– Кэтрин опять заговорила пренебрежительным тоном светской львицы. – В обнимку с книгой. Это, наверное, очень романтично! У тебя что, нет никого, кто согласился бы согреть тебя?
Если Кэтрин хотела уколоть его, то ей это удалось. Однако Ник ничем не выдал своего раздражения. Он подошел к Кэтрин на несколько шагов, потом еще ближе. Он уже слышал ее дыхание, ощущал тепло, исходящее от ее тела.
– Я думал, что нашел такую женщину, – произнес он в раздумье. – Когда я читал ее дневник, мне стало понятно, что она так же сильно, как и я, стремится к гармонии отношений между мужчиной и женщиной.
– А я думала, ты следил за ней, а не искал. Он, видите ли, нашел ее, – усмехнулась она.
Ник взял Кэтрин за руку.
– Правильно думала, потому что следить за ней – моя работа, – сказал он совсем тихо.
– Твоя работа? – удивилась Кэтрин.
– Да, представь себе…
– Когда я узнал, что она совсем не тот человек, за кого себя выдает, мне даже пришлось прогуляться по ночному городу. – Его глаза упивались видом ее сочных губ. Его непреодолимо тянуло к ней. Ник объяснял это простым животным инстинктом. Он не считал, что очарован, например, ее фантазией и шармом. Только инстинкт, древний, как мир. – Да, вот еще что, – неожиданно добавил он. – Я не имею привычки влюбляться в предателей и изменников.
– А кто говорит о любви? – повысила она голос.
– Тот же человек, кто сказал о предателях, – ответил Ник.
– О предателях? Да о чем ты?
Ник изучающе посмотрел на нее. Он никогда некому не доверял и был удивлен, как этой женщине удалось так прочно осесть в его сердце?
– Кэтрин, не ломай комедию! Я не настолько глуп, как тебе кажется.
– Я знаю, что ты умен. И еще много чего о тебе знаю.
– Что? Ты читала мое досье?
– У меня всего класс «В», и официально я не имею на это права, но достать твое досье было совсем не сложно. Я не могла этим не воспользоваться.
Нику очень не понравилось то, что она только что сказала. Она читала его досье!
– Значит, ты уже знаешь, что я никакой не учитель, а специалист по кодам и шифрам, состоящий на государственной службе… – сказал он. – Меня обязали следить за тобой, Кэтрин, или как там тебя по-настоящему зовут. В ПИА подозревают, что у них работает агент иностранной спецслужбы. Только этим можно объяснить утечку информации.
Кэтрин не предполагала, что разговор примет такой оборот.
– Я могу все объяснить…
Ясное дело – соврет! Угораздило же его увлечься женщиной, у которой искренности кот наплакал!
– Между прочим, твое удостоверение личности – липа, – продолжил он, решив раскрыть все карты. – Твои имя и фамилия нигде не упоминались до конца восьмидесятых. Ты живешь, как говорится, на чемоданах, поскольку не собираешься надолго здесь задерживаться. ЦАКМИ – Центральное агентство по…
– Я знаю, что такое ЦАКМИ, – перебила его Кэтрин.
– Ладно… Итак, там считают, что в твоем дневнике закодирована информация, поэтому я получил задание подтвердить это предположение либо опровергнуть его.
Кэтрин поперхнулась, а потом разразилась таким громким смехом, что пришел черед Ника удивляться и непонимающе смотреть на нее в поисках ответа.
Что происходит?!
– Кто же этот болван, который сказал, что мой дневник зашифрован? – Она снова буквально покатилась от хохота. Ее слова утопали в безудержном смехе, который она никак не могла побороть.
Хант смотрел на нее и не понимал в чем дело. Не сболтнул ли он чего лишнего?
– Дело серьезное, дорогая моя! Мне, во всяком случае, не до смеху. День и ночь я ломаю голову, каким образом ты во все это влипла? Можешь мне объяснить? Я был бы очень благодарен тебе.
Брови Кэтрин вопрошающе изогнулись.
– Влипла? Что ты имеешь в виду?
Он взглядом указал на стол.
– Твой дневник, разумеется.
– Считаешь, у меня с эротическими фантазиями что-то не так? – Она опять рассмеялась. – Твои намеки меня веселят…
– Я говорю не про эротику, а конкретно про твой дневник, который со дня на день будет опубликован. – Ника это все начало злить. – Ты знакома с моим личным делом и, пожалуйста, не делай вид, будто все то, что я говорю, для тебя открытие. – Его взгляд был настолько острым, что разрезал бы сталь.
Но на Кэтрин он не произвел впечатления. Ей по-прежнему было очень весело. А Ника это злило все больше и больше.
Кэтрин решила дальше его не мучить.
– Карты на стол, как говорится. – Она достала из нагрудного кармана жетон золотистого цвета. – На, смотри. – Я агент ЦАКМИ. Похоже, у нас в конторе кто-то весьма ловко орудует. Не удивительно, что родилась идея проверить всех, кто так или иначе связан с информацией. По твоим словам, ты тоже работаешь в ЦАКМИ…
Ник Хант всегда гордился своим олимпийским спокойствием, сдержанностью, рассудительной бдительностью. Незаменимые качества для любой карьеры, а для его и подавно!
Однако встреча с Кэтрин многое изменила. Жизнь подкидывает сюрпризы один другого хлеще. Вот как сейчас! Хант в изумлении уставился на Кэтрин.
– Нам надо обсудить кое-какие технические нюансы, – продолжила она. – Можно сделать это неформально: я задаю вопросы, а ты отвечаешь… Хочешь, позвони своему адвокату, если тебе так удобнее…
Ник прищурился. В голове с огромной скоростью проносились варианты выхода из сложившейся ситуации.
– Надо подумать… Ты действительно сотрудничаешь с ЦАКМИ?
Кэтрин кивнула.
– Для связи с иностранными спецслужбами кто-то использует объявления в таблоидной прессе, – сказала она с расстановкой. – Есть основания полагать, что нередко и сама информация, украденная из базы данных ПИА, передается этим путем. Подозрения падают на твой отдел.
Она что, свихнулась?
Хант покачал головой.
– Из моего отдела?
– Это не ты, – заявила Кэтрин.
Но это нисколько не успокоило Ника.
– Не я?! – повторил он. – Не я, говоришь… – Он не мог поверить в реальность происходящего разговора. – Получается, ты следила за мной?
– Не только за тобой, но и еще кое за кем…
– Например?
– За твоим боссом, Николь Хаймер, за Майком Поттером, за Джеком Мартином…
У Кэтрин, похоже, поехала крыша! – подумал Хант.
– Да ты что?! – с жаром возразил он. – Я знаю Николь всю свою жизнь!
– Для ЦАКМИ это не довод. Твой взгляд – это всего лишь твой взгляд. Субъективный, скажем так. Нужны более весомые доказательства.
– А что, Кэтрин… – на этом вымышленном имени Хант преднамеренно споткнулся, – ты скажешь о дневнике?
– О дневнике? – повторила она. – Это длинная история. – Кэтрин глубоко вздохнула. – Ты действительно думаешь так, как сказал?
– О чем? – не понял Хант.
– Все о том же! Считаешь, будто я влипла во все эти шпионские дела?
– Кэтрин, я хотел помочь тебе, вот и все! Но, раз ты сотрудница ЦАКМИ, моя помощь тебе не нужна.
Кэтрин опять вздохнула.
– Когда я заканчивала школу, произошла одна история… В общем, я примчалась на свидание, вся такая трепетная, а меня грубо изнасиловали… и…
– Кэтрин, не надо, не вспоминай, – прервал он ее.
– Почему же не вспоминать, если я всегда об этом помню! Мой так называемый бойфренд, которого я собиралась любить всю жизнь, опустил меня с небес на землю. Короче говоря, жизнь преподала мне суровый урок. В те годы я была неуклюжей дылдой. Сверстники обожали надо мной подтрунивать. Я всех сторонилась. И вот один раз подходит ко мне самый сильный парень в нашем классе и предлагает мне дружбу. Я была счастлива. В тот день была прекрасная погода! Он предложил мне пойти в лес погулять… И изнасиловал меня, наивную дурочку…
– И что ты сделала?
– Пару раз дала ему по морде и пошла домой. С тех пор я не способна на серьезные отношения с мужчиной. Всю жизнь бегу от любви. Секс – единственное, что я себе позволяю. Но это совсем не то, чего я хочу. – Она улыбнулась ему какой-то беззащитной улыбкой. – Я чувствую себя немного не в своей тарелке. Никому никогда я еще этого не рассказывала.
В душе Ника Ханта все перевернулось. Он был готов убить того парня, что причинил Кэтрин зло. В то же время ее откровенность тронула его. Она настолько доверяет ему, что смогла поделиться с ним своей болью. С этого мгновения он никому не позволит обижать ее!
Ник провел ладонью по ее щеке.
– Мои родители не знали, что у меня проблемы в общении со сверстниками, – прошептала Кэтрин. – Я и не хотела, чтобы они знали. Родители всегда считали меня особенной! Я никогда не рассказывала им про тот ужасный вечер.
– Ты и есть особенная! – сказал Хант и неожиданно собственная грудь показалась ему тесной для его трепещущего сердца.
– Спасибо, Ник, – улыбнулась она сквозь слезы.
– Не за что, дорогая! – Он вернул ей улыбку и, подхватив на руки, отнес ее на диван. Сам сел рядом.
Кэтрин свернулась клубочком, словно маленький котенок, и положила голову ему на колени.
– Я понимала, что я не такая, как другие. Прошло полгода, и я обратилась к психологу. Он-то и посоветовал изливать душу… – она запнулась, – бумаге. Так появился дневник…
– И что, этот совет тебе помог?
Она рассмеялась:
– Я считаю, что уже вылечилась.
– Я рад! – Хант потрепал ее по плечу.
– Потом случилось так, что моя мать нашла дневник, прочитала – я нисколько не сержусь на нее за это! – и показала его агенту. Вскоре я получила предложение от издательства и стала работать над ним уже как над книгой.
Ник поймал себя на мысли о том, что, слушая ее исповедь, думает совсем не о работе, а том, что Кэтрин ему доверяет.
Он наслаждался ее откровенностью и пьянящей близостью.
– Кэтрин – твое настоящее имя?
– Да.
– А фамилия?
– Этого я сказать не имею права.
– Кэтрин, дорогая… Я так хотел тебя прошлой ночью! Прости, что нагрубил тебе.
– Я тоже была хороша! – примирительно улыбнулась она, глядя на него снизу вверх. – Если честно, я думала, ты меня совсем не любишь!
Сердце Ника готово было вырваться из груди.
– По-моему, ты привираешь! Знаешь ведь, что я мечтаю о тебе с того самого момента, как впервые тебя увидел!
Кэтрин засмеялась.
– Я хотела, чтобы ты произнес это вслух, – прошептала она.
Кэтрин приподнялась на руках и прикоснулась щекой к его щеке. Потом ее губы нашли его губы. Но насладиться поцелуем они не успели: неожиданно вырубился свет и раздался страшный грохот.
6
– Что это? – Кэтрин вскочила и прислушалась.
Со стороны кухни несся заливистый лай Хьюджа. Через секунду ей померещилось, будто она слышит чьи-то шаги.
Кэтрин посмотрела в сторону столика, на который положила свои очки ночного видения и где лежала перепечатанная копия ее дневника.
Но было слишком темно, и глаза ничего не могли различить. Они услышали скребущий звук. Это Хьюдж открывал лапой кухонную дверь. Открыв ее, он прибежал в гостиную и спрятался под диван, на котором сидели Ник и Кэтрин.
– Хьюдж, что случилось? – Кэтрин заглянула под диван.
– Скорее всего, пробки вылетели. Такое часто случается, дом у меня – дряхлый старичок!
– Но откуда такой грохот? – Его версия показалась ей чересчур беспечной.
– Хьюдж наверняка испугался и со страху что-то повалил.
Ник говорил очень уверенно, поэтому Кэтрин начала успокаиваться, но на всякий случай еще раз уточнила:
– И подобные проблемы с электричеством у тебя часто происходят?
– Время от времени случаются…
Глаза уже начали привыкать к темноте, и они даже могли теперь видеть лица друг друга. Ник посмотрел на Кэтрин и спросил:
– Скажи, после того как ты самым жульническим образом проникла сюда, ты включила обратно сигнализацию?
– А то! Конечно, – заверила она его. – Как-никак, я работаю в ЦАКМИ.
– Тогда все в порядке! В ЦАКМИ кадры еще те…
– Ладно тебе! Между прочим, пробки хоть и автоматические, но в щиток нам заглянуть все же придется… И заодно проверим, точно ли никто больше не собрался зайти к тебе в гости… – Кэтрин все никак не оставляло беспокойство. – Может быть, тот, кто продает информацию из секретной базы данных, следит за нами. Возможно, это я привела его сюда. Помню, когда шла на встречу в парк, меня кто-то преследовал… – Она сделала паузу, а потом добавила: – Кто-то, помимо тебя.
Ник не стал развивать эту тему, но спросил:
– Ты хорошо знаешь мой дом?
– Да, неплохо. – В ее голове мгновенно появилась картинка с начерченным планом дома – у нее была отличная фотографическая память. – Прошлый мой приход сюда очень помог мне в этом, – добавила она. – Так что мы вполне можем прояснить ситуацию. – Кэтрин резко поднялась с дивана, переполняемая любопытством и энтузиазмом. – Ты возьми на себя кухню и проверь, что там с пробками, а я тем временем посмотрю во дворе и поднимусь на второй этаж. – Она потянула за руку все еще сидящего Ника. – Если в доме кто-то есть, мы его найдем, если действительно вылетели пробки, ты сможешь это исправить.
– Это пробки, – опять повторил Ник.
– А может, и нет, – не унималась Кэтрин. – Давай разберемся.
– Хорошо, но ты останешься здесь.
– Это почему еще? – возмутилась Кэтрин.
– Потому что… – заявил Ник безапелляционным тоном.
Кэтрин сразу поняла, что у него на уме.
– Я хорошо тренирована. У меня разряд по классической борьбе, и я любому дам сто очков вперед.
– Не сомневаюсь… – заметил он, поднимаясь с дивана. Я тоже не хлюпик, так что останешься здесь.
– Ну вот еще! Я с тобой…
– Отставить разговоры! – Ник чмокнул ее в щеку.
– Кажется, ты забываешь, что это я твой шеф…
– Это все несерьезно… И к тому же, – он обнял ее за талию, – ты слишком много для меня значишь.
– И ты для меня! – прошептала она.
– Вот и прекрасно! – сказал он и добавил: – Твой дневник вдохновляет меня на подвиги.
– Эротические? Да?
– Именно…
– Ты будешь граф, а я графиня…
– Так точно! – Ник чмокнул ее в нос.
Кэтрин не верила своему счастью. Она нужна ему!
Ник читал ее самые дикие фантазии и не счел сумасшедшей. Он желает ее. Она нравится ему такой, какая она есть. Она нужна Нику со всем своим прошлым и запутанным настоящим. Ей хотелось верить в их совместное будущее! К ней пришла любовь… Мечты сбываются! Что может быть лучше?!
Она чувствовала, что рухнула стена, стоявшая на ее пути к счастью.
Неожиданно раздался звук открывающейся двери.
– Ложись! – шепнул Ник, увлекая Кэтрин за собой на пол.
Кто-то вошел в комнату.
Кэтрин старалась не дышать.
У того, кто пришел, наверняка есть очки ночного видения. А где ее очки? Ах да, на журнальном столике… Она вытащила из кармана выкидной нож и нажала на кнопку. Сейчас доберется до своих очков, и тогда уж ей сам черт не страшен!
Кэтрин медленно ползла к столику. Только не паникуй, только не наделай глупостей! – уговаривала она себя. Как там, интересно, Ник?
Кэтрин как раз добралась до стола и нащупала наконец свои очки, когда за спиной у нее раздался глухой стук.
Ник! – испугалась она. Послышались удары. Кто кого? Сейчас станет ясно!
Она схватила очки, но случайно задела лампу и та с грохотом упала на пол. Абажур разбился, осколок стекла впился ей в колено. Кто-то громыхнул креслом. От страха за Ника у нее перехватило дыхание.
Опять тишина. Кэтрин вдруг поняла, что не переживет, если что-то случится с Ником.
– Ник? – позвала она, не в силах больше пребывать в неизвестности.
– Нет, дорогуша, это не Ник, – раздался чей-то голос.
– Рада слышать…
– Мы тоже. Молчала бы лучше, дорогуша… Зато теперь мы точно знаем, где вы оба находитесь. Спасибо за помощь! – добавил голос.
Вот тебе и пробки! А еще профессионал… Ну кто тянул ее за язык?! Расхлябанность и беспечность обычно дорого обходятся…
Что же теперь делать?
– Хьюдж! – тихо позвала Кэтрин.
Но пес не отреагировал. Кэтрин надела очки и повернула голову в сторону кресел. Где Ник?
Ник сидел в кресле в неестественной позе, глаза у него были закрыты.
Неужели бой проигран?
Не надо было надевать очки. Ей лучше этого не видеть!
– Что вы с ним сделали? – крикнула она, отползая в сторону.
– То же самое, что сделаем сейчас и с тобой, – отозвался неизвестный голос.
Она перевела взгляд на того, кто с ней говорил.
Человек был среднего роста, весь в черном, на лице маска и, как она и предполагала, очки ночного видения.
Кэтрин попыталась отыскать глазами других «гостей». Не может же он быть один! Где остальные?
Она заставила себя справиться со страхом, который мешал ей действовать правильно в этой опасной ситуации.
Готова ли она умереть?
Нет! Только не теперь, думала она. Не тогда, когда всего несколько минут назад она была на седьмом небе от счастья!
Кэтрин услышала у себя за спиной шаги.
– Ник…
Скотчем ей мгновенно заклеили рот.
Ник с трудом повернул голову и взглянул на Кэтрин.
О Господи! Кэтрин хотела улыбнуться ему, но проклятая клейкая лента на губах лишила ее этой возможности. Она молилась лишь об одном: увидеть еще раз свет его голубых глаз, улыбку.
Вдруг Хьюдж подал голос. Пес жалостно заскулил.
Гады, должно быть, они его ранили! Кэтрин дернулась…
Опять раздался уже знакомый голос:
– Меня нервирует эта собака. Уберите ее отсюда.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15