Но при этом у Ладомира не было ни тени сомнения относительно исхода его поединка с Владимиром, ежели такой когда случится.Ладомир смущенно отвел глаза. От взгляда князя витязю всегда было нехорошо, но сейчас ему было плохо вдвойне. Ладомир начинал подозревать, что ворвался в покои князя совершенно напрасно. Тот был цел и невредим, ему никто не угрожал, и вообще…Ладомир вдруг ясно и отчетливо осознал, что не хочет выдавать Висту. Безо всяких причин и обоснований. Не хочет и все.– Важные известия, княже, – выдавил из себя Ладомир. – Письмо… Письмо из Царьграда.– Письмо? И с каких пор это дает тебе право вламываться в такое время? – повысил тон Владимир.– Это очень важное письмо. Листоверт сказал, чтобы я отдал его тебе никак не позднее завтрашнего утра. Он сказал, что такое письмо ты будешь рад получить в любое время.– Скажи там, чтоб Белояра позвали, – распорядился князь, задумчиво изучая письмо.Довольный смягчившимся выражением лица Владимира, Ладомир высунулся в коридор и рявкнул во всю силу легких:– Белояра к князю!!Владимир поморщился.– Зачем же так орать, ночь на дворе.Вскоре за дверью послышались тяжелые шаги, а затем на пороге показалась мощная фигура верховного волхва. И в горнице как-то сразу стало тесно.Под тяжелым взглядом волхва Ладомир отступил на пару шагов. Высокий, широкоплечий, с мощной бочкообразной грудью Белояр выглядел настоящим богатырем. Да он и был им – в этом были убеждены все, хотя никто еще не испытывал силы волхва.Впрочем, по мнению Ладомира, достаточно было заглянуть ему в глаза. Никому еще не удавалось выдержать взгляд Белояра. Даже Илье Муромцу.– Опять, княже, кто-то злоумышляет супротив тебя? – от низкого голоса Белояра, казалось, задрожали стены.– Догадался? – спросил князь, не отрывая взгляда от послания. – Или в своем чане разглядел чего?– А чего тут догадываться? – удивился волхв. – Небось на попойку среди ночи не разбудишь.– Ты же волхв, какую тебе еще попойку? – сделал удивленное лицо князь, но быстро посерьезнел. – Видишь ли, у меня нечто странное. Из Царьграда прибыл Ладомир…Князь говорил, продолжая есть письмо глазами. Похоже, он перечитывал его снова и снова. Волхв же внимательно вгляделся в Ладомира и тот поежился.– Похож, – заметил волхв.– Кто похож? – удивился князь, оторвавшись от письма.– Да Ладомир, кто еще? Ты сам сказал – нечто странное.Князь помолчал некоторое время, изучая каменное лицо волхва. Никогда его не поймешь, шутит али нет…– Не про него речь. Письмо от нее.– От нее? – изумился Белояр.Владимир кивнул.– Так чего же ты не радуешься? Меня зачем-то с постели поднял, куда я собирался спать лечь, али вести плохие?Князь снова кивнул.– Она пишет… Ну, много чего пишет… Вот что странно – про некий заговор сообщает против меня. Причем заговор затеял не боярин какой или там князь удельный, а какой-то колдун. Ты, Белояр, ничего там, в магических сферах, не узрел случаем?Белояр задумался над ответом, а князь продолжил:– А еще пишет, что этот колдун ко мне убийцу подослал, и что убийство намечено именно со дня на день. Как я понимаю, отсюда и спешка с доставкой.Слышавшая каждое их слово Виста вздрогнула. Если волхв надумает сейчас прощупать окрестности волшебным чутьем…Она прошептала слова заклинания, очень древнего, как уверяли клановые учителя, но по-прежнему очень действенного. Такое заклинание способно на некоторое время прикрыть человека от магического зрения. Правда, только лишь от случайного, скользящего внимания.– Что скажешь хорошего? – князь посмотрел на волхва.– Хммм, узреть такое в магических сферах затруднительно. Но, ежели ты хочешь, то можно и поискать кое-какие следы. Может, и нащупаю чего.– Меня смущает вот что, – продолжил князь и вздохнул. – Ведь она раньше не писала таких писем.Строгий взгляд князя придирчиво обежал Ладомира.– Я не могу не доверять Ладомиру и Листоверту. Люди проверенные. Но ведь их тоже могли обмануть.– Не сумневайся, князь, – вмешался Ладомир. – Два раза это письмо пытались украсть у меня, последний раз вот только что, в корчме. Поначалу я хотел до утра подождать. Но перед смертью вор сказал, что князь, мол, ваш скоро сгинет, поэтому я здесь, среди ночи.Замершая на стене Виста с тревогой вслушивалась в рассказ, нервно покусывая губы. В любой момент она ожидала, что он расскажет, наконец, про нее, и от этой мысли почему-то становилось страшно. Но не оттого, что предупрежденные воины князя начнут тотчас же обыскивать терем. Нет, это не особенно пугало. А вот именно – скажет или нет?Сердце забилось с такой силой, будто пыталось вырваться и спрятаться где-нибудь, лишь бы не услышать роковых слов. Но, к ее огромному облегчению и удивлению, Ладомир даже не упомянул о ней.Слегка смущаясь от повышенного к себе внимания, Ладомир подробно рассказал о попытках выкрасть письмо, ухитрившись ни словом не обмолвиться о том, что дорогу до Киева преодолел не один. В заключении он подробно описал татуировку, что разглядел на груди вора.– Никогда ни видел такой, – покачал головой князь.– А вот, я, князь, не могу сказать того же, – отозвался волхв.– Что тебе известно?– Немного. В поисках высшей истины мне пришлось обойти немало стран и повидать немало разного люда. Попадались и такие. Это клеймо говорит о принадлежности к одному из кланов наемных убийц.– И такие важные новости нам приходится буквально клещами вытягивать из него! – изумился князь, и хмуро взглянул на витязя. – Это называется дружинник по особым поручениям. С этими богатырями вечно, как с детьми, – князь обернулся к волхву за поддержкой. – То они подвигами хвастают направо и налево, то вовремя два слова связать не могут, ну, дети малые, право слово.– Ничего, княже, искусство бахвалиться своими подвигами еще придет к нему, с возрастом, – усмехнулся волхв, и повернулся к витязю. – До нас докатились вести, что в лесах неспокойно, едва ли не война разразилась с нечистью?Под требовательными взглядами князя и волхва Ладомир честно поведал обо всех встречах с нечистью, тщательно исключив из рассказа все события, связанные с девушкой. Виста даже немного удивилась тому, как гладко получилось.Рассказывая о встрече с чародеем, Ладомир неожиданно запнулся, хлопнул себя по лбу и, пошарив за пазухой, извлек футляр. Удивленный волхв смолчал, и лишь когда витязь закончил рассказ, ехидно заметил князю:– Отличный парень, этот Ладомир. Главное – не забывай его расспрашивать поподробнее, глядишь, еще чего перепадет.Ладомир смутился, попытался возразить, но князь жестом остановил его.– Не обращай внимания, это он шутит. Ты принес важные вести, витязь, и я благодарю тебя за верную службу. Жаль, конечно, что омутник не рассказал тебе, что за колдун там объявился. Ну да ладно, еще проведаем, – князь хлопнул Ладомира по плечу. – Завтра жду тебя на пир. А пока, ступай, отдохни, пир тоже требует сил, и при том немалых, – Владимир усмехнулся краем губ.Ладомир повернулся, но на выходе его придержал Белояр.– Утро уже скоро, так что спускайся ко мне и располагайся там, а с утра я тебя еще расспрошу об этом Драге, хорошо?Ладомир молча кивнул и плотно затворил за собой дверь.– Не нравится мне этот Драга, ох как не нравится, – пробормотал волхв. – Смущает меня вот что. Буйство нечисти началось давно, и Драга не мог не знать этого, однако убеждал витязя в обратном – что все началось именно с него, то есть после того как он зарезал ту полоумную бабку.– Может быть, он не знал, сколь широко расползлось это безумие?– Даже не надейся, – строго заметил Белояр и помахал подарком чародея. – Наложивший столь мощные заклятия на эту вещь не мог не знать о происходящем. Да и Ладомир как-то чересчур легко выбрался оттуда.Князь задумчиво растер мочку уха, подергал за серьгу.– Ладомир не простой воин, – сказал он. – Конечно, он молод, но очевидно, что растет богатырь. А ведь ты сам как-то рассказывал, что богатыри для того и рождаются, чтобы сражаться с нечистью. Они вроде как и не могут погибнуть в лапах какого-нибудь чудища, так?– Не совсем, – возразил волхв. – Богатыри обладают незаурядной, нечеловеческой силой. Но главное их отличие не физическая сила, а в первую очередь сила их воли или, если хочешь, сила духа. Именно это ставит их вровень с волхвами. Многие волхвы, колдуны или маги тратят годы на приобретение той силы, которой богатыри наделены от рождения.– Ты хочешь сказать, что в каждом из них спит зародыш могучего мага? А если он все-таки проснется? – князь вопросительно взглянул на волхва.– Он не может проснуться, княже, – тихо сказал волхв. – Они рождаются для другого, у каждого свое предназначение, своя судьба, и лишь единицы способны ее изменить. А что касается смерти от лап чудищ, могу сказать только, что это все-таки случается, хотя и очень редко.Белояр задумчиво разглядывал подарок Драги. Черный футляр был настолько плотно окутан мощным слоем охранных заклятий, что, похоже, спать волхву сегодня уже не придется. Но на кой ляд понадобилось столько предосторожностей?Волхв посмотрел на князя и, заметив его совершенно отрешенный вид, заторопился уйти, но Владимир движением руки остановил его.– Подожди, – князь замолчал, и волхв терпеливо застыл в ожидании.Виста вздрогнула, почувствовав некое изменение вокруг, оглянулась. Небо – еще ночное для обычного человека, для нее уже заметно посветлело. Пора уходить. Завтра она повторит попытку. И будет повторять это снова и снова, пока не достигнет цели. Однако уйти она не успела, ибо последние слова князя заставили вновь навострить уши.– Она назначила мне встречу, – тихо сказал князь.– Она? – изумился Белояр. – Встречу? А-а, какая-то волшба, наверное.Князь кивнул.– Да, какой-то колдун обещал мгновенно перенести ее сюда. Конечно, не именно сюда. Недалеко от Киева есть небольшая рощица, где установлен волшебный камень. В общем, я должен быть там к полудню.Они еще продолжали о чем-то говорить, но Виста слушала вполуха. Ее мысли забегали с огромной скоростью. Она вдруг поняла, кто прислал письмо – Анна, царьградская принцесса и тайная страсть Владимира! Не зря потрудились старейшины клана, добывая всевозможные сведения о князе, ох, не зря.Вот он – ее шанс. Висту учили не верить в случайные совпадения, и теперь она была убеждена – письмо Ладомира как-то связано с ее заданием. Возможно, что письмо тоже часть плана. Ничего удивительного в том не было, старейшины клана умели разрабатывать планы и посложней.Виста торопливо поползла вниз. Она прервет жизнь Владимира в той роще. Это будет гораздо проще, ибо вряд ли князь придет на свидание с охраной.
4
Когда Белояр спустился в свою комнату, Ладомир уже храпел вовсю. Его тяжелый меч находился рядом, у стены. Белояр бесшумно приблизился, осторожно коснулся было меча и замер – витязь вдруг заворочался во сне, что-то забормотал, но так и не проснулся.Усмехнувшись, волхв без усилия поднял огромный двуручник и поднес его к светильнику. Мощные волны волшбы он учуял еще там, у князя. Потому и предложил витязю заночевать здесь, чтобы иметь возможность поближе познакомиться с этим мечом.Это был не просто меч-кладенец. Хотя любой меч-кладенец не просто меч, но этот был особенный. Взгляд волхва пробежал по широкому лезвию, испещренному древними символами, остановился на небольшом, но четко отчеканенном полумесяце у основания клинка – знак Луны, солнца мертвых.Волхв наморщил лоб, вспоминая. Лунный меч – так, кажется, называется это оружие. Но это имя он получил позднее, когда люди уже забыли откуда и для чего появились на земле такие мечи. Белояру же как-то довелось услышать древнюю легенду, в которой говорилось о том, что меч Лунный был создан еще в дочеловеческие времена. И что предназначался он для уничтожения тех, кто своим существованием угрожал основам мироздания, неважно были ли они люди, нелюди или даже сами боги.Конечно же, мечом он стал лишь в глазах людей. А уж какую форму он имел ранее, можно было только догадываться.И конечно же, в эпоху людей этот меч должен был истреблять в первую очередь магов. Тех, кто достигал могущества, сравнимого с могуществом богов. И тех, кто слишком уж долго зажился на белом свете.Так что если Белояр имеет возможность лицезреть этот клинок – где-то рядом обитает и его будущая жертва. Тот, чей срок жизни на земле подошел к концу.«Надеюсь, это не имеет отношения ко мне, – подумал Белояр. – У меня вроде бы неплохие связи там, – он скосил глаза к потолку. – Предупредили бы, если что…»Но, на всякий случай, Белояр отметил себе в памяти – надо бы завтра, нет, уже светает, значит, послезавтра, лично принести богам какую-нибудь жертву. Давненько он уже не проводил священных обрядов, все на помощников спихнул, а боги – они народ обидчивый.Волхв двинулся к выходу. Теперь дело за подарочком, но здесь, в княжеских хоромах, его вскрывать слишком опасно. Вызов даже самого завалящего демона сопровождается настоящим буйством колдовских сил. Потому маги и селятся в безлюдных местах. Там особо изощряться не надо, отвел избыток силы в сторону, спалил лесочек там или наоборот, построил какое-нибудь сооружение, и ладно.Но что хорошо для мага, не всегда здорово для верховного волхва. Замаешься тут, мотаться каждый день из Киева за город, да обратно.Для подобных случаев у Белояра была приспособлена особая, очень глубокая землянка на заднем дворе, защищенная заклятиями. Полной защиты, конечно, это не давало, в конце концов, на силу всегда найдется большая сила, но… И то хорошо, что из землянки его по пустякам не дергали.
5
Золотая чара приятной тяжестью легла в ладонь Ладомира. Он перевел взгляд на другой край Золотой Палаты, туда, где сидел князь в окружении старшей дружины, воевод и бояр.Владимир чествовал некоего иноземного посла, но из-за царившего в палате шума Ладомир мало что расслышал. Если бы чествовали кого-либо из знатных, сильномогучих богатырей, усмехнулся про себя витязь, тишина бы стояла мертвая. Даже всегда шумная младшая дружина, к коей относился и Ладомир, враз бы присмирела. А так, подумаешь, посол… Послы здесь каждый день под ногами толкутся, особенно с утра – перепьют вечером и под столами отлеживаются. Иной раз тронешь их, передвинуть допустим, так они сразу – не сметь трогать, я посол тырпырляндии, я есть неприкосновенность!Сильномогучие же редко бывают на княжьем пиру, они все больше на заставах дальних. Привыкшие к степным просторам, им тут душно и тесно, так что нечасто их здесь увидишь. Вот и в этот раз ни Муромца, ни Добрыни, ни даже Поповича. А как хотелось бы Ладомиру увидеть эти живые легенды.Вот если бы ему подольше в Киеве пожить, хотя бы месяц-другой, может и повезло бы, но где там. Разве князь даст столько рассиживаться? Иной раз Ладомир и дня в Киеве не проведет, а князь велит в дорогу собираться.Ладомир осушил чару и стал аккуратно отрезать кусок жареного поросенка. Сосед по столу, рвавший мясо руками, странно посмотрел на него, и Ладомиру стало стыдно. Вот так, люди скоро пальцем будут показывать. Из-за этого Царьграда, где приходится проводить больше времени, чем в Киеве, уже и есть по человечески разучился. Ладомир разволновался и быстро прикончил поросенка.Владимир вдруг поднялся со своего места, бросил несколько слов соседям и заторопился к выходу. Тревожное предчувствие зашевелилось в душе Ладомира и он, повинуясь неясному предчувствию, поспешил следом.И только выйдя во двор, он понял – Виста! Где-то на задворках мыслей еще теснились оправдания, надежды, что все на самом деле обстоит иначе, что она ни при чем, но все было напрасно.Виста – наемница, посланная убить князя. Ладомир понял это еще вчера. А потом, когда князь зачитал письмо, ушли последние сомнения.И если по каким-то причинам она не напала вчера…Да, он не смог и не сможет выдать ее. Они провели столько времени вместе, сражались бок о бок. И он даже почти поверил, что он…Нет! Ладомир зло мотнул головой. Больше ничего личного. Он обязан защитить князя и он его защитит. Любой ценой. А Виста…Ладомир стиснул зубы. Он больше не знает человека с таким именем.Во дворе стояла готовая к отъезду дюжина княжьих тельников во главе со старшиной, матерым воином Круком. Владимир уезжал, понял Ладомир, а значит, он должен следовать за ним.Ладомир шагнул вперед и будто налетел на невидимую стену. Колючий взгляд старшины буквально пригвоздил его к месту. Едва заглянув в холодные глаза Крука, Ладомир сразу понял – он не возьмет его. Витязь плохо знал этого старого воина, но и того, что знал было достаточно, чтобы это понять.Старшина тельников был довольно крупный и дородный мужчина, что, впрочем, не мешало ему двигаться с грацией молодой лани. Никто из киевских богатырей не мог бы похвастаться, что встречался в поединке с Круком и мало кто мог бы сказать, что видел его в бою. Но при этом, удивительное дело, никто не сомневался в том, что старый Крук – великий воин.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41