Кристина вернулась за подносом, а Лайон тем временем расстелил на полу одно из одеял. Кристина присела и поставила поднос в центре импровизированного стола.– Хочешь, я принесу тебе халат? – предложила она.– Нет, – ответил Лайон улыбаясь. – А хочешь, я сниму с тебя твой?Лайон прилег на бок, опираясь на локоть, и потянулся за куском сыра. Отломив кусочек, он передал сыр Кристине.– Ты считаешь Джессику безумной? – спросила Кристина.– Нет.– Я тоже. Но некоторые ее записи такие путаные. Ты почувствовал ее муку, Лайон, как я ощутила ее, читая дневник?– Она очень боялась, – ответил Лайон. – И я действительно чувствовал ее боль.– Сначала я не хотела читать ее мысли. Мерри заставила меня взять дневник с собой. Она сказала, что со временем я изменю свое отношение. И она была права.– Она сдержала свое обещание твоей матери, – перебил ее Лайон. – Мерри воспитала тебя, любила как родную дочь и сделала тебя сильной. Ведь таково было желание Джессики?Кристина кивнула.– Я не всегда сильная, Лайон. До сегодняшней ночи я боялась его.– Отца?– Я не хочу называть его отцом, – прошептала Кристина. – Мне становится плохо, когда я думаю, что в моих жилах течет и его кровь.– А почему ты сейчас не боишься? – спросил он.– Потому что теперь ты знаешь. Я опасалась, что ты подумаешь, что разум Джессики был… слаб.– Кристина, помнишь, когда ты вошла в библиотеку, я беседовал с Ричардсом? Мы только что закончили разговор о твоем отце. Ричардс рассказал мне о случае, получившем название «дело Брисбена». Ты об этом ничего не слышала?– Нет, я никогда бы не стала подслушивать, – ответила Кристина.Лайон кивнул. Он быстро пересказал ей события, приведшие к убийству семьи Брисбена.– Те бедные дети, – прошептала Кристи-на. – У кого поднялась рука на невинных малышей?– Тебе не понравится ответ, – сказал Лайон. – Я бы не рассказал тебе историю семьи Брисбен, если бы это не было так важно. Жена и дети Брисбена были убиты одним способом.– Как?– У них было перерезано горло.– Не хочу даже представлять себе эту картину, – прошептала Кристина.– В своем дневнике Джессика пишет о супружеской паре, с которой она ехала к Черным Холмам. Ты помнишь?– Да. Их звали Эмили и Джейкоб. Шакал убил их.– Как?– У них было… ох, Лайон, у них было перерезано горло! Ты хочешь сказать, что…– Тот же самый способ, – ответил Лайон. – Возможно, это совпадение, но интуиция подсказывает мне, что именно барон убил семью Брисбен.– Ты не можешь сразиться с ним?– Не так, как ты бы хотела, – ответил Лайон. – Мы заставим его признаться, Кристина. Даю тебе слово. Ты позволишь мне самому избрать метод?– Да.– Почему?– Что «почему»? – заколебалась Кристина. Она намеренно смотрела в пол, чтобы не встретиться с ним взглядом. Лайон протянул руку и дернул ее за локон.– Я хочу услышать от тебя эти слова, жена.Кристина подошла к Лайону. Ее рука медленно потянулась к его руке. Когда их пальцы переплелись, она ответила:– Я доверяю тебе, Лайон. Всем сердцем. Глава 16 "Мы с Мерри дали друг другу обещание. Она поклялась заботиться о тебе, если что-нибудь случится со мной, а я дала ей слово найти способ доста-вить Белого Орла их семье, если что-нибудь произойдет с ней. С того момента все мои страхи улетучились. Ее обещание успокоило меня. Она обязательно позаботится о тебе. Я знаю, что она уже полюбила тебя, Кристина. Я видела, как она нежно укачивает тебя, прижимая к своей груди. Она будет для тебя лучшей матерью". Запись в дневнике 3 ноября 1795 года
Лайон изо всех сил пытался держать себя в руках. Он твердил себе, что завтрак вскоре закончится, что в любую минуту может приехать Ричардс, а он зато доставляет удовольствие жене тем, что так терпелив со своей матерью. Однако эти усилия стоили ему аппетита, и все собравшиеся за столом отметили этот факт.К его немалому огорчению, он оказался за столом в кругу всей своей семьи. Тетя Харриет приехала накануне вместе с Дианой. Граф Рон появился всего час назад.Это совпадение, разумеется, не было случайным. Диана, конечно, притворилась удивленной, когда Рон не спеша вошел в дом. Но Лайон видел сестру насквозь, и ей не удалось обмануть его. Он уже поговорил с другом накануне. Рон попросил руки Дианы. Лайон ничего не имел против, но не стал говорить об этом, поскольку Рон как раз разглагольствовал на тему серьезности своих намерений вечно любить и оберегать Диану. Когда пыл Рона наконец иссяк, Лайон дал ему свое благословение. Он счел излишним напоминать другу о преимуществах супружеской верности, зная, что Рон не нарушит обета.Лайон сидел во главе стола, слева от него расположился Рон, справа – Кристина. Его мать занимала место напротив, на другом конце стола. Тетя Харриет и Диана по очереди пытались втянуть пожилую маркизу в разговор, но их усилия были тщетны. Единственный раз мать Лайона подняла глаза от тарелки, чтобы сказать что-то о Джеймсе.Лайон вскоре уже скрежетал зубами.– Ради Бога, Диана, убери руки от Рона, – заявила тетя Харриет. – Мальчик умрет с голоду, если ты не дашь ему поесть, дитя мое.– У Джеймса всегда был хороший аппетит, – вмешалась мать Лайона.– Не сомневаюсь, мама, – сказала Кристина. – Вам нравится ваша комната? – спросила она, меняя тему.– Совершенно не нравится. Слишком светлая. И раз уж мы заговорили о том, что мне не нравится, пожалуйста, объясни мне, почему ты настаиваешь, чтобы я не носила черное. Знаешь, Джеймс предпочитал этот цвет.– Мама, пожалуйста, не могли бы вы перейти на другую тему?Кристина покачала головой, делая знак Диане.– Лайон, – позвала она улыбнувшись. – Как ты думаешь, когда приедет Ричардс? Мне не терпится начать.Лайон нахмурился.– Ты никуда не поедешь. Мы уже обсуждали это, Кристина, – напомнил он.– Джеймс никогда не сидел на месте, – заметила пожилая леди.Все, за исключением Кристины, повернулись и сердито уставились на седовласую даму.– Когда мы обсудим подготовку к свадьбе? – спросила тетя Харриет, пытаясь заполнить неловкую паузу.– Мне совсем не хочется долго ждать! – воскликнула Диана. Покраснев, она добавила:– Я хочу, чтобы мы поженились сразу, как Лайон с Кристиной.– У нас были особые обстоятельства, – заметил Лайон, подмигнув Кристине. – А тебе придется подождать до настоящей свадьбы.– Джеймс хотел жениться. Он просто не мог найти никого достойного, – вновь вмешалась мать.Лайон скривился, и Кристина накрыла его руку ладонью.– Ты сегодня очень красив, – сказала она. – Тебе всегда нужно носить голубое.Лайон посмотрел в глаза жены и заметил веселые искорки. Он понимал ее тактику: она пыталась отвлечь его внимание от матери. Но все равно комплимент достиг цели, и Лайон внезапно улыбнулся.– А ты во всем выглядишь прекрасно, – сказал он, затем наклонился и прошептал:– Но я по-прежнему предпочитаю видеть тебя без одежды.Кристина вспыхнула.Рон улыбнулся счастливой паре, потом повернулся к тете Лайона.– Вы по-прежнему считаете, что мы с Дианой не подходим друг другу? Мне бы так хотелось, чтобы вы одобрили наш брак!Тетя Харриет взяла веер и стала обмахиваться им, обдумывая ответ.– Я дам вам благословение, но мне кажется, что вы все-таки не до такой степени подходите друг другу, как Лайон и Кристина. Посмотрите, как они счастливы!– О, мы тоже очень разные, – возразила Кристина. – На самом деле у Рона и Дианы гораздо больше общего. Они воспитывались одинаково, – пояснила она.Тетя Харриет пристально посмотрела на Кристину.– Теперь, когда ты стала членом нашей семьи, может быть, расскажешь мне, где ты воспитывалась, дитя?– В Черных Холмах, – ответила Кристина. Она повернулась к Лайону. – Графиня наверняка будет рассказывать обо мне направо и налево, так что я должна подготовить твою семью, как ты считаешь?– Графиня не скажет ни слова, – ответил Лайон. – Пока продолжают поступать деньги, она будет хранить твою тайну.– Какую тайну? – спросила Диана нахмурившись.– Кристина имеет право на свои секреты, – вмешался Рон подмигивая.Тетя Харриет громко фыркнула:– Чепуха! Мы – семья, и у нас не должно быть секретов друг от друга, если только ты не сделала чего-то такого, чего теперь стыдишься, а я уверена, что этого просто не может быть. У тебя доброе сердце, – добавила она и замолчала, чтобы подчеркнуть свою мысль.– У Джеймса было такое доброе сердце, – неожиданно вмешалась старая маркиза. Все промолчали.– Ну? – глаза Дианы горели любопытством.– Меня воспитали дакота.Кристина была абсолютно уверена в том, что ее заявление вызовет немедленную реакцию, но все продолжали выжидающе смотреть на нее. Она повернулась к Лайону.– Думаю, они не понимают тебя, любимая, – прошептал он,– А кто эти дакота? – спросила тетя Харриет. – Что-то я не припоминаю такого имени. Они, вероятно, не англичане, – пришла она к выводу, вновь обмахиваясь веером.– Нет, они не англичане, – сказал Лайон улыбаясь.– Большая семья? – спросила тетя Харриет, пытаясь понять, почему Лайон улыбается, а Кристина краснеет.– Очень большая, – протянул Лайон.– Тогда почему я ничего о них не слышала? – требовательно спросила его тетя.– Они индейцы, – произнесла Кристина и стала ждать реакции. И она последовала.– Неудивительно, что я не слышала… Бог ты мой, ты имеешь в виду дикарей? – ахнула тетя Харриет.Кристина уже собралась сказать, что ей совсем не нравится слово «дикари» (графиня слишком часто называла их так) и что индейцы племени дакота – добрые и отважные люди, но смех тети Харриет и Дианы помешал ее намерению.Тетя Харриет первой сумела взять себя в руки. Она заметила, что Рон, Лайон и Кристина не рассмеялись вместе с ними– Ты ведь не подшучиваешь над нами, Кристина, – спросила она, сдерживая себя, чтобы вновь не рассмеяться.– Нет, я не шучу, – ответила Кристина. – Рон! Ты, кажется, совсем не удивлен?– Я был несколько лучше подготовлен к этой новости, – пояснил Рон.– Значит, Черные Холмы во Франции? – спросила Диана, пытаясь понять то, что сказала Кристина.Лайон хмыкнул, услышав этот вопрос.– Джеймс любил ездить во Францию, – заявила его мать. – У него там было много друзей.Тетя Харриет взяла Кристину за руку.– Моя дорогая, прости мне мой смех. Ты, наверное, думаешь, что я ужасно невоспитанная. Но просто это так неожиданно! Надеюсь, ты не думаешь, что в моих глазах это каким-то образом умаляет твое достоинство?Кристина улыбнулась тете Харриет:– Я также надеюсь, что вы не думаете, будто я считаю вас недостойными людьми. По правде говоря, я поняла, что мой народ намного более цивилизованный, чем англичане, и очень горжусь этим.– Джеймс всегда был вежлив со всеми, – заявила пожилая маркиза.Тетя Харриет похлопала Кристину по руке и повернулась к своей родственнице.– Миллисент, – пробормотала она, впервые назвав маркизу по имени, – ради Бога, прекрати! Я пытаюсь серьезно поговорить с Кристиной. – И тетя Харриет вновь с улыбкой повернулась к Кристине. – Я с нетерпением ожидаю рассказов о твоем детстве, Кристина. Ты поделишься ими со мной?– Буду счастлива, – ответила Кристина.– Только я советовала бы тебе не распространяться об этом за пределами семьи. Люди просто не поймут. Высший свет – сборище людишек с мелкой душой, – добавила она. – И я не допущу, чтобы о тебе судачили злые языки.– А у тебя были странные привычки, когда ты жила…– Диана, ради Бога! – зарычал Лайон.– Ничего страшного, ей просто интересно, – вмешалась Кристина.– Давайте пока переменим тему, – посоветовал Рон. Он нахмурился, глядя на Диану, но потом тем не менее взял ее за руку.Тете Харриет совсем не нравилось, как странно Диана смотрела на Кристину. Глупая девчонка открыла рот и казалась совсем завороженной.Беспокоясь о чувствах Кристины, тетя Харриет поторопилась отвлечь Диану:– Лайон! Диана настояла на том, чтобы привезти сюда того невоспитанного щенка, что подарил ей Рон. Он привязан позади дома. Диана надеялась, что ты оставишь его у себя, пока мы в Лондоне. Так, Диана?Рону пришлось толкнуть Диану, чтобы привлечь ее внимание.– О да! Было бы жестоко держать собаку в городском доме. Кристина, а у тебя был щенок, когда ты была маленькой? В вашем… городе были собаки?– Это была деревня, а не город, – ответила Кристина, надеясь, что Диана наконец отведет от нее взгляд.– Но там были собаки? – настаивала Диана.– Да, там были собаки, – ответила Кристина. Она повернулась, чтобы подмигнуть мужу, и почувствовала, как напряглась его рука, потом вновь обратилась к Диане. – Они, правда, не считались домашними любимцами, – солгала она. – И конечно, они никогда не оставались надолго.– Джеймс всегда любил животных. У него был прекрасный пятнистый пес по кличке Верный.– Неуместное имя, на мой взгляд, – заметил Лайон. – Как ты полагаешь, Кристина? – спросил он, подмигнув ей.В этот момент в дверях появился Браун и объявил, что прибыл сэр Фентон Ричардс. Кристина и Лайон тут же собрались уходить.– Я бы хотел поехать с вами и Ричардсом! – воскликнул Рон.Лайон взглянул на Кристину, та кивнула, и маркиз сказал Рону, что будет рад его помощи.Кристина уже была на полпути к двери, когда Диана окликнула ее:– Кристина! А почему собаки долго не задерживались?Кристина собиралась проигнорировать вопрос, но заметила, что Диана все еще взирает на нее так, словно у нее выросла вторая голова.– Что происходило с собаками?– Мы ели их, – соврала Кристина, стараясь не засмеяться.Тетя Харриет уронила веер, а Диана ахнула. Лайон и глазом не моргнул, когда его мать автоматически вставила:– Джеймс никогда не ел своих собак. Он… О Господи, что это я говорю?Все рассмеялись, и даже старая маркиза выдавила улыбку, совсем слабую, но все же улыбку.Кристина подумала, что для начала и это хорошо. Судя потому, как обнял ее Лайон, он придерживался такого же мнения.– Диана, я просто пошутила. Мы не ели наших собак. Можешь не волноваться за своего щенка, я не съем его на завтрак. Даю тебе слово.– Она никогда не нарушает данного слова, – сказал Лайон сестре. – Если, конечно, не проголодается очень сильно, – добавил он, увлекая жену из комнаты.Ричардс был чрезвычайно озадачен, увидев беззаботно улыбающихся Лайона и Кристину. Их поведение явно противоречило таинственной записке, которую он получил от них накануне.– Значит, ваша проблема решена? – спросил Ричардс Лайона вместо приветствия.– Нет, нам понадобится ваша помощь, – ответил Лайон посерьезнев. – Вы сильно устали, Ричардс? Как насчет еще одной поездки верхом?– Куда?– В бывшее поместье Эктона, – ответил Лайон.– Это же добрых четыре часа езды, да?– Из Лондона, – напомнил ему Лайон. – А отсюда только два.– А кто там сейчас живет?– Никто. Мне сообщили, что дом закрыт.Ричардс обратился к Кристине:– Я не прочь выпить чаю, моя милая. У меня во рту пересохло. Я выехал на рассвете и не успел позавтракать.– Я немедленно распоряжусь, чтобы вам подали обед, – сказала Кристина. – Вам понадобятся силы для предстоящего дела, – добавила она, поспешно покидая библиотеку.Ричардс закрыл за ней дверь и повернулся к Лайону:– Я специально отослал твою жену, чтобы поговорить с тобой наедине.– У меня нет секретов от Кристины.– Ты меня не понял, – сказал Ричардс. – Я не собираюсь секретничать. Но твоя жена расстроится. Ты, может быть, даже захочешь не сообщать эту новость до возвращения из этой таинственной поездки. Барон Сталински вернулся. Он приехал вчера и хотел немедленно увидеться с дочерью. Когда я узнал о его намерении, я солгал, что вы с Кристиной отправились проведать дальних родственников. Я сказал ему, что вы вернетесь в Лондон только послезавтра. Надеюсь, я правильно поступил, Лайон? Это был экспромт.– Славный экспромт, – заметил Лайон. – А где остановился барон?– У Портеров. Они устраивают в среду прием в его честь. Барон рассчитывает встретиться там с дочерью.Лайон глубоко вздохнул.– Это нельзя откладывать, – пробормотал он.– Кристина по-прежнему считает, что отец попытается убить ее?– Она хотела сама спровоцировать его на попытку, – ответил Лайон.– Когда ты наконец объяснишь мне все?– По дороге к поместью Эктона, – пообещал Лайон. – Рон поедет с нами. Втроем мы должны быстро управиться.– Так в чем же заключается это таинственное дело? – поинтересовался Ричардс.– Мы будем выкапывать кусты роз.Лайон, Ричардс и Рон вернулись в Лайонвуд лишь к вечеру. Их настроение было столь же отвратительным, как и погода.Кристина вошла в дом через заднюю дверь, а трое промокших мужчин – через парадный вход.Они встретились в холле. Лайон промок насквозь. Увидев, что и Кристина в таком же состоянии, он недовольно покачал головой. При этом брызги полетели от его волос во все стороны.– Ты похожа на мокрую кошку, – пробормотал Лайон. Он попытался снять промокший камзол, не отводя от жены сердитого взгляда. Ее платье цвета бургундского вина неприлично облепило тело. Мокрые пряди волос закрывали глаза.Браун поспешно повел Ричардса и Рона вверх по лестнице, а Лайон загородил своим телом жену от их глаз.Когда его друзья поднялись наверх, Лайон накинулся на жену:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36
Лайон изо всех сил пытался держать себя в руках. Он твердил себе, что завтрак вскоре закончится, что в любую минуту может приехать Ричардс, а он зато доставляет удовольствие жене тем, что так терпелив со своей матерью. Однако эти усилия стоили ему аппетита, и все собравшиеся за столом отметили этот факт.К его немалому огорчению, он оказался за столом в кругу всей своей семьи. Тетя Харриет приехала накануне вместе с Дианой. Граф Рон появился всего час назад.Это совпадение, разумеется, не было случайным. Диана, конечно, притворилась удивленной, когда Рон не спеша вошел в дом. Но Лайон видел сестру насквозь, и ей не удалось обмануть его. Он уже поговорил с другом накануне. Рон попросил руки Дианы. Лайон ничего не имел против, но не стал говорить об этом, поскольку Рон как раз разглагольствовал на тему серьезности своих намерений вечно любить и оберегать Диану. Когда пыл Рона наконец иссяк, Лайон дал ему свое благословение. Он счел излишним напоминать другу о преимуществах супружеской верности, зная, что Рон не нарушит обета.Лайон сидел во главе стола, слева от него расположился Рон, справа – Кристина. Его мать занимала место напротив, на другом конце стола. Тетя Харриет и Диана по очереди пытались втянуть пожилую маркизу в разговор, но их усилия были тщетны. Единственный раз мать Лайона подняла глаза от тарелки, чтобы сказать что-то о Джеймсе.Лайон вскоре уже скрежетал зубами.– Ради Бога, Диана, убери руки от Рона, – заявила тетя Харриет. – Мальчик умрет с голоду, если ты не дашь ему поесть, дитя мое.– У Джеймса всегда был хороший аппетит, – вмешалась мать Лайона.– Не сомневаюсь, мама, – сказала Кристина. – Вам нравится ваша комната? – спросила она, меняя тему.– Совершенно не нравится. Слишком светлая. И раз уж мы заговорили о том, что мне не нравится, пожалуйста, объясни мне, почему ты настаиваешь, чтобы я не носила черное. Знаешь, Джеймс предпочитал этот цвет.– Мама, пожалуйста, не могли бы вы перейти на другую тему?Кристина покачала головой, делая знак Диане.– Лайон, – позвала она улыбнувшись. – Как ты думаешь, когда приедет Ричардс? Мне не терпится начать.Лайон нахмурился.– Ты никуда не поедешь. Мы уже обсуждали это, Кристина, – напомнил он.– Джеймс никогда не сидел на месте, – заметила пожилая леди.Все, за исключением Кристины, повернулись и сердито уставились на седовласую даму.– Когда мы обсудим подготовку к свадьбе? – спросила тетя Харриет, пытаясь заполнить неловкую паузу.– Мне совсем не хочется долго ждать! – воскликнула Диана. Покраснев, она добавила:– Я хочу, чтобы мы поженились сразу, как Лайон с Кристиной.– У нас были особые обстоятельства, – заметил Лайон, подмигнув Кристине. – А тебе придется подождать до настоящей свадьбы.– Джеймс хотел жениться. Он просто не мог найти никого достойного, – вновь вмешалась мать.Лайон скривился, и Кристина накрыла его руку ладонью.– Ты сегодня очень красив, – сказала она. – Тебе всегда нужно носить голубое.Лайон посмотрел в глаза жены и заметил веселые искорки. Он понимал ее тактику: она пыталась отвлечь его внимание от матери. Но все равно комплимент достиг цели, и Лайон внезапно улыбнулся.– А ты во всем выглядишь прекрасно, – сказал он, затем наклонился и прошептал:– Но я по-прежнему предпочитаю видеть тебя без одежды.Кристина вспыхнула.Рон улыбнулся счастливой паре, потом повернулся к тете Лайона.– Вы по-прежнему считаете, что мы с Дианой не подходим друг другу? Мне бы так хотелось, чтобы вы одобрили наш брак!Тетя Харриет взяла веер и стала обмахиваться им, обдумывая ответ.– Я дам вам благословение, но мне кажется, что вы все-таки не до такой степени подходите друг другу, как Лайон и Кристина. Посмотрите, как они счастливы!– О, мы тоже очень разные, – возразила Кристина. – На самом деле у Рона и Дианы гораздо больше общего. Они воспитывались одинаково, – пояснила она.Тетя Харриет пристально посмотрела на Кристину.– Теперь, когда ты стала членом нашей семьи, может быть, расскажешь мне, где ты воспитывалась, дитя?– В Черных Холмах, – ответила Кристина. Она повернулась к Лайону. – Графиня наверняка будет рассказывать обо мне направо и налево, так что я должна подготовить твою семью, как ты считаешь?– Графиня не скажет ни слова, – ответил Лайон. – Пока продолжают поступать деньги, она будет хранить твою тайну.– Какую тайну? – спросила Диана нахмурившись.– Кристина имеет право на свои секреты, – вмешался Рон подмигивая.Тетя Харриет громко фыркнула:– Чепуха! Мы – семья, и у нас не должно быть секретов друг от друга, если только ты не сделала чего-то такого, чего теперь стыдишься, а я уверена, что этого просто не может быть. У тебя доброе сердце, – добавила она и замолчала, чтобы подчеркнуть свою мысль.– У Джеймса было такое доброе сердце, – неожиданно вмешалась старая маркиза. Все промолчали.– Ну? – глаза Дианы горели любопытством.– Меня воспитали дакота.Кристина была абсолютно уверена в том, что ее заявление вызовет немедленную реакцию, но все продолжали выжидающе смотреть на нее. Она повернулась к Лайону.– Думаю, они не понимают тебя, любимая, – прошептал он,– А кто эти дакота? – спросила тетя Харриет. – Что-то я не припоминаю такого имени. Они, вероятно, не англичане, – пришла она к выводу, вновь обмахиваясь веером.– Нет, они не англичане, – сказал Лайон улыбаясь.– Большая семья? – спросила тетя Харриет, пытаясь понять, почему Лайон улыбается, а Кристина краснеет.– Очень большая, – протянул Лайон.– Тогда почему я ничего о них не слышала? – требовательно спросила его тетя.– Они индейцы, – произнесла Кристина и стала ждать реакции. И она последовала.– Неудивительно, что я не слышала… Бог ты мой, ты имеешь в виду дикарей? – ахнула тетя Харриет.Кристина уже собралась сказать, что ей совсем не нравится слово «дикари» (графиня слишком часто называла их так) и что индейцы племени дакота – добрые и отважные люди, но смех тети Харриет и Дианы помешал ее намерению.Тетя Харриет первой сумела взять себя в руки. Она заметила, что Рон, Лайон и Кристина не рассмеялись вместе с ними– Ты ведь не подшучиваешь над нами, Кристина, – спросила она, сдерживая себя, чтобы вновь не рассмеяться.– Нет, я не шучу, – ответила Кристина. – Рон! Ты, кажется, совсем не удивлен?– Я был несколько лучше подготовлен к этой новости, – пояснил Рон.– Значит, Черные Холмы во Франции? – спросила Диана, пытаясь понять то, что сказала Кристина.Лайон хмыкнул, услышав этот вопрос.– Джеймс любил ездить во Францию, – заявила его мать. – У него там было много друзей.Тетя Харриет взяла Кристину за руку.– Моя дорогая, прости мне мой смех. Ты, наверное, думаешь, что я ужасно невоспитанная. Но просто это так неожиданно! Надеюсь, ты не думаешь, что в моих глазах это каким-то образом умаляет твое достоинство?Кристина улыбнулась тете Харриет:– Я также надеюсь, что вы не думаете, будто я считаю вас недостойными людьми. По правде говоря, я поняла, что мой народ намного более цивилизованный, чем англичане, и очень горжусь этим.– Джеймс всегда был вежлив со всеми, – заявила пожилая маркиза.Тетя Харриет похлопала Кристину по руке и повернулась к своей родственнице.– Миллисент, – пробормотала она, впервые назвав маркизу по имени, – ради Бога, прекрати! Я пытаюсь серьезно поговорить с Кристиной. – И тетя Харриет вновь с улыбкой повернулась к Кристине. – Я с нетерпением ожидаю рассказов о твоем детстве, Кристина. Ты поделишься ими со мной?– Буду счастлива, – ответила Кристина.– Только я советовала бы тебе не распространяться об этом за пределами семьи. Люди просто не поймут. Высший свет – сборище людишек с мелкой душой, – добавила она. – И я не допущу, чтобы о тебе судачили злые языки.– А у тебя были странные привычки, когда ты жила…– Диана, ради Бога! – зарычал Лайон.– Ничего страшного, ей просто интересно, – вмешалась Кристина.– Давайте пока переменим тему, – посоветовал Рон. Он нахмурился, глядя на Диану, но потом тем не менее взял ее за руку.Тете Харриет совсем не нравилось, как странно Диана смотрела на Кристину. Глупая девчонка открыла рот и казалась совсем завороженной.Беспокоясь о чувствах Кристины, тетя Харриет поторопилась отвлечь Диану:– Лайон! Диана настояла на том, чтобы привезти сюда того невоспитанного щенка, что подарил ей Рон. Он привязан позади дома. Диана надеялась, что ты оставишь его у себя, пока мы в Лондоне. Так, Диана?Рону пришлось толкнуть Диану, чтобы привлечь ее внимание.– О да! Было бы жестоко держать собаку в городском доме. Кристина, а у тебя был щенок, когда ты была маленькой? В вашем… городе были собаки?– Это была деревня, а не город, – ответила Кристина, надеясь, что Диана наконец отведет от нее взгляд.– Но там были собаки? – настаивала Диана.– Да, там были собаки, – ответила Кристина. Она повернулась, чтобы подмигнуть мужу, и почувствовала, как напряглась его рука, потом вновь обратилась к Диане. – Они, правда, не считались домашними любимцами, – солгала она. – И конечно, они никогда не оставались надолго.– Джеймс всегда любил животных. У него был прекрасный пятнистый пес по кличке Верный.– Неуместное имя, на мой взгляд, – заметил Лайон. – Как ты полагаешь, Кристина? – спросил он, подмигнув ей.В этот момент в дверях появился Браун и объявил, что прибыл сэр Фентон Ричардс. Кристина и Лайон тут же собрались уходить.– Я бы хотел поехать с вами и Ричардсом! – воскликнул Рон.Лайон взглянул на Кристину, та кивнула, и маркиз сказал Рону, что будет рад его помощи.Кристина уже была на полпути к двери, когда Диана окликнула ее:– Кристина! А почему собаки долго не задерживались?Кристина собиралась проигнорировать вопрос, но заметила, что Диана все еще взирает на нее так, словно у нее выросла вторая голова.– Что происходило с собаками?– Мы ели их, – соврала Кристина, стараясь не засмеяться.Тетя Харриет уронила веер, а Диана ахнула. Лайон и глазом не моргнул, когда его мать автоматически вставила:– Джеймс никогда не ел своих собак. Он… О Господи, что это я говорю?Все рассмеялись, и даже старая маркиза выдавила улыбку, совсем слабую, но все же улыбку.Кристина подумала, что для начала и это хорошо. Судя потому, как обнял ее Лайон, он придерживался такого же мнения.– Диана, я просто пошутила. Мы не ели наших собак. Можешь не волноваться за своего щенка, я не съем его на завтрак. Даю тебе слово.– Она никогда не нарушает данного слова, – сказал Лайон сестре. – Если, конечно, не проголодается очень сильно, – добавил он, увлекая жену из комнаты.Ричардс был чрезвычайно озадачен, увидев беззаботно улыбающихся Лайона и Кристину. Их поведение явно противоречило таинственной записке, которую он получил от них накануне.– Значит, ваша проблема решена? – спросил Ричардс Лайона вместо приветствия.– Нет, нам понадобится ваша помощь, – ответил Лайон посерьезнев. – Вы сильно устали, Ричардс? Как насчет еще одной поездки верхом?– Куда?– В бывшее поместье Эктона, – ответил Лайон.– Это же добрых четыре часа езды, да?– Из Лондона, – напомнил ему Лайон. – А отсюда только два.– А кто там сейчас живет?– Никто. Мне сообщили, что дом закрыт.Ричардс обратился к Кристине:– Я не прочь выпить чаю, моя милая. У меня во рту пересохло. Я выехал на рассвете и не успел позавтракать.– Я немедленно распоряжусь, чтобы вам подали обед, – сказала Кристина. – Вам понадобятся силы для предстоящего дела, – добавила она, поспешно покидая библиотеку.Ричардс закрыл за ней дверь и повернулся к Лайону:– Я специально отослал твою жену, чтобы поговорить с тобой наедине.– У меня нет секретов от Кристины.– Ты меня не понял, – сказал Ричардс. – Я не собираюсь секретничать. Но твоя жена расстроится. Ты, может быть, даже захочешь не сообщать эту новость до возвращения из этой таинственной поездки. Барон Сталински вернулся. Он приехал вчера и хотел немедленно увидеться с дочерью. Когда я узнал о его намерении, я солгал, что вы с Кристиной отправились проведать дальних родственников. Я сказал ему, что вы вернетесь в Лондон только послезавтра. Надеюсь, я правильно поступил, Лайон? Это был экспромт.– Славный экспромт, – заметил Лайон. – А где остановился барон?– У Портеров. Они устраивают в среду прием в его честь. Барон рассчитывает встретиться там с дочерью.Лайон глубоко вздохнул.– Это нельзя откладывать, – пробормотал он.– Кристина по-прежнему считает, что отец попытается убить ее?– Она хотела сама спровоцировать его на попытку, – ответил Лайон.– Когда ты наконец объяснишь мне все?– По дороге к поместью Эктона, – пообещал Лайон. – Рон поедет с нами. Втроем мы должны быстро управиться.– Так в чем же заключается это таинственное дело? – поинтересовался Ричардс.– Мы будем выкапывать кусты роз.Лайон, Ричардс и Рон вернулись в Лайонвуд лишь к вечеру. Их настроение было столь же отвратительным, как и погода.Кристина вошла в дом через заднюю дверь, а трое промокших мужчин – через парадный вход.Они встретились в холле. Лайон промок насквозь. Увидев, что и Кристина в таком же состоянии, он недовольно покачал головой. При этом брызги полетели от его волос во все стороны.– Ты похожа на мокрую кошку, – пробормотал Лайон. Он попытался снять промокший камзол, не отводя от жены сердитого взгляда. Ее платье цвета бургундского вина неприлично облепило тело. Мокрые пряди волос закрывали глаза.Браун поспешно повел Ричардса и Рона вверх по лестнице, а Лайон загородил своим телом жену от их глаз.Когда его друзья поднялись наверх, Лайон накинулся на жену:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36