– Там ловушка. Стоит тебе туда войти, как за тобой сверху упадет дверь, которая откроется только на следующий день…
– А зачем нужны ловушки? – стараясь запомнить опасный ход, Новичок втянул в себя воздух.
– Что значит «зачем»? – досадливо отмахнулся Профессор. – Такова Жизнь! Здесь много чего есть… Не отвлекайся! Твоя задача сейчас запомнить самый быстрый и удобный маршрут! Ты не представляешь, сколько времени и сил я потратил, чтобы найти его! А тебе он достается так легко!…
Хомяки снова побежали по тоннелю. Новичок изо всех сил оглядывался по сторонам, но останавливаться и спрашивать больше не решался. Наконец Профессор замер перед закрытым лазом и выругался:
– Опять самый лучший ход перекрыли!
– Как это «перекрыли»?
– Обычно здесь можно свободно пройти, – пояснил Профессор, но иногда этот проход перекрывают, и приходится пробираться обходным маршрутом. А он не такой удобный и быстрый.
– А кто перекрывает ходы?
– В смысле?
– Ну, вы сказали «опять ход перекрыли»… Значит, его кто-то закрывает, а потом снова открывает…
– Не говори глупостей! – усмехнулся Профессор. – Это просто так говорится «перекрыли», а на самом деле просто Жизнь так устроена… Пойдем обходным маршрутом. Кстати, тебе его тоже не помешает запомнить…
Хомяки отползли немного назад и свернули в неприметный очень узкий тоннель.
Профессор полез вперед и прокряхтел:
– Вот за что не люблю я этот маршрут. Здесь с тебя семь потов сойдет, пока в нормальный, просторный тоннель выберешься!
Через несколько минут хомяки выпали из узкого лаза и уселись отдыхать на широком перекрестке.
– Здорово! – разглядывая восемь ходов, уходящих в разные стороны, восхищенно воскликнул Новичок. – И вы знаете, куда ведет каждый?…
– Нет, у меня не было времени, чтобы исследовать каждый ход. Я пользуюсь только двумя. Один ведет к кормушке, а другой к моей любимой подружке… – Профессор приводил в порядок свою рыжую шерстку, взъерошенную в узком тоннеле.
Хомяки отдыхали довольно долго, пока Новичку не надоело, и он не принялся бегать вокруг, везде засовывая волосатый нос.
– Сиди на месте! – прикрикнул Профессор. – А то потеряешься. И будешь блуждать, пока не помрешь с голоду…
Новичок испугался:
– А что, такое бывает?
– Я слышал, бывает…
Подбежав поближе к Профессору, Новичок уселся рядом.
– Но ты не бойся, со мной не пропадешь! – успокоил Профессор.
Хомяки еще какое-то время отдыхали, а потом неутомимый Новичок, вертя головой и непрерывно нюхая воздух, тихо, с придыханием спросил:
– А в чем смысл Жизни?…
– Как в чем? – пожал плечами Профессор. – В том, чтобы быстрее других добраться до кормушки и подружки…
– Странно… – Новичок задумчиво почесал бок. – И все?…
– Ну, еще надо избежать всех ловушек, постараться не заблудится и всегда вовремя возвращаться… Пошли дальше?…
Новичок хотел спросить что-то еще, но не решился, а только молча кивнул и вновь засеменил вслед за Профессором.
Вскоре они оказались в Столовой и с удовольствием набросились на еду.
– Да, для двоих здесь еды маловато… – проворчал Профессор.
– А что, на всю Жизнь только одна Столовая? – поинтересовался Новичок.
– Нет, конечно. Говорят, их много, но я всегда хожу в эту… – Профессор недовольно почесал пустые щеки. – Наверное, тебе придется поискать другую… Когда освоишься… А то по твоей милости мне теперь нечего будет погрызть ночью.
Новичку стало неудобно:
– Так, может, поищем другую Столовую прямо сейчас?
– Нет, я наелся и хочу отдохнуть… – Профессор немного повозился, нашел удобное положение и задремал.
– После хорошего обеда надо обязательно подремать! – пробормотал он сквозь сон. – Это одно из немногих удовольствий в Жизни…
– А еще какие есть? – не особенно рассчитывая на ответ, спросил Новичок.
– Вот найдешь свою подружку, узнаешь… – пробурчал Профессор. Через секунду он уже спал.
Новичок вздохнул, немного походил по Столовой, заглянул обратно в Жизнь, но выбраться не решился. Он сел поближе к Профессору и тоже попытался заснуть. Вскоре пришла беспокойная от многочисленных впечатлений полудрема.
– Подъем! – раздался Профессорский голос. – Чего-то мы сегодня разоспались! Так и опоздать недолго!…
Новичок очнулся:
– Опоздать? Куда?
– Как куда? Обратно… – Профессор без лишних слов направился к выходу из Столовой. – Ах да! Ты же не знаешь правил Жизни!… В теплый ночной домик возвращаются только те, кто успел вернуться… Нам надо поспешить. Время есть, но с тобой мы идем медленнее…
– А как же подружка? – вспомнил Новичок.
– Завтра сам найдешь! – коротко ответил Профессор и скрылся в тоннеле. Новичок поспешил за ним.
На большом перекрестке Профессор остановился и показал на два хода.
– Там живут хорошие подружки. Рекомендую. Почти не кусаются…
– Что значит «почти не кусаются»? – испугался Новичок. – А бывает, что и кусаются? И если эти хорошие, то бывают и такие, которые все время кусаются?…
– Всякие бывают… – поморщился Профессор. – То мало пищи принесешь, то у нее только что другой был, и ты ей ни к чему, то просто настроение плохое… Частенько вместо удовольствия только раны зализывать приходится… Впрочем, со временем сам разберешься…
– Зачем тогда вообще эти подружки?! – изумился Новичок. – Может, лучше без них?!
– Ну-ну… – Профессор криво усмехнулся и полез в узкий тоннель.
Вскоре хомяки уже отдыхали в дневном домике Профессора.
– Вот и еще один день прошел! – удовлетворенно отметил хозяин.
– А что дальше? – с интересом спросил гость.
– Завтра будет другой…
– А потом?
– А потом – еще один и еще. И так будет всегда…
Дверца в домик открылась, и появилась розовая Судьба.
– До завтра! – успел крикнуть Профессор.
– До завтра… – тихо ответил Новичок.
* * *
– Интересно, отныне мы всегда будем встречаться по утрам? – оказавшись на следующий день в своем дневном домике, первым делом спросил Профессор Новичка.
– Не знаю… – грустно ответил тот.
– Ты чего такой печальный? Что-то случилось?
– Судьба вчера унесла меня в новый ночной дом. Там не было моих братьев…
– Что же, у них тоже началась своя жизнь…
– Я понимаю, но мне все равно грустно… – Новичок тяжело вздохнул.
– Пройдет! – уверенно ответил Профессор. – Тем более что нам пора в путь!
– А можно, я сегодня пойду вперед? Сам!
Новичок вдруг воодушевился. Было заметно, что он готовился к этому вопросу целую ночь.
– А ты рисковый малый! – одобрительно улыбнулся Профессор. – Иди, конечно. Только держись маршрута, который я показал!
– Хорошо! – голос Новичка донесся уже из тоннеля.
– Эх, молодежь!… – добродушно пробурчал Профессор и полез следом. Он неторопливо заковылял по тоннелю. Привычный проход, закрытый вот уже несколько дней, вдруг опять открыли. Профессор усмехнулся, рассчитывая, что доберется до кормушки намного скорее быстроногого Новичка. Ведь тот почти наверняка пошел неудобным обходным маршрутом, по которому они ходили вчера.
В Столовой Профессор, действительно, оказался первым. Новичком еще и не пахло. Посмеиваясь, Профессор принялся за вкусный корм и иногда поглядывал на вход. Представил, как удивится Новичок, когда придет вторым.
– Опыт – это сила! – набивая щеки, вслух сказал Профессор,. Он наелся и набрал привычные запасы на ночь. Еды осталось гораздо меньше половины.
– Опоздавший остается голодным, – спокойно резюмировал Профессор. – Закон Жизни. Пусть привыкает. И скажет спасибо, что я вообще что-то оставил…
Старый хомяк сыто потянулся.
– Ну, где он там?!
Новичка все еще не было.
– Неужели заблудился-таки? Впрочем, для первого раза не мудрено. Куда-нибудь не туда свернул. Или забыл, куда идти… – зевнув, Профессор свернулся в клубочек. – Придет, разбудит…
Но Новичок в Столовой так и не появился. Профессор проснулся сам – уже ближе к вечеру.
– Где же он? – уже по-настоящему забеспокоился старый хомяк. – Эх, надо было его хотя бы недельку за собой водить! Как пить дать, попался в одну из ловушек!…
Он ждал напарника в Столовой до последнего. Только когда до появления Судьбы в дневном домике осталось чуть больше часа, Профессор отправился в обратный путь с надеждой: «Может, он уже там?»
Но Новичка не было и в дневном домике. Профессор уселся поудобнее и смущенно почесал шерстку. Ему было жалко молодого напарника.
– Завтра поищу, – сказал он себе. – Слишком далеко забраться не мог. Скорее всего, сидит в какой-нибудь ловушке. За ночь не помрет. А утром пройдусь по всем опасным местам, которые знаю, и найду. Или он сам к утру выберется…
Успокоив себя, Профессор с облегчением вздохнул. Он уже готовился отправиться спать, когда почувствовал запах Новичка и почти сразу же услышал его самого.
– Вот несется! – усмехнулся Профессор, отчетливо слыша быстрое дыхание и звук коготков – Новичок изо всей силы перебирал лапами. Наконец, он вывалился из тоннеля. Взъерошенный, запыхавшийся, с безумными глазами, но совершенно счастливый!…
– Я такую подружку нашел! – с ходу закричал молодой хомяк.
– Да ну! – притворно удивился Профессор. – Поздравляю. Поесть-то хоть успел?
– Какая там еда! – отмахнулся Новичок. – Я все время провел у нее! И это время пронеслось, как одна секунда! Не успел я оглянуться, как наступил вечер… Я думал, что опоздаю! Понесся, что есть мочи…
– Молодец, что успел, – сказал Профессор. – Но дурак, что не поел. Всю ночь теперь будешь голодным…
– А! Ерунда! – легкомысленно откликнулся Новичок. – После того, что было, я даже есть не хочу!
– Захочешь! – многозначительно пообещал старый хомяк. – И особенно «после того, что было»… Ну, да теперь уж ладно, ничего не поделаешь. За одну ночь от голода не умрешь, а на будущее будет наука…
Новичок хотел что-то ответить, но в этот момент появилась розовая Судьба…
* * *
Встретившись с Новичком на следующее утро, Профессор ехидно спросил:
– Ну, как? Есть хочешь?
– Хочу! – возбужденно ответил Новичок. – Но еще больше хочу к подружке! Я побежал?…
– Беги… Кто ж тебя остановит?… – пожал плечами Профессор. – Эх, молодежь, молодежь… Прямо завидно. Тоже что ли к любимой подружке заглянуть? Давно ведь не был… Ладно, схожу поем, а потом, если не лень будет, забегу и к ней. Совокуплюсь по-быстрому, молодость вспомню… Эх, молодежь, молодежь… Горячая кровь…
Профессор продолжал говорить, а Новичка уже и след простыл. Старый хомяк довольно повздыхал и тоже полез в тоннель.
Профессор не очень торопился, потому что был уверен, что опять окажется в Столовой первым. Ведь он шел более коротким маршрутом, а Новичок еще на какое-то время должен был застрять у подружки. Однако на слишком длинные передышки Профессор все же не решался. Потому знал, что если Новичок окажется в Столовой первым, то ему, Профессору, пищи не останется даже понюхать!
Вскоре он уже привычно жевал в Столовой.
– Ладно, сегодня оставлю ему побольше. Все-таки второй день, бедолага, голодный носится… – решил он и наполнил лишь одну щеку.
Сытого Профессора разморило. Он несколько раз порывался отправиться к подружке, но дальше нескольких ленивых движений в сторону выхода дело не пошло.
– Ладно, завтра схожу, – наконец, решил Профессор. – А сегодня молодежь послушаю, и хватит… Где он опять, кстати, запропастился?…
Профессор по обыкновению задремал, но на этот раз очень чутко, с минуты на минуту ожидая появления Новичка.
Молодого хомяка не было долго. Профессор успел несколько раз проснуться и удивиться: «Вот ведь что молодая кровь делает! И главное, без еды!…»
Наконец, он не выдержал, окончательно проснулся и собрался идти искать загулявшего собрата. Но тут раздался уже знакомый Профессору звук бегущих по Жизни лап. А через несколько секунд в Столовую ввалился Новичок…
– Ничего себе! – присвистнул Профессор. – Кто это тебя так?!
На Новичка было страшно смотреть: вся мордочка в кровавых царапинах, шерсть дыбом, а в некоторых местах даже вырваны целые клочья. Кое-где на боках виднелись укусы…
– Подружка… – отдышавшись, ответил Новичок.
– Живой хоть? – без особого сочувствия спросил Профессор.
– Да, все нормально, только зачем она так? – Новичок недоуменно поднял исцарапанную мордочку. – Ведь вчера все было так хорошо… Почему она так со мной?
– А черт их знает… – добродушно ответил Профессор. – С ними это частенько бывает… Самки – они и есть самки. Не переживай!
– Нет, ну почему?! – Новичок вдруг разгорячился. – За что? Все было так хорошо. И вдруг! Нет, я не понимаю! Разве так можно? Почему?!
– Почему да почему? – Профессор осмотрел раны Новичка. Они хоть и казались страшными, на самом деле были поверхностными и очень легкими.
– Ой, да ты совсем легко отделался. До свадьбы заживет! Вот если ты когда-нибудь нарвешься на подружку с дружком… – Профессор сделал паузу. – Или он тебя застанет… Вот тогда будут раны так раны. Говорят, что, однажды, и до смертоубийства дело доходило. Только я не больно верю. Потому что это мне моя подружка рассказывала, а она любит приврать немножко…
– Нет, ну почему?! – не слушая Профессора, не унимался Новичок.
– Ну, что заладил? Может, из-за того, что ты ей пищи не принес, может, не понравилось что-то… Поешь лучше. Второй день ведь голодный…
Новичок подошел к кормушке и сначала лениво, а потом все с большим и большим аппетитом принялся уминать корм.
– А почему так мало? – наконец, спросил он, облизываясь.
– Ма-ало… – передразнил его Профессор. – Скажи спасибо, что столько оставил! А если будешь сперва по подружкам бегать, то…
– Не пойду я больше к ней! – надулся Новичок.
– Ну-ну… – добродушно откликнулся Профессор. – Не бойся, научишься и по Жизни ползать, и с подружками общаться. К ним ведь тоже подход найти надо. Покусать, конечно, все равно покусают, но, если с умом к делу подходить, можно свести неизбежные потери к минимуму…
Заметно повеселев после еды, Новичок слушал наставления Профессора уже внимательно.
– Самое главное, с пустым ртом к ним не приходить, – говорил старый хомяк. – Они же тоже любят покушать. Так что первым делом бежать надо не к подружке, а туда, где пища. Поесть как следует, да набрать что-нибудь для нее… А потом можно и к подружке. На сытый желудок это дело гораздо приятнее, скажу я тебе, да и подружка, когда увидит твои тугие щеки, будет поласковей,…
– Все равно не пойду! – упрямо повторил Новичок. – Я думал, что все это чисто, бескорыстно, а тут!… Я лучше буду Жизнь исследовать!
– Что же, хорошее дело! – одобрительно кивнул Профессор. – Найдешь новые Столовые, новые Развлечения…
– Развлечения? А что это такое? – заинтересовался Новичок.
– Ну, Развлечения – это как Столовые, только вместо пищи там что-нибудь интересное…
– Например?
– Например, бывают такие Колеса, в которые можно залезть и крутиться-крутиться-крутиться, пока голова не пойдет кругом… Совершенно неописуемые ощущения! Выходишь из такого Колеса и на ногах удержаться не можешь. Заносит. А бывают еще Развлечения, где капает Волшебная жидкость. Слижешь пару капель и чувствуешь такое блаженство, как с подружкой. Только лучше, потому что без усилий и без боязни быть покусанным… А еще…
– Ух ты! – воодушевился Новичок. – А почему вы мне раньше ничего не рассказывали о Развлечениях!…
– Ну, почему же? – удивился Профессор. – Подружки ведь тоже в Развлечениях живут.
– Да ну их, не хочу я больше такого развлечения! – опять нахмурился Новичок.
– Это ты сейчас так говоришь… – покачал головой Профессор. – Потому что покусанный. А на самом деле, скажу тебе по секрету, при всех их недостатках, лучше подружек в Жизни Развлечений нет!…
– А как же Колеса и Волшебная жидкость?
– Ну, от Колес мутит и тошнит, а от Волшебной жидкости потом всю ночь голова болит… – поморщился Профессор. – Я одно время частенько в Развлечения с Волшебной жидкостью ходил… Потом бросил.
Переваривая услышанное, Новичок замолчал.
– Какая все-таки странная и удивительная эта штука – Жизнь!… – наконец, благоговейно прошептал Новичок.
– Хм! – пожал плечами Профессор. – Ничего особенного. Всего лишь большой лабиринт с ходами, ловушками и Развлечениями…
Новичок воодушевился:
– Я хочу начать исследовать ее прямо сейчас!
– Куда ты все время спешишь? – одернул его Профессор. – Эх, молодежь, молодежь… Исследуй на здоровье, конечно, если хочется, но зачем спешить? Завтра с утра и начнешь…
– Завтра – обязательно, но и сегодня до вечера еще есть время. Я успею хоть несколько ходов посмотреть, изучить…
– Всю Жизнь все равно не изучишь, – пробурчал Профессор. – Ну, да иди, только не суйся слишком далеко!…
Новичка тут же и след простыл. Профессор еще чуть-чуть подремал, потом неторопливым шагом побрел в дневной домик, где до самого вечера прождал своего молодого спутника.
– Что за манера, в последние минуты появляться… – пробурчал Профессор, ожидая, что Новичок вот-вот вывалится из начального тоннеля.
1 2 3 4 5 6 7 8 9
– А зачем нужны ловушки? – стараясь запомнить опасный ход, Новичок втянул в себя воздух.
– Что значит «зачем»? – досадливо отмахнулся Профессор. – Такова Жизнь! Здесь много чего есть… Не отвлекайся! Твоя задача сейчас запомнить самый быстрый и удобный маршрут! Ты не представляешь, сколько времени и сил я потратил, чтобы найти его! А тебе он достается так легко!…
Хомяки снова побежали по тоннелю. Новичок изо всех сил оглядывался по сторонам, но останавливаться и спрашивать больше не решался. Наконец Профессор замер перед закрытым лазом и выругался:
– Опять самый лучший ход перекрыли!
– Как это «перекрыли»?
– Обычно здесь можно свободно пройти, – пояснил Профессор, но иногда этот проход перекрывают, и приходится пробираться обходным маршрутом. А он не такой удобный и быстрый.
– А кто перекрывает ходы?
– В смысле?
– Ну, вы сказали «опять ход перекрыли»… Значит, его кто-то закрывает, а потом снова открывает…
– Не говори глупостей! – усмехнулся Профессор. – Это просто так говорится «перекрыли», а на самом деле просто Жизнь так устроена… Пойдем обходным маршрутом. Кстати, тебе его тоже не помешает запомнить…
Хомяки отползли немного назад и свернули в неприметный очень узкий тоннель.
Профессор полез вперед и прокряхтел:
– Вот за что не люблю я этот маршрут. Здесь с тебя семь потов сойдет, пока в нормальный, просторный тоннель выберешься!
Через несколько минут хомяки выпали из узкого лаза и уселись отдыхать на широком перекрестке.
– Здорово! – разглядывая восемь ходов, уходящих в разные стороны, восхищенно воскликнул Новичок. – И вы знаете, куда ведет каждый?…
– Нет, у меня не было времени, чтобы исследовать каждый ход. Я пользуюсь только двумя. Один ведет к кормушке, а другой к моей любимой подружке… – Профессор приводил в порядок свою рыжую шерстку, взъерошенную в узком тоннеле.
Хомяки отдыхали довольно долго, пока Новичку не надоело, и он не принялся бегать вокруг, везде засовывая волосатый нос.
– Сиди на месте! – прикрикнул Профессор. – А то потеряешься. И будешь блуждать, пока не помрешь с голоду…
Новичок испугался:
– А что, такое бывает?
– Я слышал, бывает…
Подбежав поближе к Профессору, Новичок уселся рядом.
– Но ты не бойся, со мной не пропадешь! – успокоил Профессор.
Хомяки еще какое-то время отдыхали, а потом неутомимый Новичок, вертя головой и непрерывно нюхая воздух, тихо, с придыханием спросил:
– А в чем смысл Жизни?…
– Как в чем? – пожал плечами Профессор. – В том, чтобы быстрее других добраться до кормушки и подружки…
– Странно… – Новичок задумчиво почесал бок. – И все?…
– Ну, еще надо избежать всех ловушек, постараться не заблудится и всегда вовремя возвращаться… Пошли дальше?…
Новичок хотел спросить что-то еще, но не решился, а только молча кивнул и вновь засеменил вслед за Профессором.
Вскоре они оказались в Столовой и с удовольствием набросились на еду.
– Да, для двоих здесь еды маловато… – проворчал Профессор.
– А что, на всю Жизнь только одна Столовая? – поинтересовался Новичок.
– Нет, конечно. Говорят, их много, но я всегда хожу в эту… – Профессор недовольно почесал пустые щеки. – Наверное, тебе придется поискать другую… Когда освоишься… А то по твоей милости мне теперь нечего будет погрызть ночью.
Новичку стало неудобно:
– Так, может, поищем другую Столовую прямо сейчас?
– Нет, я наелся и хочу отдохнуть… – Профессор немного повозился, нашел удобное положение и задремал.
– После хорошего обеда надо обязательно подремать! – пробормотал он сквозь сон. – Это одно из немногих удовольствий в Жизни…
– А еще какие есть? – не особенно рассчитывая на ответ, спросил Новичок.
– Вот найдешь свою подружку, узнаешь… – пробурчал Профессор. Через секунду он уже спал.
Новичок вздохнул, немного походил по Столовой, заглянул обратно в Жизнь, но выбраться не решился. Он сел поближе к Профессору и тоже попытался заснуть. Вскоре пришла беспокойная от многочисленных впечатлений полудрема.
– Подъем! – раздался Профессорский голос. – Чего-то мы сегодня разоспались! Так и опоздать недолго!…
Новичок очнулся:
– Опоздать? Куда?
– Как куда? Обратно… – Профессор без лишних слов направился к выходу из Столовой. – Ах да! Ты же не знаешь правил Жизни!… В теплый ночной домик возвращаются только те, кто успел вернуться… Нам надо поспешить. Время есть, но с тобой мы идем медленнее…
– А как же подружка? – вспомнил Новичок.
– Завтра сам найдешь! – коротко ответил Профессор и скрылся в тоннеле. Новичок поспешил за ним.
На большом перекрестке Профессор остановился и показал на два хода.
– Там живут хорошие подружки. Рекомендую. Почти не кусаются…
– Что значит «почти не кусаются»? – испугался Новичок. – А бывает, что и кусаются? И если эти хорошие, то бывают и такие, которые все время кусаются?…
– Всякие бывают… – поморщился Профессор. – То мало пищи принесешь, то у нее только что другой был, и ты ей ни к чему, то просто настроение плохое… Частенько вместо удовольствия только раны зализывать приходится… Впрочем, со временем сам разберешься…
– Зачем тогда вообще эти подружки?! – изумился Новичок. – Может, лучше без них?!
– Ну-ну… – Профессор криво усмехнулся и полез в узкий тоннель.
Вскоре хомяки уже отдыхали в дневном домике Профессора.
– Вот и еще один день прошел! – удовлетворенно отметил хозяин.
– А что дальше? – с интересом спросил гость.
– Завтра будет другой…
– А потом?
– А потом – еще один и еще. И так будет всегда…
Дверца в домик открылась, и появилась розовая Судьба.
– До завтра! – успел крикнуть Профессор.
– До завтра… – тихо ответил Новичок.
* * *
– Интересно, отныне мы всегда будем встречаться по утрам? – оказавшись на следующий день в своем дневном домике, первым делом спросил Профессор Новичка.
– Не знаю… – грустно ответил тот.
– Ты чего такой печальный? Что-то случилось?
– Судьба вчера унесла меня в новый ночной дом. Там не было моих братьев…
– Что же, у них тоже началась своя жизнь…
– Я понимаю, но мне все равно грустно… – Новичок тяжело вздохнул.
– Пройдет! – уверенно ответил Профессор. – Тем более что нам пора в путь!
– А можно, я сегодня пойду вперед? Сам!
Новичок вдруг воодушевился. Было заметно, что он готовился к этому вопросу целую ночь.
– А ты рисковый малый! – одобрительно улыбнулся Профессор. – Иди, конечно. Только держись маршрута, который я показал!
– Хорошо! – голос Новичка донесся уже из тоннеля.
– Эх, молодежь!… – добродушно пробурчал Профессор и полез следом. Он неторопливо заковылял по тоннелю. Привычный проход, закрытый вот уже несколько дней, вдруг опять открыли. Профессор усмехнулся, рассчитывая, что доберется до кормушки намного скорее быстроногого Новичка. Ведь тот почти наверняка пошел неудобным обходным маршрутом, по которому они ходили вчера.
В Столовой Профессор, действительно, оказался первым. Новичком еще и не пахло. Посмеиваясь, Профессор принялся за вкусный корм и иногда поглядывал на вход. Представил, как удивится Новичок, когда придет вторым.
– Опыт – это сила! – набивая щеки, вслух сказал Профессор,. Он наелся и набрал привычные запасы на ночь. Еды осталось гораздо меньше половины.
– Опоздавший остается голодным, – спокойно резюмировал Профессор. – Закон Жизни. Пусть привыкает. И скажет спасибо, что я вообще что-то оставил…
Старый хомяк сыто потянулся.
– Ну, где он там?!
Новичка все еще не было.
– Неужели заблудился-таки? Впрочем, для первого раза не мудрено. Куда-нибудь не туда свернул. Или забыл, куда идти… – зевнув, Профессор свернулся в клубочек. – Придет, разбудит…
Но Новичок в Столовой так и не появился. Профессор проснулся сам – уже ближе к вечеру.
– Где же он? – уже по-настоящему забеспокоился старый хомяк. – Эх, надо было его хотя бы недельку за собой водить! Как пить дать, попался в одну из ловушек!…
Он ждал напарника в Столовой до последнего. Только когда до появления Судьбы в дневном домике осталось чуть больше часа, Профессор отправился в обратный путь с надеждой: «Может, он уже там?»
Но Новичка не было и в дневном домике. Профессор уселся поудобнее и смущенно почесал шерстку. Ему было жалко молодого напарника.
– Завтра поищу, – сказал он себе. – Слишком далеко забраться не мог. Скорее всего, сидит в какой-нибудь ловушке. За ночь не помрет. А утром пройдусь по всем опасным местам, которые знаю, и найду. Или он сам к утру выберется…
Успокоив себя, Профессор с облегчением вздохнул. Он уже готовился отправиться спать, когда почувствовал запах Новичка и почти сразу же услышал его самого.
– Вот несется! – усмехнулся Профессор, отчетливо слыша быстрое дыхание и звук коготков – Новичок изо всей силы перебирал лапами. Наконец, он вывалился из тоннеля. Взъерошенный, запыхавшийся, с безумными глазами, но совершенно счастливый!…
– Я такую подружку нашел! – с ходу закричал молодой хомяк.
– Да ну! – притворно удивился Профессор. – Поздравляю. Поесть-то хоть успел?
– Какая там еда! – отмахнулся Новичок. – Я все время провел у нее! И это время пронеслось, как одна секунда! Не успел я оглянуться, как наступил вечер… Я думал, что опоздаю! Понесся, что есть мочи…
– Молодец, что успел, – сказал Профессор. – Но дурак, что не поел. Всю ночь теперь будешь голодным…
– А! Ерунда! – легкомысленно откликнулся Новичок. – После того, что было, я даже есть не хочу!
– Захочешь! – многозначительно пообещал старый хомяк. – И особенно «после того, что было»… Ну, да теперь уж ладно, ничего не поделаешь. За одну ночь от голода не умрешь, а на будущее будет наука…
Новичок хотел что-то ответить, но в этот момент появилась розовая Судьба…
* * *
Встретившись с Новичком на следующее утро, Профессор ехидно спросил:
– Ну, как? Есть хочешь?
– Хочу! – возбужденно ответил Новичок. – Но еще больше хочу к подружке! Я побежал?…
– Беги… Кто ж тебя остановит?… – пожал плечами Профессор. – Эх, молодежь, молодежь… Прямо завидно. Тоже что ли к любимой подружке заглянуть? Давно ведь не был… Ладно, схожу поем, а потом, если не лень будет, забегу и к ней. Совокуплюсь по-быстрому, молодость вспомню… Эх, молодежь, молодежь… Горячая кровь…
Профессор продолжал говорить, а Новичка уже и след простыл. Старый хомяк довольно повздыхал и тоже полез в тоннель.
Профессор не очень торопился, потому что был уверен, что опять окажется в Столовой первым. Ведь он шел более коротким маршрутом, а Новичок еще на какое-то время должен был застрять у подружки. Однако на слишком длинные передышки Профессор все же не решался. Потому знал, что если Новичок окажется в Столовой первым, то ему, Профессору, пищи не останется даже понюхать!
Вскоре он уже привычно жевал в Столовой.
– Ладно, сегодня оставлю ему побольше. Все-таки второй день, бедолага, голодный носится… – решил он и наполнил лишь одну щеку.
Сытого Профессора разморило. Он несколько раз порывался отправиться к подружке, но дальше нескольких ленивых движений в сторону выхода дело не пошло.
– Ладно, завтра схожу, – наконец, решил Профессор. – А сегодня молодежь послушаю, и хватит… Где он опять, кстати, запропастился?…
Профессор по обыкновению задремал, но на этот раз очень чутко, с минуты на минуту ожидая появления Новичка.
Молодого хомяка не было долго. Профессор успел несколько раз проснуться и удивиться: «Вот ведь что молодая кровь делает! И главное, без еды!…»
Наконец, он не выдержал, окончательно проснулся и собрался идти искать загулявшего собрата. Но тут раздался уже знакомый Профессору звук бегущих по Жизни лап. А через несколько секунд в Столовую ввалился Новичок…
– Ничего себе! – присвистнул Профессор. – Кто это тебя так?!
На Новичка было страшно смотреть: вся мордочка в кровавых царапинах, шерсть дыбом, а в некоторых местах даже вырваны целые клочья. Кое-где на боках виднелись укусы…
– Подружка… – отдышавшись, ответил Новичок.
– Живой хоть? – без особого сочувствия спросил Профессор.
– Да, все нормально, только зачем она так? – Новичок недоуменно поднял исцарапанную мордочку. – Ведь вчера все было так хорошо… Почему она так со мной?
– А черт их знает… – добродушно ответил Профессор. – С ними это частенько бывает… Самки – они и есть самки. Не переживай!
– Нет, ну почему?! – Новичок вдруг разгорячился. – За что? Все было так хорошо. И вдруг! Нет, я не понимаю! Разве так можно? Почему?!
– Почему да почему? – Профессор осмотрел раны Новичка. Они хоть и казались страшными, на самом деле были поверхностными и очень легкими.
– Ой, да ты совсем легко отделался. До свадьбы заживет! Вот если ты когда-нибудь нарвешься на подружку с дружком… – Профессор сделал паузу. – Или он тебя застанет… Вот тогда будут раны так раны. Говорят, что, однажды, и до смертоубийства дело доходило. Только я не больно верю. Потому что это мне моя подружка рассказывала, а она любит приврать немножко…
– Нет, ну почему?! – не слушая Профессора, не унимался Новичок.
– Ну, что заладил? Может, из-за того, что ты ей пищи не принес, может, не понравилось что-то… Поешь лучше. Второй день ведь голодный…
Новичок подошел к кормушке и сначала лениво, а потом все с большим и большим аппетитом принялся уминать корм.
– А почему так мало? – наконец, спросил он, облизываясь.
– Ма-ало… – передразнил его Профессор. – Скажи спасибо, что столько оставил! А если будешь сперва по подружкам бегать, то…
– Не пойду я больше к ней! – надулся Новичок.
– Ну-ну… – добродушно откликнулся Профессор. – Не бойся, научишься и по Жизни ползать, и с подружками общаться. К ним ведь тоже подход найти надо. Покусать, конечно, все равно покусают, но, если с умом к делу подходить, можно свести неизбежные потери к минимуму…
Заметно повеселев после еды, Новичок слушал наставления Профессора уже внимательно.
– Самое главное, с пустым ртом к ним не приходить, – говорил старый хомяк. – Они же тоже любят покушать. Так что первым делом бежать надо не к подружке, а туда, где пища. Поесть как следует, да набрать что-нибудь для нее… А потом можно и к подружке. На сытый желудок это дело гораздо приятнее, скажу я тебе, да и подружка, когда увидит твои тугие щеки, будет поласковей,…
– Все равно не пойду! – упрямо повторил Новичок. – Я думал, что все это чисто, бескорыстно, а тут!… Я лучше буду Жизнь исследовать!
– Что же, хорошее дело! – одобрительно кивнул Профессор. – Найдешь новые Столовые, новые Развлечения…
– Развлечения? А что это такое? – заинтересовался Новичок.
– Ну, Развлечения – это как Столовые, только вместо пищи там что-нибудь интересное…
– Например?
– Например, бывают такие Колеса, в которые можно залезть и крутиться-крутиться-крутиться, пока голова не пойдет кругом… Совершенно неописуемые ощущения! Выходишь из такого Колеса и на ногах удержаться не можешь. Заносит. А бывают еще Развлечения, где капает Волшебная жидкость. Слижешь пару капель и чувствуешь такое блаженство, как с подружкой. Только лучше, потому что без усилий и без боязни быть покусанным… А еще…
– Ух ты! – воодушевился Новичок. – А почему вы мне раньше ничего не рассказывали о Развлечениях!…
– Ну, почему же? – удивился Профессор. – Подружки ведь тоже в Развлечениях живут.
– Да ну их, не хочу я больше такого развлечения! – опять нахмурился Новичок.
– Это ты сейчас так говоришь… – покачал головой Профессор. – Потому что покусанный. А на самом деле, скажу тебе по секрету, при всех их недостатках, лучше подружек в Жизни Развлечений нет!…
– А как же Колеса и Волшебная жидкость?
– Ну, от Колес мутит и тошнит, а от Волшебной жидкости потом всю ночь голова болит… – поморщился Профессор. – Я одно время частенько в Развлечения с Волшебной жидкостью ходил… Потом бросил.
Переваривая услышанное, Новичок замолчал.
– Какая все-таки странная и удивительная эта штука – Жизнь!… – наконец, благоговейно прошептал Новичок.
– Хм! – пожал плечами Профессор. – Ничего особенного. Всего лишь большой лабиринт с ходами, ловушками и Развлечениями…
Новичок воодушевился:
– Я хочу начать исследовать ее прямо сейчас!
– Куда ты все время спешишь? – одернул его Профессор. – Эх, молодежь, молодежь… Исследуй на здоровье, конечно, если хочется, но зачем спешить? Завтра с утра и начнешь…
– Завтра – обязательно, но и сегодня до вечера еще есть время. Я успею хоть несколько ходов посмотреть, изучить…
– Всю Жизнь все равно не изучишь, – пробурчал Профессор. – Ну, да иди, только не суйся слишком далеко!…
Новичка тут же и след простыл. Профессор еще чуть-чуть подремал, потом неторопливым шагом побрел в дневной домик, где до самого вечера прождал своего молодого спутника.
– Что за манера, в последние минуты появляться… – пробурчал Профессор, ожидая, что Новичок вот-вот вывалится из начального тоннеля.
1 2 3 4 5 6 7 8 9