«Лучше уж переносить напасти, к которым привыкла, чем искать новые», – решила она.
Набрать охапку хворосту было делом не­скольких минут, и потом, тяжело вздыхая, Кэтлин вернулась в вигвам Радуги.
После обеда женщины начали играть в ка­кую-то игру. У каждой было по четыре палки, выкрашенных с одной стороны черной, а с дру­гой белой краской. Кэтлин следила за играю­щими, пытаясь понять смысл игры. После не­скольких конов она поняла, что если все четыре палки падали вверх черной стороной, игроку засчитывалось два очка, если белой – одно, или очки вообще не засчитывались. Она с удивле­нием обнаружила, что индейские женщины страстные игроки: они ставили на кон шкуры, мокасины и домашнюю утварь.
Когда ставки повысились, к ним присоеди­нились два воина, и игра стала более шумной и напряженной.
Шло время, и Кэтлин заметила, что один из воинов часто поглядывает в ее сторону. Она видела, как он пошептался с Летним Ветром и та кивнула. Воин глянул на Кэтлин и улыб­нулся. Кэтлин внезапно почувствовала дрожь.
Ее беспокойство возросло, когда воин оста­вил игру, а потом вернулся, ведя на поводу гне­дую кобылу. Он указал на Кэтлин, а потом на лошадь, и хотя Кэтлин только догадывалась, о чем он говорит с Летним Ветром, она поняла, что он ставит свою лошадь на следующий бро­сок. Если он проиграет, у Летнего Ветра поя­вится новая лошадь, а если выиграет, у индей­ца будет новая рабыня.
Летний Ветер через плечо взглянула на бе­лую женщину. Можно ли принять ставку Тонкаллы? Она представила себе гнев Крадущего­ся Волка, когда он узнает, что она избавилась от белой женщины. Не важно, что Кэтлин ей не принадлежала. Она была белой, а значит – врагом.
Летний Ветер повернулась к Тонкалле.
– Идет, – сказала она и бросила палки.
– О нет, – прошептала Кэтлин, когда все четыре палки выпали белой стороной.
На лице Тонкаллы дрогнули мускулы, когда настал его черед. Кэтлин казалось, что палки вертятся в воздухе слишком медленно. Воин ис­пустил громкий победный возглас, когда все че­тыре палки упали черной стороной. Он победил.
Кэтлин замотала головой, когда он пошел к ней.
– Нет, – сказала она, отступая от него, – я не принадлежу тебе.
Страх сковал ее, разрушая напускное спо­койствие, когда воин взял ее за руку.
– Нет! – крикнула она. – Оставь меня в по­кое!
Летний Ветер вскочила на ноги и дала воину ремень из сыромятной кожи.
– Нет, – всхлипывала Кэтлин, когда воин связывал ей руки за спиной. – Нет, вы не по­нимаете. Я – жена Рэйфа.
Но ее протесты были напрасными. Воин не понимал по-английски, ее слова ничего для него не значили. Она безуспешно вырывалась, пока он тащил ее через деревню к своему виг­ваму, а потом втолкнул внутрь.
Кэтлин упала на пол. Встав на колени, она забилась в дальний угол, сердце колотилось от страха, но воин не подошел к ней. Жестом при­казав ей оставаться здесь, он вернулся к игре.
Время текло медленно. Всякий раз, когда Кэтлин слышала шаги рядом с вигвамом, она замирала в ужасном ожидании, но никто не входил. Она слышала, как индейцы занима­лись своими делами: женщины смеялись и зва­ли детей, маленькие девочки визжали, маль­чишки кричали, где-то тихо плакал ребенок. Собаки, казалось, не переставали лаять.
В страхе она закрыла глаза и молила Бога, чтобы Рэйф поскорее приехал.
Охота прошла удачно. Шинте Галеска на­шел небольшое стадо бизонов, которое паслось на лугу недалеко от деревни, и теперь каждый воин вез с собой одну или две туши этих боль­ших косматых зверей.
Рэйф наслаждался каждой минутой охоты, ее волнением, радостью погони. Снова пресле­довать пте (бизона), чувствуя под собой упру­гую силу коня, слышать свист тетивы, когда пускаешь стрелу, и издавать древний побед­ный клич! Он вез свою добычу – крупную бизониху.
Воины устроили пиршество из отборных кусков бизоньего мяса, причмокивая губами от вкуса свежей печенки и языка. Так как с ними не было женщин, мужчины сами освежевали и разделали туши и сложили мясо в шкуры. Когда они вернутся в деревню, будет большой праздник, с песнями и танцами, и еды будет вдоволь для всех.
Рэйф чувствовал ликование, когда через два дня они вернулись в деревню. Он ехал, разыс­кивая глазами Кэтлин. Но навстречу ему с при­ветливой улыбкой выбежала Летний Ветер и взяла лошадь за поводья.
– Охота была удачная, – заметила она.
– Очень. Где Кэтлин?
Летний Ветер опустила взгляд.
– Я сделала ужасную вещь, – прошептала она.
– О чем ты говоришь? Какую ужасную вещь?
– Я позволила Радуге увлечь себя игрой в палки, – сказала она, избегая его взгляда. – Один из воинов предложил хорошую гнедую кобылу против белой женщины. Я была увере­на, что выиграю и что лошадь будет моей. Но… Она замолчала, чувствуя возраставшее на­пряжение Крадущегося Волка, когда тот начал наконец понимать, что случилось, и внезапная мысль о том, что сейчас на нее обрушится его гнев, стала невыносимой.
– Продолжай, – сказал Рэйф, слезая с ло­шади.
– Я проиграла.
– Где она?
– В жилище Тонкаллы.
– Проклятие!
Рэйф повернулся и пошел по деревне.
– Куда ты? – крикнула Летний Ветер.
– Узнать, смогу ли я выкупить ее обратно, – грубо ответил ей Рэйф.
Огромным усилием он подавил ярость, ког­да шел к вигваму Тонкаллы. Глубоко вздох­нув, чтобы успокоиться, он поскреб о полог вигвама рукой.
– Входи, – пригласил Тонкалла, и Рэйф нырнул внутрь. Он сразу же увидел Кэтлин. Она сидела в дальнем углу со спутанными во­лосами, лицо бледное и искаженное страхом, в глазах – слезы. Он слегка качнул головой, пред­упреждая, чтобы она оставалась спокойной.
Тонкалла улыбнулся и пригласил Рэйфа присесть.
– Ты голоден, брат мой? – спросил воин.
– Да, немного, – ответил Рэйф, зная, что нарушит этикет, если не примет гостеприим­ства хозяина.
Жена Тонкаллы предложила Рэйфу кусок копченого бизоньего мяса и вышла из вигва­ма. Рэйф ел, почти не чувствуя вкуса; он пы­тался обдумать, как лучше объяснить причи­ну своего визита.
Потом Тонкалла предложил Рэйфу трубки, они курили и разговаривали об охоте. Посте­пенно разговор стих, и Тонкалла выжидатель­но посмотрел на Рэйфа.
Рэйф откашлялся.
– Я хочу выкупить обратно белую женщину, которую ты выиграл у Летнего Ветра, – сказал он, решив, что лучше идти напрямик. – Лет­ний Ветер ревнует к светловолосой женщине, и она проиграла ее без моего разрешения.
Тонкалла покачал головой.
– Я не хочу расставаться с ней. Моя жена, Маленький Олень, скоро родит. Ее мать ото­шла в страну духов, и у меня нет родственниц, чтобы помочь ей. Ей нужна будет помощница в домашней работе, когда родится ребенок.
Рэйф сочувственно кивнул.
– Я понимаю. Но я очень привязался к бе­лой женщине. Она так хороша под бизоньими шкурами.
Тонкалла усмехнулся, а Рэйф чертыхнулся про себя, подумав, что выбрал неправильные слова.
Чтобы вернуть Кэтлин, не следовало гово­рить, что она хороша в постели. Большинство мужчин-индейцев переставали жить со свои­ми женами после того, как ребенка отнимали от груди.
– Это еще одна причина, почему я хочу ос­тавить у себя белую женщину, – признался Тонкалла, с вожделением взглянув на Кэт­лин. – От рабыни меньше беспокойства, чем от второй жены, и от нее легче избавиться, если она вызовет неприятности.
Рэйф кивнул, благодаря Бога, что Кэтлин не понимает языка чеинн.
– Я дам тебе лошадь и винтовку за эту жен­щину, – сказал он.
Тонкалла задумчиво наморщил лоб. Новая винтовка – это соблазнительно, но не менее соблазнительна женщина с белой кожей и со светлыми волосами.
– Я оставлю женщину себе, – сказал воин громко, и было видно, что это его окончатель­ное решение.
Рэйф выругался про себя. Встав, он посмот­рел на Кэтлин, а потом на Тонкаллу.
– Могу я поговорить с ней?
– Конечно, – любезно согласился Тонкал­ла. – Я оставлю вас наедине, чтобы вы могли попрощаться.
– Ле пила мита, – пробормотал Рэйф. – Спа­сибо.
Когда они остались одни, Рэйф опустился перед Кэтлин на колени и взял ее за плечи.
– С тобой все в порядке, Кэти?
Она кивнула, не в силах говорить из-за слез, душивших ее.
– Кэти, извини, – он обнял ее, легко погла­живая спину. Он чувствовал, как она дрожит, и проклинал Летний Ветер за вероломство.
– Я пытался выкупить тебя, – сказал он, – но Тонкалла отказал мне.
– Но ты же не хочешь бросить меня здесь! – воскликнула Кэтлин.
– Конечно, нет, – он крепче обнял ее. – Не волнуйся, я что-нибудь придумаю. А пока де­лай все, что велит Тонкалла.
– Ты хочешь, чтобы я и спала с ним? – спро­сила Кэтлин, отталкивая его.
– Не будь глупой.
– Рэйф, я боюсь. Я хочу уехать домой сей­час же.
– Кэти, пожалуйста, потерпи. Я не могу так просто уйти отсюда вмести с тобой средь бела дня.
– А когда?
– Сегодня ночью, если получится.
Кэтлин кивнула, и глаза ее наполнились слезами.
– Я заберу тебя отсюда как только смогу, – спокойно сказал Рэйф. – Обещаю.
Она ничего не сказала, только стояла и смот­рела на него затуманенными от слез глазами.
– Кэти, Кэти… – он крепко обнял ее. Легко представить, как ей страшно без него. Он по­чувствовал вину, когда понял, что пока он раз­влекался на охоте, Кэтлин сидела в вигваме Тонкаллы, одинокая и испуганная.
– Мне лучше уйти, – неохотно сказал он. – Не бойся. Тонкалла не причинит тебе вреда.
Кэтлин сглотнула слезы.
– Сегодня ночью, – напомнила она, – я буду ждать.
– Я приду за тобой, – потом он поцеловал ее, наслаждаясь вкусом ее губ. Он знал, что убьет Тонкаллу и любого другого, кто осмелит­ся притронуться к ней.
Рэйф вышел наружу и увидел, что к нему идет Шинте Галеска с широкой улыбкой на лице.
– Моя жена рассказала мне о твоей утра­те, – сказал воин, усмехаясь. – Иногда две жен­щины в одном вигваме приносят большие хло­поты, и, кажется, Летний Ветер решила за тебя эту проблему.
– Да, – согласился Рэйф, выдавливая улыб­ку.
Шинте Галеска хлопнул Рэйфа по плечу.
– Я знаю, что ты намеревался покинуть нас завтра, но ты должен остаться на праздник. Женщины уже стали готовить еду.
Рэйф согласно кивнул. Он не собирался по­кидать деревню чеинн без Кэтлин.
ГЛАВА 17
Кэтлин сидела возле вигвама Тонкаллы, рядом с ней на земле стояла небольшая чашка с остатками еды. Индейская еда оказалась до­вольно вкусной, если разнообразить ее, но Кэт­лин совсем не думала о еде. Женщины готови­ли весь день, и сейчас, когда заканчивался праздник, индейцы пели, танцевали или про­сто развлекались. Грудных младенцев и детей, которые еще не начали ходить, уложили спать; дети постарше возились недалеко от взрослых. Несколько мужчин играли в кости, а молодые девушки расхаживали вокруг, демонстрируя новые наряды и украшения.
Но Кэтлин видела только Рэйфа. Она по-новому взглянула на него, увидев, что в ин­дейской деревне он чувствует себя как дома. Казалось, его место здесь, среди этих людей со смуглой кожей. В который раз ей показалось, что Рэйф может остаться здесь. И в который раз она уверяла себя, что этого не произойдет. Рэйф любит ее. Она знает это. И он не оставит ее другому мужчине.
Летний Ветер вертелась возле Рэйфа, улы­балась ему, трогала его и открыто восхищалась им. В Кэтлин с новой силой вспыхнула ревность. В конце концов, Рэйф – мужчина. Сколько еще Летний Ветер будет улыбаться ему и ласкать его, пока он не согласится на то, что она так открыто предлагает?
Кэтлин закрыла глаза, не в силах смотреть на них. Она приглушенно всхлипнула, пред­ставив, как Летний Ветер и Рэйф делят ложе в темном вигваме.
В отчаянии она попыталась освободить руки, но сыромятная кожа только больнее впи­лась ей в запястья. Глаза наполнились слеза­ми, и она наклонила голову, чтобы никто не видел, как она плачет.
Погруженная в свои страдания, она громко вскрикнула, когда кто-то положил руку ей на плечо.
– Кэти.
Все ее существо наполнилось радостью, ког­да она услышала этот голос.
Рэйф увидел слезы, блестевшие на глазах Кэтлин. Взяв ее лицо в ладони, он нежно поце­ловал ее, а потом нежно стал вытирать ее щеки.
– Не плачь, Кэти, – прошептал он. – Пожа­луйста, не плачь.
– Я хочу домой, – взмолилась она. – Ты обещал прийти прошлой ночью. Где ты был?
– Я не мог улизнуть. Я ждал, пока все уснут, но когда я вышел из вигвама, Летний Ветер пошла за мной.
– Летний Ветер! Летний Ветер! Я устала от нее и от твоих обещаний!
– Черт возьми, Кэтлин, будь разумна. Я де­лаю все возможное, чтобы мы выбрались отсюда целыми и невредимыми. Мне все это нра­вится не больше, чем тебе, но Летний Ветер – двоюродная сестра Шинте Галеска, и если она скажет ему правду, меня могут убить. Что тог­да будет с тобой?
Кэтлин уже раскаивалась в своих словах. Конечно, он прав, только очень тяжело тер­петь все это. Так тяжело ждать под постоян­ным, не отпускающим страхом.
– Я приду сегодня за тобой, если получит­ся, Кэти. Пожалуйста поверь мне.
– Я верю. Прости меня. Ты, наверное, ду­маешь, что я ужасная трусиха.
– Нет, ты молодец. Только держись.
– Я постараюсь.
– Не беспокойся, – коротко сказал он и встал.
Кэтлин нахмурилась и сердито посмотрела на Летний Ветер, которая спешила к ним.
– А, ты здесь, – сказала Летний Ветер, лу­каво улыбаясь.
Она подошла к Рэйфу и положила руку на плечо.
– Я устала, – сказала она по-английски, что­бы Кэтлин поняла. – Может, пойдем спать?
Рэйф посмотрел на Кэтлин, умоляя ее дове­риться ему.
– Пошли, муж, – сказала Летний Ветер, дер­гая его за руку, – уже поздно.
Рэйф попытался сбросить ее руку, но в это время из темноты появился Тонкалла. Он кив­нул Рэйфу, потом схватил Кэтлин за руку и поставил на ноги.
Когда воин затаскивал ее в вигвам, Кэтлин посмотрела на Рэйфа. Ему будто ножом по серд­цу полоснули.
– Пошли муж? – лукаво повторила Летний Ветер.
– Заткнись, – прошипел Рэйф. И в это мгновение он не знал, кого ненавидит боль­ше: мужчину, чьей собственностью была те­перь Кэтлин, или женщину, из-за которой это случилось.
Кэтлин забилась в дальний угол, когда Тонкалла задернул полог. Пока что он не дотраги­вался до нее, но она боялась, что это до поры до времени.
Бормоча что-то на своем языке, индеец на­правился к ней, и когда она попыталась увер­нуться, схватил за волосы. Опустившись на пол, Тонкалла притянул ее к себе и грубо пор­вал на ней рубашку. Глаза загорелись от воз­буждения, когда он увидел ее гладкую белую кожу и полные груди.
Он сдернул с нее юбку и начал снимать нижнее белье. Кэтлин тихо вскрикнула и съежилась от страха, когда его рука скользну­ла по бедру, а потом поползла к груди.
Помощь пришла неожиданно. В вигвам во­рвалась Маленький Олень с палкой, издавая леденящие душу вопли. Она огрела мужа пал­кой по спине, крича что-то на языке чеинн, изо всех сил браня мужа за то, что он хотел переспать с этой бледнолицей.
Накрыв голову, Тонкалла выбежал из виг­вама. Кэтлин облегченно вздохнула, но тут же сжалась от боли, так как палка опустилась на ее обнаженные плечи.
Маленький Олень кричала, по-видимому, ругая и предупреждая, чтобы Кэтлин подаль­ше держалась от ее мужа.
Кэтлин закивала, плечи ее горели в том месте, куда пришлись удары.
Когда гнев Маленького Оленя поутих, она толкнула Кэтлин на землю и набросила на нее бизонью шкуру, чтобы прикрыть наготу. Потом, что-то бормоча себе под нос, Маленький Олень залезла под свои шкуры и закрыла глаза.
Кэтлин улыбнулась в темноте. Слава Богу, индейские женщины тоже были ревнивы!
Летний Ветер увлекала Крадущегося Волка в темноту. В вигваме Шинте Галеска у них не было возможности остаться наедине, но здесь, в лесу, было тихо и спокойно… И никого во­круг.
– Что ты делаешь? – спросил Рэйф, когда Летний Ветер потащила его дальше в лес.
– Ищу место, где мы сможем остаться одни.
– Зачем?
– Ты не хочешь остаться со мной наедине?
– Не сейчас. Мне надо придумать, как спас­ти Кэтлин от Тонкаллы.
– Она тебе не нужна, – настойчиво сказала Летний Ветер, положив руки ему на грудь. – Я буду твоей женой. Мы можем остаться здесь, с нашими братьями чеинн. Нам будет хорошо вместе.
Рэйф отшвырнул Летний Ветер. Глаза его горели от ярости.
– Кэтлин – моя жена, – сказал он сквозь стиснутые зубы. – Я не брошу ее!
– Она больше не твоя жена, – возразила Лет­ний Ветер. – Она теперь рабыня Тонкаллы, и ты ничего не сможешь сделать, чтобы освобо­дить ее.
– Да? Но, моя маленькая избалованная ли­сица, я всегда могу сказать Шинте Галеска правду, что мне и следовало сделать, когда мы встретились.
– Ах так! Он будет оскорблен, когда узнает, что ты обманул его. Возможно, он убьет тебя. Возможно, он убьет всех нас.
– Я легко могу убить тебя сам, – раздра­женно произнес Рэйф.
Лицо Летнего Ветра смягчилось.
– Позволь мне быть твоей женой, Краду­щийся Волк. Я буду делать все, что ты прика­жешь.
Она обняла его и поцеловала, прижавшись так, чтобы он мог чувствовать ее груди.
Но Рэйф чувствовал только отвращение. Он разомкнул обвивавшие его руки и оттолкнул девушку.
– В этот раз не пройдет, Летний Ветер.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26