Квели бы не послали его сюда, если бы не были уверены, что это и есть путь в логово Хрустального Дракона. И в то же время, если они так напуганы и боятся идти с ним сюда, то, возможно, никто из них так далеко никогда и не заходил и они и понятия не имеют, что это всего лишь скульптурный шедевр. Это маловероятно, но…— Кто ищет вход? — эхом прокатился по комнате пронзительный голос.Кейб отступил на шаг от храма, и в этот момент произошла поразительная вещь: его искривленное отражение вместо того, чтобы повторять все его движения, шагнуло вперед. И не только сделало шаг вперед, но покинуло границы стены и направилось к нему.— Кто ищет вход?На сей раз голос определенно принадлежал его жуткому отражению.— Я, . — ответил Кейб, наконец-то обретя дар речи.Хотя кристаллический голем, а лучшего слова для того, что перед ним стояло, волшебник найти не мог, смотрел в его сторону, глаза его, казалось, ничего не видели. Скорее, они смотрели куда-то сквозь него, возможно, на квеля.— Ты один ищешь вход?— Да, я один ищу вход. Мне надо поговорить с Хрустальным Драконом.Охранник замолчал. Было жутко смотреть на самого себя, особенно когда этот ты искривлен и изломан. Кейб, по своей давней привычке, в задумчивости потер подбородок и ошеломленно увидел, что его отображение сделало то же самое. Кейб задумался: интересно, что будет делать это создание, если он вдруг начнет плясать.Прошла целая вечность, прежде чем голем наконец ответил:— Ты можешь пройти.Кейб посмотрел на стену храма за спиной голема. Никакой двери там не появилось.— Куда мне идти?Охранник посмотрел на него пустыми глазами.— Следуй за мной.Голем пошел обратно к стене.После короткого замешательства волшебник подчинился. Кристаллическое создание двигалось задом наперед и при этом не испытывало никаких затруднений, Кейб же, из-за своего зрения, два раза споткнулся. Он все еще надеялся, что в стене храма откроется проход, но по-прежнему ничего не менялось. Когда охранник достиг стены, Кейб приготовился к столкновению.Но голем просто растворился в кристалле.Волшебник замер, не зная, что ему дальше делать. Он уставился на свое отражение. Казалось, оно тоже ждет его.Вдруг его рот открылся:— Следуй за мной!— Следовать?— Следуй за самим собой, если ты собираешься входить, — это было единственное пояснение, которое он получил.Ему показалось, что он понял, что от него требуется, но от этого легче не стало. Кивнув, он уставился на свое отражение, собрался с силами и пошел вперед.Как раз в тот момент, когда Кейб должен был удариться о стену, он закрыл глаза, поэтому не мог с уверенностью сказать, что было потом. Вместо твердой монолитной стены взволнованный волшебник оказался в чем-то, напомнившем ему сироп. Сжав зубы, он продолжал пробираться сквозь него. Время от времени его подгонял голос охранника. Несмотря на то, что его окружала странная атмосфера, Кейб не испытывал никаких трудностей с дыханием. Но это совершенно не значит, что пройти через это было так уж просто. Он вспомнил Гвен, попавшую в капкан янтарной тюрьмы, расставленный его отцом Азраном, и оставленную там почти на двести лет. У него пробежали мурашки но спине от одной мысли о таком заточении.Когда его руки почувствовали пустое пространство, Кейб с облегчением вздохнул.И только когда он был полностью свободен, он отважился открыть глаза. Кейб не оглянулся, а скорее развернулся, чтобы посмотреть на стену, через которую он только что прошел. Волшебник уставился на нее. На вид она была такой же, как и раньше: инкрустированный кристаллами каменный барьер. Никакого прохода не было, и когда он притронулся к ней, то почувствовал под руками то, что и следовало ожидать. Камень.— Если ты готов, человек.В новой комнате стоял, ожидая его, дрейк, воин-дрейк, каких он еще не видывал. Стройный, сверкающий, его бронированная шкура состояла из множества многогранных драгоценных камней различных расцветок. Здесь были и темно-зеленые, и солнечно-золотые, и синие, как океан, и много, много других. Все его движения были очень грациозны, как будто это был не воин, а танцор.— Ваше величество?Вытянутая, наполовину скрытая морда рептилии искривилась в тонкогубой улыбке.— Я отведу тебя к нему.Кейб слегка покраснел. Ему следует быть осторожней. Эта ошибка может стать для него минусом. Король-Дракон может обидеться на то, что обычного дрейка приняли за него самого.Новый проводник повел его вдоль хорошо ухоженной дорожки, как и все остальное, говорящей о глубокой древности. Большая часть из всего, что их окружало, было построено задолго до Королей-Драконов, Кейб в этом был абсолютно уверен. Он подумал, что, может быть, это все было построено квелями. Возможно. Но и, опять-таки, они могли просто прийти и поселиться здесь. Некоторые добавления казались совсем недавними. Тут и там можно было заметить различие в стиле. Все вокруг сверкало, но, к счастью, не так уж интенсивно.Пока они шли, им встретились только два дрейка, оба воины, как и первый. Кейб задумался о том, насколько мал клан, с которым он сейчас имел дело. Некоторые кланы дрейков были довольно большими. Ледяной Дракон принес в жертву последних членов своего клана ради своего заклинания, другие — уменьшились почти в десять раз только за последние два десятилетия из-за борьбы друг с другом и с людьми, а численность некоторых, как, например, Зеленого и Голубого, впервые за несколько поколений начала расти. Кейб сомневался, что именно этот клан мог быть большим. Легар не мог прокормить многих. Их основным источником пищи было море, так как там жизнь была не такой скудной, как на суше. Правда, были растения, которые неплохо росли и под землей, но речь все же идет о драконах, а это значит, что им нужно какое-никакое, а все-таки мясо.Их путешествие закончилось перед входом в другой тоннель. С каждой стороны от входа стоял воин. Внутри ничего, кроме темноты, Кейб рассмотреть не смог.Его проводник повернулся к нему.— Он тебя ожидает, Кейб Бедлам.— Ты знаешь, кто я такой?— Он знает, я только подчиняюсь.С этими словами дрейк развернулся и пошел обратно.Один из часовых указал Кейбу копьем на вход. Приняв решительный вид, Кейб прошел мимо часовых и поспешно вступил в темноту, пока у него не появились сомнения. Он с удовольствием отметил, что этот барьер ему преодолеть оказалось проще, чем ту стену. Когда он миновал вход, темнота взорвалась ослепительно ярким светом. Кейб часто замигал, чувствуя, что он опять ничего не видит.— Перед тобой лежит предмет, Кейб Бедлам. Подними его. Когда поднимешь, тебе станет ясным его назначение.Ослепленный волшебник нагнулся и тут вспомнил, что он все еще держит в руках камень квелей. Он стал засовывать его в карман, но предупреждающее шипение остановило его.— Тебе это больше не понадобится. Брось его!Кейб бросил… и секундой позже услышал потрескивание, как будто что-то таяло. Он еще не осмеливался смотреть, а стал на ощупь искать то, о чем говорил ему голос. Его руки наткнулись на изогнутый предмет, который при ближайшем рассмотрении оказался своего рода маской. Она была сделана так, чтобы надевать ее как очки, которые за последнее время стали очень распространены среди людей. Он осторожно ее надел, несколько раз мигнул и подождал, пока его глаза привыкнут к ней.Комната все равно сияла, хотя на нем и была маска. Но теперь он мог видеть и ее… и ее одинокого обитателя.— Добро пожаловать в мои владения, магистр Бедлам. Он знал о Хрустальном Драконе и знал из видений, как он выглядит, и все равно Кейб оказался не готов к встрече с этим левиафаном.Повелитель Легара был самым большим из виденных им когда-либо Королей-Драконов. Как и у его собрата Синего, его шкура была более гладкой, чем у других. И все же волшебника поразили не размеры дракона. И не внешний вид дракона, казалось, высеченного из цельного кристалла, откуда он и получил свое имя. И если воины-дрейки заставили Кейба только прищуриться, то их монарх полностью ослепил его. На самом деле это сам Хрустальный Дракон делал комнату такой сверкающей.Но что в нем действительно поразило волшебника, так это его возраст. Не было ничего определенного, что говорило бы о его возрасте, но, рассматривая хозяина комнаты, Кейб знал, что перед ним самый старый из живущих ныне Королей-Драконов. Даже старше, чем был Ледяной, который часто требовал мантию старейшины. Говорили, что повелители дрейков живут, при хорошем стечении обстоятельств, до тысячи лет. Но волшебник сомневался, что кто-нибудь из Королей-Драконов прожил более семисот лет. Возможно, у них и есть потенциал для долгой жизни, но дрейки всегда находят повод убивать друг друга в… ну совсем, как и люди. К несчастью для дрейков, их раса не размножается так быстро, как раса Кейба.Остроконечные бриллиантовые крылья расправились. Огромная голова наклонилась, чтобы лучше разглядеть крошечного человечка.— Ты искал меня, Кейб Бедлам, и я предоставил тебе аудиенцию. И теперь ты собираешься все это время глазеть на меня?Он не мог ничего поделать. Куда бы Кейб ни посмотрел, он всюду видел или отражение единственного в своем роде собрата Королей-Драконов, или отражение своего собственного растерянного лица. Оба изображения были искаженными. И ему казалось, будто все они уставились на него в ожидании ответа.— Извините, ваше величество, надеюсь, вы понимаете, что мне просто трудно справиться с такой массой впечатлений.— Такой массой?На морде дракона появилось выражение скуки.Кейб старался изо всех сил, но так и не смог полностью успокоить себя. Комната его очень пугала. Она служила каким-то вполне определенным целям, и он не мог отделаться от чувства, что Король-Дракон пытается скрыть от него ее предназначение. Все это ослепительное сверкание, вызванное самим повелителем дрейков, имело целью отвлечь его внимание. Волшебник не мог сказать, почему он пришел к такому заключению, просто это ощущение у него появилось, когда он посмотрел на комнату и ее хозяина как на что-то единое.— Да, — наконец ответил Кейб и, прочистив ставшее внезапно сухим горло, продолжил:— Вы, должно быть, знаете, мой повелитель, что, хотя меня сюда и привели квели, я все равно пришел бы к вам просить аудиенции.— Значит, ты здесь по поводу этой черной чумы, покрывшей мое королевство.Король-Дракон пошевелился. И хотя он изо всех сил старался выглядеть уверенным в себе, его неестественные движения заставляли его человеческого гостя заподозрить, что он просто очень старается казаться невозмутимым. Весь вид повелителя дрейков говорил о том, что внутри него идет борьба. Даже его безразличный тон был слишком безупречен.Что здесь происходит? Кейб ожидал совсем другого.— Да, вы должны бы это знать. В первую очередь, меня привел сюда ваш вызов.— Мой что?Глаза рептилии расширились. Казалось, теперь страх поглотил все остальные чувства, но Кейб не мог поверить, что это возможно. Что может напугать Хрустального Дракона?— Ваш… вызов. Видение и сон.— Видения… сны?Подняв голову, сверкающий левиафан обратил свой взор на стены. Король-Дракон явно восхищался своими отражениями, но совсем не из тщеславия. Маг внимательно наблюдал за ним. И хотя он провел в присутствии Короля-Дракона всего минуту или две, Кейб всерьез задумался о признаках безумия у повелителя дрейков.— Вы не посылали их? — спросил Кейб после длительного молчания.Вместо того, чтобы ответить на его вопрос, Хрустальный Дракон спокойно приказал:— Расскажи мне о видениях.Выбирать особенно не приходилось, и взволнованный волшебник описал свое первое видение и то, как он не придал этому особого значения. Затем Кейб описал свой сон и рассказал о том, что Аурим тоже был подвержен такому же воздействию. Сначала монарх-рептилия взглянул на него, но потом его опять отвлекли изображения. Под конец Кейб рассказал о видении, посетившем его, когда он восстанавливал силы на холмах Исиди. Закончив свой рассказ, волшебник стал ждать ответа.Опять последовало продолжительное молчание, но наконец Хрустальный Дракон взглянул на него. Взгляда этих огромных нечеловеческих глаз было достаточно, чтобы КейбБедлам опять напрягся. В этих глазах здравомыслие было на грани безумия.Я не выз-з-зывал тебя, волшебник… а может, выз-з-зывал.— Не понимаю.Почему складывается так, что он все время говорит это? Расстроенный волшебник задумался, а есть ли хоть кто нибудъ, кто может понять, что происходит в Драконьем царстве. Иногда кажется, что жизнь это не что иное, как игра. Ужасная игра.Великий дракон расправлял и складывал свои крылья, снова и снова. Когти его передних лап глубоко врезались в пол. Кейб осмотрелся и заметил, что комната потемнела.— Нет… нет, волшебник, ты не поймешь. И никто другой не поймет. Это моя беда. Меч з-з-занесен над моей головой. Никто не понимает, с чем мне приходится ж-ж-жить, — Его холодный тон только усиливал впечатление, что он постепенно сходит с ума. — Я думал о том, чтобы выз-з-звать тебя, мастер Бедлам. Думал, но не выз-з-зывал. — Он отвернулся от крошечного человека и оглядел комнату от пола до потолка — но для этого места и одной только мысли было вполне достаточно. Хрустальный Дракон зашипел:— Проч-ч-чь отсюда!Сначала Кейб Бедлам решил, что его аудиенция подошла к внезапному концу, но потом понял, что это к нему не относится. Зачарованно наблюдал волшебник, как вокруг него начали гаснуть картинки. Кристаллические стены потемнели. Они больше ничего не отражали. Освещение тоже померкло, хотя и не до конца.— Я иногда думаю, что она обладает с-с-собственным раз-з-зу-мом, — проворчал дракон. Он продолжал смотреть на потухшие теперь стены. — Мне часто кажется, ч-ч-что эта комната управляет мною, а не я ею. — Хрустальный Дракон засмеялся этой шутке над самим собой. — Если это и правда, то уж больно ироничная, как ты думаешь?Волшебник хранил молчание. Не дождавшись ответа, дракон наклонил голову, чтобы посмотреть украдкой на гостя.— Она улавливает мои мыс-с-сли, Кейб Бедлам, и пре-вращ-щ-щает их в реальность. При помощи этой комнаты я могу увидеть вс-с-се что угодно, любое место, любое существо в Драконьем царстве. Она показывает мне вес-с-сь мир, поэтому мне не надо рисковать с-с-собой и вылезать на поверхность. Но у этого ес-с-сть и другая с-с-сторона. Другая сторона. Ее не удовлетворяют только мои команды, нет! Она с-с-старается проникнуть в мои с-с-самые с-с-сокровенные мысли, с-с-спящие мысли!Огромный дрейк зашевелился. Кейб хотел сделать шаг назад, но что-то подсказало ему, что будет лучше, если он останется на месте. Он постарался держаться как можно уверенней.— Значит, ты думал о том, чтобы вызвать меня, но все же не вызывал?Голос Кейба успокоил Короля-Дракона. Спокойствие Кейба давало ему возможность укрепиться в своем здравомыслии.— Я не раз думал о тебе, вспоминая твое учас-с-стие в борьбе с Ледяным Драконом.Это может объяснить, почему было не одно видение. Скорее всего, каждый раз, когда дрейк думал о нем, ему посылалось видение. Получается, он проделал это путешествие по недоразумению? Дракон не звал его, а вероятно, только подумал об этом. Если он правильно понял хозяина комнаты, комната уловила его желание попросить помощи у Кейба и стала действовать согласно этому желанию, хотя Король-Дракон и решил поступить иначе.— Кое-что из того, что я видел, я понял, но некоторые моменты моих видений для меня не имели смысла. Человек в броне из шкуры дракона, какое отношение он имеет к волкам-рейдерам?— Никакого! — отрезал Король-Дракон, затем, заметив резкость своего тона, спокойно добавил:— Никакого. Прос-с-сто причуды с-с-случайных мыслей и снов. Ничего такого, что кас-с-салось бы тебя.Возможно, что да, а возможно, и нет, — подумал Кейб. Касалось или не касалось это его, но было видно, что он не получит никакого разъяснения на этот счет от хозяина комнаты, а настаивать на этом у волшебника не было никакого желания. Он не мог предвидеть, как на это отреагирует Король-Дракон.— Значит, тебе не нужна моя помощь? Последовало молчание.— Я — Хрустальный Дракон.Он знал, что этим хотел сказать повелитель дрейков, но то колебание, которое предшествовало ответу, отклоняло эту догадку. Хрустальный Дракон старался что-то утаить, но постоянно бездарно выдавал себя. Но в то же время Кейб не осмеливался говорить об этом. Это может дать повод хозяину излить на Кейба все раздражение, которое накопилось у него на волшебника.— Ваше величество.— Я могу с-с-справиться с этой ситуацией, маг! Вот мой ответ, и удовлетворис-с-сь им!— У меня только один вопрос, ваше величество, — видя, что Король-Дракон ничего не говорит, Кейб осмелился продолжить:— Это вы напустили этот смертоносный туман на свое собственное королевство?Первое впечатление было такое, что он действительно вышел за рамки дозволенного. Король-Дракон встал во весь рост и громко зашипел. В комнате повисло напряжение. Левиафан расправил крылья, широкие ножи его когтей нависли над Кейбом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42