Спрятав велосипеды, ребята пробрались потайным проходом в горе металлических отходов и строительного мусора к какому-то листу фанеры, за которым оказалась штаб-квартира. Пита и Боба здесь не было.
— Наверно, они все еще у Пико, — сказал Юпитер. — Придется их подождать.
— Подождем, — согласился Диего. — Расскажи пока, что тебе удалось выяснить.
Юпитер вытащил листок бумаги, и его глаза загорелись.
— Один из лейтенантов Фремона вел дневник. Я нашел в нем запись от 15 сентября 1846 года:
«Мои чувства весьма противоречивы! Боюсь, напряжение, испытанное мною во время нашего наступления, не прошло мне даром. Сегодня я получил приказ обыскать асьенду дона Себастьяна Альвареса и найти спрятанную там контрабанду. В сумерках мне привиделось нечто, свидетельствующее о явном расстройстве моих умственных способностей. На гряде, холмов за рекой Санта-Инез я ясно увидел на скале самого дона Себастьяна верхом на коне, державшего в поднятой руке свой знаменитый меч! Прежде чем мне удалось перейти реку, наступила полная темнота, и, не желая подвергаться риску встречи с Альваресом, я вернулся в лагерь, где и узнал, что утром дон Себастьян Альварес был убит при попытке к бегству из-под ареста. Так что же я видел на холме неподалеку от асьенды дона Себастьяна? Призрак? Мираж? Может, я краем уха слышал о его смерти раньше и взыграла моя фантазия? Нет, я ни в чем не уверен!»
— Но дона Себастьяна вовсе не убили! — вскричал Диего. — И лейтенант действительно его видел, Юпитер! И меч в руке у него тоже был!
— Ну, видишь, — торжественно продолжил Юпитер. — Теперь мы точно знаем, что в ночь на 15 сентября дон Себастьян был жив и при нем был меч Кортеса! Нет, лейтенант был в своем уме. Как только вернутся Пит и Боб, я немедленно отправлюсь на то место!
Однако прошло еще полчаса, а Пита и Боба все не было. Диего забеспокоился:
— Наверное, что-то случилось с ними или с Пико!
— Никто от этого не гарантирован, — мрачно буркнул Юпитер. — Но скорее всего, они что-нибудь узнали от Пико и отправились на расследование.
— Но куда?
— Раз они должны были узнать у Пико, где он в последний раз видел свое сомбреро, я подозреваю, что они отправились на вашу асьенду. Поехали?
Юпитер и Диего тем же путем — через «Разбойника красных ворот» — вышли обратно, сели на велосипеды и что было духу помчались к сгоревшей асьенде. Дождь прекратился, небо становилось все светлее.
Уровень воды в реке Санта-Инез резко поднялся, и она грозила выйти из берегов. Ребята переехали каменный мост и покатили дальше по шоссе.
Проезжая мимо гряды холмов, они подняли головы к вершине, где стояла статуя Кортеса.
— Юпитер, смотри! Статуя! Она… она движется! — закричал Диего.
Они затормозили и уставились на статую.
— Движется не она, — сказал Юпитер, — движется что-то рядом с ней!
— Кто-то прячется за ней!
— Смотри, их двое! Они бегут вниз!
— Это Пит и Боб!
— Скорее!
Кинув велосипеды в придорожные кусты, они побежали навстречу друзьям. Пит и Боб, скользя по склону, падая и поднимаясь, приближались к дороге. Наконец все четверо сошлись в придорожном кювете.
— Юп, мы нашли улику, — тяжело дыша, сообщил Пит.
— Но нас застукали трое каких-то типов. — Боб тоже не мог отдышаться.
— Какие еще трое типов?
— Кто их знает… Они и сейчас гонятся за нами!
— Побежали! Спрячемся под мостом, — скомандовал Юпитер.
— Там они нас точно найдут, Юп! — возразил Боб.
— Здесь есть большая сточная труба! Она выходит в кювет и вся заросла травой и кустарником. Пошли скорее! — крикнул Диего.
Они бежали вдоль кювета, хлюпая грязью. Диего с трудом раздвигал густые колючие заросли, ища выход гигантской дренажной трубы, спускавшейся по склону холма. Наконец они нашли ее, залезли внутрь, преодолевая сильный поток дождевой воды, и как ни в чем не бывало прикрыли вход ветками кустарника. Оставалось только ждать, что они и делали, сбившись в тесную стайку.
— Так какую вы нашли улику? — зашептал Юпитер.
Пит и Боб поведали о найденных ключах от машины и о том, что с ними еще приключилось в сгоревшем сарае. В полумраке трубы Диего пытался рассмотреть ключи.
— Нет, ключи точно не наши, — уверенно сказал он.
— Эти трое мужиков вспоминали, как им пришлось заводить мотор, соединяя провода. Стало быть, они были в сарае еще до пожара, уверены, что потеряли ключи в сарае, и боятся, что улика будет обнаружена! — заключил Юпитер. — Это они украли сомбреро Пико и подбросили его к костру!
— Кто же они такие? — удивленно вопросил Пит хриплым голосом.
— Не знаю. Но они каким-то образом причастны к пожару и аресту Пико. Я даже… Тс-с!
Все мгновенно умолкли. Мимо них по дороге, топая, промчались три ковбоя.
— Нет, я никогда их раньше не видел! — прошептал Диего. — Если они работают у мистера Норриса, то, наверное, новенькие.
— Тогда какого черта им здесь надо? — удивился Пит.
— Именно это нам нужно узнать, — сказал Юпитер.
— Я знаю только одно: я не хочу, чтобы они вернулись! — взвыл Боб.
Они выждали, прислушиваясь. На дороге было тихо. Прошло еще минут пятнадцать, и Юпитер тяжело вздохнул:
— Кому-нибудь придется разведать, что там происходит.
— Я сбегаю, — вызвался Диего. — Они ищут Пита и Боба, меня не знают. А если что — я здесь живу недалеко, так что я вне подозрений.
Диего с присущим ему грациозным проворством выскользнул из убежища, выбрался на дорогу, повернул налево к мосту и исчез. Трое Сыщиков опять принялись ждать. Боб первым услышал шорох и хотел было последовать за Диего, но Пит остановил его:
— Подожди, может, это не он! Они снова прислушались. Кто-то подошел к трубе:
— Вылезайте, никого нет!
Это был Диего! Облегченно вздохнув. Сыщики по одному вылезли на дорогу. Диего повел их к реке Санта-Инез. Далеко впереди по шоссе удалялись три ковбоя, вскоре они свернули к ранчо Норриса.
— Один — ноль в нашу пользу, — подвел итоги Диего. — А мы теперь знаем, с чего начать расследование, да, Юпитер?
И Юпитер рассказал друзьям о дневнике лейтенанта и показал переписанную им страницу.
— Вот это да! — воскликнул Пит. — Значит, дон Себастьян действительно убежал! Да еще с мечом Кортеса!
— Конечно, так оно все и было, — ответил Юпитер, — но все-таки где искать меч?
— Но, Юпитер, он же пишет… — запротестовал было Диего.
— Он не мог видеть того, о чем пишет, — перебил его Юпитер. — А если и видел, то в другом месте. Посудите сами: он пишет, что выехал из асьенды, а это означает, что он был на нашем, западном берегу реки. Он смотрел на другой берег на восток, примерно с этого места. Он пишет, что видел гряду холмов, но по ту сторону реки. Но на том берегу, у Норриса, нет никаких холмов!
Действительно, равнина на другом берегу реки тянулась вплоть до ранчо Норриса.
— Он что-то спутал, — мрачно продолжил Юпитер. — Либо неверно определил свое местонахождение, либо ему изменила память, когда он писал дневник.
Ребята расстроенно переглянулись.
— Скорее всего, мы опять промахнулись, — закончил Юпитер.
Совершенно удрученные, они пошли за велосипедами, чтобы вернуться домой.
ВРЕМЕНИ У АЛЬВАРЕСОВ В ОБРЕЗ
Ночью снова полил дождь и лил не переставая весь следующий день. Сыщики не имели ни времени, ни возможности поговорить о мече Кортеса или о найденных ключах. После уроков их на целый день заняли всяким школьным общественно-полезным трудом.
— Ну никаких идей! — печально вздыхал Питер.
Диего навестил Пико в тюрьме, показал ему найденные ключи и описал внешность трех загадочных ковбоев. Пико подтвердил, что ключи чужие, а о ковбоях он не знал ничего. Предположил, правда, что Норрис мог нанять их, чтобы выжить Альваресов с их земли.
К вечеру Трое Сыщиков отправились сначала в библиотеку, а потом в Историческое общество — снова просматривать старые подшивки газет, рапорты, дневники и воспоминания.
Они еще раз перечитали ложный рапорт о смерти дона Себастьяна, подписанный сержантом Брю-стером, капралом Макфи и рядовым Крейном. Но, увы, не нашлось ни одной новой важной детали.
Дождь опять лил всю ночь и весь следующий день. В газетах появились предупреждения о воз-можном наводнении в округе.
После школы Юпитер поехал в Историческое общество, а Пит и Боб съездили по домашним делам и встретились в штаб-квартире. Скинув плащи, они сели возле электрического обогревателя, дожидаясь Диего и Юпитера.
— Как ты думаешь, Боб, мы когда-нибудь найдем этот меч?
— Не знаю, Пит. Честно говоря, я уже почти не верю. Ведь это все когда было! Сколько разных рапортов мы перерыли, и мексиканских, и американских, но разве разберешь, что там имеет отношение к дону Себастьяну!
Вдруг из люка в полу возник Диего. Вид у него был еще несчастнее, чем два дня назад.
— Что-нибудь случилось с Пико? — насторожился Боб.
— Еще какие-нибудь неприятности? — набросился на гостя Пит.
— Пико-то еще ладно, но у нашей семьи действительно очень большие неприятности, — ответил Диего.
С несчастным видом Диего стащил с себя промокшую насквозь куртку и сел сушиться рядом с ребятами. В отчаянии он покачал головой:
— Сеньор Паз продал наши залоговые бумаги на дом и землю мистеру Норрису!
— Не может быть! — воскликнул Пит.
— Но ведь он обещал вам тянуть до последнего, — возмутился Боб.
— Дон Эмилиано не виноват, — объяснил Диего. — Ему были нужны деньги, и он понимал, что, раз Пико в тюрьме, в ближайшее время деньги мы не вернем. И Пико тоже нужны деньги, чтобы внести залог за себя и заплатить адвокату. Поэтому он и разрешил дону Эмилиано продать бумаги.
— Кошмар, — медленно произнес Боб.
— Просто безнадега какая-то, — вздохнул Пит. — Мы никогда не найдем меч, если сейчас застопоримся, а времени совершенно нет. Как ты думаешь, сколько мы…
Внезапно они услышали шум, стук и скрежет со стороны туннеля, ведущего от «Разбойника красных ворот». И вскоре перед ними возник Юпитер. Он был совершенно вымокший и никак не мог отдышаться.
— За мной следил Скинни! — пыхтя, заявил главный Сыщик. — Но мне удалось обмануть его и незаметно проскочить в секретный вход «Разбойник красных ворот».
— Зачем он тебя выслеживал? — удивился Диего.
— По-твоему, я должен был его об этом спросить? — отрезал Юпитер. — Может, он просто хотел со мной поболтать, но, как видишь, я предпочел другую компанию! Слушайте, что я нашел…
Тут что-то тяжелое грохнуло по куче металлического мусора. Следующий удар раздался намного ближе, и сквозь шум дождя до них донесся голос Скинни:
— Я знаю, ты где-то здесь, толстяк Джонс! Все вы тут где-то притаились! И думаете, что вы самые умные!
Раздался новый удар. Скинни под проливным дождем на дворе «Центра утильсырья» швырял камни или что-то вроде этого в груды металла, зная, что Сыщики где-то рядом, вот только непонятно, где именно.
— Умные, да не очень, слышите? — надрывался под дождем Скинни. — Мы поймали вашего мексиканского дружка! В субботу хозяевами ранчо будем мы, слышите?
Ребята переглянулись, но только Юпитер выглядел донельзя удивленным — они еще не успели рассказать ему, что дон Эмилиано Паз продал закладную.
— В субботу закончится вся эта волынка! — продолжал орать Скинни. — И вы уже не сможете помочь своим потным спинам! Теперь ищите, что хотите! Ну что, выскочки, получили? — отвратительно засмеялся Скинни. — Спокойной ночи, приятных сновидений!
Некоторое время они еще слышали затихающий смех уходящего Скинни. А потом опять только дождь, стучащий по крыше.
— Черт бы побрал этого Скинни! — кипятился Юпитер. — Он готов врать что угодно, чтобы…
— Нет, Юпитер, — перебил его Диего, — на этот раз все так и есть. — И рассказал Первому Сыщику о том, что Эмилиано Паз продал их закладную Норрису — В субботу мы должны выплатить всю сумму. Дону Эмилиано мы платили по частям, а Норрису надо полностью, иначе он аннулирует закладную и заберет ранчо себе, — печально произнес Диего.
— Ай да мистер Норрис!.. — задумчиво произнес Юпитер.
— Юп!.. — взвился Боб.
— Неужели мы отступим?! — воскликнул Пит.
— Никто не вправе будет вас упрекнуть, — сказал Диего.
Глаза у Юпитера сердито блеснули.
— Я ничего такого не говорил! Напротив, думаю, теперь нас никто и ничто не остановит! Мы должны сделать все возможное, а времени совсем мало!
— Ни времени, ни улик! — жалобно поддакнул Пит.
— Это как сказать, — заявил Юпитер. — Несколько зацепок у нас есть, другое дело, что мы топчемся на месте, но вот только что я нашел одно доказательство…
С этими словами Юпитер решительно вынул из кармана какую-то бумагу.
— Прав был Боб, считая, что дон Себастьян собирался укрыться в горах и там же спрятать меч Кортеса. Так он и сделал!
Юпитер протянул документ Диего.
— Посмотри, он написан на испанском, и я не уверен, что понял все правильно. Переведи, пожалуйста!
Диего кивнул:
— Скорее всего, это страница из дневника. Датировано 15 сентября 1846 года:
«Этой ночью нашей маленькой группе защитников отечества сообщили, что орел нашел свое гнездо. Мы должны всячески позаботиться о благороднейшей птице. Хищники кругом и повсюду. Это будет непросто, но именно сейчас время решительно действовать!»
Диего обвел ребят взглядом.
— Думаете, под орлом они подразумевают дона Себастьяна? Тогда, значит, часть патриотов вырвалась на свободу и планировала помочь дону Себастьяну прятаться от врагов?
— Я в этом совершенно уверен, — сказал Юпитер. — Этот дневник принадлежит испанцу, майору местных войск, личному другу Альвареса. Из текста я понял, что кличку «Орел» дон Себастьян получил еще в молодости!
— Я не совсем понимаю, какая нам польза от этого текста, — заметил Боб, пытаясь разобрать испанские строчки. — Вполне возможно, что я действительно был прав и дон Себастьян скрывался так же, как Клани Макферсон, но здесь же не сказано, где именно. Ты прочел дневник майора дальше, Юп? Может быть, там дальше что-нибудь написано?
— Нет, это последняя страница, и тут дневник обрывается. Майор был убит через несколько недель в схватке с захватчиками. Полагаю, он был слишком занят для того, чтобы писать.
— Итак, если дон Себастьян действительно прятался в горах, то что же с ним было дальше? — вступил в разговор Пит. — А что, если его друзья помогли ему бежать из этих мест, он взял с собой меч и никогда больше сюда не возвращался?
— Он, конечно, мог поступить и так, — кивнул Юпитер. — Но мне почему-то кажется, что все было иначе. Если бы он бежал отсюда, то хоть в каком-нибудь дневнике было бы об этом упоминание. Скорее, с доном Себастьяном что-то случилось в горах, но что именно? Полагаю, что и тогда никто об этом так и не узнал. Вот в чем все дело.
— Если тогда никто не знал, то как узнаем мы? — спросил Пит.
— Мы знаем очень много: мы знаем, где он собирался спрятаться! — объяснил Юпитер. — Он отметил место своего пребывания в углу письма:
«Замок Кондора». Я совершенно уверен, что разгадка именно где-то там, около этой высокой скалы. Наверняка мы там что-нибудь проворонили, а потому завтра, сразу после школы, придется нам вернуться туда еще раз.
ТАЙНИК
Когда во вторник после уроков ребята вышли из школы, дождь почти кончился, и они легко и весело добрались др сгоревшей асьенды. Внимательно осмотрели все кругом — нет ли ковбоев.
Немощеная дорога после недельного дождя превратилась в болото, поэтому велосипеды пришлось оставить на асьенде, соорудив для них укрытие из обгоревших бревен. Боб притащил целый рюкзак с инструментами и фонарями, и они начали свой путь к плотине и высокой скале Замок-Кондора.
— Если опять пойдет дождь, я чувствую, обратно придется возвращаться вплавь, — пошутил Пит.
Чтобы не промочить ноги и не измазать одежду, они были вынуждены сойти с дороги и продираться дальше по камням сквозь кустарник.
Подойдя к каньону, они обнаружили, что в нем довольно много воды. Пришлось им обходить его, да еще перелезать через насыпь, отделявшую каньон от реки Санта-Инез.
Вода оголила корни растущего по краю каньона кустарника, и он будто повис в воздухе.
Ребята с большим трудом преодолели грязное месиво у подножия холмов. Но вот они уже начали свое восхождение и вскоре любовались совершенно фантастическим видом с вершины Замка Кондора. Отсюда было видно, как Санта-Инез, выйдя из берегов, широко разливалась по сгоревшим полям. Она перехлестывала через верх плотины, создавая удивительный водопад, а внизу превращалась в бурный поток, бежавший по скалистым отрогам холмов вниз, все дальше и дальше к океану.
Ребята так засмотрелись, что Юпитеру пришлось напомнить, зачем они сюда пришли.
— Давайте прикинем, где здесь можно было бы спрятаться, — сказал он, оглядываясь вокруг. — Где тут может быть место достаточно безопасное, но и более или менее удобное, чтобы в нем можно было довольно долго жить?
— Ну не на этой же скале, конечно, — ответил Пит. — В прошлый раз мы здесь облазили все кругом и не нашли даже небольшой щели.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12
— Наверно, они все еще у Пико, — сказал Юпитер. — Придется их подождать.
— Подождем, — согласился Диего. — Расскажи пока, что тебе удалось выяснить.
Юпитер вытащил листок бумаги, и его глаза загорелись.
— Один из лейтенантов Фремона вел дневник. Я нашел в нем запись от 15 сентября 1846 года:
«Мои чувства весьма противоречивы! Боюсь, напряжение, испытанное мною во время нашего наступления, не прошло мне даром. Сегодня я получил приказ обыскать асьенду дона Себастьяна Альвареса и найти спрятанную там контрабанду. В сумерках мне привиделось нечто, свидетельствующее о явном расстройстве моих умственных способностей. На гряде, холмов за рекой Санта-Инез я ясно увидел на скале самого дона Себастьяна верхом на коне, державшего в поднятой руке свой знаменитый меч! Прежде чем мне удалось перейти реку, наступила полная темнота, и, не желая подвергаться риску встречи с Альваресом, я вернулся в лагерь, где и узнал, что утром дон Себастьян Альварес был убит при попытке к бегству из-под ареста. Так что же я видел на холме неподалеку от асьенды дона Себастьяна? Призрак? Мираж? Может, я краем уха слышал о его смерти раньше и взыграла моя фантазия? Нет, я ни в чем не уверен!»
— Но дона Себастьяна вовсе не убили! — вскричал Диего. — И лейтенант действительно его видел, Юпитер! И меч в руке у него тоже был!
— Ну, видишь, — торжественно продолжил Юпитер. — Теперь мы точно знаем, что в ночь на 15 сентября дон Себастьян был жив и при нем был меч Кортеса! Нет, лейтенант был в своем уме. Как только вернутся Пит и Боб, я немедленно отправлюсь на то место!
Однако прошло еще полчаса, а Пита и Боба все не было. Диего забеспокоился:
— Наверное, что-то случилось с ними или с Пико!
— Никто от этого не гарантирован, — мрачно буркнул Юпитер. — Но скорее всего, они что-нибудь узнали от Пико и отправились на расследование.
— Но куда?
— Раз они должны были узнать у Пико, где он в последний раз видел свое сомбреро, я подозреваю, что они отправились на вашу асьенду. Поехали?
Юпитер и Диего тем же путем — через «Разбойника красных ворот» — вышли обратно, сели на велосипеды и что было духу помчались к сгоревшей асьенде. Дождь прекратился, небо становилось все светлее.
Уровень воды в реке Санта-Инез резко поднялся, и она грозила выйти из берегов. Ребята переехали каменный мост и покатили дальше по шоссе.
Проезжая мимо гряды холмов, они подняли головы к вершине, где стояла статуя Кортеса.
— Юпитер, смотри! Статуя! Она… она движется! — закричал Диего.
Они затормозили и уставились на статую.
— Движется не она, — сказал Юпитер, — движется что-то рядом с ней!
— Кто-то прячется за ней!
— Смотри, их двое! Они бегут вниз!
— Это Пит и Боб!
— Скорее!
Кинув велосипеды в придорожные кусты, они побежали навстречу друзьям. Пит и Боб, скользя по склону, падая и поднимаясь, приближались к дороге. Наконец все четверо сошлись в придорожном кювете.
— Юп, мы нашли улику, — тяжело дыша, сообщил Пит.
— Но нас застукали трое каких-то типов. — Боб тоже не мог отдышаться.
— Какие еще трое типов?
— Кто их знает… Они и сейчас гонятся за нами!
— Побежали! Спрячемся под мостом, — скомандовал Юпитер.
— Там они нас точно найдут, Юп! — возразил Боб.
— Здесь есть большая сточная труба! Она выходит в кювет и вся заросла травой и кустарником. Пошли скорее! — крикнул Диего.
Они бежали вдоль кювета, хлюпая грязью. Диего с трудом раздвигал густые колючие заросли, ища выход гигантской дренажной трубы, спускавшейся по склону холма. Наконец они нашли ее, залезли внутрь, преодолевая сильный поток дождевой воды, и как ни в чем не бывало прикрыли вход ветками кустарника. Оставалось только ждать, что они и делали, сбившись в тесную стайку.
— Так какую вы нашли улику? — зашептал Юпитер.
Пит и Боб поведали о найденных ключах от машины и о том, что с ними еще приключилось в сгоревшем сарае. В полумраке трубы Диего пытался рассмотреть ключи.
— Нет, ключи точно не наши, — уверенно сказал он.
— Эти трое мужиков вспоминали, как им пришлось заводить мотор, соединяя провода. Стало быть, они были в сарае еще до пожара, уверены, что потеряли ключи в сарае, и боятся, что улика будет обнаружена! — заключил Юпитер. — Это они украли сомбреро Пико и подбросили его к костру!
— Кто же они такие? — удивленно вопросил Пит хриплым голосом.
— Не знаю. Но они каким-то образом причастны к пожару и аресту Пико. Я даже… Тс-с!
Все мгновенно умолкли. Мимо них по дороге, топая, промчались три ковбоя.
— Нет, я никогда их раньше не видел! — прошептал Диего. — Если они работают у мистера Норриса, то, наверное, новенькие.
— Тогда какого черта им здесь надо? — удивился Пит.
— Именно это нам нужно узнать, — сказал Юпитер.
— Я знаю только одно: я не хочу, чтобы они вернулись! — взвыл Боб.
Они выждали, прислушиваясь. На дороге было тихо. Прошло еще минут пятнадцать, и Юпитер тяжело вздохнул:
— Кому-нибудь придется разведать, что там происходит.
— Я сбегаю, — вызвался Диего. — Они ищут Пита и Боба, меня не знают. А если что — я здесь живу недалеко, так что я вне подозрений.
Диего с присущим ему грациозным проворством выскользнул из убежища, выбрался на дорогу, повернул налево к мосту и исчез. Трое Сыщиков опять принялись ждать. Боб первым услышал шорох и хотел было последовать за Диего, но Пит остановил его:
— Подожди, может, это не он! Они снова прислушались. Кто-то подошел к трубе:
— Вылезайте, никого нет!
Это был Диего! Облегченно вздохнув. Сыщики по одному вылезли на дорогу. Диего повел их к реке Санта-Инез. Далеко впереди по шоссе удалялись три ковбоя, вскоре они свернули к ранчо Норриса.
— Один — ноль в нашу пользу, — подвел итоги Диего. — А мы теперь знаем, с чего начать расследование, да, Юпитер?
И Юпитер рассказал друзьям о дневнике лейтенанта и показал переписанную им страницу.
— Вот это да! — воскликнул Пит. — Значит, дон Себастьян действительно убежал! Да еще с мечом Кортеса!
— Конечно, так оно все и было, — ответил Юпитер, — но все-таки где искать меч?
— Но, Юпитер, он же пишет… — запротестовал было Диего.
— Он не мог видеть того, о чем пишет, — перебил его Юпитер. — А если и видел, то в другом месте. Посудите сами: он пишет, что выехал из асьенды, а это означает, что он был на нашем, западном берегу реки. Он смотрел на другой берег на восток, примерно с этого места. Он пишет, что видел гряду холмов, но по ту сторону реки. Но на том берегу, у Норриса, нет никаких холмов!
Действительно, равнина на другом берегу реки тянулась вплоть до ранчо Норриса.
— Он что-то спутал, — мрачно продолжил Юпитер. — Либо неверно определил свое местонахождение, либо ему изменила память, когда он писал дневник.
Ребята расстроенно переглянулись.
— Скорее всего, мы опять промахнулись, — закончил Юпитер.
Совершенно удрученные, они пошли за велосипедами, чтобы вернуться домой.
ВРЕМЕНИ У АЛЬВАРЕСОВ В ОБРЕЗ
Ночью снова полил дождь и лил не переставая весь следующий день. Сыщики не имели ни времени, ни возможности поговорить о мече Кортеса или о найденных ключах. После уроков их на целый день заняли всяким школьным общественно-полезным трудом.
— Ну никаких идей! — печально вздыхал Питер.
Диего навестил Пико в тюрьме, показал ему найденные ключи и описал внешность трех загадочных ковбоев. Пико подтвердил, что ключи чужие, а о ковбоях он не знал ничего. Предположил, правда, что Норрис мог нанять их, чтобы выжить Альваресов с их земли.
К вечеру Трое Сыщиков отправились сначала в библиотеку, а потом в Историческое общество — снова просматривать старые подшивки газет, рапорты, дневники и воспоминания.
Они еще раз перечитали ложный рапорт о смерти дона Себастьяна, подписанный сержантом Брю-стером, капралом Макфи и рядовым Крейном. Но, увы, не нашлось ни одной новой важной детали.
Дождь опять лил всю ночь и весь следующий день. В газетах появились предупреждения о воз-можном наводнении в округе.
После школы Юпитер поехал в Историческое общество, а Пит и Боб съездили по домашним делам и встретились в штаб-квартире. Скинув плащи, они сели возле электрического обогревателя, дожидаясь Диего и Юпитера.
— Как ты думаешь, Боб, мы когда-нибудь найдем этот меч?
— Не знаю, Пит. Честно говоря, я уже почти не верю. Ведь это все когда было! Сколько разных рапортов мы перерыли, и мексиканских, и американских, но разве разберешь, что там имеет отношение к дону Себастьяну!
Вдруг из люка в полу возник Диего. Вид у него был еще несчастнее, чем два дня назад.
— Что-нибудь случилось с Пико? — насторожился Боб.
— Еще какие-нибудь неприятности? — набросился на гостя Пит.
— Пико-то еще ладно, но у нашей семьи действительно очень большие неприятности, — ответил Диего.
С несчастным видом Диего стащил с себя промокшую насквозь куртку и сел сушиться рядом с ребятами. В отчаянии он покачал головой:
— Сеньор Паз продал наши залоговые бумаги на дом и землю мистеру Норрису!
— Не может быть! — воскликнул Пит.
— Но ведь он обещал вам тянуть до последнего, — возмутился Боб.
— Дон Эмилиано не виноват, — объяснил Диего. — Ему были нужны деньги, и он понимал, что, раз Пико в тюрьме, в ближайшее время деньги мы не вернем. И Пико тоже нужны деньги, чтобы внести залог за себя и заплатить адвокату. Поэтому он и разрешил дону Эмилиано продать бумаги.
— Кошмар, — медленно произнес Боб.
— Просто безнадега какая-то, — вздохнул Пит. — Мы никогда не найдем меч, если сейчас застопоримся, а времени совершенно нет. Как ты думаешь, сколько мы…
Внезапно они услышали шум, стук и скрежет со стороны туннеля, ведущего от «Разбойника красных ворот». И вскоре перед ними возник Юпитер. Он был совершенно вымокший и никак не мог отдышаться.
— За мной следил Скинни! — пыхтя, заявил главный Сыщик. — Но мне удалось обмануть его и незаметно проскочить в секретный вход «Разбойник красных ворот».
— Зачем он тебя выслеживал? — удивился Диего.
— По-твоему, я должен был его об этом спросить? — отрезал Юпитер. — Может, он просто хотел со мной поболтать, но, как видишь, я предпочел другую компанию! Слушайте, что я нашел…
Тут что-то тяжелое грохнуло по куче металлического мусора. Следующий удар раздался намного ближе, и сквозь шум дождя до них донесся голос Скинни:
— Я знаю, ты где-то здесь, толстяк Джонс! Все вы тут где-то притаились! И думаете, что вы самые умные!
Раздался новый удар. Скинни под проливным дождем на дворе «Центра утильсырья» швырял камни или что-то вроде этого в груды металла, зная, что Сыщики где-то рядом, вот только непонятно, где именно.
— Умные, да не очень, слышите? — надрывался под дождем Скинни. — Мы поймали вашего мексиканского дружка! В субботу хозяевами ранчо будем мы, слышите?
Ребята переглянулись, но только Юпитер выглядел донельзя удивленным — они еще не успели рассказать ему, что дон Эмилиано Паз продал закладную.
— В субботу закончится вся эта волынка! — продолжал орать Скинни. — И вы уже не сможете помочь своим потным спинам! Теперь ищите, что хотите! Ну что, выскочки, получили? — отвратительно засмеялся Скинни. — Спокойной ночи, приятных сновидений!
Некоторое время они еще слышали затихающий смех уходящего Скинни. А потом опять только дождь, стучащий по крыше.
— Черт бы побрал этого Скинни! — кипятился Юпитер. — Он готов врать что угодно, чтобы…
— Нет, Юпитер, — перебил его Диего, — на этот раз все так и есть. — И рассказал Первому Сыщику о том, что Эмилиано Паз продал их закладную Норрису — В субботу мы должны выплатить всю сумму. Дону Эмилиано мы платили по частям, а Норрису надо полностью, иначе он аннулирует закладную и заберет ранчо себе, — печально произнес Диего.
— Ай да мистер Норрис!.. — задумчиво произнес Юпитер.
— Юп!.. — взвился Боб.
— Неужели мы отступим?! — воскликнул Пит.
— Никто не вправе будет вас упрекнуть, — сказал Диего.
Глаза у Юпитера сердито блеснули.
— Я ничего такого не говорил! Напротив, думаю, теперь нас никто и ничто не остановит! Мы должны сделать все возможное, а времени совсем мало!
— Ни времени, ни улик! — жалобно поддакнул Пит.
— Это как сказать, — заявил Юпитер. — Несколько зацепок у нас есть, другое дело, что мы топчемся на месте, но вот только что я нашел одно доказательство…
С этими словами Юпитер решительно вынул из кармана какую-то бумагу.
— Прав был Боб, считая, что дон Себастьян собирался укрыться в горах и там же спрятать меч Кортеса. Так он и сделал!
Юпитер протянул документ Диего.
— Посмотри, он написан на испанском, и я не уверен, что понял все правильно. Переведи, пожалуйста!
Диего кивнул:
— Скорее всего, это страница из дневника. Датировано 15 сентября 1846 года:
«Этой ночью нашей маленькой группе защитников отечества сообщили, что орел нашел свое гнездо. Мы должны всячески позаботиться о благороднейшей птице. Хищники кругом и повсюду. Это будет непросто, но именно сейчас время решительно действовать!»
Диего обвел ребят взглядом.
— Думаете, под орлом они подразумевают дона Себастьяна? Тогда, значит, часть патриотов вырвалась на свободу и планировала помочь дону Себастьяну прятаться от врагов?
— Я в этом совершенно уверен, — сказал Юпитер. — Этот дневник принадлежит испанцу, майору местных войск, личному другу Альвареса. Из текста я понял, что кличку «Орел» дон Себастьян получил еще в молодости!
— Я не совсем понимаю, какая нам польза от этого текста, — заметил Боб, пытаясь разобрать испанские строчки. — Вполне возможно, что я действительно был прав и дон Себастьян скрывался так же, как Клани Макферсон, но здесь же не сказано, где именно. Ты прочел дневник майора дальше, Юп? Может быть, там дальше что-нибудь написано?
— Нет, это последняя страница, и тут дневник обрывается. Майор был убит через несколько недель в схватке с захватчиками. Полагаю, он был слишком занят для того, чтобы писать.
— Итак, если дон Себастьян действительно прятался в горах, то что же с ним было дальше? — вступил в разговор Пит. — А что, если его друзья помогли ему бежать из этих мест, он взял с собой меч и никогда больше сюда не возвращался?
— Он, конечно, мог поступить и так, — кивнул Юпитер. — Но мне почему-то кажется, что все было иначе. Если бы он бежал отсюда, то хоть в каком-нибудь дневнике было бы об этом упоминание. Скорее, с доном Себастьяном что-то случилось в горах, но что именно? Полагаю, что и тогда никто об этом так и не узнал. Вот в чем все дело.
— Если тогда никто не знал, то как узнаем мы? — спросил Пит.
— Мы знаем очень много: мы знаем, где он собирался спрятаться! — объяснил Юпитер. — Он отметил место своего пребывания в углу письма:
«Замок Кондора». Я совершенно уверен, что разгадка именно где-то там, около этой высокой скалы. Наверняка мы там что-нибудь проворонили, а потому завтра, сразу после школы, придется нам вернуться туда еще раз.
ТАЙНИК
Когда во вторник после уроков ребята вышли из школы, дождь почти кончился, и они легко и весело добрались др сгоревшей асьенды. Внимательно осмотрели все кругом — нет ли ковбоев.
Немощеная дорога после недельного дождя превратилась в болото, поэтому велосипеды пришлось оставить на асьенде, соорудив для них укрытие из обгоревших бревен. Боб притащил целый рюкзак с инструментами и фонарями, и они начали свой путь к плотине и высокой скале Замок-Кондора.
— Если опять пойдет дождь, я чувствую, обратно придется возвращаться вплавь, — пошутил Пит.
Чтобы не промочить ноги и не измазать одежду, они были вынуждены сойти с дороги и продираться дальше по камням сквозь кустарник.
Подойдя к каньону, они обнаружили, что в нем довольно много воды. Пришлось им обходить его, да еще перелезать через насыпь, отделявшую каньон от реки Санта-Инез.
Вода оголила корни растущего по краю каньона кустарника, и он будто повис в воздухе.
Ребята с большим трудом преодолели грязное месиво у подножия холмов. Но вот они уже начали свое восхождение и вскоре любовались совершенно фантастическим видом с вершины Замка Кондора. Отсюда было видно, как Санта-Инез, выйдя из берегов, широко разливалась по сгоревшим полям. Она перехлестывала через верх плотины, создавая удивительный водопад, а внизу превращалась в бурный поток, бежавший по скалистым отрогам холмов вниз, все дальше и дальше к океану.
Ребята так засмотрелись, что Юпитеру пришлось напомнить, зачем они сюда пришли.
— Давайте прикинем, где здесь можно было бы спрятаться, — сказал он, оглядываясь вокруг. — Где тут может быть место достаточно безопасное, но и более или менее удобное, чтобы в нем можно было довольно долго жить?
— Ну не на этой же скале, конечно, — ответил Пит. — В прошлый раз мы здесь облазили все кругом и не нашли даже небольшой щели.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12