- Я ни о чем не прошу. Я спрашиваю его: за войну он или нет? Я видела в газете портрет русского президента. У него вполне человечные глаза.
- Но он может не ответить тебе.
Некоторое время девочка молчала. Потом вскинула голову и сказала:
- Не верить всегда проще, чем поверить.
Повернулась и застучала каблучками.
- Саманта, куда ты?
- В почтовую контору.
- Я с тобой! - Дуг сорвался с места и побежал за подружкой.
В конторе не было посетителей, и, сидя за барьером, девушка в больших очках увлеченно рассматривала журнал "Вог" - изучала новые фасоны. Увидев Саманту, девушка кивнула ей и спросила:
- Что у тебя?
- Письмо.
- Куда отправляешь?
- В Москву! - ответила Саманта и выжидательно посмотрела на девушку.
- В Москву? Это в нашем штате?
- Да нет же! - воскликнула Саманта.
- Еще Москва есть в Канзасе. Я сейчас посмотрю справочник. - Девушка раскрыла потрепанную книгу и стала называть штаты, в которых есть населенный пункт с названием Москва: - Айдахо, Охайо, Теннесси... Есть еще в Пенсильвании...
- Ей нужна другая Москва. Русская! - решительно сказал Дуг.
- Русская? - девушка удивленно посмотрела на Саманту. - Да, да, вспомнила! У русских тоже есть Москва. Это будет стоить сорок четыре цента! У тебя там родные?
Саманта покачала головой.
- Кому же ты пишешь... в Москву?
- Президенту! - за Саманту ответил Дуг.
Девушка от удивления даже сняла очки и посмотрела на Саманту так, словно увидела впервые.
- Президенту?! Однажды мой дедушка написал письмо губернатору штата, но ответа не получил.
- Я тоже, может быть, не получу, - сказала Саманта.
- Наверное. Лучше бы купила мороженого. Только деньги бросаешь на ветер. Ну, давай письмо.
Саманта протянула голубой конверт, девушка наклеила марку, поставила жирный штемпель и отсчитала сдачу с доллара.
Когда Саманта ушла, девушка еще долго смотрела ей вслед. А потом вздохнула и сама себе сказала-подумала вслух:
- Иногда выигрывают по автобусному билету. Вдруг и она выиграет?
Солнце с белыми лучами
Старый солдат Ральф рассказывал сказки. У него были любимые сказки, которые он рассказывал по нескольку раз. Но они не надоедали слушателям.
Его сказки отличались тем, что обычно в сказках речь шла о минувших временах, старый же солдат обращался к будущему. Он был скорее фантаст, чем сказочник.
- История эта произойдет лет через сто, а может быть, через двести. Дети, вроде вас с Дугом, прибегут однажды домой в страшном возбуждении и, перебивая друг друга, станут рассказывать матери:
- Мама, мы нашли странный цветок!
- Он растет за домом, около клена с красными листьями.
- Мы не знаем его названия. Белое колесико с желтой сердцевинкой.
- Вовсе нет! Он похож на маленькое солнце с белыми лучами. Ты не знаешь, что это за цветок?
Они все еще не могли отдышаться, а замолчать тоже не могли, им хотелось поскорей все высказать маме.
- Он пахнет корицей.
- Вовсе нет! Он пахнет солнцем.
- Солнцем? - Мама подняла брови, и глаза ее заблестели. - Я не знаю, как пахнет солнце. Разве можно понюхать солнце?
- Если наклониться пониже, можно. И на носу остается желтая пыльца. Смотри!
Два маленьких носа поднялись к маме - кончики были желтыми.
- Не знаю, о каком цветке вы говорите, - сказала мама и поочередно вытерла желтую пыльцу с ребячьих носов. - Может быть, вы придумали этот цветок? Хотя от придуманных цветов носы не желтеют. Пойдемте!
И все трое зашагали к клену с красными листьями.
Цветок действительно был похож на белое колесико с желтой сердцевинкой, но и на солнце с белыми лучами был похож тоже. Все зависело от того, чьи глаза на него смотрели.
- Значит, не ты посадила этот цветок? - сказали дети, и в голосе их прозвучало разочарование. - Кто же посадил его? Отец?
Мама пожала плечами.
- Я слышала, что раньше... очень давно цветы появлялись сами и неожиданно. Никто не удивлялся, просто радовались.
- Неужели цветы могут появляться сами?!
- Только в сказках цветы появляются сами!
Четыре глаза с недоумением смотрели на маму.
- Может быть, этот цветок появился по ошибке? - сказала мама.
- По ошибке ничего хорошего не получается, - сказали дети. Наверное, отец решил сделать нам подарок, всем троим.
И они стали ждать отца. И все это время они разглядывали цветок, поливали, заслоняли от яркого солнца. Постепенно все три носа стали желтыми.
Когда отец вернулся с работы, оказалось, что никаких цветов он не сажал. Он долго рассматривал незнакомое растение, измерил рост стебля, диаметр колесика. Все тщательно записал в книжечку и наконец сфотографировал открытие своих детей. А дети терпеливо ждали, что скажет отец.
Он сказал:
- Вероятно, семечко этого цветка занесло ветром из жарких стран, где растет много экзотических цветов.
Весь остаток дня дети провели около цветка. Приходили соседи, разглядывали незнакомое растение, строили различные предположения о его появлении. Одни говорили, что в природе появился новый вид. Другие не исключали, что цветок инопланетянин - семечко занесло на землю потоком космических частиц. Третьи глубокомысленно молчали. Но никого цветок не оставил равнодушным. Одним он напоминал колесико с желтой сердцевинкой, другим - маленькое солнце с белыми лучами. И все уходили с желтыми носами.
А цветок одиноко стоял в траве и покачивался от ветра на тонком стебельке.
И тогда дети вспомнили о бабушке.
Обычно о бабушке они редко вспоминали, а тут вспомнили и привели ее в сад. Бабушке было сто лет, а может быть, двести, дети умели считать только до ста. Бабушка жила не только с ними, но и еще в каком-то далеком, малопонятном времени, о котором люди знали только по книгам. Отец называл бабушку "живая история".
Бабушка долго смотрела на цветок и молчала. Потом она сняла очки, словно они мешали ей рассмотреть удивительное растение, и тут дети заметили, что в глазах у бабушки накапливаются слезы.
- Что с тобой, бабушка?
- Может быть, от этого цветка у тебя аллергия?
- Тогда мы сорвем его и выбросим.
- Нет, нет, - запротестовала бабушка. - Никакой аллергии. Все в порядке.
- Почему же у тебя на глазах слезы?
- Цветы всегда напоминают людям детство, - сказала бабушка и легкой сухой рукой смахнула слезу.
- Разве когда вспоминают детство, плачут? - спросили дети. - У тебя было тяжелое детство?
- Нет, - ответила бабушка. - У меня было хорошее детство. Я просто встретила старого знакомого, как встречают на улице или на вокзале.
- Как же зовут... старого знакомого?
- Ромашка, - тихо произнесла бабушка.
- Ро-маш-ка, - по складам повторили дети. - Правильно? Мы никогда не слышали про ромашку. Она из Африки или из Австралии?
- Она из моего детства.
Слезы снова навернулись на глаза бабушки; у детей и стариков чуть что - слезы.
- Когда-то давно ромашек было очень много. Они покрывали поля, пригорки, берега рек. Словно летом неожиданно выпал теплый снег.
Бабушка вспоминала, а детям казалось, что она рассказывает им забавную сказку, в которую сама верит.
- Белое колесико с желтой сердцевинкой было живым, оно встречало человека весной и катилось рядом с ним до осени. От детства до старости человеку светило маленькое солнце с белыми лучами. И от этого жизнь становилась прекрасней. А потом ромашек становилось все меньше. Их стали безжалостно срывать, каждый, кто проходил мимо, срывал.
- Зачем?! - четыре непонимающих глаза смотрели на старую женщину, а она молчала, не знала, что ответить.
Она опустилась в траву и низко наклонилась к ромашке. Ее губы шевелились, она что-то шептала своей старой знакомой. Может быть, рассказывала о своей жизни.
Неожиданно она оглянулась на детей, и глаза ее стали сухими:
- Мы виноваты перед вами, дети! Не уберегли ромашку. Она стала для вас чужой, как инопланетянин. Теперь ромашка уже не вернется.
- Вернется, - сказали дети. - Одна ромашка уже вернулась. Мы будем охранять ее, а когда придет осень, соберем семена. И весной вернутся остальные ромашки, и людям будет казаться, что выпал снег... Бабушка, когда ты была молодой, люди не знали, что ромашка - маленькое солнце с белыми лучами. Но теперь они будут знать.
Дети помогли бабушке подняться с травы. Нос у нее был желтый от пыльцы цветка, а глаза светились. И всем троим показалось, что высоко в небе над кленом с красными листьями сияет солнце с белыми лучами и оно пахнет ромашкой.
Выигрыш по автобусному билету
Потом, когда Саманта будет вспоминать этот теплый апрельский день, ее фантазия нарисует его совсем не таким, каким он был.
Разноцветные гроздья фейерверка взлетят в небо и превратятся в огромный фантастический букет. Отблески этих небесных красок отразятся во всех окнах города. Зазвучит музыка, и музыканты в ярких униформах, пританцовывая, пройдут по улицам, состязаясь в своем искусстве. Далеко за полночь еще будет звучать музыка, люди будут танцевать, и смеяться, и плакать от счастья. А старый солдат Ральф Пастер появится на своем кресле-каталке в отглаженной форме с орденами и прочими знаками воинской доблести.
На самом деле день был как день. Саманта возвращалась из школы. И вдруг издалека увидела на крылечке своего дома папу. Он стоял, размахивал руками и звал ее:
- Сэми! Сэми! Ты только подумай, Сэми!
Когда девочка подошла к дому, лицо папы сияло, в глазах затаилось лукавство, и он был похож на себя в детстве.
- Что случилось, папа?
- Произошло невероятное! Он ответил! Вот письмо.
- Кто ответил, папа?
- Русский президент.
- Ты шутишь, Арт! Ты неудачно шутишь! - сказала девочка и стала подниматься по ступенькам: она устала и была голодна.
Но папа преградил ей путь.
- Я шучу... но не сейчас, - почти закричал Артур Смит. - Мало того, что он прислал тебе ответ. Он приглашает тебя с родителями... посетить Советы. В удобное для нас время.
Но тут терпение девочки лопнуло. Она подпрыгнула и выхватила из руки отца письмо. Затем бросила сумку, уселась на ступеньку и стала быстро, перескакивая со строки на строку, читать:
"Здравствуй, дорогая Саманта!.. Мне кажется, ты смелая и честная девочка, похожая на Бекки, подружку Тома Сойера... - Саманта глотнула воздух и продолжала. - Твой вопрос - самый главный. Отвечу на него серьезно и честно... Советские люди хорошо знают, сколь ужасна и разрушительна война... У Америки и у нас есть ядерное оружие - страшное оружие, которое может в один миг убить миллион людей... Но мы не хотим, чтобы оно было когда-либо пущено в ход... Мы предлагаем прекратить его дальнейшее производство и приступить к уничтожению всех его запасов на Земле... Мы хотим мира для себя и для всех народов планеты. Для своих детей и для тебя, Саманта..."
Саманта читала, а папа стоял над ней, огромный и сильный, и терпеливо ждал, когда письмо из Москвы будет дочитано. Саманта поднялась со ступеньки. Она должна была бы закричать "ура!". И запрыгать. Но она вопросительно смотрела на отца и молчала. Не расцвели огни фейерверка, не заиграли оркестры, и люди не закружились в танце.
Мама вышла из дома и спросила:
- Что случилось?
- У нас ничего не случилось, - как можно спокойней ответил папа. Саманта получила ответ от русского президента. Он приглашает ее и нас... посетить Союз... в удобное время. Джейн, когда у нас удобное время?
И тут папа заметил, что Саманта молчит и не улыбается.
- Ты не рада? - спросил папа.
- Не знаю, - призналась девочка. - Когда все было далеко, я была спокойна. А теперь все так резко приблизилось.
- Но ты... мы будем гостями президента! - воскликнул папа.
- Президенты всегда улыбаются. А обычные люди чаще бывают мрачными. Я для них - американка. Они там, за океаном, ненавидят нас.
- Кто это тебе сказал? - твердо спросил папа.
- По телевизору, - начала было девочка, но папа перебил ее:
- Когда-то телевизор был признаком цивилизации. Теперь умные люди выбрасывают из дома... ящики. - Папа протянул маме листок с письмом президента: - Прочти. Мы выиграли по автобусному билету.
Саманта молча сидела на ступеньке. Что скажет мама?
- Тебе, Артур, не кажется, что в этом есть что-то авантюрное? спросила мама.
- Удача не всегда результат авантюры, - сдержанно ответил папа, иногда везет и не авантюристам.
- Ты считаешь, что нам повезло? - спросила мама. - Ты подумал, что это не просто приглашение от друга или от дальней родственницы, которая неожиданно объявилась в России? Об этом приглашении завтра узнает мир. А послезавтра каждый наш шаг будет очень ответственным. Надо твердо знать, что мы хотим. Мы должны поступить разумно. А что на этот счет думает Сэми?
- Я во всем виновата, - призналась девочка и поднялась со ступеньки. - Я очень хотела знать, будет ли завтра на месте наш дом, наш город, наша Земля. Я хочу не бояться жить. Но для этого надо своими глазами увидеть, что это за Россия.
Саманта быстро поднялась по ступенькам и скрылась в доме, словно хотела немедленно собраться в путь.
- Ты молодец, дочка! - воскликнул папа, входя следом в дом.
В комнате было тихо. Мама подошла к окну и задумалась.
Бывает момент, когда взрослые, всегда самые умные, всегда самые справедливые, всегда самые правые, - когда взрослые вдруг прислушиваются к ребенку. И тот оказывается мудрее, дальновиднее и понимает то, чего люди из-за своей взрослости понять не могут.
Этот момент наступил.
И оказалось, что права Саманта. Права, как никогда. Права, как никто.
- Теперь вся наша жизнь переменится, - наконец заговорил папа. Теперь жизнь будет другой. Только какой, я не знаю точно.
- Я боюсь перемен. Ведь они не всегда бывают счастливыми, - сказала мама.
- Надо быть на высоте, - сама не замечая того, повторила Саманта любимые папины слова.
Как быстро по городу разносятся вести. Особенно если город маленький, а весть большая, необыкновенная.
В магазинах, в аптеках, в барах, в котлетных и возле игровых автоматов люди обсуждали феноменальное событие: их маленькую землячку пригласил сам мистер президент Советов.
Город гудел:
- Слыхали? Девчонка выиграла по автобусному билету!
- Еще неизвестно, может быть, проиграла.
- Но она гостья президента!
- Ничего хорошего из этого не получится. Это пропаганда!
- А может быть, именно наша девочка поможет понять людям нечто очень важное.
- С каких это пор дети стали заниматься большой политикой?!
- Она вернется из Москвы красной!
- Да хоть зеленой. Лишь бы не было войны!
А вечером к дому на краю леса подрулила каталка старого солдата. И, попыхивая трубочкой, которую ему подарил русский Иван на Эльбе, Ральф крикнул:
- Мисс Саманта! Не соблаговолите ли вы выйти на крыльцо?
И когда Саманта, возбужденная и встревоженная, появилась на крыльце, Ральф Пастер воскликнул:
- Сэми! Уезжаешь? Позволь пожелать тебе счастливой дороги. Ты сделала смелый шаг, теперь уже нельзя отступать. Только не ошибись, Сэми!
Девочка вопросительно посмотрела на гостя.
- Помнишь, я рассказывал тебе про военный лес? Так у этой истории есть продолжение. Прошли годы. Смола затянула раны, появилась свежая зелень. Лес стали пилить на доски, чтобы построить дома. И тогда у пил начали ломаться зубья: столько осколков и пуль было в стволах деревьев. Видишь, как глубоко в мир входит война. Я тоже дерево из того леса. И в моем теле тоже сидит осколок, и поэтому я не могу ходить, бегать, плавать, играть в бейсбол... Сэми, ты разведчик, которого наш народ посылает в Россию. Нет, тебе не придется пересчитывать русские ракеты! Ты должна узнать нечто более важное: нужна ли русским новая война, хотят ли они войны? Ты должна серьезно сыграть в "горячо-холодно" и найти истину. Запомни, весь мир поверит тебе. Только не ошибись, Сэми. Только не ошибись.
И он внимательно посмотрел на девочку своими светлыми, выгоревшими от огня глазами. В этом взгляде слились боль и надежда.
Решено было ехать в июле, после дня рождения.
Решено было экстренно вызвать бабушку и кузину Тейлер, чтобы они помогли собраться, а потом остались бы, чтобы позаботиться о собаке и кошке.
Вещи увязаны в тюки, провизия уложена в корзины, на случай нападения индейцев заряжены ружья. А под окнами стоит фургон с брезентовым верхом, запряженный шестеркой лошадей. Глава семьи подаст команду - и загремят колеса по долинам рек, по скалистым нагорьям и по глубоким каньонам. Вперед! На Дикий Запад?
Так в былые времена американцы отправлялись открывать новые земли. Но теперь семья Смит отправляется не на запад, а на восток, и не в фургоне, а в самолете, и не уезжает, а улетает. Прощай, Манчестер!
ГЛАВА ВТОРАЯ
На каком языке поют петухи
Я представляю себе Саманту, летящую в самолете. Она сидит в глубоком мягком кресле, скинув туфли и поджав под себя ноги. Она прильнула к холодному стеклу иллюминатора. И если бы кто-нибудь взглянул на нее снаружи, то увидел бы приплюснутый нос и горящие глаза, которые хотят вобрать в себя мир заоблачной высоты.
За бортом лайнера - белая изнанка облаков. Нет, это не легкие воздушные облака, какими мы их видим с земли.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14