если она вдруг возникла.
– И судя по вашему виду, мое решение вам не очень понравилось?
– Не очень, мистер Раффер.
– Меня зовут Мартин! Прекратите меня называть «мистер Раффер». Я с вами не собеседование провожу о приеме на работу.
Сара покраснела и не нашла, что сказать.
– Могу я полюбопытствовать, а какого ответа вы от меня ждали? Что я, по-вашему, должен был бы предпринять?
– Это пустой разговор, ведь Эллен не беременна.
– Вы опять уходите от ответа. – Мартин резко подался вперед, испытующе глядя на Сару. – А мне действительно интересно узнать ваше мнение.
– Н-не знаю.
– Неужели вы и впрямь рассчитывали, что я заставил бы сына жениться на вашей дочери и взвалить на себя бремя отцовства – и это в семнадцать-то лет?!
– Всегда предпочтительнее, чтобы у ребенка были и отец, и мать.
– А ваша дочь, как я понял, росла без отца? Исходя из того, что вы не замужем…
Сара отвела взгляд. Она себя чувствовала не в своей тарелке и не знала, как уйти от неприятной темы.
– Я и не собиралась замуж, если это вам так интересно.
Мартин Раффер ничего не ответил, но Сара прекрасно понимала, о чем он сейчас думает.
– Просто все получилось немного не так, как я себе это представляла, – зачем-то добавила она, словно оправдываясь.
– Все понятно.
– Неужели, мистер Раффер?
– Я действительно все понимаю. – Он на мгновение умолк, а когда заговорил снова, его голос звучал очень серьезно и даже угрюмо: – Я вижу перед собой молодую мать, которая беспокоится за свою дочь, потому что не хочет, чтобы дочь повторила ее судьбу. Стремление вполне оправданное. Но, честно говоря, я не думаю, что вы правильно разобрались в ситуации. Поведение вашей дочери вас беспокоит. И вы вините в этом моего сына. Интересно, почему вы решили, что это именно Брайан плохо влияет на вашу дочь?
Итак, они поменялись ролями. Сначала она собиралась обвинить мистера Раффера в плохом выполнении отцовских обязанностей. Потом надеялась вызвать у него хотя бы сочувствие к ее проблемам. Но, похоже, само понятие «сочувствие» чуждо этому человеку. Более того, теперь уже он обвинил ее в том, что она возводит напраслину на его сына.
– Я никого ни в чем не виню. – Сара на мгновение умолкла, борясь с раздражением, и даже сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться. Раз уж она встретилась с мистером Раффером, надо хотя бы с ним поговорить, только без нервов. – Вы правы. Я так беспокоюсь за дочь, что даже решилась пойти к совершенно незнакомому человеку. – И слава Богу, что у меня нет таких знакомых, подумала она. – Я не знаю, кто виноват в том, что сейчас творится с Эллен. Ваш ли сын или кто-то другой…
– Но вы тем не менее сделали определенные выводы.
– Просто я соотнесла некоторые факты! – Голос Сары едва не сорвался на крик. Она снова выдержала паузу и продолжила, уже спокойнее: – Я вижу, что жизнь моей дочери катится по наклонной. И я понятия не имею, как мне ее удержать. Вот почему я хватаюсь за любую возможность…
Сара вновь замолчала. Ее одолевали самые противоречивые чувства. Ей хотелось расплакаться. Но еще больше – наорать на мистера Раффера, – наорать так, чтобы пробить броню его холодного насмешливо равнодушия.
– За последние несколько месяцев Эллен очень изменилась. – Саре все же удалось овладеть собой, и ее голос зазвучал спокойно и без надрыва: – Она стала совсем другой. Постоянные вечеринки, киношки. Домой возвращается поздно ночью. Занятия забросила. Оценки в школе все хуже и хуже. Еще немного, и она решит, что ей вообще незачем продолжать образование. – Она посмотрела прямо в глаза Мартину Рафферу. – У Эллен нет таких денег, которые позволили бы ей ни о чем не думать. Если она чего-то добьется в жизни, то только своим умом. Но ум – ничто, если у человека нет настойчивости и желания пробиться наверх…
– Я все-таки не понимаю, почему вы обратились ко мне, мисс Литгоу?
Теперь в голосе Мартина Раффера было что-то еще, помимо обычного равнодушия. Вот только Сара никак не могла понять, что именно. Его лицо оставалось абсолютно непроницаемым. У него на уме могло быть что угодно. Но он, похоже, был готов хотя бы выслушать ее.
– Я думала, что вы могли бы поговорить со своим сыном, мистер Раффер. Меня Эллен просто не слушает.
– И вы полагаете, что это как-то поможет?
– Надеюсь, да, мистер Раффер. Сейчас у меня такое ощущение, будто у меня дома идет постоянная война. Бывают, конечно, перемирия. Но в последнее время они делаются все короче.
– Вы так мне и не объяснили, почему считаете, что во всем виноват мой сын. У вашей дочери наверняка много друзей. Откуда вы взяли, что именно Брайан, а не кто-то другой сбивает ее с пути истинного?
– Я знаю всех друзей Эллен.
– Всех до единого?
– Во всяком случае, тех, с кем она общается чаще всего. Я еще раз повторяю, мистер Раффер, у меня нет никаких доказательств того, что ваш сын подстрекает ее к непослушанию. Я не видела никаких писем, в которых он советовал бы ей наплевать на мать и всегда поступать по-своему. Но она постоянно упоминает в разговорах его имя. И началось это именно тогда, когда… когда у меня с ней возникли проблемы.
– Вас послушать, так мой сын просто исчадие ада. – Мартин Раффер коротко хохотнул, и у Сары почему-то возникло ощущение, что в его словах прозвучала издевка. – Вы его знаете лично?
– Нет, но…
– Тогда как же вы можете судить о человеке, которого даже в глаза не видели?! Вы можете внятно мне объяснить, что происходит с вашей дочерью? В чем конкретно заключается проблема?
– Нет, не могу, – неохотно призналась Сара. – Просто мне кажется, что ваш сын очень влияет на мою дочь.
– Вы думаете, они спят друг с другом? – Вопрос был задан спокойным, даже каким-то будничным тоном.
Сара с негодованием взглянула на собеседника, но ей все же пришлось сказать:
– Считаю, что это не исключено.
– А если бы они спали, разве дочь не сказала бы вам об этом?
– Не знаю. Мне хотелось бы думать, что она бы мне все сказала, но я, право, не знаю.
Сара смутилась. Только теперь она начала понимать, что агрессивный настрой Мартина Раффера был оправдан. Ей тоже было бы не очень приятно, если бы к ней заявились родители какого-нибудь приятеля Эллен – при этом совершенно незнакомые люди – и стали обвинять ее дочь в том, что она совращает их милого, наивного мальчика.
– Может, – проговорила она с надеждой, – вы могли бы попросить Брайана не встречаться с Эллен? Во всяком случае, пока она не закончит школу…
– Ему уже семнадцать. Вряд ли он станет слушать меня, если я буду ему указывать, что ему можно, а что нельзя.
– Но вы же его отец!
– Это еще не значит, что он будет молча выслушивать мои наставления и подчиняться моим указаниям, – натянуто проговорил Мартин Раффер. – Вы умная женщина, – он произнес это так, будто у него были серьезные сомнения на сей счет, – и уверен, понимаете, что я пытаюсь сказать.
– Что вы не собираетесь мне помочь. Что вы спокойно позволите вашему сыну сломать жизнь Эллен.
– Сломать жизнь – не громко ли сказано?
– Нет, не громко! – с раздражением бросила Сара. Она все это испытала. На собственной шкуре. Она знала, как это бывает, когда внезапно все рушится и ты остаешься одна-одинешенька и собираешь осколки вдребезги разбитой жизни. Сара не знала, спит Эллен с Брайаном или не спит. Но если этого еще не случилось, она сделает все, чтобы дочь не повторила ее ошибки. В жизни бывает всякое. Порой происходят неожиданные события, и эти события могут перевернуть всю жизнь.
– Может, мне следует отослать Брайана за границу? Ну, чтобы уже быть уверенным, что он точно не сможет и дальше морочить голову вашей дочери?
– Ваш сарказм совершенно неуместен, мистер Раффер.
– А как вы сами собираетесь контролировать вашу дочь? Откуда вы знаете, что, если Брайан исчезнет с ее горизонта, она не найдет себе другого приятеля?
Это был вполне резонный вопрос. Однако Саре не хотелось развивать эту тему. Она молчала. Мартин Раффер тоже молчал, испытующе глядя на нее.
– Ну, так как? – спросил он наконец.
– Конечно, я не могу этого знать! – взорвалась Сара. – Когда возникнет проблема, тогда я и буду ее решать.
Они уставились друг на друга с нескрываемой неприязнью, точно два непримиримых соперника, которые сошлись для последней, решающей, битвы.
– Ну хорошо, я согласен на компромисс, – ровным тоном проговорил мистер Раффер. – Я поговорю с Брайаном, но вы с дочерью тоже будете при этом присутствовать. Чтобы это походило не на конфронтацию отцов и детей, а на спокойное обсуждение сложившейся ситуации.
Сара внимательно присмотрелась к нему. У нее было ощущение, что мистер Раффер предложил это исключительно с тем, чтобы от нее отвязаться. На самом деле его нисколечко не волновали все эти проблемы.
– А они согласятся? – спросила Сара.
Мартин Раффер пожал плечами.
– Вполне вероятно, что нет.
– Но вы в этом случае сможете со спокойной совестью заявить, что сделали все возможное…
– Верно, – признался он с обезоруживающей прямотой.
– И где пройдет эта встреча? – спросила Сара, рассудив, что предложение Мартина Раффера – это все-таки лучше, чем вообще ничего.
– Я могу заказать столик в «Пенте». В четверг, в восемь вечера.
– «Пента» – очень дорогой ресторан, мистер Раффер. Я не могу себе этого позволить, – сухо заметила Сара.
– Ну что ж, мое дело предложить… – Он привстал, явно собираясь уходить.
– Ну хорошо, я согласна. – Сара прожгла его убийственным взглядом. – Только надо устроить так, чтобы встреча произошла как бы случайно. Мне не хотелось бы, чтобы Эллен подумала, будто я что-то делаю за ее спиной…
– Кстати, она была бы права…
Сара пропустила язвительное замечание мимо ушей.
– Хотя мне будет непросто затащить дочь в ресторан. Но в четверг мы там будем, обещаю.
– А почему это будет непросто? Она не любит ходить в рестораны? Это что, тоже издержки переходного возраста, который вас так беспокоит?
– Мы редко… можно сказать, что мы вообще в рестораны не ходим, мистер Раффер… Только на день рождения Эллен. И иногда – на мой день рождения.
Он нахмурился, как бы пытаясь осмыслить услышанное.
– Что-то я не понимаю. Раз ваша дочь учится в частной школе, у вас должно быть достаточно средств и на то, чтобы…
– В частной школе? Откуда вы это взяли?
– А разве они с Брайаном не из одной школы?
– Нет. Я работаю секретарем в одной юридической фирме. Получаю достаточно, чтобы обеспечить себя и дочь самым необходимым. Однако частная школа не входит у нас в категорию «самого необходимого».
Сара очень надеялась, что ее слова не звучат как жалостливые всхлипы или – еще того хуже – как оправдания ее «честной бедности». Но у нее возникло подозрение, что Мартин именно так их и воспринял. Для богатых людей путешествия за границу, обеды в дорогих ресторанах, лучшие места в опере и машины, которые меняются чуть ли не каждый год, – это как бы само собой разумеющееся.
И вот теперь Мартину Рафферу пришлось столкнуться лицом к лицу с одним из тех «низших» созданий, которые влачат жалкое существование и не могут позволить себе никаких излишеств. Конечно, как человек воспитанный он не скривился с презрением. Но Сара хорошо понимала, что за его непроницаемым взглядом скрывается снобистская отрешенность.
Интересно, подумала Сара, а что он чувствует теперь, узнав, что его сын встречается с девочкой не его круга?
Раффер подозвал официанта и попросил чек. Сара настояла на том, чтобы заплатить за себя. Мартин не стал с ней спорить, но было видно, что он раздражен.
– Значит, договорились. В четверг, в восемь вечера. Ресторан «Пента».
– Если только вы не передумаете и не решите поговорить с Брайаном наедине.
– Там видно будет.
Однако Сара не обманывала себя. Мартин Раффер не передумает. Она уже начала сомневаться в том, что поступила правильно, согласившись на его предложение.
К тому же ее беспокоило то, как она сама восприняла этого человека. Она обратилась к нему с просьбой о помощи. Но неожиданно для себя увидела в нем не только отца неизвестного ей приятеля своей дочери, а интересного, притягательного мужчину. Она не могла бы сказать, что именно было в нем притягательного. Однако стоило представить его лицо, и у нее сладко замирало сердце.
Семнадцать лет у нее не было мужчины. Нет, Сара не жила затворницей. Она встречалась с мужчинами и на работе, и вне работы. Иной раз даже ходила с кем-нибудь в бар. Но всегда избегала близких отношений. Потому что не хотела, чтобы ей опять сделали больно. Ей хватило и одного раза. У нее была дочь. Им было неплохо вдвоем. А если бы в жизни Сары появился мужчина, это только бы все усложнило.
Однако добровольный отказ от физической близости не стоил ей никаких титанических усилий или душевных терзаний. За все эти годы Сара не встретила ни одного человека, с которым ей действительно захотелось бы иметь какие-то романтические отношения. Нет, у нее было несколько очень настойчивых поклонников, но она всех отшила. Они были совсем неплохими ребятами, просто никто из них не сумел затронуть ее чувств.
А вот Мартин Раффер… Он казался особенным. Сара еще не встречала такого мужчину, как он. Было в нем что-то такое, что заинтриговало, заставило, впервые за семнадцать лет, задуматься о том, что, быть может, ее добровольный обет безбрачия был серьезной ошибкой. И что она многое потеряла за эти годы.
Сара уже привыкла быть одна. И те мысли, которые стали ее донимать после знакомства с Мартином Раффером, очень ее встревожили. Это были опасные мысли. Не отменить ли назначенную встречу? Она знала: мистер Раффер возражать не станет. Но отказ от встречи был бы равносилен трусливому бегству. А Сара и сама толком не знала, от чего пытается убежать.
В четверг утром, когда Эллен собиралась в школу, а сама Сара суетилась в кухне, пытаясь делать двадцать дел одновременно перед тем, как бежать на работу, она заметила как бы между прочим:
– Кстати, ничего не планируй на сегодняшний вечер. Мы пойдем в ресторан.
Дочь уставилась на мать с таким видом, будто она объявила о том, что достала два горящих билета на звездолет, отправляющийся на Луну.
– В ресторан?!
– Ну да. – Сара с невозмутимым видом закрыла кран и вытерла руки полотенцем. – Люди время от времени ходят в рестораны.
– Люди, может, и ходят. Но мы-то нет!
Эллен настороженно прищурилась, явно заподозрив какой-то подвох. Сара невольно загляделась на дочь. В шестнадцать лет Эллен была уже на пару дюймов выше матери, да и выглядела старше своих шестнадцати. Лет на двадцать как минимум. Господи, как летит время!
– Я подумала, что мы заслужили маленькое развлечение, – пожала плечами Сара, не поддаваясь на провокацию.
– С чего бы это?
Сара почувствовала, что в ней закипает знакомое раздражение. Она сделала над собой усилие и улыбнулась. Сейчас нельзя было срываться.
– Последние несколько месяцев были у нас напряженными. У тебя скоро экзамены. Вот я и подумала, что нам надо немного развеяться. Например, сходить в ресторан.
Теперь уже Эллен пожала плечами.
– Ну ладно, – протянула она со скучающим видом.
– Только ты не опаздывай! – крикнула Сара в спину дочери.
Но та даже не удостоила ее ответом. Сара только услышала, как в прихожей хлопнула дверь.
В половине восьмого Сара, уже одетая к выходу, сидела в гостиной и дожидалась Эллен, которая все еще не вернулась из школы.
Ну вот, рассуждала она с какой-то усталой безнадежностью, когда Эллен придет, они снова сцепятся. И в ресторан обе приедут на взводе. Если вообще приедут. Не исключено, что Эллен так и не объявится в ближайшее время.
Но Эллен все-таки объявилась. Вся запыхавшаяся и рассыпающаяся в извинениях:
– Правда, мама, я совершенно забыла. После уроков я пошла в библиотеку. Надо было найти материалы для сочинения. Потом я встретила мистера Кларка и попросила объяснить мне задачу по математике. А когда я вспомнила, что мы идем в ресторан, был уже седьмой час. Я тут же рванула домой. Мы когда выходим?
– Через пять минут. Я заказала такси…
– Я мигом.
Эллен убежала к себе. Сара устало откинулась на спинку кресла и закрыла глаза. У нее было такое чувство, словно мимо просвистел ураган. Эллен вернулась в гостиную минуты через четыре. На ней была длинная черная юбка, высокие ботинки со шнуровкой и… О Господи, откуда у нее эта жуткая футболка?
– В таком виде ты никуда не пойдешь! – решительно заявила Сара, вставая с кресла.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14
– Давайте сразу внесем ясность, мистер Раффер. – Сара упорно отказывалась обращаться к нему по имени. – Моя дочь не беременна.
– Тогда зачем вы мне голову морочили? Почему же вы сразу…
– Почему я вам сразу этого не сказала? – Сара вызывающе посмотрела на него. Ее бесило это отсутствующее выражение на лице Мартина Раффера. – Потому что мне было любопытно узнать, как вы стали бы решать подобную проблему, если она вдруг возникла.
– И судя по вашему виду, мое решение вам не очень понравилось?
– Не очень, мистер Раффер.
– Меня зовут Мартин! Прекратите меня называть «мистер Раффер». Я с вами не собеседование провожу о приеме на работу.
Сара покраснела и не нашла, что сказать.
– Могу я полюбопытствовать, а какого ответа вы от меня ждали? Что я, по-вашему, должен был бы предпринять?
– Это пустой разговор, ведь Эллен не беременна.
– Вы опять уходите от ответа. – Мартин резко подался вперед, испытующе глядя на Сару. – А мне действительно интересно узнать ваше мнение.
– Н-не знаю.
– Неужели вы и впрямь рассчитывали, что я заставил бы сына жениться на вашей дочери и взвалить на себя бремя отцовства – и это в семнадцать-то лет?!
– Всегда предпочтительнее, чтобы у ребенка были и отец, и мать.
– А ваша дочь, как я понял, росла без отца? Исходя из того, что вы не замужем…
Сара отвела взгляд. Она себя чувствовала не в своей тарелке и не знала, как уйти от неприятной темы.
– Я и не собиралась замуж, если это вам так интересно.
Мартин Раффер ничего не ответил, но Сара прекрасно понимала, о чем он сейчас думает.
– Просто все получилось немного не так, как я себе это представляла, – зачем-то добавила она, словно оправдываясь.
– Все понятно.
– Неужели, мистер Раффер?
– Я действительно все понимаю. – Он на мгновение умолк, а когда заговорил снова, его голос звучал очень серьезно и даже угрюмо: – Я вижу перед собой молодую мать, которая беспокоится за свою дочь, потому что не хочет, чтобы дочь повторила ее судьбу. Стремление вполне оправданное. Но, честно говоря, я не думаю, что вы правильно разобрались в ситуации. Поведение вашей дочери вас беспокоит. И вы вините в этом моего сына. Интересно, почему вы решили, что это именно Брайан плохо влияет на вашу дочь?
Итак, они поменялись ролями. Сначала она собиралась обвинить мистера Раффера в плохом выполнении отцовских обязанностей. Потом надеялась вызвать у него хотя бы сочувствие к ее проблемам. Но, похоже, само понятие «сочувствие» чуждо этому человеку. Более того, теперь уже он обвинил ее в том, что она возводит напраслину на его сына.
– Я никого ни в чем не виню. – Сара на мгновение умолкла, борясь с раздражением, и даже сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться. Раз уж она встретилась с мистером Раффером, надо хотя бы с ним поговорить, только без нервов. – Вы правы. Я так беспокоюсь за дочь, что даже решилась пойти к совершенно незнакомому человеку. – И слава Богу, что у меня нет таких знакомых, подумала она. – Я не знаю, кто виноват в том, что сейчас творится с Эллен. Ваш ли сын или кто-то другой…
– Но вы тем не менее сделали определенные выводы.
– Просто я соотнесла некоторые факты! – Голос Сары едва не сорвался на крик. Она снова выдержала паузу и продолжила, уже спокойнее: – Я вижу, что жизнь моей дочери катится по наклонной. И я понятия не имею, как мне ее удержать. Вот почему я хватаюсь за любую возможность…
Сара вновь замолчала. Ее одолевали самые противоречивые чувства. Ей хотелось расплакаться. Но еще больше – наорать на мистера Раффера, – наорать так, чтобы пробить броню его холодного насмешливо равнодушия.
– За последние несколько месяцев Эллен очень изменилась. – Саре все же удалось овладеть собой, и ее голос зазвучал спокойно и без надрыва: – Она стала совсем другой. Постоянные вечеринки, киношки. Домой возвращается поздно ночью. Занятия забросила. Оценки в школе все хуже и хуже. Еще немного, и она решит, что ей вообще незачем продолжать образование. – Она посмотрела прямо в глаза Мартину Рафферу. – У Эллен нет таких денег, которые позволили бы ей ни о чем не думать. Если она чего-то добьется в жизни, то только своим умом. Но ум – ничто, если у человека нет настойчивости и желания пробиться наверх…
– Я все-таки не понимаю, почему вы обратились ко мне, мисс Литгоу?
Теперь в голосе Мартина Раффера было что-то еще, помимо обычного равнодушия. Вот только Сара никак не могла понять, что именно. Его лицо оставалось абсолютно непроницаемым. У него на уме могло быть что угодно. Но он, похоже, был готов хотя бы выслушать ее.
– Я думала, что вы могли бы поговорить со своим сыном, мистер Раффер. Меня Эллен просто не слушает.
– И вы полагаете, что это как-то поможет?
– Надеюсь, да, мистер Раффер. Сейчас у меня такое ощущение, будто у меня дома идет постоянная война. Бывают, конечно, перемирия. Но в последнее время они делаются все короче.
– Вы так мне и не объяснили, почему считаете, что во всем виноват мой сын. У вашей дочери наверняка много друзей. Откуда вы взяли, что именно Брайан, а не кто-то другой сбивает ее с пути истинного?
– Я знаю всех друзей Эллен.
– Всех до единого?
– Во всяком случае, тех, с кем она общается чаще всего. Я еще раз повторяю, мистер Раффер, у меня нет никаких доказательств того, что ваш сын подстрекает ее к непослушанию. Я не видела никаких писем, в которых он советовал бы ей наплевать на мать и всегда поступать по-своему. Но она постоянно упоминает в разговорах его имя. И началось это именно тогда, когда… когда у меня с ней возникли проблемы.
– Вас послушать, так мой сын просто исчадие ада. – Мартин Раффер коротко хохотнул, и у Сары почему-то возникло ощущение, что в его словах прозвучала издевка. – Вы его знаете лично?
– Нет, но…
– Тогда как же вы можете судить о человеке, которого даже в глаза не видели?! Вы можете внятно мне объяснить, что происходит с вашей дочерью? В чем конкретно заключается проблема?
– Нет, не могу, – неохотно призналась Сара. – Просто мне кажется, что ваш сын очень влияет на мою дочь.
– Вы думаете, они спят друг с другом? – Вопрос был задан спокойным, даже каким-то будничным тоном.
Сара с негодованием взглянула на собеседника, но ей все же пришлось сказать:
– Считаю, что это не исключено.
– А если бы они спали, разве дочь не сказала бы вам об этом?
– Не знаю. Мне хотелось бы думать, что она бы мне все сказала, но я, право, не знаю.
Сара смутилась. Только теперь она начала понимать, что агрессивный настрой Мартина Раффера был оправдан. Ей тоже было бы не очень приятно, если бы к ней заявились родители какого-нибудь приятеля Эллен – при этом совершенно незнакомые люди – и стали обвинять ее дочь в том, что она совращает их милого, наивного мальчика.
– Может, – проговорила она с надеждой, – вы могли бы попросить Брайана не встречаться с Эллен? Во всяком случае, пока она не закончит школу…
– Ему уже семнадцать. Вряд ли он станет слушать меня, если я буду ему указывать, что ему можно, а что нельзя.
– Но вы же его отец!
– Это еще не значит, что он будет молча выслушивать мои наставления и подчиняться моим указаниям, – натянуто проговорил Мартин Раффер. – Вы умная женщина, – он произнес это так, будто у него были серьезные сомнения на сей счет, – и уверен, понимаете, что я пытаюсь сказать.
– Что вы не собираетесь мне помочь. Что вы спокойно позволите вашему сыну сломать жизнь Эллен.
– Сломать жизнь – не громко ли сказано?
– Нет, не громко! – с раздражением бросила Сара. Она все это испытала. На собственной шкуре. Она знала, как это бывает, когда внезапно все рушится и ты остаешься одна-одинешенька и собираешь осколки вдребезги разбитой жизни. Сара не знала, спит Эллен с Брайаном или не спит. Но если этого еще не случилось, она сделает все, чтобы дочь не повторила ее ошибки. В жизни бывает всякое. Порой происходят неожиданные события, и эти события могут перевернуть всю жизнь.
– Может, мне следует отослать Брайана за границу? Ну, чтобы уже быть уверенным, что он точно не сможет и дальше морочить голову вашей дочери?
– Ваш сарказм совершенно неуместен, мистер Раффер.
– А как вы сами собираетесь контролировать вашу дочь? Откуда вы знаете, что, если Брайан исчезнет с ее горизонта, она не найдет себе другого приятеля?
Это был вполне резонный вопрос. Однако Саре не хотелось развивать эту тему. Она молчала. Мартин Раффер тоже молчал, испытующе глядя на нее.
– Ну, так как? – спросил он наконец.
– Конечно, я не могу этого знать! – взорвалась Сара. – Когда возникнет проблема, тогда я и буду ее решать.
Они уставились друг на друга с нескрываемой неприязнью, точно два непримиримых соперника, которые сошлись для последней, решающей, битвы.
– Ну хорошо, я согласен на компромисс, – ровным тоном проговорил мистер Раффер. – Я поговорю с Брайаном, но вы с дочерью тоже будете при этом присутствовать. Чтобы это походило не на конфронтацию отцов и детей, а на спокойное обсуждение сложившейся ситуации.
Сара внимательно присмотрелась к нему. У нее было ощущение, что мистер Раффер предложил это исключительно с тем, чтобы от нее отвязаться. На самом деле его нисколечко не волновали все эти проблемы.
– А они согласятся? – спросила Сара.
Мартин Раффер пожал плечами.
– Вполне вероятно, что нет.
– Но вы в этом случае сможете со спокойной совестью заявить, что сделали все возможное…
– Верно, – признался он с обезоруживающей прямотой.
– И где пройдет эта встреча? – спросила Сара, рассудив, что предложение Мартина Раффера – это все-таки лучше, чем вообще ничего.
– Я могу заказать столик в «Пенте». В четверг, в восемь вечера.
– «Пента» – очень дорогой ресторан, мистер Раффер. Я не могу себе этого позволить, – сухо заметила Сара.
– Ну что ж, мое дело предложить… – Он привстал, явно собираясь уходить.
– Ну хорошо, я согласна. – Сара прожгла его убийственным взглядом. – Только надо устроить так, чтобы встреча произошла как бы случайно. Мне не хотелось бы, чтобы Эллен подумала, будто я что-то делаю за ее спиной…
– Кстати, она была бы права…
Сара пропустила язвительное замечание мимо ушей.
– Хотя мне будет непросто затащить дочь в ресторан. Но в четверг мы там будем, обещаю.
– А почему это будет непросто? Она не любит ходить в рестораны? Это что, тоже издержки переходного возраста, который вас так беспокоит?
– Мы редко… можно сказать, что мы вообще в рестораны не ходим, мистер Раффер… Только на день рождения Эллен. И иногда – на мой день рождения.
Он нахмурился, как бы пытаясь осмыслить услышанное.
– Что-то я не понимаю. Раз ваша дочь учится в частной школе, у вас должно быть достаточно средств и на то, чтобы…
– В частной школе? Откуда вы это взяли?
– А разве они с Брайаном не из одной школы?
– Нет. Я работаю секретарем в одной юридической фирме. Получаю достаточно, чтобы обеспечить себя и дочь самым необходимым. Однако частная школа не входит у нас в категорию «самого необходимого».
Сара очень надеялась, что ее слова не звучат как жалостливые всхлипы или – еще того хуже – как оправдания ее «честной бедности». Но у нее возникло подозрение, что Мартин именно так их и воспринял. Для богатых людей путешествия за границу, обеды в дорогих ресторанах, лучшие места в опере и машины, которые меняются чуть ли не каждый год, – это как бы само собой разумеющееся.
И вот теперь Мартину Рафферу пришлось столкнуться лицом к лицу с одним из тех «низших» созданий, которые влачат жалкое существование и не могут позволить себе никаких излишеств. Конечно, как человек воспитанный он не скривился с презрением. Но Сара хорошо понимала, что за его непроницаемым взглядом скрывается снобистская отрешенность.
Интересно, подумала Сара, а что он чувствует теперь, узнав, что его сын встречается с девочкой не его круга?
Раффер подозвал официанта и попросил чек. Сара настояла на том, чтобы заплатить за себя. Мартин не стал с ней спорить, но было видно, что он раздражен.
– Значит, договорились. В четверг, в восемь вечера. Ресторан «Пента».
– Если только вы не передумаете и не решите поговорить с Брайаном наедине.
– Там видно будет.
Однако Сара не обманывала себя. Мартин Раффер не передумает. Она уже начала сомневаться в том, что поступила правильно, согласившись на его предложение.
К тому же ее беспокоило то, как она сама восприняла этого человека. Она обратилась к нему с просьбой о помощи. Но неожиданно для себя увидела в нем не только отца неизвестного ей приятеля своей дочери, а интересного, притягательного мужчину. Она не могла бы сказать, что именно было в нем притягательного. Однако стоило представить его лицо, и у нее сладко замирало сердце.
Семнадцать лет у нее не было мужчины. Нет, Сара не жила затворницей. Она встречалась с мужчинами и на работе, и вне работы. Иной раз даже ходила с кем-нибудь в бар. Но всегда избегала близких отношений. Потому что не хотела, чтобы ей опять сделали больно. Ей хватило и одного раза. У нее была дочь. Им было неплохо вдвоем. А если бы в жизни Сары появился мужчина, это только бы все усложнило.
Однако добровольный отказ от физической близости не стоил ей никаких титанических усилий или душевных терзаний. За все эти годы Сара не встретила ни одного человека, с которым ей действительно захотелось бы иметь какие-то романтические отношения. Нет, у нее было несколько очень настойчивых поклонников, но она всех отшила. Они были совсем неплохими ребятами, просто никто из них не сумел затронуть ее чувств.
А вот Мартин Раффер… Он казался особенным. Сара еще не встречала такого мужчину, как он. Было в нем что-то такое, что заинтриговало, заставило, впервые за семнадцать лет, задуматься о том, что, быть может, ее добровольный обет безбрачия был серьезной ошибкой. И что она многое потеряла за эти годы.
Сара уже привыкла быть одна. И те мысли, которые стали ее донимать после знакомства с Мартином Раффером, очень ее встревожили. Это были опасные мысли. Не отменить ли назначенную встречу? Она знала: мистер Раффер возражать не станет. Но отказ от встречи был бы равносилен трусливому бегству. А Сара и сама толком не знала, от чего пытается убежать.
В четверг утром, когда Эллен собиралась в школу, а сама Сара суетилась в кухне, пытаясь делать двадцать дел одновременно перед тем, как бежать на работу, она заметила как бы между прочим:
– Кстати, ничего не планируй на сегодняшний вечер. Мы пойдем в ресторан.
Дочь уставилась на мать с таким видом, будто она объявила о том, что достала два горящих билета на звездолет, отправляющийся на Луну.
– В ресторан?!
– Ну да. – Сара с невозмутимым видом закрыла кран и вытерла руки полотенцем. – Люди время от времени ходят в рестораны.
– Люди, может, и ходят. Но мы-то нет!
Эллен настороженно прищурилась, явно заподозрив какой-то подвох. Сара невольно загляделась на дочь. В шестнадцать лет Эллен была уже на пару дюймов выше матери, да и выглядела старше своих шестнадцати. Лет на двадцать как минимум. Господи, как летит время!
– Я подумала, что мы заслужили маленькое развлечение, – пожала плечами Сара, не поддаваясь на провокацию.
– С чего бы это?
Сара почувствовала, что в ней закипает знакомое раздражение. Она сделала над собой усилие и улыбнулась. Сейчас нельзя было срываться.
– Последние несколько месяцев были у нас напряженными. У тебя скоро экзамены. Вот я и подумала, что нам надо немного развеяться. Например, сходить в ресторан.
Теперь уже Эллен пожала плечами.
– Ну ладно, – протянула она со скучающим видом.
– Только ты не опаздывай! – крикнула Сара в спину дочери.
Но та даже не удостоила ее ответом. Сара только услышала, как в прихожей хлопнула дверь.
В половине восьмого Сара, уже одетая к выходу, сидела в гостиной и дожидалась Эллен, которая все еще не вернулась из школы.
Ну вот, рассуждала она с какой-то усталой безнадежностью, когда Эллен придет, они снова сцепятся. И в ресторан обе приедут на взводе. Если вообще приедут. Не исключено, что Эллен так и не объявится в ближайшее время.
Но Эллен все-таки объявилась. Вся запыхавшаяся и рассыпающаяся в извинениях:
– Правда, мама, я совершенно забыла. После уроков я пошла в библиотеку. Надо было найти материалы для сочинения. Потом я встретила мистера Кларка и попросила объяснить мне задачу по математике. А когда я вспомнила, что мы идем в ресторан, был уже седьмой час. Я тут же рванула домой. Мы когда выходим?
– Через пять минут. Я заказала такси…
– Я мигом.
Эллен убежала к себе. Сара устало откинулась на спинку кресла и закрыла глаза. У нее было такое чувство, словно мимо просвистел ураган. Эллен вернулась в гостиную минуты через четыре. На ней была длинная черная юбка, высокие ботинки со шнуровкой и… О Господи, откуда у нее эта жуткая футболка?
– В таком виде ты никуда не пойдешь! – решительно заявила Сара, вставая с кресла.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14