Обе повернулись к вошедшему.
Высокий мужчина в полосатом банном халате заполнял собой весь дверной проем. У него была косматая черная борода, густые волосы с заметной проседью. Он выглядел заспанным.
— Не рано ли вы начали урок, а? — спросил он.
— Знакомься: мой муж Алан, — представила его миссис Теппингтон. — Алан, а это Нэнси Дру. Лучшая молодая сыщица в Ривер-Хайтсе.
— Ну, это уж само собой, — ответил мистер Теппингтон.
По его тону нельзя было понять, верит он этому или нет. Скорее всего, ему было все равно. Он налил себе немного сока и стал вести себя так, будто он в комнате один.
— Мне не хотелось бы вас задерживать, — сказала Нэнси. — Но нельзя ли посмотреть, где выбиты стекла?
— Естественно, можно. Пошли!
Сара выразительно посмотрела на мужа, и Алан последовал за ними.
Спальня Теппингтонов располагалась на первом этаже, ближе к задней части дома. Одно из четырех разбитых окон было здесь. Нэнси обратила внимание, что повреждено только стекло, а рама только чуть опалена и поцарапана. Сара объяснила, что пришлось вытаскивать осколки. Теперь окно было прикрыто толстым пластиком, закрепленным по всему периметру скотчем.
— Другие три окна, — продолжала Сара, — выходят на противоположную сторону, и все выглядят точно так же.
— Вы никого не подозреваете? — спросила Нэнси.
— Я владелец книжного магазина, — усмехнулся Алан, — и единственные мои враги — это клиенты, которые стоят и мусолят книжки, а покупать не покупают.
Нэнси повернулась к Саре.
— Н-нет, — задумчиво произнесла та. — Большинство моих учеников не злопамятны.
— А тот маленький мерзавец в прошлом году — как, не в счет? — напомнил Алан, сжав кулак. — Ух, как бы я хотел пропустить его через соковыжималку за то, что он сделал!
— Алан, прошу тебя!.. — взмолилась Сара.
Нэнси услышала в ее голосе памятные еще по школе властные нотки. Но сейчас к ним прибавилась просительная интонация. Сара взывала к сдержанности. Видимо, этого качества Алану не хватало.
Нэнси знала, о каком «маленьком мерзавце» говорил Алан: о Джоше Петри, который действительно считался «тяжелым случаем».
— Сара завалила его в прошлом году на экзамене, — продолжил Алан Теппингтон, глядя Нэнси в глаза. — Поверьте, он получил то, что заслужил, но решил отомстить. В один прекрасный день забрался к нам в дом, забрызгал все аэрозольной краской, вымазал клеем. Ну и молодежь пошла, доложу я вам!
— Джош Петри уже несколько месяцев в армии, — уверенно возразила Сара. — Так что он тут ни при чем.
— Джош Петри — защитник родины! Только этого нам не хватало! — саркастически рассмеялся Алан. — Мне — так сразу стало спокойнее, а вам?
Он смотрел на Нэнси пристально, будто хотел пробуравить ее насквозь.
— Тс-с-с! — Нэнси вдруг вся напряглась. Над их головой послышался какой-то звук. Наверху кто-то был.
— Дома еще кто-нибудь есть? — спросила Нэнси.
— Да. Дочки. Но вообще-то они еще спят.
— Поскольку вчера я видела в окне верхнего этажа женщину, нельзя ли подняться посмотреть?
— В задней части дома есть лестница, — сказала Сара Теппингтон. — Скорее всего, ты имеешь в виду чердак.
Теппингтоны повели Нэнси по темной узкой лестнице на третий этаж. Шли молча, стараясь даже дышать потише.
Наверху никого не оказалось. Насторожившие Нэнси звуки оказались привычным для этих стен скрипом старого дома Фенли.
Нэнси пробежала лучом фонарика по затянутым паутиной балкам на потолке. Потом по сбитому из широких досок пыльному полу. Большая часть чердака была завалена коробками, корзинами, чемоданами. Сюда сносили и старые журналы, и всякую рухлядь. Все было покрыто толстенным слоем пыли и ждало своего часа: что-то еще понадобится, что-то будет за ненадобностью выброшено.
— А ведь тут недавно кто-то был, — вдруг заявила Нэнси.
Алан Теппингтон громко чихнул.
— С чего вы взяли? — спросил он нетерпеливо.
Нэнси опустилась на колени возле свежего следа на пыльном полу, стала изучать рисунок линий и кругов, оставленных чьей-то подошвой.
— Похоже на кроссовки, — задумалась она. Вытащив из сумочки блокнот, Нэнси подробно зарисовала след.
— Алан, посмотри на свой сундук! — воскликнула миссис Теппингтон.
Нэнси посветила в один из углов — там стоял черный кованый морской сундук.
— Что-нибудь не так? — спросила Нэнси.
— Обычно он накрыт старым халатом моей бабушки, — ответила Сара.
Непродолжительный осмотр чердака увенчался успехом: белый шелковый халат болтался на старой вешалке-стойке.
Сара Теппингтон понятия не имела, как он тут оказался. А Нэнси не могла с уверенностью сказать, этот халат был на женщине вчера в окне или нет.
— Скорее всего, здесь играли девочки, — высказал предположение Алан. Но жена возразила:
— Эми и Кейт запрещено лазать на чердак, и я уверена, что они не ослушаются меня.
Нэнси подошла к черному сундуку, провела пальцем по тисненным золотом буквам «А» и «Т», что означало «Алан Теппингтон». Она видела только одну причину, почему на крышке не было пыли.
— Мистер Теппингтон, кто-то рылся в вашем сундуке!
Алан Теппингтон с досадой пнул ногой кучу картонных коробок.
— Гм… Тогда у меня к вам дельное предложение, — проговорил он. — Начинайте искать вора, который, судя по всему, полный идиот. В моем сундуке нет ничего, кроме старого хлама, а кому он может пригодиться? Ничто там не дорого мне даже как память.
«Да, такой вспыльчивый характер поискать!» — подумала Нэнси.
И все-таки она как можно вежливее попросила его осмотреть сундук.
— Ну мало ли, вдруг заметите какую-нибудь пропажу.
Алан выхватил у Нэнси фонарик и раздраженно перерыл содержимое сундука.
— Все на месте. Вы довольны?
— Алан, держи себя в руках! — одернула его Сара. — Нэнси же хочет нам помочь.
— А мы не нуждаемся в сыщике. Нам нужен агент по недвижимости. Давно пора выехать из этого дома к чертовой матери и поселиться где-нибудь подальше от твоих придурков-учеников, киношников и девиц-сыщиков!
Мистер Теппингтон резко повернулся и направился к лестнице, но по ней уже спешили наверх маленькие ножки.
Пятилетняя Эми и десятилетняя Кейт, обе в ночных халатах, вбежали на чердак с криком «мама!». Их лица были заплаканы. По щекам текли слезы.
Алан бросился к дочкам, обнял их и прижал к себе. Однако девчушки заревели пуще прежнего и стали колошматить по его груди своими маленькими кулачками.
ГДЕ БОРИС?
Сквозь рев и всхлипы Нэнси расслышала:
— Это ты ненавидишь Бориса! Это он из-за тебя убежал!
— Девочки, — внушительно сказал Алан Теппингтон, стараясь привести их в чувство, — я пальцем не трогал вашу паршивую собаку.
— А кто вчера говорил, что надо выгнать его из дома? — прошепелявила Эми, присвистывая сквозь дыру в передних зубах.
— Успокойтесь, девочки, — вступила Сара. — Ваш папа никогда не обижал Бориса.
— Но, мам, мы уже все обыскали, — хныкала Кейт, — а его нигде нет. Он убежал!
Девочки кинулись к матери и уткнулись в нее, рыдая.
Наблюдая за плачущими дочками, Алан Теппингтон весь как-то скукожился, и даже халат ему почему-то оказался велик.
— Милые мои… Эми, Кейт…
Ему пришлось несколько раз обращаться к дочкам, прежде чем они выплакали все, на что были способны. Наконец они успокоились.
— Эми, Кейт, — снова начал он тихо, — да, вчера я действительно разозлился на Бориса.
— Ты вчера на всех злился, — ответила Кейт совершенно учительским тоном.
— Не отрицаю, — сказал Алан Теппингтон, запустив руку в свою густую шевелюру, потом затянул пояс на халате. — Но после, когда вы уже легли в постель, у меня с Борисом был мужской разговор, и мы помирились. Он обещал больше не грызть мои бумаги, а я поклялся не есть собачьи крекеры.
Кейт прыснула, но младшая сестренка серьезно спросила:
— Но где же он тогда?
— А я почем знаю, — развел руками отец, перевел взгляд на Нэнси, стоявшую в глубине чердака, и почему-то просиял, будто был счастлив ее присутствием.
— Познакомьтесь, девочки, это Нэнси Дру, — подвел он к ней дочек. — И знаете, что она умеет делать? Разыскивать что угодно на свете!
Нэнси присела на корточки и теперь смотрела двум шмыгающим девчушкам глаза в глаза.
— О, да, я великий сыщик! — улыбнулась она. — Даю слово, я найду вашего Бориса, но мне понадобится ваша помощь.
Сестрички все еще придирчиво изучали ее.
— Во-первых, как он хоть выглядит?
— Он самый красивый на свете, — серьезно сказала Кейт.
Нэнси подняла глаза на их мать. Сара только усмехнулась:
— Это помесь бассет-хаунда, коротконогой гончей и кого-то еще. Среднего роста, плотный, короткошерстный.
— Ну вот что, — решила Нэнси, — для начала Эми, Кейт и я просто обойдем всех соседей.
— Если пешком, то я хочу на велосипеде! — хныкнула Эми.
— Ладно. Мы с Кейт пойдем пешком, а Эми поедет на велосипеде. Договорились? Девочки закивали.
— Спасибо, Нэнси, — поблагодарила ее Сара. — А мы с Аланом сделаем большой круг на машине.
— Вот и отлично.
— Так, всем одеваться! — скомандовал Алан Теппингтон.
Девчонки кинулись вниз по лестнице, словно он выстрелил из стартового пистолета.
Когда они убежали, он вздохнул.
— Спасибо, Нэнси. Я действительно терпеть не могу эту псину, но дети для меня — все.
Нэнси улыбнулась. Почему бы не помочь малышкам, тем более что был наконец повод выйти из этого угрюмого дома на свежий воздух.
Целый час Нэнси с девочками обследовала переулки в округе Хайлэнд-авеню, заглядывая во дворы, опрашивая жильцов и зовя Бориса. Но в то утро его никто не видел. А большинство вообще не знали, о ком речь.
Борис не любил убегать далеко от дома. Эми рассказала, что даже когда его выпускали одного, он редко выскакивал за пределы участка.
— Мама говорит, это потому, что он нас охраняет, — добавила Кейт.
— А папа — что Борис боится надолго оставлять без присмотра свою миску. Папа такой смешной, когда не кричит! — прошепелявила Эми.
— Я заметила, — деликатно подтвердила Нэнси.
— Не знаю, он в последнее время почему-то такой нервный, — заметила Кейт. — С тех пор как начались съемки в доме Макколей.
Чтобы сократить путь, обратно они возвращались через задний двор. Эми слезла с велосипеда и катила его рядом.
— Как ты думаешь, почему твоего папу так раздражают киношники? — спросила Нэнси.
— Они шарлатаны и честолюбцы, — важно произнесла пятилетняя Эми, и Нэнси узнала интонацию Алана Теплингтона.
— Сначала он разрешил нам перейти на ту сторону и посмотреть съемки, — рассказывала Кейт, — а на следующий день вдруг посадил нас в машину и увез за город. Мы все ночевали в гостинице. А почему? Я ничего не понимаю, а вы?
— Пока нет, — ответила Нэнси. Девочки обыскали все, даже особняк Макколей, где монтировали декорации для съемок следующей сцены. Больше всего рабочие суетились на крыше. Борис пропал, как в воду канул.
Перед тем как вернуться домой, они решили поискать его еще в одном месте. В конце Хайлэнд-авеню, в маленьком парке, фирма Пэт Эллис раскинула большой шатер. И теперь киношники — кто за длинным столом, кто прямо на траве — могли отдохнуть здесь за чашечкой кофе или даже поглотить полноценный завтрак из пяти блюд.
Нэнси с девочками обошли весь парк, но вместо Бориса за перегородкой шатра обнаружили Джорджи, которая упаковывала использованную посуду.
Она замахала им рукой.
— Это Эми и Кейт, дочки Теппингтонов, — сказала Нэнси. — Мы ищем их собаку. Она описала подруге Бориса.
— И еще у него язык висит на левую сторону, — добавила Кейт.
— Как у бродяги, который шатается по чужой пирушке, — рассмеялась Джорджи. — Ну, а если серьезно, сегодня я еще не видела ни одного бегающего животного. Все больше бифштексы да жаркое. Извините, а какой породы ваша собачка?
— Породы? Коричневая дворняга, — нежно произнесла Кейт.
Джорджи переключилась на стоящую в углу электрическую кофеварку, которая уже сипела и булькала.
— Буду иметь в виду, если увижу, — сказала она. — Мне надо бежать, братцы. Желаю удачи! Нэнси повела девочек домой.
— А что, если Бориса похитили инопланетяне, чтобы покатать его на своем корабле? — сказала Эми.
— Тогда они очень пожалеют, — съязвила Кейт.
— Почему? — поинтересовалась Нэнси.
— Борис у них все там перевернет вверх дном.
Увидев у дома машину своих родителей, девчонки бросились к ней, надеясь увидеть в заднем окне привычную пушистую морду. Но их ждало разочарование.
— Никаких новостей, — вздохнула миссис Теппингтон.
— И мы его не нашли, — вздохнула в ответ Кейт.
Нэнси поняла, что Эми вот-вот разревется, и быстро поменяла тему:
— Что ж, тогда приступаем к плану «Б»!
— Какому еще плану «Б»? — удивилась Эми.
— Будем расклеивать объявления о пропавшей собаке, — объяснила Нэнси и стала давать распоряжения: — Эми, ты нарисуешь картинку, то есть портрет Бориса. Кейт даст описание и всякую другую важную информацию. А потом мама сделает ксерокс, и вы расклеите объявления по всему району.
Ужасно довольные, девочки поскакали в дом работать над планом «Б».
— Не мог он далеко убежать, — настаивал Алан Теппингтон. — Он никогда не уйдет от девочек.
— Алан считает, что его украли, — заметила Сара. — Надо позвонить в собачий приемник: может, кто-нибудь его вернул.
— Во всяком случае, огромное спасибо, — сказал Алан Нэнси. — Надеюсь, у меня будет случай вас отблагодарить.
— Кстати, мистер Теппингтон, одну ценную услугу вы можете оказать мне прямо сейчас.
— Какую?
— Вам не трудно влезть на крышу и осмотреть трубу? Хочется выяснить, откуда мог взяться Алан Теппингтон тоже инстинктивно обернулся назад, посмотреть, что это могло быть, и… Потеряв равновесие, он с криком покатился вниз. Алан отчаянно пытался за что-нибудь уцепиться. Иначе…
Иначе с высоты третьего этажа он упал бы на острые пики металлической ограды.
красный дым, который мы видели вчера. Миссис Теппингтон рассказывала вам?
Алан сердито кивнул. Он сходил в гараж за длинной выдвижной лестницей, приставил ее к задней стене дома, укрепил. Забравшись по ней на крышу, Теппингтон скрылся из виду.
Нэнси обогнула дом и вышла к фасаду, чтобы наблюдать за ним.
Алан Теппингтон был крупным мужчиной и его никак нельзя было назвать грациозным, но двигался он по крыше уверенно, балансируя на гребне раскинутыми в стороны руками, словно канатоходец.
Еще немного, еще шаг… Нэнси молча следила за каждым его движением.
Вдруг раздался стук падающего дерева. Нэнси аж подпрыгнула и на миг отвела глаза от крыши.
УЖАС В КИНО И В ЖИЗНИ
— А-а! — орал Теппингтон. До края оставалось совсем чуть-чуть.
Нэнси сковал ужас. Она боялась дышать. Чувствовала себя виноватой, а помочь ничем не могла. Может, он успеет схватиться за водосточную трубу?
Но вряд ли податливая жесть удержит такую тушу.
В последнюю секунду Алан схватился рукой за тонкую ветку, нависавшую над крышей, и зафиксировал положение. Теперь он не шевелясь лежал лицом вниз у самого края крыши.
Нэнси бросилась за угол, туда, где стояла лестница, чтобы скорей забраться на крышу, но… Лестница валялась на земле!
Так вот что за звук слышали они с Аланом!
Собрав все силы, Нэнси попыталась поднять ее и прислонить к стене, но она была слишком длинной и тяжелой. Легче было, наверное, поставить упавшее дерево.
В это время она услышала испуганный крик Сары:
— Алан!
И потом более спокойное:
— Не двигайся. Только не двигайся!.. Нэнси все еще сражалась с лестницей, когда сзади раздался голос с техасским акцентом:
— Дайте-ка я помогу вам, молодая леди!
Она обернулась и увидела, что обладателем певучего техасского говора был лысый мужчина в линялых джинсах и клетчатой рубашке-ковбойке.
Когда лестница приняла вертикальное положение, он легко начал подниматься по ней, то и дело повторяя:
— Эй, парень, держись! Я уже иду. Иду тебе на подмогу!
Нэнси проводила его взглядом и осталась внизу держать лестницу, чтобы она, не дай Бог, не свалилась снова.
Наконец оба спустились вниз. Незнакомец поддерживал Алана, чье лицо стало белым, как бабушкин халат на его чердаке, а руки и нос были до крови ободраны о черепицу.
Спаситель представился.
— Даллас Креншоу, зав. постановочной частью, — улыбнулся он. — Проверял камеру и случайно увидел, что тут у вас произошло.
С черного хода, запыхавшись, выбежала Сара Теппингтон.
— Как ты? — с волнением спросила она. — Да у тебя кровь!
— Ваш муж просто забыл, с какой стороны трамплин в воду, только и всего, — пошутил Даллас и, по-прежнему улыбаясь, повернулся к Алану. — Знаешь, парень, я бы на твоем месте первым делом укрепил лестницу так, чтобы она не падала.
Брови Алана Теплинтона сердито сошлись на переносице.
— Да я врыл ее чуть ли не до Китая!
— Она прочно стояла, — подтвердила Нэнси. В глазах Теплингтона вспыхнул знакомый гнев.
— Она могла упасть только по одной причине — ее кто-то столкнул!
— Алан, а чего тебя понесло на крышу? — удивилась Сара.
На этот вопрос ответила Нэнси, напомнив, что Сара сама хотела выяснить, не птичье ли гнездо забило трубу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11