в
этом извилистом протоке беззвездная ночная темнота остановила бы мис-
сию совсем. Они все еще были в одной из наименее трудных частей Глота-
теля Жизни; вода все еще струилась по топкому илу и наносам.
Восточнее, в сердце Великой Топи, вода медленно уходила в почву,
создавая единое сплошное болото на много лиг во всех направлениях, где
грязь плыла и бурлила почти незаметно для глаз.
Но в остальном им не везло. Лорда Гирима мучила лихорадка. Хотя
Силл кормил его алиантой и кипяченой водой, он ослаб. Он уже выглядел
исхудавшим и дрожал, как будто его разбил паралич. А без него - без
энергии его посоха - миссия не могла покинуть Глотателя Жизни. Стражи
Крови силились шестами удержать плот там, где было больше всего воды,
потому что ил Топи присасывался к бортам плота. Если бы плот сел на
нанос грязи, они были бы не в состоянии освободить его.
Но даже в центре протока их успеху угрожали специфические деревья
Глотателя Жизни. Эти деревья великаны называли болотни. Несмотря на
свой вес и ширину крон, они не были закреплены в твердой почве. Они
каким-то образом произрастали прямо в иле, и казалось, что они движут-
ся вместе с трудноразличимыми течениями Топи. Проходы, которые выгля-
дели открытыми на расстоянии, закрывались, когда плот достигал их; по-
являлись протоки, которые раньше были незаметными. Все чаще деревья
двигались по направлению друг к другу, когда плот продвигался между
ними, из-за чего казалось, будто они стремятся схватить его. Дни про-
ходили, становилось все хуже и хуже. Уровень воды в протоках быстро
спадал. С продвижением миссии севернее и восточнее река все больше и
больше превращалась в болото и плот облепляла грязь.
Стражи Крови не могли найти выхода. Глотатель Жизни не давал им
возможности проложить себе дорогу на север по твердой земле. Хотя они
были всего в половине лиги от полосы обыкновенных болот, которая окай-
мляла Топь, они не могли достичь ее. Они продвигали плот вперед, не-
устанно работали день и ночь, останавливаясь только запастись алиантой
и дровами. Но выбраться они не могли. Им необходима была сила Лорда
Гирима - а он был в бреду. Его глаза были покрыты коркой, как сухой
пеной, и только драгоценные ягоды и кипяченая вода, которыми Силл кор-
мил его, поддерживали в нем жизнь.
На восемнадцатый день путешествия бревна плота обложила грязь.
Хотя вода все еще обтекала по поверхности дерево, плот дальше не плыл.
Трясина держала его, несмотря на все усилия Стражей Крови, и тащила
его восточнее, глубже в Топь, двигая вместе с медленным течением тря-
сины.
Корик не видел никакой надежды. Но Силл был не согласен с ним. Он
настаивал, что несгибаемый дух Лорда Гирима борется со вспышкой болез-
ни. Он чувствовал это своей рукой на лбу Лорда: что-то в Гириме еще
противится лихорадке. Целый день он заботился о нем, кормил этот "дух"
целебными ягодами и кипяченой солоноватой водой. И к вечеру Лорд ожил.
С лица его исчез лихорадочный румянец, появилась испарина. Как только
прошел его озноб, ему стало легче. Ночью он спал спокойно.
Но случилось так, что он начал выздоравливать слишком поздно.
Глубокой темной ночью тиски грязи вынесли плот на открытую поверх-
ность, лишенную деревьев. Здесь течение закручивалось, разворачивалось
обратно и образовывало тихий, слабый водоворот, достаточный для того,
чтобы захватить все четыре стороны плота и начать засасывать его
вглубь.
Стражи Крови ничего не могли предпринять. Сила и ловкость потеря-
ли свою ценность, здесь Клятва не имела силы. Путешествие было в руках
Лорда Гирима, а он был слаб. Но когда Корик разбудил его, то увидел,
что взгляд Лорда стал осмысленным. Он выслушал рассказ Корика о том
затруднительным положении, в котором оказалась миссия, и спустя какое-
то время спросил: - Сколько нам еще выбираться?
- Лигу, Лорд,- Корик кивком указал направление.
- Так далеко? Друг Корик, ты должен рассказать мне, как мы вышли
к этим проливам,- вздохнув, он подвинулся ближе к огню и принялся
уничтожать запас еды миссии - алианты. Он даже не сделал попытки
встать, пока не съел все.
Затем с помощью Силла он поднялся на ноги на медленно вращающемся
плоту и встал в положение для заклинания. Оперевшись на Стража Крови,
он глубоко затолкнул свой посох между бревен в грязь.
Обрывки песни вырывались через стиснутые губы, посох дрожал в его
руках.
Шло время, его усилия не давали эффекта. Энергия пропитала его
посох, ее стало еще больше от проявления несомненной силы Гирима, но
плот уходил все глубже в Топь.
Гнилостное зловоние усиливалось. Конец был близок. Лорд Гирим
стонал от напряжения и призывал еще большую силу. Он начал петь гром-
ко.
Голубые искры снопами вырывались из дерева его посоха и осыпались
в грязь. С громким чавканьем плот вырвался из трясины и начал неуклюже
удаляться от нее. Покачиваясь в водовороте, плот медленно поплыл к се-
веру.
Долгое время Гирим управлял движение плота. Затем они достигли
болотней у северной части водоворота.
Здесь Стражи Крови забросили веревки из клинго к деревьям впереди
и использовали их для продвижения плота. Тогда Гирим ослабил свою
энергию и тяжело упал. Силл перенес его обратно на середину плота. Не
успел он лечь к углям костра, как уже уснул.
Но теперь Стражи Крови могли обойтись без его помощи. Они забра-
сывали веревки из клинго и тянули за них, волоча плот между деревьев.
Их продвижение было медленным, но они не унывали. И когда грязь стала
такой плотной, что веревки лопались от их усилий, они натянули веревки
между деревьями так, чтобы можно было при ходьбе держаться за них, и
покинули плот. Силл нес Лорда Гирима, привязав к спине, и продвигался
через болото рывками вдоль веревок, в то время как другие Стражи Крови
закидывали другие веревки дальше вперед и освобождали их там, где уже
прошли. Затем, наконец, на рассвете топь сменилась мягкой влажной гли-
ной, деревья сменились камышом и болотной осокой, и Стражи Крови по-
чувствовали голыми пальцами ног твердую почву.
Так они вышли к обширной полосе обыкновенных болот, окаймлявших
Глотателя Жизни. Впереди они неясно различали холмы, которые были юж-
ным краем Прибрежья.
Миссия опаздывала на три дня.
Страж Крови уже не пожалел времени, чтобы приготовить Лорду Гири-
му горячую еду из последних запасов муки. Лорд был истощен и измучен,
его овальное лицо стало худым, как волчья морда. Ему необходимо было
питание и покой. И все же миссия развила хорошую скорость через При-
брежье по направлению к Коуэркри. Если требовалось, Стражи Крови несли
Лорда Гирима.
Когда Лорд поел, он поднялся на ноги и устремился к Холмам. Он
двигался медленным шагом, был вынужден часто и долго отдыхать. Стражи
Крови скоро поняли, что при таком темпе им необходим целый день, чтобы
пройти пять лиг и добраться до холмов. Но Лорд отказался принять их
помощь. "Спешка?" - спросил он.- "У меня нет мужества для спешки". Его
голос прозвучал с резкостью, которая поразила всех, пока Корик не на-
помнил им о том, что они услышали от вохафта Хоэркина, и что реакция
Лорда была вполне естественной. Гирим, очевидно, доверял пророчеству
Хоэркина, предвещавшего гибель великанов.
Однако Лорд постарался за этот день добраться до холмов, а следу-
ющим днем он старательно карабкался на холмы, как будто изменился в
течение ночи, убедился в срочности этого дела. Уставив глаза вверх, на
труднодоступный склон, словно упрямая улитка, он карабкался, трудился,
используя все резервы возвратившейся силы.
Когда наконец он достиг вершины последнего холма, он и все Стражи
Крови остановились посмотреть на Прибрежье.
Земля, которую Старые Лорды передали великанам для жилья, была
прекрасна и обширна. Огороженная холмами на юге, горами на западе и
Солнцерождающим морем на востоке, она была благодатной гаванью для по-
терявших родину мореплавателей. Но хотя они и пользовались благами
Страны - вели сельское хозяйство с культурами всех видов, взрастили
прекрасные виноградники, вырастили целые леса красного и тикового де-
рева, из которых они строили свои огромные корабли - населением этой
земли они так и не стали. Они были почитателями моря, и город свой
предпочли сделать на отвесных скалах морского побережья, в сорока ли-
гах восточнее того места, где сейчас находилась миссия.
Во времена Дэймлона Друга Великанов, когда Бездомные были более
многочисленными, они расселились по всему побережью, возводя дома и
селения по всей восточной части Прибрежья. Но их число медленно сокра-
щалось, и к настоящему времени их осталось только треть от того, что
было сначала. Они по-прежнему были старожилами, словоохотливыми, весе-
лыми людьми, и отсутствие детей причиняло им мучительную боль.
Когда выяснилась эта печальная особенность их изгнания, они поки-
нули свои разбросанные на севере и юге Прибрежья дома и создали единую
общину - горно-приморский городок, где они могли сохранять своих не-
многих детей, и свои песни, и свои длинные истории. Несмотря на древ-
ний обычай давать всему длинные наименования - такие, которые расска-
зывают о названной вещи - они именовали свой городок просто Коуэркри -
то есть Горесть. Здесь они жили со времен молодости Высокого Лорда Ке-
вина.
Осматривая сверху землю великанов, Лорд Гирим тихо заплакал: "Ах,
Корик! Молись, чтобы Хоэркин солгал! Молись, чтобы его известия оказа-
лись обманом! Ах, мое сердце!" Он схватился за грудь обеими руками и
пустился вниз по склону бегом. Корик и Силл быстро догнали его, под-
хватили под плечи. Они вели его между собой так, что ему было легче
двигаться. Так миссия начала свое пешее путешествие по направлению к
Горести. Лорд Гирим бежал весь остаток дня, отдыхая только тогда, ког-
да боль в груди становилась нестерпимой. И Стражи Крови знали, что у
него для этого были веские причины. Двадцать дней - говорил Лорд Мо-
рэм. Шел двадцатый день миссии. На рассвете следующего дня, когда Лорд
Гирим очнулся от своего мучительного сна, он отпихнул Корика и Силла и
побежал один. Его поспешный бег привел миссию на самый запад виноград-
ников великанов. Корик послал Доара и Шалла через улицы в поисках ка-
ких-либо знаков. Но знаки эти рассказали, что великаны, растившие этот
виноградник, в спешке покинули его все вместе. Все было очевидно. Мо-
тыги и грабли великанов были брошены посреди винограда там, где только
что прошлись своими железками и зубьями, возле следов, отмечающих их
работу, и несколько кожаных мешков, в которых великаны обычно носили
пищу и вещи, были оставлены прямо на земле. Очевидно, Бездомные полу-
чили какой-то сигнал и в ответ на него сразу же оставили свою работу.
Отпечатки ног на мягкой почве виноградника вели по направлению к
Коуэркри.
Этим днем миссия следовала через виноградники, тиковые деревья,
поля. Брошенные повсюду инструменты и припасы подтверждали то же са-
мое. Но следующий день принес дождь, который смыл и следы ног, и следы
работы.
Стражи Крови больше не имели возможности узнавать хоть чего-ни-
будь по этим признакам.
Ночью дождь закончился. В слабом бризе Стражи Крови могли уже
ощущать соленый запах моря. Ясное небо обещало ясный день, но рассвет
двадцать третьего дня был кроваво-красным, со зловещими зелеными
вспышками, и это не принесло Лорду Гириму облегчения. После того как
он проглотил предложенные ему Силлом драгоценные ягоды, он не встал.
Наоборот, даже обхватил колени руками и опустил голову, как будто хо-
тел спрятаться. Заботясь об успехе миссии, Корик сказал: - Лорд, мы
должны идти. Горесть недалеко.
Лорд не поднял головы. Его голос приглушенно доносился от ко-
лен: - Так вы не боитесь? Вы же не знаете, что мы застанем. Или это
вас не волнует?
- Мы - Стража Крови,- возразил Корик.
- Да,- вздохнул Лорд Гирим,- вы - Стража Крови, а я - Гирим, сын
Хула, Лорд Совета Ревлстона. Я поклялся служить Стране. Следовало бы
мне умереть вместо Шетры. Если бы я имел ее силу...
Он резко вскочил на ноги. Расправив плечи, он прокричал слова
старинной клятвы: Мы - новые хранители Страны - сторонники и верные
слуги Земной Силы, поклявшиеся посвятить себя восстановлению... вос-
становлению... Ибо мы отдыхать не будем...- Но он не смог закончить
это.- Меленкурион! - простонал он, сжав грязную рубаху на груди.- Ме-
ленкурион Скайвейр! Помоги мне!
Корик не хотел говорить, но нужда миссии заставила его.- Если ве-
ликанам нужна помощь, мы должны это сделать.
- Помощь? - Лорд Гирим задыхался.- Мы - не помощь для них.- Он
ссутулился, сел, обхватив колени. Несколько затруднительных вдохов он
выглядел так, будто восполнял в себе мужество.
- Но есть здесь кое-что другое. Мы должны запомнить - Высокий
Лорд должна услышать об этой силе, вызывающей такое отвращение!
Его глаза смотрели сквозь них, и веки покраснели, будто от испу-
га. Дрожа, он повернулся и молча пошел по направлению к Коуэркри.
Теперь миссия не торопилась. Они осторожно продвигались к морю,
опасаясь наткнуться на засаду. Миновало еще одно утро. К полудню Лорд
и Стражи Крови достигли наконец высокого маяка Горести.
Маяк представлял собой высокую башню, сложенную из камней, стояв-
шую на последнем и наиболее высоком холме, выше прибрежных утесов.
Великаны построили его как ориентир для заблудившихся кораблей, и
он всегда испускал яркий луч света сигнального фонаря.
Но когда Стражи Крови добрались до холма, на котором стоял маяк,
они смогли увидеть, что огонь потух. Но все же проблеск света и струй-
ка дыма вырывались из-под крыши башни. Они обнаружили кровь на сту-
пеньках, ведущих к маяку. Она была черной и засохшей, слишком старой
для того, чтобы быть смытой недавним дождем.
По распоряжению Корика Вэйл взбежал по ступенькам лестницы, веду-
щей к башне маяка. Остальные Стражи Крови ожидали, осматривая сверху
Коуэркри и Солнцерождающее море.
Солнце стояло в зените, под чистым небом море было ярким, ослепи-
тельно блистающим, и с края утеса были видны волны, создававшие при-
глушенный грохот на пирсе и пристанях Горести.
Здесь, подобно устрице в раковине, в утесе был вырублен город ве-
ликанов. Все их дома и коридоры, все их входы и зубчатые стены были
вырублены из скал побережья. И это было великолепно. Город имел не-
сколько площадок, где последние пять сотен великанов могли собираться
на их Советы и для рассказывания историй, на изложение которых требо-
вались дни; здесь были доки для восьми из десяти огромных кораблей ве-
ликанов; домов и очагов здесь было достаточно для всех оставшихся Без-
домных.
Не было здесь, однако, признаков обитаемости. Задняя окраина Го-
рести, окраина, обращенная к земле, выглядела заброшенной. Над ней
иногда пронзительно кричали чайки, и внизу шумело море. Но город не
проявлял признаков жизни.
Однако Коуэркри был выстроен лицом к морю. Стражи Крови все еще
надеялись найти великанов там.
Затем Вэйл спустился с маяка. Он сказал, обращаясь как бы только
к Лорду Гириму: "Один великан здесь". Он указал на купол башни, резко
кивнув головой. "Она мертва". Спустя момент он добавил: "Она была уби-
та. Ее лицо и макушка разбиты. Мозг удален".
Все Стражи Крови посмотрели на Лорда Гирима. Он глядел на Вэйла
широко раскрытыми покрасневшими глазами. Его худое лицо было искажено.
Изо рта донесся неясный звук, похожий на рычание. Суставы пальцев, де-
ржавших посох, побелели. Без слов он повернулся и пошел вниз, по на-
правлению к главному входу в Горесть.
Тогда Корик дал свои распоряжения. Из одиннадцати Стражей Крови
Вэйла, Доара, Шалла и двух других он оставил у маяка - наблюдать и
предупредить, если необходимо, и довести миссию до конца, если осталь-
ные погибнут. Троих он отправил в северном направлении, обследовать
Коуэркри с того конца. А с Туллом и Силлом он последовал за Лордом Ги-
римом. Эти трое нагнали Лорда еще далеко до главного южного входа го-
родка. Вместе, вчетвером, они пробрались в Горесть с южной стороны.
Вход, который они выбрали, представлял собой туннель, ведущий,
постепенно снижаясь, прямо через утес. Они следовали по нему вперед до
конца, где туннель выходил к открытой стене, нависшей над морем. С
этой обзорной точки они смогли рассмотреть большую часть обращенной к
морю стороны городской скалы. Стены крепости, подобные той, на которой
они стояли, попеременно выступали, отходя от наклонной поверхности
скалы, на несколько уровней ниже них, придавая лицу города вид громад-
ной лестницы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65